Дарси Эмма. Моя сказочная птица

   Беспощадная правда была в том, что «серый волк» все-таки прыгнул, а «Красная Шапочка» не без удовольствия ждала, когда он ее проглотит. В этом нет сомнений. Впредь она не должна так рисковать.
   Хуже всего было сознание того, что в свои двадцать восемь лет она впервые так ответила на дерзость мужчины. Это какое-то дьявольское наваждение, ведь она прекрасно понимает, что не пара Нику Моретти и чужда тому миру, в котором он живет.
   Он вращается в высших слоях общества и найдет себе жену своего круга. Значит, она, Серена, нужна ему просто так, как некая забава. Нет, она не опустится так низко.
   Решительно нет!
   Что ж, поцелуй — это всего лишь поцелуй, утешала она себя, снова заводя машину.
   Но какой поцелуй!

ГЛАВА ШЕСТАЯ

   Ник Моретти позволил назойливой собачонке прогуляться по лужайке. Он был словно в тумане и с трудом верил тому, что произошло. Серена Флеминг, бесспорно, соблазнительная красотка, но его озадачило то, что она сразу же решительно пресекла попытку оказать ей внимание. А потом этот ее неожиданный ответ на его поцелуй и резко брошенные слова прощания.
   Он покачал головой.
   Такого с ним еще не случалось.
   За все годы его ухаживаний за женщинами первый поцелуй никогда не заставлял его терять контроль над собой и задумываться над тем, что он означает для него и его партнерши. Такому человеку, как он, не свойственно терять голову, особенно когда встреча случайна, да еще вызвана капризами избалованной собачонки.
   Ник не стал бы отрицать, что Серена Флеминг его взволновала и пробудила в нем желание тут же уложить ее в постель. Возможно, он этого и добился бы, если бы не вмешательство терьера.
   Обычно женщины медлят, еще чего-то ждут, просят объяснений, ласковых слов. А здесь перед ним оказалась девушка, которая, сама поцеловав Ника — а поцелуй был страстным, — вдруг бросает его, как ненужную вещь, как проколотый воздушный шар.
   Он снова взглянул на Клио, которая весело бежала рядом, не подозревая о собственной вине.
   — Она больше заботится о тебе, чем обо мне, проворчал он, не удержавшись.
   Клио остановилась и посмотрела на хозяина. В ее глазах ему почудилось сочувствие.
   — Не думай, что я возьму тебя в кровать, — пригрозил Ник. — На ночь убирайся в свою будку.
   Ник Моретти и вправду чувствовал себя первобытным человеком. Если бы Серена была еще здесь, он взвалил бы ее на плечо, шлепнул по круглым ягодицам и понес бы в свою спальню. Своими ласками он сделал бы ее своей добровольной рабыней.
   Эта девушка теперь словно заноза в его сердце.
   Ник всегда гордился тем, что был в высшей степени цивилизованным человеком и к тому же тонким дипломатом. Но случилось нечто непонятное — встреча с Сереной все в нем изменила.
   Самым разумным было бы забыть о ней, ограничить их общение только краткими встречами по понедельникам ради собаки. И сделать это — проще простого.
   Решив так и поступить, Ник, взяв Клио на руки, вошел в дом и запер дверь. Попробовал включить телевизор и найти какую-нибудь интересную программу, но, пощелкав кнопками и ничего не найдя, отыскал свою книгу. Так будет лучше. Он читал последний роман Патрика Кеннеди — это хороший автор.
   А когда пришло время ложиться спать, Ник взял огромную подушку и коврик Клио, спустился с собачкой в кладовую. Зайдя в кухню, он наполнил миску водой и поставил рядом с собачьей дверью на улицу. Сделал все строго по указаниям Серены.
   Про себя Ник с надеждой думал, что не все ее советы окажутся полезными и тогда он сможет сделать ей замечание, а то и потребовать назад свои семьдесят долларов, хотя и понимал, что это будет нелепо, а сам он покажется ей скаредным. Нет, пусть все будет хорошо.
   К счастью, когда Ник двинулся к двери, Клио, подав пару раз голос, успокоилась. Возможно, помогла музыка, или собачка решила, что спать на одеялах не так уж плохо. Погасив везде свет, Ник отправился в свою спальню. Поразмышляв немного, он углубился в чтение, как вдруг зазвонил телефон.
   Ник предусмотрительно сверил свои часы с теми, что были на радиоприемнике, отданном Клио.
   Было половина одиннадцатого. Он ни от кого не ожидал звонков. Может, звонит Серена, чтобы спросить, как ведет себя Клио? Может, она думает о поцелуе, которым внезапно одарила его, ей стыдно и она хочет все объяснить?
   Улыбаясь, Ник поднял трубку. Вот возможность снова взять верх и контролировать ситуацию. Или же Серене Флеминг просто захотелось побеседовать на ночь?
   — Слушаю, — вежливо сказал он в трубку.
   — О, Ник, дорогой! — Это был голос сестры. — Ты еще не спишь? Я звоню из Нью-Йорка, здесь уже утро.
   — Все в порядке. — Ник постарался скрыть разочарование. — Я еще не сплю. Как ваше путешествие?
   — У меня сейчас плохо со сном. Вчера я беспокоилась о Клио. Она очень скучает без меня?
   — Днем она ведет себя хорошо, но ночью ей не хватает вас.
   — Бедная детка!
   — Кстати, я тоже плохо сплю, потому что Клио все время лает по ночам.
   — О, бедняжка!
   — Но ты не беспокойся, Анжелина. Я получил несколько хороших советов от твоей знакомой леди, у которой парикмахерский салон для собак и кошек, и сегодня Клио успокоилась.
   — Мишель? Она просто чудо…
   — Это была не Мишель. Сегодня приезжала Серена и все устроила…
   — Серена? Кто это?
   — Из этого же салона. Серена Флеминг.
   — Там нет никакой Серены. Там только Мишель и Тамми.
   Ник недовольно поморщился, услышав нотки уверенности в голосе сестры.
   — Так вот, эта Серена приехала сегодня на фургончике и забрала Клио, а потом привезла ее и удивила меня своим знанием собак и их психологии.
   — Ммм… Значит, Мишель взяла новую помощницу. Она помогла моей дорогой крошке?
   — Удивительно опытный работник, — заверил сестру Ник, решив, что со временем надо побольше разузнать о Серене. — Клио теперь сразу засыпает в своем гнездышке из одеял под звуки музыки, — добавил он.
   — Неужели?
   — Это правда.
   — Я знаю, что в салоне Мишель всегда играет музыка. Она считает, что это действует успокаивающе.
   — Возможно. Во всяком случае, ты не волнуйся.
   Клио хорошо ест, и у нас с ней отличные отношения.
   У маленького терьера был великолепный аппетит, что касается вареной курятины, бифштекса и бекона. Баночная еда остается нетронутой, но Анжелине не следует знать этого. Зачем? Все равно он будет кормить Клио тем, что ей нравится.
   Ник полюбопытствовал, как там в Нью-Йорке, они еще немного поболтали о разных вещах, не касающихся собаки. Сестра была довольна разговором — ее волнения о Клио рассеялись.
   Ник после разговора не вернулся к книге. Он начал думал о Серене… О ее остром уме и уверенности в себе… Ее способности держать удар… Ее презрении к Джастин, которая способна напугать любую нормальную женщину… О замечании Серены по поводу вина… И наконец, о ее хладнокровной выдержке, позволившей ей превратить страстный поцелуй в некое подобие благодарности.
   Учтя все это и тот факт, что она новичок в салоне Мишель, Ник снова серьезно задумался над тем, что его попытки вспомнить, где он раньше видел Серену, — отнюдь не блажь. Возможно, они встречались на каких-нибудь светских сборищах в Сиднее. Она сказала, будто живет в Холгейте. Это может быть отговоркой, а не правдой. Росли сомнения, что она не та, кем себя представляет.
   Девушка заинтриговала его, и Ник решил, что не успокоится до тех пор, пока не разузнает все об этой Серене Флеминг.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

   Понедельник, утро… Опять ехать к Гиффордам и забирать Клио на еженедельную мойку и чистку. Серена хотела попросить об этом Мишель, но подобная просьба могла бы вызвать массу вопросов и невнятных ответов. Да и у сестры было достаточно своей работы, качеством которой она дорожила. Короче, теперь это стало обязанностью Серены, и она не должна от нее отлынивать.
   Следовательно, снова предстояла встреча с Ником Моретти.
   Он не звонил ей по поводу каких-либо трудностей, связанных с Клио. Значит, советы Мишель пошли на пользу и ночь прошла спокойно. Жаль, что она не может сказать это о себе. Серена пролежала много часов, не смыкая глаз, и снова и снова думала о том, что творится со столь озабоченным сексом одиноким архитектором.
   Для нее было шоком сознавать, что состояние Ника повергло ее в панику и заставило буквально умчаться от него на машине. Судьба сыграла с ней плохую шутку, подбросив на ее новом пути столь взрывчатое вещество именно тогда, когда она пытается вновь обрести покой и равновесие после горького разочарования с Лайэллом.
   Ей просто повезло, что Ник Моретти не воспользовался ее злосчастным поцелуем, ибо соблазн — это ужасная вещь, и Серене было бы трудно справиться с ситуацией, не потеряв достоинства и уважения к самой себе.
   Как же нелегко сесть в фургончик и отправиться к Гиффордам! По дороге Серена вдруг подумала, что собачья жизнь куда проще и удобнее.
   Мишель рассказывала ей об одной сучке, шелковистом терьере, которая наотрез отказалась спариваться с кобелем своей породы. Она предпочитала больших собак и кончила тем, что, разрешившись щенками сначала от Лабрадора, а потом от добермана-пинчера, была стерилизована хозяевами, мечтавшими о чистокровном потомстве. Людям подавай только породу, мрачно размышляла Серена. Животные же подчиняются своим инстинктам.
   Нет сомнений, что Анжелина Гиффорд захочет спарить Клио с таким же породистым терьером, иначе все будут смотреть косо на таких хозяев. А вот человек может бездумно бросать свое семя где ему вздумается, пока он молод и не связан узами брака. Когда же дело доходит до брака, он ищет себе равных. Например, Лайэлл, выбрав невесту не той породы, оказывается, нарушил правила общества. И Серена знала: точно так же об этом думает Ник Моретти.
   Она порядком взвинтила себе нервы, пока наконец не достигла поместья Гиффордов. Сдержанность и немного снобизма. Во всяком случае, хозяин дома не вообразит, что она оделась для него. На ней была та же одежда, что на прошлой неделе, если не считать светло-голубого топика, заправленного в льняные шорты, чтобы при неловком движении невзначай не оголилась какая-нибудь часть ее тела. И никакой косметики.
   Держась прямо и решительно, Серена подошла к парадной двери и, нажав кнопку звонка, не отняла палец. Она не собирается ждать, когда ей откроют. Ноги ее горели, словно она стояла на раскаленных углях.
   Дверь отворилась в считанные секунды. Фигура Ника Моретти почти полностью закрыла собой дверной проем. Серена невольно попятилась. Из одежды на Нике были всего лишь шорты для серфинга.
   Он улыбался.
   — Вы вовремя.
   От убийственной улыбки у Серены екнуло сердце. Она искала слова, чтобы ответить.
   — Я всегда прихожу вовремя, ибо считаю, что пунктуальность — это вежливость и на нее следует отвечать тем же.
   — Ах, вот как! — воскликнул Ник. — У меня плохая отметка за прошлую неделю. Обещаю, что больше такое не повторится.
   — Как я понимаю, Клио хорошо вела себя сегодня ночью, — поторопилась вставить Серена, чтобы Ник смотрел ей в лицо, а не на ее туго обтянутую топиком грудь.
   — Ваш совет оказался просто чудом. Я заменил стулья ящиком. Хотите посмотреть?
   — Нет, нет, я спешу. Сегодня утром у меня много работы.
   Оторвав взгляд от Ника, на лице которого было написано молчаливое приглашение войти, Серена посмотрела на Клио, ждущую у его ног. Конец поводка собачки был туго обмотан вокруг запястья Ника. Помня о том, как совсем недавно этот поводок оказался предательски опасным, Серена быстро нагнулась и, подняв собачку, прижала шелковистое тельце к груди. Кстати, это хорошо прикрыло и ее топик.
   — Если вы отпустите поводок, я смогу отправиться дальше, — небрежно сказала Серена, чувствуя, как у нее прерывается голос.
   Нику понадобилось какое-то время, чтобы освободиться от поводка, и все это время он, не умолкая, говорил.
   — Моя сестра звонила из Нью-Йорка, справлялась о Клио, не скучает ли она без нее. Я рассказал ей, как вы помогли мне. Но странная вещь… — Он остановился, а Серена по глупости посмотрела ему прямо в глаза, черные, все понимающие, проницательные. — Она сообщила, что в салоне «Мишель» нет никакой Серены Флеминг.
   Сердце Серены упало. Неужели он укоряет ее теми долларами, которые заплатил ей за профессиональный совет? Но совет-то был верный, он помог, и претензий к ней у Моретти быть не должно.
   Она верила Мишель, каждое ее слово стоит немалого, да и Ник получил целую неделю спокойного сна.
   — Она упомянула о какой-то Тамми, — продолжил Ник.
   — Тамми уволилась. Я заняла ее место, — поспешила пояснить Серена.
   Прищурив глаз. Ник внимательно посмотрел на нее.
   — Значит, вы в этом деле новичок?
   — Не совсем, — защищаясь, возразила Серена. Я — сестра Мишель и хорошо знакома с ее бизнесом, которым она занимается вот уже пять лет. И я так же, как она, люблю и понимаю животных.
   — Значит, вы помогаете своей сестре?
   — Скорее мы помогаем друг другу. Я хотела уехать из Сиднея. — Серена прикусила язык, но слова уже слетели с ее уст.
   — А чем вы занимались в Сиднее, Серена?
   Осторожно: опасность!
   Если он свяжет ее с Лайэллом Дунканом, она погибла. А еще придется объяснять, каковы ее познания в области ухода за домашними животными.
   Если Серену уличат во лжи, то это будет полным крахом. Она лихорадочно придумывала, как ответить на его коварный вопрос.
   — Я много занималась психологией.
   И это не было ложью. В первоклассной парикмахерской требуется обслужить клиента так, чтобы он ушел с улыбкой на губах. В любом случае ты должна сделать так, чтобы клиент почувствовал себя в хорошем настроении и даже счастливым, если это возможно, или хотя бы в лучшем настроении, чем пришел сюда. Выслушать человека — это нелегкое и очень важное дело. Клиент, удобно сидя в кресле, пока ему шампунем моют волосы, а затем делают прическу, в известной степени отдыхает, как на сеансе у психоаналитика.
   — Дайте мне, пожалуйста, поводок, — быстро попросила Серена, заметив, как жадно Ник Моретти ловит каждое ее слово, каждый ответ на свой вопрос, и разумно решила, что ей надо как можно скорее уйти из этого дома. Клио, пригревшись на ее груди, разумеется, не будет против.
   Ник наконец распутал поводок на своей руке и, протянув его Серене, не удержался и задал последний вопрос:
   — Кажется, вы сказали, что не являетесь квалифицированным психологом?
   — Да, это так, но это не мешает мне получать нужные результаты. До свидания. — Она повернулась и быстро зашагала к машине.
   Моретти не последовал за ней, хотя его взгляд жег ей спину, и Серена представила себе, как он разглядывает ее с головы до ног.
   — Ждать вас в час дня? — крикнул он, когда она открыла дверцу машины и, нагнувшись, стала устраивать Клио на ее месте.
   — Да, в час. — Серена уселась за руль и с большей силой, чем хотелось, захлопнула дверцу, досадуя на себя за нервозность, которую, она надеялась, он не заметил.
   Серена быстро застегнула ремень безопасности и включила зажигание. Однако ехала она спокойно, не сжигая покрышки, и чувствовала, как постепенно, по мере приближения к Холгейту, проходит напряжение.
   На сей раз она избежала опасности.
   Но ее ожидает новая встреча с Ником Моретти в час дня. Вполне возможно, улыбка Ника и приветливый прием всего лишь означали его попытку снова вернуть дружеские отношения. Так будет лучше, раз им придется встречаться по понедельникам. К тому же это своего рода дипломатический ход — вдруг что-нибудь случится с собачкой и снова понадобится помощь Серены.
   Однако откуда взялось это странное любопытство и такое подчеркнутое внимание к ее жизни в Сиднее? Это похоже на желание сблизиться, а такое сближение для покоя Серены опасно. Не потому, что она что-то чувствовала к Нику Моретти.
   Просто этот человек обладал тем, что обычно называют сексуальным магнетизмом, и ей не удавалось совладать со своими нервами.
   На этот раз Серена не дала ему такой возможности, ограничив время своего пребывания в его доме. А что будет в следующий раз, в другие дни?
   Может, лучше самой сказать ему, что она обыкновенная парикмахерша, и покончить с этим? Пусть связывает ее с Лайэллом Дунканом. Это сразу охладит его пыл, и он потеряет к ней интерес.
   Она сама виновата, что раззадорила его любознательность, рассказав о своем увлечении психологией. Это было глупо с ее стороны, хотя в то время показалось блестящей выдумкой, позволившей ей возвыситься в его глазах. Зачем разочаровывать Ника? Она такая, какая есть, и тоже заслуживает .уважения, как любой человек. Что постыдного в том, что она работает в сфере обслуживания? Разве он сам не обслуживает людей, чертя для них проекты зданий, которые радуют глаз?.. И он зарабатывает много денег…
   Серена прогнала эту мысль. Она бессильна что-либо сделать, чтобы изменить свой статуе. А если Ник Моретти такой сноб, то не грех и соврать ему о себе. Собственно, это даже и не ложь, он может заблуждаться сколько ему угодно. Интересно, до чего он еще додумается в следующую их встречу!
   Ник поздравил себя с собственным дедуктивным умозаключением относительно Серены Флеминг.
   Она совсем недавно покинула Сидней, и стрижка и уход за кошками и собаками — это не та работа, которой она занималась раньше. Салон для кошек и собак — это бизнес ее сестры Мишель. Серена, скорее всего, прежде работала консультантом, что ей весьма подходит. И неплохо зарабатывала, как по-настоящему умная женщина, умеющая сделать карьеру. Впрочем, это не зависит от пола.
   Ник задумался. Разумеется, Серена относится к тому типу женщин, которые знают, чего хотят. Тогда почему она так повела себя в прошлый понедельник вечером? Возможно, поняла, что не все в ее руках, и потеряла контроль над ситуацией?
   Тогда стоит посочувствовать ей. Это всегда удар.
   С другой стороны, он совсем не прочь попробовать еще раз, чтобы убедиться, как далеко это может зайти. Ник улыбнулся, довольный тем, что Серена в этом клинче столь же сильна, как и он.
   Улыбка превратилась в ухмылку, когда Ник вспомнил о том, что Серена всегда использует Клио как щит. Все, что ему нужно, — это придумать, как лишить Серену такой защиты. Он должен остаться с ней наедине.
   Час дня. Серена, со свойственной ей пунктуальностью, подъехала к дому и, к своему удивлению, увидела входную дверь открытой настежь. Что делать? Нажать кнопку звонка? Дома ли Ник Моретти или дверь взломали воры?
   Клио, выскочив из машины, тут же устремилась в открытую дверь. Поводок в руках Серены натянулся до отказа, и, прежде чем она решила, как быть, на лай собаки из кухни вышел хозяин.
   — Вы напугали меня, не закрыв дверь, — с упреком и облегчением промолвила Серена.
   После короткой паузы Ник виновато развел руками и извинился:
   — Сожалею. Я только что вернулся с совещания и ожидал вас с минуты на минуту.
   Он был потрясающе хорош в строгих серых брюках и белой сорочке в серую полоску. Забыв, каким она видела его раньше, Серена с трепетом в сердце смотрела на стоявшего перед ней безукоризненного бизнесмена.
   Ник жестом пригласил ее в кухню.
   — Я сварил кофе. У вас есть время, чтобы выпить чашечку?
   Соблазн был велик, а главное, она не заметила ничего, что могло бы угрожать ей, — ничего, кроме дружеского приглашения выпить чашку кофе.
   — Да, — слетело с ее губ. — Это очень мило, спасибо.
   Однако то, что Серена закрыла за собой входную дверь, немного испугало ее. Вновь появилось чувство незащищенности, и она вдруг подумала о том, что ведет себя как безнадежная дура.
   Клио тявкала, требуя, чтобы ее отпустили. Серена отстегнула поводок, и терьер бросился к Нику, который, нагнувшись, с улыбкой потрепал его по шелковистой шерсти.
   — Хочешь, чтобы тебя погладили? Такую красивую, с розовым бантом? — Ник вопросительно посмотрел на Серену. — А собаки мужского пола получают голубые банты?
   Серена не удержалась от улыбки.
   — Да, получают. И всегда потом пытаются избавиться от них.
   Ник рассмеялся и, выпрямившись, принялся разливать в чашки горячий кофе.
   — Молоко, сливки, сахар?
   — Нет. Черный кофе.
   — С удовольствием.
   — Так полезнее. Большинство моих подруг не пьют кофе с молоком или сахаром.
   — Всегда на диете?
   — Мода на худых, а не на рубенсовские формы, это бич современного общества.
   — Женщины, отказывающие себе в еде, — это трагедия, — серьезно заявил Ник, взяв чашки. — Давайте посидим на террасе.
   — Я не могу задерживаться надолго.
   — А я и не собираюсь задерживать вас.
   После такого заверения, успокоившего Серену, она с удовольствием согласилась поболтать за чашкой кофе на террасе, с которой был виден пляж и бассейн. Легкий бриз раскачивал яхту у причала.
   — Вы изучали искусство?
   Неожиданный вопрос ошеломил Серену. Неужели он снова принялся копаться в ее прошлом?
   Сноб разыгрывает свою карту?
   Это побудило Серену к прямой атаке, глаза ее были полны негодования.
   — Зачем вы задаете мне такие вопросы?
   Он пожал плечами.
   — Просто меня поразило ваше замечание о рубенсовских формах. Обычно при сравнении просто говорят о худых и толстых. Ваши слова свидетельствуют о том, что вы знакомы с тем, каких женщин предпочитал рисовать Рубенс.
   Ник очень быстро все схватывает, насторожилась Серена. Но ответ на этот вопрос ей ничем не грозил.
   — Я изучала искусство в школе. Думаю, кое-что осталось в памяти.
   — Вы бывали на выставках в художественной галерее?
   Он интересуется, насколько она светский человек? Все же Серена решила, что разговор на эту тему не опасен.
   — Если предлагают что-то интересное и редкое, небрежно ответила она. — Например, недавняя выставка Моне.
   Ник тоже был на этой выставке, и они еще немного поговорили о работах великого художника.
   Это была беседа людей, понимавших друг друга, и Серена неохотно прервала ее. Она выпила свой кофе, и у нее не было предлогов задерживаться здесь.
   Серена впервые по-настоящему успокоилась в обществе Ника Моретти. Она понимала, что это надолго. Кроме того, в салоне ее ждала Мишель.
   — Спасибо за кофе, — сказала она и встала. — Я должна покинуть вас.
   — Должны так должны, — с улыбкой сожаления промолвил Ник. — Я вас провожу.
   Он тоже встал, и Серена снова ощутила, как его сила и рост подавляют ее. Это чувство не оставляло девушку, пока они шли рядом через комнаты дома. За все это время Ник ни разу не коснулся ее, но Серена помнила их поцелуй.
   — Вы свободны в воскресенье?
   Невинный вопрос вдруг испугал Серену. Очередная ловушка? Всего две минуты назад ей было приятно и спокойно в его обществе, а сейчас он опять изыскивает возможности для неожиданной атаки.
   — Если бы вы согласились разделить со мной ленч…
   Соблазн на более высоком уровне?
   — Нет, я не могу. — Серена буквально заставила себя отказаться. — В воскресенье моя племянница участвует в скачках, и я ей обещала обязательно присутствовать.
   — Что ж, обещание надо выполнять, — согласился Ник без всякой обиды. — Где они будут?
   — В клубе «Мэтхем-Пони».
   — Я, пожалуй, и сам пойду посмотреть. Да и Клио прогуляется. Познакомлю ее с миром лошадей.
   Сердце Серены забилось так сильно, словно табун лошадей промчался прямо перед ней. Она вежливо попрощалась и пошла к машине. В голове роились догадки.
   Ник Моретти решил и далее преследовать ее.
   Преследовать, чтобы поймать и уложить в постель. Кто-то из них должен остановиться. Хочет ли она этого?

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

   Резать лук никогда не было любимым занятием Серены. Глаза неудержимо слезились, несмотря на то что она тщательно помыла руки и обильно ополоснула лицо водой. Запах лука преследовал ее до тех пор, пока она не отнесла блюдо Гэвину Эмори, другу Мишель, жарившему колбасу на вертеле.
   Слезившиеся глаза помешали Серене разглядеть первого покупателя жареных колбасок, стоявшего неподалеку от Гэвина, которому она быстро, не глядя, сунула в руки блюдо с луком.
   — Ну вот, теперь все! — весело проговорил Гэвин и высыпал лук на противень. — Ждать совсем недолго, лук вмиг будет готов.
   — Ничего, я не спешу, — добродушно ответил клиент.
   Серена испуганно повернула голову. Она не ошиблась, это его голос. Сердце ее дрогнуло. Ник Моретти с широкой улыбкой на устах смотрел на нее.
   — Привет. Прекрасный день, не правда ли?
   — Вы пришли! — непроизвольно вырвалось у Серены, хотя она неосознанно уже искала его здесь, надеясь, что он все же явится полюбоваться конными соревнованиями.
   — Прекрасное место для пикника, — с энтузиазмом продолжал Ник, делая вид, будто не замечает в ее голосе нотки осуждения. — Красивая рощица, много тени, шелковая трава. Я захватил с собой коврик. Решил отдохнуть, посмотреть на скачки и как наездникам удается взять барьер.
   — Где же… — Серена оглянулась вокруг и увидела Клио около переносного столика, на котором были разложены булочки, нарезанный ломтями хлеб и разные приправы и специи. Клио, забыв обо всем, с наслаждением поглощала вареную колбаску.
   — Она решила не ждать, когда потушат лук, — небрежно заметил Ник. — Ей не нужны горчица, соусы и прочее. Клио любит свое мясо без приправ.
   Серена сделала глубокий вздох и обошла стол, жмурясь и открывая и закрывая глаза, чтобы избавиться от слезоточивости. Ник Моретти привел с собой собачку. Здесь ему не вздумается загнать Серену в угол по-настоящему. Слишком много людей, а значит, много препятствий. Ей нечего беспокоиться. Остается лишь одна проблема — побороть в себе восхищение его шикарным видом.