Черноусов Евгений. Глаза Тирана

   – Убивать тебя, колдун, не стану, – сухо бросила Сайморин, – но и сопли вытирать тоже не собираюсь. Ты наверняка достаточно могуществен для подобного обряда. В противном случае эльфы не взяли бы тебя в обучение. Они не слишком-то любят раскрывать сокровенные тайны некромантии представителям человеческой расы.
   – Нужны некроманты, – вступилась за Дэрета Мелиса, – вызывай из Эриф-Аскальда.
   – Бесполезно, – возразил Дэрет. – Душа Пристеона умерла вместе с его телом. Не знаю, как такое могло произойти, но я больше не ощущаю присутствия ментальных нитей. Старец унес свою тайну в могилу.
   Сайморин уже отдала приказ верным ей воинам обыскать жилище Пристеона на предмет древних рукописей и книг, содержащих хоть какие-нибудь намеки на разработки старого мага. Естественно, никто ничего не нашел.
   – Проклятье, – сокрушенно вздохнул Кристиан. – Не пойму, почему старый олух не пожелал нам помочь?
   – Он не пожелал помогать сомнительным личностям вроде королевы Твэл, – беспардонно заявила Мелиса. – Согласись, подруга, на нас тебе плевать. Ты ищешь выгоду исключительно для себя.
   Сайморин надула щеки, но вопить и метать молнии не стала. У нее по-прежнему было хорошее настроение.
   – Мы ищем выгоду для всех, – вмешался я. Долго молчать у меня не получалось. – Мелиса, ты же достаточно умна, дабы понять, насколько опасен властитель. Он чрезмерно силен для нашего мира. Посуди сама. Сначала он выиграл войну с Оривиэлом, затем вторгся в Эриф-Аскальд. Уверен, скоро Белтанар полезет и в Независимые Земли. Раньше Дреара вынуждена была считаться с Оривиэлом; сейчас же для нее нет границ и пределов. С каждым днем властитель становится сильнее, Дреара постепенно порабощает весь мир. Когда Белтанар исполнит задуманное, отпадет нужда как в могучих воинах и магах, так и в самих лордах. Если мы не примем меры сейчас, в будущем мы рискуем оказаться на дне.
   Дэрет возмущенно фыркнул:
   – В Эриф-Аскальд полез не Белтанар, а вы с Лэрандом.
   – Темные эльфы – гарант нашей безопасности, – терпеливо объяснил я. – Империя могущественна, и в случае возвышения Дреары она сможет стать противовесом.
   – Пошлете эльфов мрака драться с Белтанаром, когда он завоюет весь мир? – уточнил Кристиан.
   – Типа того.
   Маги Оривиэла долго молчали, переваривая услышанное.
   – Зачем это рассказывать нам? – удивился Крис.
   – А почему бы и нет? – улыбнулась Сайморин. – Сейчас мы с вами в одной лодке, хотя гребем в разные стороны. Об империи пока забудьте – дело не в ней. Наша цель – возродить Оривиэл и свергнуть Белтанара с помощью повстанцев, бежавших в Белую топь. Пристеон знал способ вернуть им силу и восстановить разрушенный Сен-Рион, однако вместо вразумительного ответа выдал туманный бред.
   – Найди истину внутри себя, и Глаза Тирана сомкнутся, – вспомнил я слова старика. – Лишь кровь бессмертного вернет Сен-Рион к жизни. И как понимать эту чепуху?
   – Глаза Тирана? – задумчиво повторил Кристиан. – Когда прольется кровь Тирана, мы восстановим баланс сил.
   Взгляд Мелисы упал на прах, оставшийся от Пристеона. Она пристально созерцала серую кучку. На ее высоком лбу проявились морщинки.
   – Я чувствую себя безвольной куклой, с которой играют, как хотят, – возмущенно процедила Мелиса.
   – Все мы заложники чьих-то игр, – философски пожала плечами королева Сайморин. – Так что же вы закисли, друзья мои? Будем бороться или сдадимся в плен?! – Она протянула волшебнице изящную ладонь.
   Женщины скрепили предложение теплым рукопожатием. Помнится, несколько дней назад Сайморин уверяла меня, что скорее продаст себя в рабство Ворталу, чем заведет дружбу с колдунами Оривиэла.
   Вот она, сила обстоятельств!
   – А как же Флеверт – королевство людей? – не удержался от шпильки Кристиан. – Помнится, вы с Далеаром здорово развлекались с простыми смертными, называли себя богами.
   – Далеар развлекался, – поправила Сайморин. – Ты, Крис, даже представить себе не можешь, сколь сильно меня оскорбляет понимание того, что Белая гильдия использует мое истинное имя как средство запугивания. Деларосские маги и даже обычные жители проклинают меня, хотя на самом деле я никак не связана с этими кровавыми ублюдками.
   – Не прибедняйся. Разве не ты давала силу белым палачам?
   – Конечно нет.
   Королева Твэл в последнее время не слишком тесно сотрудничала с Ворталом. Несмотря на то что Далеар являлся непосредственным повелителем Эвернайта, Твэл все чаще обращалась к другим лордам. Лэранд, к примеру, после принятия титула властителя обещал дать Эвернайту статус города власти, а его королеву приравнять в звании к лордам Дреары. Сайморин давно мечтала вырваться из-под могучих крыл Далеара и самостоятельно царствовать над величественной цитаделью – прибежищем грозных всадников.
   – Не боишься, что заговор раскроется? – как бы невзначай поинтересовалась Мелиса. – Лэранд может допустить ошибку и попасть в лапы Белтанару. Тогда туго придется всему Эвернайту.
   Кроме нас свидетелями откровенного разговора были ангелы смерти. Мелиса не знала, что они верой и правдой служат королеве Твэл.
   – О заговоре знают немногие, – вмешался я. – В принципе, если Лэранд попадется, в моих силах выжечь память о подлых планах и у Твэл, и у других посвященных. Когда властитель Белтанар начнет «копать», мы окажемся чистыми.
   – Ты сам понял, что сказал? – полюбопытствовала Мелиса. В теории Недриарна она разбиралась поверхностно.
   – Объясняю для особо одаренных, – не удержался от ехидства Кристиан. – Белтанар пронюхивает о заговоре, тайком посылает в Эриф-Аскальд опытных воинов, и они притаскивают зарвавшегося Лэранда на коротком поводке. Перепуганный лорд немедля сдает с потрохами всех, включая нашу милую королеву. – Наглый кивок в сторону Сайморин. – Белтанар немедленно отряжает в Эвернайт заклинателей, умеющих читать чужие мысли, а те, в свою очередь, начинают допрос с пристрастием. Естественно, после выжигания памяти они ничего не найдут. Воины Эвернайта окажутся чистыми. Мы тоже.
   – Властитель учтет подобную возможность, – продолжила упрямиться Мелиса.
   – Вполне возможно, – кивнул я. – Но доказательств-то не будет! Вздумай Белтанар устроить показательную казнь правителям Эвернайта, лорд Далеар, хозяин Вортала, поднимет жуткий скандал. Поверь, Мелиса, Белтанару будет проще закрыть на Эвернайт глаза. Он не настолько глуп, чтобы по пустякам ссориться с самым могущественным лордом Дреары и его непобедимыми воинами.
   Каждый маг Дреары прекрасно знал: среди всех городов власти Вортал – самый независимый. Населяющие его ангелы смерти – чрезмерно заносчивый и эгоистичный народ; наглых действий они не потерпят даже со стороны властителя.
   – Возможно, властитель уже почувствовал запах измены. – Сайморин приблизилась к окну. На горизонте нерешительно проклевывалось солнце. Она понимала, сколь опасен для ангелов смерти дневной свет. Королева обратилась к чернокрылым бойцам: – Кертис, ты можешь возвращаться в Эвернайт. Забирай остальных ангелов.
   Немногословный Кертис кивнул и удалился. За ним немедленно проследовал второй воитель.
   Много тысячелетий назад владыка Оривиэла маг Хиронт наложил на ангелов смерти страшнейшее заклятие, сделавшее их уязвимыми к солнечным лучам. Оно было построено на крови десятков бессмертных колдунов Оривиэла, сам Хиронт отдал за него свою жизнь. С тех пор минуло много-много лет, потоки истории сгладились и исказились, однако так и не нашлось умника, готового разрушить кровавое заклятие Хиронта.
   – Ладно, с вами все ясно. Уж лучше часть правды, чем незамутненная ложь. – Кристиан покосился на Дэрета: – А чего хочешь ты?
   – Уже ничего, – буркнул некромант.
   – Мести он хочет, – усмехнулась Сайморин. – Мы с Лэрандом почти поработили его империю, вот он и взъелся. Я права?
   – Я ничего не хочу, – упрямо повторил Дэрет. – Ради отмщения жить глупо.
   – Жить вообще глупо, – сообщила королева Эвернайта. – Присоединяйся ко мне. Опытный некромант, тем более человек, весьма ценен.
   Дэрет неопределенно помотал лохматой головой. В данную минуту его эмоциональный фон был настолько запутанным, что разобрать какие-либо отдельные переживания показалось мне нереальным. Он действительно слабо понимал, зачем живет и к чему стремится.
   Некроманты ценились не меньше заклинателей. Будучи опытными хозяевами духов, они умели вызывать души умерших, говорить с призраками, поднимать из могил живых мертвецов, убивать небрежным взмахом руки и накладывать различные необратимые проклятья.
   – А как насчет Нирс-Келлира? – продолжил допрос въедливый Кристиан. – Вампир ведь тоже участвует в этом скользком дельце. Извини за любопытство, но ему-то какая выгода?
   – Любопытство не порок, – улыбнулась Сайморин, – любопытство – смертный грех!
   Благо, больше Крис допытываться не стал. Полный план захвата власти являлся загадкой даже для меня. Лэранд лично координировал заговор против властителя Белтанара и не спешил открывать карты даже ближайшим сподвижникам.
   – Убить властителя Дреары должны именно мы? – уточнила Мелиса.
   – Разумеется. – Голос Сайморин обрел ледяные нотки. – Если я правильно понимаю замысел Лэранда, в скором времени между Дреарой и повстанцами из Белой топи разгорится настоящая война.
   – Но бывшие маги Оривиэла потеряли силу, – напомнила Мелиса, – а Сен-Рион лежит в руинах. Надеяться следует скорее на темных эльфов. У них больше шансов совладать с властителем.
   – Ой ли! – рассмеялась Сайморин. – Колдуны Оривиэла так сильно ненавидят Белтанара, что готовы вцепиться ему в горло голыми руками – без меча и магии.
   Мелиса недовольно насупилась. Ее губы свернулись в трубочку, а брови сошлись на переносице – весьма забавное зрелище.
   – Как ты намерена вернуть магам Оривиэла их силу? – прямо спросила Мелиса. Она понятия не имела, каким заклятием воспользовался Белтанар для поглощения волшебства, рожденного Сен-Рионом.
   – Терпение. – На сей раз улыбка у Сайморин вышла зловещей. – Наступит день и… – Она осеклась, уловив поток чужой энергии.
   Прямо в комнате открылся мгновенный портал. Технологией его создания владели исключительно воины Эвернайта. Жители других городов Дреары пользовались куда более примитивными средствами перемещения.
   Вспышка портала чем-то напоминала крохотный полумесяц, с острых концов которого падали два тонких луча. Они переплетались в причудливом узоре и разливались на деревянном полу серебристыми пятнами. Красивое, но быстро исчезающее зрелище.
   Едва мертвенный свет померк, в центре круга появился высокий плечистый мужчина. Он пронзительным взглядом оценил обстановку, поправил запутавшийся плащ и поскреб гладко выбритый подбородок. Жители Оривиэла и Дреары усы и бороду не носили, считая их пережитком прошлого.
   – Приветствую тебя, Венсайрус.
   Сайморин облокотилась на край окна. Лучи восходящего солнца мгновенно окрасили ее черные волосы кровавым цветом.
   – Здравствуй, королева. – Глава всадников Эвернайта шагнул вперед. Его невозмутимый взгляд застыл на Кристиане. – Полагаю, они уже ознакомлены с планами Лэранда?
   – Конечно. – Сайморин немедля перешла к делу: – Как ты и предполагал, Пристеон не вел здесь разработок касательно «заклятий деструкции». Мы обыскали весь дом и ближайшие постройки. Эриан тщательно просканировал местность.
   – Никаких следов, – подтвердил я. – Пристеон не занимался волшбой с тех пор, как покинул орден Делароса.
   Мелиса навострила уши:
   – Что за «заклятия деструкции»?
   – Лишняя информация вредна, – отрезал Венсайрус.
   – Для твердолобого вояки вроде тебя – да, – с вызовом выпалил Кристиан.
   Всадник оскалился и грозно навис над хлипким Крисом.
   – Хватит! – приказала Сайморин. Будучи грозной и жестокой, она без зазрения совести могла обречь на смерть любого наглеца. Мягкого и слабовольного правителя Эвернайт никогда бы не потерпел. – Мы много лет изучаем чары, наведенные Белтанаром после разрушения Сен-Риона. Некоторые заклинатели, детально анализировавшие строение этих чар, полагают, что были применены так называемые заклятия деструкции – древние рунические символы. Белтанар фактически одним ударом разрушил внутренний стержень каждого оривиэльского мага, похитил его колдовскую силу.
   – Слишком сложно, – насупилась Мелиса. – Проще убить.
   – Ты плохо знаешь нашего властителя, – перебил Венсайрус. – Трудно встретить более загадочную личность. Его логику не способны понять даже ближайшие подданные.
   – Потому-то он и опасен, – подтвердила Сайморин. – Когда не понимаешь суть человека, лучше всего его устранить.
   Дверь распахнулась. В проеме показались трое всадников. Судя по возбужденным лицам, они что-то раскопали.
   – Королева Твэл. – Один из воинов перевел дух и протянул Сайморин пожелтевшую от времени книгу. – Нашли в подвале.
   Ведьма аккуратно взяла древний фолиант.
   – Рукописи Пристеона?
   Всадник развел руками.
   – От книги веет силой, – запинаясь, пояснил он. – Чужой силой, непонятной. Мы не сразу ее заметили.
   Сайморин с любопытством повертела хрупкий раритет.
   – Превосходно. – Королева повернулась к Кристиану: – Проводите наших друзей в лагерь к другим магам. В Деларосе не должны знать о нашем появлении.
   – А что сказать Юэдду и другим советникам? – возмутилась Мелиса.
   – Ты задаешь слишком много вопросов, моя милая. – Сайморин закатила глаза. – Бери пример с некроманта. Когда возникнет необходимость, я свяжусь с вами через Эриана. – Она повернулась к окну и добавила: – Что бы ни случилось, ни в коем случае не возвращайтесь в Деларос. Сдается мне, этот примитивный магический орден скоро станет историей.
   Крис, Дэрет и Мелиса быстро покинули тесную комнатку Пристеона. Как ни странно, возражений больше не последовало. По всей видимости, колдуны павшего Оривиэла сами хотели обмозговать случившийся разговор – в удобной обстановке, наедине.
   – Я тоже пойду.
   – Останься, Эриан.
   Венсайрус осторожно забрал у Сайморин ветхую книгу и раскрыл ее на середине.
   – Руны незнакомые, – хмыкнул он. – Похоже, версия с «заклятиями деструкции» себя оправдывает. Но неужели ты действительно верила в то, что Пристеон сможет помочь?
   – Конечно нет. – Сайморин аж причмокнула от удовольствия. – Старик явно приложил руку к падению Оривиэла, однако вряд ли знал, как противостоять заклятию.
   – Тогда какой дьявол дернул Мелису плыть сюда, на Эрифские острова? – праведно возмутился я.
   – Так надо. Чем дальше от лорда Далеара, тем проще.
   – Он же твой повелитель?
   – К моему великому сожалению – да, – вздохнула Сайморин. – Благо, Лэранд нашел способ обезвредить его и выбить из колеи.
   Я удивленно изогнул бровь. Меня давно поражал тот факт, что Далеар никак не вмешивается в события, а лишь забавляется с простыми смертными, играя роль кровавого бога. Почему могущественнейший из лордов Дреары отошел от дел, позволив Эвернайту играть по новым правилам, навязанным коварным Лэрандом? Зачем повелитель ангелов смерти, могущий соперничать с самим властителем, добровольно вышел из борьбы?
   – Объясни, – коротко потребовал я.
   Венсайрус усмехнулся подобной наглости, но встревать не пожелал. Он хитрым жестом материализовал из воздуха удобное кресло, плюхнулся в него и принялся изучать пожелтевшую книгу. Лишь глава всадников позволял себе фамильярность в присутствии королевы. Даже лорды старались лишний раз не тревожить вспыльчивую Сайморин.
   – Надеюсь, ты помнишь Ниэрена – единственного сына Далеара? – полюбопытствовала королева.
   – Естественно, – подтвердил я. – Он погиб незадолго до падения Оривиэла. Ниэрен бросил вызов одному из бойцов Сен-Риона и проиграл. Темная история.
   – Этим бойцом был Кристиан. Собственно, с тех пор он и стал знаменитым.
   О поединке между Крисом и Ниэреном ходило множество слухов и легенд. Свидетели утверждали, что Кристиан перехитрил Ниэрена, отвлек его внимание, а затем нанес смертельный удар в спину. Надо ли говорить, что после этой подлой победы Далеар решил любыми способами добраться до Криса и поквитаться с ним за гибель сына.
   – Не так давно я анализировал кровь Кристиана, – сказал я, вспоминая ритуал некромантии и бой с влезшим не в свое дело Дэретом. – Обряд дал противоречивые показания: в смерти Ниэрена повинен другой человек.
   – Спросил бы самого Кристиана. – Венсайрус на минуту отвлекся от изучения рукописи Пристеона.
   – Здесь выходит загвоздка, – объяснила Сайморин. – Кристиан не помнит тех событий, утверждает, будто на него наслали морок.
   – Морок?! – изумился я. – На заклинателя Недриарна? Полная чепуха! Его разум неприступен. Заклинатель сам кого хочешь поработит.
   – Логично, – не стала спорить Сайморин, – однако я убеждена, что Крис не такой негодяй, каким его малюют. Он не станет бить в спину. Уверена, его подставили. Свидетели поединка видели не его, а другого воина. По всей видимости, потрудилась Кейра Безликая – ближайшая помощница Лэранда. Она могла на время погрузить настоящего Криса в глубокий сон и принять его обличье. Затем Кейра выждала удобный момент и прикончила ничего не подозревающего Ниэрена.
   – Кейра? – Я попытался вспомнить, о ком идет речь. – Актриса погорелого театра?
   – Если погорелым театром считать наш мир, то – да.
   Венсайрус громко хмыкнул, демонстрируя свои сомнения насчет хитрой версии. Естественно, его мнение королеву не волновало.
   – В любом случае причастность Кейры доказать нереально, – с уверенностью заявил я. – Едва ли Далеар поверит, что его сына убили по приказу Лэранда. Смысла-то нет.
   Сайморин нагло постучала по моему лбу.
   – Бестолочь, – заявила она. – Смысл огромный. Видишь ли, Далеар задумал воскресить сына.
   Я вытаращил глаза:
   – Это невозможно. Ни один некромант не знает, как бороться со смертью. Ниэрен уже много лет покоится в некрополе на подступах к Ворталу. Я сильно сомневаюсь, что когда-нибудь он вылезет из гроба и завопит: «Папочка, я живой!»
   – Бестолочь, – повторила Сайморин.
   – Редкостная, – поддакнул Венсайрус.
   Я сердито засопел. Не привык, когда со мной разговаривают подобным образом.
   – Существует древнее заклинание, требующее колоссальной затраты сил, – соизволила объяснить королева. – Оно называется Лоно воскрешения. Суть заклинания – переселение души погибшего в тело нерожденного ребенка. Далеар и его слуги выбрали в Деларосе подходящую мать. Они хитростью убили настоящего ребенка Ории и вселили в него дух Ниэрена. Скоро ребенок подрастет, вернет прежнее обличье и восстановит память.
   – Звучит нелепо, – признался я.
   – Мир состоит из одних нелепостей. Кто говорит, что в нашей жизни есть логика или смысл?
   – Страшно подумать, сколько у Далеара ушло сил на реализацию Лона воскрешения.
   – Больше, чем ты думаешь. Он израсходовал и внутренний запас, и запас всего Вортала. Теперь лорд слаб и уязвим. У него больше нет возможности бороться за престол. Надеюсь, теперь ты понимаешь замысел Лэранда?
   Я с удовольствием покивал головой:
   – Хитер наш демон, ничего не скажешь. Обставить самого Далеара! Это заслуживает уважения!
   – Сейчас Лэранд подавлен, – напомнил Венсайрус. – Я разговаривал с ним пару часов назад. После появления в Эриф-Аскальде царицы Эльсанны он думает, будто властитель прознал о его планах.
   Состояние Лэранда мало заботило гордую королеву. Мы все прекрасно понимали, что верховный демон скоро отойдет от дел и уступит место новому наследнику – человеку, достойному занять место Белтанара.
   Я повернулся к Сайморин:
   – Стало быть, теперь ты вынуждена возиться с новорожденным? Далеар приказал?
   – Разумеется. За ним следят и простые ангелы смерти. Далеар слишком беспокоится за Ниэрена и ни на минуту не выпускает его из виду.
   – Кто бы мог подумать, что этот кровавый ублюдок так любит своего сына, – восхитился я.
   – Положительные стороны есть у всех, – подметила Сайморин. – Абсолютно злых или добрых людей не существует. Абсолют – понятие теоретическое, на практике оно не встречается.
   – А как же та девчонка? Как там ее… Кэт?
   – Кэт – настоящий самородок, – с гордостью заявила королева. – У нее великое будущее, я уверена.
   Венсайрус отложил книгу в сторону и заключил:
   – Совершенно бесполезное чтиво. Наполовину дневник, наполовину сборник банальных заклятий.
   – В любом случае отдадим рукопись на экспертизу. В Эвернайте разберутся.
   Глава всадников согласно кивнул.
   – И последнее. – Сайморин облизнула пересохшие губы. – Настала пора заглянуть в Арканну…

4

   Злые языки утверждали, будто Нор-Шергард – великую столицу Дреары – породила тьма. О, как же они заблуждались! На самом деле это Нор-Шергард породил тьму. Именно его закрома тысячу лет назад выпустили в мир огромные клубы черных туч. Эта тьма была особой, она не несла в себе жестокости, коварства или зла. Ее задача сводилась к совершенно иному – защитить от проклятых солнечных лучей вампиров и ангелов смерти, скрыть от врага тайны властителя, превратить Нор-Шергард в неприступную цитадель.
   Посторонние маги, никогда не бывавшие близ стен нетленного града, едва ли могли представить, что же на самом деле представляет собой Нор-Шергард, в чем его сила, а в чем слабость. Они искренне верили, будто столица Дреары – великая крепость, стены которой соизмеримы лишь с могуществом самого властителя. Подобное заблуждение рассеивалось быстро. Ибо Нор-Шергард был куда сильнее и старше любого властителя. На своем веку он повидал множество правителей – как глупых, так и гениальных. Даже у бессмертия есть предел. Лишь столица была вечной.
   Проклятое вампирами солнце, проходя над Нор-Шергардом, могло наблюдать лишь высокие глухие стены, высеченные из черного агата, и высокие конусообразные башни, пронзающие небо острыми шпилями. Разумеется, ни одна армия не могла даже близко подойти к этим стенам, – витающая в воздухе тьма, смешиваясь с огнями стольного града, могла испепелить любого мага. В мире еще не родился человек, чьего могущества хватило бы для захвата черной цитадели. Агаты, переливающиеся всеми оттенками адского пламени и дьявольской тьмы, стали истинным проклятием для врагов всесильной Дреары. Их энергия казалась неисчерпаемой, а ярость могла сравниться только с ненавистью оривиэльских колдунов.
   Истинный облик Нор-Шергарда открывался глубоко под землей. Там, среди огромных лабиринтов, великолепных аркад и зловещих переходов, таился настоящий, не опошленный светом или сумерками город. Он походил на переплетенные в безумном танце ходы, чьи ветви были способны привести и к жизни, и к смерти. Каждый сам избирал свой путь, а ошибка каралась быстро, расчетливо, безжалостно.
   В одной из аркатур, служащих для украшения черной, точно душа убийцы, стены, стоял невысокий худощавый мужчина. Бледная кожа, длинные седые волосы и тонкие клыки, торчащие из-под верхней губы, выдавали в нем вампира. Темная мантия и небрежно накинутый на голову капюшон говорили о том, что мужчина не желает быть узнанным. Случайным свидетелям незачем знать, кто именно явился в Нор-Шергард. Лорд вампиров не желал огласки. Он всего лишь хотел вновь пройтись по запутанным коридорам столицы, прикоснуться к клубящейся тьме, вдохнуть аромат адского огня. Говорили, будто Нор-Шергард построил сам дьявол, и у повелителя вампиров пока не появилось возможности усомниться в столь чудовищном факте.
   – Лорд Нирс-Келлир.
   Безжизненный голос заставил мужчину вздрогнуть. Он отошел от аркатуры; на его тонкой ладони загорелся крохотный Диск Луны – особое заклинание, дающее свет, но не испепеляющее слабую вампирскую плоть.
   – Я не ждал тебя, Кейра. – Диск Луны позволил Нирс-Келлиру разглядеть худую белокурую девушку.
   – А я не ждала вас, – ответила Кейра Безликая. – Простите за беспокойство.
   – Ну что ты, девочка. – Лорд вампиров ласково улыбнулся. – Разве ты можешь причинить беспокойство? Просто я полагал, что ты живешь в империи темных эльфов, рядом с Лэрандом.
   Глаза демонессы сверкнули. На непроницаемом лице за долю секунды промелькнули злоба, обида и слабость.
   – Лэранд прогнал меня, – объяснила Кейра. – Я не исполнила его волю.
   Лорд Нирс-Келлир понимающе кивнул. Ему уже доложили, что повелитель демонов вновь упустил наследника Андрэ, и по Эриф-Аскальду прокатилась очередная волна недовольства.
   – Не печалься, девочка. – Верховный вампир ласково обхватил руку Кейры и повел демонессу по скудно освещенному коридору. – Твоя сила уникальна. Забудь Лэранда. Ты всегда найдешь другого покровителя.
   Кейра Безликая сочла нужным улыбнуться в ответ. У Нирс-Келлира был мягкий, добрый, но очень тихий голос. Он медленно лился по холодным плитам Нор-Шергарда и вынуждал душу успокоиться, забыть былые обиды.
   – Придет время, и мы с тобой нарушим буйное течение нынешней жизни… – Повелитель Дарканаара все говорил и говорил. Звук его шагов отражался от гладких стен и эхом разносился по хитрому лабиринту, нарушая вечную тишину стольного града.
   Кейра поймала себя на мысли, что может слушать медленную и умиротворяющую речь вампира бесконечно. Для нее он стал почти отцом. По крайней мере, когда беда подступала к ее серой личности, демонесса обращалась именно к мудрому лорду. Она знала, что бальзам на душу есть только у него.