Страница:
Неожиданно солнце изменило яркость — его свет резко ослаб, — потом оно начало мигать широкими всплесками цвета. Это было так же страшно, как ритм смертельно измотанного сердца: красное, белое, красное, белое, красное, белое…
— Космолёты! — крикнула Алька. — Мама!
Весь Разведчик легко задрожал. Видимо, это был момент стремительного старта автоматической спасательной станции.
Солнце продолжало мигать: красный, белый, красный, белый…
— Двенадцать ноль восемь, — сказал мёртвым голосом Робик.
— Внимание! Внимание! — раздался голос, звучащий в воздухе, как древний набат. — Говорит Рапер. Авария космолёта Альфа. Люди на Разведчике направляются с роботом-хранителем в Главную Станцию.
— Вы слышали? — крикнул Робик.
Под красными и белыми сполохами солнца мелькнул ослепительный диск платформы. Она села посредине корта. Робик в один миг втолкнул Алика и Альку на платформу, а потом, держа Иона за руку, вскочил на неё сам.
Платформа взвилась вверх.
— Ложись! — крикнул Робик.
Двадцатикилометровый путь до Главной Станции пролетели за две секунды. Садясь, платформа раскрыла дно. Они оказались на ленте транспортёра, который тут же внёс их в зал на Главной Станции Разведчика.
С того момента, когда Робик не отбил подачи Алика, а искусственное солнце впервые притушило свой блеск, чтобы разогреться красным и белым светом тревоги, прошло точно тридцать девять секунд.
Так началась тревога на разведчике.
Через тридцать девять секунд после её начала лента транспортёра доставила Иона, близнецов и Робика в зал тревоги на Главной Станции.
Голос Разведчика сказал:
— Внимание! Соединяю с космолётом Альфа.
При слове «внимание» засветилась большая полукруглая экранная стена, у которой кончалась лента транспортёра. За спинами раскрылись кресла, стоящие напротив экранов. Робик мягко взял Иона и Альку за плечи и шепнул:
— Садитесь.
— Внимание, соединяю! — повторил голос Разведчика.
Ион, всматриваясь в экран, чувствовал, что задыхается. На Альфе была его мать. Значит, эта тревога была его тревогой! Она была тревогой для всех, потому что Разведчик посылал в пространство сигнал: «Всем! Всем! Всем!», но, по существу, этот сигнал предназначался ему. Прежде всего и прежде всех — ему!
Прошло не больше секунды. Но эта секунда тянулась очень долго. Экран, вместо того чтобы дать изображение Альфы — кабины управления или связи, — лишь замигал мимолётными тенями. И сразу погас.
— Что это? — спросил Ион.
Робик положил ему руку на плечо.
— Ион, — шепнула Алька.
Он не расслышал её шёпота. Его заглушил голос Разведчика.
— Внимание, — говорил Разведчик. — Помехи в связи. Включаю дополнительную линию.
Экран снова разгорелся зеленоватым светом. Но на этот раз они не увидели даже теней. К счастью, послышался голос. Это был голос Елены Согго:
— Ион! Ты меня слышишь?
— Слышу! — прошептал Ион.
— Ион! Ты меня слышишь? — повторила она.
— Слышу! — крикнул он. — Слышу! Однако она ещё трижды спросила: «Ты меня слышишь?» Ион закрыл глаза. Близнецы отвернулись от говорящего, но слепого, словно искалеченного экрана — так непривычно и страшно это было.
— Ион, милый, — начала Елена. — Мы вас не слышим и не видим. Но, если ты меня слышишь, отдай приказ Разведчику, чтобы он начал ретранслировать наш рапорт на Базу на Тритоне.
— Хорошо, — прошептал Ион.
— Ион, милый, — продолжала она, — повторяй за мной формулу приказа.
— Да, Елена, — сказал Ион.
Елена чуть повысила голос:
— Внимание, Разведчик! Приготовиться к приёму приказов тревоги.
Ион встал.
— Внимание! Разведчик… — и повторил ту же фразу.
— Есть, — отозвался Разведчик. — Принимаю.
Елена говорила:
— С этой минуты…
Ион:
— С этой минуты…
Елена:
— … следует, во-первых, все сообщения с космолёта Альфа передавать непосредственно на космолёт Бета, с которым мы потеряли связь, а также на Главную Базу на Тритоне. Конец первого приказа.
Ион повторил слово в слово.
И с каждым словом он становился все спокойнее и спокойнее. Сейчас не место и не время для детских воплей, страхов, истерик. Его голос окреп.
— Конец первого приказа! — сказал он.
— Приказ принят! — ответил Разведчик.
— Разведчик переходит под непосредственное командование находящихся на нём Иона Согго, Альки Рой и Алика Рой. С этой минуты каждое их распоряжение правомочно. Конец второго приказа.
Ион повторил.
— Приказ принят! — сказал Разведчик.
— Ион, — сказала Елена, — надеюсь, наши слова до вас доходят. Будьте рассудительными и храбрыми. Альфа приветствует вас.
И сразу же послышался слегка охрипший голос пилота Альфы, Марима.
— Внимание, Разведчик! Внимание, База на Тритоне! Внимание, все записывающие! Говорит Альфа Разведчика! Сообщаем данные!
На экране опять замигали искры и тени, линии и зигзаги. Голос покрылся лёгким шумом. К счастью, несмотря на этот шум, каждое слово было хорошо слышно.
Когда Марим сказал: «Внимание, все записывающие», Робик встал.
— Записываю, — сказал он.
Ион и близнецы затаили дыхание.
Вот он, призыв, действие которого они знали только из рассказов о давних временах и из общих правил безопасности. Когда кто-либо бросал в пространство такой призыв, каждый запоминающий механизм, до которого он доходил, обязан был записывать информацию и данные: слова, символы, числа или сигналы. Именно поэтому, несмотря на то что слова Марима уже записывала превосходная память Разведчика и что они шли в сторону Базы на Тритоне, Робик также начал их запоминать.
— Говорит Альфа Разведчика. Авария космолёта в результате захвата корабля метеоритным потоком, — говорил Марим, — мы не в состоянии собственными силами вырваться из потока. Скорость потока: наивысшая предполагаемая порядка восемь. Ширина потока: полтора, семь, девятнадцать, запятая, один. Направление…
Марим говорил быстро, но чётко. Экран опять был чист. Ребята притихли в креслах. Робик стоял выпрямившись и так неподвижно, что лишь его неподвижность выдавала в нём совершенную машину.
Марим повторял числа и символы. Сообщал координаты места, в котором Альфу охватили метеориты, приводил данные о величине грозного потока и направлении, в котором этот гигантский поток двигался через секторы Десятой Тысячи.
Ион взглянул на свои руки — они дрожали. Однако когда он посмотрел в глаза Альки, то смог даже улыбнуться. Он понял, что ему положено быть спокойным, потому что остальные были потрясены. Так потрясены, как он сам минуту назад.
— Спокойно! — сказал он. — Нас ждёт небольшая работа. Вешать носы некогда.
— Приказ принят, — кисло улыбнулся Алик. Алька молчала. Потом повторила ту, самую неприятную фразу рапорта Марима:
— Авария космолёта в результате захвата корабля метеоритным потоком.
— Я это уже слышал, — сказал Ион.
— Ион, ну что же дальше? — шепнула Алька.
— Что дальше? — переспросил Ион. — Мы на Десятой Тысяче.
— Конец сообщения, — говорил Марим. — Напоминаю: у Альфы нет связи. Мы не знаем, принято ли кем-нибудь наше сообщение. С этой минуты Альфа будет передавать текст сообщения беспрерывно. Просим о помощи всех, кто в состоянии её оказать. — Бета, отвечай! Бета, отвечай! Говорит Альфа.
— Внимание, на Альфе! Внимание, на Альфе! — воскликнул чёткий мужской голос.
Лица ребят осветились радостью: они услышали голос пилота Беты, голос… Орма Согго. На экране вспыхнуло чистое и резкое изображение: они увидели кабину управления Беты. Перед пультом, повернувшись к ним боком, сидел Орм. Приветствуя, он только помахал им рукой. Тут же над ним склонилось серьёзное и внимательное лицо Чандры Рой. Увидев её, близнецы вскочили с мест.
«Как маленькие», — не без огорчения отметил Ион.
Чандра одним-единственным жестом усмирила близнецов.
— Ион, — сказала она. — Мы приняли сигнал тревоги и сообщение Альфы целиком. Мы идём к ним. Мы точно не знаем, насколько серьёзная у них авария, но, думаю, к ужину уже прибуксируем Альфу к вам. Будь спокоен, Ион.
— Я спокоен, — сказал он. Чандра улыбнулась.
— А теперь к приказам Елены я добавляю ещё одно распоряжение.
— Мы слушаем! — закричали близнецы. Чандра слегка нахмурилась.
— Мы не будем поддерживать постоянной связи. Нам нужна вся наша энергия и все внимание. Но вы не должны оставаться одни. Перейдите в Центральный Зал. Теперь вы имеете на это право: вы же теперь командиры. Разделите между собой обязанности по старшинству.
— Есть! — гордо ответили они.
В глубине экрана Согго непрерывно повторял: «Внимание, Альфа. Говорит Бета… Внимание, Альфа. Говорит Бета…» Он ни разу не взглянул в их сторону. Для него существовал только пульт управления.
Чандра продолжала:
— В Центральном Зале установите связь с Базой на Тритоне. Они будут вами руководить. Ясно?
— Один вопрос, — сказал Ион. Чандра взглядом показала, что слушает.
— С Альфой очень скверно?
— Не знаю, — прозвучал ответ. — Думаю, что вскоре мы её прибуксируем. Как только узнаем что-нибудь определённое — сообщим. Будь по-настоящему спокоен, Ион.
— Буду, — сказал Ион.
Улыбка Чандры осветила весь экран. Она подняла руку.
— До встречи, командиры Разведчика.
Экран погас.
Ясно, что больше всего и прежде всего он мог рассчитывать на Робика.
В конце концов, роботов-хранителей создавали, имея в виду именно такие опасные минуты испытаний.
«Могу ли я рассчитывать на себя? — думал он дальше. — Я дал слово», — ответил он сам себе.
Он взглянул в глаза близнецам. И почувствовал неожиданный прилив надежды:
«Справимся. Ведь мы же люди с Десятой Тысячи». Потом сразу сказал:
— Принимаю командование, как старший. Близнецы кивнули.
— Я на один час моложе Альки, поэтому буду твоим вторым заместителем, Ион, — сказал Алик.
— Да, — подтвердила Алька. — По возрасту я твой первый заместитель, Ион.
— Я буду вашим экипажем, командиры, — сказал Робик.
Ион кивнул.
— Отлично. Предлагаю такой порядок действий: а) переходим в Центральный Зал; б) получаем от Разведчика объяснения, где, согласно рапорту Марима, находится Альфа и в каком положении; в) связываемся с Базой на Тритоне и получаем дальнейшие распоряжения; г) насколько возможно, постоянно наблюдаем за Бетой. Всё. Согласны?
— Согласны, — кивнули близнецы. Робик покачал головой.
— Прошу дать Разведчику приказ относительно меня. Я, как робот, не имею права доступа в Центральный Зал без специального приказа командира. Прошу уравнять меня в правах с человеком.
Ион уже готов был дать приказ, но его опередила Алька:
— Прости. У меня замечание.
— Слушаю, — сказал Ион.
— Я за то, чтоб дать Робику только часть прав.
— Верно, — сказал Алик.
Ион готов был возмутиться. Как они могут не доверять Робику?!
— Полные права, — говорила Алька, — может получить только настоящий человек. Робик ведь не человек.
Ион все равно обиделся за Робика. Сам Робик, понятно, совсем не обиделся.
— Какую же часть? — иронически спросил Ион.
— До первого замечания, — ответила Алька. — Это моё предложение.
Ион раздумывал. Приходилось уступить — он остался в меньшинстве. Но ему хотелось согласиться по своей воле. Это длилось секунду.
«Действительно, только настоящий человек…» — подумал он словами Альки и сказал:
— Согласен. — Потом громко произнёс: — Внимание, Разведчик, отдаю приказ.
— Принимаю, — сказал послушный голос Разведчика.
— С этого момента до первого замечания, сделанного кем-либо из людей, робот-хранитель сатурнийского происхождения, номер 169371, серия УЧА, получает права человека.
— Принято, — сказал Разведчик.
Робик выпрямился так, как это делают люди, гордящиеся заслуженной честью.
— А теперь, — продолжал Ион, — прошу перенести нас в Центральный Зал.
— Принято, — ответил голос. — Прошу сесть в кресла.
Они сели.
Кресла сдвинулись в четырёхугольник и переместились на поверхность видневшегося в центре камеры голубого квадрата скоростного лифта. Из пола тут же выскочили стенки и крыша лифта. Опять полумрак, лёгкое помутнение мысли, слабое удушье.
Две секунды спустя они оказались в сравнительно небольшом зале со слабо светящимися стенами и большим многоплоскостным экраном.
— Говорит Разведчик Первый, — послышался голос, и на этот раз он прозвучал совсем рядом, почти шёпотом. — Вы в моём Центральном Зале.
После едва заметной паузы голос добавил:
— Я готов к приёму распоряжений.
— Благодарю, — ответил Ион.
Все пятеро, то есть Алька, Алик, Ион, Робик и Разведчик, ещё секунду молчали. От прозрачных стен Центрального Зала шло слабое, напоминающее свет земной луны свечение.
Было очень тихо.
Сигнал тревоги уже дошёл до марса, а вскоре должен был достичь Земли. В это время в Центральном Зале Разведчика Ион отдал свой первый приказ.
— Внимание, Разведчик, — сказал Ион. — Приказываю перевести нам числовой рапорт Марима на общепонятный язык.
Голос отозвался с едва заметным запозданием:
— Это приказ командиров?
— Да. Да. Да, — прозвучали три быстрых ответа.
Робик задумчиво наклонил голову. Свет одной из стен начал пульсировать несколько сильнее.
Голос говорил:
— В секторе AM, 1128, 43, 08, 11. .. на орбите Десятой Тысячи космолёт Альфа был захвачен метеоритным потоком. Предполагаются неполадки в аппаратуре обнаружения. Запоздание было порядка двадцати двух сотых секунды, то есть очень большое. В результате космолёт Альфа попал в главное русло метеоритного потока. При этом произошла авария средств телесвязи, в основном радарных систем. По этим причинам Альфа была вынуждена уравнять свой курс и скорость с потоком.
— Корабль летит вместе с ним? — очень тихо спросил Ион.
— Да. При каждой попытке выйти из потока космолёту угрожает столкновение. И даже взрыв.
— А куда… — начала Алька новый вопрос, — а куда движется поток?
Голос сразу и очень вежливо ответил:
— За пределы Солнечной системы.
— С какой скоростью? — крикнул Ион.
— Около ста тысяч в секунду. Разумеется, — добавил голос, — ста тысяч километров. В момент передачи сообщения скорость была примерно…
— Стоп, — прервал Ион, и в его голосе, пожалуй, впервые сегодня послышался отзвук настоящего отчаяния. — Скажи: каковы шансы на спасение? Кто и при какой скорости может догнать и спасти Альфу? И прежде всего: как можно её спасти?
Разведчику пришлось долго работать над ответом. Вопрос был сложным. Казалось, что тут же, рядом, слышно его слегка учащённое дыхание.
— Внимание, отвечаю, — сказал он наконец. — Шансы на спасение существуют. Однако должен быть выполнен ряд условий, очень трудных условий.
Ион с большим трудом сдержался, чтобы не крикнуть: «Каких?» Алька прикрыла рот рукой, Алик закрыл глаза. Один Робик сидел, удобно откинувшись в кресле.
Глядя на его спокойное лицо, Ион почувствовал, что к нему опять возвращается надежда. «Поможешь, друг, — думал он. — Правда?» Робик, словно услышав этот немой вопрос, кивнул в ответ головой.
— Если говорить о спасательной ракете, — продолжал голос, — то, учитывая аварию связи на Альфе, ракета почти бессильна. Она не сможет их отыскать…
Алик вскочил.
— Что же это за спасательная ракета? — крикнул он. — Стоит только связи прерваться — и что? Сразу конец!
— Но, — вежливо ответил голос, — связь никогда не отказывает.
— Но ведь теперь отказала.
— Да, но в принципе она никогда не отказывает.
Ион усталым движением взял Алика за руку.
— Перестань. Он прав.
— Продолжать? — спросил Разведчик.
— Продолжай.
— Гораздо больше возможностей у космолёта Бета, — продолжал голос. — Но и тут нет стопроцентной уверенности.
— Какова вероятность, что действия Беты будут удачными? — продолжал спрашивать Ион.
Наступила тишина.
— Сейчас нет достаточных данных, — сказал голос, изрядно помолчав. — Но предполагаю, что примерно одна двухсотая или одна двухсотпятидесятая.
— А как с… безопасностью Беты? — как будто равнодушно спросила Алька.
В голосе прозвучал оттенок веселья. Вопрос был поставлен не очень точно.
— Всё зависит, — ответил он, — от того, что предпримет Бета.
— Продолжай, — сквозь зубы процедил Алик.
— Принято, — поспешно согласился голос. — Отвечаю. С Базы на Тритоне стартовали четыре эскадры Большой Помощи, восемьдесят космолётов. Однако их расстояние от места катастрофы слишком велико. Погоня может длиться чересчур долго, и им самим может угрожать опасность не вернуться на Базу. Поэтому их шансы примерно в пятьдесят раз меньше, чем Беты.
— Отвечай немедленно, — сказал Ион. — Есть вообще хоть кто-нибудь, кто может помочь Альфе?
И тут в разговор неожиданно вмешался Робик.
— Мы должны были связаться с Базой, — сказал он.
Разведчик умолк. Ведь Робик сейчас имел права человека, и если он высказал мнение, отличающееся от мнения остальных, Разведчик должен был ждать результата голосования руководителей.
— Как ты смеешь?! — крикнул Ион. — Робик! — Но он тут же взял себя в руки. — Почему ты мешаешь в такой момент?
— Я только хотел напомнить, — несмело объяснял Робик, — что говорила Чандра.
Ион стукнул кулаком по колену.
— База может ещё минуту подождать. Я хочу получить ответ. Предупреждаю, — тут голос Иона стал прямо-таки ледяным, — голосуют только командиры.
— Я за то, чтобы Разведчик сначала ответил, — сказала Алька.
— Я тоже, — немного поколебавшись, сказал Алик.
— Есть. Отвечаю, — сказал голос. — Очень серьёзные шансы у…
И вдруг он замолчал.
На экране телесвязи загорелся красный, как цвет Марса, сигнал.
— Внимание, внимание! — поспешно сказал голос. — Главная База на Тритоне требует немедленной связи. Соединять или… продолжать дальше?
Ион немного растерянно посмотрел на близнецов, но было видно, что и они не знают, что ответить. Робик тоже молчал. Однако его губы беззвучно прошептали слово «соединять».
— Соединять, — сказал Ион.
Минуту назад Разведчик сказал, что «очень серьёзные шансы у…»
У кого? У кого очень серьёзные шансы? Может быть, в их районе находится ещё какой-нибудь астроразведчик?
— Соединять! — с неожиданной радостью закричал Ион, потому что подумал, что на Базе-то уж наверное знают.
— Соединять! — хором повторили близнецы.
На экране Центрального Зала появилось изображение небольшого помещения, в котором находились два человека. Увидев их, Ион и близнецы встали.
— Приветствую вас! — глубоким басом воскликнул мужчина.
Женщина только кивнула, улыбаясь. Это были главные проектировщики Разведчика и «Земли» — Долорес Ли и Майк Антонов. Рыжая, среднего возраста женщина с немного раскосыми глазами и оливковой кожей и красивый гигант с гривой седого льва.
— Приветствую вас, — сказал Ион.
Все четверо, включая Робика, наклонили головы. Было кому поклониться.
Майк подошёл к самому краю экрана. Казалось, будто шагнул в камеру.
— Вы вышли на связь с запозданием, — сказал он.
Ион кивнул.
— Мы хотели разобраться в состоянии дел.
— Разобрались?
— В общих чертах.
Майк взглянул на Долорес. Потом повернул голову в сторону — посмотрел на какой-то невидимый отсюда экран. Одновременно, когда Майк умолк, они услышали в глубине беспрерывный, приглушённый звук каких-то сообщений: числа, числа, числа…
Майк снова повернул лицо к новым командирам Рапера, которые смотрели на него.
— Разведчик объяснил вам, кто прежде всего сможет спасти Альфу?
Ион покачал головой.
Майк опять переглянулся с Долорес. Она тоже подошла ближе к краю экрана.
— У вас ещё есть время, — сказала она как будто им, а в действительности Майку.
Ион сжал зубы.
— Простите, — сказал он несколько резче, чем хотел. — Считаю, что я уже сейчас должен знать, кто имеет шансы спасти моих родителей.
Антонов кивнул.
— Ты прав, Ион, — сказал он.
Его большое чёрное лицо с суровыми чертами выражало сердечное сочувствие.
— Ты прав, — повторил он. — Но дело в том, что для получения совершенно точного ответа нужно ещё немного подождать.
— Так что же вы предпочитаете? — серьёзно спросила Долорес. — Знать полправды сейчас же? Или всю правду через…
— Через? — спросила Алька.
— Через восемнадцать минут.
— Это очень долго, — сказала Алька.
— Мы подождём, — сказал Ион.
Долорес и Майк одобрительно кивнули.
— Ты прав, Ион, — повторил с уважением Антонов.
И вдруг улыбнулся. Это выглядело совершенно необычно: два ряда ослепительных зубов блеснули на чёрном лице, как белый огонь.
— У Разведчика новые командиры, — сказал он.
Он остановился напротив них, распрямляя покатые плечи, взглянул на Долорес так, что она молча встала рядом, и сказал голосом столь серьёзным, что все шутки можно было исключить заранее.
— Руководство Главной Базы в лице Майка Антонова и Долорес Ли докладывает новому руководству Рапера. Мы в вашем распоряжении.
Ион и Алик попросту растерялись. Они покраснели как огненные пионы из садов Разведчика. Алька же улыбнулась самой вежливейшей и неприятнейшей своей улыбкой.
— А что это, собственно, значит — «в распоряжении»?
Долорес гневно ахнула, но Майк схватил её за кисть руки.
— А вот что, — сказал он. — Мы обязаны ответить вам на любой вопрос.
Ион вздрогнул. Он вдруг понял, что значит «ответить на любой вопрос». Ему пришлось откашляться. От волнения у него на секунду перехватило голос.
— Я хотел бы знать, — выговорил он наконец, — есть ли у вас уже изображение того, что случилось с Альфой?
— Ага, — выдохнул Алик. — Правильно!
— А картину действий Беты вы нам сможете потом дать? — спросила почти шёпотом Алька.
— Да.
— Я против, — неестественно резко сказала Долорес.
Ион подошёл к самому экрану. Казалось, он стоит рядом с ней.
— Почему? — спросил он тихо. — Почему ты нам не друг?
Долорес побледнела.
— Ион! — сказала она. — Ты ничего не понимаешь.
Он недоверчиво покачал головой.
— В таком случае… объясни. Чтобы я понял.
Она беспомощно развела руками. Ей не хватало слов. Она сморщилась, как от неожиданного приступа боли.
— Просто… я хотела избавить вас от всего этого.
— Почему?
— Потому что… мне вас жаль.
Ион в неожиданном смущении опустил глаза. В глазах Долорес Ли — великой Долорес! — он вдруг увидел две слезы. А ведь вид плачущей Долорес Ли мог потрясти любого.
— Понимаю, — тихо сказал Ион. — Но мы должны знать, и знать как можно больше и подробнее.
— Мы этого требуем, — твёрдо сказал Алик.
Долорес взглянула на Антонова.
— Вот видишь? — сказал он.
Она кивнула.
— Кроме того, — проворчал Антонов, — то, что они увидят, может иметь большое значение позже.
Ион хотел было спросить почему, но не успел: изображения Майка и Долорес неожиданно стали уменьшаться и передвинулись в нижний боковой сегмент экрана.
— Внимание, — сказал Майк, — передаём на визии сообщение о космолёте Альфа.
Ион на секунду прикрыл глаза. В этот момент он почувствовал в своей руке руку Альки.
— Ион, — прошептала она. — Ведь это уже было.
«Неправда, — подумал он. — Это все ещё продолжается». Антонов сказал:
— Согласно полученному нами рапорту, рабочий день на космолёте Альфа начался нормально.
На экране опять раскрылась чёрная бездна космоса.
Это был сектор AM, 1128, 43, 08, 11 — сектор предусмотренных на этот день работ и исследований Альфы.
В глубине, по ту сторону холодного, мрачного и безмолвного океана, блестели и переливались белыми огнями созвездия Центавра, Стрельца и Орла.
Потом на переднем плане показался небольшой, горящий зеленоватым светом, веретенообразный силуэт. Это была Альфа.
Космолёт выплыл с левой стороны экрана и остановился неподвижно.
Экран увеличил изображение. Теперь космолёт стал виден совершенно отчётливо. Чётко видны были даже небольшие светлячки — несколько человек в скафандрах над поверхностью космолёта.
Антонов заговорил опять:
— В одиннадцать ноль-ноль Альфа заняла постоянную позицию в намеченном на сегодня секторе. Восемь членов экипажа, среди них Елена Согго, покинули Альфу и приступили к предусмотренным измерениям. Они отдалились от Альфы не более чем на сто километров. До одиннадцати пятидесяти девяти экипаж космолёта работал без помех.
Несколько секунд изображение дрожало, как тронутая ветром поверхность воды, потому что Антонов резко ускорил передачу изображения, чтобы как можно скорее перейти к нужному моменту.
Ион сплёл пальцы, чтобы скрыть их дрожь. «Это уже было, — повторил он себе. — Всё, что ты тут видишь, произошло уже раньше и теперь только возвращается из прошлого». Но чем могли помочь эти трезвые рассуждения? Да, все это уже произошло. Но ведь он смотрел на то, что смертельно угрожало самому близкому на свете человеку. Елена, спокойная и мудрая, всегда думающая о том, чтобы между матерью и сыном не было никаких тайн, которая даже б самые жаркие рабочие дни помнила о часовой беседе с сыном, даже если они были разделены миллионами километров… Елена — великий, прекрасный пилот Елена Согго и в то же время друг и участник каждой игры, спутник походов на поверхность Сатурна, самый весёлый из друзей.
— Космолёты! — крикнула Алька. — Мама!
Весь Разведчик легко задрожал. Видимо, это был момент стремительного старта автоматической спасательной станции.
Солнце продолжало мигать: красный, белый, красный, белый…
— Двенадцать ноль восемь, — сказал мёртвым голосом Робик.
— Внимание! Внимание! — раздался голос, звучащий в воздухе, как древний набат. — Говорит Рапер. Авария космолёта Альфа. Люди на Разведчике направляются с роботом-хранителем в Главную Станцию.
— Вы слышали? — крикнул Робик.
Под красными и белыми сполохами солнца мелькнул ослепительный диск платформы. Она села посредине корта. Робик в один миг втолкнул Алика и Альку на платформу, а потом, держа Иона за руку, вскочил на неё сам.
Платформа взвилась вверх.
— Ложись! — крикнул Робик.
Двадцатикилометровый путь до Главной Станции пролетели за две секунды. Садясь, платформа раскрыла дно. Они оказались на ленте транспортёра, который тут же внёс их в зал на Главной Станции Разведчика.
С того момента, когда Робик не отбил подачи Алика, а искусственное солнце впервые притушило свой блеск, чтобы разогреться красным и белым светом тревоги, прошло точно тридцать девять секунд.
Так началась тревога на разведчике.
Через тридцать девять секунд после её начала лента транспортёра доставила Иона, близнецов и Робика в зал тревоги на Главной Станции.
Голос Разведчика сказал:
— Внимание! Соединяю с космолётом Альфа.
При слове «внимание» засветилась большая полукруглая экранная стена, у которой кончалась лента транспортёра. За спинами раскрылись кресла, стоящие напротив экранов. Робик мягко взял Иона и Альку за плечи и шепнул:
— Садитесь.
— Внимание, соединяю! — повторил голос Разведчика.
Ион, всматриваясь в экран, чувствовал, что задыхается. На Альфе была его мать. Значит, эта тревога была его тревогой! Она была тревогой для всех, потому что Разведчик посылал в пространство сигнал: «Всем! Всем! Всем!», но, по существу, этот сигнал предназначался ему. Прежде всего и прежде всех — ему!
Прошло не больше секунды. Но эта секунда тянулась очень долго. Экран, вместо того чтобы дать изображение Альфы — кабины управления или связи, — лишь замигал мимолётными тенями. И сразу погас.
— Что это? — спросил Ион.
Робик положил ему руку на плечо.
— Ион, — шепнула Алька.
Он не расслышал её шёпота. Его заглушил голос Разведчика.
— Внимание, — говорил Разведчик. — Помехи в связи. Включаю дополнительную линию.
Экран снова разгорелся зеленоватым светом. Но на этот раз они не увидели даже теней. К счастью, послышался голос. Это был голос Елены Согго:
— Ион! Ты меня слышишь?
— Слышу! — прошептал Ион.
— Ион! Ты меня слышишь? — повторила она.
— Слышу! — крикнул он. — Слышу! Однако она ещё трижды спросила: «Ты меня слышишь?» Ион закрыл глаза. Близнецы отвернулись от говорящего, но слепого, словно искалеченного экрана — так непривычно и страшно это было.
— Ион, милый, — начала Елена. — Мы вас не слышим и не видим. Но, если ты меня слышишь, отдай приказ Разведчику, чтобы он начал ретранслировать наш рапорт на Базу на Тритоне.
— Хорошо, — прошептал Ион.
— Ион, милый, — продолжала она, — повторяй за мной формулу приказа.
— Да, Елена, — сказал Ион.
Елена чуть повысила голос:
— Внимание, Разведчик! Приготовиться к приёму приказов тревоги.
Ион встал.
— Внимание! Разведчик… — и повторил ту же фразу.
— Есть, — отозвался Разведчик. — Принимаю.
Елена говорила:
— С этой минуты…
Ион:
— С этой минуты…
Елена:
— … следует, во-первых, все сообщения с космолёта Альфа передавать непосредственно на космолёт Бета, с которым мы потеряли связь, а также на Главную Базу на Тритоне. Конец первого приказа.
Ион повторил слово в слово.
И с каждым словом он становился все спокойнее и спокойнее. Сейчас не место и не время для детских воплей, страхов, истерик. Его голос окреп.
— Конец первого приказа! — сказал он.
— Приказ принят! — ответил Разведчик.
— Разведчик переходит под непосредственное командование находящихся на нём Иона Согго, Альки Рой и Алика Рой. С этой минуты каждое их распоряжение правомочно. Конец второго приказа.
Ион повторил.
— Приказ принят! — сказал Разведчик.
— Ион, — сказала Елена, — надеюсь, наши слова до вас доходят. Будьте рассудительными и храбрыми. Альфа приветствует вас.
И сразу же послышался слегка охрипший голос пилота Альфы, Марима.
— Внимание, Разведчик! Внимание, База на Тритоне! Внимание, все записывающие! Говорит Альфа Разведчика! Сообщаем данные!
На экране опять замигали искры и тени, линии и зигзаги. Голос покрылся лёгким шумом. К счастью, несмотря на этот шум, каждое слово было хорошо слышно.
Когда Марим сказал: «Внимание, все записывающие», Робик встал.
— Записываю, — сказал он.
Ион и близнецы затаили дыхание.
Вот он, призыв, действие которого они знали только из рассказов о давних временах и из общих правил безопасности. Когда кто-либо бросал в пространство такой призыв, каждый запоминающий механизм, до которого он доходил, обязан был записывать информацию и данные: слова, символы, числа или сигналы. Именно поэтому, несмотря на то что слова Марима уже записывала превосходная память Разведчика и что они шли в сторону Базы на Тритоне, Робик также начал их запоминать.
— Говорит Альфа Разведчика. Авария космолёта в результате захвата корабля метеоритным потоком, — говорил Марим, — мы не в состоянии собственными силами вырваться из потока. Скорость потока: наивысшая предполагаемая порядка восемь. Ширина потока: полтора, семь, девятнадцать, запятая, один. Направление…
Марим говорил быстро, но чётко. Экран опять был чист. Ребята притихли в креслах. Робик стоял выпрямившись и так неподвижно, что лишь его неподвижность выдавала в нём совершенную машину.
Марим повторял числа и символы. Сообщал координаты места, в котором Альфу охватили метеориты, приводил данные о величине грозного потока и направлении, в котором этот гигантский поток двигался через секторы Десятой Тысячи.
Ион взглянул на свои руки — они дрожали. Однако когда он посмотрел в глаза Альки, то смог даже улыбнуться. Он понял, что ему положено быть спокойным, потому что остальные были потрясены. Так потрясены, как он сам минуту назад.
— Спокойно! — сказал он. — Нас ждёт небольшая работа. Вешать носы некогда.
— Приказ принят, — кисло улыбнулся Алик. Алька молчала. Потом повторила ту, самую неприятную фразу рапорта Марима:
— Авария космолёта в результате захвата корабля метеоритным потоком.
— Я это уже слышал, — сказал Ион.
— Ион, ну что же дальше? — шепнула Алька.
— Что дальше? — переспросил Ион. — Мы на Десятой Тысяче.
— Конец сообщения, — говорил Марим. — Напоминаю: у Альфы нет связи. Мы не знаем, принято ли кем-нибудь наше сообщение. С этой минуты Альфа будет передавать текст сообщения беспрерывно. Просим о помощи всех, кто в состоянии её оказать. — Бета, отвечай! Бета, отвечай! Говорит Альфа.
— Внимание, на Альфе! Внимание, на Альфе! — воскликнул чёткий мужской голос.
Лица ребят осветились радостью: они услышали голос пилота Беты, голос… Орма Согго. На экране вспыхнуло чистое и резкое изображение: они увидели кабину управления Беты. Перед пультом, повернувшись к ним боком, сидел Орм. Приветствуя, он только помахал им рукой. Тут же над ним склонилось серьёзное и внимательное лицо Чандры Рой. Увидев её, близнецы вскочили с мест.
«Как маленькие», — не без огорчения отметил Ион.
Чандра одним-единственным жестом усмирила близнецов.
— Ион, — сказала она. — Мы приняли сигнал тревоги и сообщение Альфы целиком. Мы идём к ним. Мы точно не знаем, насколько серьёзная у них авария, но, думаю, к ужину уже прибуксируем Альфу к вам. Будь спокоен, Ион.
— Я спокоен, — сказал он. Чандра улыбнулась.
— А теперь к приказам Елены я добавляю ещё одно распоряжение.
— Мы слушаем! — закричали близнецы. Чандра слегка нахмурилась.
— Мы не будем поддерживать постоянной связи. Нам нужна вся наша энергия и все внимание. Но вы не должны оставаться одни. Перейдите в Центральный Зал. Теперь вы имеете на это право: вы же теперь командиры. Разделите между собой обязанности по старшинству.
— Есть! — гордо ответили они.
В глубине экрана Согго непрерывно повторял: «Внимание, Альфа. Говорит Бета… Внимание, Альфа. Говорит Бета…» Он ни разу не взглянул в их сторону. Для него существовал только пульт управления.
Чандра продолжала:
— В Центральном Зале установите связь с Базой на Тритоне. Они будут вами руководить. Ясно?
— Один вопрос, — сказал Ион. Чандра взглядом показала, что слушает.
— С Альфой очень скверно?
— Не знаю, — прозвучал ответ. — Думаю, что вскоре мы её прибуксируем. Как только узнаем что-нибудь определённое — сообщим. Будь по-настоящему спокоен, Ион.
— Буду, — сказал Ион.
Улыбка Чандры осветила весь экран. Она подняла руку.
— До встречи, командиры Разведчика.
Экран погас.
* * *
Ион посмотрел на товарищей. «Вот и пришла минута испытания, — подумал он. — На кого я могу рассчитывать?»Ясно, что больше всего и прежде всего он мог рассчитывать на Робика.
В конце концов, роботов-хранителей создавали, имея в виду именно такие опасные минуты испытаний.
«Могу ли я рассчитывать на себя? — думал он дальше. — Я дал слово», — ответил он сам себе.
Он взглянул в глаза близнецам. И почувствовал неожиданный прилив надежды:
«Справимся. Ведь мы же люди с Десятой Тысячи». Потом сразу сказал:
— Принимаю командование, как старший. Близнецы кивнули.
— Я на один час моложе Альки, поэтому буду твоим вторым заместителем, Ион, — сказал Алик.
— Да, — подтвердила Алька. — По возрасту я твой первый заместитель, Ион.
— Я буду вашим экипажем, командиры, — сказал Робик.
Ион кивнул.
— Отлично. Предлагаю такой порядок действий: а) переходим в Центральный Зал; б) получаем от Разведчика объяснения, где, согласно рапорту Марима, находится Альфа и в каком положении; в) связываемся с Базой на Тритоне и получаем дальнейшие распоряжения; г) насколько возможно, постоянно наблюдаем за Бетой. Всё. Согласны?
— Согласны, — кивнули близнецы. Робик покачал головой.
— Прошу дать Разведчику приказ относительно меня. Я, как робот, не имею права доступа в Центральный Зал без специального приказа командира. Прошу уравнять меня в правах с человеком.
Ион уже готов был дать приказ, но его опередила Алька:
— Прости. У меня замечание.
— Слушаю, — сказал Ион.
— Я за то, чтоб дать Робику только часть прав.
— Верно, — сказал Алик.
Ион готов был возмутиться. Как они могут не доверять Робику?!
— Полные права, — говорила Алька, — может получить только настоящий человек. Робик ведь не человек.
Ион все равно обиделся за Робика. Сам Робик, понятно, совсем не обиделся.
— Какую же часть? — иронически спросил Ион.
— До первого замечания, — ответила Алька. — Это моё предложение.
Ион раздумывал. Приходилось уступить — он остался в меньшинстве. Но ему хотелось согласиться по своей воле. Это длилось секунду.
«Действительно, только настоящий человек…» — подумал он словами Альки и сказал:
— Согласен. — Потом громко произнёс: — Внимание, Разведчик, отдаю приказ.
— Принимаю, — сказал послушный голос Разведчика.
— С этого момента до первого замечания, сделанного кем-либо из людей, робот-хранитель сатурнийского происхождения, номер 169371, серия УЧА, получает права человека.
— Принято, — сказал Разведчик.
Робик выпрямился так, как это делают люди, гордящиеся заслуженной честью.
— А теперь, — продолжал Ион, — прошу перенести нас в Центральный Зал.
— Принято, — ответил голос. — Прошу сесть в кресла.
Они сели.
Кресла сдвинулись в четырёхугольник и переместились на поверхность видневшегося в центре камеры голубого квадрата скоростного лифта. Из пола тут же выскочили стенки и крыша лифта. Опять полумрак, лёгкое помутнение мысли, слабое удушье.
Две секунды спустя они оказались в сравнительно небольшом зале со слабо светящимися стенами и большим многоплоскостным экраном.
— Говорит Разведчик Первый, — послышался голос, и на этот раз он прозвучал совсем рядом, почти шёпотом. — Вы в моём Центральном Зале.
После едва заметной паузы голос добавил:
— Я готов к приёму распоряжений.
— Благодарю, — ответил Ион.
Все пятеро, то есть Алька, Алик, Ион, Робик и Разведчик, ещё секунду молчали. От прозрачных стен Центрального Зала шло слабое, напоминающее свет земной луны свечение.
Было очень тихо.
Сигнал тревоги уже дошёл до марса, а вскоре должен был достичь Земли. В это время в Центральном Зале Разведчика Ион отдал свой первый приказ.
— Внимание, Разведчик, — сказал Ион. — Приказываю перевести нам числовой рапорт Марима на общепонятный язык.
Голос отозвался с едва заметным запозданием:
— Это приказ командиров?
— Да. Да. Да, — прозвучали три быстрых ответа.
Робик задумчиво наклонил голову. Свет одной из стен начал пульсировать несколько сильнее.
Голос говорил:
— В секторе AM, 1128, 43, 08, 11. .. на орбите Десятой Тысячи космолёт Альфа был захвачен метеоритным потоком. Предполагаются неполадки в аппаратуре обнаружения. Запоздание было порядка двадцати двух сотых секунды, то есть очень большое. В результате космолёт Альфа попал в главное русло метеоритного потока. При этом произошла авария средств телесвязи, в основном радарных систем. По этим причинам Альфа была вынуждена уравнять свой курс и скорость с потоком.
— Корабль летит вместе с ним? — очень тихо спросил Ион.
— Да. При каждой попытке выйти из потока космолёту угрожает столкновение. И даже взрыв.
— А куда… — начала Алька новый вопрос, — а куда движется поток?
Голос сразу и очень вежливо ответил:
— За пределы Солнечной системы.
— С какой скоростью? — крикнул Ион.
— Около ста тысяч в секунду. Разумеется, — добавил голос, — ста тысяч километров. В момент передачи сообщения скорость была примерно…
— Стоп, — прервал Ион, и в его голосе, пожалуй, впервые сегодня послышался отзвук настоящего отчаяния. — Скажи: каковы шансы на спасение? Кто и при какой скорости может догнать и спасти Альфу? И прежде всего: как можно её спасти?
Разведчику пришлось долго работать над ответом. Вопрос был сложным. Казалось, что тут же, рядом, слышно его слегка учащённое дыхание.
— Внимание, отвечаю, — сказал он наконец. — Шансы на спасение существуют. Однако должен быть выполнен ряд условий, очень трудных условий.
Ион с большим трудом сдержался, чтобы не крикнуть: «Каких?» Алька прикрыла рот рукой, Алик закрыл глаза. Один Робик сидел, удобно откинувшись в кресле.
Глядя на его спокойное лицо, Ион почувствовал, что к нему опять возвращается надежда. «Поможешь, друг, — думал он. — Правда?» Робик, словно услышав этот немой вопрос, кивнул в ответ головой.
— Если говорить о спасательной ракете, — продолжал голос, — то, учитывая аварию связи на Альфе, ракета почти бессильна. Она не сможет их отыскать…
Алик вскочил.
— Что же это за спасательная ракета? — крикнул он. — Стоит только связи прерваться — и что? Сразу конец!
— Но, — вежливо ответил голос, — связь никогда не отказывает.
— Но ведь теперь отказала.
— Да, но в принципе она никогда не отказывает.
Ион усталым движением взял Алика за руку.
— Перестань. Он прав.
— Продолжать? — спросил Разведчик.
— Продолжай.
— Гораздо больше возможностей у космолёта Бета, — продолжал голос. — Но и тут нет стопроцентной уверенности.
— Какова вероятность, что действия Беты будут удачными? — продолжал спрашивать Ион.
Наступила тишина.
— Сейчас нет достаточных данных, — сказал голос, изрядно помолчав. — Но предполагаю, что примерно одна двухсотая или одна двухсотпятидесятая.
— А как с… безопасностью Беты? — как будто равнодушно спросила Алька.
В голосе прозвучал оттенок веселья. Вопрос был поставлен не очень точно.
— Всё зависит, — ответил он, — от того, что предпримет Бета.
— Продолжай, — сквозь зубы процедил Алик.
— Принято, — поспешно согласился голос. — Отвечаю. С Базы на Тритоне стартовали четыре эскадры Большой Помощи, восемьдесят космолётов. Однако их расстояние от места катастрофы слишком велико. Погоня может длиться чересчур долго, и им самим может угрожать опасность не вернуться на Базу. Поэтому их шансы примерно в пятьдесят раз меньше, чем Беты.
— Отвечай немедленно, — сказал Ион. — Есть вообще хоть кто-нибудь, кто может помочь Альфе?
И тут в разговор неожиданно вмешался Робик.
— Мы должны были связаться с Базой, — сказал он.
Разведчик умолк. Ведь Робик сейчас имел права человека, и если он высказал мнение, отличающееся от мнения остальных, Разведчик должен был ждать результата голосования руководителей.
— Как ты смеешь?! — крикнул Ион. — Робик! — Но он тут же взял себя в руки. — Почему ты мешаешь в такой момент?
— Я только хотел напомнить, — несмело объяснял Робик, — что говорила Чандра.
Ион стукнул кулаком по колену.
— База может ещё минуту подождать. Я хочу получить ответ. Предупреждаю, — тут голос Иона стал прямо-таки ледяным, — голосуют только командиры.
— Я за то, чтобы Разведчик сначала ответил, — сказала Алька.
— Я тоже, — немного поколебавшись, сказал Алик.
— Есть. Отвечаю, — сказал голос. — Очень серьёзные шансы у…
И вдруг он замолчал.
На экране телесвязи загорелся красный, как цвет Марса, сигнал.
— Внимание, внимание! — поспешно сказал голос. — Главная База на Тритоне требует немедленной связи. Соединять или… продолжать дальше?
Ион немного растерянно посмотрел на близнецов, но было видно, что и они не знают, что ответить. Робик тоже молчал. Однако его губы беззвучно прошептали слово «соединять».
— Соединять, — сказал Ион.
Минуту назад Разведчик сказал, что «очень серьёзные шансы у…»
У кого? У кого очень серьёзные шансы? Может быть, в их районе находится ещё какой-нибудь астроразведчик?
— Соединять! — с неожиданной радостью закричал Ион, потому что подумал, что на Базе-то уж наверное знают.
— Соединять! — хором повторили близнецы.
На экране Центрального Зала появилось изображение небольшого помещения, в котором находились два человека. Увидев их, Ион и близнецы встали.
— Приветствую вас! — глубоким басом воскликнул мужчина.
Женщина только кивнула, улыбаясь. Это были главные проектировщики Разведчика и «Земли» — Долорес Ли и Майк Антонов. Рыжая, среднего возраста женщина с немного раскосыми глазами и оливковой кожей и красивый гигант с гривой седого льва.
— Приветствую вас, — сказал Ион.
Все четверо, включая Робика, наклонили головы. Было кому поклониться.
Майк подошёл к самому краю экрана. Казалось, будто шагнул в камеру.
— Вы вышли на связь с запозданием, — сказал он.
Ион кивнул.
— Мы хотели разобраться в состоянии дел.
— Разобрались?
— В общих чертах.
Майк взглянул на Долорес. Потом повернул голову в сторону — посмотрел на какой-то невидимый отсюда экран. Одновременно, когда Майк умолк, они услышали в глубине беспрерывный, приглушённый звук каких-то сообщений: числа, числа, числа…
Майк снова повернул лицо к новым командирам Рапера, которые смотрели на него.
— Разведчик объяснил вам, кто прежде всего сможет спасти Альфу?
Ион покачал головой.
Майк опять переглянулся с Долорес. Она тоже подошла ближе к краю экрана.
— У вас ещё есть время, — сказала она как будто им, а в действительности Майку.
Ион сжал зубы.
— Простите, — сказал он несколько резче, чем хотел. — Считаю, что я уже сейчас должен знать, кто имеет шансы спасти моих родителей.
Антонов кивнул.
— Ты прав, Ион, — сказал он.
Его большое чёрное лицо с суровыми чертами выражало сердечное сочувствие.
— Ты прав, — повторил он. — Но дело в том, что для получения совершенно точного ответа нужно ещё немного подождать.
— Так что же вы предпочитаете? — серьёзно спросила Долорес. — Знать полправды сейчас же? Или всю правду через…
— Через? — спросила Алька.
— Через восемнадцать минут.
— Это очень долго, — сказала Алька.
— Мы подождём, — сказал Ион.
Долорес и Майк одобрительно кивнули.
— Ты прав, Ион, — повторил с уважением Антонов.
И вдруг улыбнулся. Это выглядело совершенно необычно: два ряда ослепительных зубов блеснули на чёрном лице, как белый огонь.
— У Разведчика новые командиры, — сказал он.
Он остановился напротив них, распрямляя покатые плечи, взглянул на Долорес так, что она молча встала рядом, и сказал голосом столь серьёзным, что все шутки можно было исключить заранее.
— Руководство Главной Базы в лице Майка Антонова и Долорес Ли докладывает новому руководству Рапера. Мы в вашем распоряжении.
Ион и Алик попросту растерялись. Они покраснели как огненные пионы из садов Разведчика. Алька же улыбнулась самой вежливейшей и неприятнейшей своей улыбкой.
— А что это, собственно, значит — «в распоряжении»?
Долорес гневно ахнула, но Майк схватил её за кисть руки.
— А вот что, — сказал он. — Мы обязаны ответить вам на любой вопрос.
Ион вздрогнул. Он вдруг понял, что значит «ответить на любой вопрос». Ему пришлось откашляться. От волнения у него на секунду перехватило голос.
— Я хотел бы знать, — выговорил он наконец, — есть ли у вас уже изображение того, что случилось с Альфой?
— Ага, — выдохнул Алик. — Правильно!
— А картину действий Беты вы нам сможете потом дать? — спросила почти шёпотом Алька.
— Да.
— Я против, — неестественно резко сказала Долорес.
Ион подошёл к самому экрану. Казалось, он стоит рядом с ней.
— Почему? — спросил он тихо. — Почему ты нам не друг?
Долорес побледнела.
— Ион! — сказала она. — Ты ничего не понимаешь.
Он недоверчиво покачал головой.
— В таком случае… объясни. Чтобы я понял.
Она беспомощно развела руками. Ей не хватало слов. Она сморщилась, как от неожиданного приступа боли.
— Просто… я хотела избавить вас от всего этого.
— Почему?
— Потому что… мне вас жаль.
Ион в неожиданном смущении опустил глаза. В глазах Долорес Ли — великой Долорес! — он вдруг увидел две слезы. А ведь вид плачущей Долорес Ли мог потрясти любого.
— Понимаю, — тихо сказал Ион. — Но мы должны знать, и знать как можно больше и подробнее.
— Мы этого требуем, — твёрдо сказал Алик.
Долорес взглянула на Антонова.
— Вот видишь? — сказал он.
Она кивнула.
— Кроме того, — проворчал Антонов, — то, что они увидят, может иметь большое значение позже.
Ион хотел было спросить почему, но не успел: изображения Майка и Долорес неожиданно стали уменьшаться и передвинулись в нижний боковой сегмент экрана.
— Внимание, — сказал Майк, — передаём на визии сообщение о космолёте Альфа.
Ион на секунду прикрыл глаза. В этот момент он почувствовал в своей руке руку Альки.
— Ион, — прошептала она. — Ведь это уже было.
«Неправда, — подумал он. — Это все ещё продолжается». Антонов сказал:
— Согласно полученному нами рапорту, рабочий день на космолёте Альфа начался нормально.
На экране опять раскрылась чёрная бездна космоса.
Это был сектор AM, 1128, 43, 08, 11 — сектор предусмотренных на этот день работ и исследований Альфы.
В глубине, по ту сторону холодного, мрачного и безмолвного океана, блестели и переливались белыми огнями созвездия Центавра, Стрельца и Орла.
Потом на переднем плане показался небольшой, горящий зеленоватым светом, веретенообразный силуэт. Это была Альфа.
Космолёт выплыл с левой стороны экрана и остановился неподвижно.
Экран увеличил изображение. Теперь космолёт стал виден совершенно отчётливо. Чётко видны были даже небольшие светлячки — несколько человек в скафандрах над поверхностью космолёта.
Антонов заговорил опять:
— В одиннадцать ноль-ноль Альфа заняла постоянную позицию в намеченном на сегодня секторе. Восемь членов экипажа, среди них Елена Согго, покинули Альфу и приступили к предусмотренным измерениям. Они отдалились от Альфы не более чем на сто километров. До одиннадцати пятидесяти девяти экипаж космолёта работал без помех.
Несколько секунд изображение дрожало, как тронутая ветром поверхность воды, потому что Антонов резко ускорил передачу изображения, чтобы как можно скорее перейти к нужному моменту.
Ион сплёл пальцы, чтобы скрыть их дрожь. «Это уже было, — повторил он себе. — Всё, что ты тут видишь, произошло уже раньше и теперь только возвращается из прошлого». Но чем могли помочь эти трезвые рассуждения? Да, все это уже произошло. Но ведь он смотрел на то, что смертельно угрожало самому близкому на свете человеку. Елена, спокойная и мудрая, всегда думающая о том, чтобы между матерью и сыном не было никаких тайн, которая даже б самые жаркие рабочие дни помнила о часовой беседе с сыном, даже если они были разделены миллионами километров… Елена — великий, прекрасный пилот Елена Согго и в то же время друг и участник каждой игры, спутник походов на поверхность Сатурна, самый весёлый из друзей.