Страница:
– Как я могу быть уверенным, что не позволю себе отказаться от вашего предложения, если его застит туман. Какова, например, цена за предлагаемую вами помощь?
Миндо тоже откинулась на спинку скамьи, оценивающе глянула на Теодора.
– Мы хотели бы видеть провинцию Расалхаг – или, как вы называете, «военный округ Расалхаг» – свободным государством. Мы ожидаем, что вы с пониманием отнесетесь к требованиям движения Тира насчет предоставления Расалхагу независимости.
– Даже так? Сразу независимость?.. Ни автономия, ни конфедерация их не устраивает?
Миндо развела руками.
– Но эти миры имеют слишком большое значение для Синдиката, – сказал Теодор. Примас усмехнулась.
– На сегодняшний день значительное количество планет и так в руках Штайнеров, пусть даже мирные переговоры еще не закончены. Вы рассчитываете, что вам их вернут. Лиранское Содружество всегда крайне неохотно расставалось с тем, что попадало к ним в руки. Ваша поддержка движению Тира, даже молчаливая, ободрит их. Они все поднимутся на борьбу за независимость, начнут кричать, что раз Синдикат удовлетворил их вековые чаяния, то Лиранскому Содружеству тем более нечего соваться. Расалхаг всегда был занозой для Синдиката, он постоянно выкачивал из вас ресурсы. Сколько средств вы ухлопали на финансовую и материально-техническую помощь этой провинции. Бросив груз «северных» территорий, вы сможете высвободить много вполне боеспособных соединений и разместить их на самых опасных направлениях. Кроме того, вы получаете надежную буферную зону между вами и лиранцами. Теперь учтите сильные сепаратистские настроения на Острове Скай. Стоит дать свободу Расалхагу, они сочтут, что пора браться за дело, и сразу поставят вопрос о выходе из Лиранского Содружества. Подумайте над этим.
Теодор слишком хорошо знал, что может означать это предложение. Прорыв на Остров Скай был одной из главных целей в разработанном им плане контрнаступления на Лиранское Содружество. Разговоры с Фридрихом Штайнером на Дромини IV только подтвердили, как сильны сепаратистские устремления жителей этой области пространства. Если Небесный Остров получит независимость, Ханс Дэвион сразу разорвет союзный договор со Штайнерами и исполинское Федеративное Содружество, объединившее Лиранское Содружество и Федерацию Солнц, умрет, только что родившись. Дом Штайнера потеряет весомую долю своей промышленной мощи. С такими буферными государствами на границе с лиранцами, как Расалхаг и Остров Скай, Синдикат Дракона может чувствовать себя в безопасности.
– В этом случае вы можете сосредоточить все ваше внимание на Старом Лисе.
Это было очень соблазнительное предложение. Об этом стоит поразмышлять, когда… падет Такаши. Если они смогут бросить все силы против Дэвиона, то в этом случае… Стоп? А почему она обратилась с таким предложением именно ко мне? У него похолодело внутри.
– Почему бы вам не обратиться с подобным предложением к моему отцу?
Миндо так взглянула на него, словно он за эти несколько секунд совсем поглупел.
– Мы обращались. Но Координатор и слышать не хочет о каких-то «общих интересах». Я не ожидала встретить в его лице такого узкого в своих воззрениях на мир руководителя.
– Но вся сила в его руках. Что я могу на нынешний момент?
– Комстар никогда не жил прошлым, тем более настоящим. Мы постоянно смотрим в будущее, только таким образом можно поспеть за временем. Придет час, и сила будет в ваших руках.
Теодор даже не удосужился скрыть скептическую усмешку.
– Это все попахивает мистикой не самого лучшего сорта, примас. Придет час, и так далее…
– Если бы я была твердо уверена, что вы относитесь к этой проблеме как к некоей туманной мистической перспективе, я бы не стала тратить время на этот разговор. Мы получили достоверные сведения, что в скором времени вас наградят титулом ганжи-но-канрей. Пост заместителя главы Министерства обороны даст вам реальную власть. Вам придется заняться переформированием Объединенного Воинства. Средства на это можно получать из разных источников…
– Со ка. Со своей стороны, я буду вынужден закрыть глаза на информацию об усилении сепаратистских тенденций в Расалхаге. Придется сосредоточиться главным образом на передислокации наших войск на наиболее опасные направления на границе с Дэвионом?
– У вас замечательно быстрый ум.
Достаточно быстрый, чтобы успеть сообразить, как ты пытаешься сделать из меня пешку в своей игре, примас.
Теодор постучал пальцами по изображению дракона на своем плаще. В любом случае Синдикат нуждается в силе, которую ему готов предоставить Комстар. Весь вопрос в цене. Неужели они сами не смогут защитить себя? Это же позор! Теодор незаметно усмехнулся. Не смогут – в том вся беда. Не надо зацикливаться на морально-этической стороне дела. Сейчас самое важное – найти способ получить помощь и сохранить свободу рук, а уж как уменьшить вредные последствия подобного соглашения, надо подумать. Очень крепко подумать.
– Я бы хотел поразмыслить над вашими предложениями, примас.
Миндо снисходительно улыбнулась.
– Только не следует размышлять слишком долго. Звезды могут отвернуться от вас. Знаете, их орбиты не подвластны человеческой воле – они движутся и движутся.
XXXIX
XL
Миндо тоже откинулась на спинку скамьи, оценивающе глянула на Теодора.
– Мы хотели бы видеть провинцию Расалхаг – или, как вы называете, «военный округ Расалхаг» – свободным государством. Мы ожидаем, что вы с пониманием отнесетесь к требованиям движения Тира насчет предоставления Расалхагу независимости.
– Даже так? Сразу независимость?.. Ни автономия, ни конфедерация их не устраивает?
Миндо развела руками.
– Но эти миры имеют слишком большое значение для Синдиката, – сказал Теодор. Примас усмехнулась.
– На сегодняшний день значительное количество планет и так в руках Штайнеров, пусть даже мирные переговоры еще не закончены. Вы рассчитываете, что вам их вернут. Лиранское Содружество всегда крайне неохотно расставалось с тем, что попадало к ним в руки. Ваша поддержка движению Тира, даже молчаливая, ободрит их. Они все поднимутся на борьбу за независимость, начнут кричать, что раз Синдикат удовлетворил их вековые чаяния, то Лиранскому Содружеству тем более нечего соваться. Расалхаг всегда был занозой для Синдиката, он постоянно выкачивал из вас ресурсы. Сколько средств вы ухлопали на финансовую и материально-техническую помощь этой провинции. Бросив груз «северных» территорий, вы сможете высвободить много вполне боеспособных соединений и разместить их на самых опасных направлениях. Кроме того, вы получаете надежную буферную зону между вами и лиранцами. Теперь учтите сильные сепаратистские настроения на Острове Скай. Стоит дать свободу Расалхагу, они сочтут, что пора браться за дело, и сразу поставят вопрос о выходе из Лиранского Содружества. Подумайте над этим.
Теодор слишком хорошо знал, что может означать это предложение. Прорыв на Остров Скай был одной из главных целей в разработанном им плане контрнаступления на Лиранское Содружество. Разговоры с Фридрихом Штайнером на Дромини IV только подтвердили, как сильны сепаратистские устремления жителей этой области пространства. Если Небесный Остров получит независимость, Ханс Дэвион сразу разорвет союзный договор со Штайнерами и исполинское Федеративное Содружество, объединившее Лиранское Содружество и Федерацию Солнц, умрет, только что родившись. Дом Штайнера потеряет весомую долю своей промышленной мощи. С такими буферными государствами на границе с лиранцами, как Расалхаг и Остров Скай, Синдикат Дракона может чувствовать себя в безопасности.
– В этом случае вы можете сосредоточить все ваше внимание на Старом Лисе.
Это было очень соблазнительное предложение. Об этом стоит поразмышлять, когда… падет Такаши. Если они смогут бросить все силы против Дэвиона, то в этом случае… Стоп? А почему она обратилась с таким предложением именно ко мне? У него похолодело внутри.
– Почему бы вам не обратиться с подобным предложением к моему отцу?
Миндо так взглянула на него, словно он за эти несколько секунд совсем поглупел.
– Мы обращались. Но Координатор и слышать не хочет о каких-то «общих интересах». Я не ожидала встретить в его лице такого узкого в своих воззрениях на мир руководителя.
– Но вся сила в его руках. Что я могу на нынешний момент?
– Комстар никогда не жил прошлым, тем более настоящим. Мы постоянно смотрим в будущее, только таким образом можно поспеть за временем. Придет час, и сила будет в ваших руках.
Теодор даже не удосужился скрыть скептическую усмешку.
– Это все попахивает мистикой не самого лучшего сорта, примас. Придет час, и так далее…
– Если бы я была твердо уверена, что вы относитесь к этой проблеме как к некоей туманной мистической перспективе, я бы не стала тратить время на этот разговор. Мы получили достоверные сведения, что в скором времени вас наградят титулом ганжи-но-канрей. Пост заместителя главы Министерства обороны даст вам реальную власть. Вам придется заняться переформированием Объединенного Воинства. Средства на это можно получать из разных источников…
– Со ка. Со своей стороны, я буду вынужден закрыть глаза на информацию об усилении сепаратистских тенденций в Расалхаге. Придется сосредоточиться главным образом на передислокации наших войск на наиболее опасные направления на границе с Дэвионом?
– У вас замечательно быстрый ум.
Достаточно быстрый, чтобы успеть сообразить, как ты пытаешься сделать из меня пешку в своей игре, примас.
Теодор постучал пальцами по изображению дракона на своем плаще. В любом случае Синдикат нуждается в силе, которую ему готов предоставить Комстар. Весь вопрос в цене. Неужели они сами не смогут защитить себя? Это же позор! Теодор незаметно усмехнулся. Не смогут – в том вся беда. Не надо зацикливаться на морально-этической стороне дела. Сейчас самое важное – найти способ получить помощь и сохранить свободу рук, а уж как уменьшить вредные последствия подобного соглашения, надо подумать. Очень крепко подумать.
– Я бы хотел поразмыслить над вашими предложениями, примас.
Миндо снисходительно улыбнулась.
– Только не следует размышлять слишком долго. Звезды могут отвернуться от вас. Знаете, их орбиты не подвластны человеческой воле – они движутся и движутся.
XXXIX
Дебер-Сити
Бенджамен
Военный округ Бенджамен
Синдикат Дракона
8 октября 3030 года
С того места, где стоял Дечан Фрезер, было удобно наблюдать за улицей и проулком. Скоро он заметил их. Веселая компашка… Все трое старательно изображают из себя подвыпивших гуляк. Первым делом Дечан внимательно пригляделся к их одеянию. Свободные черные плащи, под которыми, безусловно, спрятано оружие, головы непокрыты. Вроде бы никаких хитрых доспехов, бронированных жилетов… С другой стороны, какая броня может устоять против крупнокалиберного автомата фирмы «Оружейные заводы Цереры», или, как его называли в народе, «церерского весельчака».
Трое перешли на другую сторону улицы. Что ж, можно давать сигнал. Затем перевел дух – часы запущены, теперь как повезет. Хорошо, что людей на улице немного, в любом случае ребята из его копья перекроют выходы из проулка. Когда все трое свернули за угол и углубились в полутемный проход, он осторожно последовал за ними. В глубине, возле мусорных ящиков, драконы остановились, посоветовались о чем-то между собой, изучили номер дома, вывешенный возле двери, ведущей внутрь мрачного бетонного здания с удивительно малым количеством окон на фасаде.
В этот момент из-за угла дома вышла фигура в черных доспехах, с изготовленным по древним образцам шлемом на голове. В руках самурай держал автомат, непривычно толстое дуло было направлено на подошедших.
Эти ребята оказались не промах. Высоченный сразу шагнул в сторону, освобождая путь стоявшему рядом с ним широкому и плотному мужчине. Третий, рыжеволосый, с криком «Крысолов!» бросился вперед и загородил высокого. Широкий и плотный рывком вытащил из-под полы автоматический карабин, но выстрелить не успел. Очередь из «церерского весельчака» свалила их всех по очереди.
Пули отбросили драконов к мусорным ящикам – там они и упали. Дечан бросился вперед. Сразу занялся делом – быстро собрал оружие погибших. Набор привычный – пистолеты, мечи. Все сложил в одну кучу. Затем порыскал по карманам в поисках документов. Его напарник между тем снял с пружины особым образом запрятанный на запястье спецкостюма КВБ метательный нож, аккуратно протер лезвие и вновь спрятал в потайных ножнах. С ядом шутки плохи, не отрываясь от работы, подумал Дечан. Кончил дело, вытри яд смело, иначе до беды недалеко. Потом его товарищ присоединился к нему Проверить карманы следовало быстро, пока не прибежали люди.
Закончив с рыжеголовым, он коротко оповестил напарника:
– У этого никаких бумаг!
Крысолов в подтверждение кивнул, затем взялся за широкого и плотного. Перевернул его на спину, стащил с кучи мусора. Дечан, в свою очередь, холодея от ужаса, занялся высоким. Не дай бог, сейчас налетит толпа, ноги не успеешь унести.
– Панати, – удовлетворенно оповестил его дружок. – На этот раз ты попался, голубчик.
Странно, что в голосе убийцы не было ни радости, ни сожаления – так, легкое равнодушие, словно охота за секретным агентом КВБ представлялась ему скучной, рутинной работой.
Услышав своего напарника, Дечан ошеломленно выпрямился. Неужели им наконец удалось поймать Панати! Отлично, дружок, подумал он. Наконец-то тебе не повезло. Он вновь повернулся к высокому, взял его за руку, потом выпустил. Рука глухо шлепнулась о грязную мостовую. Высокий застонал. Дечан отскочил на два шага и воткнулся в напарника, который по-прежнему невозмутимо вглядывался в лицо широкого и плотного.
– Послушай, – торопливо затараторил Дечан, – пора сматываться! Мы ухлопали самого Теодора Куриту!..
Напарник с силой ткнул его в бок, Дечан сразу пришел в себя.
– Но это такая удача! Сынок Такаши теперь у нас в руках. Теперь ты можешь наконец отомстить их роду.
– Нет.
Дечан удивленно глянул на товарища.
– Я так понимаю, что в твоем случае ты имеешь право взять жизнь любого члена этой семейки.
Напарник некоторое время стоял, раздумывая, потом ответил:
– В общем-то, все они несут ответственность за пролитую кровь…
– Так кончай с ним поскорее. На этом можно считать дело законченным. Что еще надо? Род Куриты лишится одного из своих членов. Кровь за кровь. И не надо охотиться за Координатором. У меня, знаешь, и так шея ноет, когда я вспомню, что ты замыслил.
– Все это не так просто, – глухо ответил напарник. – Это кровная месть… За пролитую кровь должен ответить тот, кто оказался виновным… Иначе…
Высокий снова застонал. Дечан и его напарник замерли. Между тем высокий, опираясь на руки, попытался подняться. Ствол «церерского весельчака» неотрывно следовал за каждым его движением.
– Его, должно быть, прикрыл собой тот, с рыжими волосами, – возбужденно выложил Дечан.
– Ты – слизняк. – Теодор неожиданно подал голос. – Убийца ты!.. Не смей даже упоминать о кровной мести.
– Я вовсе не по своей воле взял жизнь вашего парня, принц Теодор. Этот Панати должен был умереть в любом случае.
– Ты сам понял, что сказал? – спросил заметно оправившийся Теодор. – Если ты посмел поднять руку на Панати, за тобой начнется повсеместная охота, как за бешеным псом.
– Я должен был убить его. У меня есть на это право, – упрямо повторил Крысолов. – Это мой долг!
– Нет у тебя никакого права! Ты, падаль, не смеешь упоминать о долге. Просто наемный убийца…
Эти слова произвели должное впечатление на напарника Дечана. Крысолов буквально окаменел – так простоял несколько мгновений, затем сунул руку под шлем. Послышались звонкие щелчки, следом Крысолов снял шлем и шагнул к принцу. Встал, широко расставив ноги.
Дечан заметил, как напрягся Теодор, когда его напарник приблизился к принцу. Жуткий шрам рассекал левую щеку Крысолова. Он шел через глазную впадину, где виднелась ужасная, давно затянувшаяся рана, исчезал в черных, с примесью седины волосах – как-то уродливо взбугривал их, отчего голова казалась неправильной формы. Искореженное лицо было покрыто капельками пота.
– Меня зовут Миши Накецуна, – представился убийца. – Кем я был в прошлом, теперь не имеет значения. Долгие годы я служил под началом Минобу Тацухары, был его начальником штаба. Мой командир попал в ситуацию, из которой не оказалось выхода. Я находился рядом с ним, когда ему пришлось сотворить сеппуку, чтобы спасти свою честь. Кое-кто довел его до такого конца, и я поклялся отомстить этим бесчестным людям. Несколько лет я охотился за Грегом Самсоновым, который предал и подставил его. Месть свершилась! Теперь я взялся за его помощников, которые были вместе с ним в этом грязном деле. К сожалению, главный виновник, Джерри Акума, умер от страха перед возмездием. Были еще два человека, которые принимали участие в этом деле, – Квин и Панати. Эти люди без чести и совести исполнили самую грязную работу. Это они помешали Минобу доказать, что Волчьи Драгуны и не помышляли о предательстве. Человек, стоящий перед вами, имел честь разделаться с Квином. Панати, однако, до сих пор удавалось ускользать от меня. Но теперь справедливое возмездие и его настигло. Этот Панати был тем человеком, который спланировал эту западню, поэтому я вправе требовать его голову.
Миши замолчал. Время тянулось медленно, за этот срок Дечан успел возмутиться непоследовательностью напарника, восхититься его благородством и окончательно решить про себя, что во всех этих азиатских хитростях нормальному человеку вовек не разобраться. Вот перед тобой враг, представитель рода, который погубил твоего господина. Отсеки ему голову – и дело с концом. Так нет, он еще должен объяснить ему и добиться у того согласия, что он имеет на это право.
Наконец Миши глубоко вздохнул и продолжил:
– Конечная цель моей мести – Такаши Курита. Я и до него доберусь. Это он дал ход плану дискредитации наемников. Это он прислал письменное распоряжение Тацухаре разфомить Драгун. Он знал, что мой повелитель дружил с Джеймом Вулфом и для него было немыслимо встретиться с побратимом на поле битвы. Если бы Тацухара-сама вступил в битву на Мизери и победил в ней, он потерял бы лицо. Мой командир прекрасно знал, что все обвинения в гнусных преступлениях, которые предъявлялись Драгунам, – откровенная ложь. Они с помощью Такаши специально загнали Тацухару в угол. Отказавшись выполнить приказ, он тоже был бы опозорен. Я вовсе не оправдываюсь и не ищу разрешения. Я излагаю факты. Как должен был поступить верный самурай, когда с его покровителем обошлись подобным образом? Как только сражение на Мизери закончилось и Волчьим Драгунам пришлось бежать с планеты, мой повелитель, исполнив долг перед родиной, сотворил сеппуку. Только так он мог спасти свою честь.
– Я понимаю, – глухо ответил Теодор и после короткой паузы добавил: – И прощаю тебя. Ты имеешь право требовать голову Панати. Он – твой…
Миши поклонился в пояс, затем двинулся в сторону трупа. На ходу из его правого запястья выскочило длинное лезвие. Он встал на колени перед мертвым Панати и прошептал:
– Смерть, которую ты принял от моей руки, слишком легкое возмездие для такого негодяя, как ты. Ты не испытал и сотой доли тех душевных мук, которые обрушил на голову моего господина. В отместку ты будешь лишен чести.
Он мягко коснулся лезвием шеи мертвеца. Лезвие на мгновение замерло, затем неуловимым движением Миши отделил голову от туловища – кровь хлынула из ужасной раны, уже потемневшая, застоявшаяся в замерзающих жилах. Миши встал, опустил клинок, чтобы кровь стекла по бороздке, потом вытер его, и спустя мгновение лезвие со звоном исчезло в наручных доспехах.
Дечан невольно сглотнул, прочистил горло. В следующее мгновение его взгляд привлек метнувшийся к сложенному на мостовой оружию Теодор. Он бросился к нему, однако принц успел отыскать свой меч и вырвать его из ножен. Дечан встал как вкопанный. Теперь ему ничего не оставалось, как отойти в сторону. Как он, то бишь этот меч, называется по-самурайски? Ага, катана… Когда катана обнажена, лучше не путаться между дуэлянтами.
– Ты не тронешься с места, Накецуна. Теперь ты будешь иметь дело со мной, – заявил Теодор.
Дечан выхватил пистолет. Вдвоем они вмиг справятся с этим обезумевшим принцем. Неужели Крысолов настолько глуп, что упустит такую возможность?
– Ты утверждаешь, что Такаши Курита невиновен? – спросил Миши.
– Я не знаю. Но я уверен в том, что обязан сразиться с тобой, иначе моей чести будет нанесен урон. Я буду драться ради Синдиката, ради того, что мне дорого. Я знаю только одно – Синдикат не может существовать без Координатора.
– У тебя нет никаких шансов, – ответил Миши и повел в сторону принца автоматом. – Я могу застрелить тебя, и никто не помешает мне скрыться.
– Это не важно. В любом случае ты сказал, я слышал. Я должен попытаться защитить жизнь Такаши, либо ты дашь слово, что больше не будешь преследовать его. Если ты уйдешь отсюда и оставишь меня живым, я объявлю тебя вне закона, и за тобой начнется охота.
Миши посмотрел в глаза Теодора. Дечан едва не взвыл от ужаса. Сколько слов! Убьет Крысолов или оставит принца в живых, охота все равно начнется. И какая!.. Можешь сразу кончать с собой, потому что в противном случае пожалеешь, что родился на свет.
Неожиданно Миши поклонился принцу:
– Я удовлетворен твоей решимостью.
Теодор не ответил, перехватил меч, вскинул лезвие к небу, принял боевую стойку.
Дечан едва не закричал от ужаса. Может, уложить их обоих и драпать отсюда? Забиться в какую-нибудь дыру… Не поможет – отыщут. На какое-то мгновение страх отступил перед изумлением – чем дальше, тем сильнее ему хотелось узнать, чем кончат эти бравые парни. Как бы он сам повел себя в подобной ситуации? Этот яд проник в душу, наполнил ее благородством, он отчаянно стиснул челюсти и убрал пистолет.
– Синдикат не может существовать без Координатора. Тот, кто решился поднять на него руку, да будет предан смерти, – нарушил тишину Теодор.
– Я могу отказаться от мести, если ты докажешь, что Такаши невиновен в смерти моего господина, – сказал Миши.
– Это невозможно выполнить так, сразу Я имею в виду другое – существование Синдиката напрямую зависит от благоденствия Координатора.
– Синдикат должен жить, – тихо ответил Миши. – Это, в конце концов, и моя родина. Дай мне сутки, я должен закончить все свои дела. Я приду к тебе ровно через двадцать четыре часа.
Теодор кивнул:
– Я буду ждать тебя, Накецуна-сан.
Дечан от отчаяния потряс головой. Отложили на сутки? Увидит ли он белый свет через сутки?
Бенджамен
Военный округ Бенджамен
Синдикат Дракона
8 октября 3030 года
С того места, где стоял Дечан Фрезер, было удобно наблюдать за улицей и проулком. Скоро он заметил их. Веселая компашка… Все трое старательно изображают из себя подвыпивших гуляк. Первым делом Дечан внимательно пригляделся к их одеянию. Свободные черные плащи, под которыми, безусловно, спрятано оружие, головы непокрыты. Вроде бы никаких хитрых доспехов, бронированных жилетов… С другой стороны, какая броня может устоять против крупнокалиберного автомата фирмы «Оружейные заводы Цереры», или, как его называли в народе, «церерского весельчака».
Трое перешли на другую сторону улицы. Что ж, можно давать сигнал. Затем перевел дух – часы запущены, теперь как повезет. Хорошо, что людей на улице немного, в любом случае ребята из его копья перекроют выходы из проулка. Когда все трое свернули за угол и углубились в полутемный проход, он осторожно последовал за ними. В глубине, возле мусорных ящиков, драконы остановились, посоветовались о чем-то между собой, изучили номер дома, вывешенный возле двери, ведущей внутрь мрачного бетонного здания с удивительно малым количеством окон на фасаде.
В этот момент из-за угла дома вышла фигура в черных доспехах, с изготовленным по древним образцам шлемом на голове. В руках самурай держал автомат, непривычно толстое дуло было направлено на подошедших.
Эти ребята оказались не промах. Высоченный сразу шагнул в сторону, освобождая путь стоявшему рядом с ним широкому и плотному мужчине. Третий, рыжеволосый, с криком «Крысолов!» бросился вперед и загородил высокого. Широкий и плотный рывком вытащил из-под полы автоматический карабин, но выстрелить не успел. Очередь из «церерского весельчака» свалила их всех по очереди.
Пули отбросили драконов к мусорным ящикам – там они и упали. Дечан бросился вперед. Сразу занялся делом – быстро собрал оружие погибших. Набор привычный – пистолеты, мечи. Все сложил в одну кучу. Затем порыскал по карманам в поисках документов. Его напарник между тем снял с пружины особым образом запрятанный на запястье спецкостюма КВБ метательный нож, аккуратно протер лезвие и вновь спрятал в потайных ножнах. С ядом шутки плохи, не отрываясь от работы, подумал Дечан. Кончил дело, вытри яд смело, иначе до беды недалеко. Потом его товарищ присоединился к нему Проверить карманы следовало быстро, пока не прибежали люди.
Закончив с рыжеголовым, он коротко оповестил напарника:
– У этого никаких бумаг!
Крысолов в подтверждение кивнул, затем взялся за широкого и плотного. Перевернул его на спину, стащил с кучи мусора. Дечан, в свою очередь, холодея от ужаса, занялся высоким. Не дай бог, сейчас налетит толпа, ноги не успеешь унести.
– Панати, – удовлетворенно оповестил его дружок. – На этот раз ты попался, голубчик.
Странно, что в голосе убийцы не было ни радости, ни сожаления – так, легкое равнодушие, словно охота за секретным агентом КВБ представлялась ему скучной, рутинной работой.
Услышав своего напарника, Дечан ошеломленно выпрямился. Неужели им наконец удалось поймать Панати! Отлично, дружок, подумал он. Наконец-то тебе не повезло. Он вновь повернулся к высокому, взял его за руку, потом выпустил. Рука глухо шлепнулась о грязную мостовую. Высокий застонал. Дечан отскочил на два шага и воткнулся в напарника, который по-прежнему невозмутимо вглядывался в лицо широкого и плотного.
– Послушай, – торопливо затараторил Дечан, – пора сматываться! Мы ухлопали самого Теодора Куриту!..
Напарник с силой ткнул его в бок, Дечан сразу пришел в себя.
– Но это такая удача! Сынок Такаши теперь у нас в руках. Теперь ты можешь наконец отомстить их роду.
– Нет.
Дечан удивленно глянул на товарища.
– Я так понимаю, что в твоем случае ты имеешь право взять жизнь любого члена этой семейки.
Напарник некоторое время стоял, раздумывая, потом ответил:
– В общем-то, все они несут ответственность за пролитую кровь…
– Так кончай с ним поскорее. На этом можно считать дело законченным. Что еще надо? Род Куриты лишится одного из своих членов. Кровь за кровь. И не надо охотиться за Координатором. У меня, знаешь, и так шея ноет, когда я вспомню, что ты замыслил.
– Все это не так просто, – глухо ответил напарник. – Это кровная месть… За пролитую кровь должен ответить тот, кто оказался виновным… Иначе…
Высокий снова застонал. Дечан и его напарник замерли. Между тем высокий, опираясь на руки, попытался подняться. Ствол «церерского весельчака» неотрывно следовал за каждым его движением.
– Его, должно быть, прикрыл собой тот, с рыжими волосами, – возбужденно выложил Дечан.
– Ты – слизняк. – Теодор неожиданно подал голос. – Убийца ты!.. Не смей даже упоминать о кровной мести.
– Я вовсе не по своей воле взял жизнь вашего парня, принц Теодор. Этот Панати должен был умереть в любом случае.
– Ты сам понял, что сказал? – спросил заметно оправившийся Теодор. – Если ты посмел поднять руку на Панати, за тобой начнется повсеместная охота, как за бешеным псом.
– Я должен был убить его. У меня есть на это право, – упрямо повторил Крысолов. – Это мой долг!
– Нет у тебя никакого права! Ты, падаль, не смеешь упоминать о долге. Просто наемный убийца…
Эти слова произвели должное впечатление на напарника Дечана. Крысолов буквально окаменел – так простоял несколько мгновений, затем сунул руку под шлем. Послышались звонкие щелчки, следом Крысолов снял шлем и шагнул к принцу. Встал, широко расставив ноги.
Дечан заметил, как напрягся Теодор, когда его напарник приблизился к принцу. Жуткий шрам рассекал левую щеку Крысолова. Он шел через глазную впадину, где виднелась ужасная, давно затянувшаяся рана, исчезал в черных, с примесью седины волосах – как-то уродливо взбугривал их, отчего голова казалась неправильной формы. Искореженное лицо было покрыто капельками пота.
– Меня зовут Миши Накецуна, – представился убийца. – Кем я был в прошлом, теперь не имеет значения. Долгие годы я служил под началом Минобу Тацухары, был его начальником штаба. Мой командир попал в ситуацию, из которой не оказалось выхода. Я находился рядом с ним, когда ему пришлось сотворить сеппуку, чтобы спасти свою честь. Кое-кто довел его до такого конца, и я поклялся отомстить этим бесчестным людям. Несколько лет я охотился за Грегом Самсоновым, который предал и подставил его. Месть свершилась! Теперь я взялся за его помощников, которые были вместе с ним в этом грязном деле. К сожалению, главный виновник, Джерри Акума, умер от страха перед возмездием. Были еще два человека, которые принимали участие в этом деле, – Квин и Панати. Эти люди без чести и совести исполнили самую грязную работу. Это они помешали Минобу доказать, что Волчьи Драгуны и не помышляли о предательстве. Человек, стоящий перед вами, имел честь разделаться с Квином. Панати, однако, до сих пор удавалось ускользать от меня. Но теперь справедливое возмездие и его настигло. Этот Панати был тем человеком, который спланировал эту западню, поэтому я вправе требовать его голову.
Миши замолчал. Время тянулось медленно, за этот срок Дечан успел возмутиться непоследовательностью напарника, восхититься его благородством и окончательно решить про себя, что во всех этих азиатских хитростях нормальному человеку вовек не разобраться. Вот перед тобой враг, представитель рода, который погубил твоего господина. Отсеки ему голову – и дело с концом. Так нет, он еще должен объяснить ему и добиться у того согласия, что он имеет на это право.
Наконец Миши глубоко вздохнул и продолжил:
– Конечная цель моей мести – Такаши Курита. Я и до него доберусь. Это он дал ход плану дискредитации наемников. Это он прислал письменное распоряжение Тацухаре разфомить Драгун. Он знал, что мой повелитель дружил с Джеймом Вулфом и для него было немыслимо встретиться с побратимом на поле битвы. Если бы Тацухара-сама вступил в битву на Мизери и победил в ней, он потерял бы лицо. Мой командир прекрасно знал, что все обвинения в гнусных преступлениях, которые предъявлялись Драгунам, – откровенная ложь. Они с помощью Такаши специально загнали Тацухару в угол. Отказавшись выполнить приказ, он тоже был бы опозорен. Я вовсе не оправдываюсь и не ищу разрешения. Я излагаю факты. Как должен был поступить верный самурай, когда с его покровителем обошлись подобным образом? Как только сражение на Мизери закончилось и Волчьим Драгунам пришлось бежать с планеты, мой повелитель, исполнив долг перед родиной, сотворил сеппуку. Только так он мог спасти свою честь.
– Я понимаю, – глухо ответил Теодор и после короткой паузы добавил: – И прощаю тебя. Ты имеешь право требовать голову Панати. Он – твой…
Миши поклонился в пояс, затем двинулся в сторону трупа. На ходу из его правого запястья выскочило длинное лезвие. Он встал на колени перед мертвым Панати и прошептал:
– Смерть, которую ты принял от моей руки, слишком легкое возмездие для такого негодяя, как ты. Ты не испытал и сотой доли тех душевных мук, которые обрушил на голову моего господина. В отместку ты будешь лишен чести.
Он мягко коснулся лезвием шеи мертвеца. Лезвие на мгновение замерло, затем неуловимым движением Миши отделил голову от туловища – кровь хлынула из ужасной раны, уже потемневшая, застоявшаяся в замерзающих жилах. Миши встал, опустил клинок, чтобы кровь стекла по бороздке, потом вытер его, и спустя мгновение лезвие со звоном исчезло в наручных доспехах.
Дечан невольно сглотнул, прочистил горло. В следующее мгновение его взгляд привлек метнувшийся к сложенному на мостовой оружию Теодор. Он бросился к нему, однако принц успел отыскать свой меч и вырвать его из ножен. Дечан встал как вкопанный. Теперь ему ничего не оставалось, как отойти в сторону. Как он, то бишь этот меч, называется по-самурайски? Ага, катана… Когда катана обнажена, лучше не путаться между дуэлянтами.
– Ты не тронешься с места, Накецуна. Теперь ты будешь иметь дело со мной, – заявил Теодор.
Дечан выхватил пистолет. Вдвоем они вмиг справятся с этим обезумевшим принцем. Неужели Крысолов настолько глуп, что упустит такую возможность?
– Ты утверждаешь, что Такаши Курита невиновен? – спросил Миши.
– Я не знаю. Но я уверен в том, что обязан сразиться с тобой, иначе моей чести будет нанесен урон. Я буду драться ради Синдиката, ради того, что мне дорого. Я знаю только одно – Синдикат не может существовать без Координатора.
– У тебя нет никаких шансов, – ответил Миши и повел в сторону принца автоматом. – Я могу застрелить тебя, и никто не помешает мне скрыться.
– Это не важно. В любом случае ты сказал, я слышал. Я должен попытаться защитить жизнь Такаши, либо ты дашь слово, что больше не будешь преследовать его. Если ты уйдешь отсюда и оставишь меня живым, я объявлю тебя вне закона, и за тобой начнется охота.
Миши посмотрел в глаза Теодора. Дечан едва не взвыл от ужаса. Сколько слов! Убьет Крысолов или оставит принца в живых, охота все равно начнется. И какая!.. Можешь сразу кончать с собой, потому что в противном случае пожалеешь, что родился на свет.
Неожиданно Миши поклонился принцу:
– Я удовлетворен твоей решимостью.
Теодор не ответил, перехватил меч, вскинул лезвие к небу, принял боевую стойку.
Дечан едва не закричал от ужаса. Может, уложить их обоих и драпать отсюда? Забиться в какую-нибудь дыру… Не поможет – отыщут. На какое-то мгновение страх отступил перед изумлением – чем дальше, тем сильнее ему хотелось узнать, чем кончат эти бравые парни. Как бы он сам повел себя в подобной ситуации? Этот яд проник в душу, наполнил ее благородством, он отчаянно стиснул челюсти и убрал пистолет.
– Синдикат не может существовать без Координатора. Тот, кто решился поднять на него руку, да будет предан смерти, – нарушил тишину Теодор.
– Я могу отказаться от мести, если ты докажешь, что Такаши невиновен в смерти моего господина, – сказал Миши.
– Это невозможно выполнить так, сразу Я имею в виду другое – существование Синдиката напрямую зависит от благоденствия Координатора.
– Синдикат должен жить, – тихо ответил Миши. – Это, в конце концов, и моя родина. Дай мне сутки, я должен закончить все свои дела. Я приду к тебе ровно через двадцать четыре часа.
Теодор кивнул:
– Я буду ждать тебя, Накецуна-сан.
Дечан от отчаяния потряс головой. Отложили на сутки? Увидит ли он белый свет через сутки?
XL
Горы Удар Дебера
Бенджамен
Военный округ Бенджамен
Синдикат Дракона
8 октября 3030 года
Дечан с тоской смотрел на огонь костра, разведенного возле откидного пандуса космического челнока. Команда и техники заканчивали ужин. Ели весело, откликались на каждую шутку, без конца ржали. С приходом темноты примутся играть в кости… Он судорожно протяжно вздохнул и вновь начал работать ложкой.
Четыре боевых робота, составлявшие отряд Крысолова, стояли поблизости – этакие безмолвные металлические стражи. Три машины образовывали треугольник возле шаттла, один высился поодаль. Тот дальний, раскрашенный под тигра, «Орион». Его водил Дик Траверс. Два сбоку – небольшие, разведывательные – «Дервиш» Дженет Ренд и его собственный «Ночной Ястреб». Их темно-синий окрас почти сливался с темнеющим на глазах небом. Самый большой, «Мародер», принадлежал самому Крысолову. Ярко-зеленый, с крупными маскировочными пятнами. Как раз между его ногами развели костер. Отблески огня тенями ложились на зверскую «морду» боевой машины. Прямо напротив Дечана расположился Миши Накецуна, он тоже ел в одиночестве. Его древней формы шлем лежал рядом с ним на земле.
Скоро техники отправились на борт, они остались вчетвером у костра. Дечан наконец не выдержал.
– Что-то ты припозднился в лагерь, – обратился он к командиру. – Прикидывал, что делать дальше?
Миши осторожно положил тарелку на траву и ответил:
– Вы ничего делать не будете. Со всем остальным я один справлюсь.
– Что?! – воскликнула Дженет. Наступило молчание, в котором ясно слышалось потрескивание дров в костре.
– Ребята, слушайте внимательно. У вас, понятно, нет особой причины любить Синдикат. Ваши друзья и родные воюют с драконами. Вот и воюйте… Я же не хочу больше сражаться против своей родины. Мои разногласия с Координатором теперь не играют существенной роли. Тем более что в нашем деле, оказывается, столько тумана подпустили…
– О чем ты? – удивился Дечан.
– Скоро узнаешь, – пообещал командир. – Но дело не во мне. Сегодня после полудня я побывал у принца Теодора. Долгий получился разговор. То, что он рассказал насчет опасности, угрожающей Синдикату, выглядит очень убедительно. Просто ошеломляюще… Он утверждает, что его отец не мог стать причиной гибели Тацухары. Он просто не может поверить в это, ибо такой поступок, наносящий ущерб безопасности государства, – прямой вызов благоразумию. А уж кем-кем, а рисковым мужиком его отца не назовешь. Насколько мне известно, так оно и есть… У него нет доказательств, но он верит, что отца крупно обвели вокруг пальца.
– Ты это и имел в виду, говоря о тумане? – спросил Дечан.
Двое других пилотов тоже внимательно прислушивались к разговору.
– Дай договорить!.. – Миши сделал паузу, посмотрел на пламя костра, потом продолжил: – Я, может, и ронин в том смысле, что у меня нет хозяина, но прежде всего я сын Синдиката. Когда Дракон нуждается в моей помощи, я должен откликнуться на его зов, иначе все, ради чего я жил, не имеет смысла. Я обязан отложить в сторону всякие помыслы о мести, пока родина в опасности. Когда все будет кончено, я покараю Такаши Куриту своей собственной рукой.
Такой длинной речи никто из присутствующих никак не ожидал от обычно немногословного командира. Эти слова заставили всех задуматься… Дечан ломал голову над загадочной психологией этих людей, чья система ценностей представляла собой сплошную загадку. Что-то более сильное и неотвратимое, чем личные желания или привычные человеческие страсти, водило друга по жизни. Дечан всегда путался в сложных взаимоотношениях, которые насквозь пронизывали жизнь выходцев из Синдиката. Даже такой изгой, как Миши, и тот полностью находится во власти странных и не совсем понятных установлений. В этот момент какая-то колкая, едкая мыслишка коснулась его сознания. А ты сам?.. Какая сила носит тебя по Вселенной вслед за Накецуной? Месть за погибшего Минобу? Не глупо ли рисковать жизнью за человека, которого уже никак не вернешь на белый свет.
Дечан впал в нечто подобное ошеломляющему прозрению. Попробуй, откажись, мысленно предложил он себе. Скажи Накецуне – зачем мне это? Меня всегда с распростертыми объятиями ждут Волчьи Драгуны, я могу наняться к какому-нибудь правителю. Ухлопать самого Координатора – это надо такое придумать! А вот поди ж ты… Как хорошо было в полку Джейма Вулфа! Никаких раздумий, делай что говорят – и ладушки. Скукотища! А так, в компании с Миши, ему представлялось, что он, Дечан Фрезер, что-то значит. Пусть хотя бы только для самого себя. Этого вполне достаточно, чтобы продолжить путь. Или, как говорят драки, – Путь…
– После всего, что ты нам рассказал, – спросил он Накецуну, – после тех трудностей, которые мы всей компанией одолели, ты полагаешь, что мы бросим тебя одного? Что мы помашем командиру ручкой и повернемся спиной?.. Так, что ли?..
– Я не имею права просить вас об этом. Я же тебе сказал, что вся эта кутерьма запуталась еще больше. После разговора с принцем я вынужден заняться этим делом…
– Говори яснее, – попросила Дженет Ренд.
– Принц Теодор сообщил, что в планах Координатора на этот месяц ни слова не сказано о посещении Бенджамена. Поэтому бумаги, подтверждающие его визит, безусловно, фальшивые. В то же время кто-то через подставных лиц вызвал Теодора в штаб военного округа и назвал тот адрес, где мы и встретили их. Понимаете, какая закавырка получается? Этот «кто-то» решил нашими руками разделаться с принцем. Скорее всего, этот негодяй знал, кто я на самом деле, и решил стравить нас с Теодором. Возможно, что интрига закручена как-то иначе. В любом случае негодяю было известно, что моей целью является Координатор. Кто, кроме меня, сможет разобраться в этом вопросе? Я не могу позволить, чтобы меня использовали.
– Разве, когда мы сработали на Миллигане, – опросил Дечан, – это было не мое дело?
– И не мое? – так же решительно заявила Дженет. Только Дик Траверс промолчал.
– Тебе не удастся так легко отделаться от меня, – предупредил командира Дечан.
– И от меня тоже!
Фрезер невольно улыбнулся – с каким гневным лицом прекрасная дама сделала это заявление.
– Мы и сами можем заняться поисками, – добавила она.
Миши не ответил – поднялся со своего места, поклонился и заявил:
– Благодарю за помощь, которую вы решили оказать мне в исполнении возложенного на меня долга. Это большая честь.
Дечан смутился, чего с ним раньше отроду не бывало. Он, не в силах совладать с собой, поднялся, отвесил ответный поклон, потом повернулся к Траверсу:
– Ты как?
Миши и Дженет глянули на четвертого компаньона. Дик неожиданно глотнул, затем, как бы в раздумье, почесал затылок. Ему не удалось сохранить бесстрастность – он неожиданно отвел глаза и, не глядя на Миши, буркнул:
– У меня, в общем-то, другие планы.
– Понятно, – кивнул Миши.
Лицо Накецуны по-прежнему оставалось невозмутимым. Дечан нахмурился, а Дженет взглядом выразила откровенное недоумение. Это была их первая размолвка на долгом пути мести, они все почувствовали некоторую неловкость и принялись за ужин. Когда Миши опустил свою грязную миску в ящик, где собиралась грязная посуда, Траверс, поступив так же, поднялся. Вид у него был несчастный…
Бенджамен
Военный округ Бенджамен
Синдикат Дракона
8 октября 3030 года
Дечан с тоской смотрел на огонь костра, разведенного возле откидного пандуса космического челнока. Команда и техники заканчивали ужин. Ели весело, откликались на каждую шутку, без конца ржали. С приходом темноты примутся играть в кости… Он судорожно протяжно вздохнул и вновь начал работать ложкой.
Четыре боевых робота, составлявшие отряд Крысолова, стояли поблизости – этакие безмолвные металлические стражи. Три машины образовывали треугольник возле шаттла, один высился поодаль. Тот дальний, раскрашенный под тигра, «Орион». Его водил Дик Траверс. Два сбоку – небольшие, разведывательные – «Дервиш» Дженет Ренд и его собственный «Ночной Ястреб». Их темно-синий окрас почти сливался с темнеющим на глазах небом. Самый большой, «Мародер», принадлежал самому Крысолову. Ярко-зеленый, с крупными маскировочными пятнами. Как раз между его ногами развели костер. Отблески огня тенями ложились на зверскую «морду» боевой машины. Прямо напротив Дечана расположился Миши Накецуна, он тоже ел в одиночестве. Его древней формы шлем лежал рядом с ним на земле.
Скоро техники отправились на борт, они остались вчетвером у костра. Дечан наконец не выдержал.
– Что-то ты припозднился в лагерь, – обратился он к командиру. – Прикидывал, что делать дальше?
Миши осторожно положил тарелку на траву и ответил:
– Вы ничего делать не будете. Со всем остальным я один справлюсь.
– Что?! – воскликнула Дженет. Наступило молчание, в котором ясно слышалось потрескивание дров в костре.
– Ребята, слушайте внимательно. У вас, понятно, нет особой причины любить Синдикат. Ваши друзья и родные воюют с драконами. Вот и воюйте… Я же не хочу больше сражаться против своей родины. Мои разногласия с Координатором теперь не играют существенной роли. Тем более что в нашем деле, оказывается, столько тумана подпустили…
– О чем ты? – удивился Дечан.
– Скоро узнаешь, – пообещал командир. – Но дело не во мне. Сегодня после полудня я побывал у принца Теодора. Долгий получился разговор. То, что он рассказал насчет опасности, угрожающей Синдикату, выглядит очень убедительно. Просто ошеломляюще… Он утверждает, что его отец не мог стать причиной гибели Тацухары. Он просто не может поверить в это, ибо такой поступок, наносящий ущерб безопасности государства, – прямой вызов благоразумию. А уж кем-кем, а рисковым мужиком его отца не назовешь. Насколько мне известно, так оно и есть… У него нет доказательств, но он верит, что отца крупно обвели вокруг пальца.
– Ты это и имел в виду, говоря о тумане? – спросил Дечан.
Двое других пилотов тоже внимательно прислушивались к разговору.
– Дай договорить!.. – Миши сделал паузу, посмотрел на пламя костра, потом продолжил: – Я, может, и ронин в том смысле, что у меня нет хозяина, но прежде всего я сын Синдиката. Когда Дракон нуждается в моей помощи, я должен откликнуться на его зов, иначе все, ради чего я жил, не имеет смысла. Я обязан отложить в сторону всякие помыслы о мести, пока родина в опасности. Когда все будет кончено, я покараю Такаши Куриту своей собственной рукой.
Такой длинной речи никто из присутствующих никак не ожидал от обычно немногословного командира. Эти слова заставили всех задуматься… Дечан ломал голову над загадочной психологией этих людей, чья система ценностей представляла собой сплошную загадку. Что-то более сильное и неотвратимое, чем личные желания или привычные человеческие страсти, водило друга по жизни. Дечан всегда путался в сложных взаимоотношениях, которые насквозь пронизывали жизнь выходцев из Синдиката. Даже такой изгой, как Миши, и тот полностью находится во власти странных и не совсем понятных установлений. В этот момент какая-то колкая, едкая мыслишка коснулась его сознания. А ты сам?.. Какая сила носит тебя по Вселенной вслед за Накецуной? Месть за погибшего Минобу? Не глупо ли рисковать жизнью за человека, которого уже никак не вернешь на белый свет.
Дечан впал в нечто подобное ошеломляющему прозрению. Попробуй, откажись, мысленно предложил он себе. Скажи Накецуне – зачем мне это? Меня всегда с распростертыми объятиями ждут Волчьи Драгуны, я могу наняться к какому-нибудь правителю. Ухлопать самого Координатора – это надо такое придумать! А вот поди ж ты… Как хорошо было в полку Джейма Вулфа! Никаких раздумий, делай что говорят – и ладушки. Скукотища! А так, в компании с Миши, ему представлялось, что он, Дечан Фрезер, что-то значит. Пусть хотя бы только для самого себя. Этого вполне достаточно, чтобы продолжить путь. Или, как говорят драки, – Путь…
– После всего, что ты нам рассказал, – спросил он Накецуну, – после тех трудностей, которые мы всей компанией одолели, ты полагаешь, что мы бросим тебя одного? Что мы помашем командиру ручкой и повернемся спиной?.. Так, что ли?..
– Я не имею права просить вас об этом. Я же тебе сказал, что вся эта кутерьма запуталась еще больше. После разговора с принцем я вынужден заняться этим делом…
– Говори яснее, – попросила Дженет Ренд.
– Принц Теодор сообщил, что в планах Координатора на этот месяц ни слова не сказано о посещении Бенджамена. Поэтому бумаги, подтверждающие его визит, безусловно, фальшивые. В то же время кто-то через подставных лиц вызвал Теодора в штаб военного округа и назвал тот адрес, где мы и встретили их. Понимаете, какая закавырка получается? Этот «кто-то» решил нашими руками разделаться с принцем. Скорее всего, этот негодяй знал, кто я на самом деле, и решил стравить нас с Теодором. Возможно, что интрига закручена как-то иначе. В любом случае негодяю было известно, что моей целью является Координатор. Кто, кроме меня, сможет разобраться в этом вопросе? Я не могу позволить, чтобы меня использовали.
– Разве, когда мы сработали на Миллигане, – опросил Дечан, – это было не мое дело?
– И не мое? – так же решительно заявила Дженет. Только Дик Траверс промолчал.
– Тебе не удастся так легко отделаться от меня, – предупредил командира Дечан.
– И от меня тоже!
Фрезер невольно улыбнулся – с каким гневным лицом прекрасная дама сделала это заявление.
– Мы и сами можем заняться поисками, – добавила она.
Миши не ответил – поднялся со своего места, поклонился и заявил:
– Благодарю за помощь, которую вы решили оказать мне в исполнении возложенного на меня долга. Это большая честь.
Дечан смутился, чего с ним раньше отроду не бывало. Он, не в силах совладать с собой, поднялся, отвесил ответный поклон, потом повернулся к Траверсу:
– Ты как?
Миши и Дженет глянули на четвертого компаньона. Дик неожиданно глотнул, затем, как бы в раздумье, почесал затылок. Ему не удалось сохранить бесстрастность – он неожиданно отвел глаза и, не глядя на Миши, буркнул:
– У меня, в общем-то, другие планы.
– Понятно, – кивнул Миши.
Лицо Накецуны по-прежнему оставалось невозмутимым. Дечан нахмурился, а Дженет взглядом выразила откровенное недоумение. Это была их первая размолвка на долгом пути мести, они все почувствовали некоторую неловкость и принялись за ужин. Когда Миши опустил свою грязную миску в ящик, где собиралась грязная посуда, Траверс, поступив так же, поднялся. Вид у него был несчастный…