Чалкер Джек Лоуренс. В поисках Колодца Душ (Колодец Душ - 3)

   Снаружи все изменилось гораздо сильнее. Трава была по пояс, на лужайках красовались дикие цветы. Дорожки заросли буйной растительностью, а деревьев стало гораздо больше. Некоторые здания заросли плющом и казались призрачными видениями. Их колонны, арки и мраморные своды словно приобрели некий налет таинственности. В состоянии руин это великолепие Смотрелось гораздо внушительнее, чем в только что отстроенном виде.
   - Невероятно, - выдохнула Вули. Юлин кивнул.
   - В своем роде Новые Помпеи - место уникальное. Под сводом этот мир совершенно самодостаточен. Растения, возможно, выделили в атмосферу слишком много кислорода, но в старые времена равновесие атмосферы было совершенным. Воздух постоянно очищали. Автоматические мониторы следили, чтобы соотношение кислорода, водорода и газовых примесей не отклонялось от нормы. Трелиг даже предусмотрел различные осадки - по желанию.
   - Вон там довольно густой лес, - отметила Вис-тару, показывая налево. Он кивнул:
   - Да, лес что надо. В его глубине находятся плантации для выращивания экзотических фруктов. Наверняка здесь еще обитают олени и зверье помельче. Насекомые, кстати, тоже. Если прислушаетесь, можете их услышать.
   Действительно, в траве жужжали насекомые. У путешественников захватило дух.
   - Вас что-нибудь тревожит, бозог? - спросил Ренар.
   - Ничего страшного, - живо ответил тот. - При необходимости я могу питаться и камнями.
   Они направились к самому высокому зданию, где Трелиг содержал свой двор и принимал гостей, прибывших сюда по его желанию.
   - Юлин! - позвала Мавра. Минотавр остановился.
   - Да?
   - Надеюсь, тебе уже пришло в голову, что на планетоиде могла выжить группа людей - у них были животные и фрукты.
   Юлин кивнул:
   - Они все давно уже загнулись от губки, - возразил Ренар.
   - Ты забываешь, что у Трелига здесь оставались советники и их представители. Некоторым из них палец в рот не клади.
   Бен Юлин задумался.
   - Все может быть, - признался он. - Если только наркоманы не прикончили приглашенных в первую очередь.
   - Некоторые гости Трелига были профессиональными агентами вроде меня, - напомнила Мавра. - Да и время играло им на руку. Поэтому лучше действовать, исходя из предположения, что здесь кто-то есть.
   - Помните чистый пол в космопорте? - тихо сказал Юлия, снова насторожившись и оглядываясь по сторонам. - За остальным они не ухаживали так старательно.
   Ренар вздохнул.
   - Конечно, вначале уцелевшие жили как нормальные люди. Но прошло двадцать два года, у них не было никакой надежды. Кто знает, до чего они могли докатиться и что произошло с их мозгами?
   - Я думаю, наши подозрения обоснованны, - сказал Юлин. - Нигде нет ни трупов, ни других останков. Органические материалы разлагаются здесь гораздо медленнее - очистная система отфильтровывает микроорганизмы.
   - Могил тоже нигде не видно, - отметила Вистару.
   - Они бы уже заросли травой, - откликнулась Мавра. - В общем, лучше предположить, что мы здесь не одни, и вести себя, как во враждебном гексе.
   Внезапно Юлина осенило.
   - Корабль! Он в опасности! Может, нам...
   - Не может, а именно так мы и сделаем, - отрезала Вули.
   Включив на корабле систему защиты, они вернулись к исследованию руин. Электричество везде было в полной исправности, и даже телекамеры, которые следили за гостями повсюду. Но помимо того, что кухонные помещения оказались в полном порядке, никаких признаков жизни они не нашли. Комнаты охраны тоже использовались, но с тех пор прошло уже много лет.
   - Выжили единицы, - заметил Ренар. - Три-четыре человека от силы. Этого довольно, чтобы обслуживать космопорт. Интересно, где они сейчас?
   Сейф с оружием был опечатан энергетическим замком. Это сделала Мавра двадцать три года назад, с тех пор он не открывался. Вокруг валялось несколько пистолетов, все незаряженные и потому бесполезные.
   Прошло еще какое-то время, прежде чем Ренар, который знал этот мир лучше, чем все остальные, обнаружил, что кто-то пытался оставить некое сообщение в маленькой комнате под библиотекой. Резная деревянная дверь была взломана. Внутри перед передающим устройством, вмонтированным в стену, еще виднелись следы борьбы. Записывающий модуль оказался на месте, панель управления работала, и все взволнованно сгрудились вокруг, пока аджитар перематывал сообщение на начало.
   - Это одна из подсобных комнат видеостудии, - сообщил он нехотя. Трелиг иногда приглашал музыкантов и делал запись во время концертов. Видите сотни коробок в стенном шкафу? Не знаю, что здесь произошло, но этот модуль - последний. Если повезет, мы сможем кое-что узнать.
   Перемотка закончилась, Ренар проворно нажал на кнопку "Воспроизведение", и всех окутало поле реального звука.
   На экране появилась молодая девушка с нежным приветливым лицом и великолепной фигурой.
   - Госсин! - воскликнул Ренар. После стольких лет на него нахлынули воспоминания.
   - Я Госсин из Эстуадо, - сказала девушка, и зрителям показалось, будто она стоит в соседней комнате. - Бывшая рабыня Антора Трелига. Я делаю эту запись на тот случай, если вернется хотя бы один корабль из тех, что покинули Новые Помпеи. Мы так ждали.., впрочем, это уже не важно... Мы все зависели от губки и должны были скоро умереть в страшных мучениях. Даже сейчас, когда я говорю, эта гадость разъедает мой мозг и мое тело. Мы, последние рабы Трелига, не захотели терять разум и человеческий облик. Сегодня после полудня, собрав во дворе оружие, мои товарищи выстроились у стены, и я... - голос девушки дрогнул, а в глазах появились слезы, - я расстреляла их из лучевой винтовки, поставленной на полную мощность. Сейчас я собираюсь перевести ее на автоматический разряд и.., уйти - последний раб, последний выстрел. - Она замолкла, сдерживая рыдание, потом продолжила:
   - Мне все равно, что случится с нашими гостями. Они знают, что этот маленький мир может прокормить немногих. И я надеюсь, что, если вернется Трелиг, оставшиеся в живых разорвут его на части, чего этот дьявол и животное вполне достоин. Я даже не знаю точно, зачем я все это говорю.., но мне очень не хочется умирать. Мне всего семнадцать, - всхлипнула она и рванулась вперед; изображение побледнело и исчезло. Мавра вздохнула:
   - Можно выключать.
   Но в следующий момент экран снова ожил.
   Теперь перед ними появилась женщина атлетического телосложения примерно тридцати лет, одетая в рабочий комбинезон. Она была далеко не красавица, а в ее лице и движениях проглядывало что-то необычное.
   Выглядела она испуганной.
   - Кто-нибудь! Боже! Если вы вернулись и добрались сюда! - Она остановилась, потому что раздался оглушительный стук в дверь. Он был настолько реальным, что все обернулись. Видения прошлого оживали в этой комнате один за другим.
   Женщина торопливо заговорила:
   - Он ненормальный! Послушайте! Вчера местные охранники уничтожили все оружие и себя. Потом кто-то начал убивать приглашенных. - На втором плане ясно слышалось громыхание. Она обернулась, а когда снова встала лицом к камере, ее глаза бегали от ужаса.
   - Один из нас.., его зовут Белден. Он - наркоман. Человек Трелига, его подсадили к нам в качестве шпиона. Когда хозяин бросил его, он помешался если еще не был психом. - Сзади раздался треск. - Он сумасшедший. Приканчивает всех, кто попадается ему под руку. Мужчин убивает. А женщин... У Трелига есть Комната ужасов с гипнотизирующей аппаратурой. Он использует ее, стирает их мозг и превращает в животных. Может, на планетоиде осталась только я одна. Все! Времени больше нет. Схватите этого ублюдка, умоляю! Я...
   Экран погас. Ренар вздохнул и выключил его.
   - Модуль закончился прежде, чем он вломился.
   - Ну, теперь мы хоть что-то знаем, - добавила Вули. - Кстати, никто ничего не заметил, когда она повернулась к двери?
   - Хвост, - откликнулся Бен Юлин почти извиняющимся тоном. - Трелиг снабдил лошадиными хвостами всех приглашенных.
   - Но этим записям двадцать два года, - напомнила Вистару. - Кто знает, что здесь сейчас творится? Юлии озабоченно над чем-то раздумывал.
   - По-моему, чем быстрее мы все разузнаем, тем лучше.
   Естественно, на разведку послали Гискайнда. Он тщательно осмотрел комплекс зданий, но следов недавнего пребывания людей не обнаружил. Тогда Юлин показал ему на карте, найденной среди документов комнаты управления, области буйной растительности и ряды фруктовых деревьев. Югашец полетел дальше, а остальные расположились в портике главного холла, откуда можно было увидеть любого приближающегося и приготовиться к встрече.
   Новые Помпеи вращались довольно быстро, и это сбивало с толку. Мир Колодца занимал половину неба, но выглядел довольно странно, искаженный атмосферой и плазменным куполом планетоида.
   Гискайнд вернулся менее чем через час, как и было условлено, он вселился в бозога, чтобы доложить о результатах разведки.
   - Они там, - сообщил он деловито. - Почти все молодые, выглядят и ведут себя как дикари. Двое мужчин, пять женщин, четверо детей. Очень странно.
   - Значит, Белдена нигде не видно, - отметила Мавра. - Интересно. А может, он умер? Несчастный случай, или та женщина его как-то убила. Надеюсь по крайней мере. А как они выглядели? Агрессивные?
   - Боятся собственной тени, - ответил югашец. - Но у них определенно отсутствуют любые признаки разума. Это объясняет, почему так мало детей. Выжили немногие.
   Все согласились. Юлин вздохнул:
   - Тогда предлагаю не трогать их и быть начеку, вдруг Белден где-нибудь еще бродит. Отправиться в Подземную часть. Это в любом случае самое безопасное.
   Члены экспедиции устали и еще не оправились после передета, но все-таки согласились. В Подземной части действительно будет спокойнее, и им в любом случае не придется далеко идти.
   Они подошли к высокому каменному строению, которое пряталось в тени густого парка. Оно сильно заросло мхом, но и бывший ученый наркосиндиката, и Ренар, и Мавра еще помнили его предназначение.
   - Здесь тесновато, - объявил Юлин. - Предлагаю: Мавра едет вместе с Вули, а мы возьмем запасную машину. Бозог, тебе придется подобрать телеса.
   После того как он старательно постучал по мраморной плите с нужными интервалами, стенка, такая прочная на вид, исчезла. Правда, мох никуда не делся, и его пришлось отдирать.
   Машина, представшая глазам путешественников, имела восемь мест, предназначенных для гуманоидов. Вули изловчилась втиснуться сзади, согнувшись в три погибели и едва не обломав крылья. Мавре удалось растянуться на передних сиденьях.
   - Увидимся внизу - и будьте осторожны. Белдену наверняка известно о лифте, - напоследок предупредил их Юлин и быстро набрал комбинацию цифр на панели управления.
   - Теперь понятно, почему Юлин не захотел ехать в первой машине, саркастически заметила Вули. - Наш большой бык трусливее всех, кого я знаю.
   Мавра ничего не ответила. Подземная часть располагалась довольно низко, и, хотя скорость спуска строго контролировалась, у сидящих в лифте создавалось впечатление, что они падают. Жутковатое ощущение, а путешествие предстояло неблизкое.
   В это время наверху остальные влезали в грузовую машину. Бозог с трудом забрался в салон и едва не отдавил ноги всем, у кого они были. Юлин скрючился, прижав колени к животу, и старался никого не задеть рогами.
   Наконец спуск закончился, и боковая часть машины снова растворилась. Мавра с трудом вылезла наружу, а Вули, осуществляя эту непростую операцию, лишилась одного крыла. Оглядевшись по сторонам, они поняли, что стоят в стерильном, ярко освещенном холле, типичном для вычислительных центров, которые в огромном количестве расплодились за время последней технической революции.
   Вторая группа прибыла следом и высадилась этажом выше. Бычья голова минотавра удовлетворенно кивала, хвост мотался из стороны в сторону, подрагивая от нетерпения. В чреве великой машины Юлин чувствовал себя как дома - металлические стены и искусственное освещение, все здесь было частью его самого.
   Приготовившись к самому худшему, путешественники двинулись вперед и скоро вышли к широкой платформе, за которой начинался длинный широкий мост, протянувшийся через пропасть.
   - Трупов нет, - удивленно отметил Юлин. - Значит, Белден все-таки сюда пробрался.
   - А это, по твоему, не труп? - мрачно усмехнулся Ренар. - Вон там - за мостом.
   Все напряглись, а якса - обладательница самого острого зрения утвердительно кивнула:
   - Да. Мужчина. Одет довольно странно. Умер давно. Налицо явные признаки тления. Юлин задумался.
   - Похоже, он хотел добраться до компьютера. И шел на автопилоте. Даже на эту сторону моста подается напряжение в пятьдесят вольт. В качестве предупреждения. Так что он был или сумасшедший, или отчаянный, или его заставили. А может, все вместе.
   - Так это Белден? - от имени всех остальных поинтересовалась Вистару.
   - Вероятно, - ответил минотавр. - Белые одежды, на голове венок. По всей видимости, новый император заскучал в Надземной части планетоида и решил, что способен плюнуть на компьютер. Это многое объясняет.
   Ренар посмотрел на мост, прикидывая расстояние.
   - Если это всего лишь электрическая защита, я запросто пройду через нее, - сказал он уверенно.
   - Там, где лежит Белден, напряжение около десяти тысяч вольт, заметил Бен Юлин.
   - Десять тысяч для меня пустяк, - ответил аджитар. - Излишек попросту выведется.
   - Но дверь аппаратной может открыть только Оби, - напомнил дашин. - И от чужаков он будет ее защищать. Здесь много всяких хитроумных штучек. И мы либо зайдем в соответствии с установленной процедурой, либо нарвемся на неприятности.
   - Хочешь поскорее прорваться к Оби? - усмехнулась Мавра. - А что для этого нужно сделать, ты помнишь?
   Бен Юлин задумался.
   - Сначала я должен определенным образом пройти по мосту - это в некоторой степени уберет напряжение. Затем сказать пароль и тем же образом идти дальше. Дверь откроется, когда я к ней подойду... Да, чуть не забыл потом надо подойти к панели и отключить режим защиты, иначе он вернется автоматически.
   - Мы дадим тебе провожатого, - подозрительно заявила Вули.
   Минотавр покачал головой.
   - Пройти может только один человек. Не волнуйтесь. Даже если я не отключу режим защиты, вы сможете прорваться. Черт, разве я не играл с вами по-честному до сих пор?
   Это была правда, но ведь и с Трелигом он долгие годы играл по-честному.
   - А может, Гискайнд? - предложила Мавра.
   - Нет! - Юлин оставался непреклонен. - Он не сможет произнести пароль, а бозогу нечем жестикулировать. Поэтому я пойду один. - Он поднял руки вверх. - Да что с вами? Из-за чего мы ссоримся? Через пять минут все будут внутри.
   Его спутники колебались и долго совещались шепотом, но в их конечном решении Юлин не сомневался.
   Наконец Вули выступила вперед:
   - Мы проделали этот путь не для того, чтобы отступить в последнюю минуту, - сказала она торжественно. - Хорошо, Бен Юлин, ступай.
   Минотавр кивнул, и в его облике засквозила удивительная самоуверенность. Он встал на край платформы, поднял руки и показал пустые ладони. Затем немного поколебался, словно ожидая удара, и решительно шагнул на мост.
   Не говоря ни слова, Вули и Ренар достали пистолеты и нацелили их на рогатую голову дашина.
   Юлин явно нервничал и пытался держать в поле зрения обе стороны моста. Кроме того, давным-давно он оставил на стене шахты метку и теперь боялся пропустить ее. Наконец его подслеповатые глаза заметили знакомую выбоину. Она оказалась довольно далеко от платформы, но у Юлина не было никаких сомнений, что это то самое место.
   Держа руки поднятыми, ладонями наружу, минотавр остановился и нервно откашлялся.
   - Оби! - завопил он что есть силы, и его голос отозвался эхом в глубокой шахте. - Нет Бога, кроме Аллаха, и Мухаммед - пророк его! Ты меня слышишь, Оби? Нет Бога, кроме Аллаха, и Мухаммед - пророк его!
   Он помолчал, сделал глубокий вдох и пошел дальше. Ничего не произошло. Он благополучно достиг дальнего конца моста, превратившись для наблюдателей в далекую, едва различимую точку. Исключение составляла Вули, чей пистолет оставался неподвижным и точно нацеленным ему в голову.
   Юлин опустил глаза на труп. Тело было страшно обожжено и уже разложилось. Отвратительное зрелище. "Этот негодяй Белден заслужил каждый доставшийся ему вольт", - подумал Юлин без малейшего сострадания.
   Дверь скользнула в сторону, и он с удивлением почувствовал, как навстречу ему рванулся теплый воздух. Он зашел внутрь и направился прямиком к контрольной панели.
   - Режим защиты, отмена только по сигналу моего голоса! - быстро сказал он, набирая шифр на клавиатуре. Дверь быстро захлопнулась.
   - Режим защиты включен, - совершенно неожиданно произнес голос Оби. А ты ничуть не изменился, Бен.
   Минотавр усмехнулся:
   - Пожалуй, самую малость, Оби. Я... - Он замер внезапно, заметив, что зеркальная тарелка - та самая, с помощью которой гости Трелига получили хвосты, а он - новую внешность, - направлена вниз, прямо в центр круглой платформы, и готова к трансформациям.
   - Отключить режим трансформации! - крикнул он в микрофон оператора и, подойдя к перилам, заглянул вниз.
   На металлическом диске, встроенном в центр платформы, стояли две неясные фигуры. Двое людей! У Бен Юлина перехватило дыхание.
   Они выглядели слегка испуганными и поглядывали на странное устройство, висящее прямо у них над головами.
   - Трансформация отменяется, - прокричал он, свесившись через перила. Оби теперь подчиняется мне. Кто вы?
   Внизу вздохнули.
   - Привет, Бен, - раздался мягкий, приветливый женский голос. - Похоже, мы вернулись к исходной позиции. Я Никки Зиндер, а это моя дочь, Мавра.
   НА ДРУГОЙ СТОРОНЕ МОСТА
   Ренару понадобилось сделать всего несколько шагов, чтобы убедиться мост действительно находился под напряжением.
   - Ренар! Не глупи, возвращайся! - позвала Вули. - Может, он и врал по поводу всяких хитростей, но тебе одному ни за что не открыть эту дверь! Зачем же рисковать? Юлин надул нас, и единственное, что мы можем, - это убраться отсюда.
   Аджитар с неохотой признал ее правоту и пошел обратно. Сквозь него равномерно проходили электрические разряды, и в результате впервые за многие годы он хорошенько заправился. Чувство, что в его теле накопилось более восьми тысяч вольт, опьяняло - от переизбытка электричества у самцов Аджитара начинала идти кругом голова и появлялась уверенность, что они всесильны. Но Ренар вернулся.
   - Не дотрагивайтесь до меня! - предупредил он остальных. - Мне надо разрядиться, или я кого-нибудь убью!
   Обнаружив отрезок металлического штыря, который, по всей видимости, не был ни к чему подсоединен проводящим материалом, аджитар сначала попробовал короткий удар, а потом разрядил где-то две тысячи вольт.
   - И что теперь? - безнадежно поинтересовался он, ни к кому конкретно не обращаясь. Гискайнд вошел в бозога.
   - Попробую забраться туда, - сказал он притихшим членам экспедиции. Даже если меня обнаружат, ни электричество, ни любое другое оружие мне не повредят. А если я попаду внутрь, то наверняка смогу взять тело этого мерзавца.
   Остальные согласились, что попробовать стоит. Югашец спокойно проплыл над мостом, но вернулся уже через несколько минут.
   - Бесполезно, - сообщил он при помощи бозога. - Сплошная стена, ни единой трещины. На двери изолированные печати. Там внутри самоконтролируемая атмосфера. И если этот компьютер способен хотя бы на половину того, о чем мы слышали, Юлин может жить там практически бесконечно. Он может просто переждать нас.
   - Ну и влипли мы, - пробормотала Вистару. - Совершенно непонятно, что делать дальше.
   - Предлагаю вернуться в Надземную часть, - сказал аджитар. Во-первых, Белден мертв. Так что хоть он нам не угрожает. Во-вторых, только наверху у нас будут вода и пища. А в-третьих, мне скоро срочно понадобится туалет.
   Впрочем, выбора у них не было. Оставаться в Подземной части означало подвергнуть свою жизнь ненужному риску - Бен Юлин наверняка воспользуется возможностью расквитаться со своими недоброжелателями. Поникшие, они медленно зашагали обратно по коридору.
   Спать решили на открытом месте и по очереди - чтобы не прозевать Юлина или какую-нибудь его ловушку. К тому же все сомневались, что Надземная часть полностью безопасна.
   Мавра спала как убитая и, проснувшись, почувствовала себя гораздо лучше - голова прояснилась, а тело уже так не болело.
   "Это последняя экспедиция, - решительно подумала она, - и я должна действовать самостоятельно. Особенно когда дело будет касаться мозгов. Если я не справлюсь..."
   Но нет, о поражении лучше не заикаться. Откровенно говоря, Мавре было наплевать, что Юлин натворил или натворит с помощью Оби, но она не хотела упустить последнюю возможность утвердиться в собственных глазах и доказать, что Мавра Чанг никогда себя не переоценивала.
   Успех в данном предприятии был бы заключительным аккордом ее жизни, свидетельствующим о том, что Мавра Чанг - уникальный индивидуум, который на целую голову выше остальных. Тогда она сможет спокойно умереть (в случае неудачи она и так покойница), потому что с первого же шага по Новым Помпеям поняла: планетоид - последнее ее прибежище. Она не вернется в Мир Колодца, чтобы по Воле случая превратиться в макиемскую жабу, кроммианский цветок, а может, во что и похуже. И тем более не вернется говорящая лошадь. Да во всех мирах над ней животики надорвут!
   Нет. Ждет ли ее триумф или несчастье, оно произойдет и окончится здесь.
   Неожиданно в голове Мавры замелькали архитектурные планы Новых Помпеи. "Что-то в этом есть, - решила она, - мне пытаются дать какой-то ключ или подсказывают способ насолить Бену Юлину".
   Она вспоминала какие-то на первый взгляд неважные факты и пыталась сложить их в единое целое, как головоломку. Но ее мозг, который Гискайнд признал сильнейшим из всех ему ранее встречавшихся, не мог ни на чем сосредоточиться.
   Оби, Ключом был Оби. Должно быть что-то, связанное с Оби. Думай, Мавра, думай! Нет, если напрягаться, ничего не выйдет. Не спеши. Расслабься. Пусть решение придет само.
   Вот оно - по крайней мере его часть.
   - Ренар! - резко позвала она. Аджитар уже задремал и ничего не понимал спросонья:
   - Что такое?
   - Помнишь, как мы украли корабль, удрали из этой дыры и направились к Миру Колодца?
   - Да, конечно.., припоминаю, - промямлил он, зевая и собираясь снова заснуть.
   - Оби говорил с нами по корабельному радио. Ренар тут же пришел в себя.
   - Да, он это делал, - ответил он, начиная понимать, куда она клонит.
   - Пошли на корабль, - предложила Мавра.
   ***
   Ее сильно раздражало то, что она сама не может управляться с панелями. К счастью, на космическом челноке был центральный передатчик, а не просто пара наушников. Мавра быстро проинструктировала Ренара: настроить радио, включить питание и так далее. Наконец все было готово.
   - Мавра Чанг вызывает Оби, - сказала она в переговорное устройство.
   - Я давно уже жду, когда ты до этого додумаешься, - немедленно отозвался теплый, человеческий голос машины.
   - Сейчас не до острот, Оби. Мы же не вычислительные центры, - тихо ответила Мавра. - Что там у вас происходит?
   - Ничего хорошего, - сказал компьютер. - У Вена полная власть. Говорить с кем-то по собственной инициативе я еще могу, но делать что-либо мало-мальски значимое - только по его команде. И остановить этого монстра я тоже не в состоянии. А что еще хуже, Никки Зиндер и ее дочь не убежали и были здесь, когда явился Бен Юлин. Он захватил их.
   - Что?!
   Ренар и Мавра заговорили одновременно, не слыша и перебивая друг друга. Когда они немного успокоились, Оби объяснил:
   - Оставшись один, я очень долго пытался связаться с Колодцем и в конце концов понял, что, если задавать конкретный, точно сформулированный вопрос, марковианский компьютер на него ответит. К этому времени Трелиг, Юлин и доктор Зиндер - которого я, собственно, и искал, - уже прошли через классификационные Ворота. Было слишком поздно. Все, что я мог, - это постараться переместить дока в высокотехнологический гекс. Задача оказалась довольно простой, и я с ней справился. А когда появились вы, подготовился заранее. Ренара я сделал аджитаром, в основном потому, что Трелиг попал в Макием, а это по соседству. Я надеялся, что ты окажешь на него сдерживающее влияние, Ренар.
   Ренар кивнул. Это многое объясняло и исключало совершенно невероятную случайность, на которой он в результате долгих раздумий остановился.
   - Однако Никки была всего лишь неопытной девочкой, - продолжал Оби. Предоставленная самой себе, она оказалась бы совершенно беспомощной в любом гексе Мира Колодца, а я не мог направить ее в Оолагаш, к отцу. Колодец следует довольно сложным правилам, и бедняжка просто не подходила для Оолагаша. Так что я остановился на единственно возможном варианте перехватил в пути. Из Ворот она попала в математический лимб, а затем я перебросил ее на Помпеи с помощью большой зеркальной тарелки и обработал у себя в аппаратной. Я излечил Никки от наркозависимости и избавил от лишнего веса. Оказалось, что она неплохо выглядит. Единственное, кажется, что стало для меня сюрпризом, так это ее беременность.
   Снова раздалось дружное:
   - Что?!
   - Это твой ребенок, Ренар, - ответил Оби. - Зачатый в Телагине, где вы оба загибались от губки и думали, что скоро умрете.