— Чейз доверяет ему.
— Основываясь на чем?
— На природном чутье.
— Тоща я начинаю сомневаться в рассудительности Чейза. Харлан просто взял и появился здесь без предупреждения?
— Около шести недель назад.
Поскольку Сейдж много занималась, она не приезжала домой в День Благодарения. В противном случае, девушка встретилась бы с Бондом еще тоща. В последние дни и недели она занималась практически только диссертацией. Бе телефонные звонки домой были короткими и очень конкретными. Во время коротких разговоров никто не упомянул нового работника по имени или как-то иначе.
— Он вознамерился паразитировать за счет Чейза, я полагаю? — ехидно спросила Сейдж.
— Бойд не паразит. Он искал работу.
— Я держу пари, что это не так! Он выглядит, как бродяга. Хитрый, изворотливый никчемный человек, который, вероятно, сбежит с прибылями компании.
— У нас нет никаких прибылей, — угрюмо сказал Лаки Девон, которая мудро воздерживалась от ссоры, теперь успокаивающе положила руку на плечо супруга.
— Они надеются, что идеи Харлана спасут фирму, Сейдж.
Сейдж изумленно смотрела то на Лаки, то на Девон.
— Что? Вы шутите надо мной? Он? Его идеи? Я что-то пропустила? Он свалился с неба? Вылупился из золотого яйца?
— Хватит, Сейдж, — раздраженно сказал Лаки. — Я понимаю, к чему ты ведешь. Очевидно, Харлан поначалу произвел на тебя неблагоприятное впечатление.
— Мягко говоря!
— Что он сделал такого ужасного? Наследил в мраморном фойе Белчеров?
— Намного хуже! Он…
Бойд подслушал ее разговор с Трейвисом, а Сейдж не хотела, чтобы братья так быстро узнали об их разрыве. Парень говорил ей такие вещи, которые девушка не желала повторять братьям, иначе могло произойти «кровопролитие».
Бонд поцеловал ее с такой чувственностью, от которой у Сейдж захватило дух. Она хотела притвориться, что ни поцелуя, ни ее удивительной реакции никогда не было.
— Ну? — подсказал Лаки с переднего сиденья. — Что он натворил?
Подавляя каждое слово, которое она только что собиралась выпалить, Сейдж пробормотала:
— Он грубый и несносный.
— Харлан? — с удивлением спросила Девон. — Обычно он очень вежлив.
Сейдж надеялась, что, по крайней мере, Девон разделит с ней точку зрения о Бойде. Теперь Сейдж чувствовала себя покинутой.
— Он мне не нравится, — резко сказала она.
— Ну, просто избегай его, в таком случае, — сказал Лаки. — Ты не имеешь никакого отношения к фирме, поэтому какое тебе дело до того, кто работает у нас? Скоро ты будешь замужем и уедешь отсюда…
Разрыв с Трейвисом пока что удалось сохранить в тайне. Внимание Сейдж задержалось на упоминании Лаки об отрешении ее от семейной фирмы. Его бесцеремонное, но мучительно правильное замечание ранило глубже, чем брат или кто-нибудь другой когда-либо делал это.
Конечно, Сейдж не имела никакого отношения к «Тайлер Дриллинг». Она была младшей дочерью в семье. Запоздалая мысль. Вероятно, случайность. Нахлебница. Разве она не появилась через восемь лет после второго сына, сильного, здорового, слишком удачливого сына? Парни были командой, парой. Всякий раз, когда кто-нибудь в городе упоминал парней Тайлеров, все знали, о ком идет речь. Сейдж была маленькой сестрой парней Тайлеров.
Братья не очень-то страдали без младшей сестренки, и сколько Сейдж помнила себя, они немилосердно дразнили ее. О, Сейдж знала, что братья любят ее.
Они защитили бы ее от любого и всякого и дали бы ей все, что бы она у них ни попросила.
Но братья были очень близки друг с другом, лучшие друзья и наперсники. А вот Сейдж никогда не была участницей их мужской компании и всегда завидовала братьям и злилась на них. Девушка до сих пор этим не переболела.
Подавляя свою затаенную обиду, Сейдж задумчиво ответила на вопрос Лаки:
— Трейвис чувствует себя прекрасно.
— Он приедет к нам на Рождество?
— Сомневаюсь. Он… он застрял со своими занятиями. Теперь, с появлением Джимми, Рождество будет довольно беспокойным…
Рискуя загнать себя в угол или сказать явную ложь, Сейдж позволила своему объяснению повиснуть в воздухе. Правдой было только то, что Трейвис не присоединится к ним на Рождество, и точка! Хватит с них и этого. Как только Трейвис и Сейдж помирятся, девушка, быть может, и расскажет братьям о своих рождественских переживаниях. А быть может и нет. Пройдет много времени, прежде чем выходка Трейвиса смягчится и превратится в один из тех многочисленных эпизодов, над которыми впоследствии покатываешься со смеху.
— Чертовски обидно, что его здесь не будет, — сказал Лаки с показной искренностью. Девон сильно толкнула его в плечо.
В любое другое время Сейдж рассердилась бы на Лаки за высмеивание Трейвиса, но на этот раз его комментарий прошел фактически незамеченным. Девушка испытывала угрызения совести и в данную минуту спорила с собой. Ведь она же никого не обманула! Не полез же Лаки к ней с вопросом: «Ты все еще помолвлена с Трейвисом или он порвал с тобой этим вечером?» — Она избегала упоминания об этом, вот и все.
Тогда почему ее преследовала злорадная усмешка Харлана? Почему Сейдж то и дело слышала эхо его слов: «Не думаю, что ты намереваешься болтать об этом. Или я ошибаюсь?»
Всю жизнь Сейдж удавалось скрывать свои оскорбленные чувства и не показывать свое разочарование. Теперь ее тревожило только то, что какой-то незнакомец, мерзкий бродяга Харлан, знал ее тайну.
Самыми счастливыми в жизни Лори Тайлер были часы, когда она суетилась в своей кухне, а дом был полон домочадцами. С тех пор, как Лори вышла замуж за Бада Тайлера, а ей тогда было восемнадцать, она оставалась домохозяйкой. И она считала это самым правильным. Ей никогда не пришло бы в голову сожалеть о своей жизни, потому что Лори всегда была безмятежно счастлива в своем выборе. Она была активна в общественной и, прежде всего, церковной работе, на нее можно было положиться: Лори отлично справлялась и с руководящей должностью, и с самым лакейским и неблагодарным заданием. Она чувствовала себя удобно в любом положении. Но в своей кухне, в кругу своей шумной, неугомонной семьи, она была в своей стихии. Этой ночью Лори была особенно счастлива, ведь ей подарили еще одного внука… И Сейдж была дома. Сейдж была зачата через много лет после того, как Бад и Лори решили остановиться. Младшая девочка была дополнительным вознаграждением, таким, как великолепная яркая обертка на замечательном подарке. Ее белокурая миловидность украсила семью. Ее личность придала семье Тайлеров особую пикантность. Лори не питала никаких иллюзий насчет своей дочери, впрочем, так же, как и насчет своих сыновей. Сейдж имела много положительных качеств. Были у нее и существенные недостатки. Девушка была своевольной и упрямой и имела ту же черту характера, что и Чейз: она была слишком строга к себе. Так же, как и Лаки, Сейдж унаследовала характер Тайлера. Она не была робкой и тихой — качества идеальной дочери. Но Лори была рада, что Сейдж оказалась скорее страстной, чем недотрогой. Мать предпочитала живость вялости, и именно таким живчиком была Сейдж.
Лори любила свою дочь особым образом, хотя сама Сейдж иногда весьма затрудняла эту любовь. Она не принимала и не выражала любовь легко. Как будто боялась неудачи, и поэтому всегда была настороже. В этом отношении она тоже была очень похожа на Чейза и непохожа на Лаки, который часто позволял эмоциям увлекать его в Бог весть какие истории.
— Ты проголодалась, дорогая? — спросила Лори у дочери, будучи не в состоянии сопротивляться импульсу любовно погладить Сейдж по голове.
— Пожалуйста, мама, если это не очень хлопотно.
На мгновение девушка прижалась щекой к тыльной стороне руки Лори. Затем, как будто бы смущенная этим детским жестом, Сейдж отодвинулась в сторону.
— Гм-м, рождественское печенье?
— Да, — рассмеялась Лори. — У Марси начались родовые схватки, когда я как раз покрывала его глазурью. Как видишь, я бросила все и убежала. Мы завершим его завтра.
— Отлично! — сказала Сейдж и нежно обняла мать.
— Как жаль, что тебе пришлось нарушить планы… Ведь ты хотела провести каникулы с Трейвисом.
Лори положила кусок масла на горячую железную сковородку и начала готовить сандвич с сыром.
— Не беспокойся об этом.
— Втайне я рада, что ты собираешься остаться дома.
— Я тоже.
— Сочельник просто не был бы сочельником без тебя, высматривающей поблизости все подарки.
— Я никогда не высматривала!
— Не ври! — это в кухню вошел Лаки и тут же бухнулся в кресло. — Вспомни то Рождество, когда Чейз и я развернули твои подарки и подсунули туда дохлых сверчков?!
— Дурак! — Сейдж бросила в него пончик. Лаки со смехом поймал и съел его.
— А я помню тот день, — сказал Пэт. Он, прислонясь к стойке, жевал сырое тесто для печенья и цедил кофе, который налила ему Лори.
— Баду пришлось выпороть вас обоих. В сочельник! Как он не хотел этого делать…
Лори, ты пыталась отговорить его.
— И все-таки им полагалась хорошенькая взбучка. Где Девон, Лаки?
— Она велела пожелать всем доброй ночи! Бедняжка сильно измучилась сегодня.
— После всех шуток, которые ты и Чейз устраивали мне, остается только удивляться, почему я до сих пор не психопатка, — заметила Сейдж.
— Почему же, ты и есть психопатка.
Сейдж бросила в своего брата еще один пончик. Этот пончик он бросил обратно. Девушка бросила еще один, с тем же результатом. Затем полетела кукуруза.
— Дети! Клянусь, вы хуже трехлеток!
Они все еще смеялись, когда через заднюю дверь вошел Харлан. Он принес чемоданы Сейдж, под одному в каждой руке. Всякий раз, когда Лори видела Бойда, она буквально обмирала перед его красотой.
Вполне справедливо Лори полагала, что ее сыновья были самыми красивыми мужчинами в округе. Это мнение подтверждалось несколькими леди, за которыми они ухаживали прежде, чем влюбились и женились. Для дам своего возраста Пэт тоже был предметом обожания. Множество женщин в Милтон Пойнте и вокруг него завидовали его привязанности к Лори. Харлан, однако, был красив, как кинозвезда. Некоторые из кумиров дневных спектаклей могли бы даже позавидовать угловатому строению костей его лица и соблазнительной форме его рта. И его глазам… От одного взгляда в эти глаза могло бы захватить дух даже у такой старой женщины, как Лори.
— Спасибо, Харлан, — сказала она. — Поставьте чемоданы там. Мы можем отнести их наверх позднее. Вы голодны?
— Нет, спасибо. — Молодой человек снял мокрую шляпу и взъерошил ладонью свои густые влажные волосы. — Только немного кофе, пожалуйста!
Лори налила ему чашку. И тут она заметила Сейдж, смотревшую на парня с таким презрением, как будто он был одним из тех самых сверчков, которых братья подсунули ей в рождественский подарок.
Допустим, что Харлан был немного неотесан. Но Лори была разочарована тем, что Сейдж оказалась столь несправедливой к молодому человеку. Потом она увидела, как Харлан улыбался и подмигивал Сейдж. Неудивительно, что Сейдж была в раздражении. Лори едва могла подавить улыбку. Парень «лаял не на то дерево», если вознамерился флиртовать с Сейдж. Если ее волевая дочь не могла водить мужчину за нос таким образом, как она делала это с Трейвисом, она тут же начинала презирать его. Харлан, однако, казалось, не был обескуражен презрением Сейдж. К удовольствию Лори он продолжал пристально смотреть на девушку, пока та методично ела свой поджаренный сандвич с сыром и пила молоко. Приблизительно в то время, когда Сейдж завершила свою скромную трапезу, Лаки встал и потянулся.
— Думаю, мне следует посмотреть, хорошо ли Девон уложила Лорен в постель.
Он пожелал всем спокойной ночи и пошел наверх.
— Я тоже вся разбита, — сказала Сейдж, вставая. — У меня было мучительное путешествие, — прибавила она, язвительно глядя на Харлана, который продолжал небрежно пить свой кофе, хотя предательская усмешка и играла на его губах. — Доброй ночи, мама. Мы доделаем печенье утром. — Она поцеловала Лори в щеку. — Доброй ночи, Пэт.
Харлан встал было, когда Сейдж направилась к своим вещам, но девушка махнула рукой, чтобы он снова сел в свое кресло.
— Я сама…
— Нет проблем, — возразил Бойд и легко подхватил чемоданы.
Сейдж выдернула их у него из рук и молча вышла из кухни.
Пэт пытливо посмотрел на Лори, та в замешательстве пожала плечами. Харлан вернулся к столу, чтобы допить свой кофе.
— Уже поздно. Мне нужно вернуться в город, — сказал Пэт.
— Я провожу тебя.
Лори потянулась к жакету, висевшему на крючке прямо на задней двери, и набросила его себе на плечи.
Как только Пэт и Лори оказались вне пределов слышимости и струящегося из окон света, шериф притянул женщину в объятия и поцеловал. Их поцелуй был долгим и страстным. На минуту Лори позволила возлюбленному гладить ее бедра, а затем смущенно отступила назад. Щеки ее раскраснелись.
— Надо сказать, что целуешься ты совсем не как бабушка, — съехидничал шериф.
— Ты заставляешь меня вести себя скандальным образом, — прошептала Лори, тычась носом в его шею.
Они слегка покусывали друг друга, а потом вновь слились в глубоком, продолжительном поцелуе. Пэт сунул свою большую жаркую ладонь ей под жакет и сжал Лори грудь. Она двигалась соблазнительно, давая ему знать, что жаждет его прикосновения так же сильно, как он жаждал прикосновения к ней. Буш нежно массировал ей грудь через одежду.
Мгновениями позже он отпустил возлюбленную и издал низкий горловой стон.
— Лори, ты думала об этом хоть немного?
Ей не нужно было спрашивать, о чем он говорил. Большая часть их вечеров вместе кончалась на этом предмете.
— Это все, о чем я когда-либо думаю, Пэт.
— Разве ты не хочешь?
— Ты знаешь, что хочу.
— Ты просила меня дать тебе время до праздников. Ну, праздники наступили!
— Но я не знала, что Джимми вознамерился появиться так рано.
— Какая разница?! Это не оправдание, — резко сказал Пэт. — Мне по горло надоели встречи тайком, похищенные поцелуи и прогулки в темноте. Мы как пара подростков. Я слишком стар для этого.
— Мне это нравится не больше, чем тебе.
— Тогда давай сделаем это. Никто не будет шокирован. Чейз уже знает о нас. Они все, вероятно, подозревают.
— Не знаю, Пэт, — неуверенно сказала Лори.
— Лори, я умираю, — простонал Пэт. — Я хочу спать с тобой, проклятье! Я хотел этого в течение сорока лет. Почему ты заставляешь меня ждать?!
— Сейдж, прежде всего.
— Сейдж?
Лори могла бы определить по его тону, что весьма удивила Буша.
— У нее скоро свадьба. Я не хочу, чтобы мой любовный роман снял какую-либо позолоту с ее любви. Это было бы ужасно эгоистично с моей стороны, не так ли?
— По-моему, тебе давно пора стать эгоисткой! Ты отвратительно испортила своих детей.
— И ты тоже помог мне испортить их, — выпалила в ответ Лори.
— Сейдж современно мыслящая юная леди. Она поймет.
Лори нерешительно прикусила нижнюю губу.
— Я не уверена, как девочка примет нашу женитьбу. Она была любимицей Бада, настоящей папиной дочкой.
— Она была не более предана Баду, чем ты или я — Буш жестко сжал губы — Я жду ответа, Лори. И быстрее. Я не могу ждать до бесконечности.
Резкий тон его голоса не испугал Лори. Буш не обманул ее. Она обвила руками его шею.
— Вы предъявляете ультиматум, шериф Буш?
— Считай так, как тебе нравится. Женщина придвинулась к нему еще ближе.
— Даже не думай о том, чтобы оставить меня, Пэт. Если ты когда-нибудь оставишь меня, я выслежу тебя и застрелю.
— Проклятье! Не сомневаюсь, что ты на это способна.
— Будь уверен.
Улыбка дрогнула на его губах.
— Страх, ад! Я не собираюсь оставлять тебя, и ты это чертовски хорошо знаешь. — Пэт вновь опустил голову и поцеловал ее. Расстались они неохотно. Шериф направился к своей полицейской машине. — Я заеду завтра вечером, чтобы отвезти тебя в церковь.
Лори помахала ему рукой и, как во сне, двинулась обратно по направлению к дому. Она только успела войти в кухню, когда наверху послышался ужасный грохот.
— Что это?! — взвизгнула Лори. Первая ее мысль была о маленькой Лорен. — Грохочет так, будто рушится весь дом!
Харлан вскочил с кресла и выбежал в холл. Лори не отставала от него. Они быстро взлетели на верхний этаж. Лаки и Девон выбежали, спотыкаясь, из своей спальни. Лаки был в шортах. Девон натягивала халат поверх длинной ночной рубашки. Лорен истошно вопила в детской. Девон поспешила успокоить ребенка и укачать его. Лаки почесал грудь и мрачно спросил:
— Какого черта?..
— Это, — объявила Сейдж, — была твоя младшая сестра, которая вошла в свою комнату и обнаружила, что она занята кем-то другим. — Девушка стояла в конце коридора, положив обе руки на бедра и яростно топая ногами.
— О, дорогая, — со вздохом сказала Лори. — Я забыла тебя предупредить.
— Полагаю, теперь вам придется раскошелиться, — усмехнулся Харлан.
— Позволь мне уладить это…
— Будьте моей гостьей, — пробормотал Бойд.
— Сейдж, дорогая…
— Мама, что делают в моей комнате вещи этого человека? — Сейдж указала пальцем в середину груди Харлана.
— Это то, что я собиралась объяснить, — спокойно сказала Лори. — Мы пригласили Харлана остановиться у нас. Теперь он живет здесь.
4
— Основываясь на чем?
— На природном чутье.
— Тоща я начинаю сомневаться в рассудительности Чейза. Харлан просто взял и появился здесь без предупреждения?
— Около шести недель назад.
Поскольку Сейдж много занималась, она не приезжала домой в День Благодарения. В противном случае, девушка встретилась бы с Бондом еще тоща. В последние дни и недели она занималась практически только диссертацией. Бе телефонные звонки домой были короткими и очень конкретными. Во время коротких разговоров никто не упомянул нового работника по имени или как-то иначе.
— Он вознамерился паразитировать за счет Чейза, я полагаю? — ехидно спросила Сейдж.
— Бойд не паразит. Он искал работу.
— Я держу пари, что это не так! Он выглядит, как бродяга. Хитрый, изворотливый никчемный человек, который, вероятно, сбежит с прибылями компании.
— У нас нет никаких прибылей, — угрюмо сказал Лаки Девон, которая мудро воздерживалась от ссоры, теперь успокаивающе положила руку на плечо супруга.
— Они надеются, что идеи Харлана спасут фирму, Сейдж.
Сейдж изумленно смотрела то на Лаки, то на Девон.
— Что? Вы шутите надо мной? Он? Его идеи? Я что-то пропустила? Он свалился с неба? Вылупился из золотого яйца?
— Хватит, Сейдж, — раздраженно сказал Лаки. — Я понимаю, к чему ты ведешь. Очевидно, Харлан поначалу произвел на тебя неблагоприятное впечатление.
— Мягко говоря!
— Что он сделал такого ужасного? Наследил в мраморном фойе Белчеров?
— Намного хуже! Он…
Бойд подслушал ее разговор с Трейвисом, а Сейдж не хотела, чтобы братья так быстро узнали об их разрыве. Парень говорил ей такие вещи, которые девушка не желала повторять братьям, иначе могло произойти «кровопролитие».
Бонд поцеловал ее с такой чувственностью, от которой у Сейдж захватило дух. Она хотела притвориться, что ни поцелуя, ни ее удивительной реакции никогда не было.
— Ну? — подсказал Лаки с переднего сиденья. — Что он натворил?
Подавляя каждое слово, которое она только что собиралась выпалить, Сейдж пробормотала:
— Он грубый и несносный.
— Харлан? — с удивлением спросила Девон. — Обычно он очень вежлив.
Сейдж надеялась, что, по крайней мере, Девон разделит с ней точку зрения о Бойде. Теперь Сейдж чувствовала себя покинутой.
— Он мне не нравится, — резко сказала она.
— Ну, просто избегай его, в таком случае, — сказал Лаки. — Ты не имеешь никакого отношения к фирме, поэтому какое тебе дело до того, кто работает у нас? Скоро ты будешь замужем и уедешь отсюда…
Разрыв с Трейвисом пока что удалось сохранить в тайне. Внимание Сейдж задержалось на упоминании Лаки об отрешении ее от семейной фирмы. Его бесцеремонное, но мучительно правильное замечание ранило глубже, чем брат или кто-нибудь другой когда-либо делал это.
Конечно, Сейдж не имела никакого отношения к «Тайлер Дриллинг». Она была младшей дочерью в семье. Запоздалая мысль. Вероятно, случайность. Нахлебница. Разве она не появилась через восемь лет после второго сына, сильного, здорового, слишком удачливого сына? Парни были командой, парой. Всякий раз, когда кто-нибудь в городе упоминал парней Тайлеров, все знали, о ком идет речь. Сейдж была маленькой сестрой парней Тайлеров.
Братья не очень-то страдали без младшей сестренки, и сколько Сейдж помнила себя, они немилосердно дразнили ее. О, Сейдж знала, что братья любят ее.
Они защитили бы ее от любого и всякого и дали бы ей все, что бы она у них ни попросила.
Но братья были очень близки друг с другом, лучшие друзья и наперсники. А вот Сейдж никогда не была участницей их мужской компании и всегда завидовала братьям и злилась на них. Девушка до сих пор этим не переболела.
Подавляя свою затаенную обиду, Сейдж задумчиво ответила на вопрос Лаки:
— Трейвис чувствует себя прекрасно.
— Он приедет к нам на Рождество?
— Сомневаюсь. Он… он застрял со своими занятиями. Теперь, с появлением Джимми, Рождество будет довольно беспокойным…
Рискуя загнать себя в угол или сказать явную ложь, Сейдж позволила своему объяснению повиснуть в воздухе. Правдой было только то, что Трейвис не присоединится к ним на Рождество, и точка! Хватит с них и этого. Как только Трейвис и Сейдж помирятся, девушка, быть может, и расскажет братьям о своих рождественских переживаниях. А быть может и нет. Пройдет много времени, прежде чем выходка Трейвиса смягчится и превратится в один из тех многочисленных эпизодов, над которыми впоследствии покатываешься со смеху.
— Чертовски обидно, что его здесь не будет, — сказал Лаки с показной искренностью. Девон сильно толкнула его в плечо.
В любое другое время Сейдж рассердилась бы на Лаки за высмеивание Трейвиса, но на этот раз его комментарий прошел фактически незамеченным. Девушка испытывала угрызения совести и в данную минуту спорила с собой. Ведь она же никого не обманула! Не полез же Лаки к ней с вопросом: «Ты все еще помолвлена с Трейвисом или он порвал с тобой этим вечером?» — Она избегала упоминания об этом, вот и все.
Тогда почему ее преследовала злорадная усмешка Харлана? Почему Сейдж то и дело слышала эхо его слов: «Не думаю, что ты намереваешься болтать об этом. Или я ошибаюсь?»
Всю жизнь Сейдж удавалось скрывать свои оскорбленные чувства и не показывать свое разочарование. Теперь ее тревожило только то, что какой-то незнакомец, мерзкий бродяга Харлан, знал ее тайну.
Самыми счастливыми в жизни Лори Тайлер были часы, когда она суетилась в своей кухне, а дом был полон домочадцами. С тех пор, как Лори вышла замуж за Бада Тайлера, а ей тогда было восемнадцать, она оставалась домохозяйкой. И она считала это самым правильным. Ей никогда не пришло бы в голову сожалеть о своей жизни, потому что Лори всегда была безмятежно счастлива в своем выборе. Она была активна в общественной и, прежде всего, церковной работе, на нее можно было положиться: Лори отлично справлялась и с руководящей должностью, и с самым лакейским и неблагодарным заданием. Она чувствовала себя удобно в любом положении. Но в своей кухне, в кругу своей шумной, неугомонной семьи, она была в своей стихии. Этой ночью Лори была особенно счастлива, ведь ей подарили еще одного внука… И Сейдж была дома. Сейдж была зачата через много лет после того, как Бад и Лори решили остановиться. Младшая девочка была дополнительным вознаграждением, таким, как великолепная яркая обертка на замечательном подарке. Ее белокурая миловидность украсила семью. Ее личность придала семье Тайлеров особую пикантность. Лори не питала никаких иллюзий насчет своей дочери, впрочем, так же, как и насчет своих сыновей. Сейдж имела много положительных качеств. Были у нее и существенные недостатки. Девушка была своевольной и упрямой и имела ту же черту характера, что и Чейз: она была слишком строга к себе. Так же, как и Лаки, Сейдж унаследовала характер Тайлера. Она не была робкой и тихой — качества идеальной дочери. Но Лори была рада, что Сейдж оказалась скорее страстной, чем недотрогой. Мать предпочитала живость вялости, и именно таким живчиком была Сейдж.
Лори любила свою дочь особым образом, хотя сама Сейдж иногда весьма затрудняла эту любовь. Она не принимала и не выражала любовь легко. Как будто боялась неудачи, и поэтому всегда была настороже. В этом отношении она тоже была очень похожа на Чейза и непохожа на Лаки, который часто позволял эмоциям увлекать его в Бог весть какие истории.
— Ты проголодалась, дорогая? — спросила Лори у дочери, будучи не в состоянии сопротивляться импульсу любовно погладить Сейдж по голове.
— Пожалуйста, мама, если это не очень хлопотно.
На мгновение девушка прижалась щекой к тыльной стороне руки Лори. Затем, как будто бы смущенная этим детским жестом, Сейдж отодвинулась в сторону.
— Гм-м, рождественское печенье?
— Да, — рассмеялась Лори. — У Марси начались родовые схватки, когда я как раз покрывала его глазурью. Как видишь, я бросила все и убежала. Мы завершим его завтра.
— Отлично! — сказала Сейдж и нежно обняла мать.
— Как жаль, что тебе пришлось нарушить планы… Ведь ты хотела провести каникулы с Трейвисом.
Лори положила кусок масла на горячую железную сковородку и начала готовить сандвич с сыром.
— Не беспокойся об этом.
— Втайне я рада, что ты собираешься остаться дома.
— Я тоже.
— Сочельник просто не был бы сочельником без тебя, высматривающей поблизости все подарки.
— Я никогда не высматривала!
— Не ври! — это в кухню вошел Лаки и тут же бухнулся в кресло. — Вспомни то Рождество, когда Чейз и я развернули твои подарки и подсунули туда дохлых сверчков?!
— Дурак! — Сейдж бросила в него пончик. Лаки со смехом поймал и съел его.
— А я помню тот день, — сказал Пэт. Он, прислонясь к стойке, жевал сырое тесто для печенья и цедил кофе, который налила ему Лори.
— Баду пришлось выпороть вас обоих. В сочельник! Как он не хотел этого делать…
Лори, ты пыталась отговорить его.
— И все-таки им полагалась хорошенькая взбучка. Где Девон, Лаки?
— Она велела пожелать всем доброй ночи! Бедняжка сильно измучилась сегодня.
— После всех шуток, которые ты и Чейз устраивали мне, остается только удивляться, почему я до сих пор не психопатка, — заметила Сейдж.
— Почему же, ты и есть психопатка.
Сейдж бросила в своего брата еще один пончик. Этот пончик он бросил обратно. Девушка бросила еще один, с тем же результатом. Затем полетела кукуруза.
— Дети! Клянусь, вы хуже трехлеток!
Они все еще смеялись, когда через заднюю дверь вошел Харлан. Он принес чемоданы Сейдж, под одному в каждой руке. Всякий раз, когда Лори видела Бойда, она буквально обмирала перед его красотой.
Вполне справедливо Лори полагала, что ее сыновья были самыми красивыми мужчинами в округе. Это мнение подтверждалось несколькими леди, за которыми они ухаживали прежде, чем влюбились и женились. Для дам своего возраста Пэт тоже был предметом обожания. Множество женщин в Милтон Пойнте и вокруг него завидовали его привязанности к Лори. Харлан, однако, был красив, как кинозвезда. Некоторые из кумиров дневных спектаклей могли бы даже позавидовать угловатому строению костей его лица и соблазнительной форме его рта. И его глазам… От одного взгляда в эти глаза могло бы захватить дух даже у такой старой женщины, как Лори.
— Спасибо, Харлан, — сказала она. — Поставьте чемоданы там. Мы можем отнести их наверх позднее. Вы голодны?
— Нет, спасибо. — Молодой человек снял мокрую шляпу и взъерошил ладонью свои густые влажные волосы. — Только немного кофе, пожалуйста!
Лори налила ему чашку. И тут она заметила Сейдж, смотревшую на парня с таким презрением, как будто он был одним из тех самых сверчков, которых братья подсунули ей в рождественский подарок.
Допустим, что Харлан был немного неотесан. Но Лори была разочарована тем, что Сейдж оказалась столь несправедливой к молодому человеку. Потом она увидела, как Харлан улыбался и подмигивал Сейдж. Неудивительно, что Сейдж была в раздражении. Лори едва могла подавить улыбку. Парень «лаял не на то дерево», если вознамерился флиртовать с Сейдж. Если ее волевая дочь не могла водить мужчину за нос таким образом, как она делала это с Трейвисом, она тут же начинала презирать его. Харлан, однако, казалось, не был обескуражен презрением Сейдж. К удовольствию Лори он продолжал пристально смотреть на девушку, пока та методично ела свой поджаренный сандвич с сыром и пила молоко. Приблизительно в то время, когда Сейдж завершила свою скромную трапезу, Лаки встал и потянулся.
— Думаю, мне следует посмотреть, хорошо ли Девон уложила Лорен в постель.
Он пожелал всем спокойной ночи и пошел наверх.
— Я тоже вся разбита, — сказала Сейдж, вставая. — У меня было мучительное путешествие, — прибавила она, язвительно глядя на Харлана, который продолжал небрежно пить свой кофе, хотя предательская усмешка и играла на его губах. — Доброй ночи, мама. Мы доделаем печенье утром. — Она поцеловала Лори в щеку. — Доброй ночи, Пэт.
Харлан встал было, когда Сейдж направилась к своим вещам, но девушка махнула рукой, чтобы он снова сел в свое кресло.
— Я сама…
— Нет проблем, — возразил Бойд и легко подхватил чемоданы.
Сейдж выдернула их у него из рук и молча вышла из кухни.
Пэт пытливо посмотрел на Лори, та в замешательстве пожала плечами. Харлан вернулся к столу, чтобы допить свой кофе.
— Уже поздно. Мне нужно вернуться в город, — сказал Пэт.
— Я провожу тебя.
Лори потянулась к жакету, висевшему на крючке прямо на задней двери, и набросила его себе на плечи.
Как только Пэт и Лори оказались вне пределов слышимости и струящегося из окон света, шериф притянул женщину в объятия и поцеловал. Их поцелуй был долгим и страстным. На минуту Лори позволила возлюбленному гладить ее бедра, а затем смущенно отступила назад. Щеки ее раскраснелись.
— Надо сказать, что целуешься ты совсем не как бабушка, — съехидничал шериф.
— Ты заставляешь меня вести себя скандальным образом, — прошептала Лори, тычась носом в его шею.
Они слегка покусывали друг друга, а потом вновь слились в глубоком, продолжительном поцелуе. Пэт сунул свою большую жаркую ладонь ей под жакет и сжал Лори грудь. Она двигалась соблазнительно, давая ему знать, что жаждет его прикосновения так же сильно, как он жаждал прикосновения к ней. Буш нежно массировал ей грудь через одежду.
Мгновениями позже он отпустил возлюбленную и издал низкий горловой стон.
— Лори, ты думала об этом хоть немного?
Ей не нужно было спрашивать, о чем он говорил. Большая часть их вечеров вместе кончалась на этом предмете.
— Это все, о чем я когда-либо думаю, Пэт.
— Разве ты не хочешь?
— Ты знаешь, что хочу.
— Ты просила меня дать тебе время до праздников. Ну, праздники наступили!
— Но я не знала, что Джимми вознамерился появиться так рано.
— Какая разница?! Это не оправдание, — резко сказал Пэт. — Мне по горло надоели встречи тайком, похищенные поцелуи и прогулки в темноте. Мы как пара подростков. Я слишком стар для этого.
— Мне это нравится не больше, чем тебе.
— Тогда давай сделаем это. Никто не будет шокирован. Чейз уже знает о нас. Они все, вероятно, подозревают.
— Не знаю, Пэт, — неуверенно сказала Лори.
— Лори, я умираю, — простонал Пэт. — Я хочу спать с тобой, проклятье! Я хотел этого в течение сорока лет. Почему ты заставляешь меня ждать?!
— Сейдж, прежде всего.
— Сейдж?
Лори могла бы определить по его тону, что весьма удивила Буша.
— У нее скоро свадьба. Я не хочу, чтобы мой любовный роман снял какую-либо позолоту с ее любви. Это было бы ужасно эгоистично с моей стороны, не так ли?
— По-моему, тебе давно пора стать эгоисткой! Ты отвратительно испортила своих детей.
— И ты тоже помог мне испортить их, — выпалила в ответ Лори.
— Сейдж современно мыслящая юная леди. Она поймет.
Лори нерешительно прикусила нижнюю губу.
— Я не уверена, как девочка примет нашу женитьбу. Она была любимицей Бада, настоящей папиной дочкой.
— Она была не более предана Баду, чем ты или я — Буш жестко сжал губы — Я жду ответа, Лори. И быстрее. Я не могу ждать до бесконечности.
Резкий тон его голоса не испугал Лори. Буш не обманул ее. Она обвила руками его шею.
— Вы предъявляете ультиматум, шериф Буш?
— Считай так, как тебе нравится. Женщина придвинулась к нему еще ближе.
— Даже не думай о том, чтобы оставить меня, Пэт. Если ты когда-нибудь оставишь меня, я выслежу тебя и застрелю.
— Проклятье! Не сомневаюсь, что ты на это способна.
— Будь уверен.
Улыбка дрогнула на его губах.
— Страх, ад! Я не собираюсь оставлять тебя, и ты это чертовски хорошо знаешь. — Пэт вновь опустил голову и поцеловал ее. Расстались они неохотно. Шериф направился к своей полицейской машине. — Я заеду завтра вечером, чтобы отвезти тебя в церковь.
Лори помахала ему рукой и, как во сне, двинулась обратно по направлению к дому. Она только успела войти в кухню, когда наверху послышался ужасный грохот.
— Что это?! — взвизгнула Лори. Первая ее мысль была о маленькой Лорен. — Грохочет так, будто рушится весь дом!
Харлан вскочил с кресла и выбежал в холл. Лори не отставала от него. Они быстро взлетели на верхний этаж. Лаки и Девон выбежали, спотыкаясь, из своей спальни. Лаки был в шортах. Девон натягивала халат поверх длинной ночной рубашки. Лорен истошно вопила в детской. Девон поспешила успокоить ребенка и укачать его. Лаки почесал грудь и мрачно спросил:
— Какого черта?..
— Это, — объявила Сейдж, — была твоя младшая сестра, которая вошла в свою комнату и обнаружила, что она занята кем-то другим. — Девушка стояла в конце коридора, положив обе руки на бедра и яростно топая ногами.
— О, дорогая, — со вздохом сказала Лори. — Я забыла тебя предупредить.
— Полагаю, теперь вам придется раскошелиться, — усмехнулся Харлан.
— Позволь мне уладить это…
— Будьте моей гостьей, — пробормотал Бойд.
— Сейдж, дорогая…
— Мама, что делают в моей комнате вещи этого человека? — Сейдж указала пальцем в середину груди Харлана.
— Это то, что я собиралась объяснить, — спокойно сказала Лори. — Мы пригласили Харлана остановиться у нас. Теперь он живет здесь.
4
— Живет здесь? Он живет здесь? В моей комнате? Ты взяла в дом бродягу и отдала ему мою комнату?
— Сейдж, если ты немножко успокоишься…
— Я просто не могу в это поверить! — продолжала кричать Сейдж, не давая Лори закончить фразу. — Да неужели в этой семье все, кроме меня, сошли с ума?
Девон выскользнула из детской и бережно прикрыла за собой дверь:
— Лорен спит.
— Хорошо, — сказал Лаки. — Глуши мотор, Сейдж. Твой визг разбудит даже мертвого. — Он взял своими длинными красивыми пальцами Девон за запястье и повел ее через холл в спальню, хлопнув напоследок сестру по заднице: — Но все равно спасибо за то, что разбудили Девон, — добавил он обернувшись. И многозначительно приподняв брови, закрыл за собой дверь.
Сейдж сердито посмотрела в его сторону и пробормотала:
— Животное.
Потом она переключила свое внимание на мать и на мужчину, который не только вторгся в ее жизнь, но и определенно стал распоряжаться в ее доме и семье. Сейдж и не слышала о нем до этого вечера, а теперь парень отравляет ее существование. И даже, похоже, он получает от этого удовольствие.
— Что этот делает в моей комнате? — Сейдж несколько поубавила громкость своего голоса, учитывая, что в соседней комнате спит ребенок. — Где мои вещи, мама? Я не могу поверить в то, что ты выставила меня вон и вселила его, даже не поставив меня об этом в известность.
— Сейдж, с меня довольно! Немедленно успокойся.
Когда мать начинала говорить таким тоном, это означало, что нужно прекратить спор и слушаться. Под воздействием этой непреклонной воли Сейдж еще на несколько оборотов поубавила свой пыл. Если она будет слишком упорствовать, может случиться и такое: ее вышвырнут вон, а Харлан Бонд будет наслаждаться их любовью и обожанием.
— Я же спрашивала твоего разрешения на то, чтобы перераспределить комнаты, — сказала Лори. — Вспомни, как несколько недель назад я позвонила тебе и спросила, можно ли перенести некоторые твои вещи в спальню для гостей?
— О, — вспоминая об этом разговоре, Сейдж стала смотреть не таким уж гневным взглядом. — Ну да, я что-то припоминаю. Но я писала сочинение и плохо соображала, о чем ты говоришь. Однако я уверена, что ты ничего не сказала мне о своем намерении пустить в мою комнату жильца.
— Я почувствовала, что ты чем-то занята, — объяснила Лори. — И закончила разговор, потому что знала, что все твои мысли занимает учеба. Я не считала необходимым говорить с тобой в этот момент о Харлане.
— Ты полагаешь, что я не должна знать о жильце, который занял мою комнату?
— Сейдж, ты не жила в этой комнате с тех пор, как уехала в колледж, почти семь лет! — Материнское терпение Лори истощилось. — У тебя же квартира в Остине. Скоро ты выйдешь замуж. У тебя и Трейвиса будет собственный дом.
Харлан кашлянул. Он стоял, прислонившись к стене, заложив ногу за ногу и скрестив руки на груди. Сейдж заметила, как парень пытается сохранять безразличное выражение лица, и готова была задушить его голыми руками.
— Замужем или нет, я полагала, что для меня всегда найдется место в доме, где я выросла.
Несмотря на все ее старания, эти слова прозвучали как-то жалобно, обиженно. А что? Она ни о чем не знала, а теперь ее просто вытуривают, устроили такой праздничек!
Выражение лица Лори смягчилось, и она обняла Сейдж.
— Конечно, для тебя всегда есть место в этом доме, — нежно сказала она. — И всегда будет. И когда ты выйдешь замуж и привезешь сюда свою собственную семью, я всегда найду, как вас поудобней разместить. Но понимаешь, Сейдж, этот дом уже не постоянное для тебя жилье, а временное пристанище, остановка в пути. Ты приедешь и уедешь. Поэтому я и перенесла твои вещички в комнату для гостей. Чтобы Харлану было удобней. Иначе пропадает столько места без пользы. Неужели ты не видишь во всем этом логики.
Конечно, все это было логично, объяснимо. Но все равно неприемлемо. Потому что речь шла о Харлане. Если бы кто другой спал на ее кровати, Сейдж было бы наплевать. Но от мысли, что это именно он, ей хотелось кусать ногти.
И под это настроение она сказала:
— Интересно, а где Харлан планировал остановиться с самого начала, если, конечно, он с самого начала не собирался обманом завоевать твое расположение.
— Прежде всего, Харлан никакой не обманщик. Я сама предложила ему эту комнату, поскольку полагаю, что ему нет никакой нужды жить в вагончике.
— Вагончике?
— У моего «пикапа» есть прицеп-трейлер, — объяснил Харлан, впервые заговорив за все это время.
— Не обижайся, Харлан, — вздохнула Лори, взяв его за локоть. — Но твой вагончик очень старенький. Глупо жить там, — продолжила она, обращаясь уже к Сейдж. — Уверена, здесь ему удобней.
— О, я тоже уверена в этом, — буркнула Сейдж. — Уверена, ему здесь так же хорошо, как поросенку на солнышке. Моя комната всегда была очень удобной. По крайней мере, я так всегда считала. Еще когда я была маленькой девчонкой, я очень любила свою комнату.
Лори смотрела на нее с молчаливым, но жестким укором.
— Послушайте, — сказал Харлан, оттолкнувшись от стены. — Я не хочу быть причиной вашей размолвки и сегодня же перетащу вещи в трейлер. А вы спокойно занимайте вашу комнату.
— Не нужно делать мне одолжений! — сквозь зубы процедила Сейдж. — Как сказала мама, этот дом лишь временное пристанище для меня.
— И это действительно так? — то, как Бойд спросил это, растягивая слова, означало, что он вкладывает в них какой-то особый смысл.
— Это действительно так! — отпарировала Сейдж. — А теперь, если вы не возражаете, я пойду приму душ и лягу спать. — Девушка пошла по холлу, неуклюже неся чемоданы, которые отрывали ей руки. Остановившись на полпути к гостевой комнате, она обернулась. — Полагаю, за мной еще сохранено право пользоваться ванной?
— Сейдж, это же не смешно, — вздохнула мать.
— О, черт возьми, как ты права!
Сейдж исчезла в гостевой спальне и захлопнула за собой дверь. Харлан присвистнул.
— Черт возьми, я не хотел быть причиной ваших семейных раздоров. Очень сожалею, Лори.
— Сегодня об этом не нужно волноваться. А завтра я все улажу.
— Если бы это помогло решить все проблемы, я бы настоял на своем перемещении в трейлер. А может, мне действительно перейти туда.
— Нет, — заверила его Лори, похлопав по руке. — Я счастлива, что ты здесь, с нами. Ты вселил в Чейза и Лаки надежду на успех их бизнеса. Предоставление тебе жилья — это самое меньшее, что я могу для тебя сделать. — Она посмотрела вдоль холла. — Прошу прощения за грубость Сейдж. Она… Ну, она довольно чувствительная, нервная.
— Ага, я это заметил. — В его улыбке не было и намека на злость.
— Спокойной ночи, Харлан.
— Спокойной ночи.
Харлан пошел в спальню, раньше принадлежавшую Сейдж Тайлер. Мысль об этом заставляла его чувствовать себя препаршиво. Конечно, забавно подразнить ее, но молодому человеку очень не хотелось бы причинять ей боль. Особенно после того, что произошло этим вечером. Странно. Сейдж куда больше расстроена комнатной проблемой, чем размолвкой с Белчером.
— Вот уж глупый сукин сын, — пробурчал Харлан, стягивая ковбойские сапоги и предвкушая, как хорошо будет ногам без них.
«Сейдж еще не понимает этого, — подумал Харлан, — но ей необходимо было избавиться от Белчера. Должно пройти время, чтобы она осознала это, но в один прекрасный день Сейдж проснется с радостным чувством, что она освободилась от этого сосуда неприятностей».
Конечно, сейчас ее гордость уязвлена. В этот вечер ее самолюбию был нанесен удар. Но на самом деле Сейдж получила облегчение. Умная девушка, каковой она является, должна понять, что совершила ошибку.
Замужество с таким мрачным занудой, как Белчер, могло бы отравить ей всю жизнь, решил Харлан. В каждом ее пальчике больше души, пыла, трепета, чем во всем бледном теле Белчера. Сейдж от макушки До пят вся налита жизнью. Этот маменькин сынок не сможет удовлетворить или сделать ее счастливой, Даже если будет стараться миллион лет.
— Сейдж, если ты немножко успокоишься…
— Я просто не могу в это поверить! — продолжала кричать Сейдж, не давая Лори закончить фразу. — Да неужели в этой семье все, кроме меня, сошли с ума?
Девон выскользнула из детской и бережно прикрыла за собой дверь:
— Лорен спит.
— Хорошо, — сказал Лаки. — Глуши мотор, Сейдж. Твой визг разбудит даже мертвого. — Он взял своими длинными красивыми пальцами Девон за запястье и повел ее через холл в спальню, хлопнув напоследок сестру по заднице: — Но все равно спасибо за то, что разбудили Девон, — добавил он обернувшись. И многозначительно приподняв брови, закрыл за собой дверь.
Сейдж сердито посмотрела в его сторону и пробормотала:
— Животное.
Потом она переключила свое внимание на мать и на мужчину, который не только вторгся в ее жизнь, но и определенно стал распоряжаться в ее доме и семье. Сейдж и не слышала о нем до этого вечера, а теперь парень отравляет ее существование. И даже, похоже, он получает от этого удовольствие.
— Что этот делает в моей комнате? — Сейдж несколько поубавила громкость своего голоса, учитывая, что в соседней комнате спит ребенок. — Где мои вещи, мама? Я не могу поверить в то, что ты выставила меня вон и вселила его, даже не поставив меня об этом в известность.
— Сейдж, с меня довольно! Немедленно успокойся.
Когда мать начинала говорить таким тоном, это означало, что нужно прекратить спор и слушаться. Под воздействием этой непреклонной воли Сейдж еще на несколько оборотов поубавила свой пыл. Если она будет слишком упорствовать, может случиться и такое: ее вышвырнут вон, а Харлан Бонд будет наслаждаться их любовью и обожанием.
— Я же спрашивала твоего разрешения на то, чтобы перераспределить комнаты, — сказала Лори. — Вспомни, как несколько недель назад я позвонила тебе и спросила, можно ли перенести некоторые твои вещи в спальню для гостей?
— О, — вспоминая об этом разговоре, Сейдж стала смотреть не таким уж гневным взглядом. — Ну да, я что-то припоминаю. Но я писала сочинение и плохо соображала, о чем ты говоришь. Однако я уверена, что ты ничего не сказала мне о своем намерении пустить в мою комнату жильца.
— Я почувствовала, что ты чем-то занята, — объяснила Лори. — И закончила разговор, потому что знала, что все твои мысли занимает учеба. Я не считала необходимым говорить с тобой в этот момент о Харлане.
— Ты полагаешь, что я не должна знать о жильце, который занял мою комнату?
— Сейдж, ты не жила в этой комнате с тех пор, как уехала в колледж, почти семь лет! — Материнское терпение Лори истощилось. — У тебя же квартира в Остине. Скоро ты выйдешь замуж. У тебя и Трейвиса будет собственный дом.
Харлан кашлянул. Он стоял, прислонившись к стене, заложив ногу за ногу и скрестив руки на груди. Сейдж заметила, как парень пытается сохранять безразличное выражение лица, и готова была задушить его голыми руками.
— Замужем или нет, я полагала, что для меня всегда найдется место в доме, где я выросла.
Несмотря на все ее старания, эти слова прозвучали как-то жалобно, обиженно. А что? Она ни о чем не знала, а теперь ее просто вытуривают, устроили такой праздничек!
Выражение лица Лори смягчилось, и она обняла Сейдж.
— Конечно, для тебя всегда есть место в этом доме, — нежно сказала она. — И всегда будет. И когда ты выйдешь замуж и привезешь сюда свою собственную семью, я всегда найду, как вас поудобней разместить. Но понимаешь, Сейдж, этот дом уже не постоянное для тебя жилье, а временное пристанище, остановка в пути. Ты приедешь и уедешь. Поэтому я и перенесла твои вещички в комнату для гостей. Чтобы Харлану было удобней. Иначе пропадает столько места без пользы. Неужели ты не видишь во всем этом логики.
Конечно, все это было логично, объяснимо. Но все равно неприемлемо. Потому что речь шла о Харлане. Если бы кто другой спал на ее кровати, Сейдж было бы наплевать. Но от мысли, что это именно он, ей хотелось кусать ногти.
И под это настроение она сказала:
— Интересно, а где Харлан планировал остановиться с самого начала, если, конечно, он с самого начала не собирался обманом завоевать твое расположение.
— Прежде всего, Харлан никакой не обманщик. Я сама предложила ему эту комнату, поскольку полагаю, что ему нет никакой нужды жить в вагончике.
— Вагончике?
— У моего «пикапа» есть прицеп-трейлер, — объяснил Харлан, впервые заговорив за все это время.
— Не обижайся, Харлан, — вздохнула Лори, взяв его за локоть. — Но твой вагончик очень старенький. Глупо жить там, — продолжила она, обращаясь уже к Сейдж. — Уверена, здесь ему удобней.
— О, я тоже уверена в этом, — буркнула Сейдж. — Уверена, ему здесь так же хорошо, как поросенку на солнышке. Моя комната всегда была очень удобной. По крайней мере, я так всегда считала. Еще когда я была маленькой девчонкой, я очень любила свою комнату.
Лори смотрела на нее с молчаливым, но жестким укором.
— Послушайте, — сказал Харлан, оттолкнувшись от стены. — Я не хочу быть причиной вашей размолвки и сегодня же перетащу вещи в трейлер. А вы спокойно занимайте вашу комнату.
— Не нужно делать мне одолжений! — сквозь зубы процедила Сейдж. — Как сказала мама, этот дом лишь временное пристанище для меня.
— И это действительно так? — то, как Бойд спросил это, растягивая слова, означало, что он вкладывает в них какой-то особый смысл.
— Это действительно так! — отпарировала Сейдж. — А теперь, если вы не возражаете, я пойду приму душ и лягу спать. — Девушка пошла по холлу, неуклюже неся чемоданы, которые отрывали ей руки. Остановившись на полпути к гостевой комнате, она обернулась. — Полагаю, за мной еще сохранено право пользоваться ванной?
— Сейдж, это же не смешно, — вздохнула мать.
— О, черт возьми, как ты права!
Сейдж исчезла в гостевой спальне и захлопнула за собой дверь. Харлан присвистнул.
— Черт возьми, я не хотел быть причиной ваших семейных раздоров. Очень сожалею, Лори.
— Сегодня об этом не нужно волноваться. А завтра я все улажу.
— Если бы это помогло решить все проблемы, я бы настоял на своем перемещении в трейлер. А может, мне действительно перейти туда.
— Нет, — заверила его Лори, похлопав по руке. — Я счастлива, что ты здесь, с нами. Ты вселил в Чейза и Лаки надежду на успех их бизнеса. Предоставление тебе жилья — это самое меньшее, что я могу для тебя сделать. — Она посмотрела вдоль холла. — Прошу прощения за грубость Сейдж. Она… Ну, она довольно чувствительная, нервная.
— Ага, я это заметил. — В его улыбке не было и намека на злость.
— Спокойной ночи, Харлан.
— Спокойной ночи.
Харлан пошел в спальню, раньше принадлежавшую Сейдж Тайлер. Мысль об этом заставляла его чувствовать себя препаршиво. Конечно, забавно подразнить ее, но молодому человеку очень не хотелось бы причинять ей боль. Особенно после того, что произошло этим вечером. Странно. Сейдж куда больше расстроена комнатной проблемой, чем размолвкой с Белчером.
— Вот уж глупый сукин сын, — пробурчал Харлан, стягивая ковбойские сапоги и предвкушая, как хорошо будет ногам без них.
«Сейдж еще не понимает этого, — подумал Харлан, — но ей необходимо было избавиться от Белчера. Должно пройти время, чтобы она осознала это, но в один прекрасный день Сейдж проснется с радостным чувством, что она освободилась от этого сосуда неприятностей».
Конечно, сейчас ее гордость уязвлена. В этот вечер ее самолюбию был нанесен удар. Но на самом деле Сейдж получила облегчение. Умная девушка, каковой она является, должна понять, что совершила ошибку.
Замужество с таким мрачным занудой, как Белчер, могло бы отравить ей всю жизнь, решил Харлан. В каждом ее пальчике больше души, пыла, трепета, чем во всем бледном теле Белчера. Сейдж от макушки До пят вся налита жизнью. Этот маменькин сынок не сможет удовлетворить или сделать ее счастливой, Даже если будет стараться миллион лет.