Бродерик Аннетт. Сокровенные слова

   Спину Кейси освещал свет из холла, проникавший в открытую дверь. Мягкое сияние ласкало ее бока и оставляло в тени переднюю часть тела. Она спокойно ждала, не стараясь прятаться от его глаз.
   Милостивый Боже! Да ведь она самая красивая, самая волнующая, самая восхитительная женщина из всех, кого он знал. Он мечтал о ней годами, ждал, пока она вырастет, ждал, пока захочет его…
   Только теперь он заметил, что ее руки тоже заняты — она развязывала его галстук, расстегивала пуговицы рубашки, распахивала пиджак. И наконец добралась до его груди. Тут ее пальцы коснулись тела Бобби, и вся кожа у него пошла мурашками.
   — Как мех! — она потрясение засмеялась. Бобби сбросил пиджак, рубашку, потом на мгновение застыл и печально покачал головой.
   — Дорогуша, как же мне избавиться от проклятых сапог?
   Вместо ответа Кейси толкнула его. Он потерял равновесие и упал поперек кровати. И, прежде чем понял, что она собирается делать, Кейси повернулась к нему спиной и очень осторожно стала стаскивать с него сапоги. Она стянула сапог с одной ноги, потом принялась за другой.
   — Помоги мне, — проговорила Кейси, оглянувшись. Она немного запыхалась от непривычного дела.
   Бобби понял, чего хотела Кейси. Он уперся ступней в ее ягодицу. Пальцы сжались, обхватывая упругую плоть. И вот вторая нога освободилась. Теперь девушка взялась за пряжку на ремне. Он застонал и со смехом отвел ее руки.
   — Дорогуша, позволь мне сделать это самому. Иначе все это кончится, даже не начавшись.
   Она отступила. Бобби, не теряя ни секунды, расстегнул пряжку, и брюки соскользнули с бедер вниз. Кейси высвободила его ноги из штанин, потом быстро взобралась на кровать и села рядом с ним.
   Его словно охватило огнем, топливом для которого было ее желание, такое же мощное, как и его. Он хотел ее так, как никогда и ничего в жизни не хотел.
   — Тебе холодно? — заметив, что ее трясет, спросил он.
   — Ох-хох, наверно, я немного нервничаю.
   Конечно, ей было отчего нервничать. Тем летом, когда они вместе путешествовали, Кейси рассказывала, как Стив приставал к ней и она вынуждена была отбиваться. В тот раз Бобби пытался убедить себя, что ее девственность его не касается. Когда-нибудь ее муж, настоящий муж, научит ее всему.
   Сейчас ему выпало это счастье. Он любит ее по-настоящему и надеется сделать первый опыт истинным наслаждением.
   Он легко пробежался рукой по ее телу, чтобы она привыкла к его прикосновениям. Почти так же он успокаивал норовистых лошадей, когда начинал с ними работать. Сначала Кейси замерла, у нее перехватило дыхание. Он подождал, пока она расслабится, и снова провел рукой по атласной коже. «Не спеши!» — твердил он себе, подавляя напор страсти. Он хотел, чтобы Кейси вместе с ним делала каждый шаг.
   Кейси играла его коротко остриженными волосами, описывала мизинцем круги вокруг его уха и наконец притянула его голову и прижалась губами ко рту. Когда он лихорадочно овладел ее губами, раздался тихий стон удовлетворения.
   Не сознавая полностью, как это случилось, Бобби вдруг понял, что она сжимает его бедра ногами, да так крепко, что у него перехватило дыхание.
   И хотя она никогда раньше этого не делала, но, безусловно, знала, чего хочет.
   Он начал двигаться, и она чуть переместилась, приспосабливаясь к нему и постанывая от наслаждения.
   Как он ни старался, пришло мгновение, когда разум больше не мог контролировать требования плоти — Бобби застонал, глаза наполнились слезами. Он больше не мог сдерживать бушевавшие в нем чувства.
   Несколько минут в комнате слышалось только их тяжелое дыхание. Наконец Бобби замер.
   — Прости, если тебе было не очень хорошо, — прошептал он.
   — Не надо просить прощения, — пролепетала Кейси, покрывая поцелуями его подбородок, шею, грудь.
   Бобби вздохнул и согнул руку в локте, чтобы лечь рядом с ней. Другой рукой он прижимал ее к себе.
   — Ох, Кейси! — только и успел ответить он и отключился.
   Что это было: потеря сознания или сон, — Бобби так и не понял. Когда он открыл глаза, в комнате по-прежнему стояла полутьма и ему смертельно хотелось пить. Он оперся на локоть и огляделся.
   Они все еще лежали поперек кровати на покрывале. Кейси, свернувшись в клубок, прижималась к нему. Удивляясь собственному поведению, Бобби поднялся и тихонько направился в ванную. Вернувшись, он прошел в холл и выключил свет. На ощупь нашел дорогу в спальню, разобрал постель и взял Кейси на руки.
   — Куда ты несешь меня? — пробормотала она, скорее во сне, чем наяву.
   — В постель, дорогуша. Всего только в постель.
   Он накрыл ее одеялом и сам лег рядом. Она тут же прижалась к нему. Бобби шептал ей нежные слова, целовал и ласкал ее, дожидаясь, когда она тоже взойдет на вершину блаженства, а потом сжимая в объятиях ее трепещущее тело, с Несколько часов спустя Кейси разбудил сильный ливень. Ее первая мысль была о вечеринке. Успели ли гости разъехаться до начала дождя? Потом она открыла глаза и поняла, что наступил день. Скосила глаза на часы и удивилась: десять утра!
   Она никогда не спала так долго.
   Кейси прислушивалась к стуку капель по жестяной крыше — звуки были почти музыкальными. Она наслаждалась ими уже не первую неделю дождей, и это значило, что летом холмы покроются красивой зеленью.
   Кейси снова погрузилась было в сон, но внезапно вспомнила, где лежит. Как это можно было забыть? Подняв голову, она посмотрела на мужчину, который раскинулся рядом, зарывшись головой в подушку.
   Сколько раз она видела его в такой позе во время их первого совместного лета! Они всегда останавливались в маленьких дешевых мотелях. Если бы она только знала, чего лишает себя!
   Прошедшая ночь — это сплошная магия. С того самого момента, как он повел ее на площадку для танцев и обнял. Боже, в нем есть что-то необыкновенное!
   Она любит его.
   Эта мысль больше не удивляла Кейси. Наверно, она любила его все эти годы, просто была такая глупая, — что не понимала. Теперь проблема состояла в другом: что делать дальше? Она любила его и хотела быть с ним рядом всегда. Но она совершенно не готова, была отказаться от мечты получить хорошее образование.
   Фрэнки предупреждала ее: чтобы брак не разрушился, нельзя оставлять мужчину одного. "
   Кейси охватила дрожь при воспоминании о том, что они прошлой ночью делали вместе. Ей до сих пор было больно, но она не обращала на это внимания. Желание снова испытать то, что было между ними, оказалось сильнее.
   Она подвинулась к нему и прижалась губами к его плечам, потом стала осыпать поцелуями позвоночник, спускаясь все ниже и ниже. Ее очаровали крохотные впадинки там, где соединялись мышцы. Им доставалось больше ласки.
   " Наконец Бобби повернулся к ней лицом, все еще не открывая глаз. Но уголки его губ уже поднялись вверх.
   Кейси была не прочь продолжить свое путешествие по этой стороне. К тому моменту, когда она добралась до живота, Бобби втянул ее на себя, посадил верхом и показал ей, как хорошо они подходят друг другу и в этой позе.
   Теперь она была хозяйкой положения — экспериментировала с ритмом, сознавая, что Бобби наблюдает за ней из-под густых ресниц. Этим утром они еще не сказали друг другу ни слова.
   Иногда слова вовсе не нужны для общения.

Глава 12

   Во второй половине дня Кейси снова проснулась и увидела, что Бобби крепко спит. Она выскользнула из постели, решив не будить его, приняла душ в ванной, которая выходила в холл, оделась и направилась в кухню.
   Она проголодалась и была уверена, что Бобби тоже захочет есть, когда проснется. Сварив кофе, она поджарила яичницу с беконом и приготовила тосты.
   Когда Бобби вошел в кухню, Кейси, пытаясь выглядеть беззаботной, спокойно взглянула на него. Но разве можно не любоваться этим мужчиной? Обтягивающие джинсы застегнуты на молнию, а пуговица расстегнута. Рубашка тоже расстегнута, видны крепкие мышцы груди и живота. Ноги босые. Волосы еще мокрые после душа, он зачесал их назад.
   Накрывая на стол, она сделала вид, что никак не отреагировала на появление Бобби.
   — Кофе хорошо пахнет, — проурчал он, взял кружку и налил густой коричневый напиток.
   — Завтрак будет готов через минуту.
   — Завтрак? — Он помолчал и посмотрел на кухонные часы. — В четыре дня?
   — Но ведь сегодня это первая еда, — ответила она нейтральным тоном, продолжая накрывать на стол.
   Бобби молчал, и Кейси рискнула взглянуть на него. Он уже сел и, попивая кофе, наблюдал за ней. Ей не удалось расшифровать, что скрывалось в этом взгляде, хотя было бы очень интересно знать. Она выглядела как всегда: джинсы, рубашка и шлепанцы. Волосы стянула на затылке в «конский хвост», не попытавшись придумать более изящную прическу.
   — Как ты себя чувствуешь? — спросил Бобби после затянувшегося молчания.
   Кейси поставила перед ним полную тарелку, снова наполнила его кружку кофе и села напротив.
   Что она могла ответить? Физически — не очень хорошо. Эмоционально — испытывала сильное смущение.
   — Прекрасно. А ты? — нашла она выход в вежливом вопросе.
   Бобби состроил гримасу, покачал головой и принялся есть так, будто умирал с голоду. Он не спешил с ответом — дочиста отполировал тарелку, выпил еще одну кружку кофе и только потом спросил:
   — Ты сердишься на меня?
   Кейси вскочила и начала собирать тарелки. Потом занялась сковородкой. После этого вымыла обеденный и рабочий столы. Она искала любую работу, лишь бы не смотреть на него.
   — Почему я должна сердиться на тебя? — наконец ответила она вопросом на вопрос.
   — Для начала вчера вечером я выпил больше, чем обычно. — Он чуть ли не со стоном тяжело вздохнул.
   — В этом нет ничего преступного. Большинство мужчин на вечеринках пьет больше, чем обычно.
   — Кейси, перестань соскабливать рисунок с пластика. Посмотри на меня.
   С усилием обернувшись, она прислонилась спиной к рабочему столу, скрестила руки на груди и посмотрела на него спокойно и беззаботно.
   — Да?
   — Мне неприятно думать, что прошлой ночью я воспользовался своим преимуществом.
   Теперь, когда Кейси наконец решилась посмотреть на него, то увидела, что он испытывает такую же неловкость, как и она. Неужели он сожалеет о том, что случилось между ними ночью? Неужели это огорчило его? Неужели единственной причиной ночи любви было выпитое без меры пиво? А она просто оказалась рядом — доступная женщина.
   — Я взрослый человек, Бобби. — Кейси прокашлялась. — И способна принимать собственные решения. Прошлым вечером я не пила лишнего и была активным участником всего, что произошло.
   — Ты по-прежнему хочешь завтра утром уехать? — спросил он после долгого молчания.
   Она застыла. О чем он спрашивает? Неужели он ждет, что, став фактически, а не только формально его женой, она уедет?
   — Мне надо готовиться к занятиям, — осторожно ответила она.
   Бобби встал, допил остатки кофе, подошел к раковине и вымыл кружку. Потом, не проронив ни слова, вышел из кухни.
   Ну, а чего он ожидал? Что она должна была сказать? Что любит его и будет рада провести с ним всю оставшуюся жизнь?
   И в самом деле, перспектива провести на ранчо следующие пятьдесят лет очень привлекательна. Ночь за ночью спать рядом с Бобби, каждое утро просыпаться возле него — для Кейси не было большей радости. Если она уедет в колледж после всего, что они вместе пережили, и Бобби останется один… А Фрэнки близко, очень доступная и привлекательная… Несомненно, в ней есть все, чего он желает и в чем нуждается.
   Тут Кейси вспомнила, что Бобби ни разу не сказал, что любит ее. Даже когда они занимались любовью. Кейси знала, что мужчине не обязательно любить женщину для того, чтобы заниматься с ней сексом. Поэтому она догадывалась, что он спал с Фрэнки десятки раз, сотню раз, тысячу… Ладно, достаточно десятка!
   И чем больше она об этом думала, тем больше злилась. В конце концов, чего Бобби от нее хочет?
   Кейси услышала, как он идет по холлу. Звук шагов говорил о том, что он приближается к кухне. У появившегося на пороге Бобби был совсем другой вид: все пуговицы застегнуты, рубашка заправлена в джинсы.
   Неужели ночь любви не внесла ничего нового в их отношения?
   — Бобби!
   Он остановился возле затянутой сеткой двери черного хода. Кейси рассеянно отметила, что дождь прекратился, но небо оставалось облачным. Похоже было, что в любую минуту может начаться ливень.
   — Что? — Голос звучал резко и раздраженно.
   — Чего ты от меня хочешь? — спокойно спросила она.
   Кейси видела, что он занят какой-то внутренней борьбой. Он словно сортировал слова или, может быть, чувства. Так долго зная его, Кейси уже давно поняла, что Бобби Меткаф не самый красноречивый человек на свете. Он человек действия.
   Бобби поправил шляпу, надвинул ее на глаза.
   — Черт возьми, ничего, Кейси. Мне уже заплачено за все мои услуги, — наконец ответил он. Голос проскрипел, как рашпиль, дверь громко захлопнулась за ним.
   У Кейси возникло чувство, будто он ударил ее.
   Весь остаток дня Кейси мыла и натирала маленький дом, пока каждый квадратный дюйм не засверкал чистотой. Потом она пошла в свою комнату и аккуратно собрала вещи.
   Ей хотелось плакать, горло горело от застоявшихся слез. Но боль забралась слишком глубоко. В конце концов, каких слов она ждала от него? Они заключили глупейшую сделку, и он живет буквой и духом той сделки.
   Уже наступили сумерки, когда она услышала шум мотора. Кейси выглянула в окно и увидела, как выезжает за ворота новенький фургон, который Бобби купил вместо разбитого в аварии. Ей не хотелось строить предположения о том, куда он едет.
   Кейси плохо спала этой ночью. То и дело она просыпалась, прислушивалась и приглядывалась, не вернулся ли Бобби. Два раза она вставала и на цыпочках выходила в холл, чтобы проверить, не приехал ли он, пока она спала. Но его постель осталась нетронутой.
   Когда небо посветлело, она поняла, что он не приедет. По крайней мере до тех пор, пока она будет на ранчо. Но ей не составит труда погрузить вещи в машину. Тем более что ее красный «родстер» стоит у крыльца еще с субботней ночи.
   Кейси чувствовала, что взлетела на небывалую для нее высоту, а потом рухнула в пропасть.
   Она хотела было оставить Бобби записку, но потом решила: не стоит труда. Что, в конце концов, она может ему сказать? Поблагодарить за то, что он многое открыл для нее в ней самой? Поблагодарить за то, что позволил ей вырасти и влюбиться в него? А может быть, так:
   «Не беспокойся, бумаги о разводе скоро будут на почте» ?
   Она выехала со двора ранчо, не попрощавшись даже с Пабло и Слимом. Ей не хотелось входить в конюшню, даже не хотелось еще раз увидеть жеребенка.
   До сих пор Кейси считала, что, когда она бросила дом и отца, произошло самое тяжелое событие в ее жизни. Но оно как-то поблекло в сравнении с тем, что случилось сейчас. В этот раз она потеряла свое сердце.

Глава 13

   Бобби готов был оторвать себе голову, только бы ушла боль, наполняющая череп. Он лежал и гадал: в чем дело? Он попал еще в одну катастрофу? Или его сбросил наземь бык? Если он сумеет найти какое-нибудь объяснение, боль станет управляемой. Но ничего не получалось и ничего не помогало.
   Он сощурился, силясь узнать окружающую обстановку и не ослепнуть от слишком яркого света. К несчастью, ничего не вышло. Он понятия не имел, где находится.
   В желудке все бурлило. Он испугался, что его вырвет, и принял сидячее положение, при этом осторожно поддерживая голову.
   Что за черт? Что он делает в постели полностью одетый, даже в сапогах?
   Осколки прошлого вечера кололи мозг. Он вспомнил, что ездил в город. Вспомнил, что зашел в местную забегаловку и заказал большую порцию бурбона. Потом запивал виски пивом. Ему казалось, он вроде бы с кем-то подрался. После этого момента все плавало в тумане.
   Ему все же удалось встать на ноги и добраться до ванной. Он снял одежду и встал под душ прямо в сапогах. Сильные струи воды чуть не сбили его с ног, пришлось упираться руками в стену душевой. А вода продолжала хлестать его в наказание за грехи.
   Тупой болван! А чего он от нее ожидал? Что она забудет о колледже, внезапно влюбившись в него?
   Если бы Кейси увидела его в таком состоянии, он не произвел бы на нее хорошего впечатления. Но, во всяком случае, у него хватило здравого смысла добраться до мотеля рядом с баром и снять комнату. Прошлой ночью он был не в той форме, чтобы вести машину. Да и сейчас Бобби сомневался, доедет ли до дому.
   Кое-как он доковылял до постели и уложил свое несчастное битое-перебитое тело. Спешить было некуда. Бобби понимал, что, когда он вернется на ранчо, ее там уже не будет.
   Но так лучше.
   Только во второй половине дня Бобби наконец попал домой. Одежда воняла пивом, бурбоном и сигаретным дымом. Он переоделся, потом бесцельно обошел дом и отметил, что все сверкает чистотой.
   Комната, в которой жила Кейси, конечно, пуста. В его спальне она сменила постельное белье, так что на подушке даже не осталось ее запаха.
   Но остались воспоминания, которые будут преследовать его годами. Теперь ему не надо фантазировать, каково это — любить ее. Теперь он знает.
   В наказание себе Бобби начал вставать раньше, чем обычно, и сразу брался за самую тяжелую работу. В хозяйстве всегда что-то надо срочно сделать и всегда не хватает времени и работников, чтобы привести все в порядок.
   Каждый вечер он, точно сноп, валился в постель. Слишком усталый, чтобы видеть сны. А утром вставал и брался по расписанию, которое сам составил, за очередное дело.
   Слим как-то заметил, что хозяин здорово похудел. Бобби и сам догадывался об этом, но какое это имеет значение? Он затягивал ремень на следующую дырочку и продолжал работать.
   Бобби потерял счет времени и не представлял, какой был день недели, когда вдруг зазвонил телефон. Ему так редко кто-то звонил, что он с удивлением посмотрел на аппарат и схватил трубку.
   — Алло?
   — Как дела, старина? — услышал он голос Криса. — Как Кейси?
   — Насколько я знаю, у нее все в порядке.
   — Разве ее нет на ранчо?
   — Мне не нужна, сестра милосердия, Крис. Она вернулась в колледж.
   — Но ты же хотел уговорить ее остаться!
   — Это был идиотский план. Чем больше я " размышляю об этом, тем больше убеждаюсь. Ей еще надо учиться, чтобы закончить образование.
   — Но разве она не собиралась остаться до начала занятий в колледже?
   — Она сказала, что ей надо вернуться.
   — Когда она уехала?
   — Черт возьми, Крис, не знаю. Я не отмечаю дни в календаре, если именно это ты хочешь знать.
   — Проклятие, ты все такой же упрямый сукин сын!
   — Что? О чем ты говоришь? Ты что, ждал, что я свяжу ей ноги и силой заставлю жить со мной? По-моему, это не самое мудрое решение. Она бы потащила меня к судье и подставила мою задницу под
   розги.
   — Она знает, что вы еще женаты?
   — Знает.
   — И что она сказала?
   — Что сама займется этим.
   Бобби услышал тяжелый вздох, прилетевший по проводам, но даже не попытался ничего объяснять. Черт возьми, тут нечего объяснять.
   — Мерибет попросила меня позвонить тебе и пригласить вас обоих к нам. Дети наконец избавились от простуды. Мы подумали, что хорошо бы провести пару дней вместе. Может быть, взять несколько кассет с фильмами и показать твоей жене жизнь в больших городах.
   — Спасибо за приглашение, но в конце лета слишком много работы. Ты же знаешь, как это бывает.
   — Да, догадываюсь. — Крис с минуту помолчал. — Послушай, Бобби, когда понадобится мое участие, дай мне знать. Если нужно мое ухо, чтобы вылить в него все, скажи только слово, я тут же приеду. Сто лет мы с тобой не сидели за кухонным столом, не стучали пивными кружками и не болтали!..
   Бобби рассеянно потер голову, вспоминая болезненное похмелье, от которого страдал несколько недель назад. Ему совсем не хотелось снова испытать все это.
   — Ты знаешь, Крис, я всегда рад твоей компании. Добро пожаловать в любое время, когда ты захочешь приехать сюда. Один или с семьей…
   — Но говорить о твоих отношениях с Кейси ты не хочешь, так?
   — У меня нет никаких отношений с Кейси, ты же знаешь. Черт возьми, ты никогда даже не слышал о ней, пока меня не переломало. Она давно ушла из моей жизни. В том, что касается ее, ничего не изменилось.
   — Мне только неприятно думать, что ты сидишь там один и клянешь себя и все на свете.
   — Я? Кляну себя? — Бобби засмеялся. — Ты шутишь. У меня нет времени на такие глупости.
   — Ладно. Позвонишь мне, если захочешь поговорить?
   — Конечно. Я всегда так делаю! Они оба засмеялись.
   Когда несколько минут спустя Бобби повесил трубку, в горле у него стоял ком. Слава Богу, что есть друзья, которые знают и понимают тебя. Даже если ты обижен и хочешь зализывать раны в одиночку.
   Как сказал Крис? «Ты клянешь себя и все на свете»? Вот чертовщина! В следующий раз кто-нибудь позвонит и обвинит его в том, что из-за безответной любви он заперся в одиночестве или что-нибудь в этом духе.
   Такое бывает только в книгах.
   Осень всегда медленно завоевывает Техас. Хотя по календарю ее наступление назначено на сентябрь, только к середине октября лето отступило на большей части территории штата.
   Проснувшись однажды утром в середине октября, Кейси обрадовалась, заметив, что стало прохладнее.
   Наконец-то она вошла в привычный ритм учебы после первых трудных недель. В начале семестра она, видимо, умудрилась подхватить какой-то вирус и чувствовала себя как побитая собака. Но тем не менее занятий не пропускала. Однако организм ослаб, и ей ни на что не хватало сил. Когда кончались занятия, она с трудом доползала до квартиры, что-нибудь на скорую руку ела и валилась в постель.
   По выходным ей хотелось спать целый день.
   Наконец она решила сходить в аптеку и купить витамины, чтобы восстановить силы. Надо что-то сделать, пора вернуть себе хоть немного энергии.
   Кейси уже давно ждала этого года и предай дела, каким интересным он будет. После всех лекций, которые она прослушала, наконец-то наступит ветеринарная практика. И вот теперь на каждом занятии ей лишь усилием воли удавалось удерживать внимание на теме. Мысли ее бродили неизвестно где, хотя она должна была вести конспект.
   Интересно, что в данный момент делает Бобби? А что бы делала она, если бы все еще оставалась на ранчо? Как себя ведет Фрэнки Кастильо? Навещает ли Бобби?
   Кейси представляла, как они смеются и разговаривают, потом представляла их в спальне…
   Тут Кейси резко возвращалась мыслями к настоящему.
   Что с ней происходит? Она не способна удержать внимание на сегодняшнем дне, разум уносит ее в прошлое. Или в будущее, когда она закончит колледж. А теперь она точно в чистилище — болтается между прошлым и будущим. Ее жизнь привычно течет по знакомой колее: занятия в аудитории, занятия дома, еда и сон. Она вспомнила высказывание, которое когда-то прочла: «Жизнь — это то, что происходит, пока вы строите планы».
   Да, подумала Кейси, ее нынешняя жизнь ничтожна и бесплодна.
   У нее депрессия. Наконец-то она признала правду.
   Вернувшись домой в этот четверг, Кейси решила перестать оплакивать себя. Надо как-то изменить свое, упадочническое настроение. "
   Можно пойти в кино или в бассейн и встретиться со студентами, которые вечно болтаются там.
   Или… Можно позвонить Бобби. Просто узнать, как идут дела на ранчо. Она даже не упомянет Фрэнки. Его отношения с Фрэнки ее не касаются, это не ее дело.
   Не с первой попытки, но все же дрожащие пальцы набрали на кнопочном телефоне правильную последовательность цифр. Никто не отвечал, но она все держала трубку. Она догадывалась, что Бобби нет в доме, но ей не хотелось прерывать хрупкую связь с ним и его ранчо.
   И вдруг гудки прекратились.
   — Алло! Алло! Вы еще слушаете? — спросил запыхавшийся голос.
   — Бобби? — проговорила она, и голос дрогнул.
   — Да. Кто говорит?
   — Кейси.
   Наступило долгое молчание. Потом она снова услышала его голос, звучавший очень настороженно:
   — Привет, Кейси.
   — Привет.
   Она сидела, наматывая телефонный шнур на палец и ожидая, что он скажет еще. Но он молчал.
   — Я… как раз подумала о вас… м-м-м… о тебе, интересно узнать, как идут дела на ранчо.
   — Ты подумала обо мне? — Вопрос прозвучал более чем скептически. И это моментально включило ее защитный рефлекс. Так он считает, что она лжет?
   Интересно, слышит ли он, как бьется ее сердце? Удары эхом отдаются в ушах.
   — Разве это странно? — Голос звенел воинственными нотами.
   — Странно.
   — Если хочешь знать, я часто думаю о тебе.
   — Приятно слышать, — медленно ответил он, и Кейси показалось, что она видит его легкую улыбку.
   — Догадываюсь, что у тебя в эти дни особенно много работы, — на пробу предложила она новую тему. Наступила очередная пауза, она ждала, пока Бобби ответит.
   — Не так много. Нам удалось подогнать все дела, которые накопились летом, пока я болел.
   — О, это великолепно. Тебя еще мучает нога?
   — Она стала как новенькая. Страховая компания продолжает пасти меня, но теперь наконец все в порядке. По-моему, они боятся, что я предъявлю иск или что-нибудь в этом роде.
   — Мне бы хотелось знать… — начала она, но остановилась, будто что-то ударило ее. — О, не имеет значения. По-моему, пора отпустить тебя. Я только хотела узнать, как ты поживаешь. Я рада, что все в порядке.
   — Что ты хотела узнать" дорогуша? — ласково спросил он. И сердце у Кейси расплавилось — так он говорил с ней, когда они люби-" ли друг друга. Кейси не слышала, чтобы таким тоном он обращался к кому-нибудь, кроме нее. Она сглотнула и собрала всю свою отвагу.