Дар Фредерик. Елка в подарок

   - Иногда я сама не рада своей верности.
   - Ты как Кастро! Он тоже до конца верен революции. Тебе бы еще бороду - и полное сходство! Есть, правда, одно расхождение: он курит сигары, а ты трубку...
   Возвращается Кийе - чистые руки, свежее дыхание, галстук на месте, спортивный пиджак с кожаными пуговицами. Конечно, это еще не картинка из модного журнала, но все же приятнее, чем сортирный таракан.
   - Я готов, - объявляет он, будто собирается на плаху.
   Я сливаюсь с Айлюли в мужском рукопожатии.
   - Не хочешь составить нам компанию?
   - Нет, мне нужно разобраться с письмами. Может, попадется что-нибудь... Пока нет ни черта интересного.
   - Неужто? Разве Брижит Бардо ушла в монастырь, а Азнавура кастрировали? Подумай над этим!
   Она вздыхает.
   - Ты даже не представляешь, Сан-А, какая это жуткая работа. Несмотря на кажущееся разнообразие событий, в мире, в сущности, ничего не происходит. По крайней мере ничего нового. А мы обязаны создавать у читателей впечатление, что кругом, мол, полно интересного, непредвиденного, неожиданного. Вот и приходится фантазировать, понимаешь?
   Глава шестая
   В которой я мешаю некоторым отдыхать в воскресный день
   Странные это все-таки существа - женщины. Маман, на мой взгляд, должна была бы дохнуть со скуки в машине в ожидании моего возвращения. А она, завидев меня, вся светится. Я говорю ей об этом, Фелиция смотрит на меня и счастливо улыбается, и я вижу, что она и правда счастлива. Ждать меня в машине - это все равно что быть вместе со мной.
   - Ну что, поехали? - говорю я, предварительно представив Кийе моей матушке.
   Мы приезжаем на авеню дю Буа. Дом Симона Перзавеса один из самых больших. Выложен из крупного камня с резным орнаментом, огромные окна, широкий стеклянный подъезд и чугунные ворота с завитушками. В общем, дом не для тех, кто стреляет сотню до зарплаты.
   Обитая дубовыми панелями кабина лифта бесшумно возносит нас на четвертый этаж.
   Директор "Средиземной утки" занимает его весь целиком. Двести квадратных метров ковров, не считая мест общего пользования!
   Кийе легонько жмет на кнопку звонка. Самое горячее (и самое абсурдное) его желание сейчас - не быть услышанным. Но обслуга в доме, видно, знает толк в беготне с тряпками-щетками для наведения чистоты и блеска. Она приучена поворачиваться. Едва Кийе коснулся звонка, как тяжелая входная дверь тут же открылась.
   На пороге стоит фрачный слуга (во фраке то есть). Церемонный, настроенный явно враждебно, он осматривает нас, будто мы две собачьи кучки, выложенные на коврике у двери.
   Я со своими габаритами и приличной одеждой еще мог бы быть удостоен чести... Но Кийе, в спортивном пиджачке и пожелтевшей от пота рубашке, выглядит совершенно недопустимым, как загаженный унитаз посреди белого танцевального зала.
   - У нас назначено, - заикается Кийе.
   Фрачный слуга слегка склоняет голову. Он в курсе. Он в курсе всего, что происходит в квартире. Он маг и волшебник, он парит над миром в двести квадратных метров, не считая санузлов. Одним мановением пальцев, как акушерка, являет миру то, чему, по его мнению, должно быть.
   Этот пингвин на курьих ножках проводит нас в слабоосвещенную гостиную, отделанную чем-то бархатно-серым. Из глубины квартиры доносится веселый шум.
   - Я первый раз у шефа, - с благоговением произносит Кийе. - Какой люкс, надо же! Как подумаю, что еще совсем недавно он впаривал доверчивым покупателям зубные щетки для собак...
   Я не могу лишить себя удовольствия его приободрить:
   - Это его профессия, дорогой Кийе. Сейчас он впаривает доверчивым читателям вашу стряпню.
   Дверь резко открывается, и появляется хозяин. Он маловат ростом, располневший, с прилизанными седеющими волосами. Толстый висячий нос, бегающие свинячьи глазки и над переносицей очки в виде подвесного моста из массивного золота. Золото настолько тяжелое, что для равновесия бедняге пришлось вставить такой же мост на все тридцать два зуба.
   Быстрый взгляд на Кийе, затем такой же, как молния, но с недоумением на единственного сына моей матушки Фелиции, и сеанс начался.
   - В чем дело, Кийе?
   - Чрезвычайное дело, господин директор. Но вначале позвольте мне представить вам комиссара Сан-Антонио, он все вам подробно расскажет.
   Кийе, видимо, в юности играл в регби. Во всяком случае, пас назад у него поставлен хорошо.
   Я прочищаю глотку, делаю шаг вперед и рассказываю все по порядку. В зависимости от обстоятельств дела я либо углубляю, либо расширяю повествование или просто иду по часовой стрелке. Перзавеса прикуривает сигару "Генри Клей" и пускает такую дымовую завесу, что запросто могла бы сбить с панталыку все радары в округе.
   Слушая меня, он молча курит, выпуская в воздух по сто франков (не волнуйтесь, старых франков) при каждом выдохе. Когда я заканчиваю монолог, господин директор оборачивается к Кийе с таким видом, будто только что его обнаружил.
   Тот бледнеет, весь полностью - до прямой кишки. Коленки трясутся, а унылый клюв похож на пистолет бензозаправки.
   - Вы должны согласиться, господин Перзавеса, что моей вины в этом нет!
   - А кто вас обвиняет? - вопрошает спокойным тоном бывший продавец собачьих зубных щеток, а ныне скандальных хроник. - Просто у вас несчастливая рука!
   Вот ведь сволочь! Слышали бы вы, с каким апломбом он произнес эту гадость!
   Огуречное лицо Кийе покрывается зеленью и пупырышками. На его карьере можно ставить жирный крест. Теперь она стоит не больше мартышкиной задницы. Патрон, самый главный патрон, патрон из патронов не обвиняет его в профессиональной непригодности, нет, - он обвиняет беднягу Кийе в том, что тот приносит несчастье. Соображаете? Хуже не придумаешь: от такого пятна уже никогда не отмыться! Абсурдно, но не поспоришь! С этим ярлыком можно спокойно идти и выбирать мост повыше, чтобы сигануть оттуда рыбкой.
   Симон Перзавеса поднимает свой округлый зад с мягкого стула. Он тычет концом сигары в направлении перепуганного насмерть Кийе, затем переводит жезл на меня, видимо желая, как фея Маржолена, превратить меня в своего сторонника.
   - Послушайте-ка, я не люблю такого рода шутки. Если разразится скандал, кое-кто сложит головы.
   - Господин Перзавеса, - отвечаю я ему спокойно, - хотел бы обратить ваше драгоценное внимание на то обстоятельство, что двое уже сложили свои головы.
   - Кто это?
   - Те, кто лежат на садовом участке в Маньи.
   Он пожимает плечами.
   - Вы - знаменитый флик, не так ли?
   - Ну да! - скромно отвечаю я.
   Если бы мне не дали в свое время прекрасного воспитания и классического образования, я бы заставил его сожрать свою сигару.
   - Я позвоню вашему начальнику и скажу, чтобы он поручил вам расследование этого дела и дал столько времени, сколько необходимо для полного выяснения обстоятельств... Работайте тихо, без огласки.
   Мне противна его наглость, и я смотрю сквозь него.
   - Послушайте, господин Перзавеса, вы забываете, что у нас на руках два трупа, а значит, имеется как минимум один убийца... Можно спрятать, если постараться, остывшее мясо - вернее, кости, - но если я заарканю убийцу, то его придется судить, не так ли? А судебный процесс как мед - на него слетятся все мухи!
   - Ну, до этого еще далеко! - рубит он.
   Сила этого малого в том, что он живет сегодняшним днем. Между прочим, и вы должны это признать, если ваши мозги не совсем высохли, - истинная сила человека в его настоящем. Не многие знают об этом, и уж тем более не многие умеют жить в узких границах без прошлого и будущего. Симон Перзавеса верит в настоящее и его силу. И он стал тем, кто он есть, лишь за счет умения выжать максимум из текущего момента.
   - Единственное, о чем я вас прошу, комиссар, - расследование должно быть проведено сугубо конфиденциально. Дальнейшие наши действия мы сообразуем с развитием событий. На этом Перзавеса как бы ставит точку в переговорах. Заседание следует считать закрытым. Его ждут министр, три посла, две графини с пересохшими глотками, а также целый выводок писателей-академиков, которых он маринует в осиротевшей без него гостиной. Он должен быть там, среди хрусталя и накрахмаленных скатертей, - каждая минута на счету. Через мгновение он полностью забудет об инциденте и займется более важными делами.
   - Господин директор, я... - стартует Кийе.
   - Вот именно! - отвечает тот.
   Перзавеса протягивает нам руку, вернее, два свободных пальца руки, в которой держит сигару. Мы вынуждены пожать их, чтобы ответить на акт его вежливости.
   И вот мы уже на лестнице. Мраморные статуи взирают на нас с сонным безразличием.
   - Вот это человек! - блеет Кийе.
   Я скашиваю на него глаза. Всегда находятся людишки, гордые тем, что служат своим хозяевам лишь ковриком для вытирания ног.
   * * *
   - Ну и что теперь? - спрашивает оживший огурец, когда мы приземляемся на тротуаре.
   Меня начинает тошнить от его компании.
   - А теперь, мой бесстрашный друг, вы можете вернуться к своим высосанным из пальца новостям... Если у вас появится информация и вы захотите со мной поделиться, позвоните. Вот моя карточка.
   Я оставляю его с открытым ртом и иду к машине.
   - Ну, как дела? - беспокоится маман.
   - Как у волка, которого ноги кормят. Придется возиться с этой загадкой. В этом деле, похоже, ожидается куча палок в колесах, да еще рот придется держать на замке...
   Она понимает, что я взвинчен, и пытается мне помочь успокоиться.
   - Какой он из себя, директор газеты?
   - Как сама газета, мам. Изъясняется исключительно заголовками и полагает, что все человечество стоит не больше пятидесяти сантимов, как его капустный листок.
   - А куда мы теперь?
   - К бизнесмену от газеты, который купил эту чертову халупу. А потом я приглашаю тебя в хороший ресторан где-нибудь в центре. Честно говоря, рагу мамаши Пино для меня лично как кроличий чих.
   * * *
   Ну и денек выдался - ни одной встречи с приличными людьми! Именно об этом я думаю, когда мне открывает дверь служанка Бормодуpa. Вот уж, видно, шлюха - на все сто! Она сверлит меня своими глазами-буравчиками, будто штопором, если вы, конечно, соображаете, что я имею в виду. Грудь настолько обнажена, словно готова превысить свои полномочия.
   - Вы от кого? - мяукает она, продолжая рентгеновское исследование.
   - От господина Симона Перзавеса, - отвечаю я, зная наперед, что престижное имя откроет мне любые двери.
   Девица проводит меня в небольшую гостиную в стиле ампир и указывает на диванчик, стоящий под огромной, во всю стену, картиной кисти фламандского живописца эпохи космических завоеваний. Проигнорировав приглашение сесть, я хожу по комнате и разглядываю суперсовременную мазню. И вдруг мне в голову (как всегда, гениальную) приходит мысль (соответственно гениальная) по поводу так называемой исторической правды. Люди всегда задавались вопросом, почему Наполеон изображен на всех портретах с рукой, засунутой за отворот мундира. Полагаю, что дам вам глубоко рациональное объяснение. Вы ведь знаете, что парень скончался от рака желудка? Из этого можно заключить: рак мучил его долгие годы, и он держал руку на солнечном сплетении, чтобы незаметно массировать больное место. Однако из школьных учебников мы знаем, что у него были заболевания и других органов, находящихся несколько ниже, но... Если бы живописцы пошли на поводу у правды, то наш национальный герой должен был бы держать руку в соответствующем месте, что, признайтесь, не делало бы чести великому Бонапарту.
   Я все еще продолжаю про себя философствовать, рассматривая очередной шедевр современного искусства, когда господин Бормодур вносит в гостиную сто с чем-то килограммов собственной плоти. Кроме излишков веса у хозяина дома есть и другие особые приметы: толстый нос, похожий на гусиную гузку, и взгляд соленой трески.
   Он сдвигает брови.
   - Месье? Мне доложили...
   - Я знаю. Как и то, что я прямиком от господина Симона Перзавеса. Комиссар Сан-Антонио.
   - О-о!
   С тем же эффектом он мог бы произнести и "а-а!", что позволило бы ему сэкономить силы, ушедшие на складывание губ в трубочку. Но вполне возможно, такое упражнение для рта составляет основную часть его ежедневной физической зарядки, поскольку, войдя, он тут же тяжело плюхается в массивное кресло.
   - Для начала хочу попросить вас о неразглашении того, о чем я вам сейчас расскажу, господин Бормотун.
   - Дур.
   Я напрягаюсь, предчувствуя с его стороны желание нанести мне оскорбление.
   - Не Бормотун, а Бормодур, - уточняет он жалобно.
   - О, простите, я не нарочно.
   Чтобы сгладить неприятное впечатление, я спешу изложить ему (в третий раз за сегодня) обстоятельства дела и причину моего визита.
   Узнав, что он из самых лучших побуждений купил для "Утки" небольшой склад костей, мастодонт бизнеса приходит в тихий ужас, у него отваливаются бивни.
   - Но это же кошмар! Что обо мне подумает мой друг Симон?!
   - Кое-что неприятное, смею вас уверить, - подтверждаю я. - Между нами говоря, он просто взбешен.
   - Бог мой, я сейчас же ему позвоню.
   - Сейчас не надо! Он принимает, но не соболезнования, а министров...
   Надутый толстяк начинает на глазах уменьшаться в размерах. Естественно, это литературный образ, но его суть в полной мере соответствует реальности. Впечатление, будто толстяк сел на гвоздь и сильный выход воздуха того и гляди приведет к декомпрессии в помещении.
   - А теперь, господин Трубадур...
   - Бормо!
   - Простите?
   - Не Труба, а Бормо... Бормодур.
   - А! Прошу прощения! Теперь предстоит разгадать предложенный вами ребус, и вы должны оказать мне в этом действенную помощь.
   - Я?
   - Вы!
   - Но ка... ка...
   Интересная физиология у человека: он еще не знает самого главного, а уже такой позыв!
   - Но ка... как я могу вам помочь? - заканчивает он фразу, к моему великому облегчению.
   Бромтутур, или как там его, не в себе. Он на грани инфаркта. Беднягу можно понять! Сегодня воскресенье, вечер, и в кухне мирно готовится утка с апельсинами. А он с тоской представляет себе, как его уводят в темную ночь навстречу жутким приключениям. Только от одной этой мысли в животе у Дурбормота все индевеет. В голове полная мешанина, паника среди слюнных желез, раскаты грома в эпителии желудка и мольбы о спасении, готовые сорваться с кончика языка. Он представляет себе борьбу не на жизнь, а на смерть вокруг серебряного подноса, испускающего пар, подобно транссибирскому экспрессу, и утку, золотистую, сочную, нежную, с хрустящей корочкой и растопыренными лапками... Несчастный видит, как члены его семьи берут на абордаж поднос с водоплавающим чудом, чтобы свести с уткой счеты, полностью забыв о нем, отсутствующем. Когда он вернется, останется лишь остов, чистый, будто обглоданный стаей стервятников, и, если повезет, шейка во всей своей первозданной красоте.
   - Первое, чем вы можете мне помочь, так это дать справку об истории дома, господин Бомбодур.
   - Бормо! Бормодур...
   - О, извините еще раз, у меня короткая память на некоторые имена. Словом, мне нужны фамилии предыдущих хозяев, которые наверняка фигурируют в купчей. Кстати, постройка, кажется, довольно новая.
   - Да, да, весьма новая. Пройдемте ко мне в кабинет.
   Будто невзначай толстяк бросает взгляд на часы. Его утка жарится сейчас в инфракрасной духовке или же в микроволновой печи на вращающемся блюде, окутанная парами и микроволнами. Затем в дело вступает гриль. Могу спорить! Как только она будет готова, звоночек известит об этом голодных хозяев. В наши дни кухни стали похожи на лаборатории ядерных исследований.
   Бормотуш ведет меня в соседнюю комнату. Здесь тоже ампир. Немного вычурно - я имею в виду стиль, когда его слишком много. Похоже, он купил целиком Малый Елисейский дворец... Перепродажа недвижимости позволяет ему урвать лакомые кусочки, моему птенчику Бармалею, будьте покойны!
   Хозяин, или мэтр (хотя роста в нем метр с кепкой), начинает лихорадочно рыться в выдвижных ящиках своих далеко не ампирных шкафов и вскоре вытаскивает толстую тисненую папку. На обложке вензеля и надпись округлыми жирными буквами: Конкурс "Средиземная утка".
   Вздыхая, бизнесмен развязывает тесемки. Каждое его движение сопровождается скрипом, какой издает мачта корабля во время шторма. Он перелистывает бумаги, перекладывает всевозможные бланки, принюхивается, слюнявит пальцы, похожие на сосиски, и в конце концов набредает на нотариальный акт.
   - Вот он! Нашел, - кряхтит толстяк.
   Он читает тихим голосом, шевеля губами. До меня доносится лишь сипение и причмокивание, но я человек воспитанный и научен ждать. Наконец он отрывается от бумаги, поднимает на меня глаза и, как сказали бы об архангеле Михаиле, подает мне знак.
   - Добрая весть! - объявляет он.
   - Да?
   - Был только один хозяин. Я вам сейчас объясню. Значит, так. Дом был построен десять лет назад вдовой Планкебле, и она жила в нем со своей дочерью... Затем она, то есть вдова, вышла замуж за некоего господина Сержа Аква. Через восемь месяцев она умерла и дом унаследовала ее дочь...
   Пока он рассказывает, меня не покидает легкое раздражение: я бы предпочел сам лично покопаться в бумагах и выудить необходимые сведения нет ничего лучше, чем текст перед глазами. Но хорек Бормодур, бросая отчаянные взгляды на часы, не выпускает досье из рук. Он торопится. В гонке между мной, легавым, и уткой для него единственный способ спасти положение - это не упустить момент, когда надо рвануть к финишу. Необходимо срочно покончить со мной, иначе от утки останутся рожки да ножки.
   - Таким образом, мы приобрели дом у дочери Планкебле.
   - Ее адрес?
   - Париж, девятый район, улица Баллю, сто двадцать.
   Записываю информацию в блокнот.
   - Благодарю, мэтр... Значит, при оформлении сделки вы встречались с этой девушкой?
   - Естественно. Ей двадцать восемь лет. Несчастное создание! Она инвалид и живет с отчимом...
   - С отчимом? Но она ведь была взрослой, когда тот женился на ее матери? Вы говорили, что мадам Планкебле сыграла в ящик через восемь месяцев после заключения брака...
   - Сыграла... во что? - выпучивает глаза благовоспитанный продавец недвижимости.
   - Я хотел сказать - умерла! Прошу прощения за мой язык, господин Бормодыр, но в полиции мы встречаемся не только с представителями высшего света, каким являетесь вы, отсюда и некоторые выражения.
   Он выдавливает улыбку.
   - Забавно...
   - Вы сказали, дочь Планкебле инвалид? Чем страдает бедняжка?
   - Паралич ног. Она передвигается только в кресле-каталке.
   - А этот отчим, который в конечном итоге был ее отчимом всего восемь месяцев, взял парализованную девушку под свою опеку?
   - К счастью, на свете бывают и добрые люди.
   - А что представляет собой этот сердобольный господин?
   - Если вы его увидите, сразу поймете, почему он так поступил. Это нелюдимый человек, весь ушедший в себя, слабого здоровья. Он так и остался в мире, который избрал для себя, понимаете? У него свои привычки...
   - Понимаю...
   И мэтр устремляет пронзительный взгляд на циферблат часов, пытаясь остановить неумолимый бег времени, отведенного для полного прожаривания утки. Но утка готова, и мне пора делать ноги.
   - Ни слова кому бы то ни было о нашем разговоре, господин Бомбардир...
   - Бормодур! Можете полностью положиться на меня! Не думаете же вы...
   Он провожает меня до двери и протягивает руку. Я жму его упаковку франкфуртских сосисок и желаю спокойной ночи без кошмаров...
   Фелиция тихо спит на сиденье. Прежде чем залезть в машину, я с умилением смотрю на нее через стекло. Какая она красивая, моя старушка, с седыми, стянутыми на затылке волосами, в черном платье, с бледной рукой, покоящейся на подлокотнике. Я стараюсь тихо открыть дверцу. Но маман все равно вздрагивает и тут же одаривает меня нежной улыбкой.
   - Ну что?
   - По-моему, у меня есть вся необходимая информация, мам. Сейчас только позвоню в Контору, и на сегодня закругляемся. Гульнем по полной программе! Сначала как следует поедим в баскском ресторане, а потом пойдем в кино. Какой-то новый фильм с Фернанделем, говорят, смешно!
   Фелиция сияет. Для нее этот торжественный выезд в Париж настоящий праздник, особенно если учесть, что она месяцами безвылазно пребывает в нашем домике на окраине.
   * * *
   Заняв столик в ресторане "Аавинь", я прежде всего иду к телефону. На другом конце трубку снимает шеф. Он уже в курсе, поскольку Перзавеса сдержал обещание. А так как шеф, с одной стороны, не может отказать человеку такого калибра, а с другой - Старику не улыбается видеть в своих элитных рядах легавого, замешанного в подобную историю, то он, естественно, полностью согласен, чтобы я вел расследование в фетровых тапочках и на цыпочках, а также с сурдинкой на моем речевом аппарате, предназначенном для произнесения красивых и интеллигентных слов.
   Получив сполна ценные указания, я с минуту обдумываю свои первые, наиболее важные действия, примерно так же, как телеведущие готовят вопросы и реплики, которые они будут потом "импровизировать" с умным выражением лица во время политических теледебатов.
   Я снова снимаю трубку и звоню домой своему приятелю Лашо из криминалистической лаборатории. Он, как всякий нормальный человек, в такое время принимает друзей. Когда он снимает трубку, вместе с его неуверенным голосом в мое ухо врываются звуки музыки и голосов. Кто-то ревет "Я знал тебя, когда был молодым", а какая-то дама подпевает, исполняя соло на бретельках бюстгальтера и резинках чулок. Мое сердце наполняется щемящей завистью.
   Глава седьмая
   В которой я выступаю как грузополучатель
   - Ты в состоянии уяснить то, что я тебе сейчас скажу? - спрашиваю я у Лашо.
   - Еще как! За кого вы меня принимаете?
   - Хорошо, тогда раскрой уши пошире. Завтра, ровно в восемь утра, ты подъедешь к моему дому на фургоне, на котором должно быть четко и внятно написано, что он принадлежит строительной компании. Следишь за моей мыслью?
   - Практически след в след.
   - Замечательно! Прихвати с собой еще кого-нибудь из ваших и оденьтесь как рабочие-каменщики. Ты все еще слушаешь меня?
   - Так точно!
   - Отлично! Возьмите с собой кирки, лопаты - словом, строительные инструменты!
   - А что будем делать?
   - Сносить Версальский дворец! Похоже, под ним огромное месторождение нефти. Еще захватите несколько кусков брезента...
   - Договорились.
   - Ровно в восемь. Не опаздывай, понял?
   - Заметано! Беру с собой Мюллера, возражений нет?
   - Никаких! Чао!
   Все, рабочий день закончен!
   Наконец-то наступает благословенный момент, когда можно принять дозу на грудь и отдышаться!
   Утром в понедельник в своем рабочем комбинезоне из белой парусины Лашо выглядит как настоящий Пьеро на подмостках кукольного театра. Пьянка у него дома, видно, затянулась и перевалила далеко за полночь, поэтому физиономия славного криминалиста приняла интенсивный бутылочный цвет, какой бывает, когда печень страшно сквернословит, а желудок шлет справедливые проклятия и угрозы.
   Его друг Мюллер на фоне Лашо смотрится немного посвежее, может быть, из-за своей огненной гривы, замечательно гармонирующей с медными звуками его луженой глотки.
   Что касается лично меня, любимого, то я пребываю в состоянии великолепной сбалансированности физического самочувствия и морального духа. Мы с Фелицией улеглись спать около двенадцати, и я, как благовоспитанный мальчик, вплоть до половины восьмого усердно давил подушку, пока маман не принесла мне утренний кофе с тостами. Прохладный душ, свежее белье - ив вашем распоряжении, милые дамы, ваш дражайший Сан-Антонио в своей наилучшей форме.
   - Куда едем? - еле ворочает языком Лашо.
   - Выкапывать мертвецов.
   Лашо их видел столько, что подобные заявления, даже застреленные в упор, действуют на него, как на слона дробинка.
   - Какого характера трупы?
   - Характера весьма раздетого, я бы сказал, до самых костей.
   - Класс!
   Мы делаем по глоточку рома, чтобы поднять моральный дух на должную высоту, и идем к фургону с надписью "Каменные кладки и кровля, предприятие Латюиль и сыновья, Париж, улица Фоли-Мерикур". Очень достойное название, внушает доверие.
   - Почему такая секретность? - любопытствует Лашо, с трудом взгромождаясь на сиденье водителя.
   - Чтобы не привлекать внимания, сынок. Если мы начнем копать в саду в вечерних костюмах от Версаче, выставив шикарные тачки напоказ перед домом, то в деревне начнется шум, лишние вопросы, любопытствующие прохожие и прочее. А так мы бравые ребята-строители, приехали копать под фундамент для новой террасы, понял?
   - И где это удовольствие?
   - В Маньи-ан-Вексен...
   Он едет не спеша. Во всяком случае, на поворотах шины не выражают протеста режущим слух визгом. Мы все трое тесно прижаты друг к другу на переднем сиденье. Солнце палит как из огнемета и согревает не только душу. Словом, все хорошо. Только Мюллер застыл с несчастной миной.
   - Тебе жена устроила головомойку за вчерашнее? - выдвигаю я наиболее вероятную гипотезу.
   - Нет, - вздыхает он, - просто зуб затрахал, болит - ужас! Я уж и аспирин принял - ни черта не проходит.
   - А почему не идешь к врачу? - ставит вопрос ребром садист Лашо.
   - Боюсь.
   - И напрасно, - продолжает издеваться Лашо. - У меня есть дантист, так он зубы не рвет, а вынимает, будто вишни ложечкой из компота.
   * * *
   Меньше чем через час мы подъезжаем к владениям Пино. Погода прекрасная! Неподалеку крестьянин-винодел гонит свою жену на работу в поле. Природа звенит тысячью радостных голосов. Приятно работать в лучах жарко палящего солнца. Это прибавляет жизненных сил.
   Мы ставим грузовичок у ворот и вытаскиваем из кузова инструмент: лопаты, лом, всякую строительную всячину, а также свернутый брезент. Правая щека Мюллера беременна на восьмом месяце. Показав ребятам места археологических раскопок, я иду обозреть окрестности. И очень вовремя. Потому что к нам, нос по ветру, со стороны фермы искусственного осеменения направляется землепашец, дабы удовлетворить любопытство, чрезмерно возбужденное нашим появлением.