Чалкер Джек Лоуренс. В поисках Колодца Душ (Колодец Душ - 3)

   Рука Макорикса, держащая пистолет, медленно двинулась и сменила положение. Большой палец перевел рычажок управления на два деления вверх: плотность энергии в этом случае немного понижалась, а ширина луча сильно увеличивалась.
   Дуло тихонько переместилось на левую часть комнаты, где находились Ренар, Вистару и Бародир.
   Внезапно лата заметила, что они на мушке пистолета.
   - Берегитесь! - взвизгнула она и резко взлетела вверх.
   Реакции Ренара отличались немыслимой быстротой; он подпрыгнул на своих мощных козлиных ногах и взмыл в воздух как раз в тот момент, когда пистолет Макорикса выстрелил.
   Луч энергии описал дугу и прошел по Гискайнду и Бародир. На югашца это никоим образом не подействовало, а огромная жаба издала придушенный хрип и свалилась на пол.
   В следующее мгновение дверь с грохотом распахнулась; в комнату ворвалась огромная оранжевая фигура, а за ней - рогатое существо, сложенное как человек.
   В общей неразберихе Вистару добралась до Макорикса и выбила у него пистолет. Диллианин с рычанием попытался схватить ее, но лата, даже не пытаясь увернуться, пронзила его своим жалом.
   Кентавр удивленно охнул и свалился на месте.
   Фаал, едва понимая, что происходит, поймала на мушку Вули и почти немедленно упала, застреленная Беном Юлином.
   Ренар потерял свой жезл, но зная, что в его теле скопился приличный заряд, изо всех сил бросился на оранжевую фигуру. Однако якса увернулась и выплюнула в него струю густой секреции. Вязкая коричневая жидкость остановила аджитара на полном ходу. Когда она коснулась тела, Ренар почувствовал невыносимое жжение и беспомощно рухнул на пол.
   Торшанд оставил парализованное тело кентавра и направился к Гискайнду, а в этот момент Трелиг открыл стрельбу. Он был как помешанный, в состоянии прыгнуть на десять метров и даже больше. Останавливаясь на мгновение на любой поверхности - будь то стены или потолок, - он стрелял. И внезапно свалился прямо на яксу.
   Хрустальный птир Гискайнда прыгнул на них сверху и принялся отрывать друг от друга.
   Летающая над этой кучей малой Вистару не могла ни к кому подобраться, опасаясь задеть своих. Поэтому она воинственно размахивала жалом и вопила:
   - Где этот чертов Торшанд?
   Вули что-то крикнула, и Бен Юлин выбежал из комнаты. Плюясь и используя передние щупальца как хлысты, якса отступила следом, дверь за ней с шумом захлопнулась.
   Вистару с ужасом огляделась. Оба диллианина были парализованы или мертвы, Бародир находилась в бессознательном состоянии, а Ренар обездвижен липкой жидкостью, выпущенной яксой.
   Лата посмотрела на двоих оставшихся в строю союзников.
   - Надо напасть на них до того, как они еще раз атакуют нас! - крикнула она.
   - Согласен, - заревел Трелиг, засовывая новые батарейки в свой пистолет. - Идем!
   - Первым пойду я, - предупредил Гискайнд. - Меня не так-то просто убить.
   Спорить никто не стал. Северянин выплыл за дверь, а через несколько секунд, убедившись, что засады нет, за ним последовали Вистару и Трелиг.
   Коридор был пуст, но по полу тянулся тонкий след бледно-зеленой сукровицы - значит, один из противников, скорее всего якса, ранен.
   - Спокойнее, - предупредил их Гискайнд. - Не стоит действовать сгоряча. Мы действительно кое-кого подстрелили, но их все равно целая компания, а нас только трое. Если мы просто ворвемся туда, нас в порошок сотрут. Лучше давайте немного подумаем.
   Хотя Мавра с Джоши прекрасно знали о плане нападения, они никак не могли повлиять на ход событий, и единственное, чего хотели, - это остаться в живых.
   Когда Вули и Бен Юлин ввалились обратно, лошадки поняли, что план удался лишь наполовину; к тому же щупальца яксы кровоточили, а у Юлина на спине красовалось несколько глубоких царапин. Торшанд вернулся назад незаметно и сразу же скользнул в хрустальную форму.
   - Надо быть готовыми, - предостерег всех югашец. - Уцелевшие будут здесь, как только выйдут из ступора. Их раненые очнутся только часа через три, а так долго они ждать не станут.
   Вули кивнула своей головой, похожей на черный череп.
   - На их месте я бы уже была здесь. Проверьте оружие и будьте наготове. Юлин! Приглуши свет, чтобы Гискайнд не мог повторить наш трюк. Мавра с Джоши, держитесь подальше и ни во что не ввязывайтесь.
   Все пятеро напряженно ждали ответного нападения, и оно не заставило долго ждать.
   Дверь медленно приоткрылась, и показался хрустальный птир, против которого энергетические пистолеты были бессильны, но они все равно выстрелили.
   И сыграли на руку Гискайнду.
   От выстрелов, издав страшный рев, взорвались контактные гранаты, прикрепленные к птиру, тонкую дверь чуть не разнесло на куски, а комната наполнилась едким желтым дымом.
   Все ослепли, Бен Юлин закашлялся. Что-то тяжелое ударило его сзади по шее, он свалился на пол и почти потерял сознание.
   Гискайнд, лишившись хрустальной оболочки, проплыл к двум лошадкам, которые беспомощно жались друг к другу у задней стенки, и вошел в тело ближайшей. Мавра взметнулась и кинулась к хрустальному птиру Торшанда. Она налетела на него и била копытами до тех пор, пока на полу не захрустела мелкая крошка его хрустальной оболочки.
   В это время туман начал рассеиваться, и Трелиг с Вистару, натянув респираторы от защитных костюмов, присоединились к действию.
   Торшанд, заметив, как они проскользнули в комнату, вошел в ближайшее существо - Вули. Якса затрепыхалась, но Торшанд хорошо знал ее нервную систему. Он немедленно получил полный контроль над телом и сразу же бросился к Трелигу, плюясь в него коричневой жидкостью.
   Это вещество оказало на макиема не такое губительное действие, как на аджитара, но на какое-то время он ослеп. Затем Вули повернулась к лошади, которая приканчивала оболочку Торшанда, и подняла пистолет.
   Джоши, ошарашенный тем, что Мавра вступила в битву, был единственным, кто заметил грозящую ей опасность. Он не раздумывая кинулся в центр комнаты и загородил собой Мавру, которая как раз обернулась.
   Пистолет выстрелил в полную силу, тело Джоши вспыхнуло слепящим электрическим светом, замигало, словно превращаясь в фотонегатив, и исчезло, не оставив после себя ничего.
   Мозг Мавры взорвался, с неожиданной силой вытолкнув Гискайнда.
   - Джоши! - закричала она и бросилась на огромную бабочку. Растерявшийся северянин последовал за ней словно привязанный. Вистару, которой удалось выбраться из клубов дыма, увидела, что случилось, и тоже нырнула к яксе.
   В следующий момент Бен Юлин, неуверенно поднимавшийся на ноги, краем глаза заметил это столпотворение. Размахнувшись седельной сумкой, минотавр метнул ее в кучу дерущихся. Сумка с размаха налетела на Вистару, свалила ее на пол и придавила сверху.
   Лата подняла голову и увидела, как Мавра набрасывается на не владеющую своим телом Вули, чей пистолет поднялся навстречу угрозе.
   - Калли! Ради Бога, не подчиняйся ему! Приди в себя! Боже мой, Калли! Она же наша внучка!
   Черное щупальце попыталось нажать на спусковой крючок, но не смогло. Тело яксы скорчилось, и Мавра Чанг без труда повалила противницу на пол. К несчастью, они обе свалились на Вистару.
   Между тем Трелиг заметил, что минотавр пригнулся, и рептилия пролетела у него над головой.
   Однако макием умудрился развернуться в воздухе, и его мощные перепончатые лапы оттолкнулись от стены. Он сделал сальто-мортале, опустился на пол и навел пистолет на Юлина.
   Юлин, в свою очередь, навел пистолет на Трелига.
   Гискайнд, витающий над Маврой, пришел наконец в себя после полученного мощного шока. Ни ему, ни какому-либо другому югашцу никогда еще не попадался такой сильный мозг.
   Между тем лошадь выбралась из-под бьющейся в конвульсиях яксы. Было совершенно ясно, что внутри черного блестящего черепа идет настоящее сражение.
   Трелиг и Юлин смотрели друг на друга.
   - Может, и не стоит торопиться, - усмехнулся Трелиг. - Как насчет перемирия, Бен? Мы с тобой старые друзья. Давай подождем, чем закончится эта свалка, а потом вместе махнем на Новые Помпеи.
   Выражение больших карих глаз Юлина смягчилось.
   - Хорошо, Антор. Но на этот раз мы будем партнерами. Идет?
   Трелиг одним глазом стерег минотавра, а другим наблюдал за драмой, разворачивающейся на полу.
   Было совершенно ясно, что выигрывают его соратники.
   Торшанд неуверенно покинул тело яксы. Вули упала и замерла без движения, а Гискайнд немедленно набросился на появившуюся призрачную фигуру. Как только северяне столкнулись, их формы стали почти неразличимыми - неясный тускло-красный сгусток энергии завис метрах в двух от пола.
   Пока все это происходило, Вистару освободилась из-под тяжелой седельной сумки и вскочила на ноги. Сквозь зыбкий туман она увидела Юлина и Трелига, целившихся друг в друга из пистолетов. Однако внимание противников сосредоточилось на событиях в центре комнаты.
   Мавра как-то неестественно лежала на боку. Огромные слезы ручьем лились из ее лошадиных глаз.
   Схватка югашцев ожесточилась. Сгусток энергии уплотнялся, становясь все более и более компактным. Уменьшившись до размеров грейпфрута, он неожиданно осветился красным, причем так ярко, что невозможно было смотреть.
   Раздался мощный взрыв, и по коридорам здания покатилось гулкое эхо, перегородки, двери и даже стены задребезжали. Запахло озоном.
   Затем на пол упала полупрозрачная фигура. Она дернулась, но было ясно, что югашец слишком слаб и, возможно, даже оглушен.
   - Который? - выдохнула Вистару. Трелиг обернулся.
   - Мы определим это, когда он займет чье-нибудь тело. А пока...
   Он не договорил. Бен Юлин, получив преимущество, внезапно упал на одно колено и в упор выстрелил в лягушку. Как и Джоши, макием замер, превратился в собственный негатив и исчез после короткой вспышки.
   Антор Трелиг совершил единственную ошибку в своей долгой жизни, но заплатил за нее собственной головой.
   Вистару мгновенно отреагировала, выхватив из маленькой кобуры лазерный пистолет и наведя его на Юлина.
   Минотавр, небрежно пожав плечами, отшвырнул свою энергетическую пушку в другой конец комнаты, где она со стуком упала на пол.
   Лата изумилась.
   - Почему? - спросила она, ничего не понимая. Огромный бык рассмеялся.
   - Я теперь - твой единственный шанс попасть к Оби. И единственный пилот, у которого есть руки. Я думаю, пришло время объединять конкурирующие фирмы.
   Вистару не доверяла ему, но не знала, что теперь делать. Мавра явно находилась в шоковом состоянии; оставшийся югашец даже не шевелился; Вули лежала в обмороке; Трелига убили; остальные ее союзники были без сознания или мертвы.
   Она и Бен Юлин остались единственными невредимыми существами в этой комнате, а может, и во всем здании.
   Дашин осмотрел израненные безжизненные тела, обожженные и покореженные предметы.
   - Боже! Ну и погром! - выдохнул он устало.
   ВЗЛЕТНАЯ ПЛОЩАДКА, ЧЕТЫРЕ ЧАСА СПУСТЯ
   Взогские уборщики выкатили на тележках, мусор и убрали останки жертв, вымыли полы и очистили воздух. Оставшиеся в живых приняли за это время несколько судьбоносных решений, которые прекрасно устроили обе заинтересованные стороны.
   Ренар оказался ранен легче всех; паралич от яда яксы прошел через несколько часов. Вули приходила в себя несколько дольше, она еще в первом сражении потеряла много крови, а в результате второго у нее появились головные боли, которые здорово выбили ее из колеи. Бародир и кентавров отослали в Зону для отправки домой. Тело (если его можно так назвать) югашца все еще лежало на полу, едва различимое, но явно живое. Остальные лишь гадали, который из югашцев остался жив, и были единодушны во мнении, что лучше бы оба врага уничтожили друг друга.
   С помощью бозогов им удалось поднять Мавру на ноги; она не сопротивлялась, но осталась вялой и апатичной, с застывшим взглядом.
   Бен Юлин попытался вызвать у нее какую-нибудь реакцию, но лошадка продолжала смотреть в одну точку.
   - Вы думаете, это сражение югашцев доконало ее? - небрежно спросил минотавр.
   Вули, все еще держась за голову, издала вздох, похожий на звук металла, трущегося о стекло.
   - Нет, не думаю. И вообще ей досталось ничуть не меньше, чем мне, а этот Торшанд - самый настоящий псих. Он определенно помешан - его мысли проходили через мой мозг. Он ненавидит всех и все. Просто невероятно! Я чуть не сдалась. И если бы Вистару не крикнула...
   - Так что же случилось с Маврой? - расстроенно спросила Вистару. Почему она молчит?
   Ренар, очищенный способом, подсказанным Вули и выполненным бозогами, поднялся на ноги и подошел к лошади.
   "Двадцать два года, - подумал он. - Она изменилась больше, чем я. Впрочем, неудивительно - ее жизнь была просто невыносимой, а у меня в это время все шло прекрасно". Но к чувству вины примешивалось восхищение. Она здесь, она все-таки добралась сюда. Аджитар ничуть не сомневался, что до сих пор Мавра выживала благодаря своему уникальному эгоизму, непоколебимой вере в себя и способности добиться желаемого, несмотря ни на какие обстоятельства. Он заглянул ей в глаза.
   - А ну-ка, очнись! - сказал он резко. - Ты же Мавра Чанг, черт побери. Может, ты любила его, заботилась о нем, как мать или как жена, но ты ведь уже пережила подобное! И раньше ты так не страдала! Ты выживала! Ты побеждала! Для тебя это смысл жизни! После стольких лет поиски скоро закончатся. Приди в себя. Ты не можешь выйти из игры.
   В ее глазах что-то промелькнуло. Какой-то мимолетный проблеск. Лошадь услышала его и все прекрасно поняла.
   - А тебе не кажется, что ты слишком резок? - воинственно поинтересовалась Вистару.
   - Оставь его, - прошептала Вули. - Он знает ее гораздо лучше. Лата вздохнула.
   - - Ты тоже чувствуешь себя паршиво? - спросила она через некоторое время. Вули опустила голову. Ренар в отчаянии всплеснул руками.
   - Вот вам и психология!
   Он повернулся к Вули и Вистару.
   - Так вы действительно ее дедушка и бабушка? Вистару кивнула:
   - Да, но я так ничего бы и не узнала, если бы не Ортега. Этот старый мошенник, Калли молчал двадцать лет. Молчал даже на острове, когда мы встретились и обсуждали, как ее спасать.
   Вули издала потрескивающий звук, который, по-видимому, означал смешок. Якса никак не могла изменить свой холодный автоматический голос, но сейчас в нем словно появилась нотка человеческого тепла.
   - Ты сама расскажешь нашу историю, или лучше я?
   Лата пожала плечами.
   - Я начну, а ты присоединишься, когда захочешь. - Она повернулась так, чтобы оказаться лицом к Ренару. - Так вот, с чего бы мне начать? Наверное, надо вернуться назад лет на двести, к первой из наших трех жизней.
   Юлин внезапно встрепенулся и тоже заинтересовался рассказом.
   - Вы прожили три жизни? Вистару кивнула.
   - Я родилась в одном из комм-миров, где из людей делают существ среднего рода ростом с десятилетнего ребенка и каждого воспитывают для выполнения какой-нибудь одной конкретной функции. Вся наша жизнь строилась на теории, согласно которой идеальное общество - некое подобие колонии насекомых, и в определенной степени это был довольно эффективный метод добиться всеобщего счастья. Меня звали Вардия Дипло, и я работала курьером - чем-то вроде ходячего магнитофона. Не забывайте, все это происходило двести лет назад.
   - Моя биография начинается примерно так же, - вступила Вули. - Я была сельскохозяйственным рабочим и тоже жила в комм-мире. Он входил в состав Конфедерации, но находился под контролем синдиката торговцев губкой. Для тебя, Юлин, это, наверное, не новость.
   Бычья морда дашина осталась совершенно бесстрастной, но его поза неожиданно стала приниженной и извиняющейся.
   - Я никогда не участвовал в таких делах, - начал он защищаться, и в его голосе прозвучали искренние нотки. - Но я родился в семье, где все были членами синдиката. Я вырос в роскоши на частной планете, в окружении гораздо более человечном, чем, например, Трелиг. Мне дали возможность получить прекрасное образование, стать первоклассным инженером. Поймите же, когда проклинаемые всеми мерзавцы - это твой отец, мать, друзья, ты не воспринимаешь их как мерзавцев. Для тебя они - родные, близкие люди. Действительно, я еще с детства считал, что важнее всего на свете - это законы семьи, но, с другой стороны, разве деятели вроде Чанг не являются всего лишь вариантом подобного отношения к жизни?
   Он был прав, Мавру Чанг никто бы не назвал невинным цветочком - в первой половине своей жизни она занималась весьма сомнительными делишками и никогда в этом не раскаивалась.
   - Кончайте вы со своими оправданиями, я хочу узнать, что было дальше, - нетерпеливо оборвал его Ренар. Бен Юлин пожал плечами и откинулся назад.
   Якса немного помолчала и продолжила:
   - Когда я немного подросла, меня поместили в бордель для членов партии и ударников комм-труда. Но мужчины, которые туда приходили, были натуральными свиньями, и я стала неспособна поддерживать с ними сексуальные отношения. Лишившись работы, я попала к одному из заправил синдиката торговцев губкой. Он использовал меня как живой образец - приучил к наркотику, а затем постепенно снижал дозу и показывал своим потенциальным клиентам.
   Ренар сочувственно кивнул:
   - Я тоже был наркоманом - рабом Трелига на Новых Помпеях.
   - Ну так вот, мы с Вули повстречались на борту грузового космического корабля, идущего на Кориолан, - продолжала Вистару. - Его капитаном был забавный маленький человечек по имени Натан Бразил.
   Брови Ренара изумленно поднялись.
   - Я когда-то слышал это имя. Давным-давно. Правда, не помню, в какой связи. Но, по-моему, этот человек - герой космических легенд. На самом деле он не существовал.
   - Нет, Натан Бразил - это реальная личность, - заверила его Вистару. Он узнал, что Вули сидит на губке, и втайне от всех решил направиться на планету, где по приказу Совета Конфедерации была организована община для наркоманов. По пути нас отвлек странный сигнал бедствия, поступавший с Далгонии - планеты, где был найден город марковиан. Мы, приземлившись, обнаружили разрушенный университетский центр, тела убитых студентов, а пытаясь найти убийц, случайно прошли через марковианские Ворота и оказались в Мире Колодца. Сначала Вули вышла из классификационных Ворот диллианкой, а я чиллианином - может, ты видел их. Разумные растения.
   - По-моему, одно я видел. Если не ошибаюсь, его звали Вардиа, - сказал Ренар. Вистару кивнула:
   - Значит, это была я. Разумные растения размножаются почкованием. В Чилле, наверное, еще осталось несколько моих двойников.
   - Постойте-ка! - воскликнул Бен Юлин. - Вы говорите, что Вули была диллианкой, а вы чиллианином. Но это невозможно! Через Колодец можно пройти только однажды и измениться раз и навсегда!
   - Многие проходят только однажды, - возразила лата. - Но нам были даны привилегии. Мы сопровождали Натана Бразила к Колодцу Душ, который для него открылся. Бразил - марковианин, Юлин! Может, последний, оставшийся в живых!
   - Живой марковианин! - выдохнул дашин. - Невероятно! Как он выглядел? Вы хоть раз видели его в естественном состоянии?
   Вули и Вистару кивнули:
   - О да, пока были внутри Колодца. Он выглядел как огромное человеческое сердце, покоящееся на шести щупальцах. Бразил, он.., он не обычное живое существо.
   - Натан сказал, что он - Бог, - вставила Вули. - И хочет посмотреть, по какому пути пойдет человечество, как люди распорядятся своей жизнью.
   - И вы поверили ему? - спросил Ренар. Вистару пожала плечами.
   - Не знаю. Единственное, что мы поняли, - это то, что он марковианин и может управлять Колодцем. Путешествие наше было трудным, и мы все сблизились - наверное, я училась быть нормальным человеческим существом. Что касается Вули, то она вроде бы любила Бразила, но у него не было практически ничего общего с людьми, да и она не хотела оставаться женщиной. Натан помог нам и перенес в мир Харвича, который находился тогда на краю Галактики. Он поместил меня в тело красивой проститутки, покончившей с собой, а Вули - в тело фермера по имени Калли Тонж - это был крепкий высокий мужчина, который умер от несчастного случая. Так вот, став этими людьми, мы встретились - как этого и хотел Натан.
   - Мы много лет вместе работали на ферме, - добавила Вули. Замечательное было время. Родили девять детей и дали им хорошее образование. Они всего добились самостоятельно - пошли в политику, космический флот, полицию Конфедерации - такой вот уровень. Почти все покинули мир Харвича, но одна осталась.
   Дата кивнула:
   - Наша дочь Вашура. Чертовски умная и красивая женщина. Она стала сенатором округа и могла бы быть канцлером, если бы захотела. А Калли и я сделали одно омоложение, довольно удачно, по-моему, продали ферму и вместе покинули нашу планету. В полиции Конфедерации нам предложили заняться расследованием дел, связанных с наркобизнесом. Работа была интересная, но по мере того как мы старели, приходилось все труднее и труднее. Наконец мы встали перед выбором - либо пенсия, либо новое омоложение и очередная частичная потеря памяти. Нас обоих больше устраивало первое - у Вашуры возникли проблемы с комами, которые захотели наложить лапу на мир Харвича, и надо было ей хоть как-то помочь. Вначале у комов не было никаких шансов, однако внезапно они заполучили ключевые посты в правительстве. Мы точно знали, что за всем этим стоит наркобизнес, но ничего не смогли доказать. Наконец настал день, когда мы поняли, что все кончено, и решили убраться подальше. Это было выше человеческих сил - наблюдать, как мир, в который ты вложил столько труда и нервов, превращается в гнездо бездушных механических насекомых.
   - А как же ваша дочь? - спросил Ренар.
   - Мы до последнего часа пытались убедить ее бежать вместе с нами, ответила ему якса. - Но Вашура заупрямилась. Она считала, что может противостоять комам. А когда убедилась, что все это бесполезно, было уже слишком поздно. На наши плечи легла забота о внуках. И перед тем как отправиться в Мир Колодца, мы использовали все связи, знакомства и уловки старых должников, чтобы связаться с Натаном Бразилом.
   - И вам это удалось? - удивленно спросил аджитар. - Бразил действительно вернулся в нашу Галактику?
   Вистару кивнула:
   - Конечно. Он пообещал вытащить всех наших внуков, если это еще возможно и если их родители не будут возражать. Но ему удалось спасти только Мавру. - Последние слова лата произнесла с невыразимой печалью.
   - А этот Бразил, когда вы его нашли - почти через двести лет, - как он выглядел? - спросил Бен Юлин, искренне заинтересованный.
   - Точно так же, - ответила якса. - Ни капельки не изменился, никаких признаков старения. Мне кажется, он так выглядел всегда.
   - Интересно, почему он решил жить именно среди нас? - размышлял вслух Ренар. - Неужели из-за наших прекрасных глаз.
   - Он участвовал в создании Глатриэля, - объяснила Вули. - Это была не его идея, но он стал, так сказать, исполнителем. Он организовал переброску людей на Старую Землю. Но в отличие от собратьев не стал радикально изменять свое природное естество и так и остался марковианином.
   Минотавр кивнул:
   - Понятно, линия времени. Когда мы с Зиндером построили Оби, мы узнали об этом. Вся Вселенная представляет собой стабилизированные энергетические поля. В зависимости от того, как эта энергия трансформируется и распределяется, образуются различные материальные формы, и Колодец - или, на более скромном уровне, Оби - стабилизирует их. Тот, кто умеет управлять процессом, может не только изменять реальность, но и создавать нечто новое. Причем окружающие будут воспринимать перемены как что-то само собой разумеющееся. Так, с помощью Оби мы превратили женщину в кентавра задолго до того, как услышали о Диллии, и, естественно, после трансформации все помнили ее как кентавра. Появилась логическая причина того, что она кентавр с самого рождения. Аналогичным образом марковиане создали Вселенную.
   - В общем, дело ясное, что дело темное, - сказал Ренар.
   Юлин пожал плечами:
   - Затем, по желанию Трелига, мы обработали его гостей - посланцев Совета Конфедерации. В результате они все получили лошадиные хвосты предполагалось, что это будет наглядным примером наших возможностей. А могли мы ни много ни мало изменить базовое уравнение стабильности любого объекта. Как марковиане, человеческий облик Бразил получал, изменяя свое собственное базовое уравнение. И только в Колодце он принимал свой нормальный вид. Интересно, он единственный марковианин, который вытворяет подобные штуки?
   Вопрос повис в воздухе. Никто не хотел обсуждать подобные проблемы.
   Ренар посмотрел на Мавру.
   - Какого черта вы ее покинули? - зло спросил он Вистару и Вули. Почему вы не остались с ней, чтобы вырастить и воспитать?
   По этому поводу долгожители, естественно, испытывали определенные угрызения совести, но среагировали они совершенно по-человечески - стали нападать в ответ.
   - А почему ты покинул ее в Глатриэле? - возмущенно воскликнула Вистару. - Сколько визитов ты нанес ей за двадцать два года? В конце концов, я ничего не знала до тех пор, пока Ортега не открыл мне глаза. А ты-то обязан ей жизнью. Так-то ты отдаешь долги!
   Аджитар начал было оправдываться, но понял, что она права.
   - Нас всех можно упрекнуть, правда? - сказал он покорно.