Дарси Эмма. Любовь опасная, как порох

   — Он был женат, и скрывал это от меня. Я узнала только две недели назад. Целых два года я и не подозревала… — Пета перевела дыхание и прерывисто вздохнула. — И не просто женат — у него трое детей, — печально сказала она.
   — Два года? Как же ему удавалось? — Мет был настолько удивлен, что забыл про свой обет молчания.
   — Мы познакомились в Риме. Он приехал туда по делам. Вообще-то он живет в Милане, но мы всегда встречались в Риме, в промежутках между полетами.
   — Очень удобно.
   — Да. Он планировал все до мелочей. Казалось… думал только о том, чтобы сделать меня счастливой. Устраивал сюрпризы. Романтические встречи. Дарил подарки…
   — Настоящий латинский любовник, — хмыкнул Мет.
   — Он играл свою роль, — согласилась Пета. — И очень удивился, когда я ушла, после того как он открыл наконец правду. Думал, что успел меня купить. И я буду бегать за ним как собачонка.
   Значит, при упоминании о деньгах всплыли неприятные воспоминания, и Пета тут же накинулась на первого попавшегося. Правда, непонятно, почему она вбила в голову, что Мет должен поступать так же, как ее бывший любовник. Он совсем другой. Хотя Пета и не желает это видеть.
   — Я на него похож? На вашего итальянца?
   — Что? — недоуменно спросила Пета. Кажется, он вытащил ее из трясины воспоминаний.
   — Вы сказали, что я похож на вашего друга, — напомнил Мет.
   Пета через силу улыбнулась.
   — Не совсем. Теперь я вижу, что нет. Мне сначала так показалось. Это было первое впечатление. Вы начали откровенно меня оценивать и решили, что легко добьетесь успеха. И я подумала…
   — Не отшлепать ли его как следует?
   — Примерно так.
   Хотела проучить, значит? И все потому, что Мет ей понравился, она растерялась, а недоверие к мужчинам сослужило ей плохую службу? Мет неожиданно для себя спросил:
   — Внешне мы похожи? — Нет.
   Он облегченно вздохнул. Значит, Пета больше не станет их путать. Он терпеть не мог, когда его принимали за другого. Тем более если этот другой — двуличный обманщик.
   Они и не заметили, как вышли за территорию оздоровительного центра и оказались на проселочной дороге. Мет увидел над головой очень яркие звезды. Здесь, за городом, им не мешал светить яркий свет фонарей. Топить тоску в вине уже не хотелось. Может, у них с Петой Келли и есть шанс быть вместе. Если она забыла своего итальянца.
   — Вы до сих пор его любите?
   — Нет. — (Сказано убедительно.) — Он тоже меня не любил. Просто пользовался мной, получал удовольствие.
   Действительно негодяй. По крайней мере она поняла это и смотрела правде в лицо. Хотя нельзя винить парня за то, что Пета ему понравилась. Мет, как только ее увидел, тоже подумал… об удовольствии. Вопрос в том… будет ли она счастлива с ним.
   Пета больше не использовала его в качестве мальчика для битья. Она извинялась и сожалела, значит, уже ценила его мнение. Либо ненавидела себя за то, что затеяла ссору там, где не следовало. Впрочем, это ее дело. Пета шла рядом, опустив голову, и думала явно не о Мете.
   Так, размышляя каждый о своем, они подошли к деревенской окраине. Мет не знал, как быть. Что случалось с ним редко. Пета, наверное, не захочет идти в паб. «Будь что будет! Попробую пригласить ее. Кто не рискует, тот не пьет шампанского», — сказал себе Мет. Кроме того, теперь он знает, что пережила эта девушка, и готов к колкостям и отказам. Мет уже собирался заговорить, но Пета неожиданно остановилась. Она стояла, переминаясь с ноги на ногу, оглядываясь, как будто потеряла дорогу во тьме. Потом посмотрела на огоньки деревни и повернулась к нему. Глаза Петы блестели, но не от счастья. Мет увидел на щеках мокрые дорожки.
   — Я пойду, — хрипло сказала Пета. — Спасибо за… за то, что выслушали.
   — Все будет хорошо, — успокоил он.
   Черт побери! Все как раз плохо. Пета всю ночь проплачет из-за мерзавца, который обманул ее. А у нее еще все впереди. Она невероятно красива, притягательна…
   Сердце дрогнуло, кровь ударила в голову, и Мет забыл все. Подчиняясь только желанию, он подошел к ней, обнял ее и поцеловал так, чтобы у Петы перехватило дыхание, чтобы она забыла своего итальянского дружка. Мет хотел поглотить ее, растворить в себе и вообще сделать для нее тысячу разных приятных вещей.
 
   Пета не понимала, как это случилось. Все было как во сне. Она прижалась к Мету, он начал жадно целовать ее, голова кружилась, глухая тоска так внезапно сменилась целым потоком сладостных ощущений, что Пета была не в состоянии сделать хоть что-то.
   Когда он провел языком по ее небу, Пета очнулась. В ней вспыхнули сначала злость, потом любопытство, и она ответила на его поцелуй, чтобы залечить свои раны, вернуть мечты.
   Целительный, завораживающий, возбуждающий поцелуй словно пронзил Пету насквозь. Она снова почувствовала себя женщиной, прекрасной, радостной, женщиной, которая наслаждается жизнью. Холодное, пустое чувство одиночества улетучилось, растворилось в теплой волне. Она грелась, горела и таяла, когда мужская рука коснулась ее горячей кожи, провела по груди, нашла сосок, сразу ставший жестким.
   Не понимая, что делает, дрожа от счастья, она прильнула к Мету еще крепче. И услышала свой стон. И тут к Пете вернулось сознание.
   Она вздрогнула. Да что это с ней! Она готова переспать с мужчиной, которого едва знала! И готова отвечать на его поцелуи, прикосновения… желание! Какой ужас! Она обняла шею Мета, взъерошила его волосы и замерла, ожидая продолжения.
   Пета не знала, сколько прошло времени, где они и как оказались здесь. Сердце колотилось от страха. Она отшатнулась, чтобы Мет больше не смог ее поцеловать.
   — Прекрати, — прошептала она.
   Мету захотелось увидеть ее глаза, хотя в темноте это было трудно. Он медленно отстранился.
   — Все хорошо, — глухо сказал он. — Я не… гм… залез тебе в трусики, — он отпустил ее грудь, — но ты ничего не говорила про свитер.
   — Нет. Я… — Она не знала, что сказать. Как объяснить. Пета беспомощно вздохнула.
   — Все хорошо, — повторил Мет уже громче. Он не смог сдержать улыбку. — Прекрасно. Замечательно. Просто здорово! — просиял он. — Давай поженимся.
   — Что? — задохнулась она.
   — Поженимся, — охотно повторил Мет. — Как жаль, что мы не в Лас-Вегасе. Мы могли бы сыграть свадьбу прямо сейчас.
   — Ты сумасшедший? — вскрикнула Пета.
   — Напротив. Сегодня я на редкость умен.
   — Хочешь поскорее переспать со мной? — Она почти визжала.
   — Нет. Хочу иметь от тебя четырех детей.
   Пета смотрела на него, совершенно сбитая с толку. Мет нагнулся и поднял с земли их перчатки. Осторожно сжал ее влажную ладонь.
   — Пойдем. Посидим в пабе и обсудим наши планы насчет свадьбы.
   — Свадьбы… — изумленно повторила она.
   — Конечно, будет не так хлопотно, да и быстрее, если мы просто оформим документы. Но я знаю, как женщины любят свадебные церемонии. Думаю, ты не исключение.
   Мет повел ее вперед, и Пета подчинилась.
   Разум подсказывал ей, что все это безумие.
   Она должна вернуться и все обдумать, пока ее снова не обманули. Но от его руки исходила невероятная сила, и чувства Петы шептали ей другое.
   Пета хотела идти с ним рядом.
   Значит, так и будет.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

   Она взрывоопасная, как порох! Мет не ошибался. Она зажгла его.
   На седьмом небе от счастья, Мет вел Пету Келли в деревенский паб. Как странно, ему уже тридцать три, а такое с ним впервые. Он будто заново родился, его все сильнее и сильнее привлекала женщина, которая шла рядом, спрятав маленькую ручку в его ладони.
   Мет до конца не верил в сказку отца. О том, что они с мамой познакомились и в тот же день решили пожениться. История казалась ему слишком незамысловатой, даже циничной. Или легендой, пришедшей из прошлых веков, которую отец вычитал где-то. Такие дела, как свадьба, не решаются так скоро. Но теперь Мет сам переживает сказку своих родителей. И все вокруг так и пело о том, что Пета Келли и есть та единственная женщина, которая наполнит смыслом его жизнь.
   Какое счастье, что судьба направила Ски и Джанель по своим дорожкам, для того чтобы Мет смог встретить ее! Так случилось, что ни одной из девушек он не предлагал руку и сердце — просто присматривался, взвешивал «за» и «против», но не испытывал никакого желания быть вместе навеки. А ведь он мог совершить ужасную ошибку и никогда не ощутил бы этого чувства абсолютной гармонии, от которого замирает душа.
   Пета Келли — единственная, какой была мама для его отца. Она могла, конечно, посчитать его безумцем. Но Мет знал, что прав. В бизнесе, интуиция не раз ему подсказывала: воспользуйся именно этим шансом, выбери именно этот курс, играй по этим правилам. Это же шестое чувство часто предупреждало, например, что один из его помощников справится с работой лучше, чем другой. Как ни странно, так и оказывалось. Мет научился прислушиваться к своей интуиции. И добился успеха.
   Сейчас тоже нет причины поступать иначе.
   Он прав. Он не потерял рассудок. Весь день прошел в раздумьях о Пете, только о ней. Если между ними и витала тень ее итальянского дружка, то теперь с ним покончено. Мет уверен, что у них есть будущее. У них, с Петой. Пета рядом. По-прежнему рядом. Значит, думает о том же, о чем и он.
   Они вошли в паб. Не ощущая на улице холода, Мет удивился, как здесь тепло и уютно из-за большого камина с пылающими поленьями. Они сели за столик, Мет неохотно выпустил маленькую руку.
   — Что ты будешь?
   Глаза Петы стали громадными, отрешенными. Мет догадывался, где сейчас витали ее мысли. Он понимал ее.
   — Пиво, бренди, джин… — подсказал Мет.
   — Да. Джин. И тоник, — машинально ответила она.
   — Я скоро, — пообещал он.
   Мет поспешил к стойке. Он хотел как можно быстрее вернуться назад, к ней. К счастью, в пабе было безлюдно. Мет заказал два джина с тоником. Пиво могло испортить дыхание. В таких обстоятельствах…
   Пока бармен готовил напитки, Мет весьма скептически оглядел зал. Конечно, он не думал, что будет делать предложение в таком месте. Правда, и предложение вряд ли можно назвать обычным. Хотя обстановка его устраивала. Надо сделать так, чтобы Пете здесь тоже понравилось. И очень может быть, что домашняя атмосфера старого деревенского паба ему в этом поможет.
   Мет любил надежную, проверенную временем обстановку: много старого отполированного дерева и меди, цветные стекла в окнах, исторические фотографии на стенах, лампы под матовыми абажурами, старинные вещицы. Все создавало ощущение постоянства.
   Того же Мет хотел и от брака… постоянства. Как у родителей. Пока смерть не разлучит. Но он надеялся, что проживет больше, чем отец. Отец умер рано, в пятьдесят восемь.
   Сегодня Мет бросил курить. Семейный человек несет ответственность не только за себя, но и за детей. Пока дети не станут взрослыми, он должен быть рядом с ними. Подумать только, целых четверо! Когда младшему исполнится восемнадцать, ему будет уже пятьдесят восемь. Значит, не стоит тянуть со свадьбой.
   Трудный выдался денек, подумал Мет, расплачиваясь с барменом. Взял стаканы и поспешил к женщине, которая должна стать его женой. Страсть к Пете помогла принять верное решение. Честно говоря, ему очень хотелось снова обнять ее.
   Пета по-прежнему, думала о чем-то своем и не замечала ничего вокруг.
   — Твой джин и тоник. — Мет поставил бокал прямо перед ней. Пета, вздрогнув, взглянула на него. Так, будто увидела Мета в первый раз и хотела изучить повнимательнее.
   Мет сел напротив, чтобы не мешать Пете и видеть ее глаза. Это всегда помогает убедить собеседника. Ведь он еще не знал, хочет ли Пета, так же как и он, быть вместе. Ему уже приходилось быстро принимать сложные решения. Только вот неудача Петы с ее итальянским любовником может все испортить.
   Мет улыбнулся.
   — Я рад, что мы будем вместе.
   Пета устало качнула головой.
   — Я так не думаю.
   Конечно, сейчас она не в состоянии ни о чем думать, ей нужно помочь.
   — Мы будем вместе, — заверил Мет и начал перечислять, загибая пальцы:
   — Я не похож на твоего дружка-итальянца. Я солидный холостяк с серьезными намерениями. Мы очень подходим друг другу. Мы оба готовы начать семейную жизнь. И, наконец, нам ничто не мешает сделать это как можно скорее.
   Еще он мог добавить, что ни одна женщина так его не зажигала, ему с ней будет потрясающе хорошо, но решил промолчать. Всему свое время.
   — Но я не люблю тебя, — сказала Пета. Мет продолжал смотреть на нее в упор, улыбаясь.
   Любовь… это серьезно осложняет дело, разрушает его продуманную до мелочей речь.
   Что такое любовь? То, что вырастает из страсти, привязанности, уважения. Так может произойти и с ними. И еще: любовь не всегда спасает от расставания. Уж Пета должна была в этом убедиться на собственном примере. Где любовь, которая совсем недавно была рядом с ней? Исчезла без следа!
   Ей просто нужен опыт, опыт совместной жизни. Не цветы и безделушки, о которых забываешь через неделю. Живи Пета в Риме, ее роман с итальянцем закончился бы гораздо раньше.
   — «Душу и тело тебе вверяю», — процитировал он, — и мы оба будем счастливы. Без сомнения. Нам есть чем заняться вместе, Пета. И нужно успеть так много.
   На ее щеках запылал румянец, от этого огненные волосы загорелись еще ярче. Пета опустила глаза. Взяла бокал.
   — Всего перечисленного тобой для брака недостаточно, — прошептала она и отпила джин с тоником.
   — Ты права. Согласие того и другого, общие цели и чувство ответственности — еще важнее, — сказал Мет. — Половина успешных браков в мире держится на этих трех китах. А не на любви.
   — Я почти тебя не знаю! — вскрикнула Пета. Она нервно вертела трубочку в бокале, задевая кубики льда.
   — А мужчину, который мучил тебя два года, ты хорошо знала? — спросил он и тут же пожалел об этом. В ее глазах была боль. Черт! Мет не хотел напоминать о нем. Хотя как ее еще убедить? Только очевидными фактами. Мет мысленно разложил жизнь Петы по полочкам. Теперь и ей нужно сделать то же самое. — Пета… мы оба должны забыть о прошлом, — тихо сказал он, стараясь облегчить ее боль. — Путешествуя из прошлого в будущее, не надо брать тяжелый багаж воспоминаний. Главное — мы похожи. И вместе все преодолеем.
   Пета заинтересовалась. Прислушалась.
   — Что ты хочешь узнать про меня? — спросил Мет. Он ответит на любой вопрос Петы, чтобы ее сомнения и страхи ушли.
   Ему нечего скрывать. Его жизнь — как открытая книга. Никаких темных углов и скелетов в шкафу. Секретарша могла бы, наверное, рассказать о некоторых недостатках Мета. Но он живой человек, а не идол. Ски и Джанель, подвернись случай, будут более щедры на критику. Женщины есть женщины. Жизнь есть жизнь. Один предлагает, другой соглашается, или оба идут на компромисс. На этом основаны все взаимоотношения между людьми. И семья в том числе. Просто семья это тот вид компромисса, который продолжается долго.
   Пета вертела бокал. Кубики льда звенели. Мет ждал. Ей нужно время. Пусть представит его в роли будущего мужа. К счастью, пищу для размышлений Мет дал. Он сможет обеспечить детей. У него хорошее здоровье. Они смотрят на жизнь одинаково. И им не придется со страхом ждать ночи. После такого поцелуя.
   Пета тем временем изучала его руки. Одной Мет держал стакан, другую опустил на стол. Вспоминала, как он прикасался к ней, что она тогда чувствовала? Мет сидел не двигаясь, молча. Пусть вспоминает. Пульс участился, а в голове замелькали весьма смелые фантазии. Пета Келли очень сексуальна. А ее губы… Ресницы Петы дрогнули, и она посмотрела на его рот. Пета умеет читать мысли?
   К счастью для Мета, их разделял стол. Чтобы сдержать себя и не придвинуться к ней ближе, ему пришлось крепко сжать бокал обеими руками. Невыносимо, почти до боли хотелось обнять Пету.
   — Значит, ты предлагаешь мне… — медленно сказала она, а острые глаза смотрели внимательно, — брак по расчету.
   — Да. Предлагаю тебе брак по расчету. Почему бы и нет? — Если ей нравилось такое определение, Меч не возражал. Лишь бы они были вместе. — Мы не потеряем драгоценное время, — объяснил Мет. — Мне, например, не хочется становиться отцом на старости лет. И только тебя я представляю матерью моих детей. У тебя прекрасное здоровье, — добавил он для большей убедительности.
   Пета поморщилась.
   — Ты тоже не так плох.
   Мет улыбнулся.
   — Считай, что я банк спермы.
   Она вздохнула.
   — Все не так просто. Нам придется жить бок о бок.
   — Умные люди всегда смогут поладить, — возразил он. Один из лучших способов — не причинять друг другу боль. Пета не любила причинять боль другим, он тоже. Мета искренне растрогало то, как она бросилась за ним в темноту, умоляя о прощении. Да, он сумеет договориться с ней, в любой ситуации.
   — А ты не переоцениваешь свои мужские возможности?
   — Что?
   — У тебя уже есть дети?
   Некоторое время Мет собирался с мыслями.
   — Я не безрассудный прожигатель жизни, — резко ответил он.
   Пета пожала плечами.
   — Просто нужно провериться. Если мы собираемся иметь детей…
   — Хорошо. Сначала пройдем тест. Разумная идея. — Мет не видел в ее предложении ничего разумного. Но пусть не думает, что он испугался. А тест не нужен. Отцу удалось произвести его на свет. Почему у него не получится?
   — Никогда нельзя знать наверняка, — рассудила Пета, — некоторые пары годами не могут стать родителями…
   — С нами такого не случится, — решительно сказал Мет. Да, у некоторых мужчин не хватает сексуальных возможностей или здоровья для рождения ребенка. Мет не из их числа. С Петой он с удовольствием поработает даже сверхурочно.
   Пета увидела его горящие глаза и рассмеялась.
   — Весь наш разговор — сплошное безумие.
   — Безумие, но важное для меня, — возразил Мет.
   Пета нахмурилась, отхлебнула джин и покачала головой.
   — Мы знакомы один день.
   — Разве можно угадать, когда улыбнется удача? Она неуверенно взглянула на Мета:
   — Понимаешь… я не смогу выйти за тебя без брачного соглашения.
   Теперь помрачнел Мет. Деньги… развод… вот что она имела в виду. Если родители Петы до сих пор вместе, почему она заранее думает о разводе? Или родители часто ссорились? Какая у нее семья?
   Много вопросов. Мет ограничился одним из них:
   — Что ты хочешь указать в соглашении?
   — Если у нас не будет детей, в случае развода я не претендую на собственность, кроме той, что приобретена совместно. — Пета нагнулась к нему:
   — Я не охотница за золотом, Мет. Если мы расстанемся, не буду пользоваться…
   — Прекрасно! — Мету понравилась такая принципиальность. Денежный вопрос исчерпан, а отсутствие детей может стать причиной для развода. Такое одобряется даже церковью. Он быстро согласился:
   — Сделаем так, как ты хочешь. — Все равно Пета забеременеет так быстро, что брачное соглашение потеряет силу и смысл практически сразу после того, как будет составлено и подписано.
   Пета успокоилась и откинулась на спинку стула с легкой, загадочной полуулыбкой.
   — Ты правда хочешь четырех детей? — осторожно, еще не совсем веря, спросила она.
   — Да. — Мет, не в силах сдержать облегчение и восторг, улыбнулся:
   — Я буду самым лучшим папой.
   Пета рассмеялась, потом задумалась.
   — Это только обещания.
   Мет нагнулся к Пете и дотронулся до пальца на ее левой руке.
   — Завтра куплю тебе обручальное кольцо. Тогда ты поверишь, что я самый лучший?
   Пета изумленно смотрела на него. Она начинала понимать, что Мет не шутит, и совсем растерялась. Хорошо уже то, что она не отдернула руку. Мет осторожно коснулся ее мягкой ладони. Какое наслаждение!..
   — Давай пока помечтаем, — предложил Мет. — Все равно по закону нам придется ждать целый месяц. Расскажи мне, что ты хочешь. Обручальное кольцо с бриллиантами? Или с сапфирами — они подходят к твоим глазам? Какой ты представляешь нашу свадьбу? Где ты хочешь провести медовый месяц?
   — Мет…
   — Рассказывай, ну хотя бы ради шутки. Слова — это только слова.
   Пета облегченно вздохнула.
   — Только ради шутки, — согласилась она.
   Наконец Мету удалось сделать так, чтобы она снова смогла мечтать. Он хотел быть рядом только с Петой Келли.
   Он выиграет этот приз.
   Пусть не сразу, но он добьется своего.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

   — Шесть дней, — прошептала Меган. Она перестала подрисовывать брови и изумленно посмотрела на Пету. — Одно из двух. Или ты решила меня разыграть, или сошла с ума. Это неслыханно — выходить за человека, которого встретила шесть дней назад!
   Пета укачивала на коленях ее малыша. Она подняла глаза и увидела в зеркале недоверчивое лицо сестры. Пета безмятежно улыбнулась отражению.
   — Посмотрим, что ты скажешь, когда вы познакомитесь.
   Мет без колебаний согласился предстать перед всем семейством Петы на крестинах Патрика. До крестин оставалось всего два часа. Пета почти не сомневалась, что Мет покорит ее родственников и убедит их, он сделает ее счастливой. В нем была сила, перед которой не смогла устоять даже она.
   Меган отложила кисточку и коробочку с тушью, потом резко развернулась.
   — Пета, меня не проведешь. Ты вообще стала странной после возвращения из Рима. Волосы, мотоцикл… По-моему, ты хочешь отомстить Джорджио с помощью Мета Дейвиса.
   — Ошибаешься. Я поняла, что за всю свою жизнь впервые совершаю разумный поступок.
   — Вот именно. Разумный. — Меган возмущенно смотрела на Пету. — Ты же его не любишь.
   Сердце дрогнуло, и Пета посмотрела на прекрасное невинное создание у себя на коленях. Она прижала малыша к груди. Он мирно и тихо спал. Если все будет хорошо, через год у нее появится такой же милый ребенок. Она сможет держать его на руках, любить и заботиться о нем. И эта любовь не останется безответной. Больше ей ничего не нужно. У нее будут дети, а Мет станет им прекрасным отцом. И болезненное чувство пустоты исчезнет навсегда.
   — Не всем же выпадает счастливый билет, Меган. — Пета попыталась спрятать остатки печали глубоко внутри. Она с вызовом посмотрела на сестру. — Мне нравится Мет. Он заставляет меня смеяться. Может быть, смех стоит больше, чем любовь.
   — А он знает? — вскрикнула Меган. — Ты обманула его и сказала, что…
   — Я ни в чем его не обманула. Мы прекрасно понимаем друг друга. Мет тоже хочет детей.
   Меган покачала головой.
   — По-моему, с ним не все в порядке.
   — Почему?
   — Так делать предложение! Слишком быстро. Он гомосексуалист?
   — Что?! — Пета, не сдержавшись, громко расхохоталась.
   — Я не шучу, — раздраженно сказала сестра. — Меня всерьез беспокоит, не влипла ли ты в историю. А что, если ему нужно просто создать видимость нормальной семьи? С твоей помощью?
   — Можешь мне поверить… — Пета откашлялась, — он хочет от меня больше, чем подпись в брачном свидетельстве. Мет очень-очень гетеросексуален.
   — Ты проверила?
   Пета нахмурилась.
   — Нет. И не собираюсь. Пока мы не поженимся. Я больше не дам себя одурачить, Меган.
   — Господи! Ты заставляешь его платить за свои ошибки. Превращаешь в ад жизнь ни в чем не повинного человека, да и свою собственную, и все из-за того, что когда-то не смогла пройти мимо Джорджио.
   Пета воинственно вздернула голову.
   — Люди обычно дожидаются брачной ночи. Во многих странах это правило еще действует.
   — Он тебя привлекает? Я имею в виду, как мужчина. Или ты просто хочешь иметь от него детей? — потребовала ответа Меган.
   Кровь прихлынула к лицу Петы.
   — Знаешь, это не твое дело…
   — Кто-то должен заставить тебя взглянуть правде в глаза!
   — Не буду возражать, если придется спать с ним.
   — «Не буду возражать»! Если он так гетеросексуален, думаешь, ему понравится Снежная Королева в постели? Позволь тебе сказать…
   — Хорошо! Он меня заводит! — раздраженно воскликнула Пета. — Мет чертовски привлекателен. Довольна?
   — Что же, хоть тут не промахнулась, — пробормотала Меган и снова повернулась к зеркалу.
   Пета кипела от возмущения. Они с Метом решили пожениться. Это их личное дело, и больше ничье.
   Пета зашла к сестре, чтобы помочь ей подготовиться к крестинам и праздничному семейному обеду, а Меган вообразила, что вправе раскритиковать ее выбор. Подумать только — ее учит младшая сестра, которая всегда и все получала без малейших усилий. Ей хорошо рассуждать, сидя на своем пьедестале, в окружении любви и обожания…
   — Пойду приготовлю Патрику ванну, пока ты красишься. — Пета быстро поднялась и пошла в ванную комнату. Ей стало стыдно. Меган искренне переживает.
   Просто… она не понимает. Не может понять. У нее другая жизнь. Но сестре незачем пока знать об этом.
   Во дворике Роб готовил барбекю. Наверное, его выпроводили, чтобы Меган смогла поговорить по душам со сбившейся с пути сестрой. Пета стремительно, чтобы ее не увидели со двора через большие стеклянные окна, пробежала в гостиную.
   Без приключений она добралась до детской и в который раз замерла от восторга. Меган оборудовала для малыша восхитительную комнату в зеленых с белым тонах. С потолка свисали передвижные конструкции с игрушками, красивые обои украшал бордюр из маленьких кроликов, полки были заполнены мягкими разноцветными зверушками и куклами. Утешая себя тем, что скоро, может, будет оформлять детскую для своего ребенка, Пета осторожно уложила Патрика в плетеную колыбельку. Малыш по-прежнему крепко спал. Не удержавшись, она прикоснулась кончиками пальцев к мягкой, теплой коже.
   Сердце сжалось, и Пета, глубоко вздохнув, подошла к столику, чтобы взять детское масло и тальк. Меган уже приготовила крестильную рубашку. Своеобразную семейную реликвию. В их семье в этой рубашке крестили всех новорожденных, начиная с самого старшего брата Петы. Она погладила тонкий шелк и кружевную оборку, которые приветствовали столько новых жизней.