Браун Картер. Умереть в любой день кроме вторника

   - А его сестра? - с сомнением пробормотал он. -Она никогда этого не подтвердит.
   - Подтвердит, подтвердит, - уверенно сказал я. -У нее нет выбора. Вы полагаете, она захочет когда-нибудь открыть подлинную причину, по которой ее брат убил Линду Гейлен?
   - Я думаю, вы правы.
   - Я великодушен, - сообщил я ему. - Вы с честью выйдете из этой передряги. Возможно, лейтенант даже наградит вас медалью.
   Он крепко зажмурился.
   - А теперь давайте поскорее врача, черт возьми!
   Я выпрямился и подошел к Эдди, который все еще держался за спинку стула.
   - Ты все слышал? - спросил я. Тот поспешно кивнул.
   - Слышал. Это был несчастный случай. Этот малый грозил, что намерен убить всякого, кто встанет на его пути. Я подумал, что он, возможно, уже убил босса. А когда осознал, что босс получил мои пули, то был так потрясен, что бросил пистолет, а этот тип...
   - Ты все понял правильно, - перебил я. - Вызови врача для мистера Хагилла. Ему не так уж сильно досталось. Поверь, смерть ему не грозит.
   - Это хорошо! - Лицо Эдди немного просветлело, и он наконец отлепился от стула.
   - Вызови врача, подожди десять минут, а затем позвони лейтенанту Сантане в отдел по расследованию убийств. Сообщи ему, что твой героический босс, рискуя жизнью, разгадал тайну убийства Линды Гейлен.
   - Через десять минут после того, как я вызову врача. -Он кивнул.
   - И верни мне мой револьвер!
   - Он в холле, на комоде. - Эдди застенчиво улыбнулся. - Эти "магнумы" всегда заставляют меня нервничать. Хорошо еще, что я не воспользовался им против босса, а?
   Я забрал свой тридцать восьмой, лежавший на комоде, а затем поднялся вверх по лестнице. В главной спальне горел свет, и дверь в нее была распахнута настежь, поэтому я вошел без стука. Соня сидела в постели у изголовья в полуобнаженном виде: ее платье было спущено до талии. Обхватив руками Сэма за плечи, она прижимала его голову к своей груди, убаюкивая его. Когда я вошел, она подняла на меня глаза и неуверенно улыбнулась.
   - Его напугали выстрелы, - мягко объяснила она. - И у него снова начался один из его кошмаров. Но, я думаю, сейчас он успокоился.
   - Но он даже не проснулся?
   - Нембутал! К тому времени, как я добралась сюда, он наверняка проглотил больше двух таблеток, а это предельная норма для него.
   - А вас эти выстрелы напугали? - с интересом спросил я.
   - Они напугали меня, еще как напугали! Но я все равно не могла ничего поделать, что бы там внизу ни происходило.
   - Вам даже не захотелось спуститься и разузнать, в чем там дело?
   - Я должна была оставаться здесь - Сэм нуждался во мне. А что там случилось, Рик?
   Я изложил ей ход событий в самом сжатом виде. Когда я закончил, выражение ее лица смягчилось, и она лучезарно улыбнулась.
   - Выходит, Сэм теперь в безопасности и ему не о чем больше беспокоиться. - Она запнулась. - Мы у вас в долгу, Рик!
   - Это легко уладить, я пришлю вам счет! - Я ухмыльнулся, а затем придал своей физиономии серьезное выражение. - Везучий парень этот Сэм Сорел!
   - Вы так считаете? - В ее контральто отчетливо прозвучала жесткая нотка. - Я лично считаю его самым невезучим в целом мире, Рик.
   - У него есть вы, - проворчал я, не сумев скрыть зависти, прозвучавшей в моем голосе.
   - Когда я сегодня вечером поднялась сюда, он плакал. Он думал.., после ваших слов.., он думал, что вы знаете.
   - Что я знаю?
   - Правду о нем. Джеки Слейтер не переставала твердить об этом после их развода. Но Сэм был уверен, что никто не поверит ей.
   - Какая такая правда, вы о чем? - Я почти кричал.
   - Он импотент, - просто сказала Соня.
   - Сэм?! - Выпучив глаза, я взирал на нее как последний идиот. - Но это не имеет смысла! На кой черт ему тогда понадобилась Линда Гейлен? Зачем он хотел снова жениться на ней?
   - Она ему нравилась. - Внезапно лицо Сони стало серьезным, холод мелькнул в ее серо-зеленых глазах. -И он нравился Линде. Сама мысль о спокойной привязанности, теплых, дружеских отношениях без секса тоже привлекала ее. Вы же знаете, в жизни Линды секс никогда не играл важной роли. Так было и тогда, когда она в первый раз вышла замуж за Сэма. Ей и не снилось, что ее отношения с Андреа Марко примут тот характер, который они приобрели. Но Андреа всегда была очень властной личностью. Бедная Линда! Она медленно покачала головой. - Вся эта история о том, что Сэм, вломившись к Линде, изнасиловал ее, - продукт пылкого воображения Андреа.
   - И вы все еще испытываете к нему те же чувства? Несмотря на то, что он собирался снова жениться на Линде? - спросил я.
   Ее лицо смягчилось.
   - В действительности он пошел на это ради меня. Он считал несправедливым удерживать меня возле себя и не хотел даже слушать, когда я убеждала его, что мне больше ничего не нужно. В этом весь Сэм! Всегда выкапывает новый комплекс вины!
   Сорел пробормотал что-то во сне и, повернув голову, плотнее прижался к ее груди. На его губах блуждала слабая улыбка, и каким-то чудодейственным образом морщины на его лице разгладились. Соня мягко улыбнулась и, наклонив голову, с нежностью погладила его по щеке.
   - Сэм! - Она произнесла его имя со всей исступленностью материнской любви. - Он - мое дитя, и теперь на всю жизнь.
   Обойдя кровать, я приблизился к ней и, ухватившись за крошечный медный колокольчик, грубо выдернул его из мочки ее уха. Вздрогнув, она испуганно взглянула на меня:
   - Зачем вы это сделали, Рик?
   - Мне нужен подарок на память о той женщине, которая могла бы стать чудеснейшим приключением всей моей жизни, но предпочла остаться.., матерью, - ответил я. -Прощайте, Соня.
   - Утром Сэм позвонит вам, Рик. Он никогда не забудет того, что вы сделали для него сегодня.
   - Скажите ему, пусть просто пришлет деньги, - ответил я. - Что я больше всего ненавижу - так это невезучих комиков, впадающих в детство.
   Спустившись вниз По лестнице, я вышел из дома и добрался до своей машины, кипя от бессмысленной ярости. Я одолел не менее двух кварталов, прежде чем обрел способность нормально мыслить.
   "Из-за кого ты льешь слезы? - издевательски прозвучал мой внутренний голос. - Из-за какой-то дамы с материнским комплексом? Но впереди еще вся ночь, и ты должен выбрать одну из двух роскошных девиц, с которой проведешь оставшееся время".
   И тут я едва не съехал с дороги. Как же, черт побери, я мог об этом забыть? Ведь Беверли и Джеки, должно быть, изнывают от страстного желания услышать, не угрожает ли им больше Хагилл. Все, что от меня требовалось, это явиться к ним с видом скромного героя и изложить, как обстоят дела. Я быстро взглянул на часы. Было всего лишь начало первого ночи. Иногда, решил я великодушно, наши мозги бывают небесполезными.
   Оставалась дилемма: кого же предпочесть из этих двух ослепительных дам? Джеки - серебристая блондинка с совершенно потрясающей фигурой, симфония щедрых форм, сочетающихся с абсолютной безмозглостью. Но тут я вспомнил, что она все пропускает мимо ушей, а ее односложные восклицания сведут с ума любого бедолагу.
   Рыжая Беверли с ее острым умом и потрясающим чувством юмора! Мои губы расплылись в улыбке, когда я вспомнил о ней. Я представил контуры ее очаровательного лица, подчеркнутое изящество телодвижений. Возможно, она несколько худощава, но какое, черт возьми, это имеет значение? А разговор с ней был бы ярким, живым, остроумным, способным доставить удовольствие любому. И не о чем больше рассуждать, решил я, и развернул машину в направлении того квартала, где проживала Беверли Квиллен.
   "Беверли!" Я повторял про себя ее имя, с улыбкой припоминая все ее увлекательные упражнения, к которым она прибегала, чтобы сохранить гибкость и упругость тела. И она была натурально рыжей! Я даже опьянел от этой мысли. А тот последний поцелуй, которым она наградила меня перед уходом "Просто как выражение симпатии, вы понимаете?" Так она сказала и чуть-чуть порозовела, произнося эти слова. Потрясающая девушка, Беверли. Умная, очаровательная, искренняя. И какая жалость, что ее первый брак оказался таким неудачным. Как же она позволила себя одурачить такому ничтожеству, как Хагилл? Она даже надеялась, что он женится на ней; я вспомнил, как она мне об этом рассказывала. Во всяком случае, лениво заключил я, это только доказывает, что она из тех девушек, которые стремятся выйти замуж, и ничто другое их не устраивает. С той самой минуты, как она обретает уверенность, что мужчина влюблен в нее, а она в него, она думает только о браке.
   Брак! Семейные узы! Я вдруг осознал смысл и значение того, о чем подумал. И меня охватила дрожь. Я быстро развернулся и покатил назад, в направлении Беверли-Хиллз; холодный пот стекал с моей физиономии. Рыжая Беверли сможет прочесть обо всем в газетах!
   Через десять минут я, отперев дверь, входил в свой маленький уютный дом. Джеки! Я блаженно представил себе все ее заманчивые округлости и восхитительные углубления.
   - Дорогуша, с этой минуты тебе не о чем беспокоиться, - весело закричал я. - Я прижал Хагилла, будь здоров! Он никогда больше не станет тебе докучать и... - Тут я умолк.
   В гостиной было темно. Наверное, она уснула в ожидании своего героя, который должен был вернуться с триумфом. Эта серебристая кошечка, должно быть, хотела отдохнуть и расслабиться перед тем, как полностью включить свои мощности. Я включил свет в гостиной, и блаженная улыбка медленно увяла на моем лице по мере того, как я осознавал, что комната пуста. "Эта ничтожная, крикливая старлетка, - угрюмо подумал я, бросила меня и небось побежала обратно к Харву!"
   Я направился к бару и приготовил себе лошадиную дозу спиртного. И тут вновь заработал острый как бритва мозг Холмана. Ведь я тоже не так уж плох в словесных турнирах, сказал я сам себе. И даже если она намекнет насчет брака - что из того? Я притворюсь, что не расслышал, а потом сошлюсь на потерю памяти, когда дело примет слишком крутой оборот! Я покончил с виски тремя большими глотками, а затем решительно направился к телефону. "Натурально рыжая", - хихикнул я, набирая номер телефона Беверли Квиллен. Ты еще не знаешь об этом, Беверли, но тебе предстоит счастливая ночь!
   - Да? - ворчливо отозвался низкий голос.
   Я слегка отодвинул трубку от уха и уставился на нее, думая, что это какая-то глупая выходка телефонной компании.
   - Беверли? - с надеждой спросил я в трубку.
   - Нет, - отрезвил меня низкий голос. - Это профессор Уркхарт. Боюсь, что мисс Квиллен не может сейчас подойти к телефону. Она занята в уникальном эксперименте.
   - Психологическом? - уточнил я.
   - Скорее физическом, нежели психическом. - Голос стал более твердым. И я мог бы добавить, что вы потревожили нас в чертовски неудобный момент! Впредь не звоните до десяти часов утра!
   С резким щелчком этот ублюдок повесил трубку. Приуныв, я поплелся к бару и приготовил себе еще одну лошадиную дозу. Затем я поднял стакан и провозгласил тост за полный провал их уникального эксперимента, но это было не смешно. Черт с ними! Решив, что мне лучше лечь спать, я прихватил с собой за компанию стакан и направился в спальню.
   Включив свет, подошел к столу и поставил на него стакан. Усаживаясь, нетерпеливо сбросил одежду, в беспорядке лежавшую на стуле. "Когда это, интересно, подумал я с недоумением, - мне приходило в голову носить нарядную шелковую блузку и брюки канареечного цвета?" Затем мысли мои прояснились, и я, вскочив со стула, одним прыжком очутился у постели. Сдернув покрывало, я затаил дыхание.
   Джеки, приоткрыв глаза, моргнула раз-другой и улыбнулась. На ней были только крошечные трусики, самые миниатюрные из всех возможных. Они состояли из двух кусочков шелковой материи в горошек, соединенных тонкими шелковыми полосками, перекинутыми через дивные бедра. Ее роскошные груди с коралловыми сосками приподнялись, когда она глубоко вздохнула.
   - Рик, милый, - проворковала она. - Я думала, ты никогда не вернешься!
   "К черту этих рыжих психологов!" - думал я, счастливый, заключая ее в объятия. Никогда не знаешь - где найдешь, где потеряешь! Возможно, мне предстоит заняться любовью с натуральной серебристой блондинкой!