Я еще немного подумал об этих словах - вероятно, они были важными. Меня снова окутала волна зеленого света, потом она исчезла.
И тут я понял, что и это происходит не в первый раз. Ощущения множились, и я снова начал чувствовать свое тело. Моргнув, я пришел к выводу, что это восхитительное действие. Облизнул губы - мне тоже понравилось. Затем я снова сосредоточил внимание на маленькой девочке, которая продолжала неотрывно наблюдать за мной. Теперь на ее лице, как мне показалось, появилось облегчение.
- Дядя Влад? - повторила она, словно первые слова молитвы.
Да, правильно. "Влад". Я. Я умер. Женщина с Востока, боль, Лойош. Но он был жив, так что, может быть...
- Дядя Влад?
Я потряс головой и попытался заговорить.
- Мы с тобой не знакомы, - сказал я и обнаружил, что у меня сильный голос. Она радостно закивала.
- Я знаю, - сказала девочка. - Мама ужасно о тебе беспокоится. Ты не хочешь вернуться?
- Вернуться? - спросил я. - Не понимаю.
- Мама пытается тебя найти.
- Она послала тебя на поиски?
Девочка покачала головой.
- Мама не знает, что я здесь. Но она очень беспокоится, дядя Влад. И дядя Роллан, тоже. Пожалуйста, вернись.
Ну кто мог бы отказать в такой просьбе?
- А где я нахожусь?
Девочка склонила голову набок. Она выглядела удивленной. Ее рот несколько раз открылся, но так и не издал ни звука. Наконец она еще раз потрясла головой.
- Я не знаю, но ты просто вернись, ладно?
- Конечно, милая, но как?
- Следуй за мной, - предложила девочка.
- Ладно.
Она отошла на несколько шагов, остановилась и посмотрела на меня.
Я обнаружил, что двигаюсь вслед за ней, но создавалось впечатление, что я не иду, а перемещаюсь каким-то иным способом. Не имею представления ни о том, как быстро мы путешествовали, ни о том, откуда и куда направлялись, но серый цвет постепенно сменился черным.
- Кто ты? - спросил я.
- Девера, - ответила она.
- Я очень рад с тобой познакомиться, Девера.
Она повернулась ко мне и засмеялась, а ее лицо зажглось внутренним светом.
- Мы встречались и раньше, дядя Влад.
У меня возникли воспоминания, которые я никак не мог ни с чем связать, но...
- Дядя Влад?
- Да, Девера?
- Когда мы вернемся, не говори маме, что ты меня видел, ладно?
- Ладно. Но почему? Разве ты не должна быть здесь?
- Ну, не совсем. Видишь ли, на самом деле я еще не родилась...
Стало совсем темно, и я вдруг почувствовал, что остался один. Снова меня окутал зеленый свет, и больше я ничего не помню.
...тсер оставил длинную царапину на крыле джарега. Челюсти джарега уже почти сомкнулись на шее тсера, но тому едва не удалось вцепиться в змеиную шею джарега. Джарег был обычным - а не одним из тех гигантов, лишенных яда, обитающих над Водопадами Врат Смерти, однако мне никогда не попадалось таких крупных экземпляров. Такой должен хорошо сражаться... Я моргнул. Сцена передо мной не изменилась. Оранжево-красное небо оставалось на месте. Я сообразил, что лежу в постели и смотрю на картину, нарисованную на потолке. У кого-то весьма своеобразное чувство юмора, если он хотел, чтобы я пришел в себя и увидел эту картину. Смогу ли я взглянуть на потолок так, чтобы казалось, будто джарег побеждает? Я смог. Это была замечательная картина. Я глубоко вздохнул я жив!
Повернул голову и осмотрелся. Комната, на мой вкус, была достаточно просторной - примерно двадцать два фута в длину и четырнадцать в ширину. Окна отсутствовали, но воздух оставался удивительно свежим. Прямо напротив моих ног располагался камин, где потрескивало уютное небольшое пламя. Изредка оттуда вылетали искры. Я повернулся и увидел на противоположной стене дверь. Повсюду стояли черные свечи - они и давали большую часть света. Их вполне хватало: в комнате было светло, несмотря на черные стены.
Черный, черный, черный. Цвет магии. Лорд Маролан, Черный замок. Однако он не стал бы использовать черные свечи - разве для колдовства, но я не ощущал никаких признаков заклинаний. Да и такой картины у Маролана нет. Значит, я на горе Тсер, это несомненно.
Я откинулся на подушку - гусиное перо, настоящая роскошь! - и начал с осторожностью двигать руками и ногами. Проверил каждый палец. Они слушались меня, но это стоило некоторых усилий. Потом я увидел свой плащ и другую одежду, аккуратно сложенную на стуле. С удивлением обнаружил, что Разрушитель Чар остался у меня на запястье - поэтому я и не чувствовал себя совсем раздетым.
Я сел. И сразу ощутил боль и слабость. Я приветствовал их - ведь они еще раз подтверждали, что я жив, и спустил ноги с постели.
- А поздороваться не желаешь, босс?
Я резко повернулся и увидел Лойоша, устроившегося на шкафу в дальней части комнаты.
- Доброе утро, если сейчас и вправду утро. Я рад, что с тобой все в порядке.
Он слетел со шкафа и опустился на мое плечо. Лизнул ухо.
- А я рад вдвойне.
В углу я заметил ночной горшок, которым с удовольствием воспользовался. Потом начал медленно одеваться, найдя под плащом аккуратно сложенное оружие то, что было легче всего обнаружить. Большая часть содержимого плаща осталась нетронутой. Одевание оказалось весьма болезненным процессом. Впрочем, хватит об этом.
Когда я почти закончил, в дверь негромко постучали.
- Войдите.
Дверь распахнулась, и я увидел Алиру.
- Доброе утро, Влад. Как ты себя чувствуешь?
- Вполне прилично, если учесть, что со мной произошло. - За спиной Алиры я заметил Маролана. Мы обменялись поклонами.
- Мы пришли бы раньше, но сначала нам пришлось посетить другого пациента.
- Да? Кого?
- Даму, которая на тебя напала, - ответила Алира.
- Она жива? - Я невольно сглотнул.
Есть всего несколько причин, по которым может быть расторгнут контракт между наемным убийцей и его заказчиком. Одна из них - гибель убийцы во время выполнения задания. Я надеялся, что обе убийцы отправились на небеса.
- Убийцы в порядке, - ответила Алира. - Мы сумели их оживить.
- Понятно.
Это меняло дело.
Теперь у них есть выбор: продолжать выполнение контракта или отказаться от него. Я надеялся, что они выбрали последний вариант.
- Кстати, - вмешался Маролан, - я должен принести тебе извинения. Женщина с Востока не должна была атаковать тебя. Я нанес ей несколько серьезнейших внутренних повреждений, она должна была находиться в состоянии шока. Мне и в голову не пришло следить за ней.
Я кивнул.
- Наверное, она колдунья, - сказал я. - Колдовство очень помогает в таких случаях. - Маролан, конечно же, это прекрасно знал: я просто дразню его. - Но все кончилось хорошо. А как обстоят дела с ее напарницей?
- Она превосходный боец, - заявила Алира. - Я была поражена. Мы сражались больше минуты, и она меня дважды ранила.
Как забавно: Алира, специализирующаяся на магии, сражалась на мечах, а Маролан - один из лучших клинков Империи, воспользовался магией. Впрочем, они оба превосходно владели и мечом, и магией, так что это особого значения не имело.
Я снова кивнул.
- Когда все это случилось?
- Мы произвели оживление, как только доставили тебя сюда, - ответила Алира. - Ты проспал двое суток.
- Уж не знаю, как вас благодарить за оживление - или это была Сетра?
- Этим занималась я, - небрежно бросила Алира, - и тебе не следует меня благодарить.
- Это было трудным делом?
Она покачала головой.
- Самым трудным из всех, с которыми я сталкивалась. В какой-то момент я даже подумала, что мы тебя потеряли. Даже после оживления привести твое тело в порядок оказалось совсем непростой задачей. У меня получилось только с четвертой попытки. После этого я проспала полдня.
Только в этот момент я вспомнил свой сон. Я хотел было упомянуть о нем, но Алира продолжала:
- Сейчас тебе следует отдохнуть. Постарайся провести в постели хотя бы один день. А кроме того, не...
Тут мне пришла в голову другая мысль, поэтому я перебил Алиру:
- Извини, Алира, но как вы с Мароланом там оказались?
- Маролан притащил меня с собой. Спроси у него.
Я повернулся к Маролану и вопросительно поднял брови.
- Крейгар, - сказал Маролан. - Он заявил, что ты нуждаешься в немедленной помощи, но он не знает в какой форме. В тот момент Алира была со мной. Мы едва не опоздали. И еще раз прими извинения за мою нерасторопность с женщиной с Востока.
Я сделал небрежное движение рукой.
- Все нормально. Пожалуй, я последую твоему совету, Алира. Мне нужно поспать.
- А поесть ты не хочешь? - спросила она. Я подумал и кивнул.
- Немного. Когда проснусь.
- Ладно. Я поговорю об этом с Сетрой. Ты чувствуешь тошноту или сможешь поесть как следует?
- Со мной все в порядке, - ответил я. - Только немного устал.
- Отлично.
Я поклонился Алире и Маролану, а потом со вздохом опустился на постель. Они ушли.
- Ты устал ничуть не больше, чем я, босс.
- Верно. Но у меня все болит. Помолчи минутку.
Я попытался войти в контакт с Крейгаром. Это заняло некоторое время, но вскоре он ответил:
- Влад! Добро пожаловать обратно!
- Благодарю. Очень приятно снова быть живым.
- Представляю себе. Алира сказала, что ты отправился в далекое путешествие, однако они сумели тебя вернуть. Но я уже начал тревожиться. Ведь прошло три дня.
- Я знаю. Как Варг и Сверкающий Псих?
- Со Сверкающим Психом все в порядке: кинжал прошил почки, но мы успели вовремя. - Он немного помолчал. - Варг не смог выкрутиться. Оживления не получилось.
Я выругался, а потом спросил:
- Как дела с наличностью?
- Ручеек почти пересох.
- М-да. Сколько у нас осталось?
- Около девяти тысяч.
- Хорошо. Объяви, что мы заплатим по три с половиной тысячи за головы Вирна и Мирафна.
- Босс, они под защитой, тебе никогда...
- Прекрасно. Тогда мне не придется ничего платить. Однако пусти соответствующий слушок.
Мне показалось, что я вижу, как Крейгар пожимает плечами.
- Ладно. Что-нибудь еще?
- Да. Всем быть настороже. Пока я не вернусь, никаких действий не предпринимать, никто не должен ходить поодиночке. Понятно?
- Да, босс.
- Потрать еще тысячу на усиление охраны во всех наших заведениях. Я больше не хочу сюрпризов.
- Есть, босс. Что-нибудь еще?
- Да. Спасибо тебе.
- Не стоит благодарности.
- Что навело тебя на мысль?
- Я получил сообщение от одного из людей Лариса, с которыми мы пытались завести дружбу. Похоже, что все было организовано на втором этаже принадлежащей ему таверны, и он решил нам помочь.
- Ну, я... дай ему две сотни.
- Я уже отдал полторы.
- Хорошо. Крейгар, в тот самый момент, когда я вышел из офиса, вся стража исчезла. Я не верю, что это простое совпадение, как и в то, что императрица станет помогать Ларису. Начальник стражи тоже вряд ли пошел на сделку с Ларисам. Тебе что-нибудь об этом известно?
- Наш человек сказал, что с этим "разберутся".
- Гм. Понятно. Проверь, как все это произошло, ладно?
- Я попытаюсь.
- Договорились. А ты знаешь, кто были эти две женщины? Те, что сумели до меня добраться? Они дьявольски хороши. Даже несмотря на появление Маролана и Алиры, они наполовину выполнили свою задачу.
Наступило молчание.
- Босс? Ты не знаешь?
- О чем ты говоришь? Откуда я могу знать?
- Подумай сам. Двое убийц. Женщины. Одна драгейрианка, другая с Востока. Одна с мечом, другая с кинжалами. Неужели существует много таких парочек?
- Ах вот оно что... Я свяжусь с тобой позднее, Крейгар.
- Конечно, Влад.
И наша связь прервалась.
Когда разговор заходит о наемных убийцах, знатоках своего дела, всегда всплывает имя Марио Серый Туман. Он лучший среди всех, кто был или когда-нибудь будет.
Однако после Марио на ум приходит перечень из нескольких имен. Надежных, берущих большие деньги - их боятся все, кто умудрился нажить могуцественных врагов в организации.
Большинство наемных убийц работает в одиночку. Убийство - нечто очень личное. Однако существует несколько команд. Одна из них находится в том перечне, о котором я упоминал.
Я о них слышал, их имена связываются с двумя десятками убийств, совершенных за последние пять лет. Все это, конечно, слухи, большинство из них не соответствует действительности, но все равно... Команда состоит из драгейрианки, владеющей мечом не хуже драконлорда, и женщины с Востока, которая работает кинжалами. Обе они женщины - а в Правой Руке джарегов очень мало женщин. Есть, конечно, Кайра Воровка и еще несколько других, но они большая редкость. Эта пара наймных убийц называет себя "Меч джарегов" и "Кинжал джарегов" - и никому ничего о них не известно. С ними очень трудно войти в контакт. Обычно, если хочешь воспользоваться их услугами, следует распустить слух, и надеяться, что их заинтересует твое предложение.
Стоит добавить, что максимальная сумма, которую мне предлагали за убийство, составляла шесть тысяч золотых, а эта парочка даже разговаривать с вами не станет, если вы предложите меньше девяти. Мне и в голову не приходило нанять их для устранения Лариса: они бы запросили не меньше двадцати тысяч, и мне пришлось бы расстаться со всеми сбережениями - глупый поступок, ведь каждый может потерпеть неудачу. У меня неудач не было, но мне везет.
"Интересно, - подумал я, - сколько за меня запросили, и где Ларис нашел требуемую сумму".
Тут я обнаружил, что меня трясет - очень глупо, поскольку опасность миновала. Если только они не приняли решение довести дело до конца. Я продолжал трястись.
- С тобой все в порядке, босс?
- По правде говоря, нет. Давай немного пройдемся.
Я вышел из комнаты и оказался в холодных черных коридорах горы Тсер. Я сразу догадался, куда попал. Справа библиотека, где я впервые увидел Сетру. Слева располагались дополнительные спальни. Повинуясь импульсу, я свернул налево. Двери имелись по обе стороны коридора, который уходил все дальше и дальше. Я остановился. Могут ли убийцы находиться в какой-нибудь из этих комнат? Или их поместили отдельно? Я решил идти дальше, какой смысл встречаться с ними? Я хочу сказать, что мне, как убийце, всегда было нечего сказать своим жертвам - а что я смогу сказать своим убийцам, сам будучи жертвой? Просить, чтобы они не убивали меня? Бред, в этом нет ни малейшего смысла... Тут я обнаружил, что не сдвинулся с места. Я вздохнул.
- Мне кажется, настало время для глупых поступков, Лойош.
Я с максимальной осторожностью приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
Она не спала и смотрела на меня. Лицо оставалось спокойным, глаза ничего не выражали. Не вызывало сомнений - она человек, а не драгейрианка. Ее взгляд остановился на моей правой руке, и я обнаружил, что сжимаю рукоять кинжала. Впрочем, она не казалась испуганной.
Она сидела, одетая в голубую ночную рубашку. В свете нескольких горящих свечей была видна бледная кожа. Волосы темно-каштановые, почти черные. По контрасту со светлой кожей глаза казались еще темнее. Рубашка в принципе была скромной, но ее сшили для драгейрианки, поэтому она открывала несколько больше, чем допускалось приличиями. Однако женщина не казалась смущенной.
Ее глаза переместились с кинжала на мое лицо. Некоторое время мы изучали друг друга, я заставил себя выпустить рукоять кинжала.
Проклятие! У меня оружие, а она оказалась беспомощной. Мне ничего не угрожает. Я заставил себя заговорить.
- У тебя есть имя? - Мой голос звучал глухо.
- Да, - ответила она мягким контральто. Я ждал, когда она продолжит. Поняв, что это не входит в ее намерения, я спросил:
- И ты не хочешь сообщить его мне?
- Нет.
Я кивнул. "Кинжал джарегов" желает, чтобы его называли "Кинжалом джарегов". Так тому и быть.
- Как твоей напарнице удалось избежать нападения Лойоша?
- А она и не пыталась. Я дала ей кое-какие травы, так что яд на нее не действовал, поэтому она просто не обращала на него внимания.
Я ждал, что Лойош что-нибудь скажет по этому поводу, но он промолчал.
- Сколько заплатили за мою голову? - поинтересовался я.
- Ты был бы польщен.
Она продолжала смотреть на меня. Мерцание свечей делало что-то с ее волосами, лицом, шеей и тенью от груди на стене. Я сглотнул.
После короткой паузы она неожиданно сказала:
- Мы вернули деньги.
Я почувствовал облегчение, словно императорскому палачу приказали остановиться как раз в тот момент, когда он уже поднял жезл. Мне не удалось скрыть свои чувства, и я мысленно выругал себя за слабость.
Ее глаза переместились на Лойоша, а потом она протянула руку. Он заколебался и нервно заерзал на моем плече.
- Босс...
- Тебе решать, приятель...
Он подлетел к ней и ухватился лапами за запястье. Она почесала Лойошу подбородок так, как ему нравилось больше всего.
- У тебя красивый джарег, - сказала она.
- Его зовут Лойош.
- Я знаю.
- Конечно. Ты, наверное, знаешь обо мне очень многое.
- Как оказалось, недостаточно. Кстати, каким образом Маролан и Алира узнали о нападении?
- Извини.
Она кивнула.
- У тебя... талант заставлять людей недооценивать твои возможности.
- Большое тебе спасибо.
Я вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Стараясь держаться небрежно, присел на краешек постели.
- Ну и что будет теперь?
Она пожала плечами - на это, само по себе, стоило посмотреть.
- Я не знаю. Маролан и Алира пытались произвести зондирование моего разума. У них ничего не получилось. Я не знаю, что они предпримут в дальнейшем. А тебе это известно?
Я был удивлен.
- А что они пытались выяснить?
- Кто нас нанял.
Я рассмеялся.
- Могли бы спросить у меня. Не беспокойся, они совсем неплохие ребята для драконлордов.
Она с иронией улыбнулась.
- И ты меня защитишь, не так ли?
- Конечно. Почему бы и нет? Вы вернули деньги, хотя вовсе и не должны были этого делать, из чего следует, что вы не собираетесь нападать на меня вторично. Люди с Востока должны помогать друг другу, разве не так?
Она поняла мой намек и опустила глаза.
- Да, раньше я никогда не "работала" против людей, Влад. Я не хотела браться за это дело, но... - Она снова пожала плечами.
Я стал размышлять над тем, как убедить ее почаще повторять этот жест.
- Я рад, что Алира большой специалист по оживлению, - заявил я.
- Пожалуй, ты прав.
- Я имею в виду нас обоих, - добавил я, поскольку так оно и было.
Она смотрела на меня с некоторой настороженностью. Время делает странные вещи. Если я правильно бросил свои кости, то могу сейчас ее поцеловать. Так я и сделал. В тот момент, когда наши губы соприкоснулись, Лойош взлетел с ее руки. Это был легкий поцелуй, но я обнаружил, что закрыл глаза. Странно.
Она продолжала смотреть на меня, словно пыталась что-то прочитать на моем лице. А потом совершенно обдуманно сказала:
- Меня зовут Коти.
Я кивнул, и наши губы снова встретились. Она обняла меня руками за шею.
Когда мы оторвались друга от друга, чтобы вдохнуть, я протянул руку, и в следующую секунду ее рубашка соскользнула вниз. Она высвободила руки и начала расстегивать пряжку моего плаща. Я пришел к выводу, что совершаю безумный поступок. У нее никогда не будет лучшего шанса добраться до одного из моих кинжалов и прикончить меня,
"Вирра! - подумал я. - Кажется, мне конец".
Плащ соскользнул на пол, и она помогла мне снять куртку. Я немного замешкался, снимая сапоги и чулки, а потом мы повалились на постель. И ощущение от ее маленького сильного тела, ее груди, касающейся моей груди, ее рук на моем затылке - никогда мне не приходилось испытывать ничего подобного. И мне хотелось, чтобы так продолжалось вечно.
Однако мое тело имело собственное мнение на этот счет и не стало его скрывать от меня. Я начал гладить нижнюю часть ее спины. Она откинула голову и поцеловала меня; на этот раз мы оба были настроены серьезно. Я ощутил ее язык, и это тоже было здорово. Потом я услышал, как из моего горла вырываются тихие стоны, мои губы медленно опустились к шее, а потом в долину, разделяющую груди. Я нежно поцеловал каждую ее грудь, а потом вернулся к губам. Она начала возиться с крючками моих бриджей, но я помешал ей, найдя ладонью правой руки ее ягодицы и прижав ее к себе.
Мы отодвинулись и посмотрели друг на друга. А затем подождали, пока Лойош вылетит из спальни, потому что любовь, как и убийство, не терпит свидетелей.
8
Я останусь и отмою кровь.
Печально, но факт - вы не часто пробуждаетесь с радостной мыслью: "Эй, я жив!" Я испытал именно такое восхитительное ощущение, за которым последовала другая мысль: "О Вирра, как у меня все болит!"
Бок в том месте, где в него вошел меч, был горячим и чувствительным. Почки, куда моя возлюбленная вогнала кинжал, чесались, горели и причиняли боль. Я застонал. Немногим позже я услышал доносившиеся из коридора голоса.
Моя рука обнимала Коти за плечи, а ее голова покоилась у меня на груди. Ощущения были чрезвычайно приятными, но мне хотелось выяснить, кто разговаривает в коридоре.
Мне удалось выскользнуть из постели, не разбудив Коти. Потом я осторожно оделся, изо всех сил стараясь чем-нибудь не звякнуть.
Между тем голоса становились все громче. Почувствовав, что снова могу представлять опасность для врага, я открыл дверь и сразу узнал голос Алиры, хотя слов различить не удалось. От темных каменных стен на меня повеяло влажным холодом. Коридор был широким и высоким. Я вспомнил о своем первом посещении горы Тсер и содрогнулся. Потом снова прислушался. Второй голос принадлежал Маролану. Когда я приблизился к ним, говорил Маролан.
- ...ты утверждаешь, может оказаться правдой, но это вряд ли имеет к нам какое-нибудь отношение.
- Не имеет к нам отношения? Тогда к кому оно имеет отношение? Я... Вот видишь, ты разбудил одного из моих пациентов.
- Это только к лучшему, - парировал Маролан, кивая мне. - Мое терпение иссякает.
Я оказался в длинном, тускло освещенном помещении с множеством книг. Вдоль стен стояло несколько кожаных кресел, но все они были пусты. Маролан и Алира пристально смотрели друг на друга. Маролан скрестил руки на груди, Алира положила руки на бедра. Когда она повернулась ко мне, я заметил, что ее обычно зеленые глаза стали голубыми. Это такой же верный знак опасности, как напрягшиеся щупальца на загривке у дракона. Я выбрал кресло и сел, чтобы хоть немного ослабить боль. Похоже, на моих глазах разворачивается серьезный скандал.
Алира фыркнула в ответ на последние слова Маролана и снова взглянула на него.
- Ха! Ты сам виноват, если не способен разглядеть очевидное. В чем дело, проблема оказалась недостаточно тонкой, чтобы тебя заинтересовать?
- Если бы там было на что смотреть, - возразил Маролан, - я бы заметил это намного раньше тебя.
Однако Алира продолжала нападать.
- Имей ты чувство чести теклы, ты бы все увидел не хуже, чем я.
- А имей ты хотя бы зрение теклы, ты смогла бы различить, что тебя касается, а что - нет.
Теперь обороняться пришлось Алире.
- Как это может нас не касаться? Дракон есть дракон. Только вот этот оказался джарегом. И я хочу узнать, почему - да и ты мог бы поинтересоваться.
Маролан кивнул в мою сторону.
- Ты встречалась с помощником Влада, Крейгаром? Он дракон в не меньшей степени...
Алира снова фыркнула.
- Эта змея? Его вышвырнули из Дома, как тебе прекрасно известно.
- Возможно, то же самое...
- Если и так, - прервала его Алира, - мы должны узнать, как и почему.
- А почему тебе не спросить у нее?
- Она мне никогда не скажет, и ты это прекрасно знаешь. Она даже не признает, что является драконом, а тем более...
Маролан фыркнул и попробовал провести хитрый маневр.
- Твой единственный интерес заключается в том, чтобы найти кого-нибудь, кто мог бы стать наследником.
- Ну и что? Какое отношение имеют мои мотивы к...
- Алира! - неожиданно воскликнул Маролан. - Может быть, тебе следует спросить у Сетры.
Она замолчала и склонила голову набок.
- Да-а-а. Отличная мысль. Почему бы нам так и не поступить? Может быть, ей удастся тебя хоть немного вразумить.
Маролан не стал обращать внимания на последние слова. Он повернулся ко мне:
- Мы скоро вернемся.
- Отлично, - сказал я. - А я останусь и отмою кровь.
- Что?
- Не имеет значения.
Они исчезли. Я с трудом поднялся и направился в комнату Кин... Коти. Я еще раз повторил ее имя. Ко-ти.-К-о-о-оти-и. Кот. Хорошее восточное имя. Я начал открывать дверь, раздумал и постучал.
- Кто это? - донесся голос изнутри.
- Твоя жертва, - ответил я.
- Какая именно?
- Очень остроумно, очень.
- Заходи, - пригласила она. - Если хочешь рискнуть.
Я проскользнул внутрь.
- Доброе утро.
- М-м-м.
- Я заметил, что прошлой ночью ты меня не убила.
- О нет, я это сделала, - заявила Коти. - Шесть раз. Но я запуталась и оживила тебя семь раз.
Я присел на постель рядом с ней. Она все еще не была одета. Я постарался не обращать внимания на сухость во рту.
- Ах, наверное, я забыл.
- Знаешь, ты ведь тоже мог меня убить. - Ее голос неожиданно стал серьезным.
- Да, - медленно проговорил я. - Но ты же знала, что я не стану этого делать. А вот относительно тебя у меня такой уверенности не было.
- Поверю тебе на слово. - Она тихонько рассмеялась.
Ее смех - вместе с пожиманием плечами - немедленно был занесен в список вещей, которые я бы хотел, чтобы она делала почаще.
Свеча дрогнула и чуть не погасла. Я пошарил вокруг, нашел несколько новых и зажег их от огарка. Вернулся к кровати и легонько похлопал ее по боку. Она отодвинулась к стенке, и я улегся рядом. Коти положила голову мне на плечо.
В молчании прошло несколько приятных минут, а потом я сказал:
- Я только что услышал любопытный разговор.
И тут я понял, что и это происходит не в первый раз. Ощущения множились, и я снова начал чувствовать свое тело. Моргнув, я пришел к выводу, что это восхитительное действие. Облизнул губы - мне тоже понравилось. Затем я снова сосредоточил внимание на маленькой девочке, которая продолжала неотрывно наблюдать за мной. Теперь на ее лице, как мне показалось, появилось облегчение.
- Дядя Влад? - повторила она, словно первые слова молитвы.
Да, правильно. "Влад". Я. Я умер. Женщина с Востока, боль, Лойош. Но он был жив, так что, может быть...
- Дядя Влад?
Я потряс головой и попытался заговорить.
- Мы с тобой не знакомы, - сказал я и обнаружил, что у меня сильный голос. Она радостно закивала.
- Я знаю, - сказала девочка. - Мама ужасно о тебе беспокоится. Ты не хочешь вернуться?
- Вернуться? - спросил я. - Не понимаю.
- Мама пытается тебя найти.
- Она послала тебя на поиски?
Девочка покачала головой.
- Мама не знает, что я здесь. Но она очень беспокоится, дядя Влад. И дядя Роллан, тоже. Пожалуйста, вернись.
Ну кто мог бы отказать в такой просьбе?
- А где я нахожусь?
Девочка склонила голову набок. Она выглядела удивленной. Ее рот несколько раз открылся, но так и не издал ни звука. Наконец она еще раз потрясла головой.
- Я не знаю, но ты просто вернись, ладно?
- Конечно, милая, но как?
- Следуй за мной, - предложила девочка.
- Ладно.
Она отошла на несколько шагов, остановилась и посмотрела на меня.
Я обнаружил, что двигаюсь вслед за ней, но создавалось впечатление, что я не иду, а перемещаюсь каким-то иным способом. Не имею представления ни о том, как быстро мы путешествовали, ни о том, откуда и куда направлялись, но серый цвет постепенно сменился черным.
- Кто ты? - спросил я.
- Девера, - ответила она.
- Я очень рад с тобой познакомиться, Девера.
Она повернулась ко мне и засмеялась, а ее лицо зажглось внутренним светом.
- Мы встречались и раньше, дядя Влад.
У меня возникли воспоминания, которые я никак не мог ни с чем связать, но...
- Дядя Влад?
- Да, Девера?
- Когда мы вернемся, не говори маме, что ты меня видел, ладно?
- Ладно. Но почему? Разве ты не должна быть здесь?
- Ну, не совсем. Видишь ли, на самом деле я еще не родилась...
Стало совсем темно, и я вдруг почувствовал, что остался один. Снова меня окутал зеленый свет, и больше я ничего не помню.
...тсер оставил длинную царапину на крыле джарега. Челюсти джарега уже почти сомкнулись на шее тсера, но тому едва не удалось вцепиться в змеиную шею джарега. Джарег был обычным - а не одним из тех гигантов, лишенных яда, обитающих над Водопадами Врат Смерти, однако мне никогда не попадалось таких крупных экземпляров. Такой должен хорошо сражаться... Я моргнул. Сцена передо мной не изменилась. Оранжево-красное небо оставалось на месте. Я сообразил, что лежу в постели и смотрю на картину, нарисованную на потолке. У кого-то весьма своеобразное чувство юмора, если он хотел, чтобы я пришел в себя и увидел эту картину. Смогу ли я взглянуть на потолок так, чтобы казалось, будто джарег побеждает? Я смог. Это была замечательная картина. Я глубоко вздохнул я жив!
Повернул голову и осмотрелся. Комната, на мой вкус, была достаточно просторной - примерно двадцать два фута в длину и четырнадцать в ширину. Окна отсутствовали, но воздух оставался удивительно свежим. Прямо напротив моих ног располагался камин, где потрескивало уютное небольшое пламя. Изредка оттуда вылетали искры. Я повернулся и увидел на противоположной стене дверь. Повсюду стояли черные свечи - они и давали большую часть света. Их вполне хватало: в комнате было светло, несмотря на черные стены.
Черный, черный, черный. Цвет магии. Лорд Маролан, Черный замок. Однако он не стал бы использовать черные свечи - разве для колдовства, но я не ощущал никаких признаков заклинаний. Да и такой картины у Маролана нет. Значит, я на горе Тсер, это несомненно.
Я откинулся на подушку - гусиное перо, настоящая роскошь! - и начал с осторожностью двигать руками и ногами. Проверил каждый палец. Они слушались меня, но это стоило некоторых усилий. Потом я увидел свой плащ и другую одежду, аккуратно сложенную на стуле. С удивлением обнаружил, что Разрушитель Чар остался у меня на запястье - поэтому я и не чувствовал себя совсем раздетым.
Я сел. И сразу ощутил боль и слабость. Я приветствовал их - ведь они еще раз подтверждали, что я жив, и спустил ноги с постели.
- А поздороваться не желаешь, босс?
Я резко повернулся и увидел Лойоша, устроившегося на шкафу в дальней части комнаты.
- Доброе утро, если сейчас и вправду утро. Я рад, что с тобой все в порядке.
Он слетел со шкафа и опустился на мое плечо. Лизнул ухо.
- А я рад вдвойне.
В углу я заметил ночной горшок, которым с удовольствием воспользовался. Потом начал медленно одеваться, найдя под плащом аккуратно сложенное оружие то, что было легче всего обнаружить. Большая часть содержимого плаща осталась нетронутой. Одевание оказалось весьма болезненным процессом. Впрочем, хватит об этом.
Когда я почти закончил, в дверь негромко постучали.
- Войдите.
Дверь распахнулась, и я увидел Алиру.
- Доброе утро, Влад. Как ты себя чувствуешь?
- Вполне прилично, если учесть, что со мной произошло. - За спиной Алиры я заметил Маролана. Мы обменялись поклонами.
- Мы пришли бы раньше, но сначала нам пришлось посетить другого пациента.
- Да? Кого?
- Даму, которая на тебя напала, - ответила Алира.
- Она жива? - Я невольно сглотнул.
Есть всего несколько причин, по которым может быть расторгнут контракт между наемным убийцей и его заказчиком. Одна из них - гибель убийцы во время выполнения задания. Я надеялся, что обе убийцы отправились на небеса.
- Убийцы в порядке, - ответила Алира. - Мы сумели их оживить.
- Понятно.
Это меняло дело.
Теперь у них есть выбор: продолжать выполнение контракта или отказаться от него. Я надеялся, что они выбрали последний вариант.
- Кстати, - вмешался Маролан, - я должен принести тебе извинения. Женщина с Востока не должна была атаковать тебя. Я нанес ей несколько серьезнейших внутренних повреждений, она должна была находиться в состоянии шока. Мне и в голову не пришло следить за ней.
Я кивнул.
- Наверное, она колдунья, - сказал я. - Колдовство очень помогает в таких случаях. - Маролан, конечно же, это прекрасно знал: я просто дразню его. - Но все кончилось хорошо. А как обстоят дела с ее напарницей?
- Она превосходный боец, - заявила Алира. - Я была поражена. Мы сражались больше минуты, и она меня дважды ранила.
Как забавно: Алира, специализирующаяся на магии, сражалась на мечах, а Маролан - один из лучших клинков Империи, воспользовался магией. Впрочем, они оба превосходно владели и мечом, и магией, так что это особого значения не имело.
Я снова кивнул.
- Когда все это случилось?
- Мы произвели оживление, как только доставили тебя сюда, - ответила Алира. - Ты проспал двое суток.
- Уж не знаю, как вас благодарить за оживление - или это была Сетра?
- Этим занималась я, - небрежно бросила Алира, - и тебе не следует меня благодарить.
- Это было трудным делом?
Она покачала головой.
- Самым трудным из всех, с которыми я сталкивалась. В какой-то момент я даже подумала, что мы тебя потеряли. Даже после оживления привести твое тело в порядок оказалось совсем непростой задачей. У меня получилось только с четвертой попытки. После этого я проспала полдня.
Только в этот момент я вспомнил свой сон. Я хотел было упомянуть о нем, но Алира продолжала:
- Сейчас тебе следует отдохнуть. Постарайся провести в постели хотя бы один день. А кроме того, не...
Тут мне пришла в голову другая мысль, поэтому я перебил Алиру:
- Извини, Алира, но как вы с Мароланом там оказались?
- Маролан притащил меня с собой. Спроси у него.
Я повернулся к Маролану и вопросительно поднял брови.
- Крейгар, - сказал Маролан. - Он заявил, что ты нуждаешься в немедленной помощи, но он не знает в какой форме. В тот момент Алира была со мной. Мы едва не опоздали. И еще раз прими извинения за мою нерасторопность с женщиной с Востока.
Я сделал небрежное движение рукой.
- Все нормально. Пожалуй, я последую твоему совету, Алира. Мне нужно поспать.
- А поесть ты не хочешь? - спросила она. Я подумал и кивнул.
- Немного. Когда проснусь.
- Ладно. Я поговорю об этом с Сетрой. Ты чувствуешь тошноту или сможешь поесть как следует?
- Со мной все в порядке, - ответил я. - Только немного устал.
- Отлично.
Я поклонился Алире и Маролану, а потом со вздохом опустился на постель. Они ушли.
- Ты устал ничуть не больше, чем я, босс.
- Верно. Но у меня все болит. Помолчи минутку.
Я попытался войти в контакт с Крейгаром. Это заняло некоторое время, но вскоре он ответил:
- Влад! Добро пожаловать обратно!
- Благодарю. Очень приятно снова быть живым.
- Представляю себе. Алира сказала, что ты отправился в далекое путешествие, однако они сумели тебя вернуть. Но я уже начал тревожиться. Ведь прошло три дня.
- Я знаю. Как Варг и Сверкающий Псих?
- Со Сверкающим Психом все в порядке: кинжал прошил почки, но мы успели вовремя. - Он немного помолчал. - Варг не смог выкрутиться. Оживления не получилось.
Я выругался, а потом спросил:
- Как дела с наличностью?
- Ручеек почти пересох.
- М-да. Сколько у нас осталось?
- Около девяти тысяч.
- Хорошо. Объяви, что мы заплатим по три с половиной тысячи за головы Вирна и Мирафна.
- Босс, они под защитой, тебе никогда...
- Прекрасно. Тогда мне не придется ничего платить. Однако пусти соответствующий слушок.
Мне показалось, что я вижу, как Крейгар пожимает плечами.
- Ладно. Что-нибудь еще?
- Да. Всем быть настороже. Пока я не вернусь, никаких действий не предпринимать, никто не должен ходить поодиночке. Понятно?
- Да, босс.
- Потрать еще тысячу на усиление охраны во всех наших заведениях. Я больше не хочу сюрпризов.
- Есть, босс. Что-нибудь еще?
- Да. Спасибо тебе.
- Не стоит благодарности.
- Что навело тебя на мысль?
- Я получил сообщение от одного из людей Лариса, с которыми мы пытались завести дружбу. Похоже, что все было организовано на втором этаже принадлежащей ему таверны, и он решил нам помочь.
- Ну, я... дай ему две сотни.
- Я уже отдал полторы.
- Хорошо. Крейгар, в тот самый момент, когда я вышел из офиса, вся стража исчезла. Я не верю, что это простое совпадение, как и в то, что императрица станет помогать Ларису. Начальник стражи тоже вряд ли пошел на сделку с Ларисам. Тебе что-нибудь об этом известно?
- Наш человек сказал, что с этим "разберутся".
- Гм. Понятно. Проверь, как все это произошло, ладно?
- Я попытаюсь.
- Договорились. А ты знаешь, кто были эти две женщины? Те, что сумели до меня добраться? Они дьявольски хороши. Даже несмотря на появление Маролана и Алиры, они наполовину выполнили свою задачу.
Наступило молчание.
- Босс? Ты не знаешь?
- О чем ты говоришь? Откуда я могу знать?
- Подумай сам. Двое убийц. Женщины. Одна драгейрианка, другая с Востока. Одна с мечом, другая с кинжалами. Неужели существует много таких парочек?
- Ах вот оно что... Я свяжусь с тобой позднее, Крейгар.
- Конечно, Влад.
И наша связь прервалась.
Когда разговор заходит о наемных убийцах, знатоках своего дела, всегда всплывает имя Марио Серый Туман. Он лучший среди всех, кто был или когда-нибудь будет.
Однако после Марио на ум приходит перечень из нескольких имен. Надежных, берущих большие деньги - их боятся все, кто умудрился нажить могуцественных врагов в организации.
Большинство наемных убийц работает в одиночку. Убийство - нечто очень личное. Однако существует несколько команд. Одна из них находится в том перечне, о котором я упоминал.
Я о них слышал, их имена связываются с двумя десятками убийств, совершенных за последние пять лет. Все это, конечно, слухи, большинство из них не соответствует действительности, но все равно... Команда состоит из драгейрианки, владеющей мечом не хуже драконлорда, и женщины с Востока, которая работает кинжалами. Обе они женщины - а в Правой Руке джарегов очень мало женщин. Есть, конечно, Кайра Воровка и еще несколько других, но они большая редкость. Эта пара наймных убийц называет себя "Меч джарегов" и "Кинжал джарегов" - и никому ничего о них не известно. С ними очень трудно войти в контакт. Обычно, если хочешь воспользоваться их услугами, следует распустить слух, и надеяться, что их заинтересует твое предложение.
Стоит добавить, что максимальная сумма, которую мне предлагали за убийство, составляла шесть тысяч золотых, а эта парочка даже разговаривать с вами не станет, если вы предложите меньше девяти. Мне и в голову не приходило нанять их для устранения Лариса: они бы запросили не меньше двадцати тысяч, и мне пришлось бы расстаться со всеми сбережениями - глупый поступок, ведь каждый может потерпеть неудачу. У меня неудач не было, но мне везет.
"Интересно, - подумал я, - сколько за меня запросили, и где Ларис нашел требуемую сумму".
Тут я обнаружил, что меня трясет - очень глупо, поскольку опасность миновала. Если только они не приняли решение довести дело до конца. Я продолжал трястись.
- С тобой все в порядке, босс?
- По правде говоря, нет. Давай немного пройдемся.
Я вышел из комнаты и оказался в холодных черных коридорах горы Тсер. Я сразу догадался, куда попал. Справа библиотека, где я впервые увидел Сетру. Слева располагались дополнительные спальни. Повинуясь импульсу, я свернул налево. Двери имелись по обе стороны коридора, который уходил все дальше и дальше. Я остановился. Могут ли убийцы находиться в какой-нибудь из этих комнат? Или их поместили отдельно? Я решил идти дальше, какой смысл встречаться с ними? Я хочу сказать, что мне, как убийце, всегда было нечего сказать своим жертвам - а что я смогу сказать своим убийцам, сам будучи жертвой? Просить, чтобы они не убивали меня? Бред, в этом нет ни малейшего смысла... Тут я обнаружил, что не сдвинулся с места. Я вздохнул.
- Мне кажется, настало время для глупых поступков, Лойош.
Я с максимальной осторожностью приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
Она не спала и смотрела на меня. Лицо оставалось спокойным, глаза ничего не выражали. Не вызывало сомнений - она человек, а не драгейрианка. Ее взгляд остановился на моей правой руке, и я обнаружил, что сжимаю рукоять кинжала. Впрочем, она не казалась испуганной.
Она сидела, одетая в голубую ночную рубашку. В свете нескольких горящих свечей была видна бледная кожа. Волосы темно-каштановые, почти черные. По контрасту со светлой кожей глаза казались еще темнее. Рубашка в принципе была скромной, но ее сшили для драгейрианки, поэтому она открывала несколько больше, чем допускалось приличиями. Однако женщина не казалась смущенной.
Ее глаза переместились с кинжала на мое лицо. Некоторое время мы изучали друг друга, я заставил себя выпустить рукоять кинжала.
Проклятие! У меня оружие, а она оказалась беспомощной. Мне ничего не угрожает. Я заставил себя заговорить.
- У тебя есть имя? - Мой голос звучал глухо.
- Да, - ответила она мягким контральто. Я ждал, когда она продолжит. Поняв, что это не входит в ее намерения, я спросил:
- И ты не хочешь сообщить его мне?
- Нет.
Я кивнул. "Кинжал джарегов" желает, чтобы его называли "Кинжалом джарегов". Так тому и быть.
- Как твоей напарнице удалось избежать нападения Лойоша?
- А она и не пыталась. Я дала ей кое-какие травы, так что яд на нее не действовал, поэтому она просто не обращала на него внимания.
Я ждал, что Лойош что-нибудь скажет по этому поводу, но он промолчал.
- Сколько заплатили за мою голову? - поинтересовался я.
- Ты был бы польщен.
Она продолжала смотреть на меня. Мерцание свечей делало что-то с ее волосами, лицом, шеей и тенью от груди на стене. Я сглотнул.
После короткой паузы она неожиданно сказала:
- Мы вернули деньги.
Я почувствовал облегчение, словно императорскому палачу приказали остановиться как раз в тот момент, когда он уже поднял жезл. Мне не удалось скрыть свои чувства, и я мысленно выругал себя за слабость.
Ее глаза переместились на Лойоша, а потом она протянула руку. Он заколебался и нервно заерзал на моем плече.
- Босс...
- Тебе решать, приятель...
Он подлетел к ней и ухватился лапами за запястье. Она почесала Лойошу подбородок так, как ему нравилось больше всего.
- У тебя красивый джарег, - сказала она.
- Его зовут Лойош.
- Я знаю.
- Конечно. Ты, наверное, знаешь обо мне очень многое.
- Как оказалось, недостаточно. Кстати, каким образом Маролан и Алира узнали о нападении?
- Извини.
Она кивнула.
- У тебя... талант заставлять людей недооценивать твои возможности.
- Большое тебе спасибо.
Я вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Стараясь держаться небрежно, присел на краешек постели.
- Ну и что будет теперь?
Она пожала плечами - на это, само по себе, стоило посмотреть.
- Я не знаю. Маролан и Алира пытались произвести зондирование моего разума. У них ничего не получилось. Я не знаю, что они предпримут в дальнейшем. А тебе это известно?
Я был удивлен.
- А что они пытались выяснить?
- Кто нас нанял.
Я рассмеялся.
- Могли бы спросить у меня. Не беспокойся, они совсем неплохие ребята для драконлордов.
Она с иронией улыбнулась.
- И ты меня защитишь, не так ли?
- Конечно. Почему бы и нет? Вы вернули деньги, хотя вовсе и не должны были этого делать, из чего следует, что вы не собираетесь нападать на меня вторично. Люди с Востока должны помогать друг другу, разве не так?
Она поняла мой намек и опустила глаза.
- Да, раньше я никогда не "работала" против людей, Влад. Я не хотела браться за это дело, но... - Она снова пожала плечами.
Я стал размышлять над тем, как убедить ее почаще повторять этот жест.
- Я рад, что Алира большой специалист по оживлению, - заявил я.
- Пожалуй, ты прав.
- Я имею в виду нас обоих, - добавил я, поскольку так оно и было.
Она смотрела на меня с некоторой настороженностью. Время делает странные вещи. Если я правильно бросил свои кости, то могу сейчас ее поцеловать. Так я и сделал. В тот момент, когда наши губы соприкоснулись, Лойош взлетел с ее руки. Это был легкий поцелуй, но я обнаружил, что закрыл глаза. Странно.
Она продолжала смотреть на меня, словно пыталась что-то прочитать на моем лице. А потом совершенно обдуманно сказала:
- Меня зовут Коти.
Я кивнул, и наши губы снова встретились. Она обняла меня руками за шею.
Когда мы оторвались друга от друга, чтобы вдохнуть, я протянул руку, и в следующую секунду ее рубашка соскользнула вниз. Она высвободила руки и начала расстегивать пряжку моего плаща. Я пришел к выводу, что совершаю безумный поступок. У нее никогда не будет лучшего шанса добраться до одного из моих кинжалов и прикончить меня,
"Вирра! - подумал я. - Кажется, мне конец".
Плащ соскользнул на пол, и она помогла мне снять куртку. Я немного замешкался, снимая сапоги и чулки, а потом мы повалились на постель. И ощущение от ее маленького сильного тела, ее груди, касающейся моей груди, ее рук на моем затылке - никогда мне не приходилось испытывать ничего подобного. И мне хотелось, чтобы так продолжалось вечно.
Однако мое тело имело собственное мнение на этот счет и не стало его скрывать от меня. Я начал гладить нижнюю часть ее спины. Она откинула голову и поцеловала меня; на этот раз мы оба были настроены серьезно. Я ощутил ее язык, и это тоже было здорово. Потом я услышал, как из моего горла вырываются тихие стоны, мои губы медленно опустились к шее, а потом в долину, разделяющую груди. Я нежно поцеловал каждую ее грудь, а потом вернулся к губам. Она начала возиться с крючками моих бриджей, но я помешал ей, найдя ладонью правой руки ее ягодицы и прижав ее к себе.
Мы отодвинулись и посмотрели друг на друга. А затем подождали, пока Лойош вылетит из спальни, потому что любовь, как и убийство, не терпит свидетелей.
8
Я останусь и отмою кровь.
Печально, но факт - вы не часто пробуждаетесь с радостной мыслью: "Эй, я жив!" Я испытал именно такое восхитительное ощущение, за которым последовала другая мысль: "О Вирра, как у меня все болит!"
Бок в том месте, где в него вошел меч, был горячим и чувствительным. Почки, куда моя возлюбленная вогнала кинжал, чесались, горели и причиняли боль. Я застонал. Немногим позже я услышал доносившиеся из коридора голоса.
Моя рука обнимала Коти за плечи, а ее голова покоилась у меня на груди. Ощущения были чрезвычайно приятными, но мне хотелось выяснить, кто разговаривает в коридоре.
Мне удалось выскользнуть из постели, не разбудив Коти. Потом я осторожно оделся, изо всех сил стараясь чем-нибудь не звякнуть.
Между тем голоса становились все громче. Почувствовав, что снова могу представлять опасность для врага, я открыл дверь и сразу узнал голос Алиры, хотя слов различить не удалось. От темных каменных стен на меня повеяло влажным холодом. Коридор был широким и высоким. Я вспомнил о своем первом посещении горы Тсер и содрогнулся. Потом снова прислушался. Второй голос принадлежал Маролану. Когда я приблизился к ним, говорил Маролан.
- ...ты утверждаешь, может оказаться правдой, но это вряд ли имеет к нам какое-нибудь отношение.
- Не имеет к нам отношения? Тогда к кому оно имеет отношение? Я... Вот видишь, ты разбудил одного из моих пациентов.
- Это только к лучшему, - парировал Маролан, кивая мне. - Мое терпение иссякает.
Я оказался в длинном, тускло освещенном помещении с множеством книг. Вдоль стен стояло несколько кожаных кресел, но все они были пусты. Маролан и Алира пристально смотрели друг на друга. Маролан скрестил руки на груди, Алира положила руки на бедра. Когда она повернулась ко мне, я заметил, что ее обычно зеленые глаза стали голубыми. Это такой же верный знак опасности, как напрягшиеся щупальца на загривке у дракона. Я выбрал кресло и сел, чтобы хоть немного ослабить боль. Похоже, на моих глазах разворачивается серьезный скандал.
Алира фыркнула в ответ на последние слова Маролана и снова взглянула на него.
- Ха! Ты сам виноват, если не способен разглядеть очевидное. В чем дело, проблема оказалась недостаточно тонкой, чтобы тебя заинтересовать?
- Если бы там было на что смотреть, - возразил Маролан, - я бы заметил это намного раньше тебя.
Однако Алира продолжала нападать.
- Имей ты чувство чести теклы, ты бы все увидел не хуже, чем я.
- А имей ты хотя бы зрение теклы, ты смогла бы различить, что тебя касается, а что - нет.
Теперь обороняться пришлось Алире.
- Как это может нас не касаться? Дракон есть дракон. Только вот этот оказался джарегом. И я хочу узнать, почему - да и ты мог бы поинтересоваться.
Маролан кивнул в мою сторону.
- Ты встречалась с помощником Влада, Крейгаром? Он дракон в не меньшей степени...
Алира снова фыркнула.
- Эта змея? Его вышвырнули из Дома, как тебе прекрасно известно.
- Возможно, то же самое...
- Если и так, - прервала его Алира, - мы должны узнать, как и почему.
- А почему тебе не спросить у нее?
- Она мне никогда не скажет, и ты это прекрасно знаешь. Она даже не признает, что является драконом, а тем более...
Маролан фыркнул и попробовал провести хитрый маневр.
- Твой единственный интерес заключается в том, чтобы найти кого-нибудь, кто мог бы стать наследником.
- Ну и что? Какое отношение имеют мои мотивы к...
- Алира! - неожиданно воскликнул Маролан. - Может быть, тебе следует спросить у Сетры.
Она замолчала и склонила голову набок.
- Да-а-а. Отличная мысль. Почему бы нам так и не поступить? Может быть, ей удастся тебя хоть немного вразумить.
Маролан не стал обращать внимания на последние слова. Он повернулся ко мне:
- Мы скоро вернемся.
- Отлично, - сказал я. - А я останусь и отмою кровь.
- Что?
- Не имеет значения.
Они исчезли. Я с трудом поднялся и направился в комнату Кин... Коти. Я еще раз повторил ее имя. Ко-ти.-К-о-о-оти-и. Кот. Хорошее восточное имя. Я начал открывать дверь, раздумал и постучал.
- Кто это? - донесся голос изнутри.
- Твоя жертва, - ответил я.
- Какая именно?
- Очень остроумно, очень.
- Заходи, - пригласила она. - Если хочешь рискнуть.
Я проскользнул внутрь.
- Доброе утро.
- М-м-м.
- Я заметил, что прошлой ночью ты меня не убила.
- О нет, я это сделала, - заявила Коти. - Шесть раз. Но я запуталась и оживила тебя семь раз.
Я присел на постель рядом с ней. Она все еще не была одета. Я постарался не обращать внимания на сухость во рту.
- Ах, наверное, я забыл.
- Знаешь, ты ведь тоже мог меня убить. - Ее голос неожиданно стал серьезным.
- Да, - медленно проговорил я. - Но ты же знала, что я не стану этого делать. А вот относительно тебя у меня такой уверенности не было.
- Поверю тебе на слово. - Она тихонько рассмеялась.
Ее смех - вместе с пожиманием плечами - немедленно был занесен в список вещей, которые я бы хотел, чтобы она делала почаще.
Свеча дрогнула и чуть не погасла. Я пошарил вокруг, нашел несколько новых и зажег их от огарка. Вернулся к кровати и легонько похлопал ее по боку. Она отодвинулась к стенке, и я улегся рядом. Коти положила голову мне на плечо.
В молчании прошло несколько приятных минут, а потом я сказал:
- Я только что услышал любопытный разговор.