Чандлер Раймонд. Убийство во время дождя

   - Какого черта...- начал я.
   - Оставьте,- холодно перебил меня Слейд.- Тут что-то не то. Я только выясню, в чем дело.
   Он беззаботно - слишком беззаботно - заходил по комнате. Он хмурил брови и не обращал на меня внимания. Это вынудило меня задуматься. Я бросил взгляд в окно, но не увидел ничего, кроме крыши его машины над зеленой изгородью.
   Через некоторое время Слейд заметил на столе пузатый графин и две тонкие рюмки пурпурного цвета. Он понюхал одну из них. Губы его скривились от отвращения.
   - Омерзительный сводник...- равнодушно бросил он.
   Потом остановил взгляд на книгах, потрогал одну или две, обошел вокруг стола и, остановившись перед тотемным столбиком, начал разглядывать его. Затем перешел к гобелену, прикрывавшему то место, где ночью лежал труп Стайнера. Слейд отвернул ногой гобелен и вдруг, глядя вниз, весь напрягся.
   То была мастерская игра - или же у Слейда был нюх, которому и я мог бы позавидовать. Я еще не успел разобраться, но это дало мне пищу для размышлений.
   Слейд неторопливо стал на одно колено. Письменный стол немного закрывал его от меня.
   Я достал револьвер, спрятал обе руки за спину и прислонился к стене.
   Вдруг прозвучал пронзительный крик, и Слейд вскочил на ноги. В его руке что-то блеснуло. Это был длинный черный пистолет системы "люгер". Я не шевельнулся. Слейд держал пистолет в длинных, бледных пальцах, но явно не целился из него.
   - Кровь,- сказал он спокойно и решительно. Его глубоко посаженные глаза теперь стали черными, суровыми.- Тут, на полу, под гобеленом, кровь. Много крови.
   - Я ее заметил,- улыбнулся я.- Это давняя кроны Она уже засохла.
   Слейд сел в черное кресло возле стола Стайнера, придвинул к себе телефон, а пистолет положил рядом. Он угрюмо посмотрел сперва на аппарат, потом на меня.
   - Думаю, надо вызвать полицию,- сказал он.
   - Это меня устраивает.
   Этому мужчине не понравилось, что я ему не возражаю. В полированной столешнице отражался хорошо одетый здоровяк с пистолетом. Казалось, он имеет намерение воспользоваться своим "люгером".
   - Черт возьми, кто вы такой? - процедил Слейд.
   - Частный детектив. Имя не имеет значения. Эта девушка - моя клиентка. Стайнер с помощью шантажа втянул ее в какую-то аферу. Мы пришли поговорить с ним. Но его тут не было.
   - Зашли мимоходом, да?
   - Вот именно. И что дальше? Думаете, мистер Слейд, мы убили Стайнера?
   Он едва заметно улыбнулся, однако промолчал.
   - Или думаете, что Стайнер застрелил кого-то и убежал? - продолжал я.
   - Стайнер никого не застрелил,- сказал Слейд.- У него не хватило бы для этого духу.
   - Тут никого не видно, не так ли? - промолвил я.- А может, Стайнер ел на обед цыпленка. Может, он любит резать цыплят в гостиной...
   - Не понимаю... Я не понимаю вашей игры. Я снова улыбнулся.
   - Тогда не слушайте меня и звоните своим друзьям в город. Но их реакция вам не понравится.
   Ни один мускул не дрогнул на его лице, пока он обдумывал мое замечание. Он сидел, сжав губы,
   - А почему бы и не позвонить? - наконец проговорил он.
   - Я знаю вас, мистер Слейд,- сказал я.- Вы владелец клуба "Аладдин" на Пеписайде. Азартные игры. Мягкое освещение, вечерние костюмы и легкий ужин впридачу. Вы достаточно хорошо знаете Стайнера, чтобы приходить к нему днем без стука. В своих сомнительных делах он время от времени нуждался в поддержке. Предоставить ее могли вы.
   Его палец на пистолете напрягся, потом расслабился. Слейд положил "люгер" на стол, но руки с него не убрал. Его рот скривила резкая гримаса.
   - Кто-то добрался до Стайнера,- тихо сказал он. Его голос и выражение лица принадлежали, казалось, двум разным людям.- Сегодня он не явился в магазин. И не отвечал на телефонные звонки. Я приехал узнать, в чем дело.
   - Рад слышать, что именно вы в Стайнера не стреляли,- промолвил я.
   "Люгер" снова сверкнул и нацелился мне в грудь.
   - Опустите пистолет, Слейд,- сказал я.- Вы еще слишком мало знаете, чтоб стрелять. Я уже давно привык к мысли, что меня могут убить. Опустите пистолет. Я вам кое-что расскажу - если вы, конечно, этого сами не знаете. Сегодня из книжного магазина Стайнера кто-то вывозил книги. Книги, на которых он делал свой настоящий бизнес.
   Слейд снова положил пистолет на стол, откинулся в кресле, и на его лице появилось дружелюбное выражение.
   - Я слушаю,- сказал он.
   - Я тоже думаю, что до Стайнера кто-то добрался,- продолжал я.- Эта кровь, по-моему, его кровь. То, что из магазина вывезли книги, дает нам основание предположить, что его труп где-то спрятали. Кто-то берет его дела на себя и не хочет, чтобы Стайнера нашли, пока этот "кто-то" все не уладит. И кто бы это ни был, а кровь он должен был смыть. Он этого не сделал.
   Слейд слушал молча.
   Я продолжал:
   - Убить Стайнера и присвоить его прибыли - было бы глупой шуткой. И я не уверен, что все произошло именно так. Но я уверен: тот, кто взял книги, знает об убийстве, и блондинка из магазина чем-то до смерти напугана.
   - А что дальше? - спокойно спросил Слейд.
   - Пока что ничего. Есть еще информация, которую надо проверить. Если бы я это выяснил, то мог бы рассказать вам, как все произошло. Но вам вмешиваться сейчас не следует.
   - Лучше бы сейчас,- сказал Слейд. Потом растянул губы и дважды пронзительно свистнул.
   Я вскочил. На улице открылась дверца машины. Послышались шаги.
   Я достал из-за спины револьвер. Лицо у Слейда вздрогнуло, а его рука потянулась к "люгеру", нащупывая рукоятку.
   - Не берите пистолет! - приказал я.
   Он твердо встал на ноги и оперся локтем о стол, держа руку на пистолете и не беря его в ладонь. Я прошел мимо него в переднюю, и, когда двое мужчин вошли в комнату, оглянулся.
   У одного были короткие рыжие волосы, бледное сморщенное лицо и суетливые глаза. Второй был явно боксер, его можно было назвать даже красивым, если б не расплюснутый нос и толстое, как бифштекс, ухо.
   Оружия у незнакомцев я не заметил. Они остановились и начали осматриваться вокруг.
   Я стоял около двери сзади Слейда. Тот склонился над столом и не двигался.
   Боксер растянул рот в широкой улыбке, оголив острые белые зубы. У рыжеволосого был несмелый, испуганный вид.
   Странная улыбка появилась на лице Слейда. Спокойно, тихо, но очень четко он проговорил:
   - Ребята, этот мерзавец застрелил Стайнера. Возьмите его!
   Рыжеголовый закусил нижнюю губу и протянул руку к левому карману. Но достать пистолет он не успел. Я был настороже и выстрелил в него через правое плечо, хотя и чувствовал отвращение к самому себе. Револьвер наделал много шуму. Мне показалось, что выстрел был слышен во всем городе. Рыжеголовый упал на пол. Он корчился и сучил ногами - вероятно, пуля попала ему в живот.
   Боксер не двигался. Наверное, реакция у него была замедленная. Слейд схватил свой "люгер", однако от волнения движения его не отличались четкостью. Я сделал шаг и сзади ударил его в ухо. Он упал на стол и уронил пистолет.
   Слейд уже не слыхал, как я сказал:
   - Я не люблю бить сзади одноруких. И не склонен к жестокости. Но вы сами вынудили меня сделать это. Боксер улыбнулся и промолвил:
   - Хорошо, приятель. А что дальше?
   - Я бы хотел убраться отсюда, если можно, без лишней стрельбы. Или могу остаться тут до приезда полиции. Мне все равно.
   Он задумался. Рыжеголовый стонал на полу. Слейд молчал.
   Потом боксер медленно поднял руки, заложил их за шею и невозмутимо сказал:
   - Я не знаю, из-за чего тут эта кутерьма, и мне безразлично, куда вы поедете и что потом будете делать, и я не имею охоты брать на себя главную роль. Убирайтесь!
   - А вы парень рассудительный. У вас больше здравого смысла, чем у вашего хозяина!
   Я обошел вокруг стола и направился к открытой двери. Боксер неторопливо повернулся лицом ко мне, держа руки на затылке. Он усмехнулся криво, но почти доброжелательно.
   Я проскользнул в дверь, нашел прогалину в зеленой изгороди и бросился бежать по дороге вверх, побаиваясь получить пулю в спину. Но выстрел не прогремел.
   Наконец я вскочил в "крайслер" и помчался через холм, стремясь как можно быстрее оставить этот район.
   10
   Когда я остановился против многоквартирного дома на Рендалл-плейс, было уже начало шестого. Несколько окон светились, беспорядочно гремели на разных программах радиоприемники. Я поднялся на лифте на четвертый этаж. Квартира 405 размещалась в конце коридора. На полу тут лежала зеленая ковровая дорожка, стены были обиты панелями цвета слоновой кости. Из открытой двери пожарного выхода веял свежий ветерок.
   Рядом с дверью четыреста пятой квартиры была кнопка звонка, тоже цвета слоновой кости. Я нажал ее.
   Ждать пришлось долго. Наконец дверь немного приоткрылась. На пороге стоял длинноногий худощавый мужчина с темно-карими глазами на очень смуглом лице. Зачесанные назад, жесткие, как проволока, волосы открывали высокий, округлый лоб. Его глаза равнодушно разглядывали меня.
   - Можно Стайнера? - спросил я.
   На лице у мужчины не дрогнул ни один мускул. Он достал откуда-то из-за двери сигарету и неторопливо сунул в рот. Ко мне поплыло кольцо дыма, а вслед за ним прозвучали слова, произнесенные спокойно, без какой-либо интонации:
   - Что вы сказали?
   - Мне нужен Стайнер. Харольд Хердвик Стайнер. Тот, что продает книги.
   Мужчина кивнул головой. Он неторопливо обдумывал мои слова. Потом посмотрел на кончик сигареты и промолвил:
   - Кажется, я знаю его. Но он тут не бывает. Кто вас прислал?
   Я усмехнулся. Это ему, видимо, не понравилось. Тогда я спросил:
   - Вы Марти?
   Его смуглое лицо посуровело.
   - Ну и что? У вас ко мне дело или пришли ради развлечения?
   Я поставил левую ногу так, чтобы он не мог закрыть дверь.
   - Вы приобрели книги,- сказал я.- У меня есть список его клиентов. Мы не могли бы поговорить?
   Марти не сводил глаз с моего лица. Его правая рука снова потянулась за дверь, и по движению плеча было видно, что он там что-то ею делает. Из комнаты сзади него послышался какой-то очень слабый звук. Где-то звякнуло на карнизе кольцо занавески.
   Потом он открыл дверь пошире.
   - А почему бы и нет? Если вы говорите, что-то имеете...- спокойно проговорил он.
   Я прошел мимо него в комнату - светлую гостиную с немногочисленной, но хорошей мебелью. В высокие огромные окна проглядывали уже фиолетовые в сумерках предгорья. Дверь ближе к окну была закрыта. Другая дверь в той же стене была скрыта за портьерой.
   Я сел на тахту. Марти закрыл входную дверь и боком подошел к большому дубовому письменному столу. На столе стояла шкатулка кедрового дерева для сигар. Не сводя с меня глаз, Марти перенес ее на низенький стол и сел в кресло рядом.
   Я положил шляпу возле себя, расстегнул верхнюю пуговицу пиджака и улыбнулся.
   - Ну, я вас слушаю,- произнес Марти. Он потушил сигарету, открыл шкатулку и достал две толстые сигары,
   - Не желаете ли сигару? - И он бросил одну мне. Я потянулся за ней и сделал непростительную ошибку. В то же мгновение Марти стремительно поднялся с револьвером в руке.
   Я почтительно смотрел на его револьвер. Это был черный полицейский "кольт" калибра 0,38. В этот момент я не мог ничего против него поделать.
   - Встаньте на минутку,- сказал Марти. И сделал шаг-два вперед.- Можете пока что перевести дух.- Он говорил подчеркнуто пренебрежительно.
   Внутри у меня все кипело, но я улыбнулся и промолвил.
   - Сегодня вы уже второй, кто считает, что пистолет в руке решает все. Спрячьте его и поговорим спокойно.
   Брови у Марти сошлись на переносице, а подбородок выдался немного вперед. В его карих глазах светилось смутное беспокойство.
   Мы уставились друг на друга. Я старался не смотреть на острый носок черного шлепанца, который показался из-под портьеры на двери слева от меня.
   На Марти был темно-синий костюм, синяя рубашка и черный галстук. На фоне темной одежды его смуглое лицо казалось еще более хмурым. Растягивая слова, он тихо сказал:
   - Поймите меня правильно. Я не преступник, я просто осторожен. Черт, ведь я вас совсем не знаю! Вы можете быть грабителем.
   - Вы не очень осторожны,- заметил я.- Перевозка книг - затея неудачная.
   Он глубоко вдохнул воздух и тихо выдохнул. Потом перебросил длинные ноги одну через другую и положил на колено "кольт".
   - Не сомневайтесь, я воспользуюсь вашим советом, если потребуется. Что вам нужно?
   - Пусть войдет ваша подруга в шлепанцах,- предложил я.- Ей надоело прятаться.
   Не поворачивая головы, Марти позвал:
   - Заходи, Агнес. Портьера на двери раздвинулась, и в комнату вошла зеленоглазая блондинка из книжного магазина Стайнера. Я не очень удивился, увидев ее тут. Она горько улыбнулась.
   - Черт возьми, я знала, что вы за нами следите! - сердито сказала она мне.- Я предупреждала Джо, чтобы он был осторожен.
   - Отстань,- огрызнулся Марти.- Включи свет, чтобы я лучше видел этого типа, если придется стрелять в него.
   Блондинка включила торшер с красным абажуром. Потом села под ним в большое плюшевое кресло и натянуто улыбнулась. Она была страшно напугана.
   Я вспомнил о сигаре в своей руке и взял ее в рот. Пока я доставал спичку и прикуривал сигару, "кольт" у Марти в руке был наделен на меня.
   Я выпустил дым и сказал:
   - Список клиентов, о котором я говорил, зашифрован. Поэтому пока что я не могу прочитать имен. Однако их более четырехсот. Вы вывезли двенадцать коробок с книгами - допустим, там их три сотни. А если давать их во временное пользование, то выйдет немного больше. Скажем, пятьсот, это по скромнейшим подсчетам. Давайте оценим каждую книгу не дороже доллара. Доллар - это совсем немного. Если список настоящий и вам посчастливилось бы вывезти все книги, то это дало бы четверть миллиона прибыли. Куча денег по теперешнему времени. Вполне достаточно, чтобы пожертвовать одним человеком.
   Блондинка пронзительно вскрикнула.
   - Да вы с ума сошли!
   - Заткни глотку! - заорал на нее Марти. Агнес замолчала и откинулась на спинку кресла. Ее лицо исказилось от напряжения.
   - Это дело не для слабаков,- продолжал я.- Тут необходимы железные нервы. Лично я считаю, что прибегать к угрозам не стоит. Я за то, чтобы все выяснить.
   Темно-карие глаза Марти холодно смотрели мне в лицо.
   - А вы интересный субъект,- растягивая слова, спокойно проговорил он.У кого же это такое прекрасное дело?
   - У вас,- ответил я.- Почти у вас. Марти промолчал.
   - Чтобы завладеть им, вы застрелили Стайнера,- добавил я,- Вчера вечером, когда шел дождь. Отличная погода для стрельбы! Плохо только, что он был не один, когда это случилось. Или вы этого не заметили - или заметили, испугались и убежали. Но у вас хватило наглости возвратиться и где-то спрятать труп. И пока никто не узнал об убийстве, вам удалось забрать книги.
   Блондинка ахнула и отвернулась к стене. Ее покрытые серебристым лаком ногти впились в ладони.
   Марти и глазом не моргнул. Он не шевелился, и "кольт" лежал в его руке неподвижно. Смуглое лицо Марти казалось вырезанным из дерева.
   - Вы рискуете, любезный,- наконец тихо проговорил он.- Вам повезло, что я не убивал Стайнера. Я усмехнулся, но не очень весело.
   - И все-таки вы могли пойти на это,- заметил я.
   - Думаете, вам удастся обвинить меня в убийстве? - безразлично спросил он.
   - Я уверен.
   - Почему?
   - Есть человек, который может это подтвердить. И тут Марти взорвался руганью.
   - Та... маленькая идиотка! Она... Это такая, что может... Да, черти бы ее взяли!..
   Я молчал, Я давал ему возможность подумать. Наконец его лицо посветлело, он положил "кольт" на стол, но руку с него не убрал.
   - Насколько я знаю шантажистов, вы не из их числа,- неторопливо сказал Марти, и его глаза сверкнули из-за сощуренных темных век.- И полицией тут не пахнет. Что вам нужно?
   Я затянулся сигарой и посмотрел на его руку на пистолете.
   - Отдайте фотопластинку из камеры Стайнера. И все напечатанные фотографии. Прямо тут и сейчас же. Она у вас, а то как бы вы узнали, кто там был вчера вечером?
   Марти слегка повернул голову к Агнес. Она все еще смотрела в стену. Марти перевел взгляд на меня.
   - Приятель, это вы попали пальцем в небо,- сказал он.
   Я покачал головой.
   - Нет. Не будьте глупцом, Марти. Вас можно подвести под приговор за убийство. Это очень просто. Если девушку вынудят рассказать об этой истории, фотографии уже не будут иметь никакого значения. Но она не хочет рассказывать.
   - Вы детектив? - спросил он.
   - Да.
   - Как вы вышли на меня?
   - Я работал на Дравека. Он связан со Стайнером.
   Я проследил за книгами, когда их везли сюда из магазина Стайнера. После разговора с Кармен восстановить события было невозможно.
   - И она говорит, что я застрелил Стайнера? Я кивнул и заметил:
   - Но она могла ошибиться. Марти вздохнул.
   - Она меня смертельно ненавидит,- объяснил он.- Я оставил ее с носом. Правда, мне за это заплатили, но я все равно бы ее бросил. Она для меня слишком мудреная.
   - Отдайте фотографии, Марти,- сказал я.
   Он неторопливо поднялся, посмотрел на "кольт" и спрятал его в боковой карман. Потом его рука потянулась к нагрудному карману.
   Вдруг прозвучал длинный звонок в дверь.
   11
   Марти это не понравилось. Он закусил нижнюю губу и помрачнел.
   Звонок все звенел и звенел.
   Блондинка порывисто поднялась. От нервного напряжения ее лицо стало старым и некрасивым.
   Не сводя с меня глаз, Марти резко выдвинул ящик письменного стола, достал небольшой автоматический пистолет с белой рукояткой и протянул его Агнес. Она неохотно взяла оружие.
   - Сядь рядом с детективом,- раздраженно сказал Марти.- И держи его под прицелом. Если попытается сопротивляться, приведи его в себя.
   Блондинка села на тахту футах в трех от меня и нацелила пистолет на мою ногу- Мне не нравилось неопределенное выражение ее зеленых глаз.
   Звонить перестали, и кто-то легонько, но часто и нетерпеливо постучал в дверь. Марти пошел открывать. Правую руку он спрятал в карман пиджака, а левой быстро открыл дверь.
   В комнату, толкнув Марти, почти вбежала Кармен Дравек и нацелила в смуглое лицо хозяина дуло маленького револьвера.
   Марти торопливо отступил от нее. Рот у него был открыт, на лице появился испуг. Он хорошо знал Кармен.
   Девушка прикрыла за собой дверь и прошла вперед. Она не смотрела ни на кого, кроме Марти, и, казалось, никого, кроме него, не видела. Взгляд у нее был безумный.
   Блондинка вздрогнула всем телом, порывисто подняла автоматический пистолет с белой рукояткой и навела его на Кармен. Я перехватил ее руку, отвел в сторону и попытался придержать. Между нами завязалась короткая схватка, но ни Марти, ни Кармен не обратили на нас внимания. Наконец я вырвал у Агнес пистолет.
   Она тяжело дышала и молча смотрела на дочь Дравека. Кармен сверкнула на Марти шальными глазами и потребовала:
   - Отдай фотографии!
   Марти проглотил слюну, попытался улыбнуться и сказал:
   - Ну, конечно, девочка.
   Эти слова он промолвил тихим, ровным голосом. Со мной Марти разговаривал иначе.
   У Кармен был почти такой же безумный вид, как и в кресле Стайнера ночью. Однако теперь она владела своим голосом и телом. Девушка выпалила:
   - Ты застрелил Хэла Стайнера!
   - Подожди минутку, Кармен! - крикнул я.
   Дочь Дравека даже не повернулась. Зато блондинка вдруг опомнилась и начала оказывать мне сопротивление. Она быстро наклонила голову, словно собиралась боднуть меня, и вцепилась зубами в мою правую руку, в которой был ее пистолет.
   Я вскрикнул. И снова никто не обратил на это внимания.
   - Слушай, девочка, я не...- обратился Марти к Кармен.
   Блондинка выпустила мою руку и плюнула в меня моей собственной кровью. Потом попыталась укусить меня за ногу. Я легонько ударил ее пистолетом по голове и поднялся. Тогда она свалилась мне под ноги и обхватила руками мои щиколотки. Я упал на тахту. Безумный страх прибавлял Агнес сил.
   Марти попытался схватить левой рукой револьвер Кармен, но это ему не удалось. Маленький револьвер издал глухой, тяжелый, но не очень громкий звук. Пуля пролетела мимо Марти и разбила стекло в одном из высоких окон.
   - Крутанись и сбей ее с ног, треклятый болван! - крикнул я ему.
   Потом я еще раз стукнул блондинку по голове - уже много сильнее, она оставила мои ноги, и я вырвался из ее объятий.
   Марти и Кармен все еще стояли лицом к лицу, словно две статуи.
   Вдруг что-то большое и тяжелое ударило с той стороны в дверь, и она треснула наискосок.
   Это привело Марти в чувство. Он выхватил у Кармен "кольт" и отскочил назад. Я выстрелил ему в правое плечо, не желая очень поранить его,- и промахнулся. Тот тяжелый предмет снова ударил в дверь с таким грохотом, что, казалось, пошатнулся весь дом.
   Я бросил маленький автоматический пистолет и достал свой револьвер. И в этот момент в комнату вместе с разбитой вдребезги дверью ворвался Дравек.
   В его глазах полыхала злоба, он был совершенно пьян. Его большие руки молотили воздух, глаза налились кровью, а на губах выступила пена.
   Дравек ударил меня по голове, даже не посмотрев в мою сторону. Я свалился на пол между тахтой и разбитой дверью.
   Я еще тряс головой и пытался подняться, когда Марти вдруг начал стрелять.
   Пиджак Дравека сзади оттопырился - видно, пуля прошла сквозь тело навылет. Отец Кармен споткнулся, сразу же выпрямился и пошел, словно бык, вперед.
   Я поднял револьвер и выстрелил в Марти. Тот пошатнулся, но "кольт" в его руке продолжал дергаться и греметь. Потом Дравек оказался между нами. Кармен откинуло в сторону, как сухой лист, и теперь Дравеку уже никто не мог помешать.
   Дравек схватил врага за горло. Перед тем Марти швырнул свой разряженный пистолет в его лицо. Пистолет отскочил, как резиновый мяч. Марти пронзительно визжал, но Дравек крепко держал его за горло и прямо-таки отрывал от пола.
   С минуту Марти пытался расцепить большие руки напавшего. Но вдруг что-то резко хрустнуло, и руки у Марти безвольно повисли. Потом снова послышался хруст, но уже тише. Но прежде чем Дравек отпустил Марти, я увидел, что лицо у того стало багрово-синим. Невольно я припомнил, что люди, у которых сломана шея, иногда проглатывают перед смертью язык.
   Потом Марти отлетел в угол, и Дравек стал пятиться от него. Он отступал, едва сохраняя равновесие, но ноги уже не держали его. Дравен неуклюже сделал еще четыре шага и упал на спину, широко раскинув руки.
   Я быстро подошел к Марти, склонился над ним, а потом потянулся рукой к его нагрудному карману и достал из него грубый конверт, в котором было что-то плотное и тяжелое. Потом я выпрямился и оглянулся.
   Где-то далеко прозвучало завывание сирены: оно как будто приближалось. Мужчина с бледным лицом, вероятно, сосед, осторожно заглянул в дверь. Я стал на колени перед Дравеком.
   Он пытался что-то сказать, но я ничего не понял. Потом его напряженный взгляд погас, глаза стали безжизненными.
   - Он был пьян,- каменным голосом произнесла Кармен.- Он вынудил меня сказать, куда я еду. Я не знала, что отец следит за мной.
   - Тебе не надо было вмешиваться,- сухо бросил я.
   Потом я поднялся и надорвал конверт. В нем было несколько фотографий и стеклянный негатив. Я швырнул фотопластинку на пол и растоптал ее ногой. Затем принялся рвать фотографии, и кусочки падали на пол.
   - В газетах, девочка, напечатают еще множество твоих снимков,- сказал я.- Но этих уже не увидит никто.
   Сирена выла уже рядом с домом. Потом звук ее затих и превратился в надоедливое гудение, а к тому времени, как я закончил рвать фотографии, и вовсе прекратился.
   Я стоял посреди комнаты, и пытался понять, ради чего лез на рожон. Теперь все это уже не имело никакого значения.
   12
   Гай Слейд оперся локтем на край большого стола из орехового дерева в кабинета инспектора Айшема и, держа между пальцами зажженную сигарету, не глядя на меня, сказал:
   - Благодарю вас, частный детектив, за то, что разобрались со мной. Мне приятно время от времени пообщаться с чинами главного управления.- Он сощурил глаза и кисло улыбнулся.
   Я сидел за столом напротив Айшема. Это был седой худощавый мужчина в пенсне. На полисмена он был совсем не похож. Фиалка М'Джи и веселый детектив-ирландец по фамилии Гринелл устроились в креслах с округлыми спинками у перегородки, застекленной в верхней части, которая отделяла канцелярию от приемной.
   - Мне показалось,- сказал я Слейду,- что вы слишком быстро обнаружили кровь. Я был не прав. Извините, мистер Слейд.
   - Вы говорите так, будто ничего не случилось.- Он поднялся и взял со стола трость и перчатку.- Со мной все, инспектор?
   - На сегодня все, Слейд.- Айшем говорил спокойно, сухо.
   Слейд нацепил трость на согнутую руку, открыл дверь, улыбнулся и вышел. Его взгляд задержался, наверное, на моей шее, но я не оглянулся.
   Айшем обратился ко мне:
   - Думаю, вам не надо объяснять, как в управлении полиции относятся к такому способу раскрытия преступлений?
   - Сперва - выстрелы,- тяжело вздохнув, начал я.- Потом мертвый человек на полу... Голая, одурманенная наркотиками девушка в кресле, которая не соображает, что случилось... Убийца, которого не смогли задержать ни я, ни вы... Непутевый старый скандалист, у которого разрывалось сердце, и он старался выкарабкаться из этой напасти... Идите напролом - валите все на меня. Я не обижусь.
   Айшем пропустил мои слова мимо ушей.
   - Кто же все-таки убил Стайнера?
   - Об этом вам расскажет белокурая девушка.
   - Я хочу, чтобы вы рассказали сами. Я пожал плечами и сказал:
   - Если вы хотите, чтоб я высказал свое предположение... Водитель Дравека Чарлз Оуэн.
   Айшем не очень удивился. Фиалка М'Джи громко вскрикнул.
   - Почему вы так думаете? - спросил инспектор.
   - Какое-то время я считал убийцей Марти, ибо так сказала Кармен. Но не было никаких доказательств. Она ничего определенного не знала и просто хотела воспользоваться случаем и набросить Марти петлю на шею. А Кармен не из тех, кто легко отказывается от своих намерений. Однако Марти вел себя не так, как ведут себя убийцы. К тому же он хладнокровный человек и не спасался бы таким образом. Я даже не успел постучать в дверь, а убийца уже бросился бежать. Конечно, я думал и о Слейде. Но и Слейд совсем не из таких людей. Он взял с собой двух вооруженных парней, и они учинили что-то наподобие драки. Однако Слейд, как мне показалось, искренне удивился, когда обнаружил на полу кровь. Этот человек бывал у Стайнера дома и вел с ним дела, но он не убивал его, у него не было причин его убивать, да и при свидетеле он не убил бы, хотя бы и имел основания. А Чарли Оуэн убил бы. Когда-то он был влюблен в Кармен и, наверное, все еще был небезразличен к ней. У него была возможность следить за ней, узнавать, куда она ходила и что делала. У Стайнера Оуэн находился недолго. Он вошел с черного хода, увидел трюк с фотографированием и застрелил его. А потом испугался и убежал.
   - Добежал до самого причала в Либо и бросился в море,- сухо проговорил Айшем.- А вы не забыли, что на голове у Оуэна была кровавая рана?
   - Нет,-ответил я.- Не забыл и о том, что Марти как-то узнал о фотопластинке. Это принудило его войти в дом и забрать ее, а потом спрятать труп в гараже Стайнера.
   Айшем приказал:
   - Гринелл, приведите сюда Агнес Лорелл. Гринелл поднялся, пересек кабинет и скрылся за дверью.
   - Ну ты и даешь, парень! - воскликнул Фиалка М'Джи.
   Гринелл возвратился вместе с блондинкой. Пряди спутанных волос рассыпались по воротнику ее пальто. Агатовые серьги она сняла. У Агнес был усталый вид, но испуга в глазах уже не было. Она медленно села в кресло у стола и сложила перед собой руки с серебристыми ногтями.
   - Ну что ж, мисс Лорелл,- дружелюбно сказал Айшем.- А теперь мы бы хотели послушать вас.
   Девушка посмотрела на свои сложенные руки и достаточно уверенно, спокойным, ровным голосом начала рассказывать:
   - Я познакомилась с Джо Марти месяца три тому назад. Думаю, он подружился со мной потому, что я работала у Стайнера. Я подробно рассказала Марти про Стайнера. Кое-что он уже и сам знал. Джо жил на деньги, которые получил от отца Кармен Драве к. Но к тому времени они уже иссякли, и он готовился к новой афере. Он начал следить за Стайнером, чтобы выяснить, нет ли у него связей с преступным миром.
   Вчера вечером Марти сидел в машине за домом Стайнера. Он слышал выстрелы, видел, как по лестнице пробежал парень, вскочил в машину и быстро поехал. Джо отправился вслед. На полдороге до берега он догнал ту машину и столкнул ее с шоссе. Парень подскочил к нему с пистолетом, но Джо его опередил - оглушил. Марти обыскал его и узнал, кто он. Когда парень очухался, Джо выдал себя за полисмена. Бедняга испугался и во всем сознался. Пока Марти соображал, что делать дальше, тот собрался с силами, вытолкнул его из машины и поехал. Он мчался, как сумасшедший, и Джо не стал его догонять, а возвратился к дому Стайнера. Ну, а остальное вы знаете. Когда Джо проявил фотопластинку и увидел, что у него в руках, он понял, что нам надо выехать из города, пока полиция не нашла труп. Мы собирались взять с собой книги Стайнера и открыть магазин в другом городе.
   Агнес Лорелл закончила свой рассказ. Айшем постучал пальцами по столу и спросил:
   - Марти рассказал вам все, не так ли?
   - Да.
   - Вы уверены, что он не убивал Чарлза Оуэна?
   - Я там не была. Однако, по поведению Джо не похоже было, чтобы он кого-то убил.
   - На сегодня хватит, мисс Лорелл. Запишите свои показания. Разумеется, нам придется вас задержать.
   Девушка поднялась. Она вышла в сопровождении Гри-нелла, не посмотрев ни на кого.
   - Марти не мог знать о гибели Чарлза Оуэна,- заговорил Айшем.- Но он был уверен, что тот попытается скрыться. Когда мы к нему приехали, Марти уже успел получить от Дравека деньги. Думаю, девушка говорит правду.
   Все молчали. Через минуту Айшем обратился ко мне.
   - Вы допустили грубую ошибку. В разговоре с девушкой не надо было вспоминать о Марти, пока его не изолировали. Гибель двух человек не была такой уж неминуемой.
   - Может, мне вернуться и сделать все заново?
   - Не надо возражать.
   - А я и не возражаю. Я работал на Дравека и старался освободить его от этих забот. Я не знал, что Кармен такая сумасбродка и что ее отец так разозлится.
   - Хорошо,- перебил меня Айшем.- Сегодня вы мне больше не нужны. Но на следствии вам еще дадут взбучку. Инспектор поднялся, я тоже. Он протянул мне руку.
   - Да вам это только на пользу,- сухо добавил Айшем. Мы пожали друг другу руки, и я ушел. М'Джи отправился за мной. Мы молча спустились в лифте. На улице Фиалка подошел с правой стороны к моему "крайслеру" и сел в него.
   - В твоей помойке найдется что-нибудь выпить?
   - Сколько угодно,- ответил я.
   - Поехали, опрокинем по маленькой. Был тихий вечер. Мы ехали ко мне в Берглунд. Я чувствовал себя уставшим, старым и никому не нужным.