Она холодно взглянула на меня.
- И тебя это больше не беспокоит?
Я открыл рот, чтобы ответить, а потом закрыл его.
- Меня это по-прежнему беспокоит, но... Ты же знаешь, какие люди живут в тех районах. Я оттуда вышел, и ты тоже. Любой из них...
- Чушь. Не надо начинать этот разговор. Ты говоришь как сутенер. "Я использую их не больше, чем они сами хотят быть использованными. Они вольны делать что пожелают. Им нравится на меня работать". Чушь. Я полагаю, относительно рабов у тебя такое же мнение? Им это нравится, иначе они бы убежали.
Честно говоря, мне и в голову не приходило об этом думать. Но Коти смотрела на меня с такой яростью в своих прелестных карих глазах, что я неожиданно рассердился.
- Черт возьми, я никогда не "работал" против выходцев с Востока, так что не надо меня укорять...
- Не напоминай мне, - резко ответила Коти. - Мы уже об этом говорили. Я сожалею. Но это другое дело. И не имеет никакого отношения к тому, что я тревожусь о наших людях. - Она не сводила с меня разгневанного взгляда.
На меня множество раз пялили глаза большие специалисты этого дела, но сейчас все было иначе. Я уже открыл рот, чтобы сказать, что я обо всем этом думаю, но остановился: вдруг понял, что могу потерять Коти прямо сейчас. Будто ты вошел в таверну прикончить кого-то и неожиданно осознал, что его телохранители могут оказаться сильнее. И сейчас ты расстанешься с собственной жизнью. Я понял, как близко подошел к этой черте.
- Коти, - начал я, но мой голос дрогнул. Она отвернулась. Мы стояли в углу банкетного зала Маролана, вокруг толпилось множество драгейриан, но с тем же успехом мы могли бы находиться в собственной вселенной.
Не знаю, как долго мы так простояли. Наконец она повернулась ко мне и сказала:
- Забудь об этом, Влад. Давай получать удовольствие от этой вечеринки.
Я покачал головой.
- Подожди.
- Да?
Я взял ее за руки, повернул и отвел к маленькому алькову, находящемуся чуть в стороне от главного зала. Потом снова взял ее руки в свои и сказал:
- Коти, у моего отца был ресторан. К нам приходили только теклы и джареги, потому что остальные не хотели иметь с нами ничего общего. Мой отец, пусть проклянут его душу в Залах Суда на тысячу лет, не разрешал мне общаться с выходцами с Востока, потому что мечтал, чтобы мы стали настоящим драгейрианами.
Отец хотел, чтобы я овладел драгейрианским стилем фехтования на мечах - по той же причине. Он старался помешать мне изучать колдовство, потому что мечтал только об одном: стать настоящим драгейрианином. Я мог бы так продолжать в течение часа. Как ты думаешь, нас стали воспринимать драгейрианами? Чушь. Они относились к нам, как к испражнениям теклы. Те, кто не презирал нас как выходцев с Востока, ненавидел нас как джарегов. Они ловили меня, когда я отправлялся выполнять поручения отца, и колотили до тех пор, пока... Ладно, это не имеет значения.
Она попыталась что-то сказать, но я опередил ее.
- Не сомневаюсь, ты можешь рассказать мне такие же истории. Дело не в этом. - Я заговорил шепотом. - Ненавижу их. - Я так сдавил ее руки, что Коти поморщилась. - Я стал членом организации потому, что у меня появилась возможность избивать их, и начал "работать", чтобы мне платили за то, что я их уничтожаю. Теперь я стараюсь занять более высокий пост в организации, чтобы делать то, что хочу я, по моим собственным правилам, а при случае и показать некоторым из них, что бывает, когда недооцениваешь выходца с Востока.
Конечно, есть исключения - Маролан, Алира, Сетра, несколько других. Для тебя это Норатар. Но они не имеют значения. Даже когда я работаю со своими собственными подчиненными, я стараюсь тщательно скрывать свое презрение к ним. Я вынужден делать вид, что не хочу, чтобы каждого из них разодрали на части. А мои друзья, о которых я упоминал, вчера обсуждали план покорения Востока, прямо при мне, словно меня это не может волновать.
Я замолчал и глубоко вздохнул.
- Вот почему я должен оставаться равнодушным. Я должен убедить себя, что мне наплевать. Это единственный шанс сохранить рассудок. Я делаю то, что должен делать. В моей жизни очень мало удовольствий, за исключением выбора цели - не имеет значения, достойная она или нет - и стремления к ее достижению.
Скольким людям ты можешь верить, Коти? Я имею в виду не тех, кто не станет наносить тебе удар кинжалом в спину, я говорю о настоящем доверии, об истинной близости? Сколько их? До настоящего момента Лойош был единственным, с кем я мог разделить все. Без него я бы сошел с ума. Но мы не можем говорить с ним как равные. Теперь, когда я нашел тебя... не знаю, Коти. Я не хочу тебя потерять, вот и все. Во всяком случае, не из-за подобной чепухи.
Я еще раз глубоко вздохнул.
- Я слишком много говорю. Но теперь я закончил.
Коти слушала меня, и постепенно ее лицо успокаивалось, ярость уходила. Когда я замолчал, мы обнялись и некоторое время простояли, тихонько раскачиваясь.
- Я люблю тебя, Влад, - прошептала Коти. Я спрятал лицо у нее на шее и почувствовал, как из глаз брызнули слезы.
Лойош уперся лбом в мой затылок. Я ощутил, как Коти почесала ему голову.
Немного позднее, когда я пришел в себя, Коти вытерла мне лицо ладонями, а Лойош полизал ухо. Мы вернулись в банкетный зал. Коти сжала мой левый локоть, а я положил на ее пальцы правую руку.
Я заметил Волшебницу в Зеленом, но постарался избежать встречи с ней, сейчас у меня было неподходящее настроение. Я поискал глазами Маролана, но его нигде не было видно. Я заметил Некромантку, которая разговаривала с высокой темноволосой драгейрианкой. Последняя повернулась в мою сторону. И я поразился ее сходством с Сетрой Лавоуд. Что бы это могло значить...
- Извините, - сказал я, подходя к ним. Они замолчали и посмотрели на меня. Я поклонился незнакомке. - Меня зовут Влад Талтош из Дома Джарега. А это "Кинжал джарегов". Могу ли я спросить, с кем имею честь говорить?
- Можете, - последовал ответ.
Я подождал, потом улыбнулся и сказал:
- С кем я имею честь говорить?
- Я Сетра, - ответила она. В самое яблочко!
- Я много слышал о вас от вашей тезки, - сказал я.
- Не сомневаюсь. Если это все, что вы хотели сказать, то хочу заметить, что я сейчас занята.
- Я вижу, - вежливо сказал я. - Если бы вы могли уделить мне несколько минут...
- Мой дорогой выходец с Востока, мне известно, что Сетра Лавоуд, по причинам известным ей много лучше, чем мне, терпит ваше присутствие, но я больше не являюсь ее ученицей и не вижу причин, почему это следует делать мне. У меня нет времени для выходцев с Востока и для джарегов. Вы все хорошо поняли?
- Вполне. - Я снова поклонился. Коти сделала то же самое.
Когда мы отошли в сторону, Лойош зашипел.
- Она дружелюбна, не так ли? - спросил я.
- Весьма, - кивнула Коти.
В этот момент появился Маролан в сопровождении Норатар. Она была одета в черные и серебряные цвета Дома Дракона. Я посмотрел на Коти, ее лицо ничего не выражало. Мы направились к ним, проталкиваясь через толпу.
Норатар и Коти долго смотрели друг другу в глаза, но я не смог понять, что происходит между ними. Потом они обе улыбнулись, и Коти сказала:
- Эти цвета тебе подходят, ты выглядишь в них прекрасно.
- Спасибо, - тихо ответила Норатар. Я заметил кольцо на мизинце ее правой руки. На нем был выгравирован дракон с двумя красными глазами. Я повернулся к Маролану.
- Это уже официально?
- Еще нет, - ответил он. - Алира обратилась в совет Драконов с просьбой об официальном запросе. Это может занять несколько дней.
Я снова посмотрел на Коти и Норатар, они разговаривали, отойдя на несколько шагов в сторону.
Маролан молчал. Это очень редкое качество в мужчине, особенно среди аристократов, - знать, когда следует хранить молчание. Маролан в полной мере обладал этим даром.
Глядя на Коти, я покачал головой. Сначала я рассердился на нее, потом вывалил к ее ногам свои проблемы. И все это в тот момент, когда ее многолетняя напарница - сколько они провели вместе? - готовилась стать знатным драконом.
Клянусь Богиней Демонов! Детство Коти наверняка было похоже на мое или даже хуже. Ее дружба с Норатар напоминала мои отношения с Лойошом - а сейчас ей пришел конец.
Боги, каким же я могу быть бесчувственным ослом, когда постараюсь!
Я посмотрел на Коти сзади и немного сбоку. Я никогда не смотрел на нее по-настоящему. Как вам скажет любой мужчина с опытом, внешность не имеет ни малейшего значения, когда речь идет о постели. Но Коти нашел бы привлекательной любой человек. Уши округлые, а не заостренные, и никаких следов волос на лице. (Вопреки весьма распространенному среди драгейриан мнению, только у мужчин с Востока росли усы - уж не знаю почему.) Она ниже, чем я, но из-за длинных ног кажется выше ростом. Худощавое лицо, напоминающее ястреба, и пронзительные карие глаза. Черные, абсолютно прямые волосы свободно ниспадают к плечам. Она явно уделяет им много внимания: волосы блестят и ровно подстрижены.
Грудь маленькая, но твердая. Талия тонкая. Ягодицы тоже маленькие, а ноги стройные, но сильные. Большую часть я скорее вспоминал, чем видел, но сейчас, разглядывая Коти, я понял, что мой выбор был весьма удачным. Не очень изящный способ сказать об этом, но...
Она отвернулась от Норатар и заметила, как я на нее смотрю. Почему-то мне это было приятно. Я протянул к ней левую руку, и она сжала ее. Я вошел с ней в псионический контакт, и на этот раз у меня получилось почти сразу.
- Коти...
- Все в порядке, Владимир.
Норатар подошла к нам и сказала:
- Я бы хотела поговорить с вами, лорд Талтош.
- Называйте меня Влад.
- Как хотите. Извините нас, - сказала она остальным, и мы отошли в сторону.
Прежде чем она успела открыть рот, заговорил я:
- Если вы собираетесь начинать лекцию на тему "только не вздумайте ее обидеть", лучше забудьте об этом.
Она сухо улыбнулась.
- Похоже, ты меня понимаешь, - спокойно проговорила Норатар. - Но почему я должна об этом забыть? Я так действительно думаю, ты же знаешь. Если ты понапрасну обидишь ее, я тебя убью. Я просто обязана была предупредить.
- Мудрый сокол прячет свои когти, - сказал я. - Плох тот убийца, который предупреждает будущую жертву.
- Ты хочешь меня разозлить, Влад? Я беспокоюсь о Коти. Настолько, что готова уничтожить любого, кто причинит ей боль. Я считаю, что мне следует сказать об этом, чтобы ты избегал подобных поступков.
- Как вы добры. А как насчет вас? Разве вы не причинили ей боль гораздо более сильную, чем я когда-нибудь смогу?
К моему удивлению она совсем не рассердилась.
- Да, так может показаться, и я знаю, что ей больно, но это совсем не те страдания, которые можешь причинить ей ты. Я видела, как она на тебя смотрит.
Я пожал плечами.
- Не думаю, что это имеет значение, - возразил я. - Судя по тому, как развиваются события, через пару недель я буду мертв.
Она кивнула, но ничего не ответила. Скажем так: сочувствие не переподняло Норатар.
- Если вы действительно не хотите, чтобы Коти страдала, то можете помочь мне остаться в живых.
Она усмехнулась.
- Хорошая попытка, Влад, но ты же знаешь, что я следую определенным правилам.
Я снова пожал плечами и упомянул о том, что меня уже довольно давно тревожило.
- Знай я, что он хочет обратиться к вам, я бы все поставил на карту и нанял бы вас сам. Тогда бы я не попал в столь щекотливое положение.
- Тому, кто нас нанял, было известно, где нас искать, поэтому у тебя не было никаких шансов узнать об этом.
- Как бы я хотел обладать такими же привилегиями.
- Я понятия не имею, как он узнал - лишь очень немногим известно, как нас найти. Но теперь это не имеет значения. Я сказала все, что хотела. Думаю, ты понял...
Она замолчала, глядя через мое плечо. Я по привычке не стал оборачиваться.
- Лойош, что там такое?
- Сука, с которой ты здесь недавно встречался. Волшебница в Зеленом или как там ее.
- Замечательно.
- Могу я прервать ваш разговор? - послышался голос у меня из-за спины.
Я посмотрел на Норатар и вопросительно приподнял бровь. Она кивнула, я повернулся и сказал:
- Леди Норатар э'Лайна из Дома Дракона, это...
- Меня зовут Волшебница в Зеленом, - перебила меня Волшебница в Зеленом. И я вполне могу представиться без вашей помощи, выходец с Востока.
Я вздохнул.
- Почему у меня создалось впечатление, что я здесь лишний? Ну что ж. - Я поклонился Норатар, а Лойош зашипел на Волшебницу.
Отходя, я услышал слова Волшебницы:
- Ох уж эти выходцы с Востока. Буду весьма рада, когда Сетра Младшая отправится на них в поход. А вы?
Норатар холодно ответила:
- Едва ли.
К счастью, к этому моменту я уже успел отойти достаточно далеко.
И тут до меня дошло: я искал атиру, которая устроила заговор против Норатар. Волшебница в Зеленом была атирой. Вполне возможно, решил я. Нужно придумать способ проверить эту версию.
Я вернулся к Коти и сказал:
- Тебя здесь что-нибудь удерживает?
Она удивленно посмотрела на меня и покачала головой.
- Может быть, нам уйти? - предложил я.
- А ты не собираешься проверить свой список?
-Эта вечеринка продолжается двадцать четыре часа в сутки, пять дней в неделю. Мы всегда успеем это сделать.
Она кивнула. Я поклонился Маролану, и мы направились к выходу, ни на кого более не обращая внимания.
Один из магов Маролана стоял у двери. Я попросил его телепортировать нас в мою квартиру. Странное чувство у меня в животе возникло, я полагаю, не только от телепортации.
Моя квартира в то время располагалась над магазином колесного мастера на улице Гаршос, неподалеку от пересечения с Медной улицей. Здесь было довольно много места, а плата умеренная: квартира находилась на последнем этаже, а скошенный потолок раздражал бы любого драгейрианина. Мой доход, перед тем как началась история с Ларисом, наводил на мысли о более просторном доме, но, к счастью, я не успел реализовать свою идею.
Мы сидели на диване. Я обнял Коти за плечи и попросил:
- Расскажи о себе.
Она рассказала, но вас это не касается. Замечу только, что я оказался прав в своих предположениях насчет ее прошлого.
Мы стали говорить о других вещах, и я показал ей мишень, висящую в задней комнате так, чтобы я мог метать в нее ножи с расстояния в тридцать футов. Кстати, мишень была сделана в форме головы дракона. Коти эта деталь понравилась.
Я взял набор из шести ножей, и четыре из них попали в левый глаз дракона.
- Ты хорошо бросаешь, Владимир. Можно мне попробовать?
- Конечно.
Она пять раз попала в правый глаз, а шестой нож отклонился от цели лишь на полдюйма.
- Вижу, - заметил я, - что мне придется тренироваться.
Она ухмыльнулась. Я обнял Коти.
- Влад, - сказал кто-то.
- Во имя всех дьяволов Водопадов Врат Смерти... О Маролан.
- Неудачное время, Влад?
- Могло быть и хуже. Что такое?
- Я только что говорил с Алирой. Она выяснила имя лиорна и атиры, которые участвовали в генетическом испытании леди Норатар. Кроме того, можешь уведомить свою подругу Коти, что совет Драконов назначил официальное сканирование на завтра, в шесть часов после полудня.
- Хорошо. Я ей передам. Вы можете назвать имена?
- Лиорна зовут графиня Неоренти, а атира - баронесса Тайрелла.
- Баронесса Тайрелла? Маролан, а не может ли статься, что баронесса Тайрелла - настоящее имя Волшебницы в Зеленом?
- Что? Не говори ерунды, Влад. Она...
- Вы уверены?
- Совершенно уверен. Но почему ты так решил?
- Не имеет значения. Только что я похоронил теорию, которая мне очень нравилась. Ладно, спасибо.
- Всегда рад помочь. Хорошего тебе вечера. Мне жаль, что ты не сумел подольше остаться на моей вечеринке.
- В другой раз, Маролан.
Я рассказал Коти о Норатар, что сразу испортило нам настроение, но ничего другого мне не оставалось. Я направился на кухню и налил по бокалу вина, а потом связался с Фентором.
- Да, господин?
- Дом Лиорна, графиня Неоренти. Дом Атиры, баронесса Тайрелла. Они еще живы? Если да, узнай, где они живут. Если нет, выясни, как они умерли. Начинай немедленно.
- Да, господин.
Коти вздохнула.
- Я закончил, - быстро сказала я. - Это было просто...
- Нет, дело не в этом, - заверила она меня. - Мне просто хочется найти способ помочь тебе с Ларисом. Но все, что я знаю, он сообщил мне сам, поэтому я не могу ничего рассказать тебе, даже если бы от этого и была какая-то польза.
- Я понимаю, - кивнул я. - Тебе нужно жить дальше.
- Всего неделю назад жизнь казалась мне такой простой. Я хочу сказать, что была счастлива... наверное. Мы были в полном порядке. Я убивала драгейриан по той же причине, что и ты, а Норатар ненавидела всех. Кроме меня, наверное. - Я снова обнял ее за плечи. - Ну а теперь я счастлива за нее - она получила, что хотела. Но я... - Она пожала плечами.
- Знаю, тебе трудно, - сказал я.
А теперь не хотите ли услышать нечто безумное? Я ужасно хотел сказать что-нибудь вроде: "Надеюсь, я сумею занять ее место в твоей жизни", или, может быть: "Я буду рядом", или даже: "Я люблю тебя, Коти". Но я не мог. Почему? Я предполагал, что через короткое время меня убьют. Ларис все еще хотел моей крови, у него, как и прежде, было больше ресурсов, чем у меня, и, что еще важнее, он знал, где меня найти, а я понятия не имел, где он прячется. Вот почему я не мог вести себя так, чтобы Коти ко мне привязалась. Настоящее безумие. Я потряс головой и постарался держать рот на замке.
Я поднял глаза на Коти и заметил, что она смотрит мне через плечо и слегка кивает.
- Лойош!
- Да, босс?
- Что, проклятая твоя башка, ты ей говоришь ?
- То, что ты сам должен был сказать, если бы не был болваном с мозгами тсера.
Я попытался его схватить, но он легко увернулся и улетел на подоконник. Я зарычал и вскочил на ноги, но тут же почувствовал легкую руку Коти на своем плече.
- Владимир, - спокойно сказала она, - давай ляжем в постель.
Ну, если приходится выбирать между тем, чтобы свернуть шею всезнающему нахальному джарегу, и занятиями любовью с самой замечательной женщиной в мире...
Колебался я недолго.
13
А что я, по-твоему, сделаю? Поцелую его?
- Господин?
- Да, Фентор? - Я окончательно проснулся и притянул к себе Коти.
- Я нашел графиню Неоренти.
- Хорошая работа Фентор, я доволен. А как насчет атиры?
- Господин, вы уверены, что ее имя именно баронесса Тайрелла?
- Думаю, да. Но могу еще раз проверить. В чем дело? Ты не можешь ее отыскать?
- Я со всей тщательностью изучил архивы. В Доме Атиры никогда не было никого, кто носил бы имя Тайрелла. "Баронесса" она или нет.
Я вздохнул. Почему жизнь оказывается такой, Вирра ее забери, сложной?
- Ладно, Фентор. Я вернусь к этой проблеме завтра. Поспи немного.
- Благодарю вас, господин.
Я прервал контакт. Кота проснулась и прижалась ко мне еще теснее.
- Что случилось, Владимир?
- Новые проблемы, - ответил я. - Давай забудем о них сейчас.
- М-м-м, - сказала она.
- Лойош.
- Да, босс?
- Ты условно прощен.
- Да, я знаю.
Спустя несколько коротких счастливых часов мы встали, готовые действовать. Коти предложила угостить меня завтраком, и я согласился. Перед уходом Коти прошлась по комнатам, заглядывая во все углы и щели. Она прокомментировала дешевую копию дорогого рисунка горы Тсер, выполненного Катаной, доброжелательно усмехнулась, глядя на имитацию восточного стекла - так продолжалось бы до бесконечности, если бы я наконец не сказал:
- Сообщи мне, когда инспекция будет закончена, я проголодался.
- Да? Извини. - Она бросила еще один взгляд на мою квартиру. - Мне вдруг показалось, что я у себя дома.
Я вдруг почувствовал комок в горле, а Коти взяла меня за руку и повела к двери.
- Где мы будем есть, Владимир?
- Что? Ну, мне все равно. Рядом имеется одно местечко, где сравнительно чистые приборы.
- Звучит привлекательно.
Лойош устроился у меня на плече, и мы зашагали по улице. Прошло четыре часа после рассвета, кое-какие лавки уже открылись, но народу на улице было мало. Мы вошли в "Тседик", и Коти взяла мне две жирные колбаски, пару печеных куриных яиц, теплый хлеб и вполне приличное пиво. Себе она заказала то же самое.
- Мне только что пришло в голову, что я еще ни разу не готовил для тебя, сказал я.
- Я все ждала, когда до этого дойдет. - Коти улыбнулась.
- Ты знаешь, что я умею готовить? Да, конечно. - Она продолжала есть. Мне следует изучить твое прошлое, чтобы мы оказались в равном положении.
- Вчера вечером я рассказала тебе почти все, Владимир.
- Не считается, - фыркнул я. - Это совсем другое дело. Пока мы ели, я пришел к выводу, что пора заняться чем-нибудь полезным.
- Извини, - сказал я Коти.
- Маролан...
- Да, Влад?
- Атиры, имя которой вы мне назвали, не существует.
- Прошу прощения?
- Она не атира.
- Ну и кто же тогда она?
- Насколько мне удалось выяснить, ее нет в природе.
Наступила пауза.
- Я должен кое-что уточнить. О результатах я тебе сразу же сообщу.
- Хорошо.
Я вздохнул, и оставшаяся часть нашего завтрака прошла в молчании. Мы постарались не задерживаться, потому что находиться в ресторане без телохранителей - дело опасное. Достаточно официанту, которому известно, что происходит, сообщить людям Лариса, а те сразу пришлют убийц. Коти это известно не хуже меня, поэтому она ничего не сказала, когда я заторопился.
Она прекрасно все понимала и первой вышла из ресторана, чтобы убедиться, что у выхода меня никто не поджидает. Лойош сделал то же самое.
- Босс, не выходи!
- Владимир!
Впервые в жизни я застыл в нерешительности. Почему? Потому что все мои инстинкты и опыт подсказывали, что необходимо держаться подальше от двери, но разум кричал о том, что Коти столкнулась лицом к лицу с убийцей.
Я стоял на месте, как идиот, а Коти бросилась вперед. В следующее мгновение передо мной возник какой-то тип с жезлом мага в руках. Он сделал движение, и, прежде чем я успел сообразить, что происходит, в моей руке оказался вращающийся Разрушитель Чар. Я почувствовал покалывание в ладони и понял, что мне удалось перехватить заклинание. Тип, атаковавший меня, выругался, но тут ему в шею вонзился кинжал. Судя по всему, Коти держала дверь под контролем. На ходу вытаскивая стилет, я успел псионически крикнуть Крейгару:
- Помощь!
В следующее мгновение я увидел еще троих. Вот это да!
Один из них кричал, отбиваясь от Лойоша. Другой бился на мечах с Коти. Третий заметил меня, и в его руке что-то сверкнуло. Я нырнул вперед, к нему, перекатился (а это не так-то просто сделать с мечом на поясе), и ему не удалось в меня попасть. Я ударил двумя ногами, но он успел отскочить. В его левой руке появился метательный нож. Оставалось надеяться, что он не попадет в жизненно важную точку.
Нож вылетел из его ладони, а в правой руке возник кинжал. Я воспользовался моментом, еще раз перекатился и сделал с ним то, что он пытался сделать со мной. Я полагал сердце жизненно важной точкой - и не промахнулся.
Быстрый взгляд в сторону Коти показал, что с ней все в порядке. Ее противник явно не привык к восточной манере фехтования. Я вытащил рапиру и устремился к типу, на которого напал Лойош. Он в последний раз попытался зарубить джарега, повернулся ко мне, поднял клинок - в этот момент моя рапира вонзилась в его левый глаз. Я снова повернулся к Коти. Она вытирала свой меч.
- Пора уносить ноги, - сказал я, когда Лойош уселся на мое плечо.
- Хорошая мысль. Ты можешь телепортироваться?
- Нет, когда так сильно возбужден. А ты?
- Нет.
- Ну, тогда пойдем в мой офис пешком.
Коти почистила клинок и засунула его в ножны, а я оставил свое оружие рядом с телом. Мы вернулись обратно в "Тседик", и я вывел Коти через черный ход на другую улицу, после чего мы неторопливо направились к моему офису.
Если бы мы шли быстро, то привлекли бы внимание, а это нам совсем ни к чему. Но что может быть невыносимее такой неспешной прогулки, когда сердце отчаянно бьется, а адреналин кипит в крови? Я дрожал, как текла, и мысль о том, что это делает меня еще более легкой добычей, мало помогала.
Мы успели пройти больше квартала по направлению к офису, когда встретили четверых джарегов: Сверкающего Психа, Наала, Шена и Палку.
- Доброе утро, господа, - сумел поприветствовать я их.
Они ответили тем же. Я не стал говорить Наалу, что он хорошо выглядит, чтобы не обидеть его. Однако он казался вполне довольным жизнью.
Мы добрались до офиса без дальнейших происшествий. Мне удалось остаться одному - тут-то я и расстался со своим завтраком. Впрочем, он был не так уж и хорош.
Я знал драгейриан - именно знал, а не просто слышал о них, - которые могли хорошо поесть, затем оказаться на волосок от смерти, а потом вернуться домой и еще раз как следует подкрепиться. Ты мог встретить такого клоуна через час после описанных событий и спросить, что было интересного за последнее время, а в ответ он только пожмет плечами и скажет: "Ничего, пожалуй".
Уж не знаю, восхищаюсь я такими типами или жалею их, но я сильно от них отличаюсь. Я по-разному реагирую на смертельную опасность, но никогда равнодушно. Особенно тяжело я переношу покушения наемных убийц, поскольку они всегда происходят в самый неожиданный момент.
Однако моя реакция, как я уже говорил, бывает различной. Иногда меня на несколько часов или даже дней охватывает настоящая паранойя. Иногда я становлюсь агрессивным и воинственным. На этот раз я довольно долго сидел в полной неподвижности за своим столом. Я был потрясен и напуган. У меня перед глазами стояли эти четверо - четверо!
- И тебя это больше не беспокоит?
Я открыл рот, чтобы ответить, а потом закрыл его.
- Меня это по-прежнему беспокоит, но... Ты же знаешь, какие люди живут в тех районах. Я оттуда вышел, и ты тоже. Любой из них...
- Чушь. Не надо начинать этот разговор. Ты говоришь как сутенер. "Я использую их не больше, чем они сами хотят быть использованными. Они вольны делать что пожелают. Им нравится на меня работать". Чушь. Я полагаю, относительно рабов у тебя такое же мнение? Им это нравится, иначе они бы убежали.
Честно говоря, мне и в голову не приходило об этом думать. Но Коти смотрела на меня с такой яростью в своих прелестных карих глазах, что я неожиданно рассердился.
- Черт возьми, я никогда не "работал" против выходцев с Востока, так что не надо меня укорять...
- Не напоминай мне, - резко ответила Коти. - Мы уже об этом говорили. Я сожалею. Но это другое дело. И не имеет никакого отношения к тому, что я тревожусь о наших людях. - Она не сводила с меня разгневанного взгляда.
На меня множество раз пялили глаза большие специалисты этого дела, но сейчас все было иначе. Я уже открыл рот, чтобы сказать, что я обо всем этом думаю, но остановился: вдруг понял, что могу потерять Коти прямо сейчас. Будто ты вошел в таверну прикончить кого-то и неожиданно осознал, что его телохранители могут оказаться сильнее. И сейчас ты расстанешься с собственной жизнью. Я понял, как близко подошел к этой черте.
- Коти, - начал я, но мой голос дрогнул. Она отвернулась. Мы стояли в углу банкетного зала Маролана, вокруг толпилось множество драгейриан, но с тем же успехом мы могли бы находиться в собственной вселенной.
Не знаю, как долго мы так простояли. Наконец она повернулась ко мне и сказала:
- Забудь об этом, Влад. Давай получать удовольствие от этой вечеринки.
Я покачал головой.
- Подожди.
- Да?
Я взял ее за руки, повернул и отвел к маленькому алькову, находящемуся чуть в стороне от главного зала. Потом снова взял ее руки в свои и сказал:
- Коти, у моего отца был ресторан. К нам приходили только теклы и джареги, потому что остальные не хотели иметь с нами ничего общего. Мой отец, пусть проклянут его душу в Залах Суда на тысячу лет, не разрешал мне общаться с выходцами с Востока, потому что мечтал, чтобы мы стали настоящим драгейрианами.
Отец хотел, чтобы я овладел драгейрианским стилем фехтования на мечах - по той же причине. Он старался помешать мне изучать колдовство, потому что мечтал только об одном: стать настоящим драгейрианином. Я мог бы так продолжать в течение часа. Как ты думаешь, нас стали воспринимать драгейрианами? Чушь. Они относились к нам, как к испражнениям теклы. Те, кто не презирал нас как выходцев с Востока, ненавидел нас как джарегов. Они ловили меня, когда я отправлялся выполнять поручения отца, и колотили до тех пор, пока... Ладно, это не имеет значения.
Она попыталась что-то сказать, но я опередил ее.
- Не сомневаюсь, ты можешь рассказать мне такие же истории. Дело не в этом. - Я заговорил шепотом. - Ненавижу их. - Я так сдавил ее руки, что Коти поморщилась. - Я стал членом организации потому, что у меня появилась возможность избивать их, и начал "работать", чтобы мне платили за то, что я их уничтожаю. Теперь я стараюсь занять более высокий пост в организации, чтобы делать то, что хочу я, по моим собственным правилам, а при случае и показать некоторым из них, что бывает, когда недооцениваешь выходца с Востока.
Конечно, есть исключения - Маролан, Алира, Сетра, несколько других. Для тебя это Норатар. Но они не имеют значения. Даже когда я работаю со своими собственными подчиненными, я стараюсь тщательно скрывать свое презрение к ним. Я вынужден делать вид, что не хочу, чтобы каждого из них разодрали на части. А мои друзья, о которых я упоминал, вчера обсуждали план покорения Востока, прямо при мне, словно меня это не может волновать.
Я замолчал и глубоко вздохнул.
- Вот почему я должен оставаться равнодушным. Я должен убедить себя, что мне наплевать. Это единственный шанс сохранить рассудок. Я делаю то, что должен делать. В моей жизни очень мало удовольствий, за исключением выбора цели - не имеет значения, достойная она или нет - и стремления к ее достижению.
Скольким людям ты можешь верить, Коти? Я имею в виду не тех, кто не станет наносить тебе удар кинжалом в спину, я говорю о настоящем доверии, об истинной близости? Сколько их? До настоящего момента Лойош был единственным, с кем я мог разделить все. Без него я бы сошел с ума. Но мы не можем говорить с ним как равные. Теперь, когда я нашел тебя... не знаю, Коти. Я не хочу тебя потерять, вот и все. Во всяком случае, не из-за подобной чепухи.
Я еще раз глубоко вздохнул.
- Я слишком много говорю. Но теперь я закончил.
Коти слушала меня, и постепенно ее лицо успокаивалось, ярость уходила. Когда я замолчал, мы обнялись и некоторое время простояли, тихонько раскачиваясь.
- Я люблю тебя, Влад, - прошептала Коти. Я спрятал лицо у нее на шее и почувствовал, как из глаз брызнули слезы.
Лойош уперся лбом в мой затылок. Я ощутил, как Коти почесала ему голову.
Немного позднее, когда я пришел в себя, Коти вытерла мне лицо ладонями, а Лойош полизал ухо. Мы вернулись в банкетный зал. Коти сжала мой левый локоть, а я положил на ее пальцы правую руку.
Я заметил Волшебницу в Зеленом, но постарался избежать встречи с ней, сейчас у меня было неподходящее настроение. Я поискал глазами Маролана, но его нигде не было видно. Я заметил Некромантку, которая разговаривала с высокой темноволосой драгейрианкой. Последняя повернулась в мою сторону. И я поразился ее сходством с Сетрой Лавоуд. Что бы это могло значить...
- Извините, - сказал я, подходя к ним. Они замолчали и посмотрели на меня. Я поклонился незнакомке. - Меня зовут Влад Талтош из Дома Джарега. А это "Кинжал джарегов". Могу ли я спросить, с кем имею честь говорить?
- Можете, - последовал ответ.
Я подождал, потом улыбнулся и сказал:
- С кем я имею честь говорить?
- Я Сетра, - ответила она. В самое яблочко!
- Я много слышал о вас от вашей тезки, - сказал я.
- Не сомневаюсь. Если это все, что вы хотели сказать, то хочу заметить, что я сейчас занята.
- Я вижу, - вежливо сказал я. - Если бы вы могли уделить мне несколько минут...
- Мой дорогой выходец с Востока, мне известно, что Сетра Лавоуд, по причинам известным ей много лучше, чем мне, терпит ваше присутствие, но я больше не являюсь ее ученицей и не вижу причин, почему это следует делать мне. У меня нет времени для выходцев с Востока и для джарегов. Вы все хорошо поняли?
- Вполне. - Я снова поклонился. Коти сделала то же самое.
Когда мы отошли в сторону, Лойош зашипел.
- Она дружелюбна, не так ли? - спросил я.
- Весьма, - кивнула Коти.
В этот момент появился Маролан в сопровождении Норатар. Она была одета в черные и серебряные цвета Дома Дракона. Я посмотрел на Коти, ее лицо ничего не выражало. Мы направились к ним, проталкиваясь через толпу.
Норатар и Коти долго смотрели друг другу в глаза, но я не смог понять, что происходит между ними. Потом они обе улыбнулись, и Коти сказала:
- Эти цвета тебе подходят, ты выглядишь в них прекрасно.
- Спасибо, - тихо ответила Норатар. Я заметил кольцо на мизинце ее правой руки. На нем был выгравирован дракон с двумя красными глазами. Я повернулся к Маролану.
- Это уже официально?
- Еще нет, - ответил он. - Алира обратилась в совет Драконов с просьбой об официальном запросе. Это может занять несколько дней.
Я снова посмотрел на Коти и Норатар, они разговаривали, отойдя на несколько шагов в сторону.
Маролан молчал. Это очень редкое качество в мужчине, особенно среди аристократов, - знать, когда следует хранить молчание. Маролан в полной мере обладал этим даром.
Глядя на Коти, я покачал головой. Сначала я рассердился на нее, потом вывалил к ее ногам свои проблемы. И все это в тот момент, когда ее многолетняя напарница - сколько они провели вместе? - готовилась стать знатным драконом.
Клянусь Богиней Демонов! Детство Коти наверняка было похоже на мое или даже хуже. Ее дружба с Норатар напоминала мои отношения с Лойошом - а сейчас ей пришел конец.
Боги, каким же я могу быть бесчувственным ослом, когда постараюсь!
Я посмотрел на Коти сзади и немного сбоку. Я никогда не смотрел на нее по-настоящему. Как вам скажет любой мужчина с опытом, внешность не имеет ни малейшего значения, когда речь идет о постели. Но Коти нашел бы привлекательной любой человек. Уши округлые, а не заостренные, и никаких следов волос на лице. (Вопреки весьма распространенному среди драгейриан мнению, только у мужчин с Востока росли усы - уж не знаю почему.) Она ниже, чем я, но из-за длинных ног кажется выше ростом. Худощавое лицо, напоминающее ястреба, и пронзительные карие глаза. Черные, абсолютно прямые волосы свободно ниспадают к плечам. Она явно уделяет им много внимания: волосы блестят и ровно подстрижены.
Грудь маленькая, но твердая. Талия тонкая. Ягодицы тоже маленькие, а ноги стройные, но сильные. Большую часть я скорее вспоминал, чем видел, но сейчас, разглядывая Коти, я понял, что мой выбор был весьма удачным. Не очень изящный способ сказать об этом, но...
Она отвернулась от Норатар и заметила, как я на нее смотрю. Почему-то мне это было приятно. Я протянул к ней левую руку, и она сжала ее. Я вошел с ней в псионический контакт, и на этот раз у меня получилось почти сразу.
- Коти...
- Все в порядке, Владимир.
Норатар подошла к нам и сказала:
- Я бы хотела поговорить с вами, лорд Талтош.
- Называйте меня Влад.
- Как хотите. Извините нас, - сказала она остальным, и мы отошли в сторону.
Прежде чем она успела открыть рот, заговорил я:
- Если вы собираетесь начинать лекцию на тему "только не вздумайте ее обидеть", лучше забудьте об этом.
Она сухо улыбнулась.
- Похоже, ты меня понимаешь, - спокойно проговорила Норатар. - Но почему я должна об этом забыть? Я так действительно думаю, ты же знаешь. Если ты понапрасну обидишь ее, я тебя убью. Я просто обязана была предупредить.
- Мудрый сокол прячет свои когти, - сказал я. - Плох тот убийца, который предупреждает будущую жертву.
- Ты хочешь меня разозлить, Влад? Я беспокоюсь о Коти. Настолько, что готова уничтожить любого, кто причинит ей боль. Я считаю, что мне следует сказать об этом, чтобы ты избегал подобных поступков.
- Как вы добры. А как насчет вас? Разве вы не причинили ей боль гораздо более сильную, чем я когда-нибудь смогу?
К моему удивлению она совсем не рассердилась.
- Да, так может показаться, и я знаю, что ей больно, но это совсем не те страдания, которые можешь причинить ей ты. Я видела, как она на тебя смотрит.
Я пожал плечами.
- Не думаю, что это имеет значение, - возразил я. - Судя по тому, как развиваются события, через пару недель я буду мертв.
Она кивнула, но ничего не ответила. Скажем так: сочувствие не переподняло Норатар.
- Если вы действительно не хотите, чтобы Коти страдала, то можете помочь мне остаться в живых.
Она усмехнулась.
- Хорошая попытка, Влад, но ты же знаешь, что я следую определенным правилам.
Я снова пожал плечами и упомянул о том, что меня уже довольно давно тревожило.
- Знай я, что он хочет обратиться к вам, я бы все поставил на карту и нанял бы вас сам. Тогда бы я не попал в столь щекотливое положение.
- Тому, кто нас нанял, было известно, где нас искать, поэтому у тебя не было никаких шансов узнать об этом.
- Как бы я хотел обладать такими же привилегиями.
- Я понятия не имею, как он узнал - лишь очень немногим известно, как нас найти. Но теперь это не имеет значения. Я сказала все, что хотела. Думаю, ты понял...
Она замолчала, глядя через мое плечо. Я по привычке не стал оборачиваться.
- Лойош, что там такое?
- Сука, с которой ты здесь недавно встречался. Волшебница в Зеленом или как там ее.
- Замечательно.
- Могу я прервать ваш разговор? - послышался голос у меня из-за спины.
Я посмотрел на Норатар и вопросительно приподнял бровь. Она кивнула, я повернулся и сказал:
- Леди Норатар э'Лайна из Дома Дракона, это...
- Меня зовут Волшебница в Зеленом, - перебила меня Волшебница в Зеленом. И я вполне могу представиться без вашей помощи, выходец с Востока.
Я вздохнул.
- Почему у меня создалось впечатление, что я здесь лишний? Ну что ж. - Я поклонился Норатар, а Лойош зашипел на Волшебницу.
Отходя, я услышал слова Волшебницы:
- Ох уж эти выходцы с Востока. Буду весьма рада, когда Сетра Младшая отправится на них в поход. А вы?
Норатар холодно ответила:
- Едва ли.
К счастью, к этому моменту я уже успел отойти достаточно далеко.
И тут до меня дошло: я искал атиру, которая устроила заговор против Норатар. Волшебница в Зеленом была атирой. Вполне возможно, решил я. Нужно придумать способ проверить эту версию.
Я вернулся к Коти и сказал:
- Тебя здесь что-нибудь удерживает?
Она удивленно посмотрела на меня и покачала головой.
- Может быть, нам уйти? - предложил я.
- А ты не собираешься проверить свой список?
-Эта вечеринка продолжается двадцать четыре часа в сутки, пять дней в неделю. Мы всегда успеем это сделать.
Она кивнула. Я поклонился Маролану, и мы направились к выходу, ни на кого более не обращая внимания.
Один из магов Маролана стоял у двери. Я попросил его телепортировать нас в мою квартиру. Странное чувство у меня в животе возникло, я полагаю, не только от телепортации.
Моя квартира в то время располагалась над магазином колесного мастера на улице Гаршос, неподалеку от пересечения с Медной улицей. Здесь было довольно много места, а плата умеренная: квартира находилась на последнем этаже, а скошенный потолок раздражал бы любого драгейрианина. Мой доход, перед тем как началась история с Ларисом, наводил на мысли о более просторном доме, но, к счастью, я не успел реализовать свою идею.
Мы сидели на диване. Я обнял Коти за плечи и попросил:
- Расскажи о себе.
Она рассказала, но вас это не касается. Замечу только, что я оказался прав в своих предположениях насчет ее прошлого.
Мы стали говорить о других вещах, и я показал ей мишень, висящую в задней комнате так, чтобы я мог метать в нее ножи с расстояния в тридцать футов. Кстати, мишень была сделана в форме головы дракона. Коти эта деталь понравилась.
Я взял набор из шести ножей, и четыре из них попали в левый глаз дракона.
- Ты хорошо бросаешь, Владимир. Можно мне попробовать?
- Конечно.
Она пять раз попала в правый глаз, а шестой нож отклонился от цели лишь на полдюйма.
- Вижу, - заметил я, - что мне придется тренироваться.
Она ухмыльнулась. Я обнял Коти.
- Влад, - сказал кто-то.
- Во имя всех дьяволов Водопадов Врат Смерти... О Маролан.
- Неудачное время, Влад?
- Могло быть и хуже. Что такое?
- Я только что говорил с Алирой. Она выяснила имя лиорна и атиры, которые участвовали в генетическом испытании леди Норатар. Кроме того, можешь уведомить свою подругу Коти, что совет Драконов назначил официальное сканирование на завтра, в шесть часов после полудня.
- Хорошо. Я ей передам. Вы можете назвать имена?
- Лиорна зовут графиня Неоренти, а атира - баронесса Тайрелла.
- Баронесса Тайрелла? Маролан, а не может ли статься, что баронесса Тайрелла - настоящее имя Волшебницы в Зеленом?
- Что? Не говори ерунды, Влад. Она...
- Вы уверены?
- Совершенно уверен. Но почему ты так решил?
- Не имеет значения. Только что я похоронил теорию, которая мне очень нравилась. Ладно, спасибо.
- Всегда рад помочь. Хорошего тебе вечера. Мне жаль, что ты не сумел подольше остаться на моей вечеринке.
- В другой раз, Маролан.
Я рассказал Коти о Норатар, что сразу испортило нам настроение, но ничего другого мне не оставалось. Я направился на кухню и налил по бокалу вина, а потом связался с Фентором.
- Да, господин?
- Дом Лиорна, графиня Неоренти. Дом Атиры, баронесса Тайрелла. Они еще живы? Если да, узнай, где они живут. Если нет, выясни, как они умерли. Начинай немедленно.
- Да, господин.
Коти вздохнула.
- Я закончил, - быстро сказала я. - Это было просто...
- Нет, дело не в этом, - заверила она меня. - Мне просто хочется найти способ помочь тебе с Ларисом. Но все, что я знаю, он сообщил мне сам, поэтому я не могу ничего рассказать тебе, даже если бы от этого и была какая-то польза.
- Я понимаю, - кивнул я. - Тебе нужно жить дальше.
- Всего неделю назад жизнь казалась мне такой простой. Я хочу сказать, что была счастлива... наверное. Мы были в полном порядке. Я убивала драгейриан по той же причине, что и ты, а Норатар ненавидела всех. Кроме меня, наверное. - Я снова обнял ее за плечи. - Ну а теперь я счастлива за нее - она получила, что хотела. Но я... - Она пожала плечами.
- Знаю, тебе трудно, - сказал я.
А теперь не хотите ли услышать нечто безумное? Я ужасно хотел сказать что-нибудь вроде: "Надеюсь, я сумею занять ее место в твоей жизни", или, может быть: "Я буду рядом", или даже: "Я люблю тебя, Коти". Но я не мог. Почему? Я предполагал, что через короткое время меня убьют. Ларис все еще хотел моей крови, у него, как и прежде, было больше ресурсов, чем у меня, и, что еще важнее, он знал, где меня найти, а я понятия не имел, где он прячется. Вот почему я не мог вести себя так, чтобы Коти ко мне привязалась. Настоящее безумие. Я потряс головой и постарался держать рот на замке.
Я поднял глаза на Коти и заметил, что она смотрит мне через плечо и слегка кивает.
- Лойош!
- Да, босс?
- Что, проклятая твоя башка, ты ей говоришь ?
- То, что ты сам должен был сказать, если бы не был болваном с мозгами тсера.
Я попытался его схватить, но он легко увернулся и улетел на подоконник. Я зарычал и вскочил на ноги, но тут же почувствовал легкую руку Коти на своем плече.
- Владимир, - спокойно сказала она, - давай ляжем в постель.
Ну, если приходится выбирать между тем, чтобы свернуть шею всезнающему нахальному джарегу, и занятиями любовью с самой замечательной женщиной в мире...
Колебался я недолго.
13
А что я, по-твоему, сделаю? Поцелую его?
- Господин?
- Да, Фентор? - Я окончательно проснулся и притянул к себе Коти.
- Я нашел графиню Неоренти.
- Хорошая работа Фентор, я доволен. А как насчет атиры?
- Господин, вы уверены, что ее имя именно баронесса Тайрелла?
- Думаю, да. Но могу еще раз проверить. В чем дело? Ты не можешь ее отыскать?
- Я со всей тщательностью изучил архивы. В Доме Атиры никогда не было никого, кто носил бы имя Тайрелла. "Баронесса" она или нет.
Я вздохнул. Почему жизнь оказывается такой, Вирра ее забери, сложной?
- Ладно, Фентор. Я вернусь к этой проблеме завтра. Поспи немного.
- Благодарю вас, господин.
Я прервал контакт. Кота проснулась и прижалась ко мне еще теснее.
- Что случилось, Владимир?
- Новые проблемы, - ответил я. - Давай забудем о них сейчас.
- М-м-м, - сказала она.
- Лойош.
- Да, босс?
- Ты условно прощен.
- Да, я знаю.
Спустя несколько коротких счастливых часов мы встали, готовые действовать. Коти предложила угостить меня завтраком, и я согласился. Перед уходом Коти прошлась по комнатам, заглядывая во все углы и щели. Она прокомментировала дешевую копию дорогого рисунка горы Тсер, выполненного Катаной, доброжелательно усмехнулась, глядя на имитацию восточного стекла - так продолжалось бы до бесконечности, если бы я наконец не сказал:
- Сообщи мне, когда инспекция будет закончена, я проголодался.
- Да? Извини. - Она бросила еще один взгляд на мою квартиру. - Мне вдруг показалось, что я у себя дома.
Я вдруг почувствовал комок в горле, а Коти взяла меня за руку и повела к двери.
- Где мы будем есть, Владимир?
- Что? Ну, мне все равно. Рядом имеется одно местечко, где сравнительно чистые приборы.
- Звучит привлекательно.
Лойош устроился у меня на плече, и мы зашагали по улице. Прошло четыре часа после рассвета, кое-какие лавки уже открылись, но народу на улице было мало. Мы вошли в "Тседик", и Коти взяла мне две жирные колбаски, пару печеных куриных яиц, теплый хлеб и вполне приличное пиво. Себе она заказала то же самое.
- Мне только что пришло в голову, что я еще ни разу не готовил для тебя, сказал я.
- Я все ждала, когда до этого дойдет. - Коти улыбнулась.
- Ты знаешь, что я умею готовить? Да, конечно. - Она продолжала есть. Мне следует изучить твое прошлое, чтобы мы оказались в равном положении.
- Вчера вечером я рассказала тебе почти все, Владимир.
- Не считается, - фыркнул я. - Это совсем другое дело. Пока мы ели, я пришел к выводу, что пора заняться чем-нибудь полезным.
- Извини, - сказал я Коти.
- Маролан...
- Да, Влад?
- Атиры, имя которой вы мне назвали, не существует.
- Прошу прощения?
- Она не атира.
- Ну и кто же тогда она?
- Насколько мне удалось выяснить, ее нет в природе.
Наступила пауза.
- Я должен кое-что уточнить. О результатах я тебе сразу же сообщу.
- Хорошо.
Я вздохнул, и оставшаяся часть нашего завтрака прошла в молчании. Мы постарались не задерживаться, потому что находиться в ресторане без телохранителей - дело опасное. Достаточно официанту, которому известно, что происходит, сообщить людям Лариса, а те сразу пришлют убийц. Коти это известно не хуже меня, поэтому она ничего не сказала, когда я заторопился.
Она прекрасно все понимала и первой вышла из ресторана, чтобы убедиться, что у выхода меня никто не поджидает. Лойош сделал то же самое.
- Босс, не выходи!
- Владимир!
Впервые в жизни я застыл в нерешительности. Почему? Потому что все мои инстинкты и опыт подсказывали, что необходимо держаться подальше от двери, но разум кричал о том, что Коти столкнулась лицом к лицу с убийцей.
Я стоял на месте, как идиот, а Коти бросилась вперед. В следующее мгновение передо мной возник какой-то тип с жезлом мага в руках. Он сделал движение, и, прежде чем я успел сообразить, что происходит, в моей руке оказался вращающийся Разрушитель Чар. Я почувствовал покалывание в ладони и понял, что мне удалось перехватить заклинание. Тип, атаковавший меня, выругался, но тут ему в шею вонзился кинжал. Судя по всему, Коти держала дверь под контролем. На ходу вытаскивая стилет, я успел псионически крикнуть Крейгару:
- Помощь!
В следующее мгновение я увидел еще троих. Вот это да!
Один из них кричал, отбиваясь от Лойоша. Другой бился на мечах с Коти. Третий заметил меня, и в его руке что-то сверкнуло. Я нырнул вперед, к нему, перекатился (а это не так-то просто сделать с мечом на поясе), и ему не удалось в меня попасть. Я ударил двумя ногами, но он успел отскочить. В его левой руке появился метательный нож. Оставалось надеяться, что он не попадет в жизненно важную точку.
Нож вылетел из его ладони, а в правой руке возник кинжал. Я воспользовался моментом, еще раз перекатился и сделал с ним то, что он пытался сделать со мной. Я полагал сердце жизненно важной точкой - и не промахнулся.
Быстрый взгляд в сторону Коти показал, что с ней все в порядке. Ее противник явно не привык к восточной манере фехтования. Я вытащил рапиру и устремился к типу, на которого напал Лойош. Он в последний раз попытался зарубить джарега, повернулся ко мне, поднял клинок - в этот момент моя рапира вонзилась в его левый глаз. Я снова повернулся к Коти. Она вытирала свой меч.
- Пора уносить ноги, - сказал я, когда Лойош уселся на мое плечо.
- Хорошая мысль. Ты можешь телепортироваться?
- Нет, когда так сильно возбужден. А ты?
- Нет.
- Ну, тогда пойдем в мой офис пешком.
Коти почистила клинок и засунула его в ножны, а я оставил свое оружие рядом с телом. Мы вернулись обратно в "Тседик", и я вывел Коти через черный ход на другую улицу, после чего мы неторопливо направились к моему офису.
Если бы мы шли быстро, то привлекли бы внимание, а это нам совсем ни к чему. Но что может быть невыносимее такой неспешной прогулки, когда сердце отчаянно бьется, а адреналин кипит в крови? Я дрожал, как текла, и мысль о том, что это делает меня еще более легкой добычей, мало помогала.
Мы успели пройти больше квартала по направлению к офису, когда встретили четверых джарегов: Сверкающего Психа, Наала, Шена и Палку.
- Доброе утро, господа, - сумел поприветствовать я их.
Они ответили тем же. Я не стал говорить Наалу, что он хорошо выглядит, чтобы не обидеть его. Однако он казался вполне довольным жизнью.
Мы добрались до офиса без дальнейших происшествий. Мне удалось остаться одному - тут-то я и расстался со своим завтраком. Впрочем, он был не так уж и хорош.
Я знал драгейриан - именно знал, а не просто слышал о них, - которые могли хорошо поесть, затем оказаться на волосок от смерти, а потом вернуться домой и еще раз как следует подкрепиться. Ты мог встретить такого клоуна через час после описанных событий и спросить, что было интересного за последнее время, а в ответ он только пожмет плечами и скажет: "Ничего, пожалуй".
Уж не знаю, восхищаюсь я такими типами или жалею их, но я сильно от них отличаюсь. Я по-разному реагирую на смертельную опасность, но никогда равнодушно. Особенно тяжело я переношу покушения наемных убийц, поскольку они всегда происходят в самый неожиданный момент.
Однако моя реакция, как я уже говорил, бывает различной. Иногда меня на несколько часов или даже дней охватывает настоящая паранойя. Иногда я становлюсь агрессивным и воинственным. На этот раз я довольно долго сидел в полной неподвижности за своим столом. Я был потрясен и напуган. У меня перед глазами стояли эти четверо - четверо!