- П-п-пошли! - радостно заикал Непоседа.
И все вместе подумали: "Как бы нам больше никогда не попадать в столовые "Ешь как хочешь!"".
У выходного окна, пересчитывая своих друзей, Петя не увидел Нетака.
- А где Нетак? - спросил он.
- Что-то не видно, - развел руками Мякиш.
Они бросились к столу, но ни в одном торте, ни в одном компоте деревянного упрямца не оказалось.
- Все ясно, я знал, что он сбежит! - сердито махнул рукой Петя. - Надо было его привязать. Он пропадет! Здесь что ни шаг - опасность!..
- Положим, не все места так ужасны, - вдруг задумчиво произнес Мякиш.
Петя тревожно посмотрел на Мякиша и сказал:
- Ну, если уж и ты так думаешь, то мы сейчас же отправляемся обратно! Довольно, нанетакались, чтоб им было пусто, этим наоборотам!
Непоседа испуганно посмотрел на Петю, а Мякиш слезливо проканючил:
- А нашего Нетака мы здесь оставим?
- Оставим! Пусть знает как подводить коллектив!
Непоседа от обиды не смог ничего проикать и зазвенел всеми пружинками.
- Не-ет, Петя! - решительно замотал головой Мякиш. - Это нечестно! Нетак тебя в беде не оставил, он бежал вместе с нами, чтобы починить твой дырявый бензобак. А ты...
- Что я?.. Я ничего, - смутился Петя. - Но пора же этому упрямцу наконец стать самостоятельным!
- Но ведь он пока только самосидетельный, - вздохнув, сказал Мякиш.
- Какой?
- Са-мо-си-де-тель-ный! - по складам повторил Мякиш.
- Ага, ну конечно, - понимающе сказал Петя, хотя в действительности не понял, что это значит.
Непоседа дергался, дергался, наконец пропел: - Надо нам обегать всю столицию, На ноги поставить всю полицию!..
- На ноги поставить этих спящих барбосов нам не удастся, - сказал Петя. А вот Перевертайзо перевернем вверх тормашками и отыщем нашего Нетака.
- А я все-таки попытаюсь договориться с полицией. Я найду с ними общий язык! - заявил Мякиш.
- Ладно, - махнул рукой Петя. - Бегом на поиски! Через час встретимся на этом месте.
И они разбежались в разные стороны.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ, в которой Петя и Непоседа попадают в образцово-показательный нетакинтернат.
Петя и Непоседа бежали так быстро, что скоро потеряли Мякиша из виду. На улицах было очень шумно и оживленно. Жители Перевертайзо готовились к великому празднику и не обращали внимания на знаменитых пришельцев с другой планеты.
По проспектам то и дело проходили колонны юных жителей столицы. Все они держали путь на столичный стадион. И хотя марширующие очень походили на пропавшего деревянного Нетака, Петя и Непоседа не решались расстраивать колонны идущих. Впрочем, его и не могло там быть. Марширующие выделывали на ходу такие трюки и фортели, выкамаривали такое, чего еще не умел делать деревянный Нетак.
На окраине города их остановили душераздирающие крики и свист, которые неслись из-за высокого забора. На неструганых досках большими чернильными буквами было написано: ОБРАЗЦОВО-ПОКАЗАТЕЛЬНЫЙ НЕТАКИНТЕРНАТ.
Петя махнул рукой и хотел бежать дальше, но Непоседа схватил его за штанину и пропел: - С... срочно надо здесь искать Нетака, В... вот она зарыта где, собака! - Почему здесь? - удивился Петя. И Непоседа снова запел: - О... он хотел учиться обязательно, Чтобы тоже стать самостоятельным!..
- Вот оно что! - сказал Петя. - Ну, тогда, конечно, пойдем.
И они перелезли через забор, потому что ни ворот, ни калитки нигде не было.
Видимо, в нетакинтернате была большая перемена. Двор кишел учениками разного калибра. Они так были увлечены своими играми, что не сразу заметили гостей.
То, что своими собственными глазами увидели Петя и Непоседа, заставило их замереть и прижаться к забору.
Половина учеников играла в чехарду. Они прыгали через учителей, и если какой-нибудь учитель не выдерживал скакуна и падал, то самый отчаянный нетаковец давал ему десять щелчков в лоб.
Другая половина учащихся стреляла из рогаток в окна.
Не успел Петя отереть со лба холодный пот, как их заметили ученики. Сотни глоток радостно заорали и заулюлюкали, и из сотен рогаток в гостей полетели крупные голыши.
Тотчас же к ним подбежал солидный крупный нетаковец. Это был директор образцово-показательного нетакинтерната. Он же был и заслуженным учителем планеты. Об этом свидетельствовал знак на его груди: орден невыливайки с двумя мухами - высшая награда.
- Безобразие! - сказал Петя, заслоняясь от метких выстрелов.
Но директор радушно улыбнулся и заявил:
- Что вы, что вы, у вас нет основания обижаться на моих учеников: они стреляют в вас отборнейшими камнями. У нас не каждый гость удостаивается такой чести.
К сожалению, я сам не успел в вас выстрелить, но, надеюсь, на первый раз вы меня простите... Честное слово, я больше не буду! - смущенно закончил директор.
К счастью, в это время прозвенел звонок, и стрельба прекратилась. Ученики лихо стали запрыгивать в окна своих классов, а директор сказал:
- Надеюсь, вы не откажетесь посетить урок в нашем нетакинтернате. Пойдемте со мной, я поведу вас в лучший класс!
Петя немедленно хотел отказаться, но вспомнил, что ведь надо искать Нетака. И, откровенно говоря, его очень интересовало, как в таком интернате проходит обучение. Непоседа же успел обегать всю территорию и сообщить Пете, что среди учеников, которые хулиганили во дворе, их Нетака не было.
- Хорошо, мы пойдем на урок, - сказал Петя директору. - Только прикажите ученикам не оказывать больше нам таких почестей.
- Ни в коем случае, это против наших правил. На уроках в гостей положено брызгать чернилами, а не стрелять из рогаток.
- И этого, пожалуйста, не надо, - попросил Петя.
- Хорошо. Ради вас мы пойдем на это. Я прикажу, - пообещал директор и повел гостей к учебному зданию.
По дороге Петя шепнул Непоседе, чтобы тот заглянул во все классы и поискал в них Нетака. Непоседа кивнул головой и первым прошмыгнул в интернат.
В учебном корпусе коридоры были узенькими и низкими. Маленькими оказались и классы, потому что юные нетаковцы были маленького роста и в больших помещениях не нуждались.
Как только Петя и директор вошли в один из классов, ученики-нетаковцы дружно встали на головы. То же самое сделал учитель на своей кафедре. Петя спросил у директора, не нужно ли ему проделать это приветствие.
- Нет, - ответил тот. - Чего доброго, вы ногами проломаете потолок. - И тут же сообщит: - Здесь сейчас будет урок чтения. Это очень сложный предмет!
"Почему сложный? - удивленно подумал Петя. - У нас дети еще до школы начинают читать". Однако скоро он убедился, что директор был прав.
Солидный руководитель нетакинтерната сел на пол и пригласил Петю устроиться рядом. Петя поблагодарил за любезность и сел по-турецки, скрестив под собой ноги.
В классе стоял неимоверный шум. Парты хлопали крышками и ездили по полу, словно заводные сани. Петя сам был не из дисциплинированных учеников, но сейчас ему хотелось подбежать к одному-другому нетаковцу и призвать к порядку. Еще минута, и он так поступил бы, но учитель, ловко лавируя между разъезжающими партами, подошел к нему и, вручив учебник, сказал:
- Мы будем читать рассказ на первой странице, вот этот. - И он ткнул пальцем в название.
- "Мальчик и Кабан", - прочитал про себя Петя.
Потом учитель остановил одну парту и, щелкнув в лоб вертлявого ученика, приказал ему:
- Читай, Нетачок, и не посрами меня перед гостем и директором.
Нетачок встал и бойко прочитал:
- "Кичьлам и набак".
- Молодчина! - улыбнулся директор. - Правильно!
Петя начал искать на странице такие слова, но не нашел. Такого там и в помине не было. Только название рассказа чем-то напоминало прочитанное учеником, но чем - Петя понять не мог.
А ученик бойко продолжал:
- "Набак лажел в ежул, а кичьлам леш в улокш".
В действительности же в первой строчке рассказа черным по белому было написано: "Кабан лежал в луже, а мальчик шел в школу".
- Это же не верно, - не удержался Петя.
- Конечно, не верно! - согласился директор. - В рассказе что-то перепутано. Всякий уважающий себя ученик должен лежать в луже, а кабан ходить в школу!
Петя на минуту зажмурил глаза и представил себе эту картину. В большой чернильной луже лежал мальчик, болтал ногами и хрюкал, а кабан с ранцем на спине торопился в школу.
- Тьфу, - негромко произнес Петя и подавил в себе усмешку. Он уже догадался, в чем заключалась мудрость нетакчтения в этом нетакинтернате: ученики должны были читать слова наоборот.
Петя больше не следил за содержанием рассказа: надоело переворачивать слова наизнанку. К счастью, история была короткой. Рассказ кончался словами:
"Кабан стал знаменитым ученым".
Ученик же прочитал:
- "Набак дате мытинеманз мынечу".
На что учитель заметил:
- Молодец, из тебя тоже выйдет хороший набак!
Петино терпение лопнуло. Он и слушать больше такого не мог, и боялся, чтобы проводы не были такими же торжественными, как встреча. Ведь на партах наизготовку лежали рогатки.
Тогда он пустил в ход испытанный школьный метод. Он поднял руку и попросил слова.
- Что желает сказать наш гость? - спросил учитель.
- Я ничего не желаю сказать, - ответил Петя. - Я только желаю на минуточку выйти.
- Куда? - вместе спросили директор и учитель.
И тогда Петя взялся за живот и скрючился.
- А-а, пожалуйста, пожалуйста, хоть на целый час! - разрешил догадливый директор и любезно открыл ему двери.
В коридоре Петя сразу же столкнулся с Непоседой. Тот печально развел руками-пружинками и пропел ему, что Нетака нигде обнаружить не смог.
- Чертов деревянный упрямец! - выругался Петя и сказал: - Давай, Непоседа, скорей уносить отсюда ноги, иначе прозвонит звонок и нас начнут торжественно провожать! Бежим прямо к столовой. Может быть, Мякиш уже отыскал Нетака.
И, перепрыгнув через ворота нетакинтерната, знакомой дорогой они побежали к столовой.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, в которой обнаруживается пропавший без вести. Мякиш.
Возле столовой "Ешь как хочешь!" было тихо. Вездеход-везделет стоял невредимым, но Мякиша не было.
- Вот беда! - сказал Петя. - Теперь и этот пропал. Что же нам делать?.. Придется Мякиша подождать.
Но Непоседа взволнованно зазвенел своими пружинками и пропел:
- Э... этак будем ждать его до ночи, Надо заглянуть нам в "Ешь как хочешь!"
- Верно, - согласился Петя. - Этот обжора может преспокойно угощаться в столовой и толковать с шеф-поваром о моем ПУПе...
Но ни в кухне, ни в столовой Мякиша не оказалось.
- А-а! - спохватился Петя. - Все понятно! Непоседа, за мной! - скомандовал Петя, и оба побежали к зданию столичной полиции, которое возвышалось на главной площади Перевертайзо.
Только теперь он понял, что Мякиш неспроста завидовал работе перевертайзовских полицейских, которые только и делали, что спали на своих постах. Конечно же, пластилиновый ленивиц о лучшей должности и не мечтал...
Скоро они очутились возле столичной полиции. Вокруг здания и внутри было тихо и спокойно, словно в городе уже сто лет не было никаких происшествий и безобразий.
- Кто вам не нужен? - спросил их у дверей сонный полицейский.
- Ты нам не нужен, - ответил Петя. - Нам нужен пластилиновый Мякиш, наш четвертый друг.
У дверей начали собираться проснувшиеся от шума разные полицейские чины. Они зевали, потягивались и возмущались поведением незваных пришельцев:
- Вы оторвали нас от важных... подушек!
- Что за новые порядки!
- Шумите в стороне!
- Вы мешаете работать нашему начальству! - ворчали сонные полицейские.
Но Петя решительно заявил:
- Отдавайте нам нашего Мякиша!
- Нет у нас никакого Нетакиша!
- Нет, есть!
- Нет, нет!
- Я буду жаловаться властям!
- Пожалуйста! - обрадовались полицейские и выволокли огромную книгу жалоб. - Чем больше на нас жалоб, тем лучше.
В эту минуту из здания полиции выкатился радостный Непоседа и жестами стал звать Петю за собой, обратно в помещение. Растолкав полицейских, Петя побежал вверх по лестнице. В коридоре с длинной ковровой дорожкой он остановился и прислушался.
Во всем здании воздух был густым от храпа и дрожал как холодец. Хотелось разгребать его руками. Немного тише было возле кабинета главного начальника.
Здесь не разрешали громко храпеть, чтобы не отрывать руководителя от сна.
Петя решительно распахнул дверь кабинета, и все сразу прояснилось. Под сверкающим стеклянным колпаком на шикарной министерской кровати ногами на подушке спал Мякиш.
Непоседа взял такой большой разгон, что не смог притормозить у колпака и стукнулся прямо о стекло.
Дзинь-передзинь!.. - зазвенело по всему зданию, и колпак рассыпался на мелкие осколки. Петя немедленно стащил Мякиша с постели, сунул его за пазуху и помчался вниз по лестницам. Непоседа летел вслед за ним.
Через минуту весь город знал, что украли нового начальника полиции.
Пробежав два квартала, Петя остановился.
- Зачем ты это сделал? - спросил он Мякиша, вытряхивая из него остатки сна. - Зачем ты побежал в полицию?
- У меня на это было много причин, - зевая, ответил Мякиш. - Во-первых, я в полиции выяснил, что наш Нетак пошел на стадион.
- И ты не побежал за ним?!
- Я не мог. Потому что, во-вторых, мне предложили должность начальника полиции и я должен был занять эту должность и немедленно приступить к исполнению служебных обязанностей.
- Но ты же спал, как сурок.
- Спал, - согласился Мякиш. - А ты видел, Петя, какая у меня была кровать? Мечта, магнит!
- Все равно ты должен был сперва бежать за Нетаком, ты должен был себя побороть!
- А меня поборола кровать. Она оказалась сильнее...
- Да что с тобой, соней эдаким, говорить! - махнул рукой Петя. - Сейчас же бежим на стадион! Вперед!
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ, в которой описывается великий праздник на стадионе Перевертайзо и рассказывается, где и как был найден Нетак.
По всему городу, словно ветер, носились звуки духовых оркестров. Крики "ачхи" долетали до других планет. И все эти звуки неслись со столичного стадиона, в чаше которого разместилось почти все население Перевертайзо. Жители столицы сидели один на другом, на одном лежачем сидело трое. Разобрать, где чьи руки и ноги, было невозможно. На любом рынке, на любой толкучке было в тысячу раз больше порядка, чем на перевертайзовском стадионе.
"Не потерять бы мне здесь Непоседу и Мякиша!" - подумал Петя, ни на секунду не выпуская из виду своих малышей.
Непоседа и Мякиш, в свою очередь, боялись оторваться от Пети, поэтому каждую минуту хватались за его штанины.
Когда же в воротах стадиона их втянуло в поток идущих и закружило, словно в водовороте, Петя больше не стал раздумывать: он схватил Непоседу и Мякиша и затолкал их в свои карманы. Дальше он шел по течению, куда несла его река колючих, твердых, угловатых нетаковцев. Кое-где приходилось, в полном смысле слова, ходить по головам, и Петя с содроганием слушал, как хрустят под его башмаками твердые упрямцы. Однако ни одной жалобы он от них не услышал. Видимо, хождение по головам здесь было тоже делом обычным и, главное, безболезненным.
Неизвестно, чем бы закончилось для гостей хождение по стадиону, если бы перед ними неожиданно не вырос почетный гражданин Большой Нетаки - сам Нетактак Наоборото. Разбросав навалившихся на него соотечественников, он поднялся и, расставив руки, воскликнул:
- Кого я вижу! Неуважаемые гости, для вас приготовлена особая ложа! - И он указал на десятиместную ложу, в которой стояло, лежало и сидело больше сотни нетаковцев.
Орудуя руками и ногами, Нетактак Наоборото мигом очистил ложу и втащил туда гостей. Теперь Петя спокойно мог разглядеть все, что происходило на поле. Непоседа и Мякиш выползли из Петиных карманов и удобно устроились на его коленях.
Посреди поля стояла большая печь, по форме напоминавшая огромную бутылку. В ней на машинах и тачках подвозили дрова и уголь, а из ее трубы-горлышка к небу поднимался курчавый столб дыма.
- Что ж это они, печь их будут? - спросил Петя, показывая на колонны юных нетаковцев.
- Зачем печь? Закалять! Все они пройдут в этой печи закалку, и тот, кто не сгорит, получит диплом и звание полного нетаковца.
Петя ничего не ответил и только почесал затылок. Нетактак Наоборото начал нервничать и ерзать на стуле.
- Все не так! Все неправильно делают! - ворчал он. - Надо побольше, побольше дров класть! - Наконец он не выдержал и, перескочив через барьер ложи, побежал на поле.
Там он, не задумываясь, вскочил в печь. Оттуда полетели искры, а за ними выбежал и он сам. Растолкав кочегаров, Нетактак Наоборото схватил лопату и яростно стал забрасывать в печь уголь.
Непоседа, который вертелся на Петином правом колене, всплеснул своими ладошками и грустно пропел:
- Как же мы Нетака здесь отыщем, Если тут нетаков этих тыщи?!
- Не знаю как, а только бегите и ищите! - приказал Петя и столкнул с колен своих маленьких друзей.
Непоседа и Мякиш тотчас же затерялись в кишащем море нетаковцев. Между тем колонны, выстроившись по росту, приближавшись к печке-бутылке. Оркестры замолкли в ожидании торжественной процедуры. Успокоились и нетаковцы: замерли, замолчали.
Чумазый, перемазанный углем Нетактак Наоборото выбежал на середину поля и заорал:
- Внимание, внимание! Великое торжество начинается! Жители Большой Нетаки, сегодня наша планета получит сотни новых полноценных нетаковцев, которые в огне не горят и смогут устоять перед любым правилом и законом, исполнив его, как полагается, наоборот! Да здравствует новое пополнение! Да здравствует все, что наоборот!
Трибуны стадиона задрожали от мощного чихания. Грянули оркестры, и из тысячи глоток вырвались слова гимна:
Славься, славься все, что не так!
Всякий, кто так, - нарушитель и враг!
Правил не зная, живет наш народ,
Славься же, славься наоборот!
Только теперь Нетактак Наоборото покинул поле стадиона и побежал к своей ложе.
Колонны юных нетаковцев помаршировали прямо в открытую пасть печи. Дым из трубы повалил, как из домны, а из противоположного отверстия печи начали появляться уже закаленные нетаковцы - полные нетаки. Они выкатывались, как испеченная картошка: почерневшие, дымящиеся, покрытые синеватой окалиной. Сталкиваясь друг с другом, они издавали звон, как первосортная сталь, и долго еще над их головами вился дымок. Важные чиновники тут же вручали им дипломы, напечатанные на металлических листах. Такой диплом не рвался, не мялся и не ржавел.
Петя уже давно перестал наблюдать за этим зрелищем. Глаза его пристально разглядывали тесные ряды стадиона, пытаясь отыскать Непоседу и Мякиша. Но разве можно в такой гуще увидать маленьких человечков? Петя уже стал волноваться, как вдруг в одном из проходов поднялась сутолока. Кто-то кого-то тащил вверх прямо к его ложе. Вскоре Петя все понял. "Ура!" - чуть было не закричал он. Непоседа и Мякиш тащили к нему упиравшегося Нетака. Через минуту все трое были у его ног. Упрямец Нетак продолжал вырываться и даже виду не подавал, что знает Петю и своих старых друзей, Непоседу и Мякиша. Он выкручивал им руки и не переставая трещал:
- Так-так, не так! Так-так, не так!
Петя хотел помочь друзьям. Он протянул к упрямцу руки, но тут же воскликнул:
- Кого вы притащили?! Это же совсем не наш Нетак! Неужели вы этого не заметили?
Непоседа грустно посмотрел на свои длинные руки и прозвякал:
- Ра... растянул мне, гадкий, все пружинки,
Мне не обойтись уж без починки!
Мякиш с трудом отцепился от трескучего нетаковца и промямлил:
- А мне он вон сколько вмятин оставил...
Почувствовав свободу, трескучий нетаковец перескочил через барьер трибуны и покатился вниз прямо по головам своих соотечественников.
Непоседа и Мякиш сразу приуныли. Нетактак Наоборото ни разу не взглянул в сторону своих гостей. Он внимательно наблюдал за процедурой закалки юных нетаковцев и не переставая ел мороженое: сливочное, пломбир, фруктовое. Как только он долизывал порцию, ему тут же, прямо под язык, подсовывали другую.
- Что же вы расселись?! - возмущенно сказал Петя Непоседе и Мякишу. Бегите снова искать!
- Мы больше не можем, - сказал Мякиш. - Если они увидят, что мы украли еще одного нетаковца, нас разорвут на части. Мы и так чудом уцелели.
- Ага, м-мага! - промычал заика Непоседа.
- А я знаю, что делать! - сказал Петя, снимая с себя куртку. - Вот возьмите ее и как только найдете нашего Нетака, накрывайте и, как в мешке, тащите сюда. Никто не узнает, кого вы тащите.
- Отличная мысль! - прошамкал Мякиш и взялся за один рукав куртки.
Непоседа схватился за второй, и они поволокли ее вниз по проходу.
На этот раз Пете долго ждать не пришлось. Не прошло и пяти минут, как Непоседа и Мякиш притащили Петину куртку. Она дрыгалась, точно живая, и норовила вырваться из рук Непоседы и Мякиша. Не видя, кого тащат человечки, нетаковцы даже помогали им.
- Молодцы! - похвалил друзей Петя. - Надеюсь, теперь-то вы не ошиблись?
- Не... нет! - сказал Непоседа и, глядя на Петю, пропел:
- Са... сам вскочил он в куртку, между прочим.
По тебе соскучился он очень!
- И по нас, - утомленно зевая, сказал Мякиш.
Петя засунул руку под куртку, как это делают фотографы, заряжая фотоаппарат, но с криком "ай!" сразу же выдернул ее.
- Ай, ай, горячо! Смотрите, моя куртка дымится!..
Куртка тотчас же развернулась, и вместе с дымом из нее вывалился горячий нетаковец, только что прошедший торжественное испытание.
- Эх, вы! - безнадежно махнув рукой, сказал раздосадованный Петя. - Снова не того притащили!
- Та... так никто же его не звал.
Са... сам он в куртку забежал, - пропел Непоседа.
- Ну да, - вздохнул Мякиш. - От такого испытания не только в куртку забежишь, а и в речку прыгнешь...
Петя не выдержал и, повернувшись к Нетактаку Наоборото, сказал:
- Это же безобразие! У нас сбежал один человечек, а ваша полиция палец о палец не ударила. Сонные мухи у вас, а не полицейские!
- Да-а, - самодовольно протянул Нетактак Наоборото, выковыривая языком изюминку из пломбира. - Мои полицейские, когда не надо, очень бдительно спят.
- Но ведь этот человечек - гражданин другой планеты, он не имеет права оставаться здесь! - возмутился Петя.
- Почему же, у нас свободная планета: кто хочет, пусть остается. Мы можем всякому дать прибежище, только умел бы он ходить на голове и делать все наоборот...
Разговор этот не закончился, потому что Непоседа и Мякиш вдруг радостно вскрикнули и кубарем покатились вниз, прямо на поле стадиона. Потом они во весь дух побежали к печи, в которую заходил уже последний нетаковец.
Петя заметил, как вслед за этим последним отчаянно бросился в печь Непоседа и через секунду вытащил из нее наполовину обуглившегося нетаковца.
Петя понял: на этот раз Непоседа и Мякиш не ошиблись. Он не стал дожидаться, пока притащат в ложу беглеца, и сам побежал друзьям навстречу.
- Вперед! За мной! - приказал он подбежавшим к нему человечкам и начал проталкиваться к выходу, расчищая для них дорогу.
К счастью, торжество кончилось, зрители были очень возбуждены, и никто не обращал на них внимания. Над стадионом стояли тучи серого дыма, а рядом с бегущими друзьями все время попахивало обугленным деревом. Это было явным доказательством, что теперь с ними был именно деревянный, а не какой-нибудь другой Нетак. Сначала его не приходилось тащить, он сам бежал как от огня. И это было именно так.
Спустя несколько минут весь экипаж был возле своего вездехода-везделета. Еще через минуту все сидели в кабине. Петя включил мотор, и ракета легко и стремительно оторвалась от планеты. В космосе она тоже очутилась легко: мотору помогала какая-то непонятная сила.
Оказывается, Большая Нетака не имела притяжения. Здесь даже это явление происходило наоборот. Все правильное и хорошее отлетало от Большой Нетаки как горох от стенки.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ, в которой продолжается полет и Непоседа перестает петь песни.
За окнами везделета стояла густая синева. Только вдали, словно сквозь дырки в темном театральном занавесе, сверкали яркие, лучистые звезды.
О том, как это было красиво, знали только знаменитые герои-космонавты и наши путешественники, которые продолжали свой групповой полет по просторам еще никем не изведанной Галактики. По пути им встречались новые сказочные созвездия. Друзья тут же присваивали им названия. Например, группу звезд, напоминавшую большую перину, с разрешения Пети Мякиш назвал Созвездием Пуховой Перины. Звезду, которая то исчезала, то появлялась, причем каждый раз в новом месте, назвали Непоседой. А самой большой и яркой звезде, отливавшейся чернильным фиолетовым цветом, решением всего экипажа было присвоено название Звезды Пети Малина. И если когда-нибудь в астрономическом атласе вам встретится звезда под этим названием, то вы смело можете всем заявить, что отлично знаете ее первооткрывателя. Это был именно Петя Малин, бывший Мамин-Папин.
Моторы работали четко, невесомость уже нисколько не беспокоила путешественников, и весь полет, как говорят космонавты, протекал нормально.
Да, если б сейчас в кабине везделета не пахло обгорелой головешкой, можно было бы подумать, что у наших путешественников не было столкновения с планетой Большая Нетака. Единственным доказательством их пребывания на этой наоборот-планете был Нетак. Он сидел почерневший, с обгоревшими стружками-волосами, и никто не собирался даже стереть с него сажу. Таким друзья решили доставить его на землю.
Откровенно говоря, у всего экипажа после этого визита остался неприятный осадок, даже у самого Нетака. Именно об этом подумали сейчас все четверо. Словно по команде, посмотрели друзья на пострадавшего товарища, а он и головы от стыда поднять не может, не то что в глаза посмотреть.
И все вместе подумали: "Как бы нам больше никогда не попадать в столовые "Ешь как хочешь!"".
У выходного окна, пересчитывая своих друзей, Петя не увидел Нетака.
- А где Нетак? - спросил он.
- Что-то не видно, - развел руками Мякиш.
Они бросились к столу, но ни в одном торте, ни в одном компоте деревянного упрямца не оказалось.
- Все ясно, я знал, что он сбежит! - сердито махнул рукой Петя. - Надо было его привязать. Он пропадет! Здесь что ни шаг - опасность!..
- Положим, не все места так ужасны, - вдруг задумчиво произнес Мякиш.
Петя тревожно посмотрел на Мякиша и сказал:
- Ну, если уж и ты так думаешь, то мы сейчас же отправляемся обратно! Довольно, нанетакались, чтоб им было пусто, этим наоборотам!
Непоседа испуганно посмотрел на Петю, а Мякиш слезливо проканючил:
- А нашего Нетака мы здесь оставим?
- Оставим! Пусть знает как подводить коллектив!
Непоседа от обиды не смог ничего проикать и зазвенел всеми пружинками.
- Не-ет, Петя! - решительно замотал головой Мякиш. - Это нечестно! Нетак тебя в беде не оставил, он бежал вместе с нами, чтобы починить твой дырявый бензобак. А ты...
- Что я?.. Я ничего, - смутился Петя. - Но пора же этому упрямцу наконец стать самостоятельным!
- Но ведь он пока только самосидетельный, - вздохнув, сказал Мякиш.
- Какой?
- Са-мо-си-де-тель-ный! - по складам повторил Мякиш.
- Ага, ну конечно, - понимающе сказал Петя, хотя в действительности не понял, что это значит.
Непоседа дергался, дергался, наконец пропел: - Надо нам обегать всю столицию, На ноги поставить всю полицию!..
- На ноги поставить этих спящих барбосов нам не удастся, - сказал Петя. А вот Перевертайзо перевернем вверх тормашками и отыщем нашего Нетака.
- А я все-таки попытаюсь договориться с полицией. Я найду с ними общий язык! - заявил Мякиш.
- Ладно, - махнул рукой Петя. - Бегом на поиски! Через час встретимся на этом месте.
И они разбежались в разные стороны.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ, в которой Петя и Непоседа попадают в образцово-показательный нетакинтернат.
Петя и Непоседа бежали так быстро, что скоро потеряли Мякиша из виду. На улицах было очень шумно и оживленно. Жители Перевертайзо готовились к великому празднику и не обращали внимания на знаменитых пришельцев с другой планеты.
По проспектам то и дело проходили колонны юных жителей столицы. Все они держали путь на столичный стадион. И хотя марширующие очень походили на пропавшего деревянного Нетака, Петя и Непоседа не решались расстраивать колонны идущих. Впрочем, его и не могло там быть. Марширующие выделывали на ходу такие трюки и фортели, выкамаривали такое, чего еще не умел делать деревянный Нетак.
На окраине города их остановили душераздирающие крики и свист, которые неслись из-за высокого забора. На неструганых досках большими чернильными буквами было написано: ОБРАЗЦОВО-ПОКАЗАТЕЛЬНЫЙ НЕТАКИНТЕРНАТ.
Петя махнул рукой и хотел бежать дальше, но Непоседа схватил его за штанину и пропел: - С... срочно надо здесь искать Нетака, В... вот она зарыта где, собака! - Почему здесь? - удивился Петя. И Непоседа снова запел: - О... он хотел учиться обязательно, Чтобы тоже стать самостоятельным!..
- Вот оно что! - сказал Петя. - Ну, тогда, конечно, пойдем.
И они перелезли через забор, потому что ни ворот, ни калитки нигде не было.
Видимо, в нетакинтернате была большая перемена. Двор кишел учениками разного калибра. Они так были увлечены своими играми, что не сразу заметили гостей.
То, что своими собственными глазами увидели Петя и Непоседа, заставило их замереть и прижаться к забору.
Половина учеников играла в чехарду. Они прыгали через учителей, и если какой-нибудь учитель не выдерживал скакуна и падал, то самый отчаянный нетаковец давал ему десять щелчков в лоб.
Другая половина учащихся стреляла из рогаток в окна.
Не успел Петя отереть со лба холодный пот, как их заметили ученики. Сотни глоток радостно заорали и заулюлюкали, и из сотен рогаток в гостей полетели крупные голыши.
Тотчас же к ним подбежал солидный крупный нетаковец. Это был директор образцово-показательного нетакинтерната. Он же был и заслуженным учителем планеты. Об этом свидетельствовал знак на его груди: орден невыливайки с двумя мухами - высшая награда.
- Безобразие! - сказал Петя, заслоняясь от метких выстрелов.
Но директор радушно улыбнулся и заявил:
- Что вы, что вы, у вас нет основания обижаться на моих учеников: они стреляют в вас отборнейшими камнями. У нас не каждый гость удостаивается такой чести.
К сожалению, я сам не успел в вас выстрелить, но, надеюсь, на первый раз вы меня простите... Честное слово, я больше не буду! - смущенно закончил директор.
К счастью, в это время прозвенел звонок, и стрельба прекратилась. Ученики лихо стали запрыгивать в окна своих классов, а директор сказал:
- Надеюсь, вы не откажетесь посетить урок в нашем нетакинтернате. Пойдемте со мной, я поведу вас в лучший класс!
Петя немедленно хотел отказаться, но вспомнил, что ведь надо искать Нетака. И, откровенно говоря, его очень интересовало, как в таком интернате проходит обучение. Непоседа же успел обегать всю территорию и сообщить Пете, что среди учеников, которые хулиганили во дворе, их Нетака не было.
- Хорошо, мы пойдем на урок, - сказал Петя директору. - Только прикажите ученикам не оказывать больше нам таких почестей.
- Ни в коем случае, это против наших правил. На уроках в гостей положено брызгать чернилами, а не стрелять из рогаток.
- И этого, пожалуйста, не надо, - попросил Петя.
- Хорошо. Ради вас мы пойдем на это. Я прикажу, - пообещал директор и повел гостей к учебному зданию.
По дороге Петя шепнул Непоседе, чтобы тот заглянул во все классы и поискал в них Нетака. Непоседа кивнул головой и первым прошмыгнул в интернат.
В учебном корпусе коридоры были узенькими и низкими. Маленькими оказались и классы, потому что юные нетаковцы были маленького роста и в больших помещениях не нуждались.
Как только Петя и директор вошли в один из классов, ученики-нетаковцы дружно встали на головы. То же самое сделал учитель на своей кафедре. Петя спросил у директора, не нужно ли ему проделать это приветствие.
- Нет, - ответил тот. - Чего доброго, вы ногами проломаете потолок. - И тут же сообщит: - Здесь сейчас будет урок чтения. Это очень сложный предмет!
"Почему сложный? - удивленно подумал Петя. - У нас дети еще до школы начинают читать". Однако скоро он убедился, что директор был прав.
Солидный руководитель нетакинтерната сел на пол и пригласил Петю устроиться рядом. Петя поблагодарил за любезность и сел по-турецки, скрестив под собой ноги.
В классе стоял неимоверный шум. Парты хлопали крышками и ездили по полу, словно заводные сани. Петя сам был не из дисциплинированных учеников, но сейчас ему хотелось подбежать к одному-другому нетаковцу и призвать к порядку. Еще минута, и он так поступил бы, но учитель, ловко лавируя между разъезжающими партами, подошел к нему и, вручив учебник, сказал:
- Мы будем читать рассказ на первой странице, вот этот. - И он ткнул пальцем в название.
- "Мальчик и Кабан", - прочитал про себя Петя.
Потом учитель остановил одну парту и, щелкнув в лоб вертлявого ученика, приказал ему:
- Читай, Нетачок, и не посрами меня перед гостем и директором.
Нетачок встал и бойко прочитал:
- "Кичьлам и набак".
- Молодчина! - улыбнулся директор. - Правильно!
Петя начал искать на странице такие слова, но не нашел. Такого там и в помине не было. Только название рассказа чем-то напоминало прочитанное учеником, но чем - Петя понять не мог.
А ученик бойко продолжал:
- "Набак лажел в ежул, а кичьлам леш в улокш".
В действительности же в первой строчке рассказа черным по белому было написано: "Кабан лежал в луже, а мальчик шел в школу".
- Это же не верно, - не удержался Петя.
- Конечно, не верно! - согласился директор. - В рассказе что-то перепутано. Всякий уважающий себя ученик должен лежать в луже, а кабан ходить в школу!
Петя на минуту зажмурил глаза и представил себе эту картину. В большой чернильной луже лежал мальчик, болтал ногами и хрюкал, а кабан с ранцем на спине торопился в школу.
- Тьфу, - негромко произнес Петя и подавил в себе усмешку. Он уже догадался, в чем заключалась мудрость нетакчтения в этом нетакинтернате: ученики должны были читать слова наоборот.
Петя больше не следил за содержанием рассказа: надоело переворачивать слова наизнанку. К счастью, история была короткой. Рассказ кончался словами:
"Кабан стал знаменитым ученым".
Ученик же прочитал:
- "Набак дате мытинеманз мынечу".
На что учитель заметил:
- Молодец, из тебя тоже выйдет хороший набак!
Петино терпение лопнуло. Он и слушать больше такого не мог, и боялся, чтобы проводы не были такими же торжественными, как встреча. Ведь на партах наизготовку лежали рогатки.
Тогда он пустил в ход испытанный школьный метод. Он поднял руку и попросил слова.
- Что желает сказать наш гость? - спросил учитель.
- Я ничего не желаю сказать, - ответил Петя. - Я только желаю на минуточку выйти.
- Куда? - вместе спросили директор и учитель.
И тогда Петя взялся за живот и скрючился.
- А-а, пожалуйста, пожалуйста, хоть на целый час! - разрешил догадливый директор и любезно открыл ему двери.
В коридоре Петя сразу же столкнулся с Непоседой. Тот печально развел руками-пружинками и пропел ему, что Нетака нигде обнаружить не смог.
- Чертов деревянный упрямец! - выругался Петя и сказал: - Давай, Непоседа, скорей уносить отсюда ноги, иначе прозвонит звонок и нас начнут торжественно провожать! Бежим прямо к столовой. Может быть, Мякиш уже отыскал Нетака.
И, перепрыгнув через ворота нетакинтерната, знакомой дорогой они побежали к столовой.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, в которой обнаруживается пропавший без вести. Мякиш.
Возле столовой "Ешь как хочешь!" было тихо. Вездеход-везделет стоял невредимым, но Мякиша не было.
- Вот беда! - сказал Петя. - Теперь и этот пропал. Что же нам делать?.. Придется Мякиша подождать.
Но Непоседа взволнованно зазвенел своими пружинками и пропел:
- Э... этак будем ждать его до ночи, Надо заглянуть нам в "Ешь как хочешь!"
- Верно, - согласился Петя. - Этот обжора может преспокойно угощаться в столовой и толковать с шеф-поваром о моем ПУПе...
Но ни в кухне, ни в столовой Мякиша не оказалось.
- А-а! - спохватился Петя. - Все понятно! Непоседа, за мной! - скомандовал Петя, и оба побежали к зданию столичной полиции, которое возвышалось на главной площади Перевертайзо.
Только теперь он понял, что Мякиш неспроста завидовал работе перевертайзовских полицейских, которые только и делали, что спали на своих постах. Конечно же, пластилиновый ленивиц о лучшей должности и не мечтал...
Скоро они очутились возле столичной полиции. Вокруг здания и внутри было тихо и спокойно, словно в городе уже сто лет не было никаких происшествий и безобразий.
- Кто вам не нужен? - спросил их у дверей сонный полицейский.
- Ты нам не нужен, - ответил Петя. - Нам нужен пластилиновый Мякиш, наш четвертый друг.
У дверей начали собираться проснувшиеся от шума разные полицейские чины. Они зевали, потягивались и возмущались поведением незваных пришельцев:
- Вы оторвали нас от важных... подушек!
- Что за новые порядки!
- Шумите в стороне!
- Вы мешаете работать нашему начальству! - ворчали сонные полицейские.
Но Петя решительно заявил:
- Отдавайте нам нашего Мякиша!
- Нет у нас никакого Нетакиша!
- Нет, есть!
- Нет, нет!
- Я буду жаловаться властям!
- Пожалуйста! - обрадовались полицейские и выволокли огромную книгу жалоб. - Чем больше на нас жалоб, тем лучше.
В эту минуту из здания полиции выкатился радостный Непоседа и жестами стал звать Петю за собой, обратно в помещение. Растолкав полицейских, Петя побежал вверх по лестнице. В коридоре с длинной ковровой дорожкой он остановился и прислушался.
Во всем здании воздух был густым от храпа и дрожал как холодец. Хотелось разгребать его руками. Немного тише было возле кабинета главного начальника.
Здесь не разрешали громко храпеть, чтобы не отрывать руководителя от сна.
Петя решительно распахнул дверь кабинета, и все сразу прояснилось. Под сверкающим стеклянным колпаком на шикарной министерской кровати ногами на подушке спал Мякиш.
Непоседа взял такой большой разгон, что не смог притормозить у колпака и стукнулся прямо о стекло.
Дзинь-передзинь!.. - зазвенело по всему зданию, и колпак рассыпался на мелкие осколки. Петя немедленно стащил Мякиша с постели, сунул его за пазуху и помчался вниз по лестницам. Непоседа летел вслед за ним.
Через минуту весь город знал, что украли нового начальника полиции.
Пробежав два квартала, Петя остановился.
- Зачем ты это сделал? - спросил он Мякиша, вытряхивая из него остатки сна. - Зачем ты побежал в полицию?
- У меня на это было много причин, - зевая, ответил Мякиш. - Во-первых, я в полиции выяснил, что наш Нетак пошел на стадион.
- И ты не побежал за ним?!
- Я не мог. Потому что, во-вторых, мне предложили должность начальника полиции и я должен был занять эту должность и немедленно приступить к исполнению служебных обязанностей.
- Но ты же спал, как сурок.
- Спал, - согласился Мякиш. - А ты видел, Петя, какая у меня была кровать? Мечта, магнит!
- Все равно ты должен был сперва бежать за Нетаком, ты должен был себя побороть!
- А меня поборола кровать. Она оказалась сильнее...
- Да что с тобой, соней эдаким, говорить! - махнул рукой Петя. - Сейчас же бежим на стадион! Вперед!
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ, в которой описывается великий праздник на стадионе Перевертайзо и рассказывается, где и как был найден Нетак.
По всему городу, словно ветер, носились звуки духовых оркестров. Крики "ачхи" долетали до других планет. И все эти звуки неслись со столичного стадиона, в чаше которого разместилось почти все население Перевертайзо. Жители столицы сидели один на другом, на одном лежачем сидело трое. Разобрать, где чьи руки и ноги, было невозможно. На любом рынке, на любой толкучке было в тысячу раз больше порядка, чем на перевертайзовском стадионе.
"Не потерять бы мне здесь Непоседу и Мякиша!" - подумал Петя, ни на секунду не выпуская из виду своих малышей.
Непоседа и Мякиш, в свою очередь, боялись оторваться от Пети, поэтому каждую минуту хватались за его штанины.
Когда же в воротах стадиона их втянуло в поток идущих и закружило, словно в водовороте, Петя больше не стал раздумывать: он схватил Непоседу и Мякиша и затолкал их в свои карманы. Дальше он шел по течению, куда несла его река колючих, твердых, угловатых нетаковцев. Кое-где приходилось, в полном смысле слова, ходить по головам, и Петя с содроганием слушал, как хрустят под его башмаками твердые упрямцы. Однако ни одной жалобы он от них не услышал. Видимо, хождение по головам здесь было тоже делом обычным и, главное, безболезненным.
Неизвестно, чем бы закончилось для гостей хождение по стадиону, если бы перед ними неожиданно не вырос почетный гражданин Большой Нетаки - сам Нетактак Наоборото. Разбросав навалившихся на него соотечественников, он поднялся и, расставив руки, воскликнул:
- Кого я вижу! Неуважаемые гости, для вас приготовлена особая ложа! - И он указал на десятиместную ложу, в которой стояло, лежало и сидело больше сотни нетаковцев.
Орудуя руками и ногами, Нетактак Наоборото мигом очистил ложу и втащил туда гостей. Теперь Петя спокойно мог разглядеть все, что происходило на поле. Непоседа и Мякиш выползли из Петиных карманов и удобно устроились на его коленях.
Посреди поля стояла большая печь, по форме напоминавшая огромную бутылку. В ней на машинах и тачках подвозили дрова и уголь, а из ее трубы-горлышка к небу поднимался курчавый столб дыма.
- Что ж это они, печь их будут? - спросил Петя, показывая на колонны юных нетаковцев.
- Зачем печь? Закалять! Все они пройдут в этой печи закалку, и тот, кто не сгорит, получит диплом и звание полного нетаковца.
Петя ничего не ответил и только почесал затылок. Нетактак Наоборото начал нервничать и ерзать на стуле.
- Все не так! Все неправильно делают! - ворчал он. - Надо побольше, побольше дров класть! - Наконец он не выдержал и, перескочив через барьер ложи, побежал на поле.
Там он, не задумываясь, вскочил в печь. Оттуда полетели искры, а за ними выбежал и он сам. Растолкав кочегаров, Нетактак Наоборото схватил лопату и яростно стал забрасывать в печь уголь.
Непоседа, который вертелся на Петином правом колене, всплеснул своими ладошками и грустно пропел:
- Как же мы Нетака здесь отыщем, Если тут нетаков этих тыщи?!
- Не знаю как, а только бегите и ищите! - приказал Петя и столкнул с колен своих маленьких друзей.
Непоседа и Мякиш тотчас же затерялись в кишащем море нетаковцев. Между тем колонны, выстроившись по росту, приближавшись к печке-бутылке. Оркестры замолкли в ожидании торжественной процедуры. Успокоились и нетаковцы: замерли, замолчали.
Чумазый, перемазанный углем Нетактак Наоборото выбежал на середину поля и заорал:
- Внимание, внимание! Великое торжество начинается! Жители Большой Нетаки, сегодня наша планета получит сотни новых полноценных нетаковцев, которые в огне не горят и смогут устоять перед любым правилом и законом, исполнив его, как полагается, наоборот! Да здравствует новое пополнение! Да здравствует все, что наоборот!
Трибуны стадиона задрожали от мощного чихания. Грянули оркестры, и из тысячи глоток вырвались слова гимна:
Славься, славься все, что не так!
Всякий, кто так, - нарушитель и враг!
Правил не зная, живет наш народ,
Славься же, славься наоборот!
Только теперь Нетактак Наоборото покинул поле стадиона и побежал к своей ложе.
Колонны юных нетаковцев помаршировали прямо в открытую пасть печи. Дым из трубы повалил, как из домны, а из противоположного отверстия печи начали появляться уже закаленные нетаковцы - полные нетаки. Они выкатывались, как испеченная картошка: почерневшие, дымящиеся, покрытые синеватой окалиной. Сталкиваясь друг с другом, они издавали звон, как первосортная сталь, и долго еще над их головами вился дымок. Важные чиновники тут же вручали им дипломы, напечатанные на металлических листах. Такой диплом не рвался, не мялся и не ржавел.
Петя уже давно перестал наблюдать за этим зрелищем. Глаза его пристально разглядывали тесные ряды стадиона, пытаясь отыскать Непоседу и Мякиша. Но разве можно в такой гуще увидать маленьких человечков? Петя уже стал волноваться, как вдруг в одном из проходов поднялась сутолока. Кто-то кого-то тащил вверх прямо к его ложе. Вскоре Петя все понял. "Ура!" - чуть было не закричал он. Непоседа и Мякиш тащили к нему упиравшегося Нетака. Через минуту все трое были у его ног. Упрямец Нетак продолжал вырываться и даже виду не подавал, что знает Петю и своих старых друзей, Непоседу и Мякиша. Он выкручивал им руки и не переставая трещал:
- Так-так, не так! Так-так, не так!
Петя хотел помочь друзьям. Он протянул к упрямцу руки, но тут же воскликнул:
- Кого вы притащили?! Это же совсем не наш Нетак! Неужели вы этого не заметили?
Непоседа грустно посмотрел на свои длинные руки и прозвякал:
- Ра... растянул мне, гадкий, все пружинки,
Мне не обойтись уж без починки!
Мякиш с трудом отцепился от трескучего нетаковца и промямлил:
- А мне он вон сколько вмятин оставил...
Почувствовав свободу, трескучий нетаковец перескочил через барьер трибуны и покатился вниз прямо по головам своих соотечественников.
Непоседа и Мякиш сразу приуныли. Нетактак Наоборото ни разу не взглянул в сторону своих гостей. Он внимательно наблюдал за процедурой закалки юных нетаковцев и не переставая ел мороженое: сливочное, пломбир, фруктовое. Как только он долизывал порцию, ему тут же, прямо под язык, подсовывали другую.
- Что же вы расселись?! - возмущенно сказал Петя Непоседе и Мякишу. Бегите снова искать!
- Мы больше не можем, - сказал Мякиш. - Если они увидят, что мы украли еще одного нетаковца, нас разорвут на части. Мы и так чудом уцелели.
- Ага, м-мага! - промычал заика Непоседа.
- А я знаю, что делать! - сказал Петя, снимая с себя куртку. - Вот возьмите ее и как только найдете нашего Нетака, накрывайте и, как в мешке, тащите сюда. Никто не узнает, кого вы тащите.
- Отличная мысль! - прошамкал Мякиш и взялся за один рукав куртки.
Непоседа схватился за второй, и они поволокли ее вниз по проходу.
На этот раз Пете долго ждать не пришлось. Не прошло и пяти минут, как Непоседа и Мякиш притащили Петину куртку. Она дрыгалась, точно живая, и норовила вырваться из рук Непоседы и Мякиша. Не видя, кого тащат человечки, нетаковцы даже помогали им.
- Молодцы! - похвалил друзей Петя. - Надеюсь, теперь-то вы не ошиблись?
- Не... нет! - сказал Непоседа и, глядя на Петю, пропел:
- Са... сам вскочил он в куртку, между прочим.
По тебе соскучился он очень!
- И по нас, - утомленно зевая, сказал Мякиш.
Петя засунул руку под куртку, как это делают фотографы, заряжая фотоаппарат, но с криком "ай!" сразу же выдернул ее.
- Ай, ай, горячо! Смотрите, моя куртка дымится!..
Куртка тотчас же развернулась, и вместе с дымом из нее вывалился горячий нетаковец, только что прошедший торжественное испытание.
- Эх, вы! - безнадежно махнув рукой, сказал раздосадованный Петя. - Снова не того притащили!
- Та... так никто же его не звал.
Са... сам он в куртку забежал, - пропел Непоседа.
- Ну да, - вздохнул Мякиш. - От такого испытания не только в куртку забежишь, а и в речку прыгнешь...
Петя не выдержал и, повернувшись к Нетактаку Наоборото, сказал:
- Это же безобразие! У нас сбежал один человечек, а ваша полиция палец о палец не ударила. Сонные мухи у вас, а не полицейские!
- Да-а, - самодовольно протянул Нетактак Наоборото, выковыривая языком изюминку из пломбира. - Мои полицейские, когда не надо, очень бдительно спят.
- Но ведь этот человечек - гражданин другой планеты, он не имеет права оставаться здесь! - возмутился Петя.
- Почему же, у нас свободная планета: кто хочет, пусть остается. Мы можем всякому дать прибежище, только умел бы он ходить на голове и делать все наоборот...
Разговор этот не закончился, потому что Непоседа и Мякиш вдруг радостно вскрикнули и кубарем покатились вниз, прямо на поле стадиона. Потом они во весь дух побежали к печи, в которую заходил уже последний нетаковец.
Петя заметил, как вслед за этим последним отчаянно бросился в печь Непоседа и через секунду вытащил из нее наполовину обуглившегося нетаковца.
Петя понял: на этот раз Непоседа и Мякиш не ошиблись. Он не стал дожидаться, пока притащат в ложу беглеца, и сам побежал друзьям навстречу.
- Вперед! За мной! - приказал он подбежавшим к нему человечкам и начал проталкиваться к выходу, расчищая для них дорогу.
К счастью, торжество кончилось, зрители были очень возбуждены, и никто не обращал на них внимания. Над стадионом стояли тучи серого дыма, а рядом с бегущими друзьями все время попахивало обугленным деревом. Это было явным доказательством, что теперь с ними был именно деревянный, а не какой-нибудь другой Нетак. Сначала его не приходилось тащить, он сам бежал как от огня. И это было именно так.
Спустя несколько минут весь экипаж был возле своего вездехода-везделета. Еще через минуту все сидели в кабине. Петя включил мотор, и ракета легко и стремительно оторвалась от планеты. В космосе она тоже очутилась легко: мотору помогала какая-то непонятная сила.
Оказывается, Большая Нетака не имела притяжения. Здесь даже это явление происходило наоборот. Все правильное и хорошее отлетало от Большой Нетаки как горох от стенки.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ, в которой продолжается полет и Непоседа перестает петь песни.
За окнами везделета стояла густая синева. Только вдали, словно сквозь дырки в темном театральном занавесе, сверкали яркие, лучистые звезды.
О том, как это было красиво, знали только знаменитые герои-космонавты и наши путешественники, которые продолжали свой групповой полет по просторам еще никем не изведанной Галактики. По пути им встречались новые сказочные созвездия. Друзья тут же присваивали им названия. Например, группу звезд, напоминавшую большую перину, с разрешения Пети Мякиш назвал Созвездием Пуховой Перины. Звезду, которая то исчезала, то появлялась, причем каждый раз в новом месте, назвали Непоседой. А самой большой и яркой звезде, отливавшейся чернильным фиолетовым цветом, решением всего экипажа было присвоено название Звезды Пети Малина. И если когда-нибудь в астрономическом атласе вам встретится звезда под этим названием, то вы смело можете всем заявить, что отлично знаете ее первооткрывателя. Это был именно Петя Малин, бывший Мамин-Папин.
Моторы работали четко, невесомость уже нисколько не беспокоила путешественников, и весь полет, как говорят космонавты, протекал нормально.
Да, если б сейчас в кабине везделета не пахло обгорелой головешкой, можно было бы подумать, что у наших путешественников не было столкновения с планетой Большая Нетака. Единственным доказательством их пребывания на этой наоборот-планете был Нетак. Он сидел почерневший, с обгоревшими стружками-волосами, и никто не собирался даже стереть с него сажу. Таким друзья решили доставить его на землю.
Откровенно говоря, у всего экипажа после этого визита остался неприятный осадок, даже у самого Нетака. Именно об этом подумали сейчас все четверо. Словно по команде, посмотрели друзья на пострадавшего товарища, а он и головы от стыда поднять не может, не то что в глаза посмотреть.