Дарси Эмма. Моя сказочная птица

   Однако его попытка флиртовать с ней встревожила Серену, ибо этим он давал ей понять, что считает ее привлекательной. Возможно, даже желанной.
   Это могло бы польстить ей, но она помнила, как он высмеял ее жениха Лайэлла за такой неудачный выбор невесты, да и вообще она не считала Ника Моретти красивым мужчиной. По сравнению с Лайэллом он всего лишь физически привлекателен, но в нем нет ни романтизма, ни умения наслаждаться прелестями жизни, что так пленило ее в Лайэлле, и она даже вообразила, будто влюблена в него. Теперь все это кажется ей ошибкой. Она не чувствовала к Нику того, что называется влечением.
   Каждый нерв в ней напрягся, когда он, взяв ее под локоть, повел в ту сторону, которая, как ей показалось, вела к спальням.
   — Куда мы идем? — настороженно спросила Серена.
   — Посмотреть на то, что она натворила, и понять, с чем я имею дело, — спокойно ответил Ник.
   — Хорошо. Посмотрим, — согласилась Серена, освобождая руку.
   Он поднял бровь.
   — Вам неприятно, что я взял вас за локоть?
   — В этом нет необходимости.
   — Я учту это, — ответил он, чуть скривив губы в насмешливой улыбке. — Если вас все еще беспокоит пуговица…
   — Меня ничего не беспокоит! — гневно воскликнула Серена, едва удержавшись от того, чтобы не взглянуть на злосчастную пуговицу на блузке — не расстегнулась ли она опять.
   Клио снова тявкнула, напоминая о себе.
   — Прекрасно! — удовлетворенно сказал Ник, к досаде Серены. — Мне не хотелось бы, чтобы вы чувствовали себя напряженно.
   Они уже шли по широкому коридору, с южной стороны которого были высокие окна, выходившие во двор, поросший папоротником. Закрытые двери по левую сторону, очевидно, вели в спальни.
   — Ну, где же то страшное, что вы собирались мне показать? — скорчила гримасу Серена, которой так и не удалось освободиться от настороженности.
   Ник указал на дверь в конце коридора.
   — Это дверь в спальню хозяев. В первую же ночь, когда я сюда приехал, мы с Клио были вдвоем в доме. Она сидела под этой дверью и всю ночь лаяла. Я показал ей, что в спальне, кроме меня, никого нет, а затем отнес ее на коврик. Она продолжала лаять, а потом вернулась к этой двери и… атаковала ее. Вот, посмотрите, как она поцарапала дверь, пытаясь попасть в спальню.
   — Вероятно, мистер и миссис Гиффорд разрешали ей спать на их кровати.
   — Да, но я думал, что поскольку они уехали… — Он вздохнул. — В конце концов я впустил ее в спальню и позволил ей лечь в постель хозяев.
   — И это решило проблему?
   — Только на одну ночь, сразу после отъезда хозяев. Вторую ночь она царапалась в дверь уже моей спальни. Вот, посмотрите.
   Дверь спальни Ника была тоже в царапинах.
   — Клио не хотела спать одна, — объяснила Серена.
   — Я не потерплю собаки в своей постели. Вы понимаете?
   — Она совсем крохотная. — Это была скорее насмешка, чем аргумент. Слова слетали с уст Серены сами по себе, ей следовало бы подумать, прежде чем говорить.
   — Я не представляю, как вам удается спать с вашим бой-френдом, если ему все время в постели мешает пес.
   — У меня нет бойфренда, — метнула на него гневный взгляд Серена.
   — И неудивительно, если вы настаиваете на присутствии в постели собаки.
   — У меня нет собаки.
   — Тогда почему вы навязываете ее мне?
   — Вы сказали, что ваша подружка уехала! вспылила Серена. Ее бросило в жар. — Я не знала, что у вас где-то в запасе имеется замена ей.
   Ник посмотрел на нее возмущенным взглядом и медленно произнес:
   — Иногда случается неожиданное. Мы наконец установили, что ни вы, ни я не хотим, чтобы у нас в постели оказалась собака.
   — Никаких «нас», пожалуйста, — прошипела Серена, чувствуя, что теряет голову.
   — Разве мы здесь не вместе?
   — Консультируемся!
   — Конечно. И это очень интересно.
   — Тогда вернемся к Клио! — выкрикнула Серена, испугавшись, что они сейчас вновь заговорят о постели. — Что было после того, как Клио залаяла и поцарапала дверь? Что вы делали дальше?
   — Встал, посмотрел телевизор и уснул в кресле в гостиной.
   — Тогда вернемся в гостиную.
   Она круто повернулась на каблуках и решительно зашагала прочь, подальше от спален — от того места, которое полно опасности, если рядом настоящий мужчина.
   — Итак, вторую ночь вы провели здесь на… окинув взглядом комнату, Серена остановилась на единственном предмете мебели, подходящем для сна, отдаленно напоминавшем шезлонг, — на этом голубом подобии кресла…
   Действительно, странной формы предмет скорее был похож на орудие пытки, чем на место для отдыха и сна. Блестящий стальной цилиндр поддерживал нечто вроде продолговатого изогнутого сиденья со множеством выступающих конусов, казавшихся слишком острыми, чтобы быть удобными.
   Ник улыбался, видя ее удивление.
   — Последнее достижение дизайна. Эти конусы из особой мягкой резиновой пены. Она приятно обволакивает тело, принимая форму вашей фигуры. Меняет температуру согласно вашей температуре.
   Серена только качала головой от изумления.
   — Попробуйте, — предложил Ник, подходя к креслу и приглашая ее.
   Любопытство заставило Серену приблизиться к этому чуду техники.
   — Ничего подобного никогда не видела, — промолвила она.
   — Это всего лишь образец. Их еще нет в продаже. Но экземпляры уже выставлялись на международных выставках, — объяснил Ник. — Уорд, муж Анжелины, информирует художников по интерьеру о всех появляющихся новинках.
   Серена ничего не знала о доходах семейства Гиффорд, но это известие объяснило ей пристрастие хозяев к экзотическим пейзажам, удивившим ее в их поместье.
   — Для вас, возможно, этот «шезлонг» — нечто удивительное, мне же он напоминает дикобраза.
   — Не отказывайтесь, садитесь поудобнее, откиньтесь на спинку и свободно протяните ноги.
   Вся конструкция так называемого шезлонга была столь необыкновенной, что Серена не устояла.
   Опустившись на мягкие конусообразные «шипы» сиденья, она ощутила странное, но, скорее, приятное волнение, усугублявшееся близким присутствием Ника Моретти.
   Его глаза скользили по ней от кончиков пальцев ног вверх, временами останавливаясь, и от этого ее охватывала дрожь. Вот его взгляд задержался на злосчастной пуговице… Неужели он ждет, что та опять расстегнется?
   Серена решительно опустила ноги на пол и поднялась.
   — О'кей, — сказала она и сердито посмотрела на Ника Моретти, словно требуя от него отступить и дать ей больше пространства. Серена думала лишь о том, как поскорее перейти к тому, ради чего она пришла. — Где была Клио, когда вы спали в этом шезлонге?
   Когда он наконец посторонился, на губах его играла еле заметная улыбка. Он жестом указал на коврик между двумя стульями, стоявшими перед огромным телевизором. Без сомнения, это было место Клио, она любила спать здесь, когда Гиффорды смотрели свои любимые телепрограммы.
   — Клио спит тут, когда ей захочется, — объяснил Ник. — Но сейчас она не желает спать здесь без меня. Я надеялся, что если в воскресенье приедет Джастин… В общем, ничего из этого не получилось. — Он вздохнул. — Когда Клио довела нас до истерики, кончилось тем, что мне пришлось спать рядом с ней в шезлонге.
   Значит, Джастин решила воспользоваться этим: раз собачонка лишает ее удовольствия лежать в объятиях Ника, она заслуживает наказания. Ревность побудила женщину бросить Клио на скользкую поверхность спуска в глубокий бассейн. Серена улыбнулась, молчаливо поздравляя Клио с победой над Джастин и с собственным спасением. Терьер понимающе повилял хвостом. Серена подумала, что вполне подружится с очень умной и сообразительной Клио.
   — Вчера у меня была вечеринка, я принимал друзей, — продолжал вспоминать Ник. — Не дождавшись их ухода, я уснул и… — Он поморщился. Вы уже знаете, как повела себя Джастин.
   Серена подняла на него глаза.
   — Это не решение вашего вопроса.
   — Конечно, нет, — согласился он и добавил: Моим отношениям с Джастин пришел конец. Сегодня утром. Категорически.
   Уход злодейки… Появление дрессировщицы собак?..
   По блеску в его глазах Серена поняла, что он полон уверенности, что именно так и будет.
   Пока разум Серены решительно противился всему этому, ее тело вело себя неразумно. Она почувствовала легкое покалывание, словно прикоснулась к оголенному электрическому проводу. В горле пересохло. Серена испугалась, что подобное состояние лишит ее благоразумия, и она признается себе в том, что близость Ника Моретти ей небезразлична. В голову полезли странные мысли: «Почему бы не попробовать? Он свободен, он великолепен. Я остро ощущаю его физическую близость.
   Я хочу его».
   Благоразумие вмешивалось в ее рассуждения:
   «Это ни к чему не приведет. Помни о его снобизме. Ты ему нужна только на то время, пока он один. Все очень скоро закончится, и ты будешь страдать».
   Но все ее существо протестовало против этого предупреждения:
   «Не думай о боли, думай о хорошем. Связь с Ником, может быть, лучшее, что когда-либо встречалось в твоей жизни».
   К счастью, Ник остановил этот поток сумбурных мыслей, сказав:
   — Я собирался предложить вам что-нибудь выпить, когда вы вошли в дом, но отвлекся. Вы согласны со мной выпить немного вина?
   — Да, — почти прохрипела в ответ Серена, ибо в горле пересохло так, словно она была в пустыне Сахаре.
   Он пригласил ее в кухню, и Серена покорно пошла за ним, медленно ступая непослушными ногами. К тому времени, когда она достигла кухни, Ник уже успел достать бокалы и теперь разливал холодное «шардоне». Видно было, что он заранее все приготовил. Обычная тактика соблазнителя?
   У Серены вдруг мелькнула мысль отказаться от вина. Ведь она за рулем и приехала сюда по делу.
   Никакого алкоголя! Но пересохшее горло требовало чего-нибудь прохладного, поэтому, когда Ник протянул ей бокал, она взяла его и сделала глоток, обещая себе, что не будет пить много.
   — Спасибо, — поблагодарила она и отпила еще глоток.
   — Вам нравится «шардоне»? — спросил Ник.
   — Приятный привкус мореного дуба, — ответила Серена. Ник Моретти, возможно, вращается в самых высоких кругах Сиднея, но она тоже не простушка из глубинки, которую нужно просвещать.
   Ник вскинул брови в искреннем удивлении.
   — Вы и в «шардоне» разбираетесь?
   — У меня много талантов. — Серена высокомерно вскинула голову и, давая ему время поразмышлять, вернулась к тому вопросу, за решение которого ей платят деньги:
   — Поскольку вы не хотите, чтобы Клио спала в вашей постели…
   По взгляду Ника легко было угадать, кого он в данный момент желал бы видеть в своей постели.
   — Ради бога, не говорите, что отныне мне придется ночевать в шезлонге, — простонал Ник.
   Да, конечно, шезлонг неудобен для секса, подумала Серена, но тут же поспешила переключиться на деловой разговор:
   — Нет, но мы должны создать для Клио удобную и спокойную обстановку, и разумеется, подальше от спален. Я думаю, у вас в доме есть дверь для собаки, чтобы она свободно могла выходить во двор и возвращаться.
   — Да, в кладовой.
   — А можно эту кладовую в какой-то степени изолировать от других комнат?
   — Можно. — Ник облегченно вздохнул. — Она здесь, за кухней.
   Они покинули кухню и оказались в той самой кладовой, в которой Серене уже довелось побывать утром. Проверив наличие в ней двери наружу, она повернулась к Нику:
   — Я хочу предложить вам устроить для Клио с помощью одеял убежище на ночь. Такую, знаете ли, будку, в которой Клио будет чувствовать себя уютно и в безопасности. — Серена указала на угол, где лишь стойка для зонтов мешала ее плану. Здесь будет лучше всего.
   — Можно огородить все стульями из бара, — проникся идеей Ник Моретти, готовый тут же приняться за дело. — Я спущусь вниз и принесу их. А также одеяла.
   Освободившись наконец от его магнетического присутствия. Серена глубоко вздохнула и призадумалась над тем, как ей вести себя с таким человеком, как Ник Моретти. Будет ли все продолжаться в том же духе и она решительно скажет себе «нет»?
   Или ей захочется знать, чем все закончится?
   Она вспомнила слова Мишель, услышанные ею от Анжелины, о том, что все женщины влюблены в Ника. Значит, ему ничего не стоит очаровать любую женщину, которая ему приглянется. Попасть в разряд таких женщин она не собиралась.
   Гордость подсказывала ей, что он будет ценить ее тем больше, чем сдержаннее она себя поведет.
   Но таким образом можно потерять свой шанс.
   Что ж, если потеряешь, значит, такова судьба, наконец решила Серена. В случае с Лайэллом Дунканом она требовала одного: чтобы ее уважали такой, какая она есть, и не принимали за одну из тех, кому достаточно свидания на сеновале, как предполагает Ник Моретти.
   Если так о тебе думают, то это унизительно и позорно. В таком случае есть только одно решение: нет.
   По правде сказать, у нее и мыслей не было о каких-то отношениях с архитектором Моретти. Как может она думать об этом теперь, зная его взгляды?
   Серена постаралась хорошенько вбить себе это в голову.

ГЛАВА ПЯТАЯ

   Ник вернулся в кладовую, неся стул ножками вверх и на нем ворох одеял. Широко улыбаясь, он посмотрел на Серену.
   — Если все удастся, я завтра же закажу деревянную ограду.
   Его улыбка смешала все решения Серены. Он светился искренней радостью. Внезапно Серена обнаружила, что судорожно держит в своих руках бокал, тогда как Ник уже забыл о своем.
   Он послушно поставил стул в угол, как ему сказала Серена.
   — Я сейчас же принесу еще стулья, — сказал Ник и снова ушел, оставив Серену в полном замешательстве.
   Он делал все быстро, и это шло ему. Серена выпила остаток вина в надежде освежиться. В горле все горело. У входа в кухню стояла тумбочка, а над ней висело зеркало. Серена подошла к нему.
   Щеки ее были такими же розовыми, как и помада на губах, глаза необычно блестели. От лежания в шезлонге аккуратно причесанные волосы растрепались, и ей пришлось пригладить их и потуже скрепить заколкой. Приведя себя в порядок, она почувствовала себя более уверенно.
   Пока Ник ходил за оставшимися тремя стульями, а Клио неотступно следовала за ним, видимо заинтригованная непонятными действиями своего хозяина, Серена окончательно успокоилась и начала раскладывать одеяла и пробовать, как лучше их использовать для избалованной собачки.
   Закончив свои дела, Ник принялся помогать ей.
   Отчаянно стараясь никак не соприкоснуться с ним, Серена лихорадочно искала повод послать его еще за чем-нибудь.
   — Нам нужен радиоприемник.
   Ник удивленно уставился на нее:
   — А это для чего?
   — Клио нуждается в компании.
   — Компании?
   — Когда в комнате будет радио, она не почувствует одиночества. Приемник можно поставить на тумбочку и включить музыку. Я видела на стене около тумбочки розетку.
   — И я должен оставлять музыку на всю ночь?
   — Можно включить очень тихо, она вам совсем не будет слышна.
   Ник вышел из кладовки, качая головой и бормоча себе под нос:
   — И все это мне нужно сделать для собаки…
   Серена невольно улыбнулась, и от этого ей стало получше. Временное убежище для Клио было почти готово, когда наконец вернулся Ник с очень дорогим радиоприемником. Он сурово посмотрел на виновницу свалившихся на него забот, вертевшуюся у его ног. Ставя приемник на тумбочку, он, глядя на Клио, строго сказал:
   — Я надеюсь, ты оценишь мои усилия.
   Клио довольно тявкнула в ответ.
   — Вам лучше включить приемник прямо сейчас и найти станцию, транслирующую музыку, — посоветовала Серена. — Поищите классическую музыку.
   Ник недоверчиво посмотрел на нее.
   — Не хотите ли вы сказать, что собаки отличают сонаты Бетховена от песенок Бритни Спирс?
   — А вам под какую музыку хотелось бы заснуть?
   — Интересный вопрос. — В глазах Ника мелькнула озорная искорка. — И что же, по-вашему, она предпочтет в таком случае? Звуки скрипки, гитары, тамтамов?..
   — Сомневаюсь, чтобы Клио уснула под грохот барабанов, — резко прервала его Серена. — Лишний шум только заставит ее лаять.
   — Верно. Значит, нужна тихая, успокаивающая музыка. — Он покрутил ручку настройки и вскоре с довольным видом повернулся к Серене. — Сейчас у нас Клио уснет.
   — Едва ли, — покачала головой Серена. — Для этого вы сами должны приготовиться ко сну.
   Его густые ресницы невольно смежились. Он явно думал о постели, но едва ли о сне. Серене почти слышались слова: «Я готов, если вы не прочь».
   — Клио не уснет, если услышит, что в доме не все улеглись. — Серена обвела глазами кладовую, стараясь найти что-либо, что могло, помимо Клио, привлечь внимание Ника Моретти и позволило бы ей держаться от него на расстоянии. — Покончив со своими делами, вам следует уложить ее, — наконец сказала она. — Есть еще кое-что, что вам придется сделать.
   — Что именно? — спросил он устало.
   В кладовой было три двери — первая в кухню, вторая в прачечную, а третья, кажется, в коридор, ведущий в другое крыло дома.
   — Клио чаще всего входит сюда через кухню, не так ли?
   — Да.
   — Я предлагаю вам следующее: внести в эту комнату Клио вместе с ковриком, который вы сразу же положите в ее убежище. Затем включите радио и положите под дверь, ведущую в кухню, большую подушку…
   — Подушку?
   — Да, чтобы Клио не стала царапать знакомую ей дверь. — Все это Серена произнесла ровным голосом, стараясь не поддаваться нарастающему волнению. — Уложив Клио, сами уходите в любую из двух других дверей.
   — И все? — протянул Ник, которому явно хотелось поскорее перейти к другой, более интересной теме разговора.
   — Это пока все, что я сейчас могу сказать, — сдалась Серена.
   — Отлично! — Ник взял пустой бокал, который она отставила подальше. Широкая улыбка Ника тут же привела ее в смятение. — Давайте уйдем отсюда и выпьем за то, чтобы наш план удался. В бутылке осталось еще достаточно вина.
   Ник увлек ее за собой в кухню, где в холодильнике стояла бутылка недопитого «шардоне». Серена помнила, что вино достаточно крепкое и опьяняет, однако в присутствии Ника Моретти ей все время нужно было находить темы для разговора и следить за тем, чтобы его руки были чем-то заняты. Сама она постарается как можно меньше пить.
   Взглянув на часы, Серена убедилась, что ее час на исходе — осталось всего десять минут.
   — Вы живете где-то недалеко? — спросил Ник, наполняя бокалы.
   — Да.
   — Где?
   — Холгейт.
   — И всегда здесь жили?
   Звоночек тревоги зазвонил. Неужели он снова хочет вспомнить, где видел ее в первый раз?
   — Это хорошее место, — ответила она и поскорее задала свой вопрос:
   — А вы обычно в Сиднее?
   — Да. У меня квартира в районе Балморала.
   Северная сторона Сиднея, район миллионеров.
   Серена подумала, что у него квартира обязательно с видом на сиднейскую гавань. Ник Моретти должен иметь только самое лучшее.
   Ник протянул ей наполненный бокал, в глазах его была смешинка, когда он добавил:
   — Но сейчас я руковожу строительством близ Госфорда и задержусь здесь до окончания.
   Видимо, намекает на то, что после двух месяцев отсутствия сестры и зятя он не собирается уезжать из этих краев. У Серены ни на мгновение не мелькнула мысль о том, что у него будет возможность установить более серьезные отношения с ней. Их социальное положение не позволит ему этого. Парикмахерша, ставшая дрессировщицей собак…
   Сейчас ее задача — поддерживать разговор, но не позволять ему расспрашивать о ней и в конце концов все выведать.
   — Я видела в местной газете ваш проект нового парка. Производит впечатление. — Серена подняла бокал за его талант. — Там будет просто великолепно.
   — Спасибо. — Ник, разумеется, удивился тому, что она знала о его проекте. — Мне самому нравится. Хотите посмотреть другие фотографии и макеты? Они у меня здесь. Я превратил одну из спален в свой временный рабочий кабинет.
   Ни за что на свете! Ее ноги больше не будет ни в одной из этих спален. Сердце Серены учащенно забилось, когда она представила себе, как они вдвоем рассматривают фотографии и чертежи.
   Спокойно, убеждала себя Серена, держи себя в руках, не смей соглашаться. Откажись с вежливой улыбкой.
   — Возможно, в другой раз. Мне надо уходить, меня ждут дома. У вас есть еще какие-нибудь вопросы о Клио? Задавайте, пока я не ушла.
   Он нахмурился, видимо разочарованный тем, что ему не удалось ее соблазнить. План лопнул.
   — Хуже всего с нею ночью. Но сегодня она вела себя со мной прилично.
   Серена понимающе кивнула.
   — Чужие люди будут тревожить ее.
   — Думаю, да. — Ник поморщился, а потом коснулся своим бокалом бокала Серены и улыбнулся:
   — Мы должны выпить за успех всех ваших советов.
   — Я надеюсь, они вам помогут, — ответила Серена вполне искренне и пригубила вино. Она всячески старалась скрыть свое волнение, снова вызванное его улыбкой, и поэтому решительно поставила бокал на скамью рядом с собой. — Если вопросов больше нет…
   Он медленно и неохотно вынул портмоне и вручил ей семьдесят долларов.
   — Спасибо. — Серена сунула деньги в рюкзачок и тут же вытащила из него ключи от машины.
   Улыбнувшись, словно извиняясь, что уходит, она сказала:
   — Меня можно найти в парикмахерском салоне, если еще понадобится моя помощь.
   — Отлично! — Глаза Ника сверкнули, будто он принял брошенный ему вызов. — Я провожу вас к машине.
   Его близкое присутствие было опасно, и Серена решила прихватить Клио в качестве третьего в компании — на случай, если Нику Моретти что-то взбредет в голову.
   — Я также советую взять с собой Клио. Погуляйте с ней по лужку. Я видела поводок в кладовке на стене.
   Искорки смеха в глазах Ника Моретти превратились в испепеляющий жар. Он посмотрел на Клио, сидевшую на полу в кухне и внимательно глядевшую на них. Сомнений не было — собачонка непременно увяжется за ними и наделает шума, если он вздумает удержать ее в доме, не выпуская на крыльцо. Бормоча под нос отнюдь не ласковые слова, Ник вернулся в кладовую. Клио последовала за ним. Он надел на нее поводок и присоединился к Серене.
   — Мы готовы, — сквозь зубы процедил он.
   Клио радостно тявкнула.
   — Прогуляешься, — проворковала Серена, наклоняясь к ней. Посмеиваясь про себя, она вышла первой из кухни в гостиную, а затем в холл.
   Серена не сознавала, что своей решительной упругой походкой невольно выдавала торжество своей победы на Ником Моретти.
   На пороге она, однако, замешкалась и дала ему опередить ее для того, чтобы он открыл дверь.
   Вдохнув помимо запаха одеколона, свежий запах чистого мужского тела, Серена поспешила к своей машине, маленькому аккуратному «пежо-360», в котором всегда чувствовала себя спокойно и уверенно. А сегодня вечером ей это просто необходимо. Ведь она спасалась от злого серого волка.
   Ник шел рядом с ней, его близость лишала ее возможности что-либо говорить — разговор просто не получался. Клио бежала впереди них. У машины маленький терьер вдруг остановился, затем неожиданно обежал вокруг Серены и обвил ее ноги поводком. Серена, попытавшись быстро переступить поводок, пока тот еще лежал на земле, внезапно очутилась прижатой к твердой мускулистой груди Ника Моретти.
   — Ничего, я в полном порядке, — задыхаясь, произнесла она, чувствуя тепло его тела.
   — Вы дрожите, — промолвил Ник, обхватив ее так крепко, что она испугалась оторваться от земли и потерять равновесие.
   Серена сердито и протестующе посмотрела Нику в лицо, но его горящий взгляд словно загипнотизировал ее и превратил в беспомощную куклу.
   Их тела соприкасались, все было слито — бедра, живот, грудь, и поэтому, когда его губы коснулись ее губ, она была бессильна воспротивиться.
   Невольно, в каком-то сладостном тумане, Серена обняла Ника за шею. Однако их жадный поцелуй был неожиданно прерван громким лаем Клио, вернувшим Серену к реальности и напомнившим ей, где она и что с ней происходит. Крепко державшие ее руки ослабели, и она услышала еле сдерживаемое проклятие, слетевшее с губ Ника Моретти.
   Разомкнув руки, она тяжело опустилась на землю.
   Клио яростно лаяла, царапая когтями асфальт, и, натянув поводок, пыталась сдвинуть с места эту пару и привлечь ее внимание к себе.
   Серена смутно соображала, что собачка, по сути, спасла ее. Если бы не обиженный и возмущенный лай Клио, они с Ником, возможно, срывали бы друг с друга одежду тут же на лужайке или в машине.
   Да! Машина!
   Слава богу, ключ здесь, у нее в ладони. Она резко повернулась на каблуках и подошла к машине, предоставив Нику Моретти самому угомонить Клио.
   — Торопитесь? — растерянно переспросил он.
   — Да. — Она открыла дверцу. — Думаю, ваш поцелуй был благодарностью за все.
   — Благодарностью? — Ник смотрел на нее в полном недоумении.
   — Это очень мило.
   — Мило? — Теперь в голосе Ника звучала ирония.
   — До свидания. Желаю успеха с Клио.
   Серена села за руль и, громко захлопнув дверцу, не раздумывая, нажала на педаль газа. Машина тронулась, прежде чем Ник успел удержать Серену или хотя бы попрощаться. Только выехав на шоссе, Серена вспомнила, что не включила фары.
   Было еще достаточно светло, но здесь сумерки быстро переходят в ночь. На часах было без четверти девять. Сколько же она была в крепких объятиях Ника Моретти, давая ему право думать, что она готова на все! Серена на время потеряла выдержку, все было неожиданно, как ураган. Дрожь в теле до сих пор не унялась.
   Отъехав на порядочное расстояние и поняв, что ей уже ничего не грозит, Серена остановила машину у края дороги. Чувствуя нехватку свежего воздуха, она опустила стекло и жадно втянула в себя вечернюю прохладу.