Брукс Терри. Королева эльфов Шаннары (Шаннара - 6)

   Рен, словно гусыня, вытягивала шею, чтобы все получше рассмотреть. Солнечный свет пронизывал зеленые кроны деревьев, пятнами ложился на траву, играл с полотнищами флагов на домах, с лепестками цветов, которые росли на газонах по краям дорожек. Казалось, что пепла, чада, огня за стенами этого уютного города не существует. Но воздух все же доносил запахи пепла и серы, а на востоке, там, где начинались горы, лежала тень Киллешана - темное пятно на фоне голубого неба. Эльфы встречали новый день и принимались за обычные дела, словно все идет своим чередом, им ничего не угрожает, а Морровинд по обе стороны стены одинаково безопасен.
   Пройдя защитную полосу леса, они оказались у стены. При дневном свете она выглядела иначе, чем ночью. Отсвет волшебной силы, превращаясь в слабое мерцание, преобразовывал мир, гасил его резкие краски, окрашивая все в мягкие акварельные тона. Морровинд с его горами, жерлом Киллешана, застывшей лавой и низкорослым обожженным лесом был покрыт пеленой тумана и почти исчезал из виду. Эльфийские солдаты патрулировали крепостные валы, однако на сей раз здесь было спокойно: демоны отошли, чтобы отдохнуть до наступления вечера. Мир за стенами зловеще притих и опустел; жизнь проявлялась только внутри - в звуке голосов, городском шуме.
   Рен, повернувшись к Филину, спросила:
   - А зачем вырыт ров? Филин бросил на нее короткий взгляд и отвернулся. Но все же ответил:
   - Ров отделяет город от Киля. Ты знаешь о Киле? - Орин сделал жест в сторону стены.
   Теперь Рен вспомнила. Стреса как-то произнес это слово, сказав, что эльфы находятся в беде, потому что волшебная сила Киля ослабевает.
   - Эта стена, - продолжал Филин, - была создана с помощью волшебной силы во времена отца Элленрох, когда впервые появились демоны. Она служит защитой, сохраняя город таким, каким он был первоначально. Все так же, как и было сотни лет назад, когда Арборлон еще не перенесли на Морровинд.
   Сначала Рен подумала: "Как же так, почему волшебство слабеет?" Она собиралась спросить об этом Орина Страйта, но тут ее внимание привлекла другая непонятная вещь. И Рен спросила:
   - Филин, ты сказал, что Арборлон перенесли на Морровинд? Ты хотел сказать, что его построили заново?
   - Я хотел сказать именно то, что сказал.
   - Неужто здания кто-то перенес? Или ты говоришь об Элькрис? Ведь Элькрис здесь, в городе?
   - Там. - Он сделал неопределенный жест рукой, и его морщинистое лицо омрачилось. - Там, за дворцом.
   - Значит, ты хочешь сказать о... Филин оборвал ее:
   - О городе, Рен. О нем и обо всех эльфах, которые живут здесь. Именно об этом я хочу сказать.
   - Но... Его, наверное, построили заново из материалов, которые эльфы переправили сюда?
   Он покачал головой.
   - Рен, тебе никто не рассказывал о Лодене? Королева не говорила тебе, как эльфы попали на Морровинд?
   Он нагнулся совсем близко к девушке. Проницательные глаза в упор смотрели на нее. Рен колебалась, но наконец заговорила:
   - Она сказала, что было решено переселиться из Западной Земли, потому что Федерация...
   - Нет, - снова прервал он ее. - Я говорю не об этом.
   Филин взял Рен за руку и провел под каменный мост, где они устроились между сваями. Гарт, как всегда бесстрастный, последовал за ними. Он выбрал себе место напротив, чтобы в случае необходимости защитить Рен.
   - Я не собирался говорить тебе об этом, девочка, - произнес Филин, когда они сели поудобнее. - Кое-кто мог бы сделать это лучше, но выпало мне. Ведь если ты внучка Элленрох Элессдил, которую она ждала и кого Эовен Сериз видела в своем видении, то имеешь право знать все. - Он сложил на груди свои нескладные руки. - Впрочем, все равно не поверишь, и я не уверен, правильно ли поступаю.
   Рен скованно улыбнулась, чувствуя себя немного неуютно.
   - Нет уж, Филин, давай рассказывай. Орин Страйт согласно прикрыл веки.
   - То, что я тебе расскажу, я знаю с чужих слов, поэтому за полную истинность не ручаюсь. Эльфы вернули себе часть своего сказочно сильного волшебства более ста лет назад. Это было еще до переселения на Морровинд, когда они жили в Западной Земле. Я не знаю, как они сделали это, впрочем, меня это не очень волнует. Но важно вот что: когда эльфы приняли решение переселиться, они якобы заключили все, что осталось у них от волшебства, в эльфийский камень, названный Лоденом. Лоден, я думаю, был надежно спрятан до того времени, пока он не понадобился. И время это не наступало несколько сотен лет, со времен Больших Войн. Но когда решение переселиться было принято, Элессдилы решили использовать его.
   Филин многозначительно поджал губы.
   - Эльфийские камни черпают свою силу у того, кто ими пользуется. Но в этом случае ими пользовался не один человек, а целый народ. Вся сила народа эльфов ушла на то, чтобы вызвать волшебство Лодена. - Он откашлялся. Когда его вызвали, то весь Арборлон был собран как... как ковш земли, затем его сжали до таких размеров, что он превратился в ничто, а потом запечатали в камень. Именно это я имел в виду, когда сказал, что Арборлон перенесли на Морровинд. Так вот, его запечатали в Лоден вместе с большинством жителей, и небольшая группа смотрителей перенесла его на этот остров. Как только нашли место для города, все повторили в обратном порядке и вернули Арборлону и его жителям прежний вид, мужчинам, женщинам, детям, собакам, кошкам, птицам, животным, домам и лавкам, деревьям, цветам, траве - всему. А также и Элькрис. То есть буквально все стало прежним.
   Его проницательные глаза сузились.
   - Что ты на это скажешь? Ошеломленная Рен молчала.
   - Скажу, что ты был прав, Филин. Сразу в такое поверить невозможно. Не могу понять, как эльфы смогли восстановить то, что было потеряно сотни лет назад. Откуда это волшебство появилось? Во времена Брин и Джайра Омсвордов у них вообще не было никакой волшебной силы, только исцеляющая.
   Филин пожал плечами.
   - Я не буду притворяться, Рен, и не стану говорить, что знаю, как они все это сделали. Все произошло задолго до меня. Я передаю только то, что слышал от других: город и его людей перенесли сюда в Лодене. Так мне сказали. Так же создали и Киль. Вообще-то его построили вручную из камня. Однако волшебство, которое защитило его, появилось из Лодена. Я был еще ребенком, когда старый король воспользовался жезлом Рукха, в котором находился Лоден.
   - Ты видел это? - с сомнением спросила Рен.
   - Я видел жезл и этот камень много раз, - ответил Филин. - А однажды даже и в действии...
   - А что же демоны? - продолжала спрашивать Рен, стремясь узнать как можно больше и разобраться, что к чему. - Что с ними? Лоден и жезл Рукха нельзя использовать против этих страшилищ?
   На лице Филина выразилось страдание. Рен даже растерялась.
   - Нет, - ответил он тихо. - Против демонов волшебство бессильно.
   - Но почему? - настаивала она. - Волшебство эльфинитов, которые я ношу при себе, может уничтожить их, а волшебство Лодена - нет?
   Он покачал головой.
   - Полагаю, это другая сила, - ответил он не очень уверенно.
   - Скажи, откуда все-таки появились демоны, Филин? - спросила Рен. Орин Страйт явно смутился:
   - Почему ты спрашиваешь об этом меня, Рен Элессдил?
   - Омсворд, - сразу поправила она его.
   - Я так не думаю.
   Наступила напряженная тишина - Рен и Орин смотрели друг другу в глаза.
   - Их тоже создала волшебная сила, да? - сказала наконец Рен, не желая отступать. Пристальный взгляд Филина стал жестким.
   - Спроси королеву, Рен. Ты ведь еще будешь говорить с ней. Он резко встал.
   - Теперь ты знаешь, как город появился здесь. По крайней мере, легенда гласит именно так. Теперь давай продолжим экскурсию. В Киле трое ворот: одни главные, а двое других - запасные. Посмотри туда...
   И он пошел дальше, рассказывая, что они видят, уводя разговор от темы, на которую не хотел говорить. Рен слушала его невнимательно, думая больше о прошлом эльфов на Морровинде. Это какой же силы должно быть волшебство, чтобы собрать воедино целый город, уменьшить его до размера эльфийского камня, запечатать в камне и перенести через океан. Постичь это невозможно! Волшебство эльфов возродилось из времен волшебного царства, о котором и воспоминаний-то почти не сохранилось. Такая сила - и не может покончить с демонами?
   Все утро и первую половину дня они путешествовали по городу. Поднявшись на самую высокую площадку, они взглянули на землю, лежащую за стеной, - едва видимая, смутная, неподвижная, только бурлящий Киллешан господствовал над местностью. Они снова увидели Фаэтона, идущего из города к Килю, но тот их не заметил. Выгоревшие от солнца волосы, энергичное лицо, покрытое шрамами. Филин проводил его глазами и повернулся к Рен, чтобы продолжить прогулку. Рен попросила рассказать о Фаэтоне. Орин Страйт был немногословен, сказав, что Фаэтон - королевский полевой командир, второе лицо после Барсиммона Оридио, которого стремится превзойти.
   - Почему ты его не любишь? - спросила Рен прямо.
   Филин поднял бровь.
   - Это трудно объяснить. Ну, во-первых, мы очень не похожи. Я провожу большую часть времени за стенами, рыская ночью среди демонов, высматривая, где они таятся и что собираются делать. Я долго жил среди них и знаю их повадки, их привычки, вообще знаю о них больше, чем кто-либо другой. Но Фаэтону до этого и дела нет. Для него демоны - просто враги, которых нужно уничтожить. Он хочет вывести армию эльфов за стену и разом покончить с ними. Многие любят его, верят в его правоту...
   А Рен продолжала думать о демонах: как демоны попали сюда, почему их не могут отослать обратно, если сами вызвали их к жизни. Она хотела задать все эти вопросы, но вместо этого сказала:
   - Ты, наверное, считаешь, что у армии нет никакой надежды выиграть сражение? Филин впился в нее жестким взглядом.
   - Ты была там, за стеной. И ты видела совсем не то, что рассказывает королеве Фаэтон. Ты встречалась с демонами не раз. Что ты думаешь о них? Они все не похожи на нас. Есть сотни разновидностей этих тварей. Некоторых ты можешь убить железным клинком, но некоторых - нет. Вниз по течению Ровены живут привидения, состоящие из зубов, когтей и мускулов. Это животные. На Блэкледже живут дракулы, духи, способные высасывать из людей жизнь. Они - как туман, не с чем бороться, некуда вонзать меч. И это только два вида, Рен. - Он покачал головой. - Нет, я не думаю, что мы сможем победить их там, за стеной. Полагаю даже, что нам сильно повезет, если мы живыми вернемся.
   Они прошли еще немного, и Рен не удержалась:
   - Иглокот сказал, что волшебство, защищающее город, слабеет.
   Она произнесла это, констатируя факт, а не спрашивая. Филин долго молчал. Голова его склонилась на грудь, а глаза смотрели в землю.
   Наконец он оглянулся и быстро сказал:
   - Кот прав.
   В город они успели вернуться до закрытия магазинов. Друзья заходили в них, рассматривая товары на прилавках и в фургонах, которые заполонили рыночную площадь, смотрели на торговцев и покупателей. Арборлон ничем не отличался от других городов. Рен вглядывалась в лица, замечая, как ее собственные эльфийские черты отражались в чертах горожан. Она получала удовольствие от всего увиденного и более всего от того, что она - первый человек за сотню лет, которому удалось побывать здесь. Эльфы существуют. Это чудесное открытие радовало ее, и она его сделала.
   Перекусив на рыночной площади свежеиспеченной тонкой лепешкой, в которую были завернуты тушеное мясо и овощи, и запив все кружкой эля, они продолжили путь. Филин проводил их в размещавшийся позади дворца Сад Жизни. Они молча шли по тропинке, овеваемые ароматом цветов, которые росли здесь повсюду: на клумбах, газонах, среди деревьев и кустарников, - тысячи цветов самых разных форм и расцветок. В Саду они столкнулись с одним из Избранников - одетым в белую одежду сторожем Элькрис. Он кивнул и прошел мимо. Рен вдруг вспомнила рассказ Пара Омсворда об эльфийке Амбель, самой известной из всех избранных. Они поднялись на вершину холма, покрытую садами, и остановились перед Элькрис. Ярко-красные листья и серебряные ветки трепетали в солнечном свете, так причудливо переливаясь, что казались ненастоящими. Рен захотелось потрогать дерево, шепнуть что-нибудь доброе, сказать, что она знает и понимает, как много ему пришлось вынести. Но она не сделала этого, а просто постояла рядом с ним. Элькрис никогда ни с кем не говорила, но она понимала чувства. И Рен просто смотрела на нее и думала, как это ужасно, что сила Киля иссякает, и беда станет непоправимой, если она полностью иссякнет и демоны завоюют эльфов и их город. Тогда Элькрис будет уничтожена. Запрет рухнет, и все чудовища, порождения Тьмы, снова ворвутся в мир смертных. "Видение Алланона, - подумала она мрачно, станет реальностью".
   Рен в сопровождении Гарта и Филина вернулась во дворец передохнуть до обеда. Филин оставил их у парадного входа, сославшись на неотложное дело.
   - Знаю, Рен, у тебя много вопросов и ты пока не знаешь, что тебе делать, - сказал он на прощание, и его худое лицо сморщилось. - Попытайся быть терпеливой, и ты очень скоро получишь ответы на свои вопросы.
   По той же дорожке он вернулся назад к воротам. Рен с Гартом наблюдали, как он уходит, при этом скиталец показывал Рен, что он проголодался и хотел бы заглянуть в обеденную залу, чтобы проверить, не накрыт ли для них стол. Рен рассеянно кивнула, продолжая думать о своем, об эльфах и их волшебной силе, о том, что Филин так и не объяснил ей, зачем вырыт ров. Гарт исчез в коридоре. Эхо от его могучих шагов рокотало в тишине дворца. Рен повернулась и отправилась в свою комнату, зачем - она не знала, просто ей надо было все обдумать еще раз. Она поднялась по парадной лестнице, прислушалась к тишине. И тут в коридоре неожиданно появился Гавилан Элессдил.
   Ярко-красная рубаха в желтую и голубую полоску, пояс в виде серебряной цепочки - он был оживлен и весел.
   - Ну-ну, Рен, - приветствовал он ее, - осматривала город, как я понимаю. Как ты себя чувствуешь сегодня?
   - Спасибо, прекрасно, - ответила Рен, замедлив шаг.
   Он взял ее руку, поднес к губам и нежно поцеловал. Рен улыбнулась, покраснев, несмотря на то, что твердо решила не смущаться.
   - Итак, скажи мне, ты рада, что пришла сюда? Или все же было бы лучше оставаться дома?
   Рен улыбнулась и снова покраснела.
   - Понемногу и того и другого. Она отняла руку.
   Гавилан шутливо заморгал, изобразив недоумение.
   - Звучит отлично: немного горького, немного сладкого. Ты прошла долгий путь, чтобы найти нас, не так ли? Это был, наверное, увлекательный поиск, Рен. Теперь ты знаешь, для чего пришла?
   - Кое-что.
   Его симпатичное лицо омрачилось.
   - Твоя мать, Аллин, была таким человеком... одним словом, тебе бы она очень понравилась. Я знаю, что королева рассказала тебе о ней, но я тоже хочу кое-что добавить. Пока я рос, она заботилась обо мне, как родная сестра. Мы с ней очень дружили. Она была сильной и решительной девушкой, Рен, и те же качества я вижу в тебе.
   Рен снова улыбнулась:
   - Спасибо, Гавилан.
   - Это правда. - Он помолчал. - Надеюсь, и ты будешь считать меня своим другом, а не просто дядей. Когда тебе что-нибудь понадобится или ты захочешь что-то узнать, пожалуйста, приходи - я буду рад помочь, если смогу.
   Рен заколебалась.
   - Гавилан, не мог бы ты описать мою маму? Расскажи, как она выглядела? Дядя пожал плечами.
   - Хорошо. Аллин была небольшого роста, как и ты. Такие же, как у тебя, волосы. А голос... - Он осекся. - Его трудно охарактеризовать. Музыкальный... Помню ее глаза. У тебя такие же. Очень остроумная и любительница посмеяться. Когда она смотрела на тебя, ты чувствовал, что во всем мире нет ничего и никого важнее ее.
   Рен вспомнила о том сне, в котором ее мать, очень похожая на ту женщину, которую описал Гавилан, нагнулась над ней и все повторяла: "Помни меня. Помни меня". Теперь это уже не казалось ей сном, а похоже, происходило на самом деле.
   - Рен?
   Она поняла, что смотрит куда-то в пространство. Рен снова взглянула на Гавилана, подумав, что ей следует спросить его об эльфинитах и о демонах. Он, кажется, вполне откровенен с ней. И потом, ее странным образом тянуло к нему, даже удивительно. Но она еще плохо знала его, а воспитание, полученное у скитальцев, делало ее осторожной.
   - Сейчас для эльфов настали тяжелые времена, - неожиданно продолжил Гавилан, нагнувшись к ней. Рен почувствовала, что дядя взял ее за плечи. Есть секреты волшебства, которые...
   - Добрый день, Рен, - поздоровалась Эовен Сериз, появившись на верхнем марше лестницы за ее спиной. - Тебе понравилась прогулка по городу?
   Рен повернулась, почувствовав, что Гавилан убрал руки.
   - Да. Филин оказался отличным проводником.
   Эовен спустилась. Взгляд ее зеленых глаз устремился на Гавилана.
   - Как ты находишь свою племянницу, Гавилан?
   Эльф улыбнулся.
   - Она очаровательна, энергична - достойная дочь своей матери. - Он взглянул на Рен. - Мне, к сожалению, нужно идти. До обеда предстоит еще многое сделать. Рен, мы поговорим с тобой потом.
   Он кивнул и ушел, самоуверенный, даже чуть развязный. Рен глянула ему вслед и подумала, каково же истинное лицо, скрывающееся под этой маской беззаботности.
   Эовен встретила взгляд Рен, когда девушка обернулась.
   - Рядом с Гавиланом чувствуешь себя совсем юной. - Ярко-рыжие волосы Эовен были спрятаны под сеточку. Свободного силуэта расшитое платье не стесняло изящных движений. Теплая улыбка как-то не вязалась с выражением глаз, холодных и устремленных вдаль. - Думаю, что мы все немного влюблены в него.
   Рен вспыхнула.
   - Я совсем не знаю его. Эовен кивнула:
   - Ну, расскажи мне о своей прогулке. Что ты узнала о городе, Рен? Что рассказал тебе Орин Страйт?
   Они пошли по коридору в сторону спальни Рен. Девушка передала Эовен то, что узнала от Филина, втайне надеясь, что и провидица откроет ей некоторые свои секреты. Но Эовен слушала, ободряюще кивала и ничего не говорила. Казалось, ее занимало что-то другое, хотя она была внимательна к тому, о чем рассказывала Рен, и не теряла нити разговора. Рен закончила свой рассказ как раз в тот момент, когда они подошли к двери спальни.
   На серьезном лице Эовен мелькнула улыбка.
   - Для человека, который провел в городе меньше дня, Рен, ты уже знаешь немало.
   "Но не столько, сколько хотела бы", - подумала Рен.
   - Эовен, почему никто не хочет рассказать мне, откуда появились демоны? - спросила она, отбросив всякую осторожность.
   Улыбка исчезла с лица женщины, уступив место грусти.
   - Эльфы не любят даже думать о демонах, а тем более говорить о них, сказала она. - Демоны появились в результате волшебства, Рен, из-за непонимания и неправильного его использования. Мы боимся, стыдимся и надеемся избавиться от них. - Она замолчала, увидев в глазах Рен разочарование и безысходность. - Королева запрещает мне говорить об этом, Рен, - прошептала Эовен. - И, возможно, она права. Но я обещаю, что очень скоро, если тебя еще будет это интересовать, я все расскажу.
   Рен посмотрела ей прямо в глаза - рыжеволосая говорила искренне. Рен кивнула:
   - Я потребую этого от тебя, Эовен. Но мне бы хотелось думать, что бабушка все же сама решит сказать мне об этом.
   - Да, Рен. Мне тоже хотелось бы так думать. - Эовен явно колебалась. Мы очень давно вместе. Сначала детство, потом первая любовь, мужья, дети. Все прошло. Аллин - тяжелая потеря для нас обеих. Я никогда не говорила твоей бабушке об этом, хотя, думаю, она и так догадывается. Я видела в моих видениях, что Аллин попытается вернуться в Арборлон, а мы не сможем остановить ее. Провидица счастлива и проклята тем, что видит: я знаю, что случится, но не могу ничего сделать, чтобы изменить судьбу.
   Рен понимающе кивнула:
   - Это волшебная сила, Эовен. Это так же, как эльфийские камни. Мне бы хотелось избавиться от этого. Но я не знаю, что мне это даст. А с тобой все по-другому?
   Эовен крепко обняла Рен, а ее зеленые глаза прямо-таки впились в ее лицо.
   - Наша судьба определена чем-то, чего мы не можем понять и чем не умеем управлять, и это привязывает нас к нашему будущему так же прочно, как любая волшебная сила.
   Она отпустила руку Рен и отошла в сторону.
   - Королеве подвластна судьба эльфов, Рен. Именно твой приход напомнил ей об этом. Ты хотела бы узнать, какое значение имеет твое присутствие в Арборлоне? Думаю, ты узнаешь об этом сегодня.
   Рен вздрогнула, осознав сказанное.
   - Было видение, Эовен? Тебе показали, что предстоит?
   Провидица предостерегающе подняла руку, будто защищаясь.
   - Как всегда, дитя, - прошептала она. - Как всегда. - На ее лице отразилась душевная боль. - Видения не покидают меня.
   Она повернулась и исчезла в глубине зала.
   Рен стояла и смотрела, как уходит зеленоглазая женщина, так же, как перед этим смотрела вслед Филину.
   Ужин в этот вечер был продолжительным и напряженным. То и дело в зале повисало молчание. Рен и Гарта позвали ужинать в сумерках, и, спустившись, они обнаружила, что Эовен и Филин ждут их. Гавилан присоединился к ним несколькими минутами позже. Они сидели очень близко друг от друга в конце длинного дубового стола, на котором выстроилась впечатляющая вереница блюд. Им прислуживали. Обеденная зала была ярко освещена. За едой почти не разговаривали. А фразы, которыми они перебрасывались, напоминали твердые кочки на зыбком болоте. Даже Гавилан, который говорил больше всех, темы выбирал осторожно. Рен не могла понять, смущает ли дядю присутствие Эовен и Филина или тревожит что-то совсем другое. Веселый и бодрый, как прежде, он почему-то потерял всякий интерес к еде, и под маской беззаботности явно скрывалась напряженность. В основном говорили о детстве Рен, которое она провела среди скитальцев, выслушивали воспоминания Гавилана об Аллин. Все явно скучали и, когда ужин закончился, вздохнули с облегчением.
   Хотя они продолжали ждать Элленрох Элессдил, королева не появлялась.
   Присутствующие в зале уже встали, собираясь разойтись, когда взволнованный посыльный ворвался в комнату и что-то прошептал на ухо Филину.
   Филин, строго посмотрев на него, отпустил посыльного взмахом руки.
   - Демоны атаковали восточную стену. Им удалось прорвать оборону.
   Все быстро разошлись. Эовен - чтобы найти королеву, Гавилан - взять оружие, а Филин, Рен и Гарт - чтобы выяснить подробности. Филин мелькал впереди, когда друзья, промчавшись по коридорам дворца, выбежали из главных ворот и начали спускаться в город. Рен неслась что было духу - земля мелькала у нее под ногами. Сумрак густел, превращаясь в мрак, сквозь который пробивался ослепительный свет Киля. Миновав ряд боковых улиц эльфы сновали во все стороны, тревожно выкрикивая что-то, - они оказались в центре города. Филин, избегая толпы, неуклюже двигался на восток. И вот деревья расступились и перед ними возник Киль. Стены крепости кишели эльфийскими солдатами, сотни вооруженных эльфов пересекали мосты, чтобы присоединиться к ним. Все они бежали к участку стены, где свет почти погас.
   Большая группа бойцов сражалась чуть ли не в полной темноте.
   Рен и ее спутники продолжали двигаться до тех пор, пока не оказались менее чем в двухстах ярдах от стены. Там они остановились, а шеренги солдат, ринувшись вперед, исчезли на их глазах.
   Рен схватила Гарта за руку. Волшебство, казалось, иссякло совсем. Там, где враги пробили в Киле брешь, камень стены превратился в простой булыжник. Сотни темных, безликих тел лезли в образовавшееся отверстие, прорываясь в город, - эльфы перекрывали им путь. Царил хаос. Тела корчились в агонии, их сминали наступавшие черные ряды. Мечи рубили, когти рвали тела. Мертвые и раненые лежали в проломе стены. На какое-то время демоны, казалось, преуспели. Их было так много, что передние оказались уже в городе. Но эльфы, не жалея жизни, снова и снова отбрасывали их назад к стене. Сражение то приближалось к пролому, то откатывалось вновь - ни одна из сторон не могла добиться преимущества.
   Затем послышался крик: "Фаэтон, Фаэтон!" И белая шевелюра командира эльфов появилась во главе только что прибывшей новой группы солдат. Его рука с мечом поднялась вверх, возвещая о начале атаки. Демонов мгновенно отбросили назад. Пронзительно визжа и воя, они побежали прочь. Эльфы врезались в их гущу. Фаэтон сражался в числе первых и оставался невредим, в то время как вокруг него то и дело падали тела. Дождем сыпались копья и стрелы.
   Однако демоны предприняли новую атаку. Эльфы какое-то время удерживали позиции, а затем снова начали отступать. Но Фаэтон бросился в атаку, подняв меч. Сражение разгорелось с новой силой. Рен в ужасе наблюдала за кровавой бойней. Мертвые, умирающие и раненые лежали повсюду. Вынести их с поля боя было невозможно. Из города подтянулись жители - старики, женщины, дети. Горожане в ужасе наблюдали за происходящим. Их голоса замирали и таяли в воздухе при виде жуткой картины боя.
   "Что будет с ними, если демоны прорвут оборону? - вдруг подумала Рен. - Не спасется никто. Куда бы они ни побежали, их всех убьют".
   Она огляделась вокруг.
   - Где королева?
   И вдруг Элленрох появилась, окруженная воинами Придворной Гвардии. Толпа расступилась перед ней. Рен мельком увидела Трисса. Лицо его было мрачным. Королева шла в самую гущу боя, не боясь за свою жизнь. Ее лицо было спокойным, а взгляд устремлен вперед. Она прошла вдоль толпы к ближайшему мосту, перекинутому через ров. В руке она держала жезл Рукха. На его конце мерцал раскаленный добела Лоден.
   "Что она собирается делать?" - удивилась Рен и вдруг испугалась за нее.