— Я ее знаю? — Нет.
«Тебе и знать не надо, — подумал он. — По крайней мере пока».
Мэтт был младшим в семье, над ним тряслись с колыбели, и он всерьез верил, что весь мир вращается вокруг него и все вокруг будут рады разбиться в лепешку, чтобы исполнить самые бредовые его желания. Он всегда жил в своем вымышленном мирке.
Теперь Мэтт, должно быть, уже докладывал всем родственникам и знакомым, что у Конора появилась некая пассия, ради которой он готов не пойти даже на свой любимый бокс.
Может быть, пора уже им с Мэгги открыть карты? Все равно ведь рано или поздно придется. Это будет серьезным испытанием для их чувств, но в себе Конор был уверен. Когда он видел Мэгги, слышал ее голос, ему казалось, что с каждым днем он влюбляется все сильнее. Еще неделю назад он не поверил бы, что он, Конор Райли, способен влюбиться как мальчишка. Раньше он был склонен думать, что любовь — это всего лишь красивое слово, придуманное для того, чтобы подобрать приличный синоним для банального сексуального влечения. Но то, что он испытывал сейчас к Мэгги, не имело с этим ничего общего.
В ее объятиях он забывал все свои горести. Даже Бобби. Впервые с того рокового дня он чувствовал себя спокойно.
Может быть, сказать ей о своих чувствах прямо сейчас? Снять эту чертову трубку и выложить ей все, что в его сердце, — и будь что будет. Может быть, он в один момент все потеряет, но он был готов к этому. Он уже испытал подобное в день смерти Бобби. Еще минуту назад ты мечтаешь, строишь планы. И вдруг одно мгновение меняет все, и ничего не вернуть назад.
Последний день в жизни Бобби, казалось, ничем не отличался от других дней. Работа полицейского — по крайней мере та, которой приходилось заниматься им, — довольно однообразна. Середину дня они провели на лошадиной ферме, расследуя кражу арабского скакуна. Владелица была очень огорчена пропажей любимца. Видно было, что она действительно вкладывает всю душу в свое дело, а не просто занимается им ради денег.
— Что ты об этом думаешь? — спросил Конор своего напарника, когда они садились в машину.
— Даже не знаю, что и думать. Давно уже не было такого запутанного дела…
По крайней мере хотя бы какое-то разнообразие. Обычно ограбления и их расследования бывали похожи друг на друга, как близнецы.
— Заедем по дороге в магазин игрушек, — попросил Бобби по пути в участок. — У Тины день рождения, я решил купить ей Барби.
Для Бобби мир вращался вокруг его жены и детей. Все, что он делал, он делал ради них. Бобби любил свою работу полицейского, но в глубине души мечтал о том дне, когда он наконец выслужит срок и выйдет в отставку, чтобы быть рядом с теми, кого он любит, все двадцать четыре часа в сутки. В сущности, Бобби Ди Карло хотел от жизни не так уж много.
Конор остановил машину перед магазином игрушек.
— Я мигом, — сказал Бобби. — Пять минут, не больше. Он вылез из машины и побежал к магазину.
Радио мурлыкало приятную мелодию, Конор откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Солнце слепило его даже через закрытые веки и создавало в машине невыносимую Жару.
«Сколько раз хотел поставить кондиционер, и все руки не доходят!» — подумал Конор.
Вдруг он почувствовал какой-то толчок. Конор моментально выпрямился, словно пружина, раскрыл глаза — и увидел Бобби, бегущего обратно через стоянку.
Конор рванул дверь и выскочил на улицу. Он ничего еще не успел увидеть, но до его слуха донесся женский крик «Помогите!», послышались топот Бобби, мужские ругательства, рев заводимого мотора… Сомнений не было: кто-то пытался угнать автомобиль.
Несколько лет назад в их городке при подобных обстоятельствах была убита учительница. Сейчас женщине повезло больше — рядом оказались полицейские. Вместе с Бобби он справится — Конор был уверен в этом.
«Быстрее, Райли! Не стой на месте как истукан, беги на помощь!»
Бобби знал, как себя вести, как отвлечь внимание преступника, пока напарник придет на помощь. Все было отработано.
«Быстрее, Конор, быстрее!»
Ему казалось, что он еле-еле переставляет ноги. Да что с ним такое, черт побери?! С каких это пор он стал настолько не в форме, что уже не в состоянии пробежать какие-то жалкие метры?!
«Да быстрее же, ты же можешь быстрее…»
Женщина сидела на земле рядом со своей машиной. Бобби боролся с каким-то худощавым парнем в сером пиджаке. В руке парня был пистолет. Солнце блестело на металле, слепя Конора.
«Еще пятьдесят футов… Ты же можешь пробежать пятьдесят футов…»
Женщина отчаянно визжала.
«Да не сиди там, дура! Беги! Этому парню нужна не ты, ему нужна твоя машина…»
Конор бежал словно в замедленной съемке. Он бежал, бежал — и каким-то образом оставался на месте. Казалось, между двумя шагами проходили годы.
«Отбери у него пистолет, Бобби, отбери этот чертов пистолет! И не позволяй ему прижимать тебя к машине».
Взгляд Конора встретился со взглядом Бобби. Бобби словно говорил: «Уведи женщину, пока я держу этого придурка».
Парень, казалось, понял, чего хотел Бобби. Он пытался повалить полицейского. Бобби подставил ему подножку, и парень упал.
В этот момент Конор каким-то образом обрел наконец скорость.
— Быстрее! — Он схватил женщину за руку и оттащил, почти отбросил ее в безопасное место. — Оставайтесь там!
Глаза Бобби.
«Теперь все в порядке, старик».
Солнце, сверкавшее на пистолете.
Ледяной страх.
«Быстрее… Нет, не двигайся… Заговори с этим придурком, попытайся отвлечь его внимание…»
Пистолет у виска Бобби.
«Сделай же что-нибудь! Какого черта ты стоишь? Трус, предатель! Поздно. Слишком поздно…»
Выстрел.
Глава 13
Глава 14
«Тебе и знать не надо, — подумал он. — По крайней мере пока».
Мэтт был младшим в семье, над ним тряслись с колыбели, и он всерьез верил, что весь мир вращается вокруг него и все вокруг будут рады разбиться в лепешку, чтобы исполнить самые бредовые его желания. Он всегда жил в своем вымышленном мирке.
Теперь Мэтт, должно быть, уже докладывал всем родственникам и знакомым, что у Конора появилась некая пассия, ради которой он готов не пойти даже на свой любимый бокс.
Может быть, пора уже им с Мэгги открыть карты? Все равно ведь рано или поздно придется. Это будет серьезным испытанием для их чувств, но в себе Конор был уверен. Когда он видел Мэгги, слышал ее голос, ему казалось, что с каждым днем он влюбляется все сильнее. Еще неделю назад он не поверил бы, что он, Конор Райли, способен влюбиться как мальчишка. Раньше он был склонен думать, что любовь — это всего лишь красивое слово, придуманное для того, чтобы подобрать приличный синоним для банального сексуального влечения. Но то, что он испытывал сейчас к Мэгги, не имело с этим ничего общего.
В ее объятиях он забывал все свои горести. Даже Бобби. Впервые с того рокового дня он чувствовал себя спокойно.
Может быть, сказать ей о своих чувствах прямо сейчас? Снять эту чертову трубку и выложить ей все, что в его сердце, — и будь что будет. Может быть, он в один момент все потеряет, но он был готов к этому. Он уже испытал подобное в день смерти Бобби. Еще минуту назад ты мечтаешь, строишь планы. И вдруг одно мгновение меняет все, и ничего не вернуть назад.
Последний день в жизни Бобби, казалось, ничем не отличался от других дней. Работа полицейского — по крайней мере та, которой приходилось заниматься им, — довольно однообразна. Середину дня они провели на лошадиной ферме, расследуя кражу арабского скакуна. Владелица была очень огорчена пропажей любимца. Видно было, что она действительно вкладывает всю душу в свое дело, а не просто занимается им ради денег.
— Что ты об этом думаешь? — спросил Конор своего напарника, когда они садились в машину.
— Даже не знаю, что и думать. Давно уже не было такого запутанного дела…
По крайней мере хотя бы какое-то разнообразие. Обычно ограбления и их расследования бывали похожи друг на друга, как близнецы.
— Заедем по дороге в магазин игрушек, — попросил Бобби по пути в участок. — У Тины день рождения, я решил купить ей Барби.
Для Бобби мир вращался вокруг его жены и детей. Все, что он делал, он делал ради них. Бобби любил свою работу полицейского, но в глубине души мечтал о том дне, когда он наконец выслужит срок и выйдет в отставку, чтобы быть рядом с теми, кого он любит, все двадцать четыре часа в сутки. В сущности, Бобби Ди Карло хотел от жизни не так уж много.
Конор остановил машину перед магазином игрушек.
— Я мигом, — сказал Бобби. — Пять минут, не больше. Он вылез из машины и побежал к магазину.
Радио мурлыкало приятную мелодию, Конор откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Солнце слепило его даже через закрытые веки и создавало в машине невыносимую Жару.
«Сколько раз хотел поставить кондиционер, и все руки не доходят!» — подумал Конор.
Вдруг он почувствовал какой-то толчок. Конор моментально выпрямился, словно пружина, раскрыл глаза — и увидел Бобби, бегущего обратно через стоянку.
Конор рванул дверь и выскочил на улицу. Он ничего еще не успел увидеть, но до его слуха донесся женский крик «Помогите!», послышались топот Бобби, мужские ругательства, рев заводимого мотора… Сомнений не было: кто-то пытался угнать автомобиль.
Несколько лет назад в их городке при подобных обстоятельствах была убита учительница. Сейчас женщине повезло больше — рядом оказались полицейские. Вместе с Бобби он справится — Конор был уверен в этом.
«Быстрее, Райли! Не стой на месте как истукан, беги на помощь!»
Бобби знал, как себя вести, как отвлечь внимание преступника, пока напарник придет на помощь. Все было отработано.
«Быстрее, Конор, быстрее!»
Ему казалось, что он еле-еле переставляет ноги. Да что с ним такое, черт побери?! С каких это пор он стал настолько не в форме, что уже не в состоянии пробежать какие-то жалкие метры?!
«Да быстрее же, ты же можешь быстрее…»
Женщина сидела на земле рядом со своей машиной. Бобби боролся с каким-то худощавым парнем в сером пиджаке. В руке парня был пистолет. Солнце блестело на металле, слепя Конора.
«Еще пятьдесят футов… Ты же можешь пробежать пятьдесят футов…»
Женщина отчаянно визжала.
«Да не сиди там, дура! Беги! Этому парню нужна не ты, ему нужна твоя машина…»
Конор бежал словно в замедленной съемке. Он бежал, бежал — и каким-то образом оставался на месте. Казалось, между двумя шагами проходили годы.
«Отбери у него пистолет, Бобби, отбери этот чертов пистолет! И не позволяй ему прижимать тебя к машине».
Взгляд Конора встретился со взглядом Бобби. Бобби словно говорил: «Уведи женщину, пока я держу этого придурка».
Парень, казалось, понял, чего хотел Бобби. Он пытался повалить полицейского. Бобби подставил ему подножку, и парень упал.
В этот момент Конор каким-то образом обрел наконец скорость.
— Быстрее! — Он схватил женщину за руку и оттащил, почти отбросил ее в безопасное место. — Оставайтесь там!
Глаза Бобби.
«Теперь все в порядке, старик».
Солнце, сверкавшее на пистолете.
Ледяной страх.
«Быстрее… Нет, не двигайся… Заговори с этим придурком, попытайся отвлечь его внимание…»
Пистолет у виска Бобби.
«Сделай же что-нибудь! Какого черта ты стоишь? Трус, предатель! Поздно. Слишком поздно…»
Выстрел.
Глава 13
Мэгги была в полном отчаянии. Конор должен был появиться через пятнадцать минут, и если только не произойдет чуда, он увидит ее в совершенно затрапезном виде.
Рита вернулась из поездки с кучей историй и фотографий, которые надо было непременно рассказать и показать, и это было лучшим поводом для сбора всего семейства. И сбор этот по негласной традиции происходил, конечно, в Доме Мэгги. И надо же было Рите объявить об этом дочери всего за час!
— Можно подумать, я не знаю, для чего ты это затеяла! — сказала Мэгги матери. — Не терпится посмотреть на моего нового избранника?
Рита была сама невинность.
— Почему тебе всегда кажется, что все, что я ни делаю, непременно должно быть с какой-то задней мыслью?
— Неспроста же ты не захотела вернуться в свой красивый, спокойный, свободный от детей дом, где можно курить сколько угодно!
— Мне просто нравится твоя компания.
— Как же! — фыркнула Мэгги, лихорадочно ища свои любимые тени для век. — Разумеется. Как хотите, но я в ваших спектаклях не участвую.
Элли и Клер удивленно переглянулись: — Ты уходишь? А мы думали…
— Хватит делать из меня дурочку! Как будто я не знаю, что вы на самом деле думали. Собираетесь устроить моему любовнику смотрины? Вынуждена вас разочаровать.
Неизвестно, что произошло бы в следующий момент, если бы из ванной не показалась Николь. На ней был розовый махровый халат, ярко-оранжевые тапочки и чалма из темно-синего полотенца на мокрых волосах. Выглядела она сногсшибательно.
— Кому мы устраиваем смотрины? — полюбопытствовала Николь.
— Новому другу твоей мамы, — ответила Клер. Николь поморщилась и села в кресло, взяв кисть винограда с подноса, стоявшего перед ней.
— Я разговаривала с ним по телефону, — сообщила она. — По-моему, дурак полнейший.
— Николь! — Мэгги едва сдерживалась, чтобы не дать дочери пощечину.
Элли и Клер сразу же заинтересовались всеми подробностями этого разговора, но Николь уже снова ушла в свою защитную раковину. Все, чего они смогли добиться, — это несколько нечленораздельных реплик, чему Мэгги была рада: чем меньше они будут знать, тем лучше.
Мэгги расставила гладильную доску и разложила на ней свое любимое короткое черное платье.
— Мама! — поморщила нос Николь. — Ты хочешь надеть это платье?!
— А что? — невозмутимо ответила Мэгги. — Какие-то проблемы?
— Отличное платье, дорогая, — поддержала ее Рита. — Не очень новое, но по-прежнему смотрится.
— Это классическое платье, — заметила Мэгги, включая утюг. — Оно никогда не выйдет из моды.
Элли и Клер переглянулись. Едва заметный жест, но за него Мэгги была готова их убить.
— Форма декольте немного устарела, — произнесла Клер.
— Девочки! — Голос Риты звучал так, словно она старалась не рассмеяться. — Оставьте в покое вашу сестру!
— Прекрати, мама! — Мэгги налила в утюг воды и установила нужную температуру. — Не надо меня защищать.
Мэгги казалось, что ей не хватает воздуха. Представительницы всех трех поколений семейства Халлоран смотрели на нее так, словно она заявила, что собирается убежать с киноартистом и вести веселую жизнь. В то время как она всего лишь собиралась на ужин к знакомому мужчине.
— Все-таки уходишь? — спросила ее Клер. — Ну, как знаешь! Желаю отлично провести время! — Она подмигнула Николь. — А мы и без тебя здесь скучать не будем.
Николь насупилась еще больше и уткнулась в экран маленького телевизора, стоявшего на кухне. Диктор говорил что-то о том, что в Саммервилле на следующей неделе должен начаться суд по делу об убийстве детектива Бобби Ди Карло.
— Выключи, Николь! — поморщилась Элли. — Надоело уже про эти суды, после работы хочется отдохнуть от всего этого.
Николь щелкнула кнопкой пульта. Мэгги кинула взгляд на экран, прежде чем тот успел погаснуть, и успела увидеть фотографию убитого — симпатичного темноволосого молодого отца, позировавшего с двумя совершенно очаровательными маленькими девочками.
«Какой ужас!» — подумала Мэгги и уже через секунду забыла об этом. Она была слишком счастлива, чтобы думать о грустном.
— Куда, говоришь, ты идешь? — с невинным видом спросила Рита, словно и впрямь не знала этого.
— На ужин, — ответила Мэгги. «Хитра ты, мама, но меня не проведешь!» — Куда?
— Сама точно не знаю. — Это была правда. Мэгги еще ни разу не была у Конора дома и действительно не знала как следует его адреса.
— А вдруг случится что-нибудь непредвиденное?
— На всякий случай возьму свой сотовый.
— Что-то уж больно ваша сестра рассекретничалась, — сказала Рита Элли и Клер.
— Она стала такой с тех пор, как вернулась из Атлантик-Сити, — сказала Клер. — Мы пронюхали, что она там кого-то встретила, хотя она и пыталась сбить нас с толку.
— Она все время болтает с ним по телефону, — ввернула Николь, стараясь не встречаться с матерью глазами. — Вот для чего ей понадобился второй телефон.
Три пары глаз впились в Мэгги. Она чувствовала себя словно маленький Лихтенштейн, против которого вдруг ополчились все силы НАТО.
— — Неужели, — вспылила она, — вы считаете меня такой неудачницей, что я даже и мужчину не способна себе найти?
— Ты не неудачница, Мэгги, — заявила Клер, — ты просто не умеешь жить. Хотела бы я встретить мужчину, ради которого стоит заводить второй телефон.
Рита и Элли рассмеялись. Николь продолжала сидеть с мрачным видом, но было ясно, что она тоже солидарна с тетей Клер.
Мэгги не видела в этом ничего смешного. Она кинула взгляд на часы на стене.
— Господи! — воскликнула она. — Через десять минут он уже будет здесь!
Она схватила платье и убежала в свою комнату. «Конор! Ради Бога, задержись!»
Но он появился ровно в назначенное время.
Конор остановил машину рядом с почтовым ящиком. Ящик был в форме старого бочонка, и имя прежнего владельца слегка проступало сквозь мазок красной краски, поверх которой красовалась новая надпись: «О'Брайен».
Он выключил мотор и вылез из джипа. Маленький домик был в самом конце двора, отчего тот казался больше. Везде царил строгий порядок. По обеим сторонам дорожки вытянулись маленькие желтые и оранжевые цветы. У стены дома стоял скейтборд, поставленный на попа, рядом с ним лежал баскетбольный мяч. На крыльце сидел мальчик лет десяти с двумя большими лохматыми собаками неопределенной породы. Когда Конор подошел ближе, мальчик поднял на него большие синие глаза. Эти глаза, а также кудрявые темные волосы явственно говорили, чей он сын.
Одна из собак зарычала, хотя и без особого недружелюбия.
— Спокойно, девочка! — Парнишка потрепал ее за ухом. — Здравствуйте, — обратился он к Конору. — Вы и есть новый друг моей мамы?
«Та же прямолинейность, что и у Мэгги», — отметил про себя Конор.
— Я Конор Райли. А ты, должно быть, Чарли. — Мальчик молча кивнул. Казалось, он еще не решил, стоит ли ему сближаться с Конором.
— Что это ты сидишь на крыльце? — спросил Конор.
Чарли, поморщившись, кивнул на дверь:
— Они все там, помогают маме готовиться. — Это было не то, что Конор хотел бы услышать.
— Кто «они»? — удивился он.
— Они все. Бабушка Рита, тетя Клер, тетя Элли, мама и эта дура, моя сестра.
— Значит, тебя не выставили, ты сам сбежал? Не осуждаю тебя, парень. Я бы тоже на твоем месте сбежал от этой команды.
Чарли чем-то напоминал Конору Шона. Большая часть жизни Шона проходила без Конора. Иногда Конору казалось, что еще вчера он посадил в самолет маленького мальчика, а сегодня он вернулся к нему самоуверенным молодым человеком. Чарли напомнил Конору обо всем, что он в свое время упустил, и Конор каким-то странным образом вдруг почувствовал родство с совсем незнакомым ему отцом мальчика.
Конор нагнулся и погладил большую из двух собак. Та изогнулась, изображая блаженство на своей собачьей морде.
— Значит, играешь в баскетбол? — спросил он у Чарли. — Ну и как успехи?
— Нормально, — пожал плечами тот.
— Я тоже играю. Сыграем разок?
— Можно.
Конор усмехнулся. Парнишка пытался казаться равнодушным, но все равно было видно, что Конор ему симпатичен.
— Спорим, обыграю в два счета? — подмигнул ему Конор.
Парень лукаво посмотрел на него:
— Это мы еще посмотрим!
— Вызов принят, — улыбнулся Конор.
Стук баскетбольного мяча раздражал Николь, словно царапание по стеклу.
— Что там за шум? — спросила тетя Клер.
— Кажется, этот придурок играет в баскетбол, — поморщилась Николь.
— С кем? — спросила Элли.
— Откуда я знаю? — пожала плечами Николь. — Должно быть, с кем-то из своих придурочных дружков.
— Что-то непохоже, чтобы он играл с дружком, — прислушалась Рита.
Все как одна вскочили на ноги и ринулись к двери. Рита почти оттолкнула Николь, чтобы быть первой. Тетки тоже вели себя не лучшим образом. Если в следующий раз они будут говорить, что она не умеет себя вести, Николь припомнит им этот случай.
— Какой он высокий! — сказала Рита. — Шесть футов два дюйма как минимум.
Клер кинула взгляд через плечо:
— Я думаю, повыше. Шесть три или даже четыре.
— Волосы просто класс, — заявила Элли.
— Волосы? Посмотрите на его бедра! — Клер не могла сдержать восхищения. — Сложен отлично, ничего не скажешь!
Николь не разделяла их восторгов. Ей мужчина показался староватым. К тому же он не был даже вполовину так красив, как папа.
Конор готов был послать мяч в корзину, как вдруг боковым зрением почувствовал, что на него смотрят. Он обернулся. Три женщины, каждая почти его роста, и все трое довольно привлекательны. Двоим из них, похоже, лет под тридцать, третья, очевидно, их мать, хотя выглядит весьма неплохо. За ними — девочка-подросток с обернутым вокруг головы синим полотенцем, смотревшая на него так, словно он был какой-нибудь гадостью, прилипшей к ее ботинку. Ясно как день, что это дочь Мэгги.
Конор поежился. Если бы он не знал, что это семейство амазонок — родственницы Мэгги, он ни за что бы этого не подумал — так не похожа она была ни на одну из них. На минуту у него даже мелькнула мысль: а точно ли Мэгги родилась в этой семье, уж не приемная ли она дочь?
Все четверо пожирали Конора взглядами, от которых ему становилось не по себе.
— Может, сыграем с ними? — с натянутой улыбкой предложил он Чарли,
— Да с ними и играть неинтересно, — прыснул тот, — проиграют в два счета!
— Ты так думаешь? — усомнился Конор. Он подмигнул женщинам: — Сыграем?
— Шутите? — отозвалась одна из молодых — в деловом костюме со сверхкороткой юбкой. — Я на каблуках! — Она показала свои каблуки умопомрачительной высоты.
— А я, пожалуй, сыграю! — заявила другая — как понял Конор, Клер. Она была безупречно красива, но в ней не было той изюминки, что была в Мэгги. Она сошла с крыльца и встала рядом с Конором и Чарли. — Вызов принят. Только не обижайтесь потом, если ваша мужская гордость будет посрамлена.
— Возьмите и меня! — присоединилась мать семейства. — Когда-то, сто лет назад, я считалась лучшей баскетболисткой. Тряхну-ка, пожалуй, стариной.
Она улыбнулась Конору, и он улыбнулся в ответ. В ее улыбке было что-то общее с улыбкой Мэгги. Может быть, та и впрямь приходится этой женщине родной дочерью, хотя и не достает ей даже до плеча.
Николь посмотрела на них с презрением, словно говоря: «Полюбуйтесь, что учудили!» — и, развернувшись, пошла в дом.
— Что ж, — произнесла обладательница аршинных каблуков, — так и быть, уговорили.
Конору нравился их боевой дух, несмотря даже на то, что он был направлен против него.
Женщины играли очень жестко, если не жестоко. Это было видно уже через десять секунд после начала игры. Они не были снисходительны даже к Чарли, хотя тому было всего десять лет. Особенно жесткая подача была у Риты, словно для нее это была не игра, а борьба не на жизнь, а на смерть.
Мэгги мысленно благословила свою короткую стрижку, которая не требовала особой возни с сушкой. Как только она раньше жила с этими волосами до пояса? Сушить сто лет, расчесывать, укладывать — и все ради того, чтобы в конце концов просто перехватить их резинкой! Но теперь ей казалось, что это было в какой-то прошлой жизни, словно бы и не с ней.
Сушка не заняла и пяти минут. Нет, все-таки то, что она постриглась, — лучшее, что она сделала в этой жизни, если не считать встречи с Конором. Мэгги улыбнулась своему отражению. Она не могла не улыбнуться — у женщины, смотревшей на нее из зеркала, был такой вид, словно она самая счастливая если не в мире, то по крайней мере во всем штате Нью-Джерси, Мэгги достала из маленькой фарфоровой шкатулка, где она хранила всякие безделушки, пару золотых серег и продела их в уши. Макияж ее оставлял желать лучшего, но у нее не было времени. Главное сейчас — чтобы гарпии семейства Халлоран не успели наброситься на Конора.
Ее туфли и сумочка как на грех остались в спальне, и она направилась туда. Сунув ноги в туфли на шпильках, Мэгги подумала, что она не надевала их ни разу со времени развода. Но где же сумочка? Взгляд Мэгги лихорадочно скользил по тумбочке, по туалетному столику, по подоконнику. Вот же она — посреди кровати. Нечего сказать, самое место! Она сунула сумочку под мышку и помчалась вниз по лестнице, мысленно поздравив себя с тем, что собралась в рекордно короткий срок. Она будет ждать Конора на крыльце, как когда-то подростком на другом крыльце ждала свидания с Другим человеком… Какой все-таки странной порой бывает судьба! Обычно считается, что первая любовь — самая сильная, но теперь Мэгги казалось, что самая сильная любовь приходит лишь в зрелом возрасте.
— Я убегаю! — крикнула она, проносясь мимо кухни. — Николь, дорогая, не ложись спать слишком поздно!
Хм-м… Странно. Что-то на кухне подозрительно тихо.
Вернувшись с полдороги, Мэгги заглянула в кухню. Ни души. «Господи, только не какой-нибудь сюрприз!» Она услышала звук баскетбольного мяча во дворе. Так и есть, ее худшие опасения подтвердились.
— Ура! — кричала Элли, забрасывая мяч в корзину. — Девочки выигрывают!
— Господи! — простонала Мэгги. Ее мать и сестры, казалось, задались целью сделать из Конора винегрет. Личико Чарли было искажено, словно от боли, Конор выглядел не лучше. Женщины же с каждой минутой становились все агрессивнее.
Конор готов был забросить мяч в корзину противниц, когда Мэгги подбежала к нему. Он обернулся, улыбнулся ей своей бесподобной улыбкой и подошел к ней. Мать, сестры, даже любимый сын — все сразу же отошло на задний план. Ей хотелось кричать от счастья. Она заключила Конора в объятия на глазах у всех.
— Я скучала по тебе, — сказала она.
— Я тоже, — ответил он.
Конор приподнял ее подбородок пальцем и поцеловал. Поцелуй был коротким, но Конор вложил в него столько страсти, что все ее существо замирало от счастья.
— Не нравится мне этот Конор, — заявила Клер, когда Мэгги со своим кавалером покинули двор.
— Мне тоже, — поддержала сестру Элли.
— Но Мэгги он нравится, — произнесла Рита. — Вот в чем проблема.
Рита вернулась из поездки с кучей историй и фотографий, которые надо было непременно рассказать и показать, и это было лучшим поводом для сбора всего семейства. И сбор этот по негласной традиции происходил, конечно, в Доме Мэгги. И надо же было Рите объявить об этом дочери всего за час!
— Можно подумать, я не знаю, для чего ты это затеяла! — сказала Мэгги матери. — Не терпится посмотреть на моего нового избранника?
Рита была сама невинность.
— Почему тебе всегда кажется, что все, что я ни делаю, непременно должно быть с какой-то задней мыслью?
— Неспроста же ты не захотела вернуться в свой красивый, спокойный, свободный от детей дом, где можно курить сколько угодно!
— Мне просто нравится твоя компания.
— Как же! — фыркнула Мэгги, лихорадочно ища свои любимые тени для век. — Разумеется. Как хотите, но я в ваших спектаклях не участвую.
Элли и Клер удивленно переглянулись: — Ты уходишь? А мы думали…
— Хватит делать из меня дурочку! Как будто я не знаю, что вы на самом деле думали. Собираетесь устроить моему любовнику смотрины? Вынуждена вас разочаровать.
Неизвестно, что произошло бы в следующий момент, если бы из ванной не показалась Николь. На ней был розовый махровый халат, ярко-оранжевые тапочки и чалма из темно-синего полотенца на мокрых волосах. Выглядела она сногсшибательно.
— Кому мы устраиваем смотрины? — полюбопытствовала Николь.
— Новому другу твоей мамы, — ответила Клер. Николь поморщилась и села в кресло, взяв кисть винограда с подноса, стоявшего перед ней.
— Я разговаривала с ним по телефону, — сообщила она. — По-моему, дурак полнейший.
— Николь! — Мэгги едва сдерживалась, чтобы не дать дочери пощечину.
Элли и Клер сразу же заинтересовались всеми подробностями этого разговора, но Николь уже снова ушла в свою защитную раковину. Все, чего они смогли добиться, — это несколько нечленораздельных реплик, чему Мэгги была рада: чем меньше они будут знать, тем лучше.
Мэгги расставила гладильную доску и разложила на ней свое любимое короткое черное платье.
— Мама! — поморщила нос Николь. — Ты хочешь надеть это платье?!
— А что? — невозмутимо ответила Мэгги. — Какие-то проблемы?
— Отличное платье, дорогая, — поддержала ее Рита. — Не очень новое, но по-прежнему смотрится.
— Это классическое платье, — заметила Мэгги, включая утюг. — Оно никогда не выйдет из моды.
Элли и Клер переглянулись. Едва заметный жест, но за него Мэгги была готова их убить.
— Форма декольте немного устарела, — произнесла Клер.
— Девочки! — Голос Риты звучал так, словно она старалась не рассмеяться. — Оставьте в покое вашу сестру!
— Прекрати, мама! — Мэгги налила в утюг воды и установила нужную температуру. — Не надо меня защищать.
Мэгги казалось, что ей не хватает воздуха. Представительницы всех трех поколений семейства Халлоран смотрели на нее так, словно она заявила, что собирается убежать с киноартистом и вести веселую жизнь. В то время как она всего лишь собиралась на ужин к знакомому мужчине.
— Все-таки уходишь? — спросила ее Клер. — Ну, как знаешь! Желаю отлично провести время! — Она подмигнула Николь. — А мы и без тебя здесь скучать не будем.
Николь насупилась еще больше и уткнулась в экран маленького телевизора, стоявшего на кухне. Диктор говорил что-то о том, что в Саммервилле на следующей неделе должен начаться суд по делу об убийстве детектива Бобби Ди Карло.
— Выключи, Николь! — поморщилась Элли. — Надоело уже про эти суды, после работы хочется отдохнуть от всего этого.
Николь щелкнула кнопкой пульта. Мэгги кинула взгляд на экран, прежде чем тот успел погаснуть, и успела увидеть фотографию убитого — симпатичного темноволосого молодого отца, позировавшего с двумя совершенно очаровательными маленькими девочками.
«Какой ужас!» — подумала Мэгги и уже через секунду забыла об этом. Она была слишком счастлива, чтобы думать о грустном.
— Куда, говоришь, ты идешь? — с невинным видом спросила Рита, словно и впрямь не знала этого.
— На ужин, — ответила Мэгги. «Хитра ты, мама, но меня не проведешь!» — Куда?
— Сама точно не знаю. — Это была правда. Мэгги еще ни разу не была у Конора дома и действительно не знала как следует его адреса.
— А вдруг случится что-нибудь непредвиденное?
— На всякий случай возьму свой сотовый.
— Что-то уж больно ваша сестра рассекретничалась, — сказала Рита Элли и Клер.
— Она стала такой с тех пор, как вернулась из Атлантик-Сити, — сказала Клер. — Мы пронюхали, что она там кого-то встретила, хотя она и пыталась сбить нас с толку.
— Она все время болтает с ним по телефону, — ввернула Николь, стараясь не встречаться с матерью глазами. — Вот для чего ей понадобился второй телефон.
Три пары глаз впились в Мэгги. Она чувствовала себя словно маленький Лихтенштейн, против которого вдруг ополчились все силы НАТО.
— — Неужели, — вспылила она, — вы считаете меня такой неудачницей, что я даже и мужчину не способна себе найти?
— Ты не неудачница, Мэгги, — заявила Клер, — ты просто не умеешь жить. Хотела бы я встретить мужчину, ради которого стоит заводить второй телефон.
Рита и Элли рассмеялись. Николь продолжала сидеть с мрачным видом, но было ясно, что она тоже солидарна с тетей Клер.
Мэгги не видела в этом ничего смешного. Она кинула взгляд на часы на стене.
— Господи! — воскликнула она. — Через десять минут он уже будет здесь!
Она схватила платье и убежала в свою комнату. «Конор! Ради Бога, задержись!»
Но он появился ровно в назначенное время.
Конор остановил машину рядом с почтовым ящиком. Ящик был в форме старого бочонка, и имя прежнего владельца слегка проступало сквозь мазок красной краски, поверх которой красовалась новая надпись: «О'Брайен».
Он выключил мотор и вылез из джипа. Маленький домик был в самом конце двора, отчего тот казался больше. Везде царил строгий порядок. По обеим сторонам дорожки вытянулись маленькие желтые и оранжевые цветы. У стены дома стоял скейтборд, поставленный на попа, рядом с ним лежал баскетбольный мяч. На крыльце сидел мальчик лет десяти с двумя большими лохматыми собаками неопределенной породы. Когда Конор подошел ближе, мальчик поднял на него большие синие глаза. Эти глаза, а также кудрявые темные волосы явственно говорили, чей он сын.
Одна из собак зарычала, хотя и без особого недружелюбия.
— Спокойно, девочка! — Парнишка потрепал ее за ухом. — Здравствуйте, — обратился он к Конору. — Вы и есть новый друг моей мамы?
«Та же прямолинейность, что и у Мэгги», — отметил про себя Конор.
— Я Конор Райли. А ты, должно быть, Чарли. — Мальчик молча кивнул. Казалось, он еще не решил, стоит ли ему сближаться с Конором.
— Что это ты сидишь на крыльце? — спросил Конор.
Чарли, поморщившись, кивнул на дверь:
— Они все там, помогают маме готовиться. — Это было не то, что Конор хотел бы услышать.
— Кто «они»? — удивился он.
— Они все. Бабушка Рита, тетя Клер, тетя Элли, мама и эта дура, моя сестра.
— Значит, тебя не выставили, ты сам сбежал? Не осуждаю тебя, парень. Я бы тоже на твоем месте сбежал от этой команды.
Чарли чем-то напоминал Конору Шона. Большая часть жизни Шона проходила без Конора. Иногда Конору казалось, что еще вчера он посадил в самолет маленького мальчика, а сегодня он вернулся к нему самоуверенным молодым человеком. Чарли напомнил Конору обо всем, что он в свое время упустил, и Конор каким-то странным образом вдруг почувствовал родство с совсем незнакомым ему отцом мальчика.
Конор нагнулся и погладил большую из двух собак. Та изогнулась, изображая блаженство на своей собачьей морде.
— Значит, играешь в баскетбол? — спросил он у Чарли. — Ну и как успехи?
— Нормально, — пожал плечами тот.
— Я тоже играю. Сыграем разок?
— Можно.
Конор усмехнулся. Парнишка пытался казаться равнодушным, но все равно было видно, что Конор ему симпатичен.
— Спорим, обыграю в два счета? — подмигнул ему Конор.
Парень лукаво посмотрел на него:
— Это мы еще посмотрим!
— Вызов принят, — улыбнулся Конор.
Стук баскетбольного мяча раздражал Николь, словно царапание по стеклу.
— Что там за шум? — спросила тетя Клер.
— Кажется, этот придурок играет в баскетбол, — поморщилась Николь.
— С кем? — спросила Элли.
— Откуда я знаю? — пожала плечами Николь. — Должно быть, с кем-то из своих придурочных дружков.
— Что-то непохоже, чтобы он играл с дружком, — прислушалась Рита.
Все как одна вскочили на ноги и ринулись к двери. Рита почти оттолкнула Николь, чтобы быть первой. Тетки тоже вели себя не лучшим образом. Если в следующий раз они будут говорить, что она не умеет себя вести, Николь припомнит им этот случай.
— Какой он высокий! — сказала Рита. — Шесть футов два дюйма как минимум.
Клер кинула взгляд через плечо:
— Я думаю, повыше. Шесть три или даже четыре.
— Волосы просто класс, — заявила Элли.
— Волосы? Посмотрите на его бедра! — Клер не могла сдержать восхищения. — Сложен отлично, ничего не скажешь!
Николь не разделяла их восторгов. Ей мужчина показался староватым. К тому же он не был даже вполовину так красив, как папа.
Конор готов был послать мяч в корзину, как вдруг боковым зрением почувствовал, что на него смотрят. Он обернулся. Три женщины, каждая почти его роста, и все трое довольно привлекательны. Двоим из них, похоже, лет под тридцать, третья, очевидно, их мать, хотя выглядит весьма неплохо. За ними — девочка-подросток с обернутым вокруг головы синим полотенцем, смотревшая на него так, словно он был какой-нибудь гадостью, прилипшей к ее ботинку. Ясно как день, что это дочь Мэгги.
Конор поежился. Если бы он не знал, что это семейство амазонок — родственницы Мэгги, он ни за что бы этого не подумал — так не похожа она была ни на одну из них. На минуту у него даже мелькнула мысль: а точно ли Мэгги родилась в этой семье, уж не приемная ли она дочь?
Все четверо пожирали Конора взглядами, от которых ему становилось не по себе.
— Может, сыграем с ними? — с натянутой улыбкой предложил он Чарли,
— Да с ними и играть неинтересно, — прыснул тот, — проиграют в два счета!
— Ты так думаешь? — усомнился Конор. Он подмигнул женщинам: — Сыграем?
— Шутите? — отозвалась одна из молодых — в деловом костюме со сверхкороткой юбкой. — Я на каблуках! — Она показала свои каблуки умопомрачительной высоты.
— А я, пожалуй, сыграю! — заявила другая — как понял Конор, Клер. Она была безупречно красива, но в ней не было той изюминки, что была в Мэгги. Она сошла с крыльца и встала рядом с Конором и Чарли. — Вызов принят. Только не обижайтесь потом, если ваша мужская гордость будет посрамлена.
— Возьмите и меня! — присоединилась мать семейства. — Когда-то, сто лет назад, я считалась лучшей баскетболисткой. Тряхну-ка, пожалуй, стариной.
Она улыбнулась Конору, и он улыбнулся в ответ. В ее улыбке было что-то общее с улыбкой Мэгги. Может быть, та и впрямь приходится этой женщине родной дочерью, хотя и не достает ей даже до плеча.
Николь посмотрела на них с презрением, словно говоря: «Полюбуйтесь, что учудили!» — и, развернувшись, пошла в дом.
— Что ж, — произнесла обладательница аршинных каблуков, — так и быть, уговорили.
Конору нравился их боевой дух, несмотря даже на то, что он был направлен против него.
Женщины играли очень жестко, если не жестоко. Это было видно уже через десять секунд после начала игры. Они не были снисходительны даже к Чарли, хотя тому было всего десять лет. Особенно жесткая подача была у Риты, словно для нее это была не игра, а борьба не на жизнь, а на смерть.
Мэгги мысленно благословила свою короткую стрижку, которая не требовала особой возни с сушкой. Как только она раньше жила с этими волосами до пояса? Сушить сто лет, расчесывать, укладывать — и все ради того, чтобы в конце концов просто перехватить их резинкой! Но теперь ей казалось, что это было в какой-то прошлой жизни, словно бы и не с ней.
Сушка не заняла и пяти минут. Нет, все-таки то, что она постриглась, — лучшее, что она сделала в этой жизни, если не считать встречи с Конором. Мэгги улыбнулась своему отражению. Она не могла не улыбнуться — у женщины, смотревшей на нее из зеркала, был такой вид, словно она самая счастливая если не в мире, то по крайней мере во всем штате Нью-Джерси, Мэгги достала из маленькой фарфоровой шкатулка, где она хранила всякие безделушки, пару золотых серег и продела их в уши. Макияж ее оставлял желать лучшего, но у нее не было времени. Главное сейчас — чтобы гарпии семейства Халлоран не успели наброситься на Конора.
Ее туфли и сумочка как на грех остались в спальне, и она направилась туда. Сунув ноги в туфли на шпильках, Мэгги подумала, что она не надевала их ни разу со времени развода. Но где же сумочка? Взгляд Мэгги лихорадочно скользил по тумбочке, по туалетному столику, по подоконнику. Вот же она — посреди кровати. Нечего сказать, самое место! Она сунула сумочку под мышку и помчалась вниз по лестнице, мысленно поздравив себя с тем, что собралась в рекордно короткий срок. Она будет ждать Конора на крыльце, как когда-то подростком на другом крыльце ждала свидания с Другим человеком… Какой все-таки странной порой бывает судьба! Обычно считается, что первая любовь — самая сильная, но теперь Мэгги казалось, что самая сильная любовь приходит лишь в зрелом возрасте.
— Я убегаю! — крикнула она, проносясь мимо кухни. — Николь, дорогая, не ложись спать слишком поздно!
Хм-м… Странно. Что-то на кухне подозрительно тихо.
Вернувшись с полдороги, Мэгги заглянула в кухню. Ни души. «Господи, только не какой-нибудь сюрприз!» Она услышала звук баскетбольного мяча во дворе. Так и есть, ее худшие опасения подтвердились.
— Ура! — кричала Элли, забрасывая мяч в корзину. — Девочки выигрывают!
— Господи! — простонала Мэгги. Ее мать и сестры, казалось, задались целью сделать из Конора винегрет. Личико Чарли было искажено, словно от боли, Конор выглядел не лучше. Женщины же с каждой минутой становились все агрессивнее.
Конор готов был забросить мяч в корзину противниц, когда Мэгги подбежала к нему. Он обернулся, улыбнулся ей своей бесподобной улыбкой и подошел к ней. Мать, сестры, даже любимый сын — все сразу же отошло на задний план. Ей хотелось кричать от счастья. Она заключила Конора в объятия на глазах у всех.
— Я скучала по тебе, — сказала она.
— Я тоже, — ответил он.
Конор приподнял ее подбородок пальцем и поцеловал. Поцелуй был коротким, но Конор вложил в него столько страсти, что все ее существо замирало от счастья.
— Не нравится мне этот Конор, — заявила Клер, когда Мэгги со своим кавалером покинули двор.
— Мне тоже, — поддержала сестру Элли.
— Но Мэгги он нравится, — произнесла Рита. — Вот в чем проблема.
Глава 14
— По-моему, все прошло нормально, — проговорила Мэгги.
— Нормально? — Конор остановил машину на красный свет. — Предупреждать надо, что у тебя такие родственнички!
— Да, играют они жестко.
— Жестко? Не то слово! Твоя мать, казалось, готова была меня убить!
— Смотри не говори ей этого, — поморщилась Мэгги. — Она станет еще невыносимее.
— Когда я их увидел, я решил, что ты приемная дочь. Светофор поменялся на зеленый, и джип тронулся с места.
— Нет. Сумасшедшая кровь Халлоранов пульсирует и в моих венах. Значит, они тебе не понравились? А я думала, что тебе нравятся высокие блондинки.
— Вообще-то мне нравятся маленькие брюнетки.
— Я так и знала, что ты это скажешь!
Она посмотрела на него. Ей нравилось смотреть на него. Воздух в джипе, казалось, был раскален от страсти.
— Что ты делаешь? — спросила она.
— Как что? — удивился он. — Веду машину.
— А кроме этого?
— Пытаюсь представить, как ты выглядишь под этим платьем.
Мэгги и сама сгорала от страсти. На секунду ей захотелось выкинуть что-нибудь хулиганское, но приходилось ждать — скоро они окажутся в более подходящем для этого месте.
Они говорили о погоде, потом снова о баскетболе, потом о транспортной пробке, в которую попали. Но на самом деле они говорили не об этом.
Ни у кого не было такой улыбки, как у нее. Эта мысль приходила к Конору всякий раз, когда он видел Мэгги. Ее улыбка согревала его, словно летнее солнце посреди зимы. Когда она улыбалась ему, глядя на него своими полными тайны глазами, он чувствовал себя так, словно взобрался на Эверест. Ради того чтобы заставить Мэгги О'Брайен так улыбаться, он был готов на все.
Голос ее звучал для него как музыка. У нее был медовый голос, глубокий и выразительный. Ему хотелось ловить эти звуки руками, чтобы они не растаяли в воздухе. Она спрашивала его, что будет на ужин, а он слышал ангельский хор. Впрочем, что касается ужина, он продумал все до мелочей. Даже салфетки подобрал по цвету. Пока она будет в прихожей, он зажжет свечи, которые расставил везде, где только можно, включит приятную музыку и откроет шампанское.
Он разожжет огонь в камине. Они сядут на диван и будут вести тихую беседу, глядя на причудливый танец огня. Потом он положит ей руку на плечо, наклонится к ней и поцелует в губы. Этим вечером им будет некуда спешить.
Конор жил на окраине городка в маленьком коричневом домике с огромным гаражом. Трава во дворе была подстрижена почти до самой земли. По обеим сторонам гравиевой дорожки, ведущей к дому, росли деревья, их ветви образовывали над головой довольно низкий свод. У крыльца росли лилии и рододендроны. Нельзя сказать, чтобы во дворе царил особый порядок, но это почему-то даже нравилось Мэгги. Во всяком случае, не удивляло ее.
Что удивляло ее — так это то, что она так нервничала. Ее руки тряслись, и она судорожно вцепилась в сумочку, боясь ее выронить.
«Ты идиотка! — твердила она себе, когда он остановил машину и выключил мотор. — Ты с ним не в первый раз. На его теле не осталось и дюйма, которого бы ты тогда не поцеловала».
Она знала все это. И все равно чувствовала себя как в первый раз.
Он вышел из машины и помог выйти ей. Осматриваясь вокруг, Мэгги произнесла несколько комплиментов в адрес домика и сада, но ее мысли были заняты не этим.
«Соблазняй меня, пои шампанским, заставь забыть обо всем, о том, что сейчас моя родня наверняка обсуждает тебя и приходит к единодушному выводу, что ты не на высоте…»
— Подожди минутку, — попросил он, когда они взошли на крыльцо.
— Здесь, на крыльце? — удивилась она.
— Да. Хочу сделать тебе один сюрприз.
— Ну что ж, если ты так хочешь…
Конор нервно провел рукой по своим волосам, отчего одна прядь встала дыбом. Она пригладила ее. Какими шелковистыми казались его волосы на ощупь!
— Я недолго, — сказал он.
— Надеюсь, — с притворным недовольством вздохнула рва.
Он прошел в дом.
Мэгги подумала о том, что ей никогда не приходилось бывать дома у мужчины. Никогда мужчина не устраивал для нее романтического ужина. Ради этого стоило и подождать на крыльце.
До ее слуха вдруг донесся звон стекла и приглушенные ругательства.
Конор притушил свет, зажег свечи, развел огонь в камине, поставил розы в вазу и поспешил к выходу, как вдруг задел вазу локтем, и в следующее мгновение весь пол оказался в битом стекле, а все вокруг забрызгано водой.
— О Боже, только не это!
Он схватил пригоршню битого стекла, но порезал себе палец и машинально выругался.
— Конор! — Рядом с ним стояла Мэгги. В этот момент он подумал лишь о том, как опасно для нее мчаться с такой скоростью на тонких шпильках. Она наклонилась и подобрала цветок. — Розы?
— Нормально? — Конор остановил машину на красный свет. — Предупреждать надо, что у тебя такие родственнички!
— Да, играют они жестко.
— Жестко? Не то слово! Твоя мать, казалось, готова была меня убить!
— Смотри не говори ей этого, — поморщилась Мэгги. — Она станет еще невыносимее.
— Когда я их увидел, я решил, что ты приемная дочь. Светофор поменялся на зеленый, и джип тронулся с места.
— Нет. Сумасшедшая кровь Халлоранов пульсирует и в моих венах. Значит, они тебе не понравились? А я думала, что тебе нравятся высокие блондинки.
— Вообще-то мне нравятся маленькие брюнетки.
— Я так и знала, что ты это скажешь!
Она посмотрела на него. Ей нравилось смотреть на него. Воздух в джипе, казалось, был раскален от страсти.
— Что ты делаешь? — спросила она.
— Как что? — удивился он. — Веду машину.
— А кроме этого?
— Пытаюсь представить, как ты выглядишь под этим платьем.
Мэгги и сама сгорала от страсти. На секунду ей захотелось выкинуть что-нибудь хулиганское, но приходилось ждать — скоро они окажутся в более подходящем для этого месте.
Они говорили о погоде, потом снова о баскетболе, потом о транспортной пробке, в которую попали. Но на самом деле они говорили не об этом.
Ни у кого не было такой улыбки, как у нее. Эта мысль приходила к Конору всякий раз, когда он видел Мэгги. Ее улыбка согревала его, словно летнее солнце посреди зимы. Когда она улыбалась ему, глядя на него своими полными тайны глазами, он чувствовал себя так, словно взобрался на Эверест. Ради того чтобы заставить Мэгги О'Брайен так улыбаться, он был готов на все.
Голос ее звучал для него как музыка. У нее был медовый голос, глубокий и выразительный. Ему хотелось ловить эти звуки руками, чтобы они не растаяли в воздухе. Она спрашивала его, что будет на ужин, а он слышал ангельский хор. Впрочем, что касается ужина, он продумал все до мелочей. Даже салфетки подобрал по цвету. Пока она будет в прихожей, он зажжет свечи, которые расставил везде, где только можно, включит приятную музыку и откроет шампанское.
Он разожжет огонь в камине. Они сядут на диван и будут вести тихую беседу, глядя на причудливый танец огня. Потом он положит ей руку на плечо, наклонится к ней и поцелует в губы. Этим вечером им будет некуда спешить.
Конор жил на окраине городка в маленьком коричневом домике с огромным гаражом. Трава во дворе была подстрижена почти до самой земли. По обеим сторонам гравиевой дорожки, ведущей к дому, росли деревья, их ветви образовывали над головой довольно низкий свод. У крыльца росли лилии и рододендроны. Нельзя сказать, чтобы во дворе царил особый порядок, но это почему-то даже нравилось Мэгги. Во всяком случае, не удивляло ее.
Что удивляло ее — так это то, что она так нервничала. Ее руки тряслись, и она судорожно вцепилась в сумочку, боясь ее выронить.
«Ты идиотка! — твердила она себе, когда он остановил машину и выключил мотор. — Ты с ним не в первый раз. На его теле не осталось и дюйма, которого бы ты тогда не поцеловала».
Она знала все это. И все равно чувствовала себя как в первый раз.
Он вышел из машины и помог выйти ей. Осматриваясь вокруг, Мэгги произнесла несколько комплиментов в адрес домика и сада, но ее мысли были заняты не этим.
«Соблазняй меня, пои шампанским, заставь забыть обо всем, о том, что сейчас моя родня наверняка обсуждает тебя и приходит к единодушному выводу, что ты не на высоте…»
— Подожди минутку, — попросил он, когда они взошли на крыльцо.
— Здесь, на крыльце? — удивилась она.
— Да. Хочу сделать тебе один сюрприз.
— Ну что ж, если ты так хочешь…
Конор нервно провел рукой по своим волосам, отчего одна прядь встала дыбом. Она пригладила ее. Какими шелковистыми казались его волосы на ощупь!
— Я недолго, — сказал он.
— Надеюсь, — с притворным недовольством вздохнула рва.
Он прошел в дом.
Мэгги подумала о том, что ей никогда не приходилось бывать дома у мужчины. Никогда мужчина не устраивал для нее романтического ужина. Ради этого стоило и подождать на крыльце.
До ее слуха вдруг донесся звон стекла и приглушенные ругательства.
Конор притушил свет, зажег свечи, развел огонь в камине, поставил розы в вазу и поспешил к выходу, как вдруг задел вазу локтем, и в следующее мгновение весь пол оказался в битом стекле, а все вокруг забрызгано водой.
— О Боже, только не это!
Он схватил пригоршню битого стекла, но порезал себе палец и машинально выругался.
— Конор! — Рядом с ним стояла Мэгги. В этот момент он подумал лишь о том, как опасно для нее мчаться с такой скоростью на тонких шпильках. Она наклонилась и подобрала цветок. — Розы?