Браун Картер. Блондинка

   - Конечно! Я не какая-нибудь недотрога, лейтенант.
   Я и не думала даже, что вы будете спать на полу.
   Видимо, подействовал кофе, но моя мигрень прошла.

Глава 12

***

   - Милая, - сказал я, тяжело ворочая языком, - что-то должно случиться - звонят колокола.
   Я немного стряхнул с себя сон и наконец понял, что звонит телефон. Я вылез из кровати, ощупью добрался до гостиной и взял трубку.
   - Мадам, - сказал я, - у нас семьдесят тысяч последних резиденций, расположенных на пяти гектарах в "Мирных пастбищах". Если бы мы положили вашего мужа в такое место, которое ему не подходит, я был бы в отчаянии. Вы хотите, чтобы его выкопали?
   На другом конце провода раздался серебристый смех.
   - Лейтенант, - сказал сладостный женский голос, - ваши шутки дурного вкуса!
   - Я чувствую себя дурно, выгляжу дурно и знаю это, - сказал я. - Кто у телефона?
   - Я думала, что вы узнаете меня по голосу. - Она, видимо, была слегка разочарована. - Это Паула Рейд. Могу ли я увидеться с вами в течение дня? Это очень важно.
   - Это можно осуществить. С утра я должен быть в комиссариате - писать мои показания. Не можем ли мы встретиться после обеда?
   - Чудесно. Здесь это в настоящее время нереально.
   Может быть, где-то в другом месте?
   - Приезжайте ко мне, - сказал я, надеясь, что она перестанет наконец ходить вокруг да около.
   - Прекрасная идея, - с жаром подхватила она. - Когда вам удобно, лейтенант?
   - - Если в четыре часа?
   - Идет, сегодня в четыре. До свидания.
   Я услышал легкий щелчок. Она повесила трубку.
   - Что она хочет у меня выклянчить? - спросил я громко, ощупывая небритый подбородок, повесил трубку и пошел в ванную.
   Я совсем забыл, что теперь я должен смотреть, куда ставлю ногу: через секунду я опять оказался на брюхе.
   Я тяжело поднялся и сосчитал: семь чемоданов; они валялись на полу, как и вчера.
   Дверь ванной слегка скрипнула, и оттуда вынырнула Тони. На ней было одеяние, модное в этом году в турецких банях: полотенце. Полотенце было маленькое, а Тони большая.
   - Привет! - бросила она мне, лучезарно улыбаясь.
   Я взглянул на часы: одиннадцать.
   - В принципе, вы должны были уже быть в Лас-Вегасе, - холодно сказал я.
   - Я прозевала свой самолет. Но будет другой. Я приготовила кофе, он в кухне.
   - Да, но у меня здесь свидание в четыре часа.
   - Правда? - сказала она, подмигивая. - Вы, можно сказать, очень занятой человек.
   - Будьте ко мне добры и улетайте до четырех часов.
   - Ну конечно! Не думаете ли вы, случайно, что я навязываюсь вам?
   - Я сказал бы - нет, если бы был уверен, что вы нормальны, - сказал я с сомнением в голосе.
   - Вы будете принимать душ? - спросила она.
   - Я всегда принимаю душ, - раздраженно ответил я.
   - Сейчас, я хочу сказать?
   - Да.
   - Тогда возьмите это, - сказала она небрежно и бросила мне полотенце. - Ловите!
   Я поймал полотенце на лету и замер на мгновенье.
   У Тони была самая тонкая талия, которую я когда-либо видел у девушки. Может быть, она казалась такой по контрасту. Вероятно, я должен был сказать, что у нее самые большие... Я закрыл глаза.
   - Сначала надо выпить кофе, - сказал я умирающим голосом и кое-как потащился в кухню.
   Через полчаса я был готов к выходу. Тони поставила на проигрыватель пластинку "Фрэнки". Она была одета в белую полотняную юбку и ярко-красный шелковый корсаж. У двери я обернулся:
   - Вы не знаете, где может прятаться Фарго?
   - Бедняга Кент! Ему лучше стать покойником. Без него его заведения никогда не будут такими, какими были. Он, знаете, очень опытный директор!
   - Не нужно было мне задавать этот вопрос. Во всяком случае, я не увижу вас здесь в четыре часа.
   - Эл!
   - Что еще?
   - Это прощание любовника?
   - Не совсем. Не хватает роз.
   Я поехал в комиссариат диктовать свои показания, касающиеся Дженис Юргенс - Мэнди Морган. Я ждал, пока они будут отпечатаны, чтобы подписать. Я узнал, что Фарго все еще в бегах. К полудню я вышел из комиссариата и поехал в бюро шерифа.
   Когда я появился там, Аннабел Джексон подняла голову и посмотрела на меня поверх машинки.
   - Ну-ну! - произнесла она нараспев. - Наша хитрая ищейка с заспанными глазами! Вы пришли за своей косточкой, лейтенант, или собираетесь опять капать шерифу на мозги?
   - Я просто войду, - ответил я тоже нараспев, - ни у кого ничего не спрашивая, даже не говоря ни слова...
   - И за это ему платят! Звезды телевидения, звезды Голливуда, подружки бандитов в золотых бикини...
   - Берегитесь, как бы не вскочил ячмень! Замочные скважины - это вредно: дует, знаете ли!
   - Шериф в кабинете, лейтенант, - сказала она, внезапно заледенев. - И если вы вывихнете ногу, входя, я обещаю вам, что буду ржать до упаду.
   Я постучал в дверь Лейверса и вошел.
   - Рад вас видеть, Уилер, - сказал шериф. - Садитесь и возьмите сигару.
   - Такой прием отдает поцелуем смерти, - сказал я недоверчиво. - Вы знаете, что я не курю сигары.
   - Вы думаете, что я предложил бы вам сигару, если бы вы их курили? возразил он.
   Я успокоился. Я снова видел перед собой подлинного Лейверса.
   - Вы читали утренние газеты?
   - Я только что встал, шеф. Вы слишком многого от меня хотите.
   - Все прошло очень здорово, действительно здорово, - сказал он с удовлетворенным видом. - Мы поровну разделим славу с отделом убийств.
   - Поздравляю, шеф, - вежливо сказал я.
   - Вскользь отметили, что некий лейтенант Уилер, временно прикомандированный к службе шерифа, участвовал в расследовании. По крайней мере, в первом выпуске...
   - К счастью, они его затем ликвидировали, потому что, если я буду продолжать получать газетные вырезки, мне придется снять другую квартиру. Мне негде будет спать.
   - Когда схватят Фарго, все дело закроется, - сказал он. - Он, может быть, сейчас уже во Флориде.
   - Возможно. Не могу ли я вернуться в отдел убийств, шеф? Мне там больше нравится. Я вздыхаю по делам действительно сложным, вроде богатых пьяниц или дамочки, которая сообщает по телефону, что она пришила своего мужа, и просит забрать их обоих...
   - Я использовал свое влияние в вашу пользу, - сказал любезно Лейверс. - Вы можете уехать на уик-энд.
   Можете не появляться в этом кабинете до понедельника.
   - Спасибо, - сказал я, ошеломленный.
   - Во всяком случае, - ухмыльнулся он, - вам нужно немного времени до завтрашнего вечера, чтобы прорепетировать.
   - Репетировать?
   - А может, и не надо, - скалился он, - вы природный скоморох.
   - Не могу ли я задать нескромный вопрос, шеф, - о чем вы, в сущности, говорите?
   - Вы не в курсе?
   - Я искрутил все мозги, чтобы понять, - сказал я, - но до меня так и не дошло.
   Он откинулся на спинку стула и загоготал. Он хохотал не переставая и наконец так стукнул кулаком по столу, что календарь изобразил летающее блюдце.
   - Я сохраню для вас сюрприз, Уилер! - лепетал он прерывающимся голосом. - Я совсем не хочу испортить эффект сюрприза! Проведите спокойно уик-энд!
   - Единственное, что меня утешает, - это то, что вас с минуты на минуту хватит инфаркт! - сказал я едко, затем встал и вышел, провожаемый взрывами его смеха.
   Проходя, я остановился перед столом Аннабел.
   - Вы сказали ему что-то смешное, лейтенант? - холодно вопросила она. Или просто один лишь взгляд на вас дал такой эффект?
   - Что я сделал, чтобы заслужить такое обращение? - возразил я недовольно. - Может, я случайно поджег вашу юбку и не заметил?
   - Вам незачем останавливаться для разговора со мной, - сказала она, я не вхожу в число ваших поклонниц!
   Ее пишущая машинка яростно застрекотала. Я пожал плечами и покорно вышел.
   Я угостил себя завтраком, превышающим мои возможности, и думал о том, что сегодня пятница и я свободен до понедельника.
   В три часа с небольшим я вернулся домой и испустил вздох облегчения, не увидев в гостиной ни одного чемодана. На всякий случай я обошел все комнаты, но серебряной блондинки не обнаружил.
   Это было мое первое свидание со специалисткой по голубому цвету - даже если она хотела только посоветоваться, где найти секретаршу подешевле, - и я решил сделать приготовления.
   Я прибрал квартиру, положил на проигрыватель тщательно подобранные пластинки, достал лед из морозильника и протер несколько стаканов - два, во всяком случае.
   Звонок прозвенел ровно в четыре, и в этот момент квартира Уилера была готова к любым поворотам судьбы.
   Я открыл дверь, и Паула Рейд приветствовала меня теплой улыбкой:
   - Добрый день, лейтенант. Как мило, что вы пригласили меня сюда.
   - Входите, пожалуйста, - сказал я, придерживая дверь.
   Она прошла в гостиную. Я закрыл дверь и пошел следом.
   - У вас прелестно, - сказала она. - Очень интимно.
   - Я к этому стремился, - скромно ответил я.
   - Вы позволите называть вас Эл? Мы слишком хорошо знакомы, чтобы продолжать церемонии. Вы не находите?
   - Ну конечно, Паула. Садитесь.
   Я подвел ее к дивану.
   - Спасибо, - сказала она и села, скрестив ноги.
   Я почтительно уставился на них. Она была одета в сапфирового цвета платье из шелкового фуляра, которое кружилось вокруг ее плеч и спускалось между грудями дерзким вырезом.
   - Сейчас я вам подам стаканчик вашего любимого напитка, - сказал я.
   - Откуда вы знаете, какой мой любимый напиток?
   - Им должен быть джин-тоник, - ответил я. - Гармонирующие цвета.
   - Я принимаю это как комплимент, - сказала она.
   Я стал готовить выпивку, а она тем временем подошла посмотреть проигрыватель. Едва я закончил, как она уже вернулась и села на диван.
   - Вы любите музыку? - спросила она.
   - Да! Хотите послушать?
   - С удовольствием.
   Я подошел к окну и опустил штору, объяснив:
   - Солнце бьет в глаза. - Затем включил радиолу. - Музыка для вас, Паула. - Моя любимая?
   - Естественно. Что же, как не блюз?
   Я сел рядом с ней и возрадовался, что у нее немнущееся платье, так что она ничем не рисковала.
   - Эл, - начала Паула настойчивым тоном, - я пришла просить вас об услуге, очень важной услуге.
   Я посмотрел на нее и глубоко вздохнул.
   - Я уверен, что мы договоримся, милочка, - сказал я.
   - Вы знаете, что убийство Джорджии Браун сорвало мою завтрашнюю передачу?
   - Знаю, - ответил сочувственно я.
   - Так вот, Кей Стейнвей согласилась в ней участвовать как главная звезда. Хотя она мне страшно не нравится, она сделает сбор теперь, когда Фарго хотел ее убить. Но мне кажется, ее одной недостаточно. Нужен кто-то еще, чтобы интервью было интересным.
   Я бесплодно размышлял несколько секунд.
   - Очень жаль, крошка, - искренне сказал я, - но я никого не знаю, кто мог бы...
   - А я знаю!
   - Кто же?
   - Вы!
   Я закрыл глаза. Я должен был это предвидеть. Грубый смех Лейверса снова зазвучал в моих ушах, и я начал понимать свое положение.
   Я уже открыл было рот, чтобы сказать ей, что она чокнулась, если думает уговорить меня встать перед ее камерой и рисковать тем, что пять миллионов телезрителей втопчут в грязь меня и виновников моего появления на свет. Но я не произнес ни слова и поспешно закрыл рот.
   Я вспомнил, что она должна была заплатить Джорджии Браун пять тысяч за ее выступление. За пять секунд мысленного расчета я истратил этот гонорар. Ремонт "остина", проигрыватели в каждой комнате с дистанционным управлением. И еще должно остаться на отпуск.
   - Вы согласны, Эл? - с тревогой настаивала она.
   - Ну конечно, малышка. - Я протянул руку позади ее шеи и слегка похлопал ее по плечу. - Могу ли я в чем-нибудь вам отказать?
   - Вы очаровательны! Я знала, что вы согласитесь.
   Если я скажу вам секрет, вы обещаете не сердиться?
   - Обещаю.
   - Так вот, я подумала, что надо сначала обойти препятствия, а потом уже просить вас. Инспектор Мартин и шериф Лейверс не видят ничего неудобного в том, что вы будете участвовать в телепередаче.
   - Отлично, - сказал я без особого энтузиазма.
   - Они сказали, что вы, естественно, не можете принять никакого вознаграждения; поэтому я отдала тысячу долларов для вдов и сирот полицейских.
   - Как?
   - Эл, вы обещали не сердиться.
   - Но я не вдова и не сирота!
   Она рассмеялась:
   - Вы всегда видите смешную сторону вещей, да, Эл?
   - Ну да, - сказал я с горечью, - это из меня так и брызжет. Смейся, паяц!
   Она повернулась ко мне, блестя глазами:
   - Вы не понимаете, что это значит для меня! Я не знаю, как вас благодарить!
   - Старый добрый способ лучше всего.
   - Я думаю, вы правы, Эл, - нежно сказала она. - Почему я об этом не подумала?
   Она встала, сняла через голову платье и посмотрела на меня:
   - Вы знаете, что женщины двуличны, Эл?
   - Если их лицо так же очаровательно, как ваше, то это - козырь, ответил я.
   Она насмешливо улыбнулась:
   - Вы не только мужественны, но и галантны! Ну, теперь шутки в сторону, я буду рада с вами расплатиться.
   Я как околдованный смотрел на воздушную кучку на ковре. Бледно-голубая комбинация лежала на платье. За ней последовали такие же трусики и бюстгальтер. Пояс для чулок, сокращенный до минимума, был темнее, почти синий.
   Она растянулась на диване, закинув руки за голову. Ее волосы и ногти были голубыми, но все остальное - ослепительной белизны. Она протянула ко мне руки, сцепила пальцы на моем затылке и прижала меня к себе с неожиданной силой.
   - Вы правы, Эл, - зашептала она, - старые способы всегда лучшие.
   Около шести часов я налил два стакана и принес их на диван. Она лениво выпрямилась:
   - Скажите-ка, Эл, что у вас под подушкой? На ощупь - металл.
   - Да? - машинально ответил я.
   Я сел рядом, держа стаканы. Она сунула обе руки под подушку, достала что-то и потрясла перед собой. Я закрыл глаза, пока она рассматривала трусики от бикини.
   - Ну-ну! - сказала она со смешком. - Кто-то что-то забыл, как видно. Главное, похоже, что нить из настоящего золота!
   - Четырнадцать карат, - выдавил я.
   Она вскочила и оделась быстрее, чем скупщица краденого, которая видит приближающийся десант полиции.
   - Еще раз спасибо, Эл, - сказала она, оправляя голубое платье. - Вы можете быть в студии завтра в четыре? Мы проведем небольшую репетицию, чтобы вы привыкли к камерам и прожекторам. Я никогда не делаю сценария, так что вам не придется ничего учить. - Она была уже у двери. - Не могу вам выразить, как это для меня важно! Я вам бесконечно признательна... Не провожайте, я знаю дорогу. До завтра, до четырех...
   Дверь закрылась.
   - Ну, Тони, - сказал я с отвращением, - ты шлюха, и больше ничего! Желаю тебе получить триппер!

Глава 13

   На следующее утро я прибыл в комиссариат чуть позже десяти и поднялся в кабинет Мэрфи, врача. Увидев меня, он нахмурился:
   - А, Уилер! Я слышал, вы собираетесь стать звездой вестерна для взрослых сегодня вечером, и сказал, что этого не может быть. У вас не хватит ума!
   - Ужасно, что есть на свете комики, упустившие свое призвание! ответил я. - Но с лошадьми еще хуже. Всегда можно найти другого актера, но нужны годы, чтобы выдрессировать лошадь.
   - Я не должен был дразнить вас, - сказал он. - Вы друг. Благодаря вам можно совершенно упразднить анатомирование. Никаких трупов, одни крошки!
   - Вы никогда не думали управлять похоронным бюро?
   Под вашим руководством бизнес расцветет!
   - Не стоит труда, - возразил он. - Этим занимается мой брат. Я его лучший представитель.
   - Поставщик, по-моему, правильнее.
   Он закудахтал, как колдунья в "Макбете".
   - Я хочу спросить именно по поводу этого трупа... - сказал я. Провели официальное опознание?
   - Если вы знаете того, кто был в близких отношениях с левой большой берцовой костью и правой малой берцовой костью Джорджии Браун, чтобы опознать их, то приведите его ко мне. Я бы очень хотел с ним познакомиться.
   - Я просто спрашиваю...
   - Вы далеко пойдете, Уилер, - холодно сказал он. - Вы достаточно глупы, чтобы стать главным инспектором или шерифом графства.
   - Когда это произойдет, здесь будет новый доктор, - ответил я, направляясь к двери. - Пользуйтесь, Мэр, пока не поздно!
   Я вышел из его кабинета и пошел к капитану Парсонсу, ведущему службу розыска в интересах семей.
   Увидев меня, Парсонс почесал лысый череп и улыбнулся:
   - А, наш национальный герой! Чего вам тут надо?
   - Я ищу блондинку.
   - Разве они здесь бывают? Самая молоденькая девочка, которая была в моем кабинете, имела от роду сорок пять лет.
   - Ерунда, - сказал я. - Нет ли в ваших списках пропавшей блондинки?
   - У меня есть кто угодно, и мужского и женского рода, - ответил он. Это какой-то город-призрак, столько народу здесь пропадает. Кого вы, в сущности, ищете?
   - Сам не знаю. Она должна быть блондинкой. От 25 до 35 лет. Исчезла, вероятно, недели две назад, может, чуть меньше.
   - Сейчас я пущу механику в ход, - сказал он жизнерадостно и снял телефонную трубку.
   Минут через десять нам принесли список. Мы начали с шести имен и уменьшили до двух.
   - Эта, - сказал Парсонс, отметив карандашом имя, - Элла Скотт. Об ее исчезновении заявила мать. Она думает, что Элла сбежала в Сан-Диего с моряком. Похоже, эта девочка вечно убегает с моряками, но никогда не отсутствует столь долго. На этот раз, видимо, она поехала дальше.
   - До Сан-Диего?
   - Вполне возможно!
   Я закурил. Он буркнул что-то и снова надел очки.
   - Остается Рита Танго, - сказал он.
   - Рита.., кто?
   - Во всяком случае, ее так зовут. Об ее исчезновении заявила квартирная хозяйка через три дня. С тех пор прошло десять дней, она так и не вернулась. Возраст - 28 лет, вес.., вам нужно точное описание?
   - Не думаю, чтобы это было необходимо. Я, может быть, заскочу к этой хозяйке. Как ее зовут?
   - О'Шеа.
   - Спасибо, капитан.
   - Если хотите знать мое мнение, - сказал он со смехом, - вы чертовски осложняете свою жизнь, чтобы таким способом найти блондинку.
   Когда я приехал в меблирашки, миссис О'Шеа не было.
   Парнишка лет тринадцати, усыпанный веснушками, торчавший на крыльце, сказал, что хозяйки не будет до вечера. Она пошла к брату и раньше шести часов никогда от него не возвращается.
   Я сказал, что это не важно.
   Мальчик сунул руку в карман блузона и не спеша оглядел меня.
   - Во-первых, кто вы такой? - спросил он.
   - Меня зовут Уилер.
   - Вы ловите неплательщиков?
   - Если угодно. По правде говоря, мне нужна не миссис О'Шеа, а Рита Танго.
   - Промазали, старина. Она уже смылась.
   Я закурил:
   - Да, я действительно промахнулся. Ты ее знал?
   - А то нет? Я ее все время тут видел. Она мало работала.
   - А где она работала, когда такое случилось?
   - Она говорила - в кино! - Он презрительно пожал плечами. - Я никогда не видел ее ни в одном фильме.
   Хороша актриса!
   - Ты не знаешь, у нее был импресарио?
   - Конечно, был. Она ходила к нему почти каждую неделю. Я ее однажды спросил, как это может быть, что этот тип не в Голливуде, если он такой важный импресарио? Она сказала, что здесь у него филиал.
   - Ты не помнишь названия этого филиала?
   Он хитро посмотрел на меня:
   - Скажите, дружище, Сколько она должна вашей фирме?
   - Десять долларов.
   - Ну да! Станете вы терять время из-за несчастных десяти долларов!
   - Я думаю, что ты слишком хитер для меня. Сколько ты хочешь?
   Он глубоко вздохнул.
   - Пять долларов? - нерешительно сказал он.
   - Идет.
   Я сел рядом с ним на крыльцо и уставился на него непреклонным взглядом, потом отогнул полу пиджака, чтобы был виден пистолет. У него округлились глаза.
   - Ты уже слышал о Кенте Фарго, парень? - спросил я вполголоса и почти не разжимая рта.
   - Да, к-конечно, - пробормотал он.
   - Ее ищет Фарго. Ты сделал оплошность, нацелившись на мою кассу, а, малыш? Ты слишком молод, чтобы умереть.
   - Я не навру вам, клянусь! Того типа зовут Чак Финли, его агентство где-то на Морлик-стрит.
   - О'кей.
   Он нервно сглотнул:
   - Вы не думайте насчет пяти долларов, это так, для смеха.
   Я вытащил из кармана пятерку и протянул ему.
   - Что сказано, то сказано, мальчуган, - промолвил я на прощанье и вернулся к "остину-хили".
   В половине третьего я был в агентстве Финли. Меня встретила бесцветная приемщица, имеющая такой вид, будто он умерла два года назад и до сих пор не похоронена.
   - Как зовут? - спросила она.
   - Уилер. Я...
   - Не трудитесь. Сейчас ничего не надо. Прямо идите.
   Я открыл дверь в личный кабинет Финли и вошел. Он сидел за столом, усыпанным фотографиями и остатками еды. Он был жирен, лыс и отвратителен.
   - Меня зовет Уилер, - сказал я. - Я...
   Он поднял руку:
   - Не говорите ничего, дружище! Я сам вам скажу. - Он внимательно оглядел меня и покачал головой. - Нет, я вынужден сказать вам, что у вас нет того, что нужно.
   Во-первых, у вас не то телосложение, которое нужно для успеха. Роли в композициях? - Он снова покачал головой. - У вас нет нужной индивидуальности, я уже вижу.
   А что касается фигурантов, их хватает на месте, в Голливуде. Когда будете выходить, заплатите приемщице.
   - За что?
   - Пять долларов за консультацию. Вы хотите знать, пригодны ли вы для кино, нет? Для этого вы и пришли сюда, так? Вы отнимаете мое время, вы обращаетесь к моим знаниям эксперта, а стать экспертом стоит денег.
   - Экспертом чего?
   - Что вы... - Он сузил глаза. - Кто вы, в сущности?
   Я показал ему значок, и его лицо как будто сразу похудело.
   - У меня совершенно законное предприятие, лейтенант, - сказал он. - Я извиняюсь, что намудрил, когда вы вошли, я...
   - Заткнитесь!
   - Я что-нибудь не так сказал? - обеспокоенно спросил он.
   - В ваших списках есть некая Рита Танго? Мне нужны сведения о ней.
   - Я к вашим услугам, лейтенант.
   Он встал и открыл первый ящик конторки.
   - Рита Танго, - говорил он, перебирая папки. - Они все Риты после Хейворт. К несчастью, у них нет таланта!
   Он достал одну папку, положил на стол и опустился в кресло.
   - Расскажите о ней, - сказал я.
   - Она у меня записана, - начал он, - на маленькие роли. Я нахожу ей заработок то тут, то там.
   - У вас есть ее фото?
   - К сожалению, нет, лейтенант.
   Я взял папку со стола. Финли сделал было какой-то жест, чтобы помешать мне, но я приложил руку к его лицу и толкнул его обратно в кресло.
   Я открыл папку. В ней был всего один листок, на котором были указаны имя, адрес, номер телефона, а также с десяток фотографий.
   - Она фотогенична, - сказал я, кладя папку на стол. - Как она одевалась?
   Его руки неопределенно задвигались.
   - Вы знаете их, лейтенант, они готовы на все, лишь бы сниматься в кино. Она думала, что, если продюсер увидит эти фото, он заинтересуется и даст ей роль.
   - Когда вы ее видели в последний раз?
   - Дней десять назад. Может, две недели - не помню точно.
   - Кто предложил ей эту работу?
   Он подскочил:
   - Какую работу? Я ничего не знаю о...
   - Она умерла, - бесстрастно сказал я. - Вы к этому тоже приложили руку?
   Он сунул пальцы за несвежий воротник и оттянул его.
   - Умерла? - хрипло переспросил он.
   - Кто дал ей эту работу?
   - Мне позвонили, - сказал он, - просили на уикэнд или чуть подольше. Я решил, что речь идет о сборище знаменитостей, и они хотят, чтобы не было недостатка в девочках. Рита - как раз то, что нужно: комната в городе, ни родных, ни привязанностей... Умерла, вы говорите?
   - Кто звонил?
   - Дамочка.
   - Женщина? Хорошо. Как она назвалась?
   - У меня будут чертовские неприятности, если я скажу.
   - У вас их будет еще больше, если вы не скажете.
   - Ладно! Ладно! Кей Стейнвей.
   - Вы уже работали с ней?
   Он покачал головой:
   - Нет, но она сказала, что Кент Фарго посоветовал ей позвонить мне. Этого было достаточно для рекомендации.
   - Как она вам заплатила? Приехала сюда или вы ездили к ней?
   - Она послала мне пятьдесят долларов по почте.
   - Очень хорошо.
   Я снял телефонную трубку, вызвал Джонсона, шефа отдела нравов, и дал ему имя и адрес.
   - Что-нибудь захватывающее, Эл? - спросил он.
   - Вы хотите сниматься в кино? - ответил я. - Не лучше ли вам увлечься раутами и интимными приемами?
   У нас есть клиенты, которые платят по пятьдесят долларов за вечер.., и выпивка бесплатно.
   - А! Один из этих? - сказал Джонсон. - Я обожаю индивидуумов этого сорта. Посылаю двух парней, они будут через десять минут. Спасибо.
   - Рад сделать вам приятное, - сказал я и повесил трубку.
   Я встал у окна и стал созерцать улицу. Вскоре я увидел, как подъехала машина, вышли двое и пересекли тротуар.
   - Ваши последние клиенты сейчас войдут, - сказал я Финли. - Вы больше не будете нуждаться в клиентуре.
   Я взял со стола папку, вышел и закрыл за собой дверь.
   - Мистер Уилер, - обратилась ко мне приемщица, - вот вам квитанция. С вас пять долларов.
   Я печально качнул головой:
   - Вы их не стоите, красавица.

Глава 14

   - Все в порядке, Эл? - спросила Паула, взглянув ни часы. - У нас осталось только пятнадцать минут. Вы не трусите, я надеюсь?
   - Я хочу выпить, только и всего.
   - Этим займутся. Я пошлю вам Лонни Хуга, пока я переодеваюсь. Вы уверены, что все поняли?
   Я посмотрел на батарею прожекторов, камер и кабелей на полу студии.
   - Думаю, что да, милочка.
   - Это будет очень просто, - сказала она уверенно. - Только мы трое Кей, вы и я - сидим за столом и болтаем. Вы помните сигналы?
   - Да. "Ускорить", "замедлить", "еще две минуты передачи"... Отлично помню.
   - Прекрасно. Так вот, сейчас я пришлю Лонни, пусть он займется вами, а я пока надену что-нибудь более женственное. - Она оглядела свои темно-голубые брюки. - Я придерживаюсь этого, потому что коллектив считает, что в этой передаче на мне должны быть короткие штанишки.
   - Очень забавно, - сказал я, чтобы показаться вежливым.
   - Верно? - Она улыбнулась. - Я вставлю это в свои мемуары. Эй, Лонни!
   К нам подошел тип с седыми, щеткой, волосами, который казался бы куда более уместным в меняльной конторе, чем в студии ТВ.