Де Ченси. Дорогой пародокса

   - Мы находимся почти над краем Микрокосмоса загробным голосом сказал нам Джон.
   - Это может оказаться даже лучше для нас, - заметил Кларк.
   Под нами промелькнул край диска Микрокосмоса, похожий на долгоиграющую пластинку, поросшую мхами и лишайником. Мы вылетели за край планеты, оставаясь на такой траектории, которая создавала нам постоянную высоту над ребристым ободом диска.
   Тут они нас и поймали. Слепящая голубая вспышка окутала корабль.
   - Ой, мамочки!
   Корабль закачался, потом задрожал, потом снова закачался. Стены стали непрозрачными, а внутреннее освещение погасло. Странные силы толкали и тянули нас куда-то. Потом свет снова зажегся.
   - Всем к стенам! - завопил Кларк. - Пристегнитесь!
   Я отступил к стене и прижался к обшивке, немедленно выпустившей резинистые щупальца, которые змеями обвились вокруг моих бедер и груди, пробрались под мышками и беспощадно прижали меня к стене.
   - Милостивые божественные фигуры! - воскликнул Рагна, когда с ним произошло то же самое.
   То, что происходило в следующие мгновения, сбило нас с толку. Мы стали кувыркаться и падать, потом выправились и стали спускаться с головокружительной скоростью по все убыстряющейся спирали. Нас разрывали силы тяготения, но привязавшие нас щупальца несколько смягчали происходящее, да и стена, к которой нас притянули, стала внезапно очень мягкой и рыхлой. Я подивился про себя и подумал, есть ли во всех существующих вселенных такие вещи, которые не смог бы сделать этот поразительный корабль.
   Кроме того, чтобы оказаться абсолютно неуязвимым, конечно. Этого корабль явно не мог.
   - Они поймали нас в перекрестный огонь, - сказал Кларк после того, как вернул себе управление кораблем. Теперь, казалось, мы летели довольно ровно, хотя все еще спускались. - Я все думал - существует ли какое-нибудь оружие, которое могло бы сбить корабль вроде этого. Но эти мерзавцы загнали нас как раз в такое положение, чтобы три предохранительных барьера на ребре диска планеты стали палить по нам одновременно. Это с нами и расправилось, по крайней мере, временно. Главная двигательная система пока что не действует. Она сможет сама себя починить, но это займет время. Пока что мне придется приземлиться, лучше немедленно.
   Мы мягко плюхнулись на землю. Корабль проскакал по инерции еще несколько метров, потом остановился.
   - Фу-у-у, - сказал Кларк. - Аварийная посадка.
   Я ответил:
   - Любая посадка, после которой ты можешь выйти и пойти себе спокойно - это хорошая посадка.
   - Они будут здесь с минуты на минуту, - сказал Кларк, тут где-то есть выход в туннель. Наш единственный шанс в том, чтобы влезть в тяжеловоз как можно быстрее и удрать под землю.
   Резинистые привязки убрались в стены. Я оглянулся вокруг. Снаружи было темно. Мы приземлились на плоскую металлическую равнину, на которой единственным предметом был сетчатый куб, сверкающий в лунных лучах примерно в пятидесяти метрах от нас.
   Я шагнул вперед, подпрыгнул примерно сантиметров на десять и мягко опустился обратно.
   - Тут единственная сила тяжести - та, которая происходит от малой массы Микрокосмоса. Она естественная, - предупредил Кларк. - Она равна примерно одной двадцатой той, к которой вы привыкли. Так что смотрите под ноги.
   - Ты с нами? - спросил я.
   - Если хватит времени, я уменьшу корабль и засуну его в ваш тяжеловоз. Бегите.
   - Похоже, мы снова занимаемся извозом, - сказал Сэм.
   Мы помчались к машине и влезли внутрь. Я включил мотор, и к тому времени, когда в мотор пошел водород, дверь из грузового отсека медленно раскрылась. Я выехал задом, скользя по гладкой поверхности. Сила тяжести была настолько мала, что роллеры еле-еле цеплялись за поверхность. Я настроил их на максимальное сцепление.
   - Нет необходимости информировать меня о текущей ситуации, - сказал Брюс. - Я пользовался мониторами и за всем следил, так что я в курсе.
   - Молодец, Брюс, - сказал я.
   Сэм во все глаза глядел на камеру переднего обзора, которая когда-то была его глазами.
   - Что за черт? Какой Брюс? - Потом он сообразил: - Искусственный интеллект Ванга?
   - Правильно, - ответил я.
   Кларк пошел за нами следом. Как только он шагнул на голубоватый металл поверхности под ногами, корабль стал уменьшаться. Я развернулся и открыл заднюю дверь трейлера. Воздуха снаружи не было. Как только корабль стал в сотню раз меньше, Кларк подхватил его и помчался назад, к прицепу. Ей-богу, умеет же бегать Кларк, когда захочет.
   Я посмотрел на темное небо. Один из голубых кубиков висел над поверхностью планеты примерно в ста метрах.
   - Вот черт! - сказал я. - Прилип.
   Я проверил камеру в прицепе. Кларк был внутри... и я увидел нечто, там, сзади, во что просто не мог поверить, но теперь у нас не было времени размышлять над этим.
   Я включил газ и рванул вперед, резко направившись к кубу на равнине.
   Розовая вспышка ослепила меня.
   Усевшись на сиденье возле меня, Сэм оглянулся.
   - Это куб, - сказал он, - он в нас стреляет.
   Перед глазами у меня плавали зеленые пятна.
   - Он в нас попадает?
   - Наверное. Трудно сказать. Не знаю, как можно промахнуться на таком расстоянии.
   Еще одна вспышка осветила металлическую равнину. Но на сей раз я притемнил стекла в окнах.
   - Ты не приделал к этому тяжеловозу какого-нибудь супертехнического силового экрана для отражения такой атаки? - спросил Сэм.
   - Нет. Даже в голову не пришло. А надо было бы. Даже возможность такая у меня была.
   Кубическое строение было огромным, вся поверхность его была испещрена трубами и кабелями. Тут и там торчали прутики, похожие на антенны. Однако нигде не было видно ни одного отверстия, через которое можно было бы проникнуть внутрь. Я объехал куб на полной скорости, катясь по гладкой и однообразной равнине. Кубик выстрелил в нас еще одной вспышкой, на сей раз тяжеловоз слегка задрожал от удара.
   - Хм-м-м, - сказал Сэм. - Они не промахиваются.
   Впереди возникла преграда, труба или что-то в этом роде, которая шла как раз поперек нашего пути. Я повернулся влево и ехал вдоль нее, пока она не кончилась коленом, уходившим в землю. Слева были какие-то другие строения, и я повернул и бросился к ним, преодолев по пути с трудом две неглубокие канавы. Я оказался среди нескольких строений со сглаженными углами, стал вилять вправо-влево между ними, пока не выехал из этого миниатюрного города и не обнаружил, что еду в точно такой же, только перед ним лежат еще и какие-то насосы и трубы. Я чуть не раздавил парочку таких штук. Тут, на краю планеты, было очень темно. Вспышки становились все сильнее и свирепее. Кабина дрожала и покачивалась от все новых и новых ударов.
   - Они постепенно до нас добираются, - сказал обеспокоенно Сэм.
   - Интересно, что их до сих пор останавливало, - ответил я.
   Я промчался через еще один городок причудливых конструкций. На окраине его я обнаружил широкую аппарель, которая вела на огромное возвышение, все это находилось прямо у нас на пути. Это было похоже на приподнятую над землей дорогу. Мне надо было или въезжать на нее или поворачивать назад, поэтому я пришпорил мотор, и тяжеловоз поехал вверх по аппарели, подпрыгивая и покачиваясь, а я стал смотреть, нет ли с другой стороны спуска вниз, потому что на этом возвышении мы были просто как живые мишени. Небо, полное звезд, просто кишело голубыми кубиками и красными дисками, и все они налили в нас розовыми лучами. Цветастые, сволочи, надо признать.
   Я выжал газ как следует и набрал скорость. Дорога была достаточно широкой, чтобы позволить осторожно вихляться из стороны в сторону - однако трудно было различить, где у нее край. Пока мы ехали по ровной части этой аппарели, я понял, что равнина внизу резко пошла вниз. Неожиданно внизу под нами совсем не стало поверхности, а дорога превратилась в мост, перекинутый через глубочайшую пропасть, на дне которой я разглядел что-то вроде кранов и разборных механизмов. Ограждения не было, и, хотя езда по такому мосту перепугала бы меня в любой другой ситуации, то, что нас в любой момент могли еще и сбить с него, придавало всему этакую пикантную остроту, четкость ощущений, и придавало интерес жизни...
   Тьму на другом конце моста осветило нечто, что показалось мне странно знакомым. Но пугающим.
   - Это что еще за черт? - спросил Сэм, и я сообразил, что он никогда не видел в действии того, что Карл называл тасманийским дьяволом.
   - А это настоящий фитиль в задницу, - ответил я и резко притормозил.
   Похожее на бешеный торнадо красно-оранжевого огня, это странное явление медленно, но неуклонно приближалось к нам, а странные тени извивались в его сердцевине. Я остановил тяжеловоз - очень трудно было тормозить в такой маленькой силе тяжести - и переключил мониторы на задний обзор. Дорога не была настолько широкой, чтобы можно было развернуться обратно, поэтому я просто переключил роллеры на задний ход и дал газу. Вот как раз то самое, что очень не хочется делать, в тяжеловозе с прицепом. У нас были все основания считать, что это путешествие мы закончим как раз в той самой пропасти. Но у нас действительно не было выбора. Я знал, что сделает с нами эта штука, если она догонит нас. Когда она догонит нас... Я в первый раз видел дьявола на планете Плеск, мне казалось, что это было тысячу лет назад. Роланд и я случайно выпустили одного из них, неуклюже копаясь в управлении оружием в шевроле Карла. Эта же тварь, которая теперь гналась за нами, выглядела точно так же. В ней было что-то абсолютно неумолимое. Она производила такое впечатление, что не остановится ни перед чем, чтобы только разрушить ту цель, на которую ее направили.
   Трейлер уже заносило к краю дороги. Я переключил передние роллеры так, чтобы они повернули назад, тем самым выровняв прицеп на мосту.
   Мы недалеко ушли по этой дороге. Что-то вылезло из пропасти и стащило нас с моста.
   - Какой-то кран, - сказал Сэм, прижимаясь лицом к стеклу и пытаясь выглянуть наружу, не открывая окна. - Не знаю, что за штуковина наверное, что-то магнитное.
   Таща нас, словно рыбу на леске, штуковина, или что там это было, качнуло нас над пропастью, мы зависли на миг, потом нас аккуратно и осторожно стали опускать вниз. Внизу открылась дыра, и мы были спущены в эту дыру. Сперва на твердую поверхность встал трейлер, потом сам тяжеловоз. Надо сказать, опустили нас аккуратно. Над нами раздался громкий звон металла. Потом наступила тишина.
   Я осмотрелся. В смутном свете я увидел вокруг какие-то силуэты: машины, станки - что-то в этом роде. Мы были в огромном зале, его дальние углы прятались во мраке. Темнота нас немного беспокоила, хотя сканеры показывали, что там ничего подозрительного не шевелится.
   - А что теперь? - спросил Сэм.
   Мотор все еще работал. Я немного проехал вперед, вглядываясь во мрак.
   - Не знаю. Ты что-нибудь видишь?
   Сканеры зарябили, когда огромный темный силуэт, очерченный сверкающими огнями, выехал из отверстия в стене. Я навел на него фары тяжеловоза. Высотой примерно в тридцать метров, эта асимметричная машина состояла из нескольких блоков и представляла собой что-то вроде машины для резки металлолома, поставленной на колеса. На ней было множество механических рук и присосок, все они ощетинились, все были очень зловещего вида, и все были способны открыть наш тяжеловоз, как консервную банку.
   И ехала эта штука по нашу душу.
   22
   - Джейк, я получил запрос, - сообщил мне Брюс, - вероятно, посланный искусственным интеллектом, который управляет тем механизмом, что приближается к нам.
   - Скажи ему, что мы пришли с миром, - неловко посоветовал я.
   - Я думаю, дело не в этом. Он спрашивает, почему нам не присвоили номер приказа на разборку, и он требует узнать, какой сектор и субсистема предназначили нас на списание.
   - Прикажи ему прекратить всякую деятельность вплоть до передачи дополнительных данных! - рявкнул Сэм.
   - Выполнено, - ответил Брюс.
   Здоровенное чудище остановилось, как вкопанное. Огни его посверкивали, а руки, как у Шивы, делали угрожающие жесты.
   На его башке в форме пирамиды тоже поблескивали крохотные огоньки.
   - Найди адреса 0000Н до 0002Н! - приказал Сэм.
   - Готово.
   - Перезапустись и загрузи библиотеку источников в рабочую память!
   - Выполнено.
   - Сгружай этой сволочи!
   Минутой позже Брюс сказал:
   - Выполнено. Прием подтверждается.
   Сэм облегченно вздохнул, посмотрел на меня и ухмыльнулся.
   - Когда охранник требует у тебя документы, дай ему все, что у тебя есть в карманах. Затопи сволочь бумагами.
   - Хороший ход, - сказал я.
   - Будем надеяться, что сработает.
   Огромная машина пережевывала то, что мы в нее заложили, пару минут, стоя в темноте перед нами. Потом несколько огней на ее корпусе перегруппировались где-то в районе правого бедра страшилища.
   - Механизм сообщает мне, - передавал Брюс, - что он весьма мало преуспел в обработке данных, которые он получил. Он требует дальнейших данных и пояснений.
   - Перенастрой систему, - скомандовал Сэм.
   - Выполнено.
   - Выбери поток данных В. Переведи содержимое вспомогательного архива в центральный процессор.
   - Емкость центрального процессора на пределе, - сказал Брюс.
   - Переводи по буферам.
   - Выполнено.
   Сэм скрестил руки на груди и фыркнул.
   - Это его маленько остановит.
   Да. Конечно. Примерно секунд на сорок. Потом на вершине башни-пирамиды засверкали сердитые красные огни.
   - Механизм сообщает мне, что он не в состоянии обработать, те данные, которые мы ему передаем, - сказал Брюс. - Он приказывает нам следовать в такое место, где это можно будет сделать.
   - Ага, чтоб мы пошли к начальнику заставы, - сказал Сэм.
   Робот слегка перестроил свою конфигурацию, поменяв местами какие-то блоки, потом его огни изменили цвет, и он стал отъезжать прочь. Я осторожно последовал за ним. Огромное приспособление привело нас в туннель с высокими сводами, из которого оно раньше выехало, и, въехав в туннель, машина слегка втянула в себя какие-то части, отчего стала чуть пониже. Туннель тянулся примерно на четверть километра, потом перешел в гигантский подземный зал, полный всяких машин. Я тащился за нашим завоевателем по центральному проходу, который рассекал зал надвое и скрывался в туннеле в противоположной стене. На сей раз туннель оказался покороче. Он привел нас, в свою очередь, в меньший зал, весь заставленный кусками машин и станков. Тут проход разделялся на три ответвления, причем левый проход казался настолько небольшим, что наш тиран вряд ли смог бы в него протиснуться.
   Я принял решение, недолго думая. Мне совсем не хотелось предстать перед гипотетическим начальником заставы. Когда мы подъехали поближе к разветвлению, я пришпорил мотор и помчался влево, пролетев через ответвление туннеля. Робот либо не заметил, что мы проехали в другой рукав туннеля, либо ему не хотелось за нами гоняться. Он вообще никак не отреагировал.
   Может быть, потому не отреагировал, подумал я, что этот туннель прямая дорога в разборный цех.
   Но мои опасения не оправдались. Мы выехали на высокую подвесную металлическую дорогу, которая вилась между сложными соединениями многоцветных трубопроводов, кабелей и прочей экзотической техники. Высота дороги была примерно с десятиэтажный дом, а наверху переплетение трубопроводов, проводов и титанических машин терялось из виду в необъятных просторах зала. Я замедлил ход и вел машину осторожно и аккуратно. Ограждения не было и здесь, а падение с такой высоты меня не устраивало.
   - Сэм, это получилось уж что-то слишком легко - или я просто параноик? - испросил я.
   - Мне показалось, что чуть легче, чем бывает в жизни, - ответил Сэм.
   Мы продвигались дальше, пробираясь по запутанным проходам и проездам. Дорога все время извивалась, кое-где сгибаясь почти под прямым углом. Потом с ней произошло нечто такое, что заставило меня совсем остановиться.
   - Либо у этой дороги есть искусственное тяготение, либо она только для мух, - заметил Сэм.
   В нескольких футах впереди дорога изгибалась сумасшедшей мертвой петлей, которая переходила потом в ведущую вниз спираль, чтобы в конце концов спуститься на ровную поверхность примерно с высоты двенадцатиэтажного дома. Я посмотрел на Сэма. Он пожал плечами, я тоже. В конце концов, почему бы и нет?
   Это были самые лучшие американские горки, на которых я катался в своей жизни. Они немного сбивали с толку, потому что на них было четыре центра тяжести, которые притягивали нас поочередно, и с ними приходилось бороться. Когда мы вылетели с последнего спирального поворота, мой желудок спорил сам с собой, что лучше: вывернуться наизнанку или завязаться морским узлом.
   Мы ехали дальше, а навстречу нам попадались все новые абсурды. Я мог бы поклясться, что был момент, когда мы карабкались по потолку ячеистого зала, вместо того, чтобы ехать, как положено, по полу. Я убедился в этом, когда всякий незакрепленный хлам стал сыпаться на меня. Потом все это и вовсе упало на водительское место, то есть на меня. Я содрал с лица грязный носок и подумал, не принять ли мне таблетку драмамина от морской болезни. У меня болела голова, а содержимое желудка беспомощно булькало. Дарла немного позеленела.
   - Сколько времени мы будем это вытворять, прежде чем признаемся самим себе, что мы потерялись?
   Я посмотрел направо и налево на две ветки аппарели, выбирая, какая из них лучше.
   - Мы и так решили, что пиши пропало, когда сбили наше блюдце. Но на самом деле мы только начинаем теряться как следует, - сказал я.
   - Может быть, Кларк знает, как отсюда выбраться, - сказала Дарла.
   - Елки-палки! - сказал я. - Я про него вообще забыл!
   Я включил внутреннюю связь с трейлером и позвал:
   - Кларк! Эй, Кларк! Ты там в порядке?
   - Просто прекрасно, - ответил мне голос робота.
   - Ты что-то не очень счастливо разговариваешь.
   - Могло быть и лучше.
   - Хочешь поехать с нами в кабине? - спросил я.
   - Если ты этого хочешь - поеду.
   - Собственно говоря, ты мог бы нам немного помочь, - я почесал пробивающуюся на подбородке щетину. - Беда в том, что ты, наверное, не пройдешь через переходник между трейлером и кабиной.
   - Если ты говоришь про эту кишку впереди меня, которая соединяет трейлер с кабиной, то ты, наверное, прав, - сказал Кларк. - Собственно говоря, я могу принести больше пользы тут, сзади. Я активировал несколько сенсоров на своем корабле.
   - Ты знаешь, где мы?
   - Только в общих чертах. Что нам надо сделать, так это найти терминал, который даст нам доступ к компьютерной сети, управляющей Микрокосмосом.
   Я посмотрел на Сэма, а тот хохотнул.
   - Э-э-э, а мне казалось, что мы как раз туда и ехали, когда потерялись, - сказал я.
   - А я и так про это слышал, когда вы разговаривали с тем самым роботом. Он именно туда вас и вел. Однако мне думается, что вы поступили правильно, пусть даже мы при этом и потерялись. Ничего страшного, где-то тут все равно должен быть компьютерный терминал.
   Мы еще немного поблуждали, путешествуя в утробе машины, какой Микрокосмос, собственно, и был.
   Наконец Брюс объявил:
   - Я связался с искусственным интеллектом, который тут всем заправляет, начальник, что ли...
   - Я тоже с ним связан, - отозвался Кларк по внутренней связи, которую я оставил включенной. - Это подсистемный координатор. Отвали, Брюс, с этим мне лучше сладить самому.
   - Отлично, - ответил Брюс.
   Проходили минуты, и я терял терпение.
   - Ну что там, Кларк?
   - Не писай кипятком! - сварливо огрызнулся Кларк. - Меня гоняют по инстанциям.
   Время шло. Тишина.
   - Ладно, - наконец со вздохом сказал Кларк. - Может, ты в это не поверишь, - я, кстати, тоже не поверил, - но искусственные мозги, которые управляют всеми машинами Микрокосмоса, говорят, что ничего не знают про Прима. По крайней мере, я не могу добиться от них ни малейшего признака того, что они с ним знакомы. Однако про Богиню они все-таки знают. Кажется, она тут весьма влиятельная персона. Это до какой-то степени объясняет все хлопоты, которые у нас из-за нее были.
   - Вот именно, - ответил я. - И это вполне может означать, что мы с этого блина никогда не уберемся живыми.
   - Не отчаивайся, лапочка. У нас и на этом блине есть кое-какие друзья. Я успел передать сообщение на тот заводик, где мы уже прятались раньше. Они мне ответили. Они счастливы будут, если мы вернемся, поэтому мы можем вернуться туда под их защиту.
   - А они могут гарантировать нам безопасный проезд? - скептически спросил я.
   - Практически да. Ситуация переросла во что-то вроде внутренней политической борьбы. Не думаю, что Богиня станет вмешиваться на этом этапе.
   - Ладно, - сказал я. - А как мы доберемся до завода отсюда?
   - Я уже попросил, чтобы прислали транспорт. Мы сядем на поезд. И если ты поедешь вот по этой аппарели направо, то примерно минут через десять доберешься до станции.
   Я выполнил указания Кларка, и спустя ровно десять минут мы въехали в большой зал, освещенный красным светом. Он был полон всяких разных машин, но видно было слегка вогнутую платформу, которая шла посередине всего переплетения кабелей и балок. Неожиданно вокруг нас стали подниматься машины, причем самые разнообразные - огромные разборочные краны, вроде того, который поймал нас сперва, непонятные приспособления, всякие штуковины, и все они поднимались и нависали над платформой.
   - А что нам теперь делать? - спросил я Кларка.
   - Сидеть и молчать.
   Чуть позже стрела огромного крана выстрелила из багряного полумрака, подхватила наш тяжеловоз, подняла над платформой и мягко опустила. Нас подхватила неведомая сила, и пас потащило по рельсам со страшным ускорением. Оно чуть не сломало мне шею.
   Постепенно силы ускорения уменьшились, и наша скорость выровнялась.
   - Меня там, сзади, чуть не убило, - пожаловался Кларк по внутренней связи. - Весь этот незакрепленный хлам... и этот дурацкий проклятый автомобиль!
   - С тобой все в порядке? - спросил я.
   - Ладно, выживу.
   - Я-то думал, что ты не живой, ну, в привычном смысле этого слова.
   - Все равно я бы этого не перенес.
   Наша скорость была просто поразительная: все снаружи казалось сплошным пятном. В мгновение ока мы проскочили через еще один огромный зал, потом помчались по туннелю, летя навстречу пятнышку розового света.
   - Джейк? - это меня окликнула Дарла.
   - Что?
   - Кларк действительно сказал такое, или мне показалось?
   Я кивнул.
   - Ну да, машина снова там, сзади.
   Дарла была потрясена, словно ее поразило громом.
   - Джейк, каким образом?
   - Не знаю, - ответил я.
   - Но... - она застонала от своего бессилия что-либо понять. - Которая же это машина? Та, которую создал Карл, или та, которую?..
   - Что-что?
   - Ох, Джейк, я совсем запуталась.
   - Ты запуталась! - Потом я вспомнил фразу, которую обронил Прим в разговоре со мной: "Вам все будет возвращено".
   Мы летели во тьму, время от времени проносясь сквозь участки слепящего света. Наша скорость была примерно пятьсот километров в час, однако я не стал просить Брюса, чтобы он ее измерил. Я крепко-крепко держался за ручки управления, а левая нога прочно сидела на педали тормоза: неизвестно было, когда ко мне снова вернется управление тяжеловозом.
   - Кларк! - окликнул я. - Долго еще?
   - Долго ли до заводика? Ой, не знаю. На этой скорости мы там должны быть через несколько минут.
   Он был прав. Очень скоро мы стали постепенно тормозить, спасибо, что очень медленно и плавно.
   - Ну вот, если я почему-то не смогу включить снова космический корабль, - продолжал Кларк, - то вы всегда сможете быстренько проскользнуть к порталу. Завод примерно в полудне пути отсюда, если ехать по прямой.
   - Мы никогда не успеем туда домчать, - сказал я ему. - Есть ли хоть какая-то возможность доехать на этом поезде до портала или, по крайней мере, на такое расстояние, чтобы у нас был какой-то честный шанс удрать?
   - Я над этим поработаю, - сказал Кларк. Потом он тяжко вздохнул и пожаловался: - До чего же мирная и тихая была планетка, пока вы, люди, не приехали.
   Я спросил:
   - А что, тут что-нибудь происходило до нашего приезда? Вообще - была какая-нибудь жизнь?
   - Нет. И это мне как раз больше всего и нравилось.
   - Извини, но мы сюда не по своей воле приехали!
   - Знаю, знаю, - нехотя подтвердил он.
   Мы въехали на станцию назначения, и еще один кран поднял нас с рельсов и поставил на платформу.
   Я завел мотор и отъехал, снова следуя указаниям Кларка.
   - Как, черт возьми, ты можешь видеть, что происходит снаружи? перебил его я.
   - Я же тебе сказал, что я частично подключился к сенсорам корабля. А для него смотреть сквозь стены - детская игрушка.
   - Да уж, конечно, - сказал я.
   - Ладно, не об этом сейчас речь. Поворачивай направо.
   Я повернул, поехал по широкой аппарели, которая проходила через прямоугольный проем. Мы въехали в зал, который был похож на отгрузочный склад, и что-то в нем показалось мне знакомым.
   - Нам надо быть туг, - сказал Кларк.
   - Я вошел в контакт с управляющим заводом, - доложил Брюс.
   - Соедини меня с ним, - сказал я.
   Пауза.
   - Какие-то трудности в радиоприеме, - ответил Брюс. - Наверное, из-за того места, где мы находимся. Я предлагаю прямо проехать в зал демонстрации готовой продукции.
   - Э-э-э... Джейк! - это был голос Кларка.
   - Что?
   - Есть ли... - тут интерком заглох.
   Я проверил переключатель внутренней связи, понял, что с ним все в порядке, и спросил:
   - Брюс, у нас какие-то неполадки?
   - Да, Джейк, короткое замыкание в одном месте... У нас займет всего несколько минут, чтобы его найти.
   - Неважно, просто приведи нас в зал демонстраций.
   Справа от нас открывалась большая скользящая дверь.