— Они встречают нас с поразительным спокойствием, — нахмурилась Хэрел. — Я бы чувствовала себя гораздо уютнее, если бы они велели нам развернуться и мотать на все четыре стороны.
— Хм, — кашлянула Пианфар. — Я готова биться об заклад, что все это было сфабриковано заранее и они давно уже подготовились к нашему прибытию.
Хэрел бросила на нее встревоженный взгляд.
Корабль быстро приближался к причалу, и голоса метанодышащих становились все громче.
Кейшти. Пограничная станция. Кифы уже не раз предъявляли свои права на нее, тогда как махены упрямо занимались здесь добычей полезных ископаемых с помощью тка и чи, хотя это не приносило им особой прибыли. Да и нечему тут было приносить прибыль, но из-за вмешательства махендосет кифы не могли взять эту область под свой полный контроль.
— Хилфи, дай мне полный список судов, находящихся на станции, — попросила Пианфар.
— Я как раз пытаюсь его получить, — ответила та. — Администрация ссылается на неполадки в работе станционного компьютера.
— Ну еще бы! Должно быть, они аналогичны тем, что возникли с регистрационным табло на Центральной.
— Прошу прощения, тетя?
— Слишком много странных неисправностей! Выскреби у них этот список любой ценой.
— Даже не знаю, что делать, — бормотала тем временем Хэрел: электронная схема крыла, выведенная Тирен на экран, представляла собой одно сплошное повреждение.
— Мы справимся, — твердо сказала Пианфар. — Мы обязательно справимся… — А внутри у нее все уже дрожало и гудело от предчувствия надвигавшихся проблем. Вынув из ящика с документами разрешение на ремонт, вырванное у Золотозубого, Пианфар положила его себе в карман: какой-никакой аргумент для спора с махеновскими чиновниками. Без него же она не добьется ничего, кроме воплей, нытья и непредвиденных задержек, и тогда «Гордость» не сможет продолжить свой путь, чтобы передать Тулли на дожидавшийся его махеновский корабль, а поблизости наверняка окажутся кифы…
— Тетя, список поступил, — доложила Хилфи.
— Вывожу его на первый экран, — добавила Хэрел.
14. "Иниритай»: Маинг Тол
9. «Пасунсай»: Идунспол
7. «Нджиио": Маинг Тол
30. «Каношато»: Кейшти (внутрисистемный)
29. "Hucaцu—mo»: Кейшти (внутрисистемный)
2. «Испухен»: Маинг Тол (ремонт)
32. «Сфийо»: Вну 34. «Тититми»: Нии
40. «Аоху": Тавао
49. Кненны
50. Кненны
51. Кненны
52. Кненны
10. «Джинаму": Рлен Нле
20. «Кеккикт»: Кефк
21. «Харукк»: Аккейт
22. «Иниктукт»: Уккур
8. «Бдительность Эхран": Ануурн
15. «Успех Айхар»: Ануурн
3. «Гордость Шанур»: Ануурн (на маршруте)
— Вот это да! — ахнула Хэрел.
— Чудная компания, не правда ли? — скривила рот Пианфар.
— Смотрите, там «Кеккикт»! Вы его помните?
— Да разве такое забудешь… В общем, целый лист хороших новостей, а?
— По крайней мере здесь нам окажут помощь.
— Надеюсь. — Пианфар просканировала махеновскую секцию. — Хотя лично я не вижу кораблей, которые могли бы это сделать. Вы когда-нибудь слышали об «Иниритай»?
— Нет.
— А об «Пасунсай»?
— Нет.
— Проклятие, должен же тут быть хотя бы один охотник.
— Капитан, с нами на связи «Бдительность», — доложила Хэрел.
— Хм.
— Что мне им ответить?
В уме у Пианфар всплыло сообщение, отправленное ею Эхран на Центральной. «За нами охотятся кифы, и это все, что мы можем вам сейчас сказать».
— Я доверяю твоей изобретательности.
— А Айхар? — спросила сквозь зубы Тирен (только их сейчас и не хватало!).
— Они что — мотаются за нами по всему космосу? — проворчала Хэрел.
— Но как они узнали, что мы будем на Кейш-ти? — изумилась Хилфи.
— Попробуй угадать. Хэрел хрипло покашляла:
— Похоже, у Риф Эхран завелась дополнительная пара ушей.
— И что же нам теперь делать? — заволновалась Хилфи.
— Хм. Я об этом думаю, — поежилась Пианфар.
Это означало, что у нее не было ни одной светлой идеи, и пока им не оставалось ничего другого, кроме как избегать всех и вся. Хэрел была права: «Бдительность» купила себе помощника, ибо что еще могло заставить торговый звездолет типа «Успеха» отклониться от заданного курса? Очевидно, они также сбросили весь свой груз на Центральной и рванули наперерез «Гордости». То есть они уже знали, где ее искать. И «Харукк» это знал…
Боги, неужели Шанур были единственными, кто танцевал под дудку Золотозубого вслепую? Вот бы откровенно поговорить со Стле-стлес-стленом — уж он-то наверняка был в курсе махеновских планов…
— Капитан, — окликнула ее Хилфи. — Тулли просится к нам.
То есть количество вопросов, рождавшихся в центральном отсеке, обещало резко увеличиться. Пианфар глубоко вздохнула.
— Пусть поднимется. Только осторожно!
Она осознавала, что ее предупреждение было излишним — Тулли прекрасно умел перемещаться по летящему кораблю. Более того, разбираясь в космической технике куда лучше Кима, он без труда мог определить, чем было вызвано то или иное движение «Гордости», и, следовательно, уже догадался, что они добрались до Кейшти изрядно потрепанными и в случае нападения кифов просто физически не смогут пуститься наутек.
Как, как нам быть, Пианфар?
Путь на основную палубу и впрямь не занял у их пассажира много времени: очень скоро Пианфар увидела его отражение в зеркальной поверхности контрольной панели. Она развернула кресло и внимательно посмотрела на Тулли, а Тулли встревоженно посмотрел на мониторы, чей электронный язык, в отличие от хейнийского, он понимал действительно хорошо.
— Все в порядке, Тулли, — сказала Пианфар. — Мы в безопасности. Здесь много мирных кораблей.
Тулли кивнул. Ему хотелось ей верить — это было написано у него на лице, но, судя по тому, как тяжело он опустился на сиденье второго пульта, эта вера давалась ему с большим трудом.
Хорошо еще, что он держал себя в руках. Профессионал… Да, Тулли можно было обвинить в чем угодно, но уж никак не в истеричности. А сейчас, наверное, он особенно старался не впасть в какую-нибудь крайность, помня о находящемся на борту Киме. «Вот и славно, Тулли. Ты прекрасно со всем справляешься, когда хочешь!»
Пианфар мысленно представила себе мужа, испепеляющего ее обиженным взглядом. «Не беспокойся, Ким, у нас все под контролем».
Пожалуй, Тулли не попался бы на эту удочку. А Ким… Ну, может, он что-нибудь слышал…
И Пианфар снова окунулась в мир приборов, цифр и беспорядочной станционной болтовни.
Крошечное металлическое пятнышко, которым казалась издалека Кейшти, сначала превратилось в звезду, а потом приняло вид глобуса, окруженного бесчисленным множеством сияющих огней и становившегося все крупнее по мере приближения к нему «Гордости».
— Мы на курсе, — доложила Хэрел. — Автоматика включена.
— Нет, лучше возьми управление на себя.
Долгие часы перелета вдруг обрушились на Пианфар свинцовой тяжестью, и, пытаясь сбросить ее со своих плеч, она повернулась и принялась разглядывать собравшихся в центральном отсеке.
Уже успевший присоединиться к ним Ким сосредоточенно следил за сканером.
Тулли также был всецело поглощен изучением экранного изображения, однако это не помешало ему поднять голову, и Пианфар заметила в его глазах тревогу, уже неоднократно появлявшуюся в них в течение последних нескольких дней.
— Мы сделаем здесь ремонт, — вздохнула она. — На Кейшти есть для этого все условия.
Хилфи покосилась в ее сторону. Ким тоже, и взгляд его был мрачнее обычного.
Снова ложь. Черт, а что еще ей оставалось? Да ничего! Лгать, лгать и еще раз лгать!
— Когда мы сядем, — обратилась Пианфар к Хилфи, — пригласи сюда кого-нибудь из махенов. Мне все равно, кто это будет, — любой чиновник сойдет. В крайнем случае он сам свяжется с начальством. Полагаю, ты с этим справишься. Если начнут задавать вопросы, сошлись на проблемы с грузом.
Ким словно замер, и Пианфар вдруг осознала, что у него сроду не было необходимости врать: самец хейни из нижнего мира, он общался с другими хейни и верил своему хену, тогда как она, вылетая за пределы Ануурна, имела множество лиц — одно для стишо, одно для махендосет… Да, пожалуй, она вела себя естественно только с кифами.
— Это не Ануурн, — объявила она низким, твердым голосом. — Ничто не похоже на Ануурн, кроме самого Ануурна. Запомни это, член команды, и не воображай, что ты тут дома.
Судя по тому, как сверкнули глаза Кима, он понял все, что она хотела этим сказать.
— Пианфар, — окликнул ее Тулли. — Маинг Тол Бери курс на Маинг Тол.
Пианфар взяла наушник.
— Я слышу, — склонилась она над компьютером с автопереводчиком. Казалось, Тулли был уже не просто напуган — его охватил внезапный ужас. — Успокойся, ладно? Тебе не о чем волноваться. Скоро мы уладим все проблемы. Ясно?
Тулли промолчал. Ким тоже.
— Проклятие, — пробормотала Пианфар и поднялась. — Хэрел, следи за управлением. — Подойдя к двери, она остановилась и, обернувшись, добавила: — Я собираюсь помыться. Тирен, когда разберешься со схемой, свяжись со мной. А ты, племянница, не забудь о моем распоряжении.
Мыться во время приближения к причалу было делом нелегким: Пианфар наглоталась воды и едва не захлебнулась, однако конечная цель стоила подобных жертв — ведь ей нужно было предстать перед махенами в наилучшем виде, а после посадки вряд ли удастся выкроить хотя бы несколько свободных минут.
Выбравшись из-под душа, Пианфар надела свои лучшие красные бриджи, вставила в ухо самые дорогие кольца и основательно надушилась (во-первых, это было приятно и модно, а во-вторых, являлось отличным способом перебить собственные запахи, которые могли выдать ее внутреннее состояние).
Да, она была просто обязана подготовиться так, чтобы смотреть на всех сверху вниз, ибо на кону стояла «Гордость» с ее маленьким экипажем…
Они подошли вплотную к станции, и Хэрел, выполнив необходимые операции, поставила корабль на автопилот.
Пианфар не волновалась — она всецело доверяла своему старшему офицеру, и, словно в подтверждение опыта последней, «Гордость» мягко опустилась на причал, звякнув всеми своими тормозами.
Пианфар причесала бороду и гриву, кокетливо покрутила левым ухом, чтобы привести в порядок кольца и заодно убедиться в том, что оно здорово, ибо наступившая тишина на минуту вызвала у нее иллюзию глухоты.
— Тетя, — раздался из динамика голос Хилфи, — я связалась с махенами. К нам уже выехал один из таможенных чиновников.
— Замечательно. — Пианфар прикрепила к поясу портативный компьютер и сунула в карман оружие (отнюдь не хейнийский способ решать деловые вопросы, но Пианфар сама сказала Киму, что Кейшти не была Ануурном и высадку на нее следовало воспринимать как прогулку по миру, населенному существами, которые научились искусству войны задолго до выхода на арену хейни).
Хилфи… Если бы судьба сломанного крыла зависела от нее, она принялась бы чинить его еще во время дрейфа по системе Уртура. И однажды, когда Хилфи Шанур унаследует «Гордость», она именно так и поступит — она всегда любила смелые решения и презирала окольные пути.
Возможно, в юности Пианфар была такой же, просто потом забыла. А может, и нет…
На мгновение мысль о том, что в один прекрасный день юная дурашка Хилфи станет во главе ее корабля, больно уколола Пианфар под сердце, но тут же ей померещились залитые солнцем поляны шанурских владений, где можно было так сладко бездельничать… Хэрел, Тирен… Они ведь тоже не молодели. Что если и вправду пришла пора освободить место для ясноглазых птенцов, уверенных в простоте мира не меньше, чем в собственной правоте и все-сильности? О боги, боги…
Пианфар почувствовала сильное покалывание в коленях — это начала действовать тяжелая гравитация Кейшти.
— Капитан, — вышла на связь Хэрел. — Мы получили сообщение от «Бдительности». К нам пожаловала Риф Эхран.
— Только этого не хватало!
— Она просит нас открыть люк.
— А где обещанный таможенный чиновник?
— В пути. Это все, что нам известно. Так как быть с Эхран? Отказать ей?
Пианфар ненадолго задумалась:
— Нет, впусти ее. Не стоит провоцировать скандал. Вы с Шур и Кимом продолжайте дежурить в центральном. Хилфи отправь на кухню. А Герен пусть загонит Тулли под душ и спускается на нижнюю палубу. Выполняйте.
Команда устала. Да что там устала — она просто измотана! И пока никто не знал, когда они, наконец, смогут нормально отдохнуть.
— Капитан, доковые рабочие предлагают нам воспользоваться их трапом.
— Делай как считаешь нужным.
Пианфар села в лифт и под грохот, вызванный соединением корабля со станционными коммуникациями, поехала вниз.
В коридоре ее встретила Тирен с раздутым правым карманом (Кейшти есть Кейшти!).
— Там Эхран, — сказала ей Пианфар.
— Я слышала, — безрадостно ответила Тирен. — Эти ребята в черных штанах всюду поспевают первыми.
Корабль сотряс сильный толчок.
— Стыковка завершена, — констатировала Хэрел.
— Кер Риф, — промурлыкала Пианфар, приветствуя представителя хена и ее одетую в черные бриджи компанию, — вежливо, но не настолько, чтобы спровоцировать у них желание попросить разрешения войти.
— Кер Пианфар. — Риф Эхран приняла свою парадную позу и заложила руку за руку. Она была вооружена: на боку у нее красовался массивный лазер. У ее экипажа были такие же. — Извините за беспокойство. Вы ведь наверняка безумно заняты.
Пианфар фыркнула.
— Что случилось с вашим кораблем? — поинтересовалась Эхран.
Пианфар мягко улыбнулась:
— Мы еще не проверили систему. Думаю, это обычная рабочая неполадка. Метеориты, знаете ли…
— Вы не желаете объяснить мне смысл вашего последнего сообщения на Центральной?
— Мне кажется, что оно само по себе является достаточным объяснением. А сейчас будет лучше, если вы уйдете. У нас действительно есть проблемы — я этого не скрываю, но они находятся вне компетенции хена.
— А разве кто-то уполномочивал вас определять ее границы?
— Нет, но я решила проявить инициативу — мне бы не хотелось беспокоить вас понапрасну.
— Ну еще бы.
Пианфар промолчала — если Риф Эхран чего-то и добивалась, так это поймать ее за язык.
— Куда вы держите курс? — спросила Риф.
— Никуда, пока не отремонтируем крыло.
— Хорошо: куда вы возьмете курс после того, как отремонтируете крыло?
— В сторону Маинг Тола. Теперь задумалась Эхран.
— Согласно хейнийским законам, в случае необходимости вы можете нанять другой корабль для выполнения возложенной на вас миссии.
— У нас нет такой необходимости.
— Вы сидите на чужой станции, со сломанным крылом, и при этом отказываетесь спасти репутацию Шанур, передав нам свой двуногий груз?
— Судя по всему, вы говорите не о моем муже. Риф Эхран прижала уши и скривила рот.
— Так я и предполагала, — усмехнулась Пианфар. — Кто вас послал? Стле-стлес-стлен?
— Дорогая, я не собираюсь дискутировать с вами. Просто здравый смысл подсказал мне, что вы, как всегда, вляпаетесь в какую-нибудь скверную историю, и потому я прибыла сюда на своем мощном сверхсветовом звездолете. У меня нет времени обмениваться любезностями. Мне нужен только инопланетянин, так что приготовьте его к переходу на наш корабль, пока я не лишила вас лицензии.
— Мы не везем никакого инопланетянина. Тулли — гражданин Соглашения.
— Ах да, я наслышана об этом махеновском фарсе. Но он ничего не меняет, а потому потрудитесь предоставить нам свой груз.
— Этот «груз», как вы его называете, является пассажиром моего корабля, и он должен доставить сообщение на Маинг Тол.
— Вряд ли ему удастся это сделать, если «Гордость» будет арестована.
Пианфар судорожно вдохнула. Ей вдруг почудилось, что мир вокруг нее потемнел.
— Я надеюсь, вы еще не забыли, что, кроме хейнийских законов, существуют также законы Соглашения?
— Вы играете с огнем, Шанур.
Пианфар почувствовала, как бешено заколотилось сердце. Она не видела Тирен, но знала, что та стоит у нее за спиной.
— Допустим, мы отдадим вам Тулли. Куда вы его повезете? В хен?
— Вас это не касается.
— Нет, касается — ведь речь идет о моем друге. Я не младенец, Эхран. А вы не у себя дома.
Наступила длительная пауза. Наконец Риф встряхнула ушами.
— Вы безумны, Шанур. Хотя я не могу отрицать, что в вашей позиции есть нечто заслуживающее уважения.
— Как вы поступите с Тулли?
— Поверьте, капитан Шанур, что Вселенная в состоянии вращаться и без вашего вмешательства. Могу сказать лишь то, что это будет не односторонняя акция.
— Проклятие, вы говорите о живом человеке как о контейнере с рыбой!
— Если вас действительно волнует его безопасность, позвольте ему переселиться с вашего разбитого корабля на мою «Бдительность».
Пианфар растерянно огляделась, словно ища глазами что-то способное помочь ей разрешить сложившуюся ситуацию.
— Хорошо, мы приведем Тулли к вам.
— Я пришлю за ним машину.
— Но кто-нибудь из моей команды будет его сопровождать, — добавила Пианфар. — В противном случае он может испугаться.
— Я уверяю вас…
В это время на трапе появилась высокая темная фигура. Эхран резко обернулась, а Пианфар невольно потянулась к своему правому карману, но тревога оказалась напрасной.
— Это таможенный чиновник, — пояснила Пианфар.
— Я дам вам небольшой совет, — нахмурилась Риф. — Приложите все усилия, чтобы привести ваш звездолет хотя бы в относительный порядок, и вылетайте сначала на Уртур, а потом на Куру. Если же «Гордость» пострадала основательно, то постарайтесь вести себя как можно тише.
— Полагаю, «Успех» получил от вас аналогичный совет.
— «Успех» выполняет поручение хена, в которое вам не следует совать свой нос. Вы меня поняли?
— Абсолютно.
— Машина будет здесь через час. И не вздумайте выкинуть какой-нибудь фокус!
— Ну что вы, что вы.
Эхран небрежно кивнула на прощание и, махнув своей команде, зашагала к выходу.
Махе посмотрел ей вслед с нескрываемым любопытством, и тут до Пианфар дошло, что это дама. Довольно полная, она имела при себе массу пишущих дощечек, печатей и прочего канцелярского реквизита, свисавшего с ее нагрудного ремня, на котором виднелись знаки отличия средней степени.
Подняв голову, махендосет смерила Пианфар отнюдь не дружественным взглядом.
— Я Голос, — сообщила она.
Пианфар хмыкнула, прижав уши. Уткнувшись руками в бедра и осторожно переведя дыхание, она быстренько прикинула — вряд ли посетительница представляет кого-нибудь из местных чиновников.
— Чей именно вы Голос? Эхран знает вас? Голос — если она вообще таковой являлась — одарила Пианфар вторым выразительным взглядом.
У Голосов не было ни собственных имен, ни прочей идентификации — они считались альтернативной личностью Консула и служили для того, чтобы выражать мысли, которые он стеснялся озвучивать лично.
Наконец махе расправила плечи и сказала:
— Я — Голос начальника станции Кейшти. Он послал меня засвидетельствовать свое возмущение по поводу вашего самовольного входа в систему.
— Я не успела предупредить его.
— Зато уже успели вступить в какие-то сомнительные переговоры. — Голос мотнула головой в направлении трапа, намекая на визит Эхран. — Где ваш груз?
Пианфар оскалилась:
— Где документы, дающие вам право задавать подобные вопросы?
Махе сняла с пояса золотой значок с изображением Кейшти.
— У вас на борту находится…
— Но послушайте…
— …нелегальный пассажир.
Пианфар заложила руки за спину, обернулась и вопросительно посмотрела на Тирен, а затем снова на Голос. Решив для себя, что поднимать крик было еще рановато, она кивнула в сторону коридора:
— Не желаете ли пройти внутрь, уважаемая? Выпить, поговорить?
— О чем? О том, как нарушить общепринятые таможенные правила, разбить корабль и устроить колоссальную неразбериху?
— Вы мне льстите. — («Нет, пожалуй, все-таки настала пора переходить на крик!») — «Гордость» — мирный звездолет, и полученные им повреждения вас совершенно не касаются. А вот обещание ваших властей устранить их… — Пианфар вытащила из кармана заранее приготовленное разрешение на ремонт и вручила его Голосу. — Махены обрекли нас на незапланированный простой и потерю товара…
— Мы это исправим, — заявила вдруг Голос с удивительным спокойствием.
Шанур показалось, что стена, к которой она прислонилась, неожиданно рухнула вниз, причем чувство это было настолько отчетливым, что она и вправду пошатнулась. Пытаясь овладеть собой, Пианфар сделала несколько глубоких вздохов и потрясла головой.
— Но вы,—продолжала Голос,—придержите под уздцы представителей вашего глупого правительства.
— Это немыслимо!
— Вы что — передумали делать ремонт?
— А как вы можете мне в нем отказать? — Пиан-фар выхватила у Голоса документ, заверенный Золотозубым, и помахала им у нее перед носом. — Здесь написано: «От Хасано-ма»! Разве юридической силы этой бумаги недостаточно?
— Знаете, иногда рассмотрение подобных вопросов занимает долгие месяцы…
— Ну и черт с вами! Я все равно не могу воевать с хеном — он уничтожит мою лицензию! Неужели это так трудно понять?
Голос подошла ближе и ткнула Пианфар в грудь своим оканчивающимся тупым ногтем пальцем.
— Шанур, мы уверены в вас, но это еще не повод относиться подобным образом и к другим хейни.
— Повторяю еще раз: я не в состоянии повлиять на хен.
Темные глаза махендосет загорелись.
— Вы получите быстрый и качественный ремонт. Вы нужны нам, Шанур, — нам просто некем вас сейчас заменить. Ситуация действительно сложная — ваша молодая никчемная хейни-депутат и старый мудрый лис стишо… Нет, я не говорю, что он враг, — он всего лишь блюдет собственные интересы. Как и мы. И в настоящее время наш первейший интерес заключается в том, чтобы починить ваш корабль, а вы должны позаботиться о хене.
Пианфар открыла рот:
— Что вы несете!
— Но вы ведь сами хотели побеседовать.
— Боюсь, что теперь уже не о чем. — Пианфар махнула рукой в направлении сломанного крыла «Гордости». — YR окончательно вышла из строя…
Махе нетерпеливо поморщилась:
— Я же сказала, что мы все уладим.
— Каким образом? На это уйдет две-три сотни рабочих часов! И пока мы будем тут сидеть, кифы расставят своих наблюдателей по всей зоне Соглашения! Я уж не говорю о том, что на нас обратили внимание кненны… — Боги!
— Если хотите найти виновника всего происходящего, то я рекомендую вам остановиться на Исмеханане и вашем драгоценном Консуле с Маинг Тола, Мы прибыли сюда, потому что они заварили кашу на Центральной, заблокировали Киту и бросили меня на произвол судьбы…
— Мы в мгновение ока справимся с вашей вшивой летающей конструкцией.
— Замечательно: сначала махены тайком пропускают меня через Уртур, затем меняют мой курс и вот сейчас клянутся сотворить чудо с моим кораблем!
Маленькие уши махе нервно передернулись.
— Я не обсуждаю детали — я лишь выполняю распоряжение своего Консула, а оно заключается в следующем: привести в чувство ваш звездолет и отослать его отсюда прежде, чем кифы пустят ход событий по другому сценарию. Мы поможем вам улететь, но то, что вы везете, останется у вас на борту.
— Это невозможно!
— Как и добраться домой без корабля. У Пианфар перехватило дыхание.
— Вы обязаны помочь мне без всяких условий! У меня есть бумага… Я не могу не сдержать обещание, данное представительнице хена…
Голос нетерпеливо подняла вверх указательный палец:
— Мы заберем у нее вашего пассажира и увезем его к себе. Он будет находиться в станционном офисе, пока мы не закончим ремонт. Через двадцать часов мы приведем его обратно.
— Но двадцати часов недостаточно!
— Хотите пари?
Пианфар молча глядела на махе, думая об очередном подвохе и всяческих уловках, и пульс ее стремительно учащался. Она покосилась на Тирен — своего офицера, ответственного за грузовые операции, и поняла, что ее терзают те же самые мысли.
— Им пришлось бы заменить весь корпус, чтобы уложиться в такое расписание, — пробормотала Тирен. — Заплатку-то туда не поставишь.
— У нас есть прекрасная техника, — продолжала Голос. — Лучшие образцы махеновского производства, которые вполне подойдут вашему кораблю. Двадцать часов, и вы в пути. А ваш депутат может жаловаться, сколько душе угодно.
— Вы понимаете, во что меня втягиваете?
— Не скромничайте — вам ведь не впервой.
— За нами охотятся кифы. — Пианфар откусила заусеницу и уставилась на Голос.
— Кифы всегда за кем-нибудь охотятся.
— Вы знаете корабль под названием «Харукк»?
— Знаю. Как и его ублюдка капитана.
— Я встретила его на Центральной. Ему известно о Тулли. Нас должен был страховать махеновский звездолет «Иджир», но на него напали кифы.
— Проклятие!
— Кто бы ни был на его борту, теперь он находится в плену. Какие бы сведения он ни вез, они уже стали достоянием кифов.
Махе поджала губы:
— Вам придется действовать очень быстро, хейни, — прежде всего исчезнуть отсюда сразу же по окончании ремонта. У меня предчувствие, что «Харукку» не удастся догнать вас — кажется, его нечаянно зацепит махеновский внутрисистемник. Или даже два…
— Хм, — кашлянула Пианфар. — Я готова биться об заклад, что все это было сфабриковано заранее и они давно уже подготовились к нашему прибытию.
Хэрел бросила на нее встревоженный взгляд.
Корабль быстро приближался к причалу, и голоса метанодышащих становились все громче.
Кейшти. Пограничная станция. Кифы уже не раз предъявляли свои права на нее, тогда как махены упрямо занимались здесь добычей полезных ископаемых с помощью тка и чи, хотя это не приносило им особой прибыли. Да и нечему тут было приносить прибыль, но из-за вмешательства махендосет кифы не могли взять эту область под свой полный контроль.
— Хилфи, дай мне полный список судов, находящихся на станции, — попросила Пианфар.
— Я как раз пытаюсь его получить, — ответила та. — Администрация ссылается на неполадки в работе станционного компьютера.
— Ну еще бы! Должно быть, они аналогичны тем, что возникли с регистрационным табло на Центральной.
— Прошу прощения, тетя?
— Слишком много странных неисправностей! Выскреби у них этот список любой ценой.
— Даже не знаю, что делать, — бормотала тем временем Хэрел: электронная схема крыла, выведенная Тирен на экран, представляла собой одно сплошное повреждение.
— Мы справимся, — твердо сказала Пианфар. — Мы обязательно справимся… — А внутри у нее все уже дрожало и гудело от предчувствия надвигавшихся проблем. Вынув из ящика с документами разрешение на ремонт, вырванное у Золотозубого, Пианфар положила его себе в карман: какой-никакой аргумент для спора с махеновскими чиновниками. Без него же она не добьется ничего, кроме воплей, нытья и непредвиденных задержек, и тогда «Гордость» не сможет продолжить свой путь, чтобы передать Тулли на дожидавшийся его махеновский корабль, а поблизости наверняка окажутся кифы…
— Тетя, список поступил, — доложила Хилфи.
— Вывожу его на первый экран, — добавила Хэрел.
14. "Иниритай»: Маинг Тол
9. «Пасунсай»: Идунспол
7. «Нджиио": Маинг Тол
30. «Каношато»: Кейшти (внутрисистемный)
29. "Hucaцu—mo»: Кейшти (внутрисистемный)
2. «Испухен»: Маинг Тол (ремонт)
32. «Сфийо»: Вну 34. «Тититми»: Нии
40. «Аоху": Тавао
49. Кненны
50. Кненны
51. Кненны
52. Кненны
10. «Джинаму": Рлен Нле
20. «Кеккикт»: Кефк
21. «Харукк»: Аккейт
22. «Иниктукт»: Уккур
8. «Бдительность Эхран": Ануурн
15. «Успех Айхар»: Ануурн
3. «Гордость Шанур»: Ануурн (на маршруте)
— Вот это да! — ахнула Хэрел.
— Чудная компания, не правда ли? — скривила рот Пианфар.
— Смотрите, там «Кеккикт»! Вы его помните?
— Да разве такое забудешь… В общем, целый лист хороших новостей, а?
— По крайней мере здесь нам окажут помощь.
— Надеюсь. — Пианфар просканировала махеновскую секцию. — Хотя лично я не вижу кораблей, которые могли бы это сделать. Вы когда-нибудь слышали об «Иниритай»?
— Нет.
— А об «Пасунсай»?
— Нет.
— Проклятие, должен же тут быть хотя бы один охотник.
— Капитан, с нами на связи «Бдительность», — доложила Хэрел.
— Хм.
— Что мне им ответить?
В уме у Пианфар всплыло сообщение, отправленное ею Эхран на Центральной. «За нами охотятся кифы, и это все, что мы можем вам сейчас сказать».
— Я доверяю твоей изобретательности.
— А Айхар? — спросила сквозь зубы Тирен (только их сейчас и не хватало!).
— Они что — мотаются за нами по всему космосу? — проворчала Хэрел.
— Но как они узнали, что мы будем на Кейш-ти? — изумилась Хилфи.
— Попробуй угадать. Хэрел хрипло покашляла:
— Похоже, у Риф Эхран завелась дополнительная пара ушей.
— И что же нам теперь делать? — заволновалась Хилфи.
— Хм. Я об этом думаю, — поежилась Пианфар.
Это означало, что у нее не было ни одной светлой идеи, и пока им не оставалось ничего другого, кроме как избегать всех и вся. Хэрел была права: «Бдительность» купила себе помощника, ибо что еще могло заставить торговый звездолет типа «Успеха» отклониться от заданного курса? Очевидно, они также сбросили весь свой груз на Центральной и рванули наперерез «Гордости». То есть они уже знали, где ее искать. И «Харукк» это знал…
Боги, неужели Шанур были единственными, кто танцевал под дудку Золотозубого вслепую? Вот бы откровенно поговорить со Стле-стлес-стленом — уж он-то наверняка был в курсе махеновских планов…
— Капитан, — окликнула ее Хилфи. — Тулли просится к нам.
То есть количество вопросов, рождавшихся в центральном отсеке, обещало резко увеличиться. Пианфар глубоко вздохнула.
— Пусть поднимется. Только осторожно!
Она осознавала, что ее предупреждение было излишним — Тулли прекрасно умел перемещаться по летящему кораблю. Более того, разбираясь в космической технике куда лучше Кима, он без труда мог определить, чем было вызвано то или иное движение «Гордости», и, следовательно, уже догадался, что они добрались до Кейшти изрядно потрепанными и в случае нападения кифов просто физически не смогут пуститься наутек.
Как, как нам быть, Пианфар?
Путь на основную палубу и впрямь не занял у их пассажира много времени: очень скоро Пианфар увидела его отражение в зеркальной поверхности контрольной панели. Она развернула кресло и внимательно посмотрела на Тулли, а Тулли встревоженно посмотрел на мониторы, чей электронный язык, в отличие от хейнийского, он понимал действительно хорошо.
— Все в порядке, Тулли, — сказала Пианфар. — Мы в безопасности. Здесь много мирных кораблей.
Тулли кивнул. Ему хотелось ей верить — это было написано у него на лице, но, судя по тому, как тяжело он опустился на сиденье второго пульта, эта вера давалась ему с большим трудом.
Хорошо еще, что он держал себя в руках. Профессионал… Да, Тулли можно было обвинить в чем угодно, но уж никак не в истеричности. А сейчас, наверное, он особенно старался не впасть в какую-нибудь крайность, помня о находящемся на борту Киме. «Вот и славно, Тулли. Ты прекрасно со всем справляешься, когда хочешь!»
Пианфар мысленно представила себе мужа, испепеляющего ее обиженным взглядом. «Не беспокойся, Ким, у нас все под контролем».
Пожалуй, Тулли не попался бы на эту удочку. А Ким… Ну, может, он что-нибудь слышал…
И Пианфар снова окунулась в мир приборов, цифр и беспорядочной станционной болтовни.
Крошечное металлическое пятнышко, которым казалась издалека Кейшти, сначала превратилось в звезду, а потом приняло вид глобуса, окруженного бесчисленным множеством сияющих огней и становившегося все крупнее по мере приближения к нему «Гордости».
— Мы на курсе, — доложила Хэрел. — Автоматика включена.
— Нет, лучше возьми управление на себя.
Долгие часы перелета вдруг обрушились на Пианфар свинцовой тяжестью, и, пытаясь сбросить ее со своих плеч, она повернулась и принялась разглядывать собравшихся в центральном отсеке.
Уже успевший присоединиться к ним Ким сосредоточенно следил за сканером.
Тулли также был всецело поглощен изучением экранного изображения, однако это не помешало ему поднять голову, и Пианфар заметила в его глазах тревогу, уже неоднократно появлявшуюся в них в течение последних нескольких дней.
— Мы сделаем здесь ремонт, — вздохнула она. — На Кейшти есть для этого все условия.
Хилфи покосилась в ее сторону. Ким тоже, и взгляд его был мрачнее обычного.
Снова ложь. Черт, а что еще ей оставалось? Да ничего! Лгать, лгать и еще раз лгать!
— Когда мы сядем, — обратилась Пианфар к Хилфи, — пригласи сюда кого-нибудь из махенов. Мне все равно, кто это будет, — любой чиновник сойдет. В крайнем случае он сам свяжется с начальством. Полагаю, ты с этим справишься. Если начнут задавать вопросы, сошлись на проблемы с грузом.
Ким словно замер, и Пианфар вдруг осознала, что у него сроду не было необходимости врать: самец хейни из нижнего мира, он общался с другими хейни и верил своему хену, тогда как она, вылетая за пределы Ануурна, имела множество лиц — одно для стишо, одно для махендосет… Да, пожалуй, она вела себя естественно только с кифами.
— Это не Ануурн, — объявила она низким, твердым голосом. — Ничто не похоже на Ануурн, кроме самого Ануурна. Запомни это, член команды, и не воображай, что ты тут дома.
Судя по тому, как сверкнули глаза Кима, он понял все, что она хотела этим сказать.
— Пианфар, — окликнул ее Тулли. — Маинг Тол Бери курс на Маинг Тол.
Пианфар взяла наушник.
— Я слышу, — склонилась она над компьютером с автопереводчиком. Казалось, Тулли был уже не просто напуган — его охватил внезапный ужас. — Успокойся, ладно? Тебе не о чем волноваться. Скоро мы уладим все проблемы. Ясно?
Тулли промолчал. Ким тоже.
— Проклятие, — пробормотала Пианфар и поднялась. — Хэрел, следи за управлением. — Подойдя к двери, она остановилась и, обернувшись, добавила: — Я собираюсь помыться. Тирен, когда разберешься со схемой, свяжись со мной. А ты, племянница, не забудь о моем распоряжении.
Мыться во время приближения к причалу было делом нелегким: Пианфар наглоталась воды и едва не захлебнулась, однако конечная цель стоила подобных жертв — ведь ей нужно было предстать перед махенами в наилучшем виде, а после посадки вряд ли удастся выкроить хотя бы несколько свободных минут.
Выбравшись из-под душа, Пианфар надела свои лучшие красные бриджи, вставила в ухо самые дорогие кольца и основательно надушилась (во-первых, это было приятно и модно, а во-вторых, являлось отличным способом перебить собственные запахи, которые могли выдать ее внутреннее состояние).
Да, она была просто обязана подготовиться так, чтобы смотреть на всех сверху вниз, ибо на кону стояла «Гордость» с ее маленьким экипажем…
Они подошли вплотную к станции, и Хэрел, выполнив необходимые операции, поставила корабль на автопилот.
Пианфар не волновалась — она всецело доверяла своему старшему офицеру, и, словно в подтверждение опыта последней, «Гордость» мягко опустилась на причал, звякнув всеми своими тормозами.
Пианфар причесала бороду и гриву, кокетливо покрутила левым ухом, чтобы привести в порядок кольца и заодно убедиться в том, что оно здорово, ибо наступившая тишина на минуту вызвала у нее иллюзию глухоты.
— Тетя, — раздался из динамика голос Хилфи, — я связалась с махенами. К нам уже выехал один из таможенных чиновников.
— Замечательно. — Пианфар прикрепила к поясу портативный компьютер и сунула в карман оружие (отнюдь не хейнийский способ решать деловые вопросы, но Пианфар сама сказала Киму, что Кейшти не была Ануурном и высадку на нее следовало воспринимать как прогулку по миру, населенному существами, которые научились искусству войны задолго до выхода на арену хейни).
Хилфи… Если бы судьба сломанного крыла зависела от нее, она принялась бы чинить его еще во время дрейфа по системе Уртура. И однажды, когда Хилфи Шанур унаследует «Гордость», она именно так и поступит — она всегда любила смелые решения и презирала окольные пути.
Возможно, в юности Пианфар была такой же, просто потом забыла. А может, и нет…
На мгновение мысль о том, что в один прекрасный день юная дурашка Хилфи станет во главе ее корабля, больно уколола Пианфар под сердце, но тут же ей померещились залитые солнцем поляны шанурских владений, где можно было так сладко бездельничать… Хэрел, Тирен… Они ведь тоже не молодели. Что если и вправду пришла пора освободить место для ясноглазых птенцов, уверенных в простоте мира не меньше, чем в собственной правоте и все-сильности? О боги, боги…
Пианфар почувствовала сильное покалывание в коленях — это начала действовать тяжелая гравитация Кейшти.
— Капитан, — вышла на связь Хэрел. — Мы получили сообщение от «Бдительности». К нам пожаловала Риф Эхран.
— Только этого не хватало!
— Она просит нас открыть люк.
— А где обещанный таможенный чиновник?
— В пути. Это все, что нам известно. Так как быть с Эхран? Отказать ей?
Пианфар ненадолго задумалась:
— Нет, впусти ее. Не стоит провоцировать скандал. Вы с Шур и Кимом продолжайте дежурить в центральном. Хилфи отправь на кухню. А Герен пусть загонит Тулли под душ и спускается на нижнюю палубу. Выполняйте.
Команда устала. Да что там устала — она просто измотана! И пока никто не знал, когда они, наконец, смогут нормально отдохнуть.
— Капитан, доковые рабочие предлагают нам воспользоваться их трапом.
— Делай как считаешь нужным.
Пианфар села в лифт и под грохот, вызванный соединением корабля со станционными коммуникациями, поехала вниз.
В коридоре ее встретила Тирен с раздутым правым карманом (Кейшти есть Кейшти!).
— Там Эхран, — сказала ей Пианфар.
— Я слышала, — безрадостно ответила Тирен. — Эти ребята в черных штанах всюду поспевают первыми.
Корабль сотряс сильный толчок.
— Стыковка завершена, — констатировала Хэрел.
— Кер Риф, — промурлыкала Пианфар, приветствуя представителя хена и ее одетую в черные бриджи компанию, — вежливо, но не настолько, чтобы спровоцировать у них желание попросить разрешения войти.
— Кер Пианфар. — Риф Эхран приняла свою парадную позу и заложила руку за руку. Она была вооружена: на боку у нее красовался массивный лазер. У ее экипажа были такие же. — Извините за беспокойство. Вы ведь наверняка безумно заняты.
Пианфар фыркнула.
— Что случилось с вашим кораблем? — поинтересовалась Эхран.
Пианфар мягко улыбнулась:
— Мы еще не проверили систему. Думаю, это обычная рабочая неполадка. Метеориты, знаете ли…
— Вы не желаете объяснить мне смысл вашего последнего сообщения на Центральной?
— Мне кажется, что оно само по себе является достаточным объяснением. А сейчас будет лучше, если вы уйдете. У нас действительно есть проблемы — я этого не скрываю, но они находятся вне компетенции хена.
— А разве кто-то уполномочивал вас определять ее границы?
— Нет, но я решила проявить инициативу — мне бы не хотелось беспокоить вас понапрасну.
— Ну еще бы.
Пианфар промолчала — если Риф Эхран чего-то и добивалась, так это поймать ее за язык.
— Куда вы держите курс? — спросила Риф.
— Никуда, пока не отремонтируем крыло.
— Хорошо: куда вы возьмете курс после того, как отремонтируете крыло?
— В сторону Маинг Тола. Теперь задумалась Эхран.
— Согласно хейнийским законам, в случае необходимости вы можете нанять другой корабль для выполнения возложенной на вас миссии.
— У нас нет такой необходимости.
— Вы сидите на чужой станции, со сломанным крылом, и при этом отказываетесь спасти репутацию Шанур, передав нам свой двуногий груз?
— Судя по всему, вы говорите не о моем муже. Риф Эхран прижала уши и скривила рот.
— Так я и предполагала, — усмехнулась Пианфар. — Кто вас послал? Стле-стлес-стлен?
— Дорогая, я не собираюсь дискутировать с вами. Просто здравый смысл подсказал мне, что вы, как всегда, вляпаетесь в какую-нибудь скверную историю, и потому я прибыла сюда на своем мощном сверхсветовом звездолете. У меня нет времени обмениваться любезностями. Мне нужен только инопланетянин, так что приготовьте его к переходу на наш корабль, пока я не лишила вас лицензии.
— Мы не везем никакого инопланетянина. Тулли — гражданин Соглашения.
— Ах да, я наслышана об этом махеновском фарсе. Но он ничего не меняет, а потому потрудитесь предоставить нам свой груз.
— Этот «груз», как вы его называете, является пассажиром моего корабля, и он должен доставить сообщение на Маинг Тол.
— Вряд ли ему удастся это сделать, если «Гордость» будет арестована.
Пианфар судорожно вдохнула. Ей вдруг почудилось, что мир вокруг нее потемнел.
— Я надеюсь, вы еще не забыли, что, кроме хейнийских законов, существуют также законы Соглашения?
— Вы играете с огнем, Шанур.
Пианфар почувствовала, как бешено заколотилось сердце. Она не видела Тирен, но знала, что та стоит у нее за спиной.
— Допустим, мы отдадим вам Тулли. Куда вы его повезете? В хен?
— Вас это не касается.
— Нет, касается — ведь речь идет о моем друге. Я не младенец, Эхран. А вы не у себя дома.
Наступила длительная пауза. Наконец Риф встряхнула ушами.
— Вы безумны, Шанур. Хотя я не могу отрицать, что в вашей позиции есть нечто заслуживающее уважения.
— Как вы поступите с Тулли?
— Поверьте, капитан Шанур, что Вселенная в состоянии вращаться и без вашего вмешательства. Могу сказать лишь то, что это будет не односторонняя акция.
— Проклятие, вы говорите о живом человеке как о контейнере с рыбой!
— Если вас действительно волнует его безопасность, позвольте ему переселиться с вашего разбитого корабля на мою «Бдительность».
Пианфар растерянно огляделась, словно ища глазами что-то способное помочь ей разрешить сложившуюся ситуацию.
— Хорошо, мы приведем Тулли к вам.
— Я пришлю за ним машину.
— Но кто-нибудь из моей команды будет его сопровождать, — добавила Пианфар. — В противном случае он может испугаться.
— Я уверяю вас…
В это время на трапе появилась высокая темная фигура. Эхран резко обернулась, а Пианфар невольно потянулась к своему правому карману, но тревога оказалась напрасной.
— Это таможенный чиновник, — пояснила Пианфар.
— Я дам вам небольшой совет, — нахмурилась Риф. — Приложите все усилия, чтобы привести ваш звездолет хотя бы в относительный порядок, и вылетайте сначала на Уртур, а потом на Куру. Если же «Гордость» пострадала основательно, то постарайтесь вести себя как можно тише.
— Полагаю, «Успех» получил от вас аналогичный совет.
— «Успех» выполняет поручение хена, в которое вам не следует совать свой нос. Вы меня поняли?
— Абсолютно.
— Машина будет здесь через час. И не вздумайте выкинуть какой-нибудь фокус!
— Ну что вы, что вы.
Эхран небрежно кивнула на прощание и, махнув своей команде, зашагала к выходу.
Махе посмотрел ей вслед с нескрываемым любопытством, и тут до Пианфар дошло, что это дама. Довольно полная, она имела при себе массу пишущих дощечек, печатей и прочего канцелярского реквизита, свисавшего с ее нагрудного ремня, на котором виднелись знаки отличия средней степени.
Подняв голову, махендосет смерила Пианфар отнюдь не дружественным взглядом.
— Я Голос, — сообщила она.
Пианфар хмыкнула, прижав уши. Уткнувшись руками в бедра и осторожно переведя дыхание, она быстренько прикинула — вряд ли посетительница представляет кого-нибудь из местных чиновников.
— Чей именно вы Голос? Эхран знает вас? Голос — если она вообще таковой являлась — одарила Пианфар вторым выразительным взглядом.
У Голосов не было ни собственных имен, ни прочей идентификации — они считались альтернативной личностью Консула и служили для того, чтобы выражать мысли, которые он стеснялся озвучивать лично.
Наконец махе расправила плечи и сказала:
— Я — Голос начальника станции Кейшти. Он послал меня засвидетельствовать свое возмущение по поводу вашего самовольного входа в систему.
— Я не успела предупредить его.
— Зато уже успели вступить в какие-то сомнительные переговоры. — Голос мотнула головой в направлении трапа, намекая на визит Эхран. — Где ваш груз?
Пианфар оскалилась:
— Где документы, дающие вам право задавать подобные вопросы?
Махе сняла с пояса золотой значок с изображением Кейшти.
— У вас на борту находится…
— Но послушайте…
— …нелегальный пассажир.
Пианфар заложила руки за спину, обернулась и вопросительно посмотрела на Тирен, а затем снова на Голос. Решив для себя, что поднимать крик было еще рановато, она кивнула в сторону коридора:
— Не желаете ли пройти внутрь, уважаемая? Выпить, поговорить?
— О чем? О том, как нарушить общепринятые таможенные правила, разбить корабль и устроить колоссальную неразбериху?
— Вы мне льстите. — («Нет, пожалуй, все-таки настала пора переходить на крик!») — «Гордость» — мирный звездолет, и полученные им повреждения вас совершенно не касаются. А вот обещание ваших властей устранить их… — Пианфар вытащила из кармана заранее приготовленное разрешение на ремонт и вручила его Голосу. — Махены обрекли нас на незапланированный простой и потерю товара…
— Мы это исправим, — заявила вдруг Голос с удивительным спокойствием.
Шанур показалось, что стена, к которой она прислонилась, неожиданно рухнула вниз, причем чувство это было настолько отчетливым, что она и вправду пошатнулась. Пытаясь овладеть собой, Пианфар сделала несколько глубоких вздохов и потрясла головой.
— Но вы,—продолжала Голос,—придержите под уздцы представителей вашего глупого правительства.
— Это немыслимо!
— Вы что — передумали делать ремонт?
— А как вы можете мне в нем отказать? — Пиан-фар выхватила у Голоса документ, заверенный Золотозубым, и помахала им у нее перед носом. — Здесь написано: «От Хасано-ма»! Разве юридической силы этой бумаги недостаточно?
— Знаете, иногда рассмотрение подобных вопросов занимает долгие месяцы…
— Ну и черт с вами! Я все равно не могу воевать с хеном — он уничтожит мою лицензию! Неужели это так трудно понять?
Голос подошла ближе и ткнула Пианфар в грудь своим оканчивающимся тупым ногтем пальцем.
— Шанур, мы уверены в вас, но это еще не повод относиться подобным образом и к другим хейни.
— Повторяю еще раз: я не в состоянии повлиять на хен.
Темные глаза махендосет загорелись.
— Вы получите быстрый и качественный ремонт. Вы нужны нам, Шанур, — нам просто некем вас сейчас заменить. Ситуация действительно сложная — ваша молодая никчемная хейни-депутат и старый мудрый лис стишо… Нет, я не говорю, что он враг, — он всего лишь блюдет собственные интересы. Как и мы. И в настоящее время наш первейший интерес заключается в том, чтобы починить ваш корабль, а вы должны позаботиться о хене.
Пианфар открыла рот:
— Что вы несете!
— Но вы ведь сами хотели побеседовать.
— Боюсь, что теперь уже не о чем. — Пианфар махнула рукой в направлении сломанного крыла «Гордости». — YR окончательно вышла из строя…
Махе нетерпеливо поморщилась:
— Я же сказала, что мы все уладим.
— Каким образом? На это уйдет две-три сотни рабочих часов! И пока мы будем тут сидеть, кифы расставят своих наблюдателей по всей зоне Соглашения! Я уж не говорю о том, что на нас обратили внимание кненны… — Боги!
— Если хотите найти виновника всего происходящего, то я рекомендую вам остановиться на Исмеханане и вашем драгоценном Консуле с Маинг Тола, Мы прибыли сюда, потому что они заварили кашу на Центральной, заблокировали Киту и бросили меня на произвол судьбы…
— Мы в мгновение ока справимся с вашей вшивой летающей конструкцией.
— Замечательно: сначала махены тайком пропускают меня через Уртур, затем меняют мой курс и вот сейчас клянутся сотворить чудо с моим кораблем!
Маленькие уши махе нервно передернулись.
— Я не обсуждаю детали — я лишь выполняю распоряжение своего Консула, а оно заключается в следующем: привести в чувство ваш звездолет и отослать его отсюда прежде, чем кифы пустят ход событий по другому сценарию. Мы поможем вам улететь, но то, что вы везете, останется у вас на борту.
— Это невозможно!
— Как и добраться домой без корабля. У Пианфар перехватило дыхание.
— Вы обязаны помочь мне без всяких условий! У меня есть бумага… Я не могу не сдержать обещание, данное представительнице хена…
Голос нетерпеливо подняла вверх указательный палец:
— Мы заберем у нее вашего пассажира и увезем его к себе. Он будет находиться в станционном офисе, пока мы не закончим ремонт. Через двадцать часов мы приведем его обратно.
— Но двадцати часов недостаточно!
— Хотите пари?
Пианфар молча глядела на махе, думая об очередном подвохе и всяческих уловках, и пульс ее стремительно учащался. Она покосилась на Тирен — своего офицера, ответственного за грузовые операции, и поняла, что ее терзают те же самые мысли.
— Им пришлось бы заменить весь корпус, чтобы уложиться в такое расписание, — пробормотала Тирен. — Заплатку-то туда не поставишь.
— У нас есть прекрасная техника, — продолжала Голос. — Лучшие образцы махеновского производства, которые вполне подойдут вашему кораблю. Двадцать часов, и вы в пути. А ваш депутат может жаловаться, сколько душе угодно.
— Вы понимаете, во что меня втягиваете?
— Не скромничайте — вам ведь не впервой.
— За нами охотятся кифы. — Пианфар откусила заусеницу и уставилась на Голос.
— Кифы всегда за кем-нибудь охотятся.
— Вы знаете корабль под названием «Харукк»?
— Знаю. Как и его ублюдка капитана.
— Я встретила его на Центральной. Ему известно о Тулли. Нас должен был страховать махеновский звездолет «Иджир», но на него напали кифы.
— Проклятие!
— Кто бы ни был на его борту, теперь он находится в плену. Какие бы сведения он ни вез, они уже стали достоянием кифов.
Махе поджала губы:
— Вам придется действовать очень быстро, хейни, — прежде всего исчезнуть отсюда сразу же по окончании ремонта. У меня предчувствие, что «Харукку» не удастся догнать вас — кажется, его нечаянно зацепит махеновский внутрисистемник. Или даже два…