Бродерик Аннетт. Сокровенные слова

   Мерибет! Так вот на какой женщине чуть не женился Бобби. Кейси не могла объяснить, почему у нее возникло какое-то странное чувство — отчаяние, что ли? Наконец-то она увидела ту безупречную красавицу, на которой Бобби хотел жениться много лет назад, задолго до их с Кейси знакомства.
   — Привет, — проговорила она, улыбнувшись через силу. — Меня зовут Кейси Кармайкл. Бобби рассказывал мне о вас. Так приятно наконец соединить имена с лицами.
   — Боюсь, что у вас есть перед нами преимущество, — после короткого колебания сказала Мерибет. — Бобби никогда не упоминал о вас. А медсестра сообщила, что вы его жена. В ее словах явно слышался вопрос. О Боже! Кейси совсем не хотелось ничего объяснять, особенно его близким друзьям, тем более что сам Бобби не говорил им о ней. Помолчав, она наконец придумала подходящее объяснение:
   — Я не знаю, как это случилось. Может быть, Бобби взял старое удостоверение личности. Может быть, он забыл, что там уже устаревшие сведения. Я имею в виду, что мы были женаты всего…
   — Так, значит, вы замужем за Бобби! — перебил ее Крис. — Удивительно, почему он нам ничего об этом не сказал. Ради Бога, объясните, когда это произошло? Почему мы раньше не встречались с вами? Мы ни разу не видели вас, когда приезжали на ранчо.
   — На какое ранчо?
   — Вы не знаете про ранчо Бобби? — с подозрением посмотрела на нее Мерибет. — Последние полтора года, с тех пор, как он купил ранчо, Бобби ни о чем другом не говорил.
   — Дело в том, понимаете… — начала Кейси. В этот момент вошла медсестра.
   — Извините, что перебиваю. Я только хотела сообщить вам, что мне удалось вызвать доктора, пока он еще в больнице. Он сейчас осмотрит вашего мужа, а потом поговорит с вами. Подождите, пожалуйста, несколько минут.
   — Спасибо, — кивнула Кейси. — Это близкие друзья Бобби. Я знаю, он бы хотел их увидеть, если бы знал, что они здесь.
   — Об этом вам надо поговорить с доктором. — Сестра улыбнулась и ушла.
   — Мне очень неловко. — Кейси повернулась к мужчине и женщине, стоявшим за ее спиной. — Здесь, в больнице, тоже думают, будто Бобби мой муж.
   — Но вы сказали, что… — начала Мерибет.
   — Мы были женаты лишь несколько месяцев. Бобби собирался аннулировать наш брак. И я не сомневалась, что он это сделал.
   Мерибет переглянулась с Крисом. Кейси не сумела прочитать выражение ее лица.
   — Когда вы и Бобби поженились? — спросила она.
   — Четыре года назад. Но так получилось, что после того лета мы больше не встречались. — Вспомнив о новости, которую сообщила Мерибет, Кейси добавила:
   — Приятно узнать, что он купил ранчо. Он всегда говорил, что обязательно сделает это.
   Про себя Кейси подумала: может быть, он победил свое упрямство и воспользовался деньгами, которые она послала ему?
   — Если ваш брак аннулирован, — спросила Мерибет, — почему вы приехали?
   — Понимаете, мне позвонили из больницы. Оказалось, что я записана как его ближайшая и единственная родственница, и меня попросили приехать. Но мне все равно, правильно или нет определен мой статус, главное — чтобы он поправился.
   — Миссис Меткаф, я доктор Джохансон, — сказал подошедший мужчина. — К вашему мужу возвращается сознание. Однако надо учесть, что у него тяжелая контузия, отсюда и проблемы с памятью. Полагаю, если он увидит знакомое лицо, ему будет легче освоиться со своим положением.
   Кейси совершенно не хотелось объяснять доктору, что, если Бобби увидит ее лицо, оно может не показаться ему знакомым.
   — Я бы хотела, чтобы его друзья тоже вошли в палату, — попросила Кейси. — Это очень близкие люди. Я знаю, он захочет их увидеть. "
   Доктор внимательно посмотрел на Криса и Мерибет. Их взволнованные лица, наверно, убедили его, и он согласился.
   Когда открылась дверь палаты, Бобби повернул голову и смотрел, как они подходят, но ничего не говорил.
   Все трое смотрели на Кейси, и она послушно подошла ближе.
   — Привет, Бобби. Как ты себя чувствуешь? Его глаза вроде бы изучали ее лицо, черту за чертой. Молчание становилось гнетущим. Неловкость буквально сковала Кейси.
   — Будто за один раз пытался укротить слишком много быков, — наконец проворчал Бобби.
   Крис, Мерибет и Кейси с облегчением засмеялись. Его слова так напоминали прежнего Бобби!
   — Вокруг вас знакомые лица. Это помогает вам понять ситуацию? — спокойно спросил доктор, внимательно наблюдая за Бобби.
   — Вы говорите, что я знаю этих людей? — не поворачивая головы, Бобби покосился на доктора.
   В палате наступила мертвая тишина, ни единого звука. Казалось, что трое визитеров втянули воздух и забыли его выдохнуть.
   — Вы узнаете свою жену? Бобби закрыл глаза, потом снова открыл и посмотрел на людей, стоявших возле постели.
   — Догадываюсь, что этот высокий ковбой не моя жена. Я вообще не помню, был ли я женат. Все трое встревоженно перевели взгляд на доктора. Тот кивнул и что-то записал в карточку с таким видом, будто все сказанное Бобби — совершенно нормальное дело.
   Кейси не надеялась, что он помнит ее, но как он мог не узнать двух друзей, с которыми вместе вырос?
   — Ты, должно быть, получил чертовски сильный удар. — Крис сделал шаг к постели. — Ты не помнишь, как произошла авария?
   Бобби снова закрыл глаза. Не открывая их, он проворчал:
   — Я говорил доктору, говорю теперь вам, что ничего не помню. Ничего. Нуль. Пустота. Я даже не знал собственного имени, пока кто-то из вас не назвал меня Бобби.

Глава 6

   Кейси, Крис и Мерибет сидели за угловым столом в кафетерии больницы и обсуждали состояние Бобби.
   — Его вид разбивает мне сердце, — вздохнула Мерибет.
   — Доктор Джохансон считает, что это вполне нормальное явление при травмах головы и контузии, — возразил Крис. — Не забывай, Бобби не приходил в сознание несколько часов.
   Их разговор не доходил до Кейси, она не делала попыток вставить хоть слово. Она чувствовала, что выжата как лимон и ошарашена.
   Что ей делать? Торчать в больнице, пока Бобби не вспомнит ее? Или объяснить доктору, что она ему давно чужая?
   — Послушайте, — прервала Мерибет раздумья Кейси, — давайте поедем к нам домой, а завтра вернемся. Наверняка он уже будет чувствовать себя лучше. Ночью мы больше ничего сделать не можем, у нас нет способа облегчить его положение. Думаю, он испытывает страшную боль и, конечно, предпочтет, чтобы мы не видели его страданий.
   — Зная Бобби, — добавил Крис, — могу утверждать, что он не пожалуется даже лучшим друзьям, какими, полагаю, мы все считаем себя.
   — Спасибо. Но, по-моему, мне лучше остановиться в ближайшем мотеле, чтобы завтра пораньше утром быть здесь. Боюсь, что он вообще не вспомнит, кто я, даже когда память вернется к нему. Но я полагаю, что мне в любом случае надо быть рядом.
   — О, не думаю, что Бобби женился столько раз, — усмехнулся Крис, — чтобы полностью забыть женщину, которую любил и оставил.
   — Крис! — В голосе жены звучал упрек. — У него серьезная травма. Как ты можешь шутить в такой момент?
   — Могу, потому что доктор заверил нас, что он начинает поправляться. А если у него и есть небольшое нарушение памяти, мы же его друзья и все можем понять.
   — Это вовсе не смешно, — не сдавалась Мерибет.
   — А я никогда и не говорил, что это смешно. Я только говорю, что Бобби выздоравливает и все будет в порядке. Мое самое твердое убеждение — что он чертовски крепкоголовый, и травма не оставит последствий на всю жизнь. Этот парень гарцевал на быках, чтобы заработать на жизнь. Он не из тех, кто будет хныкать над своим ушибом! — Крис потрепал Кейси по руке. — А вы поступайте, как вам удобнее. Мы приедем завтра днем. К тому времени к нему, вероятно, вернется его буйное "я".
   Следующие несколько дней и ночей Бобби то погружался в забытье, то снова выныривал в реальность. Он почти не понимал, что происходит наяву, а что во сне. Ему казалось: только он устроился поудобнее, чтобы заснуть, как пришла сестра и будит его. Он потерял ощущение времени. Большую часть дня дремал, а большую часть ночи бодрствовал.
   К концу третьей ночи в голове у него стали всплывать различные воспоминания: Главным образом бессвязные обрывки каких-то событий. Но наконец до него постепенно стало доходить, кто он и кто такие Крис и Мерибет.
   Труднее всего оказалось вспомнить Кейси и не удивляться тому, что она продолжает навещать его.
   Наконец он вспомнил причину, по какой она оказалась здесь, и страшно разозлился на себя. Ведь ее имя значилось в его удостоверении личности. Меньше всего на свете ему хотелось видеть Кейси Кармайкл у своей постели.
   Меньше всего на свете ему хотелось, чтобы она видела его таким беспомощным.
   Бобби уснул, когда на горизонте показалось солнце.
   Несколько дней спустя поздним утром Крис вошел в палату.
   Бобби только что лег. До этого он передвигался по комнате с помощью сестры и ходунка, а теперь был совсем без сил. Голова начала трястись сильнее, чем обычно. Собственная слабость раздражала Бобби. И к тому же движение не уменьшало боли в поломанных ребрах.
   — У тебя кошмарный вид, — заметил Крис, опускаясь в кресло. — Что происходит?
   — Они заставили меня сидеть весь прошлый вечер. Утром я проходил тест, чтобы выяснить, какие у меня шансы и могу ли я в таком состоянии выйти отсюда.
   — Плохо, что к тебе не вернулась память, иначе бы ты вспомнил, сколько шансов ты уже использовал за последние несколько лет.
   — Большая часть памяти уже вернулась. — Бобби недовольно посмотрел на друга. — Доктор считает, что это обычное дело. После сильного удара в голове начинается путаница. Не хочу сказать, что помню все. Я до сих пор не могу вспомнить, как случилась авария. Но многое у меня в памяти уже всплыло и видится мне довольно ясно.
   Крис вскочил с кресла и большими шагами приблизился к кровати.
   — Черт возьми, Бобби, почему ты это не сказал сразу, когда я вошел в палату? Старина, это же колоссальная новость. Теперь я могу признаться: мы все страшно беспокоились. Хотя, конечно, не подавали виду. Мы не хотели, чтобы ты догадался, как мы волнуемся.
   Бобби с минуту молча смотрел на друга, потом медленно улыбнулся.
   — Вот почему ты заявлялся с таким небрежным видом, будто вчера мы здорово попраздновали и я никак не отойду с похмелья?
   — Да, — засмеялся Крис. — Кейси и Мерибет придут в восторг, когда узнают, как быстро ты поправляешься. Ага, кстати! — прорычал Крис. — Нет ли такой мелочи, мой мальчик, о которой ты забыл рассказать нам? Мелочи вроде еще одной свадьбы, о которой никто ничего не знает?
   — Где женщины? — спросил Бобби, отвернувшись от Криса и глядя на дверь.
   — Мерибет забрала Кейси, и они пошли за покупками. Кейси почти не взяла с собой одежды, и теперь ей надо кое-что купить. Они велели мне пойти навестить тебя, а сами придут позже.
   Услышав это сообщение, Бобби расслабился. Он не знал, как вести себя с Кейси и что сказать ей.
   — Я не говорил о женитьбе, потому что это никогда не было настоящим браком.
   — Ну уж не знаю. Мы за это время познакомились с Кейси, и, по ее рассказам, в первое лето совместной жизни вы умудрились совершить турне по большинству западных штатов. — Крис вскинул бровь и спросил:
   — Об этом ты не забыл?
   — Она была совсем девчонка, ей только что исполнилось восемнадцать. Папа выгнал, деваться было некуда. Во всяком случае, до того времени, когда начнутся занятия в колледже. Я не воспользовался ситуацией. Я только следил, чтобы все было в порядке. Потом отвез ее в студенческий городок и нашел квартиру. Черт возьми, Крис, я не видел ее четыре года!
   — То же самое говорила она. Но почему в твоем удостоверении личности написано, что она твоя жена, если ваш брак аннулирован?
   И снова Бобби долго молчал, не отвечая на вопрос. Но не потому, что считал необходимым держать в секрете от Криса эту страницу своей жизни. Крис и Мерибет — его самые близкие друзья. Наверно, стоило рассказать им о своих надеждах и мечтах… Его никогда не волновало, что о нем подумают люди, и он никогда не заботился о своей репутации.
   Но только до тех пор, пока в его жизнь не вошла Кейси.
   Когда она начала учиться в колледже, он решил сделать ревизию своей жизни. Где он и куда идет. И то, что он увидел, ему совсем не понравилось. Ему приятно было думать, что встреча с Кейси вызвала в нем желание расти. И еще — сожаление об упущенном времени. Его почти ошеломило, что ему тридцать четыре. Крис и Мерибет к тому времени были женаты уже восемь лет, у них было двое детей, великолепная семья. А он все еще пытался найти для себя хоть какую-то перспективу.
   Всеми этими размышлениями он делился с другом, не говорил только о причине перемен в нем — о надежде, что у них с Кейси может быть общее будущее.
   Теперь эта надежда выглядела смехотворной.
   — Дело в том… — запинаясь, начал Бобби, — я сказал Кейси, что займусь аннулированием брака. У меня есть ее подпись под нужными бумагами, но я так их и не заполнил.
   — Значит, вы до сих пор женаты?
   — Да.
   — Почему?
   — Потому что Кейси — единственное хорошее, что за долгое время встретилось на моем пути. Мне не хотелось ее терять.
   — Но, судя по твоим словам, она никогда не была твоей, так что ты не можешь ее потерять. Она не знает, что до сих пор замужем. Что ты собираешься делать, если она полюбит кого-нибудь?
   — Недалеко от студенческого городка живет мой друг, и я попросил его присматривать за ней. У нее в колледже много друзей, но она очень серьезно относится к своему образованию, и у нее остается мало времени на развлечения.
 
   — Ну, ты и чудила, — усмехнулся Крис. — Почему просто не сказать, как ты к ней относишься?
   — Потому что я не хочу, чтобы она знала, как я к ней отношусь. Не хочу, чтобы она чувствовала себя обязанной мне. Если она начнет кем-нибудь серьезно интересоваться, я заполню бумаги, и она ничего не узнает. Этот разговор о том, на что я надеялся… Ну, а сейчас это не имеет значения, правда?
   — А на что ты надеялся?
   — Она произвела на меня чертовски сильное впечатление. Она уехала в колледж, а я все думал о том, как ее папа назвал меня. Он назвал меня перекати-поле на аренах родео… И был прав. Когда мы встретились, я и был перекати-поле. Тогда я решил все изменить. Я стал тратить деньги только на самое необходимое. Выдерживал строгую программу тренировок. И появились результаты. Я стал больше выигрывать призов. Когда я нашел ранчо, то мне показалось: вот способ доказать себе, что я чего-то стою. Я рассчитывал, что у меня есть несколько лет на то, чтобы все устроить так, как я хочу. Она решила стать ветеринаром, а это требует долгих лет учения. Значит, у меня есть время наладить работу на ранчо, а дальше все пойдет своим путем. К тому времени, когда она будет готова открыть собственную практику, я сумею завоевать ее уважение и у меня появится шанс показать ей, что она может положиться на меня. Тогда она лучше узнает меня, какой я теперь… Так я думал.
   Бобби сам не мог поверить, что способен так вывернуться наизнанку. В жизни он столько не говорил. Годами держал свои чувства под прессом. И сейчас, выразив их словами, понял, что никогда бы ему не представился случай выполнить все, о чем он мечтал. Он сам себя обманывал.
   — Впрочем, теперь это не имеет значения. Невозможно представить, что ее заинтересует инвалид на костылях.
   Крис спокойно слушал, пока Бобби изливал душу. Поделившись с лучшим другом сокровенными мечтами, Бобби, к своему удивлению, почувствовал скорее облегчение, чем неловкость. Это помогло ему посмотреть правде в лицо.
   — Знаешь, Бобби, — прокашлявшись, начал Крис, — по-моему, ты сможешь все это дело обратить себе на пользу, если правильно возьмешься.
   — Не понимаю.
   Крис встал, подошел к окну, выглянул наружу, потом снова повернулся к кровати.
   — С тех пор как мы встретились, я наблюдал за Кейси. Мне хотелось понять, что тебя привлекло в ней. Конечно, кроме очевидного, — усмехнулся он. — Дело в том, что она очень привязана к тебе. Гораздо сильнее, чем ты, по-моему, думаешь. Даже самый невнимательный наблюдатель мог заметить, как она расстроилась, когда узнала, что ты получил серьезные травмы. Как она волновалась, что ты забыл ее. Между вами есть много необорванных связей, и они всплыли на поверхность, когда открылось, что в твоем удостоверении личности она записана как жена. Бобби застонал.
   — Знаешь, ты мог бы заставить эту ситуацию работать в твою пользу, — продолжал Крис, не обращая внимания на реакцию друга. — Совсем немного потребуется, чтобы убедить ее поехать на ранчо и ухаживать за тобой, пока ты не встанешь на ноги.
   — Проклятие, Крис! Именно этого я меньше всего хочу! Ради Бога, мне противно выглядеть в ее глазах беспомощным. Мне было бы приятнее убедить ее, что я могу ухаживать за ней, а не наоборот.
   — Это все постепенно придет, Бобби, дай время. А пока позволь ей поехать на ранчо и увидеть, как ты там поработал и что получилось. По-моему, это произведет на нее впечатление. Позволь ей снова узнать тебя.
   — А как я объясню, что в моем удостоверении личности она записана как жена?
   — В этом вся прелесть ситуации, — усмехнулся Крис. — Прямо сейчас ничего не надо объяснять. У тебя серьезные травмы, память еще выкидывает разные фортели. Это безупречное оправдание. Ты имеешь право не отвечать на вопросы, с которыми пока не готов справиться. Ты используешь время, чтобы выздороветь, и позволишь ей снова привыкнуть к тебе, к своему месту в твоей жизни.
   — Крис, каждое пенни, какое я заработал, ушло в ранчо. Вчера я узнал, что мой фургон разбит вдребезги. Не могу сказать, что это большая ценность, но я на нем ездил. А теперь не знаю, как купить новый.
   — Поскольку авария произошла не по твоей вине, можешь не сомневаться, что страховая компания найдет тебе какие-нибудь колеса. А пока ты лежишь здесь, с потерянной памятью, с переломанными костями, ты все равно не можешь водить машину.
   — Олух ты несчастный, да не потерял я память!
   — Но ведь только ты и я знаем, что она вернулась, правда?
   — Утром я сказал об этом доктору.
   — Ничего страшного. Но нашим леди мы пока не будем говорить правду. Таким образом, Кейси поймет, что ей надо с тобой все начинать сначала. Потому что ты не помнишь ее и, в частности, ваш брак. Это даст вам обоим шанс все начать с нуля. И у тебя будет то драгоценное время, на которое ты надеялся. Правильно?
   — Мне бы не хотелось ей лгать.
   — А тебе и не придется лгать… Ведь память может возвращаться к тебе постепенно. Сначала ты вспомнишь детство и все в таком роде. Она не может считать тебя ответственным за то, что ты не говоришь о вашем браке, раз еще не вспомнил этот период жизни.
   — Ты дьявол, а не человек, Крис Кочрен. Крис подошел к кровати и молча смотрел на Бобби. Пауза затянулась. "
   — Ты любишь ее?
   — Я этого не говорил, — парировал Бобби.
   — Об этом не надо говорить. Мне известны симптомы. Я много лет страдал от безответной любви. Пока ты не ушел с моей дороги и не дал мне шанс найти взаимность у Мерибет.
   — Это совсем другое дело. Если бы ты прямо сказал о своих чувствах к ней, все могло бы быть гораздо легче для всех нас. Я имею в виду — тогда.
   — Тогда все дело было в чувствах Мерибет к тебе. Я не мог не учитывать их. Я всегда знал, что ты по-своему любишь ее. Но главным образом потому, что она была частью твоей жизни и всегда тянулась за тобой. Ты смотрел на нее как на раз и навсегда данную тебе собственность. Поэтому я совсем не удивился, что ты удрал накануне свадьбы. Думать надо было о чувствах Мерибет. А ты и правда жестоко ее обидел.
   — Думаешь, я этого не знаю? Поэтому я так беспокоюсь, чтобы не обидеть Кейси сейчас. Давай посмотрим правде в лицо: я не знаю, как строить отношения с женщиной, я никогда не умел говорить о чувствах.
   — Сегодня утром, Бобби, ты сделал хорошее начало. И конец света пока не предвидится. — Крис хмыкнул. — Ты получил шанс добиться того, чего ты действительно хочешь. Не отступай и не трусь. После стольких лет ты наконец встретил женщину, ради которой изменил свою жизнь. Ситуация может обернуться тебе на пользу, если ты проглотишь свою гордость. А всего-то надо позволить ей ухаживать за тобой.
   Бобби задумался над советом друга и признал, что Крис прав. Беда заключалась в том, что за Бобби никогда никто не ухаживал, и ему не нравилось, что вокруг него начнется суета. Конечно, когда его выпишут из больницы, ему не обойтись без помощи. На ранчо у него есть помощник, Слим, который работает в конюшне и в поле. Но Бобби всегда сам готовил себе еду и убирал в доме.
   Его передернуло, когда он вспомнил, как выглядит его пристанище.
   Бобби планировал, как только появятся свободные деньги, кое-что в доме перестроить. И лишь потом пригласить ее. А теперь как быть?
   Он еще обдумывал предложение Криса, когда открылась дверь и вошли Мерибет и Кейси.
   Он увидел их рядом и удивился. Его даже немного позабавило сходство во внешности обеих женщин. У Кейси каштановые волосы, а у Мерибет — ярко-рыжие. И у той и у другой светлые глаза. И обе женщины могли гордиться своим высоким ростом. Раньше он не обращал внимания ни их удивительное сходство, ему это и в голову не приходило.
   А еще он заметил, что Кейси, когда навещала его вместе с кем-нибудь, старалась держаться позади. Словно смущалась. Или сомневалась, доволен ли он ее приходом.
   — Бобби, как ты сегодня себя чувствуешь? — спросила Мерибет. "
   — Лучше. Доктор сказал, что через неделю меня могут выписать, если и дальше состояние будет улучшаться. — Бобби увидел, как резко повернулся к нему Крис при этих словах.
   — Но ты не можешь один вернуться на ранчо. Доктор, конечно, думает, что ты поедешь с женой и она будет ухаживать за тобой. Хотя на какое-то время Кейси надо вернуться в колледж… Вчера мы тебе говорили об этом.
   — Бобби, учебный год у меня почти закончился. — Кейси моментально шагнула ближе к кровати. — На следующей неделе у меня последние экзамены, и начнутся каникулы. Я собиралась летом послушать лекции, но это можно отложить на другое время. — Кейси торопилась все сказать, словно боялась, что он перебьет ее. Но Бобби молчал и только пристально смотрел ей в глаза. Кейси смутилась и поспешно добавила:
   — Я с удовольствием останусь с вами на ранчо… если хотите.
   — Конечно, он хочет, — быстро вмешался Крис, не дав Бобби и рта открыть.
   Вот так. Все устроено без него. А ему остается только согласиться, чтобы она поехала с ним на ранчо. Сейчас еще можно сказать ей, что он уже все вспомнил, и тогда придется объяснить, почему он не аннулировал брак. У него были все основания не заполнять бумаги тотчас после ее отъезда в колледж, он сумел бы это ей объяснить.
   Но как подойти к главной причине того, почему они до сих пор женаты?
   — Если, Кейси, вы согласны поехать, я буду счастлив, — наконец проговорил он и удивился, увидев, что она залилась краской.
   Черт возьми, он влюблен в эту женщину! Первый раз в жизни по-настоящему влюблен.

Глава 7

   Бобби лежал на заднем сиденье машины Криса. Да, не так он планировал вернуться домой!
   Конечно, спасибо другу за предложение отвезти его на ранчо — ведь туда ехать целых четыре часа…
   Настроение Бобби не становилось лучше оттого, что Крис считал ситуацию чертовски забавной.
   — Тебе удобно там?
   — Я бы предпочел сидеть, — проворчал Бобби, не скрывая раздражения.
   — Доктор сказал, что ногу нужно держать в поднятом положении, — объяснил Крис, встретив в зеркале заднего вида взгляд Бобби.
   — Этот доктор продержал меня почти на целую неделю дольше, чем обещал вначале, — пожаловался Бобби. — Я мог быть дома еще на прошлой неделе.
   — И заплатил бы за это воспалением в ноге и дополнительными проблемами с головой. Успокойся, Бобби. Ведь тебя уже выписали. Я " уверен, что все сестры, ухаживавшие за тобой, просили доктора избавиться от такого пациента.
   Их взгляды встретились в зеркале заднего вида, и друзья улыбнулись.
   Бобби закрыл глаза. Ему показалось, что всего на несколько минут. Но, должно быть, он уснул. Потому что, когда открыл глаза, машина уже стояла, а Крис хлопотал возле него.
   — Ну, ковбой, ты дома. — В голосе друга слышалась озабоченность. — Ты сможешь вылезти сам, без помощи?
   Бобби сел и огляделся. Предвечернее солнце стояло над холмами. А это значило, что он проспал несколько часов. Есть над чем подумать. Простая поездка домой практически выбила его из седла. Наверно, он стареет.
   Бобби посмотрел на дом и увидел Кейси и Мерибет. Они вышли из кухни и сделали несколько шагов ему навстречу.
   — Я бы помог тебе, старина, но знаю, что это испортит твой образ сильного мужчины.
   Бобби потянулся за костылями и осторожно выбрался из машины. За долгие годы скачек на быках у него накопился опыт возни с такими вещами, как костыли, и потому он довольно энергично направился к дому. На полпути его приветствовали обе женщины.
   — Как ты себя чувствуешь? — Мерибет не скрывала сострадания.
   Кейси, вытаращив глаза, смотрела на него.
   — Все в порядке, — буркнул Бобби. — Наконец-то выбрался из этой проклятой больницы. — Отвечая, Бобби сосредоточенно шагал к дому, опираясь на костыли. Все молчали, пока он не поднялся на веранду. Крис открыл ему дверь.
   — Твоя постель уже готова, — едва он вошел, сказала Кейси.
   — Я не собираюсь лежать. — Ни на кого не глядя, Бобби нахмурился. — Я и так провел в постели чересчур много времени. — Он миновал кухню и направился к двери, ведущей в холл.