Чернобровкин Александр. Время - ноль

   Пришлось откупаться.
   – А флаг ему в руки, мусорине поганому! – пожелал, отдавая десятку, похожий на клоуна парень. – Мы теперь как павлины в тесной клетке: тело внутри, а хвост снаружи. Кто хочет, тот на хвост и падает, и перья выдергивает. Так что пропиваться надо быстрее, чтоб самим больше досталось. Гуляй воры, жуй опилки – я начальник лесопилки!
   И они гуляли, платя за выпивку столько заламывали обнаглевшие продавцы – проводники в поезде, спекулянты на перронах. Пили всю дорогу до Еревана. И еще дрались. В основном один на один, но были и две групповые драки: первая между своими, в купе возле туалета, а вторая вагон на вагон. В соседнем вагоне везли семьдесят будущих танкистов, силы были примерно равны, разбитых физиономий и окон в обоих вагонах оказалось тоже поровну, поэтому, как пошутил, облизывая разбитую губу, похожий на клоуна парень, победила дружба.
 
   Снег падал так медленно, что казалось, будто он ежит на воздухе, как на склонах гор, окружавших заставу. Когда Сергея после учебного отряда, расположенного под Ереваном, направили в Туркмению, на иранскую границу, он предполагал, что будет служить в пустыне, до конца службы не увидит зимы и нескоро отдохнет от порядком надоевшей жары, а едва вылез из машины, которая привезла его на заставу, сразу поежился от студеного ветра. Зима здесь оказалась холоднее, чем в Донбассе, в сотнях километров севернее. Там снег в канун Нового года воспринимался как приятная ошибка природы, а здесь – вот он, валит за окном, хоть медленно, но уверенно, и вряд ли прекратится до полуночи. Если не считать стенгазеты с поздравлениями в красном уголке, это будет единственная примета праздника. Во всем остальном никакого отличия от будней: «через день – на ремень, через два – на службу», – Сергей отрабатывал наряд на кухне. Он сидел на низкой самодельной табуретке у печки, справа от него стоял полный на треть мешок с картошкой, слева – большая кастрюля с очищенной картошкой в воде, а у ног валялись очистки. В учебном отряде чистить картошку не учили, там была электрическая картофелечистка, вот и кромсал клубни, как умел: до половины падало на пол, а остальное – чуть ли не правильный кубик – летело в кастрюлю.
   – Быстрей давай, салага! – прикрикнул на Сергея Ашраф Валиев, «дед», толстый, длиннорукий и волосатый азербайджанец, похожий на раскормленную обезьяну. Он запустил в кастрюлю широкую лапу, казавшуюся черной из-за густых волос, выхватил несколько желто-белых картофелин, убедился, что глазков нет, швырнул назад, обрызгав Сергея. – Еще десять чисти и хватит, да.
   Десять так десять, всё равно спешить ни к чему. В армии новая работа появляется быстрее, чем выполнишь предыдущую, всю не переделаешь, а если Ашраф раздражен, значит, придется потрудиться обоим. Работа – едва ли не единственное, что лишает повара ленивого благодушия, которое не позволяет ему даже над «молодыми» выделываться. Чего не скажешь об остальных «дедах». Иногда Сергею казалось, что наверстывает упущенное за полгода в учебном отряде, где, кроме командиров взводов, все были одного призыва. Впрочем, ни оскорбления, ни тычки, ни работа за других не могли вывести его из странного состояния сна на ходу с открытыми глазами, когда воспринимаешь всё, как происходящее не с тобой. Вот сейчас проснется – и ничего этого не будет. Командир взвода в учебке называл это состояние «медвежьей болезнью» и советовал «не выздоравливать» до следующей осени, когда сами станут «дедами».
   Валиев, засунув руки в карманы короткой, до пупа, белой поварской куртки, медленно расхаживал по кухне. Во рту у него дымилась сигарета без фильтра, обслюнявленная у губ. Несколько раз он останавливался у окна и, напоминая пассажира, ожидающего отложенный рейс в аэропорту, сначала с надеждой, а потом с тоской смотрел, не изменилась ли погода к лучшему. Убедившись, что всё ещё идет снег, издавал горлом что-то среднее между рычанием и сытой отрыжкой и выпускал облачко сигаретного дыма. Когда сигарета истлела почти до губ, остановился рядом с Сергеем, выплюнул окурок в картофельные очистки и недовольно буркнул:
   – Бери балдичку, иди за мной, да.
   Сергей взял видавшую виды кувалду с обрезанной ручкой, захватанной до черноты. Бойки стальной головки были блестящие, с темными конопушками, вогнутые в центре и с заусеницами по краям: по многим балдам погуляли.
   На заставе имелось подсобное хозяйство, откармливали бычков и свиней. В хлеву до рези в глазах воняло навозом. Животные тревожно шарахались от людей, жались к стенам. Повар выбрал красновато-рыжего бычка с белой звездочкой во лбу. Приговаривая бычку на ухо мягкие на звук слова на азербайджанском языке, Валиев повел его из хлева. Животное не верило человеку, дрожало всем телом и поливало из стороны в сторону желтой мочой. Бычка привязали старым собачьим поводком к волейбольному столбу. Повар взялся левой рукой за едва проклюнувшийся рог, а правой погладил звездочку.
   – Сюда бей. Сильно бей, да.
   Бычок доверчиво потянулся мордой к Сергею, обнюхал. Мясистые ноздри шевелились забавно, по-детски, и в такт им дергались лопухи заросших рыжей шерстью ушей.
   – Что стоишь?! Бей, да!
   Сергей неуверенно поднял кувалду, прицелился и, зажмурившись до гудения в ушах, ударил. Что-то хрустнуло: то ли лобовая кость бычка, то ли до боли сжатые зубы Сергея. Под звездочкой вздулась опухоль. Белые шерстинки встали дыбом и быстро покраснели. Длинные редкие толстые ресницы бычка затрепетали, будто от ласкового ветерка, медленно разлепились и открыли большие черносливы глаз, переполненных зрачками. Каждый глаз стал похож на завалившийся на бок негатив ноля. Таким Сергею представлялось окончание приказов «Время – ноль!». Когда слышал эту подстегивающую, как щелчок кнута фразу, то казалось, что его самого, как бильярдный шар, вогнали в овальную лузу черной дыры такого ноля, где нет времени, а значит, нет и жизни, и появятся то и другое лишь после выполнения приказа. А если и есть там время, то отрицательное – минус дна минуты, минус две, минус три...
   Вдруг по зрачкам пробежала рябь, и Сергей с ужасом увидел в них не боль, а наслаждение, липкое, паточное. Они начали сужаться и как бы набрякать. Несколько искорок блеснули в них. Но не разгорелись и сменились тусклой, старческой болью, которая рассосала нарывы зрачков. И тогда в них стала видна злоба, быстро перешедшая в ярость, нутряную. Раскаленную – даже белки покраснели от ее отсветов.
   – ...бей! Я твою маму!.. – орал Валиев.
   Вздохнул Сергей со всхлипом воздух и, глядя бычку в покрасневшие глаза, долбанул еще раз. Глаза потухли, зашторились веками, голова опустилась. Блеснул нож, по дну таза застучали тяжелые капли.
   Потом Сергей, очумевший от запаха крови, рубал парное мясо и повторял про себя, что это обычная говядина, такая же, как в магазине, из нее мать борщи варила. И вроде бы успокоился, но, закончив около полуночи работу на кухне, долго стирал свое и «дедово» хэбэ и тер щеткой руки, чтобы избавиться от жирного запаха свежатины.
   Высушив утюгом оба хэбэ, Сергей сложил «дедово» на табуретке у пустой кровати, пошел к своей.
   В спальню влетел рядовой Колий, вечно цеплявшийся к «молодым».
   – Ты чего здесь, салага?! Тебе по уставу не положено так рано ложиться. А ну, марш работать! – грозно приказал Колий, обдав запахом свежих огурцов.
   Утром из Сергеевой тумбочки пропал флакон лосьона «Огуречный». Второй флакон, наполовину пустой, не тронули. Теперь, видать, пришел и его черед. Уж кому-кому, а Колию отдавать второй флакон Сергей не собирался.
   – Я всё сделал, – спокойно ответил он.
   – Ты что, не понял, сынок?! – Колий подошел вплотную, заложил руки за спину и закачался с носков на пятки, словно никак не мог выбрать, вперед упасть или назад.
   – А не пошел бы ты?! – ответил Гринченко тихо, но с угрозой. Было бы кому цепляться! На полгода больше прослужил, а выделывается похлеще «деда».
   Колий удивленно замер на носках, затем резко опустился на полную стопу и врезал с правой.
   Сергей долго потом не мог объяснить даже самому себе, как в руке оказалась табуретка. Объясняй – не объясняй, а новые зубы у Колия не вырастут.
 
   Сергей Гринченко лежал на застеленной кровати одетый, свесив ноги в сапогах к полу. Только что служба закончила приборку, и там, где на влажные доски падал солнечный свет, воздух колебался от пара. Денек выдался хоть куда, горные вершины сверкают – смотреть больно. Так же слепила во время допроса настольная лампа.
   – ...Повторяю: кто вас ударил?
   – Никто. Поскользнулся на крыльце и ударился о столб.
   – Это мы уже слышали. Повторяю: кто вас ударил?
   – Ну, я же сказал. Поскользнулся...
   Утром Сергей минут пятнадцать гримировал свой подбитый глаз. Как старший наряда, Гринченко стоял в первой шеренге, и все его старания оказались напрасными. Командир заставы болезненно скривился, точно смотрел не на Сергея, а в зеркало, и обиженным тоном приказал:
   – Выйти из строя. В казарму шагом марш.
   Через три часа на заставу прикатили два майора из особого отдела отряда. Они расположились в кабинете замполита, зашторили окно. Выключили верхний свет и направили настольную лампу Гринченко в лицо, отчего на стене за его спиной отпечаталась ссутулившаяся тень, а может, и не тень, а сокровенные мысли, и оба следователя – и тот, который сидел за столом, монотонно повторял вопрос и постукивал ручкой по протоколу допроса, и тот, который молча сидел сбоку, вытянув почти к Сергею скрещенные ноги в начищенных до блеска ботинках, – читают мысли, и глупо врать.
   – Мы ведь и сами найдем, но тогда вам будет хуже.
   Хуже будет в любом случае: не найдут – сами накажут, найдут – «деды» за Колия с говном съедят.
   – Повторяю: кто вас ударил? Не скажите правду, пожалеете.
   Придется пожалеть. Еще в детстве Сергею в дворовой компании вбили в голову, что закладывать – западло. Даже если ради правого дела настучишь, все равно станешь предателем, которого будут презирать и свои, и чужие. Пусть лучше чужие накажут: честь дороже.
   – ...поскользнулся, ударился...
   – Хватит! – рявкнул сидевший сбоку. Лампа освещала только нижнюю часть его лица – широкий мясистый подбородок, разделенный вертикальной вмятиной и похожий на задницу. Сейчас ягодицы тряслись, как во время бега. – Быстро: кто ударил?
   Неожиданное нападение сбоку ошарашило Сергея, чуть не выложил правду.
   – Если не признаешься, я тебе... ты у меня на всю жизнь запомнишь!
   А вот это майор напрасно добавил. Когда Сергею угрожали, его лицевые мышцы самопроизвольно напрягались, желваки надавливали на челюсти, заставляя их сжаться намертво. Дальше с ним бесполезно было разговаривать: разжать зубы мог лишь для того, чтобы вцепиться в угрожавшего.
   Вскоре особист понял это.
   – Пошел вон!
   Майору можно посочувствовать. Если Сергея Гринченко первого января рано утром вызвали на работу и погнали к черту на кулички расследовать ерундовое дело, которое никак не хочет расследоваться, он бы еще не такое сказал. Послал бы уж точно подальше.
   Ничего, сейчас и у него будет возможность кое-кого послать. По проходу между кроватями шел дневальный, однопризывник Колия, заглядывал за тумбочки, грязь искал, но делал это с таким видом, будто должен клад найти. Медленно идет. Наверное, решает, как вести себя с Гринченко. Не заметить, что «молодой» развалился на койке, нельзя, а сделать замечание – вдруг тоже по зубам табуреткой получит? Да, не будет теперь Сергею житья на заставе...
   – Борзеешь?
   – Борзею, – ответил Сергей, не пошевелившись.
   – Ну-ну... – не стал напрягать обстановку дневальный. – Иди в каптерку, «деды» зовут.
   Вот и началось. Но пока особисты на заставе, «деды» побоятся трогать. Поэтому Гринченко вошел в каптерку без страха.
   За столом у окна сидел сержант Груднев, делал альбом дембельский. Вылив из пластмассового пузырька светло-коричневую каплю клея на обратную сторону фотографии, сержант свернутой в трубочку бумагой размазал каплю. Приход Сергея он, казалось, не заметил. Зато Ашраф Валиев, сидевший на углу стола и перебиравший волосатыми лапами красный четки, сразу накинулся:
   – Оборзел, салага?! Старшего бьешь?! Да я тебя, сын ишака!.. – кричал азербайджанец, размахивая длинными руками, и смотрел как-то двойным зрением, будто одновременно подглядывал сбоку или сверху, потому что обычным взглядом не видел. Боятся его или нет.
   Сергей про себя посмеивался над потугами повара казаться грозным и над тем, что четки, мелькающие, пощелкивая, между их лицами, напоминают красную матадорскую тряпку, но почему-то раздражают того, кто ими размахивает.
   Не спеша вклеив фотографию в альбом, Груднев пригладил русый чуб, нависающий узким козырьком над загорелым лбом, и остановил Ашрафа:
   – Хватит, отойди от него.
   Валиев мгновенно утих и с напускной неохотой отошел к окну. Оттуда хорошо просматривался двор, и если особисты захотят прогуляться в спальню, то будут вовремя замечены. Спектакль «деды» отрепетировали. Груднев и славился тем, что во всем, особенно в издевательстве над «молодыми», проявлял максимум изобретательности и осторожности.
   Сержант закрыл альбом, положил руки на красный бархат обложки, как на библию, точно собрался дать клятву говорить правду и только правду. Вместо этого спросил:
   – Знаешь, что ждет Колия?
   – Догадываюсь.
   – Как минимум дисциплинарный батальон, а то и в тюрягу закроют. Ну, даже если дисбат...
   Ашраф Валиев негромко цыкнул и быстрее заперебирал четки, давая понять, что дисбат – очень неприятное наказание.
   – У меня на квартале парень один живет, – продолжил Груднев, – до армии весь район гонял – тот ещё босяк! На службе ему впаяли два года дисбата. Вернулся он домой – никто узнать не может: даже в туалет строевым шагом ходит. Такие вот дела... ну. А ты что думаешь?
   Гринченко неопределенно пожал плечами.
   – Я вижу, ты не какое-нибудь чмо, не будешь человеку жизнь гробить, – сделал вывод Груднев. – Ну, подрались – с кем не бывает?! Не сажать ведь каждого. Прав я или нет?
   – Прав, да, – поддакнул повар.
   – Конечно, – согласился и Сергей.
   – Значит, так. Скажешь, что приказал Колию... ну, допустим, не курить в бытовке, а он послал тебя. Ты ударил его, он дал сдачи. Получается уже не «дедовщина», а превышение власти. С тебя сержантские лычки спорют, но к концу службы опять получишь, домой поедешь при полном параде. А сели скажешь правду, загудит Колий года на три, как на соседней заставе прошлой осенью одного упрятали за то, что «молодому» щелбан отпустил. Представляешь, за щелбан – в тюрягу?! Вконец озверели! Знают же сами, что армия без «дедовщины» развалится, а что вытворяют?!
   Сергей не спорил. Конечно, армия без «дедовщины» – ну, никуда, особенно, если ты сам «дед».
   – Походит тебе такой вариант? Простишь Колия?
   Повар оставил четки в покое, напряг толстое тело, готовясь с угрозами накинуться на Гринченко, и воровато глянул в окно, в сторону кабинета замполита.
   Сергей презрительно улыбнулся и ответил:
   – Подходит.
   – Я знал, что он согласится! – радостно воскликнул Валиев и опять замахал руками и защелкал четками. – У меня ведь работает, разве я не понимаю сразу, что за человек, да! Ты это, если, туда-сюда, надо что-нибудь, мне скажи, всё сделаю.
   – Пока я на заставе, служить будешь спокойно, – добавил Груднев, – а там и сам «черпаком» станешь.
   – Никто не тронет, да, я тебе клянусь! – патетично пообещал и Ашраф, но всё ещё смотрел двойным зрением – подглядывал, верят ему или нет.
   Сергей не верил им, догадывался, что пройдет время, очень короткое, и будут его припрягать также, как остальных «молодых», но всё-таки на душе полегчало: и потому, что «деды» хоть ненадолго оставят в покое, и потому, что не заложит Колия, и потому, что и дальше будет служить на этой заставе, к которой уже привык, и потому, что всё, слава богу, закончится более-менее удачно для него.
   – Сейчас Колий вернется с границы, я службу предупрежу, чтобы сразу втолковали ем что к чему, пока особисты его не вычислят. А ты расскажешь им, как договорились. И не бойся: попугают, но сильно не накажут.
   «Деды» предполагали, а майоры располагали. Опять был кабинет замполита с зашторенными окнами и выключенным верхним светом, опять слепила настольная лампа. Просвечивая насквозь, опять особист, который сидел за столом, что-то пытался прочесть там и монотонно задавал один и тот же вопрос, а второй целился раздвоенным подбородком в свои начищенные до блеска ботинки. Складывалось впечатление, что пока Гринченко отсутствовал, майоров обесточивали, а теперь снова подключили к электросети, и они ожили, задергались и заговорили, повторяя сказанное и сделанное раньше, чтобы вернуться в рабочий режим, и не заметили, что теперь ответы на их вопросы другие. И вдруг, словно майоры наконец-то вошли в рабочий режим, дрыгнул ногой, на начищенный ботинок которой смотрел Сергей, как бы стряхнул с поблескивающего носака чужой взгляд, и нетерпеливо произнес, тряся «ягодицами»:
   – Так и было, как он говорит. Поэтому и отпирался.
   – Как сказать... – начал было первый.
   – Так и было, – настойчиво повторил второй особист. Еще раз дернул ногой и приказал Гринченко: – Собирайся, поедешь с нами... Сюда ты больше не вернешься, после паузы пообещал он и улыбнулся, опустив на свет тонкую, раздвоенную посередине губу. «Ягодицы» при этом расслабились, впадинка пропала, поэтому подбородок стал похож на задницу в широких штанах, которые обвисли, потому что в них наложили.

4

   Кровать была видавшая виды, даже никелированные прутья спинок порыжели. Скорее всего, попала она сюда с мусорника. Дотянула на ней свой век какая-нибудь старушка, и родственники, облегченно вздохнув и полакав малость для приличия, выбросили кровать на следующий день после похорон. И матрац оттуда же, наверное, с этой же кровати: уж больно пятнистый и провонял лекарствами. Зато простыня из магазина, еще не старая, но такая грязная, что из полосатой превратилась в одноцветную, и теперь на ней можно спать одетым. Или просто лежать. Ставить на грудь пепельницу – круглую, из зеленого стекла и отмеченную штампом ресторана без названия – и лениво курить дармовой «Беломор». Папиросы сырые, тянутся плохо и часто тухнут, а когда прикуриваешь, на грудь падают жаринки – маленькие неприятности, отвлекающие от крупных.
   Рядом, прижавшись спиной к стене и поджав по-турецки ноги, сидит Оля. Судя по темному пятну на вылинявших от старости обоях, это ее любимое место в квартире. Оля о чем-то думает, покусывая размякший мундштук потухшей папиросы. Короткое платьице с мелкими желтыми цветочками по белому полю надето на голое тело, и Сергею видны бледные с синевой бедра и промежность, похожая на проталину серо-рыжей прошлогодней травой. Тошно смотреть, но замечание делать неохота, потому что на одном не остановится.
   – Сереж, – Оля толкает его в плечо, будто не видит, что он не спит, – погулять не хочешь?
   – Нет.
   – Сходил бы, погода хорошая...
   – ...и ни копейки денег.
   – Я дам.
   Деньги не помешали бы. Но если возьмет, опустится еще на ступеньку. Кем тогда будет – сутенером? И отказаться нет сил. Деньги – это возможность хоть на время разогнать обложившую, как предрассветный туман, вязкую и нудную тоску.
   – Не надо.
   – Чего ты, Серёж?! Бери, у меня много. И сегодня еще... – она запнулась, смотрит, пытаясь угадать, как относится к ее работе. Хотела приласкаться – замерла полусклоненная, заметив брезгливое шевеление его плеч. – А хочешь, с тобой пойду?
   – Куда?
   – Куда скажешь.
   Кто бы ему самому сказал. И если уж идти, то с женщиной, которую боялся бы потерять. А эту...
   – На. – Оля протягивает четвертной, видимо, приготовленный заранее.
   Большая честь – узнать, сколько стоишь. Не каждый удостаивается. Пять бутылок водки или вечер в ресторане – не много, но и не мало. Когда-то готов был отдать полжизни за возможность оказаться в тихом теплом месте, где не стреляют и не приказывают, а подливают холодную прозрачную водку в чистую тонкостенную рюмку.
   Оля сует деньги ему в карман джинсов.
   – Покупаешь?
   Он с такой силой сжал ее запястье, что казалось, будто сейчас захрустят, расплющиваясь, косточки и брызнет горячая, липкая кровь. Наверное, Оле сейчас больно. Как и ему.
   Верхняя Олина губа прижалась к носу и задрожала, щеки забугрились под глазами, и казалось, что веснушки ссыпались к ним, чтобы добавить коричневого цвета радужным оболочкам, вытеснить светло-ореховый, который, почему-то посветлев, потек из уголков и который нормальные люди приняли бы за слезы. Пусть поревет: бабам неразбавленное счастье глотку дерет.
   Оля быстро успокоилась на его груди. Благодарная за то, что простил, целовала его в шею, подбородок, но не в губы, видимо считая, что полное прощение заслужит лишь отдав ему деньги. И уже не отталкивал, когда в карман совали сложенную прямоугольником, твердую, сиреневую купюру.
   – Я же люблю тебя, Сережа!
   И он любит... себя.
   – Неужели ты мог подумать, что хочу тебя купить?!
   Подумать не мог. Уверен в этом. Когда постоянно продаешься сам, хочется найти кого-нибудь похуже, кто продастся тебе. Интересно было бы увидеть последнего в этой цепочке. Или она замыкается – последний покупает первого?
   – Рано не возвращайся, – потупив глаза, попросила Оля.
   – Постараюсь, – ответил Сергей. Если вообще вернется.
 
   Эту часть города он не знал, пошел наобум. Поблуждав немного между домами, заметил двух пьяных мужиков и пристроился им в хвост: все извилистые дороги ведут в кабак. Эта привела к бару, расположенному в полуподвале. У входа переминалась с ноги на ногу молодежь, потому что дверь была открыта наполовину и свободное пространство прикрывала плоскими грудями распатланная пожилая женщина в белой куртке, тоскующей по стиральной машине.
   – Куда?! Нету мест! Только те, кто заказывал! – орала она мужским голосом.
   Сергей отстранил двоих юношей, отделяющих его от входа. Отодвинул и сторожевого пса в белой куртке.
   – А ты кто такой?! А ну... – наткнувшись на пустой взгляд, женщина запнулась и вжалась в косяк.
   Бар хорош: большой прямоугольный зал со стойкой в дальнем конце, вдоль левой стены восьмиместные столы, разделенные деревянными решетками, вдоль правой и в центре четырехместные, поставленные в шахматном порядке, а в углу направо от входа на деревянном помосте – ансамбль из пяти музыкантов, создающий столько шума, что не разберешь, о чем говорит сосед, а значит, никто, даже случайно, не вломится в твое одиночество. Сергей постоял у помоста, полюбовался солистом, который исполнял песню на каком-то иностранном языке и вихлял задницей так, что не возникало никаких сомнений о принадлежности его к гомосексуалистам, на это намекала и золотая сережка в правом ухе. С десяток малолеток на пятачке у помоста подражали певцу с разной степенью умелости и гибкости.
   Свободных мест в баре хватало. Сергей подошел к самому дальнему столику, за которым сидели двое мужчин средних лет. По поблескивающей черноте век и ресниц догадался, что это два шахтера, заскочившие после смены промыть глотки от угольной пыли. Такие знакомиться не полезут и девок за стол не притащат.
   – Что будем заказывать? – спросила официантка – крашеная блондинка лет двадцати-двадцати двух, симпатичная и какая-то уютная, домашняя. Внешность ее абсолютно не вязалась со сволочной работой. За деньгами погналась. Скоро станет похожа на стерву у входа.
   – Выпить чего-нибудь, – ответил Сергей.
   – Только шампанское.
   – Бутылку.
   – Еще что?
   – Пока хватит.
   – Одно спиртное не даем. Или конфеты бери, или шашлык, – скороговоркой произнесла официантка и посмотрела на него укоризненным взглядом пионерки.
   Соседи пили сухое вино и без закуски, а официантку слушали со снисходительными улыбками. Один даже подмигнул: не соглашайся, не верь ее взгляду, с таким же взглядом она пьяных посетителей обсчитывает. Но конфликтовать было ни к чему: чужак в баре, ничего не добьешься.
   – Конфеты, – сказал Сергей.
   Официантка быстро принесла заказ и торопливо, словно ожидала возражений, произнесла:
   – Давай сразу рассчитаемся. Двенадцать рублей.
   Заказ едва тянул на червонец. Обворовывает девочка ударно, по-коммунистически, значит, в стерву превратится досрочно. Спорить смысла не имело, тем более, деньги дурные, как пришли, так пусть и уходят. Зато будет внесен в список «хороших» клиентов – богатых и не жлобов, что может когда-нибудь пригодиться.
   Сергей цедил колючее вино и лениво осматривал зал. Ни одного знакомого. Наверное, живут неподалеку, знают друг друга, ходят сюда каждый день, как на работу. Девушки поглядывали на Сергея заинтересованно: морда не приелась. А компания малолетних хулиганов пошушукалась и решила, видимо, пока не трогать, посмотреть, как будет себя вести. Пусть смотрят, влезать в их дела или отбивать девок он не собирается, зацепиться им будет не за что.
   Из-за одного из столиков поднялись трое парней, двое пошли к выходу, а третий, опершись о тросточку, постоял немного на месте и, прихрамывая на левую ногу, заковылял по залу, просительно заглядывая в лица. Многие знали его, кричали что-то веселое в его адрес, но никто не угощал. Хромой поговорил с одним, с другим, поплендался к стойке, где сначала повертелся перед работающим беззвучно телевизором, а потом долго что-то просил у бармена, наверное, выпивку. Бармен, рослый и мордатый, с толстыми, надменными губами, слушал его, покачивая головой, как клюющая зерно курица, отвечал коротко и презрительно кривил губы. Хромой повернулся к Сергею левым боком. На щеке и шее у него были шрамы от ожогов. Где и как такие зарабатываются – известно. А ведь раньше был симпатичный паренек. Встретившись взглядом с хромым, Сергей движением головы показал не место рядом с собой.