Герасик перемахнул через край ступы и подбежал к Алисе.
Королева все держала Алису, занеся длинную шпильку, как нож.
– Эй ты, не балуй! – крикнула Баба-Яга и взмахнула метлой.
Странным образом метла удлинилась, наверное, вдвое, достала до руки Лины Теодоровны и вышибла из нее шпильку.
От неожиданности королева кинулась искать шпильку, нагнулась, а Алиса отпрыгнула в сторону и обняла Герасика.
– Какой ты молодец! – воскликнула она и поцеловала его в щеку.
Герасик покраснел и сказал:
– Ну что уж там... наше дело простое...
– Вот так! – возмутился вдруг белобрысый принц. – Я, можно сказать, умолял, в ногах валялся, а каких-то крестьянских бродяг она сама целует! Мама, этого нельзя оставить. Накажи их всех!
Королева выпрямилась. Глаза ее злобно сверкали.
– Они у меня за это поплатятся! – закричала она. – Они будут пыль глотать у моих ног!
– Это кто же такая сердитая? – спросила Баба-Яга.
– А это, сестренка, местная королева, не очень знатная, но очень гордая, – послышался голос феи.
– Ах! – Баба-Яга увидела фею Мелузину, которую до тех пор скрывал большой камень. – Ты-то что тут делаешь?
– Да вот пыталась порядок навести, – сказала фея Мелузина.
– Опять ничего не получилось? – спросила Баба-Яга. – Нерешительная ты моя! С этими королями надо попросту. Тем более в Другом королевстве. Здесь они все чокнутые! Вот смотри, я эту королеву могу метелкой перешибить, а она грозится, пузыри пускает. Ну что с ней делать?
– Надо не обращать внимания, – сказала фея Мелузина. – Но у меня это плохо получается. Я все принимаю слишком близко к сердцу. А сама-то зачем сюда прилетела? Ведь ты же существо злобное, от тебя добра не дождешься.
– А вот, решила совершить добрый поступок, – сказала Баба-Яга, – но пока все карты перед тобой раскрывать не буду, а то ты меня на смех поднимешь. Если выйдет мой план, я тебя позову.
– Сейчас же прекратите! – буйствовала королева, топая ногами и плюясь, и ее сын тоже буйствовал и плевался.
– Нам пора лететь, – сказала Баба-Яга. – Ты мне, сестрица, увеличь на полчасика ступу, а то двоих детей на ней везти – может и не потянуть.
Фея подняла обломок волшебной палочки и произнесла какие-то заклинания.
Ничего не получилось.
– А что у тебя с палкой волшебной? – спросила Баба-Яга.
– Да вот этот негодяй сломал.
– Ничего, я тебе новую завтра пришлю, у меня где-то завалялась от нашего дедушки.
– Ах, спасибо тебе, двоюродная сестрица! – сказала фея.
– Залезайте в корабль, – приказала Баба-Яга.
Алиса и Герасик залезли в ступу. Там было тесно, Баба-Яга толкалась костяной ногой.
– До свидания, – сказала Алиса фее Мелузине. Больше ни с кем ей прощаться не хотелось, хотя министр добрых дел снял черную шляпу с черным пером и помахал Алисе.
Королева увидела, что он делает, и накинулась на него с кулаками.
Но это Алиса видела уже с неба – ступа быстро поднялась, но потом летала кое-как, качалась, спускалась к самой земле, Баба-Яга помогала ей лететь, размахивая метлой.
– Спасибо тебе, Герасик, – сказала Алиса.
– Что за счеты между друзьями! – ответил Герасик. – Я рад, что успел.
– А как же ты уговорил Бабу-Ягу мне на помощь полететь?
– Молчи! – приказала Баба-Яга. – А то повыкидываю вас из ступы, молодежь невоспитанная.
Только перед самой дубравой, где таилась кабинка машины времени, Баба-Яга передала Алисе конверт. На нем было написано кривыми большими буквами:
«ПИРАТУ СИЛЬВЕРУ В СОБСТВЕННЫЕ РУКИ».
– Это я писал, – сказал Герасик. – И внутри там все тоже я сам.
– Какой молодец!
– Учимся помаленьку, стараемся, – скромно потупился Герасик.
– Только с королями поосторожнее, – сказала Алиса.
– Я прослежу! – крикнула птица Дурында, опустившись на ветку дуба.
Баба-Яга протянула Алисе костлявую руку и сказала:
– Чтобы ответ в ближайшее время!
Попрощавшись с Герасиком, Алиса вошла в дупло дуба и на машине времени перенеслась в двадцать первый век.
А там прошло всего пять минут с тех пор, как она умчалась в эпоху легенд. Все стояли и ждали ее.
Алиса сказала:
– Все нормально. Герасик на свободе. Сильверу Джоновичу письмо из эпохи легенд.
Она протянула пирату письмо. Тот повертел его в руках, потом вздохнул и сказал:
– Я, прости, Алиса, провел жизнь в боях и абордажах. Как-то некогда было заниматься пустяками... не умею я читать, вот и все! Прочти мне вслух.
Алиса раскрыла конверт.
В нем лежали два листка.
На первом было написано кривыми буквами:
«Дарагой пират Сильвер Джонович!
Пишет вам адна девушка. Слышала я что у тибя есть фезический нидостаток одна нага диривяная. У миня тоже есть такой нидостаток одна нага костяная. Мы могим создать ниплохую симью. Придлагаю тибе руку и сердце и посылаю свой патрет. Твая возлюбленная бабаяга».
Алиса протянула пирату Сильверу второй листок, на котором какой-то бродячий художник из эпохи легенд нарисовал Бабу-Ягу. Портрет был не очень похожим, потому что художник старался приукрасить невесту.
– Это она? – спросил Сильвер.
– Она самая, – сказала Алиса.
Сильвер еще пригляделся к своей невесте, вздохнул и упал без чувств на пол.
СЕКРЕТ ЧЕРНОГО КАМНЯ
Глава без номера и названия
Глава 1
Королева все держала Алису, занеся длинную шпильку, как нож.
– Эй ты, не балуй! – крикнула Баба-Яга и взмахнула метлой.
Странным образом метла удлинилась, наверное, вдвое, достала до руки Лины Теодоровны и вышибла из нее шпильку.
От неожиданности королева кинулась искать шпильку, нагнулась, а Алиса отпрыгнула в сторону и обняла Герасика.
– Какой ты молодец! – воскликнула она и поцеловала его в щеку.
Герасик покраснел и сказал:
– Ну что уж там... наше дело простое...
– Вот так! – возмутился вдруг белобрысый принц. – Я, можно сказать, умолял, в ногах валялся, а каких-то крестьянских бродяг она сама целует! Мама, этого нельзя оставить. Накажи их всех!
Королева выпрямилась. Глаза ее злобно сверкали.
– Они у меня за это поплатятся! – закричала она. – Они будут пыль глотать у моих ног!
– Это кто же такая сердитая? – спросила Баба-Яга.
– А это, сестренка, местная королева, не очень знатная, но очень гордая, – послышался голос феи.
– Ах! – Баба-Яга увидела фею Мелузину, которую до тех пор скрывал большой камень. – Ты-то что тут делаешь?
– Да вот пыталась порядок навести, – сказала фея Мелузина.
– Опять ничего не получилось? – спросила Баба-Яга. – Нерешительная ты моя! С этими королями надо попросту. Тем более в Другом королевстве. Здесь они все чокнутые! Вот смотри, я эту королеву могу метелкой перешибить, а она грозится, пузыри пускает. Ну что с ней делать?
– Надо не обращать внимания, – сказала фея Мелузина. – Но у меня это плохо получается. Я все принимаю слишком близко к сердцу. А сама-то зачем сюда прилетела? Ведь ты же существо злобное, от тебя добра не дождешься.
– А вот, решила совершить добрый поступок, – сказала Баба-Яга, – но пока все карты перед тобой раскрывать не буду, а то ты меня на смех поднимешь. Если выйдет мой план, я тебя позову.
– Сейчас же прекратите! – буйствовала королева, топая ногами и плюясь, и ее сын тоже буйствовал и плевался.
– Нам пора лететь, – сказала Баба-Яга. – Ты мне, сестрица, увеличь на полчасика ступу, а то двоих детей на ней везти – может и не потянуть.
Фея подняла обломок волшебной палочки и произнесла какие-то заклинания.
Ничего не получилось.
– А что у тебя с палкой волшебной? – спросила Баба-Яга.
– Да вот этот негодяй сломал.
– Ничего, я тебе новую завтра пришлю, у меня где-то завалялась от нашего дедушки.
– Ах, спасибо тебе, двоюродная сестрица! – сказала фея.
– Залезайте в корабль, – приказала Баба-Яга.
Алиса и Герасик залезли в ступу. Там было тесно, Баба-Яга толкалась костяной ногой.
– До свидания, – сказала Алиса фее Мелузине. Больше ни с кем ей прощаться не хотелось, хотя министр добрых дел снял черную шляпу с черным пером и помахал Алисе.
Королева увидела, что он делает, и накинулась на него с кулаками.
Но это Алиса видела уже с неба – ступа быстро поднялась, но потом летала кое-как, качалась, спускалась к самой земле, Баба-Яга помогала ей лететь, размахивая метлой.
– Спасибо тебе, Герасик, – сказала Алиса.
– Что за счеты между друзьями! – ответил Герасик. – Я рад, что успел.
– А как же ты уговорил Бабу-Ягу мне на помощь полететь?
– Молчи! – приказала Баба-Яга. – А то повыкидываю вас из ступы, молодежь невоспитанная.
Только перед самой дубравой, где таилась кабинка машины времени, Баба-Яга передала Алисе конверт. На нем было написано кривыми большими буквами:
«ПИРАТУ СИЛЬВЕРУ В СОБСТВЕННЫЕ РУКИ».
– Это я писал, – сказал Герасик. – И внутри там все тоже я сам.
– Какой молодец!
– Учимся помаленьку, стараемся, – скромно потупился Герасик.
– Только с королями поосторожнее, – сказала Алиса.
– Я прослежу! – крикнула птица Дурында, опустившись на ветку дуба.
Баба-Яга протянула Алисе костлявую руку и сказала:
– Чтобы ответ в ближайшее время!
Попрощавшись с Герасиком, Алиса вошла в дупло дуба и на машине времени перенеслась в двадцать первый век.
А там прошло всего пять минут с тех пор, как она умчалась в эпоху легенд. Все стояли и ждали ее.
Алиса сказала:
– Все нормально. Герасик на свободе. Сильверу Джоновичу письмо из эпохи легенд.
Она протянула пирату письмо. Тот повертел его в руках, потом вздохнул и сказал:
– Я, прости, Алиса, провел жизнь в боях и абордажах. Как-то некогда было заниматься пустяками... не умею я читать, вот и все! Прочти мне вслух.
Алиса раскрыла конверт.
В нем лежали два листка.
На первом было написано кривыми буквами:
«Дарагой пират Сильвер Джонович!
Пишет вам адна девушка. Слышала я что у тибя есть фезический нидостаток одна нага диривяная. У миня тоже есть такой нидостаток одна нага костяная. Мы могим создать ниплохую симью. Придлагаю тибе руку и сердце и посылаю свой патрет. Твая возлюбленная бабаяга».
Алиса протянула пирату Сильверу второй листок, на котором какой-то бродячий художник из эпохи легенд нарисовал Бабу-Ягу. Портрет был не очень похожим, потому что художник старался приукрасить невесту.
– Это она? – спросил Сильвер.
– Она самая, – сказала Алиса.
Сильвер еще пригляделся к своей невесте, вздохнул и упал без чувств на пол.
СЕКРЕТ ЧЕРНОГО КАМНЯ
Глава без номера и названия
Жил-был путешественник Христофор Колумб. Это было пятьсот лет назад. Он решил отправиться из Испании в Индию, потому что еще в школе узнал, что Земля круглая. Значит, если поплыть из Испании на запад и плыть, пока не кончатся консервы, обязательно уткнешься в Индию.
Колумб раздобыл глобус и принес его во дворец к испанской королеве Изабелле. Он сказал ей, что Земля круглая.
– Не может быть! – воскликнула королева. – Неужели я болела в тот день, когда об этом рассказывали в школе?
– Нет, ваше величество, – вежливо ответил Колумб. – В те годы еще существовали большие сомнения. Некоторые ученые утверждали, что Земля плоская и лежит на трех китах.
– Как интересно! – ахнула королева Изабелла. – Мне больше нравится версия с китами, потому что иначе бы вся вода с Земли вылилась на пол.
– Ничего подобного! – возразил Колумб. – Существует земное притяжение, оно держит воду.
– Ах, еще и это! – возмутилась королева. – Мне никто ничего не рассказывает. Подождите минутку, уважаемый Христофор, я отдам приказ казнить всех моих учителей.
– Они уже на пенсии, – сказал Колумб. – Не тратьте на них время.
– Послушайте, Колумб, не знаю уж как вас по батюшке, почему вы все время намекаете на мой возраст? Я не старше вас!
– Даже младше, – согласился Колумб. – Лет на двадцать.
– Правильно! – обрадовалась королева. – А что же вы хотели мне показать на этом так называемом глобусе?
Колумб провел по глобусу пальцем прямую линию – от Испании через океан, на другой стороне которого было написано «Индия».
– Дадите мне корабль, матушка королева, – сказал мореплаватель, – доберусь с Божьей помощью до Индии, завяжу с индийцами торговые и политические отношения, привезу оттуда две бочки золота, а может, и рубинов немножко.
– Чудесно! – Королева сразу все сообразила. – И мы утрем нос нашим паршивым соседям!
Под «паршивыми соседями» королева подразумевала португальцев. Их страна лежала сбоку от Испании, и португальцы уже умудрились послать в путешествие одного капитана по имени Васко да Гама. Этот Васко обогнул Африку и добрался до Индии, где начал грабить и убивать. Награбил полный корабль и вернулся в Португалию со славой и добычей.
– Плыви, Колумб, – велела королева, – грабь этих индийцев, обижай их, пусть знают, каково дружить с португальцами!
Колумб попрощался с женой, которая попросила его привезти из Индии рубиновое колечко, взошел на борт каравеллы и поплыл на запад. Плыл долго, все консервы кончились, народ на борту начал бузить и требовать: поворачивай обратно!
Но Колумб не повернул.
Уж и били его моряки, и молотили, но у него был компас, запрятанный в надежном месте. А без компаса моряки не могли вернуться домой.
В конце концов Колумб залез на мачту и закричал:
– Земля! Земля индийская! Кажется, я уже вижу слонов и магараджей!
Корабль бросил якорь. К нему приплыли местные жители, которых Колумб считал индийцами. Он стал требовать у них слонов, золота и рубинов. Но так как Колумб приплыл не в Индию, а в Америку, то слонов он так и не дождался. Пришлось грабить то, что плохо лежало.
После этого вся жизнь Колумба пошла наперекосяк. Он вернулся домой с небольшой добычей, а королева Изабелла после торжественного ужина принялась его допрашивать: что он видел в Индии? какие ему встретились памятники культуры и искусства? посетил ли он крупные города?
Колумб испугался и принялся врать.
– Там есть такое место, называется Эльдорадо! – кричал он. – В этой Эльдораде золото валяется на улицах, потому что его слишком много, у туземцев даже умывальники и унитазы отлиты из золота!
– Вот и поезжай туда снова! – приказала королева, недовольная бедными подарками Колумба. – Привези золотой унитаз или хотя бы умывальник!
– Будет сделано, – сказал Колумб.
Он снова поплыл в Америку, снова ничего не нашел, разорился, попал в тюрьму, потому что благодарных современников не бывает, умер в бедности, но так и не поверил умным людям, которые говорили:
– Ты не прав, Христофор! До Индии еще плыть и плыть!
– Вот пускай ваш Магеллан и плывет! – огрызался старый Колумб.
Но это уже совсем другая история.
А наша история про то, что бывают великие открытия, которые сделаны по ошибке. Но от этого они не становятся открытиями мелкими.
Так случилось с девочкой Алисой Селезневой, которая будет жить в самом конце XXI века.
Она сделала открытие, оказавшееся ошибочным.
Но на пути к этой ошибке Алиса совершила еще несколько открытий, за что мы все ей очень благодарны.
Но прежде чем рассказать об открытии Алисы, придется вас познакомить с пассажирами космического корабля «Улыбка», который как раз сейчас подлетает к Солнечной системе.
«Улыбка» везет детей с планеты Павлония, где случилось несчастье.
На планету Павлония напали замухраки.
Наверняка вы тоже болели, когда в вашей школе проходили замухраков, поэтому придется напомнить.
Замухраки – это особенные черные мухи, похожие на маленьких рачков с прозрачными крылышками. Они питаются кислородом.
Если на вашу планету попадут замухраки, значит, вам грозит страшная беда!
Замухраки выгрызают из воздуха кислород, быстро размножаются, и за несколько дней миллиарды прожорливых мух могут погубить на планете все живое!
Известны случаи, когда именно так и случалось. И некому было рассказать о последних часах жизни планеты.
Никто не догадывался, как замухраки пересекают безвоздушное пространство. Ведь без кислорода им не жить.
Лишь недавно знаменитый комиссар ИнтерГалактической полиции Милодар догадался, что у замухраков есть союзник и хозяин.
Они – бессмысленное орудие в руках Мерлина Шестнадцатого, повелителя астероида МБС[1] в одной небольшой черной дыре.
Люди Мерлина Шестнадцатого перевозят замухраков с планеты на планету в колбах и баллонах и выпускают на уединенной полянке в тамошнем лесу.
Когда же все жители планеты погибают от удушья, на опустевшую планету опускается корабль Мерлина Шестнадцатого, и его подручные собирают все, что им нужно и даже не нужно, но хочется. Ведь возразить некому! А что взять трудно, молодчики взрывают, ломают или пускают под пресс.
Самому Мерлину Шестнадцатому замухраки не страшны – один профессор изготовил для него противоядие. За это Мерлин Шестнадцатый профессора убил, так как не хотел, чтобы кто-то, кроме него, имел власть над зловещими мухами.
Когда комиссар Милодар разгадал тайну замухраков и понял, какую роль в этом безобразии играет Мерлин Шестнадцатый, он отправил на поиски астероида МБС свой корабль, на борту которого находился лучший полевой агент ИнтерГпола – молодая и красивая девушка Кора Орват. Она имела приказ: не возвращаться без головы Мерлина Шестнадцатого, а в крайнем случае без сыворотки от замухраков. Милодар надеялся расшифровать формулу сыворотки и наладить ее выпуск на Земле.
Кора Орват не смогла одолеть космического злодея. Мерлин Шестнадцатый оказался дьявольски хитрым негодяем. Зато она пробралась в лабораторию, где угодившие в неволю ученые с разных планет изготавливали сыворотку от замухраков. Она с трудом добыла чуть-чуть сыворотки и после невероятных приключений возвратилась домой, к своей бабушке и любимому котику Колокольчику[2].
Наши земные ученые тут же принялись изучать сыворотку, чтобы понять, как ее делать, но это оказалось нелегким делом, хотя бы потому, что некоторых трав и корней на Земле отродясь не водилось. А ведь одной химией сыт не будешь.
Но недалек тот день, когда сыворотки будет вдоволь, и тогда Мерлин Шестнадцатый станет никому не страшным злодеем. Если, конечно, он к тому времени не придумает новой гадости.
Пока же сыворотки на всех не хватает, и пособники Мерлина Шестнадцатого этим пользуются. Вот и напали на Павлонию, мирную планету, жители которой разводят вишневые сады и делают из сока и лепестков сказочные духи и шампуни.
Павлонийцы быстро догадались, что произошло, – недаром Галактическая полиция разослала по всем обитаемым планетам фотографии замухраков, увеличенных в сто раз, – жуткое зрелище, я вам скажу!
Всеми известными способами павлонийцы принялись истреблять замухраков, но с каждым днем кислорода становилось все меньше. Уже плакали дети и задыхались бабушки.
В последний момент, когда казалось, что придется погибать, на выручку павлонийцам примчался патрульный крейсер Галактической полиции «Вихрь дружелюбный». На нем прилетели ученые и агенты ИнтерГпола. Они привезли с собой всю сыворотку, которую удалось сделать к этому времени.
Конечно, приспешники Мерлина Шестнадцатого успели сбежать и даже прихватить кое-что из павлонийских музеев, но планету Милодар спас.
Правда, воздуха на ней осталось совсем немного.
Работать, гулять и даже спать там приходилось в скафандрах или в водолазных костюмах. Пройдет несколько месяцев или даже лет, прежде чем леса и сады Павлонии вернут в воздух потерянный кислород.
И вот тогда на Земле решили: а возьмем-ка мы к себе на время павлонийских ребятишек! Пускай поживут у нас в горах, а потом, когда станет можно, вернутся на свою планету.
Но что удивительно, то же самое решили жители Паталипутры, Марса, Пенелопы и еще ста сорока планет.
Все эти планеты послали свои космические корабли на Павлонию.
И оказалось, что в Галактике столько желающих помочь детям, что детей на всех не хватило.
Земле досталось всего восемьдесят два ребенка. И это еще хорошо, потому что кораблю из созвездия Райская Птица, который припозднился, не досталось ни одного ребенка, и тогда команда корабля попыталась украсть двух детишек у марсиан.
Представляете, что там творилось?
Ничего, обошлось. Война не началась, и то слава богу!
Восемьдесят два худеньких, почти невесомых ребенка с планеты Павлония разошлись по каютам «Улыбки».
С ними летела воспитательница Буука из племени баамбуков.
А команда «Улыбки» состояла из капитана Юзефа Пшибышевского, у которого, как известно, самые длинные в Космическом флоте усы, двух электриков, матроса, скрипача, арфиста, барабанщика и шести поваров-диетологов, ведь детей надо кормить особенной пищей. А на одной двери было написано «Больница». Там сидел доктор Взимба, который никогда не выпускает из рук шприца и которого все боятся.
Корабль шел на автопилоте. Капитан как раз собирался пропустить перед ужином добрую чарку безалкогольного рома. Буука учила детей летать по оранжерее корабля. И в этот момент раздался громкий сигнал тревоги.
– Непонятное тело движется нам навстречу! – сообщил компьютер. – Если это корабль, то он не занесен в космические справочники. А если это не корабль, то что же это такое?
Капитан отставил бутыль с ромом и бросился на капитанский мостик.
Он включил экран и увидел серый шар, неровный и неправильный, как картофелина.
«Картофелина» быстро сближалась с «Улыбкой».
– Какого она размера? – спросил капитан.
Компьютер на секунду задумался. Он сравнил «картофелину» с далекими звездами, подсчитал все нужные углы и сообщил:
– Неопознанное тело достигает в поперечнике километра. И у него есть рот.
– Не понял, – удивился бравый капитан.
Тут в передней части «картофелины» образовалась черная щель. И она увеличивалась на глазах.
– Я знаю, что это такое! – воскликнул капитан. – Это же большой звездный дракончик!
– Правильно! – обрадовался компьютер. – Я чувствую – что-то знакомое, а отыскать в памяти не могу.
Отыскать дракончика в памяти он не смог, потому что большие звездные дракончики бывают круглыми, длинными и даже похожими на огурец.
– Немедленно переменить курс! – закричал капитан.
– Есть переменить курс! – отозвался компьютер. – А куда переменить-то?
– Обратно!
– Есть переменить курс обратно! – ответил компьютер.
– Спрятать детей по спальням! – приказал капитан воспитательнице Бууке. – Пускай лежат и не шевелятся.
Буука достала свой волшебный свисток. По его сигналу все дети побежали по каютам, нырнули в постельки и заснули.
А тем временем корабль «Улыбка» развернулся и начал удирать от дракончика.
Он разгонялся с каждой секундой, он несся уже почти со скоростью света. Но дракончик, это страшное огромное чудовище, несся еще быстрее.
Он все шире разевал громадную черную пасть. Вот-вот космический монстр дотянется до беззащитного кораблика.
– Корабль «Улыбка» подвергся нападению! – начал передавать сигнал бедствия корабельный компьютер. – Нас преследует большой звездный дракончик!
– Только не бойтесь, – успокоил капитан Бууку. – Ему не раскусить нашу оболочку. Нам ничего не грозит.
– Разумеется, я не боюсь, капитан, – вежливо ответила Буука.
Но она-то не первый раз в космосе. И многое знает. Буука точно знает, что внутри звездного дракончика находится озеро. И состоит оно не изо льда и воды, а из кислоты, способной разъесть любую пластиковую или металлическую обшивку. Ведь дракончику хочется добраться до мягоньких, вкусненьких человечков, которые спрятались внутри жесткого и невкусного корабля. И ему уже не раз удавалось это сделать.
«Улыбка» попыталась увильнуть от дракончика.
Но у нее ничего не вышло.
Гигантская пасть распахнулась снова, и дракончик сжал каменными губами несчастную «Улыбку».
Кораблик попытался вырваться, как муха из паутины, но дракончик уже захлопнул пасть. И сразу все экраны погасли.
«Улыбка» погрузилась в кислоту...
Стало очень тихо. Молчал капитан, молчала Буука, молчали в кроватках павлонийские детишки...
Колумб раздобыл глобус и принес его во дворец к испанской королеве Изабелле. Он сказал ей, что Земля круглая.
– Не может быть! – воскликнула королева. – Неужели я болела в тот день, когда об этом рассказывали в школе?
– Нет, ваше величество, – вежливо ответил Колумб. – В те годы еще существовали большие сомнения. Некоторые ученые утверждали, что Земля плоская и лежит на трех китах.
– Как интересно! – ахнула королева Изабелла. – Мне больше нравится версия с китами, потому что иначе бы вся вода с Земли вылилась на пол.
– Ничего подобного! – возразил Колумб. – Существует земное притяжение, оно держит воду.
– Ах, еще и это! – возмутилась королева. – Мне никто ничего не рассказывает. Подождите минутку, уважаемый Христофор, я отдам приказ казнить всех моих учителей.
– Они уже на пенсии, – сказал Колумб. – Не тратьте на них время.
– Послушайте, Колумб, не знаю уж как вас по батюшке, почему вы все время намекаете на мой возраст? Я не старше вас!
– Даже младше, – согласился Колумб. – Лет на двадцать.
– Правильно! – обрадовалась королева. – А что же вы хотели мне показать на этом так называемом глобусе?
Колумб провел по глобусу пальцем прямую линию – от Испании через океан, на другой стороне которого было написано «Индия».
– Дадите мне корабль, матушка королева, – сказал мореплаватель, – доберусь с Божьей помощью до Индии, завяжу с индийцами торговые и политические отношения, привезу оттуда две бочки золота, а может, и рубинов немножко.
– Чудесно! – Королева сразу все сообразила. – И мы утрем нос нашим паршивым соседям!
Под «паршивыми соседями» королева подразумевала португальцев. Их страна лежала сбоку от Испании, и португальцы уже умудрились послать в путешествие одного капитана по имени Васко да Гама. Этот Васко обогнул Африку и добрался до Индии, где начал грабить и убивать. Награбил полный корабль и вернулся в Португалию со славой и добычей.
– Плыви, Колумб, – велела королева, – грабь этих индийцев, обижай их, пусть знают, каково дружить с португальцами!
Колумб попрощался с женой, которая попросила его привезти из Индии рубиновое колечко, взошел на борт каравеллы и поплыл на запад. Плыл долго, все консервы кончились, народ на борту начал бузить и требовать: поворачивай обратно!
Но Колумб не повернул.
Уж и били его моряки, и молотили, но у него был компас, запрятанный в надежном месте. А без компаса моряки не могли вернуться домой.
В конце концов Колумб залез на мачту и закричал:
– Земля! Земля индийская! Кажется, я уже вижу слонов и магараджей!
Корабль бросил якорь. К нему приплыли местные жители, которых Колумб считал индийцами. Он стал требовать у них слонов, золота и рубинов. Но так как Колумб приплыл не в Индию, а в Америку, то слонов он так и не дождался. Пришлось грабить то, что плохо лежало.
После этого вся жизнь Колумба пошла наперекосяк. Он вернулся домой с небольшой добычей, а королева Изабелла после торжественного ужина принялась его допрашивать: что он видел в Индии? какие ему встретились памятники культуры и искусства? посетил ли он крупные города?
Колумб испугался и принялся врать.
– Там есть такое место, называется Эльдорадо! – кричал он. – В этой Эльдораде золото валяется на улицах, потому что его слишком много, у туземцев даже умывальники и унитазы отлиты из золота!
– Вот и поезжай туда снова! – приказала королева, недовольная бедными подарками Колумба. – Привези золотой унитаз или хотя бы умывальник!
– Будет сделано, – сказал Колумб.
Он снова поплыл в Америку, снова ничего не нашел, разорился, попал в тюрьму, потому что благодарных современников не бывает, умер в бедности, но так и не поверил умным людям, которые говорили:
– Ты не прав, Христофор! До Индии еще плыть и плыть!
– Вот пускай ваш Магеллан и плывет! – огрызался старый Колумб.
Но это уже совсем другая история.
А наша история про то, что бывают великие открытия, которые сделаны по ошибке. Но от этого они не становятся открытиями мелкими.
Так случилось с девочкой Алисой Селезневой, которая будет жить в самом конце XXI века.
Она сделала открытие, оказавшееся ошибочным.
Но на пути к этой ошибке Алиса совершила еще несколько открытий, за что мы все ей очень благодарны.
Но прежде чем рассказать об открытии Алисы, придется вас познакомить с пассажирами космического корабля «Улыбка», который как раз сейчас подлетает к Солнечной системе.
«Улыбка» везет детей с планеты Павлония, где случилось несчастье.
На планету Павлония напали замухраки.
Наверняка вы тоже болели, когда в вашей школе проходили замухраков, поэтому придется напомнить.
Замухраки – это особенные черные мухи, похожие на маленьких рачков с прозрачными крылышками. Они питаются кислородом.
Если на вашу планету попадут замухраки, значит, вам грозит страшная беда!
Замухраки выгрызают из воздуха кислород, быстро размножаются, и за несколько дней миллиарды прожорливых мух могут погубить на планете все живое!
Известны случаи, когда именно так и случалось. И некому было рассказать о последних часах жизни планеты.
Никто не догадывался, как замухраки пересекают безвоздушное пространство. Ведь без кислорода им не жить.
Лишь недавно знаменитый комиссар ИнтерГалактической полиции Милодар догадался, что у замухраков есть союзник и хозяин.
Они – бессмысленное орудие в руках Мерлина Шестнадцатого, повелителя астероида МБС[1] в одной небольшой черной дыре.
Люди Мерлина Шестнадцатого перевозят замухраков с планеты на планету в колбах и баллонах и выпускают на уединенной полянке в тамошнем лесу.
Когда же все жители планеты погибают от удушья, на опустевшую планету опускается корабль Мерлина Шестнадцатого, и его подручные собирают все, что им нужно и даже не нужно, но хочется. Ведь возразить некому! А что взять трудно, молодчики взрывают, ломают или пускают под пресс.
Самому Мерлину Шестнадцатому замухраки не страшны – один профессор изготовил для него противоядие. За это Мерлин Шестнадцатый профессора убил, так как не хотел, чтобы кто-то, кроме него, имел власть над зловещими мухами.
Когда комиссар Милодар разгадал тайну замухраков и понял, какую роль в этом безобразии играет Мерлин Шестнадцатый, он отправил на поиски астероида МБС свой корабль, на борту которого находился лучший полевой агент ИнтерГпола – молодая и красивая девушка Кора Орват. Она имела приказ: не возвращаться без головы Мерлина Шестнадцатого, а в крайнем случае без сыворотки от замухраков. Милодар надеялся расшифровать формулу сыворотки и наладить ее выпуск на Земле.
Кора Орват не смогла одолеть космического злодея. Мерлин Шестнадцатый оказался дьявольски хитрым негодяем. Зато она пробралась в лабораторию, где угодившие в неволю ученые с разных планет изготавливали сыворотку от замухраков. Она с трудом добыла чуть-чуть сыворотки и после невероятных приключений возвратилась домой, к своей бабушке и любимому котику Колокольчику[2].
Наши земные ученые тут же принялись изучать сыворотку, чтобы понять, как ее делать, но это оказалось нелегким делом, хотя бы потому, что некоторых трав и корней на Земле отродясь не водилось. А ведь одной химией сыт не будешь.
Но недалек тот день, когда сыворотки будет вдоволь, и тогда Мерлин Шестнадцатый станет никому не страшным злодеем. Если, конечно, он к тому времени не придумает новой гадости.
Пока же сыворотки на всех не хватает, и пособники Мерлина Шестнадцатого этим пользуются. Вот и напали на Павлонию, мирную планету, жители которой разводят вишневые сады и делают из сока и лепестков сказочные духи и шампуни.
Павлонийцы быстро догадались, что произошло, – недаром Галактическая полиция разослала по всем обитаемым планетам фотографии замухраков, увеличенных в сто раз, – жуткое зрелище, я вам скажу!
Всеми известными способами павлонийцы принялись истреблять замухраков, но с каждым днем кислорода становилось все меньше. Уже плакали дети и задыхались бабушки.
В последний момент, когда казалось, что придется погибать, на выручку павлонийцам примчался патрульный крейсер Галактической полиции «Вихрь дружелюбный». На нем прилетели ученые и агенты ИнтерГпола. Они привезли с собой всю сыворотку, которую удалось сделать к этому времени.
Конечно, приспешники Мерлина Шестнадцатого успели сбежать и даже прихватить кое-что из павлонийских музеев, но планету Милодар спас.
Правда, воздуха на ней осталось совсем немного.
Работать, гулять и даже спать там приходилось в скафандрах или в водолазных костюмах. Пройдет несколько месяцев или даже лет, прежде чем леса и сады Павлонии вернут в воздух потерянный кислород.
И вот тогда на Земле решили: а возьмем-ка мы к себе на время павлонийских ребятишек! Пускай поживут у нас в горах, а потом, когда станет можно, вернутся на свою планету.
Но что удивительно, то же самое решили жители Паталипутры, Марса, Пенелопы и еще ста сорока планет.
Все эти планеты послали свои космические корабли на Павлонию.
И оказалось, что в Галактике столько желающих помочь детям, что детей на всех не хватило.
Земле досталось всего восемьдесят два ребенка. И это еще хорошо, потому что кораблю из созвездия Райская Птица, который припозднился, не досталось ни одного ребенка, и тогда команда корабля попыталась украсть двух детишек у марсиан.
Представляете, что там творилось?
Ничего, обошлось. Война не началась, и то слава богу!
Восемьдесят два худеньких, почти невесомых ребенка с планеты Павлония разошлись по каютам «Улыбки».
С ними летела воспитательница Буука из племени баамбуков.
А команда «Улыбки» состояла из капитана Юзефа Пшибышевского, у которого, как известно, самые длинные в Космическом флоте усы, двух электриков, матроса, скрипача, арфиста, барабанщика и шести поваров-диетологов, ведь детей надо кормить особенной пищей. А на одной двери было написано «Больница». Там сидел доктор Взимба, который никогда не выпускает из рук шприца и которого все боятся.
Корабль шел на автопилоте. Капитан как раз собирался пропустить перед ужином добрую чарку безалкогольного рома. Буука учила детей летать по оранжерее корабля. И в этот момент раздался громкий сигнал тревоги.
– Непонятное тело движется нам навстречу! – сообщил компьютер. – Если это корабль, то он не занесен в космические справочники. А если это не корабль, то что же это такое?
Капитан отставил бутыль с ромом и бросился на капитанский мостик.
Он включил экран и увидел серый шар, неровный и неправильный, как картофелина.
«Картофелина» быстро сближалась с «Улыбкой».
– Какого она размера? – спросил капитан.
Компьютер на секунду задумался. Он сравнил «картофелину» с далекими звездами, подсчитал все нужные углы и сообщил:
– Неопознанное тело достигает в поперечнике километра. И у него есть рот.
– Не понял, – удивился бравый капитан.
Тут в передней части «картофелины» образовалась черная щель. И она увеличивалась на глазах.
– Я знаю, что это такое! – воскликнул капитан. – Это же большой звездный дракончик!
– Правильно! – обрадовался компьютер. – Я чувствую – что-то знакомое, а отыскать в памяти не могу.
Отыскать дракончика в памяти он не смог, потому что большие звездные дракончики бывают круглыми, длинными и даже похожими на огурец.
– Немедленно переменить курс! – закричал капитан.
– Есть переменить курс! – отозвался компьютер. – А куда переменить-то?
– Обратно!
– Есть переменить курс обратно! – ответил компьютер.
– Спрятать детей по спальням! – приказал капитан воспитательнице Бууке. – Пускай лежат и не шевелятся.
Буука достала свой волшебный свисток. По его сигналу все дети побежали по каютам, нырнули в постельки и заснули.
А тем временем корабль «Улыбка» развернулся и начал удирать от дракончика.
Он разгонялся с каждой секундой, он несся уже почти со скоростью света. Но дракончик, это страшное огромное чудовище, несся еще быстрее.
Он все шире разевал громадную черную пасть. Вот-вот космический монстр дотянется до беззащитного кораблика.
– Корабль «Улыбка» подвергся нападению! – начал передавать сигнал бедствия корабельный компьютер. – Нас преследует большой звездный дракончик!
– Только не бойтесь, – успокоил капитан Бууку. – Ему не раскусить нашу оболочку. Нам ничего не грозит.
– Разумеется, я не боюсь, капитан, – вежливо ответила Буука.
Но она-то не первый раз в космосе. И многое знает. Буука точно знает, что внутри звездного дракончика находится озеро. И состоит оно не изо льда и воды, а из кислоты, способной разъесть любую пластиковую или металлическую обшивку. Ведь дракончику хочется добраться до мягоньких, вкусненьких человечков, которые спрятались внутри жесткого и невкусного корабля. И ему уже не раз удавалось это сделать.
«Улыбка» попыталась увильнуть от дракончика.
Но у нее ничего не вышло.
Гигантская пасть распахнулась снова, и дракончик сжал каменными губами несчастную «Улыбку».
Кораблик попытался вырваться, как муха из паутины, но дракончик уже захлопнул пасть. И сразу все экраны погасли.
«Улыбка» погрузилась в кислоту...
Стало очень тихо. Молчал капитан, молчала Буука, молчали в кроватках павлонийские детишки...
Глава 1
СПОКОЙНЫЙ УЖИН
– В кои-то веки в этом доме нормальный ужин, – сказала симферопольская бабушка. – Никто никуда не несется, не опаздывает и не глотает ложки вместе с компотом.
– Такого у нас никогда не было и быть не может, – обиделся домашний робот Поля. У него нет чувства юмора и фантазии, да к тому же он не выносит симферопольскую бабушку, которая готовит лучше его, по крайней мере, так говорят неблагодарные Селезневы.
– Ложек стало меньше. В прошлый мой приезд их было восемнадцать, а сейчас семнадцать.
Бабушка произнесла это ужасное обвинение с совершенно серьезным лицом.
Алиса и ее родители изо всех сил старались не расхохотаться. А вот роботу Поле было совсем не смешно.
– Вы... вы... – сказал он, и все предохранительные лампочки на нем засверкали, как звезды в летнюю ночь. – Вы не только пересолили суп с клецками, но и оклеветали меня! За свою долгую жизнь в услужении у людей, и в частности у семейства Селезневых, я ни разу не украл ни одной ложки, ни одной чашки, ни одной кастрюли, не говоря уже о сковородках!
– Успокойся, Поля, – перебил расстроенного робота профессор Селезнев. – Тетя Лукреция, наверное, пошутила. Она ведь не могла сосчитать все ложки.
– Вот именно, – произнес Поля и укатился из комнаты.
– Роботов надо жалеть, – сказала мама. – Поля у нас очень давно. Он забыл, что у него нет сердца.
– У него сердце побольше, чем у некоторых людей, – вступилась за робота Алиса.
Тут в комнату вернулся Поля.
Он нес охапку ложек и вилок.
Робот с грохотом обрушил свой груз на скатерть и сказал:
– Считайте! Нет, считайте, считайте, пересчитывайте и покажите мне, какой именно ложки не хватает!
Но если робот думал, что бабушка устыдится, может, даже заплачет и начнет просить прощения, то он просчитался. У симферопольской бабушки вредный характер. Она, наверное, самая вредная бабушка во всем мире.
Она не стала спорить с роботом, а просто провела в воздухе тонкой рукой, и все ложки куда-то исчезли.
– О чем речь? – с невинным видом сказала бабушка. – Я же говорила – ложек не хватает!
Если бы роботы могли падать в обморок, Поля тут же грохнулся бы на пол. Но в обморок падать он не умел, поэтому просто замер у стола, уставившись на скатерть.
– Где же ложки? – спросила Алиса.
Она сразу догадалась, что бабушка показала фокус.
– А ложки кто-то забыл в компоте, как я и предупреждала, – заявила бабушка.
Она еще раз провела над столом рукой, и чашки для компота оказались полными, а кастрюля-компотница опустела. На дне пустой компотницы аккуратно лежали все ложки и вилки.
– Ничего не понимаю, – сказал робот. – Наверное, пора на переплавку.
– Что ж, – согласилась вредная бабушка, – если у тебя нет чувства юмора, то другого выхода я не вижу.
Робот Поля отправился на переплавку, а Алисе пришлось бежать за ним, уговаривать простить бабушку и остаться у Селезневых.
Вот в этот-то самый момент и загорелся экран видеофона. На нем появилось встревоженное лицо комиссара Милодара из Галактической полиции.
– Вот хорошо! – воскликнул комиссар, увидев, что все Селезневы сидят за столом и мирно ужинают. – Я боялся, что вы ушли по грибы, а тогда бы все пропало!
– Ну вот, – расстроилась мама, – как легко все сглазить. Ну, кто тут первый сказал, что у нас нормальный ужин? Кто думает, что мы никуда не спешим?
– Это я во всем виновата, – повинилась симферопольская бабушка.
По крайней мере, она всегда мужественно признает свои ошибки. Этого у бабушки Лукреции не отнимешь.
– Что случилось, комиссар Милодар? – спросил Селезнев-папа. – Неужели из моего зоопарка сбежало какое-нибудь животное?
Комиссар Милодар широко улыбнулся, продемонстрировав семейству Селезневых пятьдесят два белоснежных зуба. Он ведь известный на всю Галактику щеголь и время от времени вставляет новые зубы, красивее прежних.
– Нет, – сказал он. – Несчастье случилось в открытом космосе, неподалеку от Солнечной системы. Большой звездный дракончик проглотил пассажирский корабль «Улыбка».
– Ах! – сказал робот, незаметно вернувшийся в столовую. – Я сейчас упаду в обморок!
Алиса знала, что дракончик – это редкое космическое существо, и возле Солнечной системы его еще не встречали.
– На борту «Улыбки» много пассажиров? – спросила бабушка.
– Восемьдесят два ребенка с несчастной планеты Павлония, – ответил комиссар.
– С той самой, на которую Мерлин Шестнадцатый наслал черных мух? – воскликнула мама.
– Детей везли на Землю, в санаторий, – объяснил Милодар.
– Их надо освободить! – решительно сказала симферопольская бабушка. – И как можно скорее!
– Замечательная мысль, мадам! – согласился комиссар Милодар. – Но дело в том, что пока еще никто не придумал, как это сделать.
– Надо включить ядерные установки корабля, – сказала бабушка, которая на самом деле вовсе не такая уж древняя и наивная, как думают некоторые.
– Но тогда большой дракончик погибнет, – возразил Милодар. – А ведь это, может быть, один из последних звездных дракончиков.
– Он занесен в Красную книгу Галактики, – подтвердил профессор Селезнев. – Звездных дракончиков убивать нельзя.
– А детей можно? – съязвила бабушка.
– А детей мы спасем, – твердо произнес комиссар Милодар. – Только надо придумать как.
– Обратитесь к специалистам, – посоветовала сообразительная бабушка.
– Самый главный специалист по космическим зверям в мире – мой папа, – заявила Алиса. – Об этом все знают.
– Как известно, – сказал профессор Селезнев, – у звездных дракончиков очень едкий желудочный сок. Они могут скалу переварить. Сколько еще выдержит обшивка «Улыбки»?
– Прекрасный вопрос! – воскликнул Милодар. – Мы уже выяснили у физиков и химиков – обшивка продержится еще шестнадцать часов.
– Если к этому времени ничего не будет сделано, – сказал Селезнев, – придется включить двигатели корабля.
– Дракончика жалко, – вздохнула бабушка.
– Главное – дети! – укорил бабушку робот Поля, который постоянно опасался, что бабушка переедет из Симферополя в Москву и устроится к Селезневым домашним роботом. А почему бы и нет?! Среди людей встречаются такие вредные экземпляры!
– Такого у нас никогда не было и быть не может, – обиделся домашний робот Поля. У него нет чувства юмора и фантазии, да к тому же он не выносит симферопольскую бабушку, которая готовит лучше его, по крайней мере, так говорят неблагодарные Селезневы.
– Ложек стало меньше. В прошлый мой приезд их было восемнадцать, а сейчас семнадцать.
Бабушка произнесла это ужасное обвинение с совершенно серьезным лицом.
Алиса и ее родители изо всех сил старались не расхохотаться. А вот роботу Поле было совсем не смешно.
– Вы... вы... – сказал он, и все предохранительные лампочки на нем засверкали, как звезды в летнюю ночь. – Вы не только пересолили суп с клецками, но и оклеветали меня! За свою долгую жизнь в услужении у людей, и в частности у семейства Селезневых, я ни разу не украл ни одной ложки, ни одной чашки, ни одной кастрюли, не говоря уже о сковородках!
– Успокойся, Поля, – перебил расстроенного робота профессор Селезнев. – Тетя Лукреция, наверное, пошутила. Она ведь не могла сосчитать все ложки.
– Вот именно, – произнес Поля и укатился из комнаты.
– Роботов надо жалеть, – сказала мама. – Поля у нас очень давно. Он забыл, что у него нет сердца.
– У него сердце побольше, чем у некоторых людей, – вступилась за робота Алиса.
Тут в комнату вернулся Поля.
Он нес охапку ложек и вилок.
Робот с грохотом обрушил свой груз на скатерть и сказал:
– Считайте! Нет, считайте, считайте, пересчитывайте и покажите мне, какой именно ложки не хватает!
Но если робот думал, что бабушка устыдится, может, даже заплачет и начнет просить прощения, то он просчитался. У симферопольской бабушки вредный характер. Она, наверное, самая вредная бабушка во всем мире.
Она не стала спорить с роботом, а просто провела в воздухе тонкой рукой, и все ложки куда-то исчезли.
– О чем речь? – с невинным видом сказала бабушка. – Я же говорила – ложек не хватает!
Если бы роботы могли падать в обморок, Поля тут же грохнулся бы на пол. Но в обморок падать он не умел, поэтому просто замер у стола, уставившись на скатерть.
– Где же ложки? – спросила Алиса.
Она сразу догадалась, что бабушка показала фокус.
– А ложки кто-то забыл в компоте, как я и предупреждала, – заявила бабушка.
Она еще раз провела над столом рукой, и чашки для компота оказались полными, а кастрюля-компотница опустела. На дне пустой компотницы аккуратно лежали все ложки и вилки.
– Ничего не понимаю, – сказал робот. – Наверное, пора на переплавку.
– Что ж, – согласилась вредная бабушка, – если у тебя нет чувства юмора, то другого выхода я не вижу.
Робот Поля отправился на переплавку, а Алисе пришлось бежать за ним, уговаривать простить бабушку и остаться у Селезневых.
Вот в этот-то самый момент и загорелся экран видеофона. На нем появилось встревоженное лицо комиссара Милодара из Галактической полиции.
– Вот хорошо! – воскликнул комиссар, увидев, что все Селезневы сидят за столом и мирно ужинают. – Я боялся, что вы ушли по грибы, а тогда бы все пропало!
– Ну вот, – расстроилась мама, – как легко все сглазить. Ну, кто тут первый сказал, что у нас нормальный ужин? Кто думает, что мы никуда не спешим?
– Это я во всем виновата, – повинилась симферопольская бабушка.
По крайней мере, она всегда мужественно признает свои ошибки. Этого у бабушки Лукреции не отнимешь.
– Что случилось, комиссар Милодар? – спросил Селезнев-папа. – Неужели из моего зоопарка сбежало какое-нибудь животное?
Комиссар Милодар широко улыбнулся, продемонстрировав семейству Селезневых пятьдесят два белоснежных зуба. Он ведь известный на всю Галактику щеголь и время от времени вставляет новые зубы, красивее прежних.
– Нет, – сказал он. – Несчастье случилось в открытом космосе, неподалеку от Солнечной системы. Большой звездный дракончик проглотил пассажирский корабль «Улыбка».
– Ах! – сказал робот, незаметно вернувшийся в столовую. – Я сейчас упаду в обморок!
Алиса знала, что дракончик – это редкое космическое существо, и возле Солнечной системы его еще не встречали.
– На борту «Улыбки» много пассажиров? – спросила бабушка.
– Восемьдесят два ребенка с несчастной планеты Павлония, – ответил комиссар.
– С той самой, на которую Мерлин Шестнадцатый наслал черных мух? – воскликнула мама.
– Детей везли на Землю, в санаторий, – объяснил Милодар.
– Их надо освободить! – решительно сказала симферопольская бабушка. – И как можно скорее!
– Замечательная мысль, мадам! – согласился комиссар Милодар. – Но дело в том, что пока еще никто не придумал, как это сделать.
– Надо включить ядерные установки корабля, – сказала бабушка, которая на самом деле вовсе не такая уж древняя и наивная, как думают некоторые.
– Но тогда большой дракончик погибнет, – возразил Милодар. – А ведь это, может быть, один из последних звездных дракончиков.
– Он занесен в Красную книгу Галактики, – подтвердил профессор Селезнев. – Звездных дракончиков убивать нельзя.
– А детей можно? – съязвила бабушка.
– А детей мы спасем, – твердо произнес комиссар Милодар. – Только надо придумать как.
– Обратитесь к специалистам, – посоветовала сообразительная бабушка.
– Самый главный специалист по космическим зверям в мире – мой папа, – заявила Алиса. – Об этом все знают.
– Как известно, – сказал профессор Селезнев, – у звездных дракончиков очень едкий желудочный сок. Они могут скалу переварить. Сколько еще выдержит обшивка «Улыбки»?
– Прекрасный вопрос! – воскликнул Милодар. – Мы уже выяснили у физиков и химиков – обшивка продержится еще шестнадцать часов.
– Если к этому времени ничего не будет сделано, – сказал Селезнев, – придется включить двигатели корабля.
– Дракончика жалко, – вздохнула бабушка.
– Главное – дети! – укорил бабушку робот Поля, который постоянно опасался, что бабушка переедет из Симферополя в Москву и устроится к Селезневым домашним роботом. А почему бы и нет?! Среди людей встречаются такие вредные экземпляры!