Брукс Терри. Колдовское зелье (Хроники Заземелья - 5)

   Элизабет вытянула ноги и принялась изучать свои кроссовки. Все опять замолчали.
   - Погодите-ка! - воскликнул вдруг Абернети. - Может, то, что мы ищем, и не вещь вовсе. Может, поэтому мы и найти не можем Сюда нас перенесло заклинание, то есть магия, выраженная словами. Может, и обратно мы должны попасть при помощи заклинания?
   Глаза советника Тьюса стали как блюдца, и он мухой слетел с коробки, на которой сидел.
   - Абернети, ты гений! Конечно, это именно то, что нужно! Заклинание! Мы ищем вовсе не талисман! Мы ищем гримуар!
   Абернети с Элизабет поднялись тоже, но выглядели далеко не столь уверенно, как Тьюс.
   - Но разве Мичел не распознал бы такую книгу? - усомнился Абернети. - И не воспользовался бы ею, чтобы попасть в Заземелье, когда хотел вернуть себе трон? Или твой брат не отыскал бы ее, когда Холидей его победил? Я понимаю, моя идея гениальна, но при ближайшем рассмотрении она мне вовсе не кажется удачной. Если существует заклинание, с помощью которого можно попасть в Заземелье, то почему ни один из них им не воспользовался?
   - Может быть, потому, что не могли, - сообщил советник, вышагивая из одного конца комнатушки в другой, склонив голову и отчаянно жестикулируя. Потому что для них оно не сработало бы. Не знаю. Но думаю, что ты тем не менее высказал стоящую идею. Заклинание перенесло нас сюда. Следовательно, вполне логично предположить, что заклинание и отправит нас обратно. Контрзаклинание, так сказать. Обратное произнесение слов...
   И тут у него мелькнуло гнусное подозрение, то самое, что пришло ему на ум еще на кухне Элизабет, когда они обсуждали возможные причины происшедшего Тогда советник отмел его, не желая рассматривать более пристально, неспособный даже думать о такой возможности. Теперь подозрение возникло вновь, и на сей раз от него нельзя было просто так отмахнуться.
   Он перестал вышагивать и затравленно посмотрел на Абернети:
   - Абернети, мне трудно говорить тебе такое, но что, если...
   Закончить он не успел. В дальнем конце комнаты что-то сверкнуло, и все трое дружно развернулись в ту сторону. Что-то ослепительно вспыхнуло и исчезло, а на бетонном полу остался сидеть трясущийся, чумазый и до смерти перепуганный кыш-гном.
   Увидев уставившуюся на него троицу, он ахнул и закрылся руками.
   - Не бейте меня! - взмолился он, отчаянно моргая и пытаясь свернуться калачиком. - Я просто хочу домой!
   Советник с Абернети изумленно переглянулись. Кыш-гном? Здесь? Это еще что такое?
   - Ну-ну, никто тебя не обидит, - успокоил гнома советник Тьюс, шагнув вперед и тут же остановившись, поскольку гном начал судорожно глотать воздух. - С тобой все в порядке?
   Кыш-гном неуверенно кивнул:
   - Если быть сожженным ведьминым огнем значит быть в порядке, то тогда да, наверное.
   Ведьминым огнем? Тьюс с Абернети снова переглянулись.
   - Как тебя зовут? - спросил советник. Чумазый маленький человечек оказался перед сложной дилеммой. - Ну-ну, мы не желаем тебе зла. Мы друзья.
   Гном шмыгнул грязным носом, украдкой глядя из-под руки.
   - У кыш-гномов повсюду есть несколько надежных друзей, - серьезно заявил гном. Он поднял голову. Невероятно неряшливое создание, оборванное, лохматое и срочно нуждающееся в хорошей ванне. - Сперва скажите, кто вы такие.
   Советник вздохнул:
   - Меня зовут советник Тьюс. Это Абернети, а это Элизабет. - Он поочередно указал на каждого. - Ну а теперь скажи, кто ты такой?
   - Щелчок, - сообщил кыш-гном с гордостью в голосе. Он опустил руки и слегка выпрямился. - Советник Тьюс? Придворный волшебник? Я слышал, вы в плену у Райделла. Вы и пес. Значит, мы находимся в темнице у Райделла? Это туда меня отправила ведьма?
   - Погоди минутку. - На сей раз советник подошел и решительно поставил гнома на ноги. - Ведьма, говоришь? Ты имеешь в виду Ночную Мглу?
   Щелчок кивнул:
   - Кого же еще? - Он вдруг как-то скис. - Это она со мной такое сотворила. Послала сюда, уж не знаю куда. Своим ведьминым огнем. Эй, вы не ответили! Мы в темнице Райделла? И вообще, что происходит?
   Советник Тьюс взял гнома под локоть, подвел к свободному ящику и усадил. Кыш-гном, утирая рукавом мокрый нос, тщетно пытался храбриться. Он не сводил глаз с советника, будто таким образом хотел избежать еще больших неприятностей.
   - Щелчок, - торжественно обратился к нему советник. - Я хочу, чтобы ты подробно рассказал обо всем, что с тобой произошло, особенно о ведьме.
   - Это я могу, - заявил гном. И с подозрением оглядел троицу. - А вы гарантируете, что вы не ее друзья?
   - Гарантирую, - ответил Тьюс. Щелчок кивнул, взвесил все еще разок и прокашлялся.
   - Ну, я думал, она меня убьет, ведьма эта. У нее в глазах прочел. Она действительно обозлилась на меня из-за девочки. Застукала меня, когда я с ней разговаривал на полянке примерно в километре от Бездонной Пропасти. Право же, смешно это все. Я ее даже и не знал вовсе. Возникла из ниоткуда посреди леса и захотела со мной поговорить. Ну мы и сидели с ней, толковали, потом появилась ведьма. Девочка просила ее не обижать меня, сказала, что я не виноват, но ведьма ей не очень-то поверила, так что...
   - Эй! Стоп! Остановись! - поднял руку советник. Он сердито нахмурил брови. - О какой девочке ты толкуешь? Как она выглядит? Она сказала тебе свое имя?
   Щелчок уставился на советника, ошарашенный выражением лица чародея. Посмотрев на остальных и не найдя у них поддержки, он снова взглянул на Тьюса:
   - Не знаю, как она выглядит. Кто ж такое помнит? Худенькая такая... Не очень взрослая, лет десяти. Веснушчатая и белоголовая. - Он нахмурился. Очень умная. Пыталась обхитрить меня, когда мы разговаривали. Выдавала себя за... Заявила, что она королевская... - Он замолчал. - Она сказала, ее зовут Мисти.
   - Мистая, - задохнулся советник Тьюс, отшатнувшись. - Значит, она у ведьмы. Или была у нее. Она убежала, Щелчок? Ты это видел?
   Кыш-гном тупо посмотрел на Тьюса:
   - Убежала? Не знаю. И не знаю, откуда пришла. Я даже точно не знаю, кто она такая есть. Все, что мне известно, так это то, что ведьма обозлилась, увидев, что я с ней разговариваю.., и поэтому я здесь! - Он помолчал, потирая свой щетинистый подбородок. Посыпались ошметки грязи. - А может, я и не прав. Знаете, она просила ведьму не обижать меня. Девочка просила. Но, по-моему, Ночной Мгле было наплевать на ее просьбу, и она собиралась поджарить меня, как кусок старого мяса.
   - Но не поджарила ведь. - Советник Тьюс старался подстегнуть рассказчика, желая поскорее разобраться в ситуации.
   Щелчок помотал головой:
   - Ну, видите ли, там был этот болотный щенок. Думаю, может, он помешал ведьме. - Гном снова смутился. - Могло такое быть?
   Постепенно друзьям удалось вытянуть из гнома всю историю, хоть на это и ушла уйма времени. Они узнали, как Мистая вышла к костру, возле которого расположился кыш-гном, и втянула его в разговор. Узнали о Стойсвисте, который, по словам гнома, вроде бы был вместе с Мистаей. Наконец они узнали о неожиданном появлении Ночной Мглы, о том, как разозлилась ведьма, обнаружив Мистаю за пределами Бездонной Пропасти, и ее нападении на Щелчка, которое вроде бы частично было отведено магией болотного щенка, в результате чего кыш-гном и оказался в Граум-Вит.
   - Точно так же, как и мы! - воскликнул Абернети, когда гном закончил свое повествование. К этому времени писец уже стоял возле советника и выглядел очень оживленно. - Должно быть, то же самое произошло и с нами, Тьюс! Вмешался болотный щенок, изменил ведьмино колдовство и отослал нас сюда! Все в точности как с кыш-гномом!
   - Действительно, - согласился советник, в раздумье закусив губу.
   - Куда это сюда? - спросил Щелчок. - Вы до сих пор так мне и не сказали, где я.
   - Сейчас, - ответил Тьюс, на мгновение повернувшись к гному и тут же отвернувшись обратно. - Но кто послал болотного щенка к Мистае? Это могло произойти только в ту ночь, когда мы все спали, до появления ведьмы. Мы находились уже в Озерном крае, так что это мог сделать только Владыка Озерного края. Но единственный болотный щенок, живущий за пределами волшебных туманов, о котором мне доводилось слышать, служит Матери-Земле.
   - Да какая разница? - оборвал Абернети советника. - Важно только то, что Мистая в лапах ведьмы и та использует девочку против Его Величества, как и обещала. Ты был прав, советник Тьюс. Мы здесь оказались с вполне определенной целью, и это как-то связано с помощью Бену Холидею. Нам нужно только найти требуемое.
   - Гримуар, книгу заклинаний, - напомнил советник. - Ну ладно. - Он повернулся и, быстро подойдя к Щелчку, положил руки на узенькие плечики кыш-гнома. - Не имеет значения, куда ты попал. Щелчок. Важно только, что тебе в данный момент ничто не угрожает. Но вот девочка, Мисти, в опасности. Мы должны выбраться отсюда и попасть туда, где она находится. Здесь, в этом замке, есть нечто, что может нам помочь, если мы сумеем это отыскать. Именно поисками мы и занимаемся. А пока мы будем заняты, я хочу, чтобы ты сидел здесь и никуда не вылезал.
   Щелчок подозрительно огляделся:
   - - А это почему? Почему я не могу просто пойти домой? Как только я снова окажусь на улице, то легко отыщу дорогу.
   Советник с сочувствием поглядел на кыш-гнома:
   - Но не отсюда, понимаешь? Отсюда не можешь. Поверь мне на слово. - Чуть подумав, он добавил:
   - Если попытаешься, то, возможно, снова попадешь в лапы Ночной Мглы. Понял?
   Кыш-гном быстро закивал. Да, это он прекрасно понял.
   - Ладно, будь по-вашему, - нехотя согласился он. - Сколько мне тут сидеть?
   - Не знаю. Может, довольно долго. Наберись терпения.
   Щелчок шмыгнул носом:
   - У меня поесть ничего нет. А я голоден. Абернети закатил глаза. Советник сжал кыш-гнома за плечи и отпустил.
   - Знаю. Потерпи. Мы постараемся найти тебе что-нибудь. Но ты должен сидеть здесь, что бы ни случилось. Это очень важно, Щелчок. Ты ни при каких обстоятельствах не должен покидать эту комнату. Договорились?
   Гном вытер нос и пожал плечами:
   - Ладно. Подожду. Только поторопитесь.
   - Постараемся как можно быстрее. - Советник оглянулся на Элизабет с Абернети. - Придется начать все сначала, невзирая на туристов. Сначала обычные комнаты, затем - складские. Но я готов поспорить, что книга лежит на открытом месте.
   - Знаешь, - задумчиво проговорила Элизабет, - кажется, несколько книг хранят отдельно от остальных. Те, которые написаны на непонятном языке. Отец как-то упоминал о них.
   - Наконец хоть что-то! - с нескрываемой радостью воскликнул Тьюс. - Книги, написанные на языке Заземелья и привезенные сюда Мичелом или моим братом! Полагаю, это то, что нам нужно.
   Троица во главе с улыбающимся советником вышла из комнаты, помахав Щелчку на прощание.
   ***
   Книги они искали дольше, чем планировали. Поиски затянулись до вечера, когда уже последние туристы покинули замок и разъехались по домам. Друзья обшарили комнаты замка дважды, прежде чем нашли искомое. Практически в каждом помещении имелись книги, большинство - под замком. Отвлекая туристов и гидов, они вскрывали запоры и быстро проглядывали содержимое шкафов. Советник колдовал над замками, что значительно убыстряло процесс, но сам просмотр занял колоссальное количество времени, практически большую часть дня, причем с нулевым результатом.
   И лишь перед самым закрытием Элизабет вспомнила о кабинете за массивной стеклянной дверью, который находился на верхнем этаже и куда можно было попасть через одну из спален. Кажется, там лежало несколько книжек. Совсем немного, но она вспомнила о них, потому что в свое время отец что-то говорил по поводу их обложек. Друзья понеслись в указанном девушкой направлении как раз тогда, когда звонок возвестил о закрытии музея. Пока Элизабет с Абернети стояли на страже, советник перелез через оградительные канаты, подошел к двери кабинета и заглянул внутрь. Да, там действительно лежали книги, примерно дюжина, завернутые в темную обертку, скрывающую названия. Кабинет был заперт на замок, но одно маленькое заклинание - и советник прошел внутрь.
   Тьюс нетерпеливо протянул руку над коллекцией аметистовых подстаканников, стоящих перед книгами, и схватил верхнюю. К его глубочайшему разочарованию, она оказалась на английском и не имела никакого отношения к Заземелью. Он просмотрел следующие две. То же самое. Похоже, очередной тупик. С постепенно умирающей надеждой советник начал быстро проглядывать остальные. Книги по садоводству, о путешествиях и по истории.
   - Быстрее, советник! - прошипел Абернети, услышав приближающиеся голоса.
   Тьюс раскрыл восьмую по счету книгу, и у него брови полезли на лоб. Эта оказалась на древнезаземельском языке, которым когда-то вовсю пользовались чародеи. Он быстро пролистал ее, чтобы окончательно убедиться. Голоса раздавались совсем близко: смех, обмен приветствиями с Элизабет. Советник лихорадочно рванулся в угол за дверью, где его нельзя было увидеть из коридора.
   - Все здесь лазаешь, Элизабет? - поинтересовался кто-то, подойдя к заградительному канату. - Еще не проголодалась?
   - Ой, да мы почти закончили, - с нервным смешком ответила девушка. Можно, мы чуть задержимся?
   - Только на час, - согласился голос - А потом мы уходим Позови, если что понадобится.
   Голоса слышались дальше по коридору и замолкли вдали.
   - Советник! - рявкнул шепотом Абернети. Терпение писца явно подходило к концу.
   Волшебник вылез из укрытия и внимательно поглядел на свою находку. Он осторожно снял обертку. На кожаном переплете золотыми буквами было написано "Мифология Врат".
   - Тьфу!
   Тьюс сунул книгу на место и взял следующую - История Зеленого Дола. Он потянулся за третьей - "Теория магии и ее применение".
   - Вот она! - облегченно прошептал чародей. Советник понимал, что здесь прочитать ее не сможет - времени нет. На всякий случай он проглядел оставшиеся тома, но не нашел больше ничего интересного. Оставалось надеяться, что книга, которую он держит в руках, - именно то, что им нужно. Советник быстро направился к выходу.
   - Нашел! - победно провозгласил он, подойдя к Элизабет с Абернети.
   Внезапно раздался сигнал тревоги. Троица подскочила, у Элизабет вырвался крик. Советник моментально сунул книгу в припасенный для этой цели пакет.
   - Что случилось? - воскликнул он, вертя всклокоченной головой. - Что я такого сделал?
   - Не думаю, что ты вообще имеешь к этому отношение! - Элизабет крепко ухватила его под локоть, поскольку Тьюс начал вертеться во все стороны в поисках воображаемых врагов. - Это пожарная тревога! Но я не имею представления, чем она вызвана!
   Тьюс и Абернети мгновенно переглянулись.
   - Щелчок! - хором воскликнули они. И понеслись по коридору к лестнице. Они мчались вниз, сталкиваясь и спотыкаясь, говоря все одновременно.
   - Не следовало оставлять его одного! - стонал Тьюс, прижимая к груди драгоценную ношу.
   - Его следовало связать и сунуть ему кляп! - рявкнул Абернети. Снизу доносились крики.
   - Может, он вовсе ни при чем! - заступалась за кыш-гнома Элизабет.
   Но, разумеется, Щелчок был очень даже при чем. Охранники выволокли его как раз в тот момент, когда друзья добежали до низа. Взъерошенный и с ног до головы покрытый пеплом гном сопротивлялся и трогательно стонал, а здоровенные охранники тащили его за руки, не совсем понимая, что это за зверь такой.
   - Боже, ничего подобного никогда не видел! - пробормотал один.
   - Заткнись и держи крепче! - раздраженно буркнул второй.
   Щелчок увидел советника и собрался было позвать на помощь, но чародей сделал быстрый пасс, и изумленный кыш-гном онемел. Он отчаянно разевал рот, но не мог издать ни единого звука.
   - Не подходите, ребята, - велел один из охранников, волоча кыш-гнома мимо ошарашенной троицы.
   - Что это у вас такое? - поинтересовался советник, изобразив недоумение.
   - Понятия не имею. - Охранник на мгновение отвлекся, поскольку Щелчок попытался тяпнуть его за руку. - Похоже, какая-то обезьяна. Грязный, как свинья, и страшный, как смерть. Нашли на кухне, пытался костер разжечь. Смахивало на то, что он вроде бы собирался приготовить жратву, которую украл, но ведь это же обезьяна, верно? Короче, сработала пожарная сигнализация, не то он бы весь замок спалил. Видели бы вы, как он дрался! Злобный дьяволенок! Должно быть, из зоопарка сбежал или еще откуда. Только вот не пойму, как он сюда попал?
   - Вы уж поосторожнее с ним, - посоветовал Тьюс, тщательно избегая сердитого взгляда Щелчка.
   - Уж постараемся! - засмеялся охранник.
   - Ну-ну, малыш, - обратился советник к отчаянно сопротивляющемуся гному. Кто-нибудь скоро за тобой придет!
   - Хорошо бы побыстрей! - отозвался второй охранник, и несчастного лягающегося и пинающегося Щелчка уволокли.
   Абернети, советник и Элизабет некоторое время молча смотрели кыш-гному вслед. Затем волшебник произнес:
   - Моя вина. Я совсем о нем забыл.
   - Ты велел ему ждать нас в комнате, - напомнил Абернети, явно не испытывая ни малейшего сочувствия к кыш-гному. - Ему следовало тебя слушаться.
   - Советник, а как тебе удалось помешать ему говорить? - поинтересовалась Элизабет. Волшебник вздохнул:
   - Небольшое заклинание. Не мог же я позволить ему рассказать, кто мы такие, а именно это он и собирался сделать. К тому же для Щелчка дело могло обернуться совсем худо, если бы они узнали, что он умеет говорить. Гораздо лучше для него, если его примут за животное, уж поверьте.
   - А он и есть животное, - пробормотал Абернети. - Всего лишь глупый гном.
   - Глупый или нет, значения не имеет, и мы должны ему помочь, - решительно заявила Элизабет.
   - Что мы должны, так это пойти домой, - быстро возразил советник, - где я спокойно изучу книгу и выясню, то ли это, что нам нужно.
   - Уж лучше пусть будет то, - пробурчал Абернети. - Я уже сыт по горло Граум-Вит!
   - Как вы думаете, куда они его потащили? - спросила Элизабет, озабоченно хмурясь.
   - Туда, откуда, по их мнению, он пришел, - рассеянно ответил советник. В этот момент он глядел на вложенную в пакет книгу.
   - Я просто не хочу, чтобы мы снова о нем забыли, - настойчиво заявила Элизабет. Друзья шли к выходу. - Он выглядит таким беспомощным.
   - Уж поверь мне, гном какой угодно, только не беспомощный, - хмыкнул Абернети. Он как раз размышлял о склонности кыш-гномов лопать домашних животных. - Он совершенно не заслуживает ни грамма твоего сочувствия. Это чистой воды гроздь в ботинке.
   Элизабет взяла писца за руку и сжала:
   - Ты иногда зануден, Абернети. Он здесь не по своей вине оказался.
   - Но и не по нашей. И мы за него не отвечаем.
   - А знаешь, она права, - вмешался Тьюс. Абернети одарил друга убийственным взглядом:
   - Знаю, что права. Не нужно мне об этом говорить, советник.
   - Я всего лишь хотел подчеркнуть...
   - Черт побери, волшебник, почему вы ломитесь в открытую...
   Продолжая переругиваться, не обращая внимания на тщетно пытавшуюся их угомонить Элизабет, чародей с писцом прошли по коридору и вышли во двор замка как раз тогда, когда полицейская машина покидала территорию Граум-Вит.
   ***
   Вернувшись в дом Элизабет, советник Тьюс всю ночь просидел над книгой. Удобно устроившись в кресле в дальнем углу спальни возле настольной лампы, он тщательно проглядывал страницу за страницей. Тьюс был совершенно уверен, что именно эту книгу они и искали и в ней скрыто объяснение их невероятному побегу от Ночной Мглы. Теория магии и ее применение. Вот они, все открытия, совершенные чародеями Заземелья с начала времен, изложенные в постулатах и аксиомах, доказанных и недоказанных теориях. Не было только рецептов и перечней необходимых ингредиентов для каждого заклинания. Теория, а не формулы заклинаний, но этого вполне достаточно, чтобы понять принцип. Советник даже знал, что именно нужно искать. И ненавидел себя за это. Но правда настолько бросалась в глаза, что он больше не мог делать вид, что ее не угадывает. Он работал над книгой, не обращая внимания на усталость и подавляя растущий ужас, решительно читал страницу за страницей.
   В противоположном углу безмятежно спал Абернети, отвернувшись к стене. Ну и прекрасно. Советнику вовсе не хотелось, чтобы друг видел сейчас выражение его лица.
   В какой-то момент во время долгих часов после полуночи Тьюс нашел то, что искал. Но и после этого он продолжал чтение, не желая принимать ничего на веру и расставаться с мыслью о более приемлемом решении, хоть и знал уже, что иного ответа не будет. Он читал и читал книгу еще и еще раз от начала до конца. Изучал отдельные пассажи и рассматривал альтернативные варианты, пока у него не начала раскалываться голова. Тогда он вернулся к найденному ответу и прочитал его опять, медленно и внимательно. Никакой ошибки. Это то, что он искал. Ответ, который хотел получить.
   Вздохнув, Тьюс положил книгу на колени. Он поднял взгляд на спящего Абернети, и глаза волшебника наполнились слезами. Лицо его исказилось, и грудь сдавило от сдерживаемых рыданий. Жизнь иногда настолько несправедлива! Как бы ему хотелось, чтобы все обернулось иначе! Или чтобы такое случилось с кем-нибудь другим. Старого чародея скрутило от внутренней муки, сердце грозило вырваться наружу.
   Наконец, опустошенный мучительной болью, он наклонился, выключил свет и тихо уставился в темноту, ожидая рассвета.
   Глава 17
   ПРИЗРАК
   Книга называется "Монстры человеческие и мифические", - сообщил Бен Ивице на ухо Они ехали вдвоем на Криминале, Ивица сидела впереди. После долгой погони Сапожку удалось отловить жеребца, и теперь они медленно двигались к Зеленому Долу. Впереди стояла черная стена грозового фронта. Позади - останки червя и сернистый запах пепла и газа Огненных Ключей. Над головой нещадно палило солнце, слепящий огненный шар, превращавший Восточные Пустоши в пекло.
   Сейчас очень бы пригодился хороший дождик, подумал Бен, пытаясь забыть о мучившей жажде.
   - И монстры Райделла описаны в этой книге? - спросила Ивица, полуобернувшись, чтобы видеть лицо мужа.
   Он кивнул, уткнувшись в ее изумрудные волосы, вдыхая их дымный запах.
   - Гигант, черпающий силу из земли, демон, копирующий облик и движения любого, с кем встретится, механический человек-робот, весь бронированный и несокрушимый. - Бен устремил взгляд вдаль, пытаясь сообразить, далеко ли до грозы. - Рассказов я не помню, но вот изображение робота помню отлично Он на обложке ну точь-в-точь копия Райделлова. Но они все там есть. Можно подумать, что Райделл ее читал!
   - Но ведь такого быть не может, верно? Бен вздохнул:
   - Да, вряд ли.
   Ивица отвернулась. Было жарко и пыльно. Сапожок умчался куда-то вперед, вынюхивая возможные опасности. Если таковые обнаружатся, он попытается найти способ их обойти. Еще одного столкновения в их нынешнем состоянии им не выдержать.
   - А где эта книга? - поинтересовалась Ивица.
   - В библиотеке, там же, где и остальные, - ответил Бен. - Это одна из немногих книжек, которые я принес с собой в Заземелье, подумав, что авось пригодятся. И отлично помню, почему взял именно эту. Она у меня с детства и вроде бы воплощала в себе мою надежду что-то обрести здесь, в Заземелье. Ну, в общем, как если бы то, что было вымыслом в моем прежнем мире, могло стать реальностью в этом. - Бен покачал головой. - Похоже, мечта сбылась, а?
   Ивица некоторое время молчала.
   - Но откуда Райделл мог узнать об этом?
   Бен пожал плечами:
   - Представления не имею. Ерунда какая-то. Откуда ему знать о существовании данной конкретной книги и ее отличии от остальных? Он что, прочел всю мою библиотеку? Или его магия позволяет ему отыскать любую завалявшуюся книжку и прочесть ее, даже не появляясь в библиотеке? - Он сглотнул, чтобы избавиться от сухости во рту, и постарался сдержать гнев. - Но вот о чем я думаю, Ивица: уж больно вся эта история носит личностный характер. Райделл использует против меня мою же вещь, угрожает моей семье и друзьям. Похищает Мистаю, советника и Абернети. Устраивает подлинную охоту на нас с тобой лишь для того, чтобы вынудить Паладина сразиться с очередным монстром. Вновь и вновь преследует меня. Я ничего не понимаю. Предположительно все это затеяно ради того, чтобы вынудить меня уступить престол и Заземелье, но складывается такое впечатление, что Заземелье как таковое его меньше всего интересует.
   Ивица, не оборачиваясь, кивнула. - Да, - согласилась она и снова замолчала. Они ехали дальше, пока не въехали в грозу, бушевавшую на границе Зеленого Дола. Черные тучи закрыли солнце и небо, сильнейший ливень промочил их с ног до головы, смывая грязь и пыль. Стало заметно прохладнее. Криминал мерно трусил вперед, опустив голову от дождя и ветра. Вскоре появился Сапожок и провел их к кленовой роще, где можно было укрыться от ненастья. Супруги спешились, сняли промокшую одежду, выжали ее и повесили сушиться возле костра, который кобольд умудрился каким-то образом развести. Сидя на мягком ковре из листьев, они смотрели на дождь. Стемнело. Бен с Ивицей оделись, лениво пожевали, завернулись в дорожные плащи и уснули.
   Проснувшись, они обнаружили, что дождь все еще идет. Мелкие капли медленно сыпались с серого неба. Все вокруг было серым и расплывчатым в предрассветной дымке. Они опять уселись на Криминала и поехали дальше, невзирая на морось. Сапожок, как всегда, побежал вперед, и вскоре корявая фигура кобольда исчезла из виду.
   Стоял теплый летний день, наполненный запахом сырой земли. Впереди простирался Зеленый Дол, представлявшийся на расстоянии как чередование коричневых и зеленых полос - возделанные поля и зеленые луга, великолепные леса и свежие посадки, и все это вперемежку с реками и озерами, свинцово-серыми от дождя.
   К полудню вернулся Сапожок и привел лошадь. Он и не подумал объяснять, где взял животное, а Бен с Ивицей не стали спрашивать. Конь был явно не фермерский. Великолепный скакун. Ивица ласково поговорила с гнедой кобылкой, затем уселась на нее верхом и подъехала к Бену. Она с улыбкой подмигнула Сапожку, и кобольд опять исчез.