Вдруг он услышал в будке звонок. Он посмотрел на нее, как кролик на удава. Если бы ему дали поцеловать лягушку, он бы обрадовался гораздо больше.
Медленно, словно боясь, что его смогут увидеть, он передвинул рычаг скоростей и стронулся с места. Лоб покрылся холодным потом.
К будке подошла пожилая дама в шляпе с цветами. Телефон звонил, не умолкая. Будучи человеком любопытным, она вошла в будку и сняла трубку.
– Что происходит, боже мой? – прорычал Манн в микрофон.
Линкольн «Марк III» прямо перед ними тронулся с места и поехал в северном направлении.
Ровный голос из автомобиля «три» тотчас отозвался:
– Мы не знаем, по какой причине он уехал. Мы не думаем, что он нас обнаружил.
В будке звонил телефон.
– Ответьте ж, бога ради. Может быть, они не знают его голос.
Альберт Манн уже вызывал диспетчерскую.
– Внимание, линкольн «Марк III» только что уехал в северном направлении.
Что же напугало Джина Ширака?
Не приехал же он сюда, чтобы рвануться с места, как безумный, и не ответить на звонок по телефону.
Человек из автомобиля «три» бежал к будке.
Как только послышались гудки, она сунула руку в сумочку и достала какой-то металлический предмет размером с пачку сигарет. Он походил на коробку дистанционного управления телевизора.
Гудки продолжались. Раздосадованная Ирэн нахмурила брови. Он должен уже быть там по меньшей мере десять минут. Она принялась считать гудки: 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12...
Трубку сняли.
Ирэн хладнокровно нажала кнопку на панели маленькой коробочки. Затем повесила трубку, не торопясь перешла улицу и скользнула в автомобиль. Минуту спустя, умитроворенная, она уже ехала по бульвару Пико в северном направлении.
Дама в шляпе с цветами подошла к будке первой. Даже не видя бегущего человека из ФБР, она сняла трубку. Все остальное произошло так быстро, что никто не понял, что в самом деле случилось.
Стеклянные стенки разлетелись на куски. Залпы шли серией один за другим. Пожилая дама пошатнулась, словно пьяная, и сползла на пол будки, оставляя на единственном уцелевшем стекле широкую полосу крови. Трубка повисла на конце провода. Агент ФБР упал ничком, вытащил свой кольт и нацелился на фасад старого деревянного дома, с облупившейся известкой и спущенными шторами.
– Стреляли отсюда! – завопил он.
Пожилая дама больше не шевелилась. Выстрелы прекратились. Третья улица чудесным образом опустела. Населявшие ее мексиканцы и негры не любили полицию.
Малко ругался в автомобиле. Альберт Манн был на грани истерики.
Из машины выскочили два человека и побежали к телефонной будке. Напротив, поперек дороги остановился «форд» ФБР и из него вывалилось еще четыре человека. В маленьком доме, откуда раздались выстрелы, больше ничто не подавало признаков жизни.
Малко, спрятавшись за автомобилем на стоянке, пристально вглядывался в окна домика. Стреляло автоматическое оружие с большой точностью попадания, поскольку все пули угодили в будку.
– Подождите остальных, – простонал застрявший Альберт Манн. Одновременно, как показалось Малко, в считанные секунды, ниоткуда возникли мотоциклисты. Многочисленные сирены вторили друг другу по мере того, как машины ФБР прибывали на место стрельбы.
Две минуты спустя множество автомобилей блокировали дорогу вокруг места происшествия, красные огоньки на их крышах безостановочно вращались. Звук сирен медленно замирал по мере того, как из машин высыпали полицейские, кое-кто с автоматами.
Кучка любопытных, собравшихся на углу Озон-авеню, была поспешно рассеяна. Полицейские в гражданском и в униформе сбегались со всех сторон. Агент ФБР, который находился около телефонной будки, дополз до двери и вытащил тело женщины на тротуар. Она умерла, буквально изрешеченная пулями, одна из которых разнесла половину головы.
Один из полицейских с помощью мегафона уговаривал убийцу сдаться. Ответа не было.
Под защитой деревьев трое полицейских продвинулись по маленькой лужайке, достигли двери, не услышав ни одного выстрела. Малко следовал за ними. Он не понимал, почему убийца так легко дал себя окружить. Сбежать он не мог, кольцо бы немедленно сомкнулось.
Это очень не походило на ту осторожность, которую доказали их противники в самом начале операции.
Во всяком случае Джин Ширак очень легко отделался. Если бы не таинственное предупреждение, побудившее его скрыться, он лежал бы в этот момент на тротуаре вместо пожилой дамы. Малко перебежал улицу и прислонился спиной к домику. На фасад было направлено штук двадцать стволов.
Но все это было ни к чему. Высокий сержант с винтовкой проникшей в дом в числе первых, выбежал и крикнул:
– Можно входить!
Малко и его спутник рванулись вперед, взбежали по лестнице, пахнувшей плесенью, и очутились в маленькой комнатке. Внутри еще плавал едкий запах пороха. Полицейские столпились вокруг необычайной адской машины. Автоматическое ружье М16 было установлено внизу трехногой камеры. Три ножки были ввинчены в деревянный пол для большей устойчивости всего комплекса. Снаружи оружие было скрыто шторами. Ствол практически не мог отклониться, пока разряжался магазин.
Но самой изобретательной частью было стреляющее устройство. Это была система, подобная автоматической разрядке тачанок. Она была закреплена вдоль спусковой скобы автоматического ружья.
Машину запустили в ход маленьким радиопередатчиком. Убийца мог заказать стрельбу, направленную на будку, находясь в двухстах-трехстах метрах. Очень хорошая работа профессионалов.
Малко и Альберт Манн переглянулись, они думали об одном и том же. Агенты ФБР принялись все измерять и рассыпать повсюду порошок для снятия отпечатков пальцев.
– Я еду в офис Джина Ширака, – сказал Малко. – Пока они его чего доброго не прибрали. Если здесь найдется что-нибудь интересное, оставайтесь здесь. Вы знаете, где я.
Он вышел. Скорая помощь забирала тело слишком любопытной пожилой дамы. Внезапно Малко оценил значение револьвера 38-го калибра, засунутого за пояс. Анонимные противники, на которых он ставил капкан, не делали подарков. Искать их в таком огромном и сложном городе, как Лос-Анджелес, было так же легко, как иголку в стоге сена.
Глава 17
Глава 18
Медленно, словно боясь, что его смогут увидеть, он передвинул рычаг скоростей и стронулся с места. Лоб покрылся холодным потом.
К будке подошла пожилая дама в шляпе с цветами. Телефон звонил, не умолкая. Будучи человеком любопытным, она вошла в будку и сняла трубку.
– Что происходит, боже мой? – прорычал Манн в микрофон.
Линкольн «Марк III» прямо перед ними тронулся с места и поехал в северном направлении.
Ровный голос из автомобиля «три» тотчас отозвался:
– Мы не знаем, по какой причине он уехал. Мы не думаем, что он нас обнаружил.
В будке звонил телефон.
– Ответьте ж, бога ради. Может быть, они не знают его голос.
Альберт Манн уже вызывал диспетчерскую.
– Внимание, линкольн «Марк III» только что уехал в северном направлении.
Что же напугало Джина Ширака?
Не приехал же он сюда, чтобы рвануться с места, как безумный, и не ответить на звонок по телефону.
Человек из автомобиля «три» бежал к будке.
* * *
Сердце Ирэн билось ровно. Установленный ею срок истекал. Она опустила один доллар в автомат и толкнула дверь кафетерия. Напротив была телефонная будка. Она спокойно опустила в прорезь десять центов, дождалась сигнала и набрала номер.Как только послышались гудки, она сунула руку в сумочку и достала какой-то металлический предмет размером с пачку сигарет. Он походил на коробку дистанционного управления телевизора.
Гудки продолжались. Раздосадованная Ирэн нахмурила брови. Он должен уже быть там по меньшей мере десять минут. Она принялась считать гудки: 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12...
Трубку сняли.
Ирэн хладнокровно нажала кнопку на панели маленькой коробочки. Затем повесила трубку, не торопясь перешла улицу и скользнула в автомобиль. Минуту спустя, умитроворенная, она уже ехала по бульвару Пико в северном направлении.
Дама в шляпе с цветами подошла к будке первой. Даже не видя бегущего человека из ФБР, она сняла трубку. Все остальное произошло так быстро, что никто не понял, что в самом деле случилось.
Стеклянные стенки разлетелись на куски. Залпы шли серией один за другим. Пожилая дама пошатнулась, словно пьяная, и сползла на пол будки, оставляя на единственном уцелевшем стекле широкую полосу крови. Трубка повисла на конце провода. Агент ФБР упал ничком, вытащил свой кольт и нацелился на фасад старого деревянного дома, с облупившейся известкой и спущенными шторами.
– Стреляли отсюда! – завопил он.
Пожилая дама больше не шевелилась. Выстрелы прекратились. Третья улица чудесным образом опустела. Населявшие ее мексиканцы и негры не любили полицию.
Малко ругался в автомобиле. Альберт Манн был на грани истерики.
Из машины выскочили два человека и побежали к телефонной будке. Напротив, поперек дороги остановился «форд» ФБР и из него вывалилось еще четыре человека. В маленьком доме, откуда раздались выстрелы, больше ничто не подавало признаков жизни.
Малко, спрятавшись за автомобилем на стоянке, пристально вглядывался в окна домика. Стреляло автоматическое оружие с большой точностью попадания, поскольку все пули угодили в будку.
– Подождите остальных, – простонал застрявший Альберт Манн. Одновременно, как показалось Малко, в считанные секунды, ниоткуда возникли мотоциклисты. Многочисленные сирены вторили друг другу по мере того, как машины ФБР прибывали на место стрельбы.
Две минуты спустя множество автомобилей блокировали дорогу вокруг места происшествия, красные огоньки на их крышах безостановочно вращались. Звук сирен медленно замирал по мере того, как из машин высыпали полицейские, кое-кто с автоматами.
Кучка любопытных, собравшихся на углу Озон-авеню, была поспешно рассеяна. Полицейские в гражданском и в униформе сбегались со всех сторон. Агент ФБР, который находился около телефонной будки, дополз до двери и вытащил тело женщины на тротуар. Она умерла, буквально изрешеченная пулями, одна из которых разнесла половину головы.
Один из полицейских с помощью мегафона уговаривал убийцу сдаться. Ответа не было.
Под защитой деревьев трое полицейских продвинулись по маленькой лужайке, достигли двери, не услышав ни одного выстрела. Малко следовал за ними. Он не понимал, почему убийца так легко дал себя окружить. Сбежать он не мог, кольцо бы немедленно сомкнулось.
Это очень не походило на ту осторожность, которую доказали их противники в самом начале операции.
Во всяком случае Джин Ширак очень легко отделался. Если бы не таинственное предупреждение, побудившее его скрыться, он лежал бы в этот момент на тротуаре вместо пожилой дамы. Малко перебежал улицу и прислонился спиной к домику. На фасад было направлено штук двадцать стволов.
Но все это было ни к чему. Высокий сержант с винтовкой проникшей в дом в числе первых, выбежал и крикнул:
– Можно входить!
Малко и его спутник рванулись вперед, взбежали по лестнице, пахнувшей плесенью, и очутились в маленькой комнатке. Внутри еще плавал едкий запах пороха. Полицейские столпились вокруг необычайной адской машины. Автоматическое ружье М16 было установлено внизу трехногой камеры. Три ножки были ввинчены в деревянный пол для большей устойчивости всего комплекса. Снаружи оружие было скрыто шторами. Ствол практически не мог отклониться, пока разряжался магазин.
Но самой изобретательной частью было стреляющее устройство. Это была система, подобная автоматической разрядке тачанок. Она была закреплена вдоль спусковой скобы автоматического ружья.
Машину запустили в ход маленьким радиопередатчиком. Убийца мог заказать стрельбу, направленную на будку, находясь в двухстах-трехстах метрах. Очень хорошая работа профессионалов.
Малко и Альберт Манн переглянулись, они думали об одном и том же. Агенты ФБР принялись все измерять и рассыпать повсюду порошок для снятия отпечатков пальцев.
– Я еду в офис Джина Ширака, – сказал Малко. – Пока они его чего доброго не прибрали. Если здесь найдется что-нибудь интересное, оставайтесь здесь. Вы знаете, где я.
Он вышел. Скорая помощь забирала тело слишком любопытной пожилой дамы. Внезапно Малко оценил значение револьвера 38-го калибра, засунутого за пояс. Анонимные противники, на которых он ставил капкан, не делали подарков. Искать их в таком огромном и сложном городе, как Лос-Анджелес, было так же легко, как иголку в стоге сена.
Глава 17
– Пусть войдет, – сказал Джин Ширак тусклым голосом.
Ему только что объявили о приходе Малко.
Продюсер укрылся в своем офисе, пытаясь собраться с мыслями. Он не понимал, почему Ирэн расставила ему ловушку.
Судорожно улыбаясь, он протянул Малко руку. Они виделись в первый раз после той пьяной оргии. И тот и другой знали, что каждый из них представляет собой на самом деле. Малко посмотрел в упор в блеклые глаза продюсера:
– Знаете ли вы, господин Ширак, что вот уже час, как вы должны были быть мертвы?
Джин Ширак побледнел.
– Что за шутки?
– Это не шутки, – сказал Малко. – Час назад вы должны были войти в телефонную будку на Третьей улице по Санта-Монике.
Он на секунду остановился, чтобы придать больше веса своим словам.
– Особа, которая подняла трубку вместо вас, была убита очередью из автомата. Я подчеркиваю, что убийца еще не пойман.
Стоящий напротив продюсер при каждом слове все больше оседал. Он слабо запротестовал:
– Я не понимаю ничего из того, что вы говорите. Прежде всего, кто вы? – Это не имеет значения, – сказал Малко. – Вы об этом догадываетесь. С кем у вас была назначена встреча?
Джин Ширак не ответил. Внутренне он был в состоянии полнейшего смятения. Итак, Ирэн пыталась его убить. Это конец. Ему оставалось только одно. Бежать, если это еще возможно.
Ценой сверхчеловеческого усилия, он скрыл свой страх.
– Возможно, вы работаете на полицию, – сказал он Малко, – но я ничего не понимаю. Стало быть, если у вас нет официального предписания, я прошу вас покинуть мой офис.
Малко покачал головой. Он ничего больше не мог сделать законным путем. США – это страна свободы личности.
– Господин Ширак, – бросил он перед уходом, – если вы решитесь не кончать больше жизнь самоубийством, вы знаете, где меня найти.
Проходя мимо, он улыбнулся Кэрол.
Оставшись один, Джин Ширак закрыл дверь на ключ и схватился за голову. Вокруг него все рушилось. Он посмотрел на три телефона в своем офисе – своих обычных друзей. Они приводили его в ужас. Теперь они могли приносить только плохие новости.
Конечно же, зазвонили по прямому проводу. Джин с сожалением снял трубку. И чуть не подпрыгнул от веселого голоса Денниса:
– Хелло, чертяка! Такая славненькая погодка, а ты работаешь! Ты думаешь про нашу вечеринку на выходные? Курс на Акапулько. Кстати, я бы очень хотел, чтобы ты привел с собой эту красотку с русыми волосами, ты понимаешь, о ком я говорю.
Или молодой миллиардер изощрялся в черном юморе, или он не читал газет.
– Ее нет в городе, – мрачно отозвался Джин.
– Тем хуже, – ответил Деннис. – До завтра.
Джин положил трубку. Его бойцовская натура обрела точку опоры. Конечно, он может сдаться ФБР. Но между ним и свободой – труп Дафнии. Да и те не упустят такой случай.
Однако, он не может жить в страхе всю жизнь. Внезапно он увидел выход из положения. Благодаря Деннису. При условии, что будет в живых еще несколько часов.
Он вихрем пронесся мимо Кэрол, спустился прямо в гараж и скользнул в громадный «линкольн». В тот момент, когда он повернул ключ зажигания, что-то холодное уперлось ему в затылок. Он окаменел, неподвижно держа руку на ключе.
– Не кричите, – раздался голос Ирэн.
Джина Ширака охватил животный страх. Он машинально уставился на переднюю панель, ожидая получить пулю в затылок. У него даже не было сил умолять ее.
– Выезжайте из гаража, – приказала Ирэн, – и сверните направо, на Дохини-драйв. Если вы попытаетесь что-либо предпринять, я вас убью.
– Вы убьете меня в любом случае.
– Нет, – сказала Ирэн.
В голове Джина Ширака промелькнула маленькая надежда. Ирэн скрылась за сиденьем. Снаружи ее не было видно. Джин свернул направо по Сансету, затем поднялся вверх по Дохини-драйв, через холмы, нависшие над Стрипом. Он доехал до щита с надписью «Поместья Дохини».
Здесь пока еще были распаханные пустынные земли, ожидающие застройки. Идеальное место для убийства. Черный «додж» ФБР, который следовал за «линкольном» с самого Сансета, проехал въезд на Поместья Дохини и остановился после очередного поворота. Агент за рулем следил за въездом, куда направился автомобиль. Риска, что Джин Ширак скроется, не было.
– Въезжайте и остановитесь подальше, – приказала Ирэн.
Джин Ширак повиновался. Он так перепугался, что пот заливал ему глаза.
Ствол снова уперся ему в затылок.
Ирэн засмеялась безо всякой радости.
– Я могла бы вас убить прямо сейчас. Но вы прекрасно понимаете, что я не хочу этого делать.
Она и в самом деле положила оружие в сумочку и пересела к нему. Джин Ширак ничего больше не понимал.
– Почему вы пытались меня убить? – спросил он.
– Я получила такой приказ, – созналась Ирэн. – Такого рода приказы не обсуждаются. Теперь у меня нет возможности связаться с теми, кто мне его дал. Поэтому, раз вы все подготовили для проведения операции, я даю вам последний шанс. А потом вы развяжетесь с ФБР.
Это было слишком красиво, чтобы быть правдой. Джин глубоко вздохнул. У их ног простирался громадный Лос-Анджелес, город, где он чего-то добился, где нажил состояние. Все это он должен был бросить.
Но из альтернатив был только любовно ухоженный газон «Форэст Лаун», кладбища миллиардеров Беверли Хиллз. С водопадом над могилой, в знак особых почестей.
– Я согласен, – сказал Джин Ширак, – все готово. Я вам сейчас объясню как мы будем действовать...
Джойс, как и все, прочитала в газетах рассказ об убийстве на Санта-Монике, но не связала его со своим мужем.
Гаррисон, новый навахо, спокойно вытирал пыль с мебели. Джойс бросила на него зовущий взгляд. Индеец был все время в превосходном настроении. Зазвонил телефон. Раздраженная Джойс пошла взять трубку. Это был Херб, биржевой агент Джина Ширака. Он извинился, что побеспокоил Джойс, ходил вокруг да около, пока не спросил:
– Джин случайно не был на днях в Лас-Вегасе?
– В Лас-Вегасе? Нет, – ответила Джойс. Она не понимала к чему клонит Херб. – А что ему там делать?
Почувствовав колебания брокера, Джойс прикинулась кошечкой и замурлыкала, позабыв о своей злобе. Она хотела знать.
– Я затрудняюсь вам об этом сказать, – признался Херб. – Только что мне позвонил Джин, приказал все продать и предоставить деньги в его распоряжение... Я против такого решения, поскольку сейчас не выгодный для продажи момент. Но он так настаивал, что я повиновался. В конце концов, это ведь его деньги. Но я подумал, что, может быть, он опять дал себя обставить в покер, как в прошлый раз...
«Его» деньги. Джойс закурила. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы обрести присутствие духа. Покер, на который намекал Херб, обошелся им в 70.000 долларов... За одну ночь. С тех пор Джин никогда не играл.
– Нет, Херб, Джин не играл, – сказала она. – Я так понимаю, что он затеял большую спекуляцию с недвижимостью. Я думаю, что это дело пойдет... – Я так же надеюсь на это, – подытожил брокер, который торопился снова вернуть крупного клиента. – Только не говорите Джину про мой звонок. Он может разъяриться.
– Положитесь на меня, – проворковала Джойс.
Положитесь на нее! Едва опустив трубку, она швырнула аппарат через всю комнату. С губ сорвался поток ругательств, она выкрикивала проклятия. Значит, этот говнюк вознамерился ее похерить!
Перепуганный навахо скрылся на кухне.
Немного успокоившись, Джойс пошла в ванную. Если устроить Джину сцену, это ни к чему не приведет. Нужно его перехитрить. Пусть убирается, но без денег. Она села и попыталась разобраться в сути.
Почему Джин смывается? И с кем?
Пока она раздумывала, послышался звонок у входной двери. Джойс посмотрела через стекло в гостиной и увидела светловолосого человека, которому она запустила стакан в голову.
Она подозревала, что он много чего знает о ее муже. Через него, ей, может быть, удастся побить Джина Ширака на его же территории. Она причесалась на скорую руку и пошла открывать.
Малко почувствовал, что женщина, стоящая перед ним, может здорово ему помочь. Но она была умна и хитра. Он решил выложить все карты на стол.
– Мадам Ширак, – перешел он в наступление, – ваш муж попал в трудное положение. Он замешан в очень серьезной истории, которой интересуются органы безопасности страны. Я лично работаю на ФБР и думаю, что вы могли бы дать полезный совет.
Джойс и глазом не моргнула:
– Я не в курсе дел моего мужа, и то, что вы говорите, меня очень удивляет. Это честный человек.
Нужно было иметь дьявольский характер, чтобы произнести это без улыбки. Даже набравшись марихуаной, никто бы не подумал охарактеризовать Джина Ширака как честного человека. Любовь слепа.
Малко чувствовал, что Джойс, несмотря на внешнее спокойствие, нервничает. Нужно было отыскать уязвимое место. Он ласково посмотрел на жену Джина своими золотистыми глазами.
– Джойс, – сказал он значительно, – если вы не вмешаетесь, то рискуете сами расхлебывать последствия.
Она закрыла глаза и представила себя разносящей подносы в столовой «Универсала». У нее не было сил начинать все с нуля. Тем хуже для Джина. Когда она подняла голову, в ее глазах не было никакого выражения.
– В настоящий момент у Джина в распоряжении очень крупная сумма денег, – тихо сказала она, – триста или четыреста тысяч долларов. Он только что забрал их у своего брокера. В ликвидах. Я хочу эти деньги. Тогда я скажу вам все, что вас интересует.
Малко был как на горящих углях.
– Короче говоря?..
Она устало улыбнулась.
– Не принимайте меня за дурочку. Я открою рот только тогда, когда получу деньги.
Малко встал.
– До встречи, мадам Ширак.
По крайней мере, ему удалось установить одно: Джин Ширак готовился бежать. В головоломке не хватало еще кое-каких кусков, но этот был важнейшим.
Ему только что объявили о приходе Малко.
Продюсер укрылся в своем офисе, пытаясь собраться с мыслями. Он не понимал, почему Ирэн расставила ему ловушку.
Судорожно улыбаясь, он протянул Малко руку. Они виделись в первый раз после той пьяной оргии. И тот и другой знали, что каждый из них представляет собой на самом деле. Малко посмотрел в упор в блеклые глаза продюсера:
– Знаете ли вы, господин Ширак, что вот уже час, как вы должны были быть мертвы?
Джин Ширак побледнел.
– Что за шутки?
– Это не шутки, – сказал Малко. – Час назад вы должны были войти в телефонную будку на Третьей улице по Санта-Монике.
Он на секунду остановился, чтобы придать больше веса своим словам.
– Особа, которая подняла трубку вместо вас, была убита очередью из автомата. Я подчеркиваю, что убийца еще не пойман.
Стоящий напротив продюсер при каждом слове все больше оседал. Он слабо запротестовал:
– Я не понимаю ничего из того, что вы говорите. Прежде всего, кто вы? – Это не имеет значения, – сказал Малко. – Вы об этом догадываетесь. С кем у вас была назначена встреча?
Джин Ширак не ответил. Внутренне он был в состоянии полнейшего смятения. Итак, Ирэн пыталась его убить. Это конец. Ему оставалось только одно. Бежать, если это еще возможно.
Ценой сверхчеловеческого усилия, он скрыл свой страх.
– Возможно, вы работаете на полицию, – сказал он Малко, – но я ничего не понимаю. Стало быть, если у вас нет официального предписания, я прошу вас покинуть мой офис.
Малко покачал головой. Он ничего больше не мог сделать законным путем. США – это страна свободы личности.
– Господин Ширак, – бросил он перед уходом, – если вы решитесь не кончать больше жизнь самоубийством, вы знаете, где меня найти.
Проходя мимо, он улыбнулся Кэрол.
Оставшись один, Джин Ширак закрыл дверь на ключ и схватился за голову. Вокруг него все рушилось. Он посмотрел на три телефона в своем офисе – своих обычных друзей. Они приводили его в ужас. Теперь они могли приносить только плохие новости.
Конечно же, зазвонили по прямому проводу. Джин с сожалением снял трубку. И чуть не подпрыгнул от веселого голоса Денниса:
– Хелло, чертяка! Такая славненькая погодка, а ты работаешь! Ты думаешь про нашу вечеринку на выходные? Курс на Акапулько. Кстати, я бы очень хотел, чтобы ты привел с собой эту красотку с русыми волосами, ты понимаешь, о ком я говорю.
Или молодой миллиардер изощрялся в черном юморе, или он не читал газет.
– Ее нет в городе, – мрачно отозвался Джин.
– Тем хуже, – ответил Деннис. – До завтра.
Джин положил трубку. Его бойцовская натура обрела точку опоры. Конечно, он может сдаться ФБР. Но между ним и свободой – труп Дафнии. Да и те не упустят такой случай.
Однако, он не может жить в страхе всю жизнь. Внезапно он увидел выход из положения. Благодаря Деннису. При условии, что будет в живых еще несколько часов.
Он вихрем пронесся мимо Кэрол, спустился прямо в гараж и скользнул в громадный «линкольн». В тот момент, когда он повернул ключ зажигания, что-то холодное уперлось ему в затылок. Он окаменел, неподвижно держа руку на ключе.
– Не кричите, – раздался голос Ирэн.
Джина Ширака охватил животный страх. Он машинально уставился на переднюю панель, ожидая получить пулю в затылок. У него даже не было сил умолять ее.
– Выезжайте из гаража, – приказала Ирэн, – и сверните направо, на Дохини-драйв. Если вы попытаетесь что-либо предпринять, я вас убью.
– Вы убьете меня в любом случае.
– Нет, – сказала Ирэн.
В голове Джина Ширака промелькнула маленькая надежда. Ирэн скрылась за сиденьем. Снаружи ее не было видно. Джин свернул направо по Сансету, затем поднялся вверх по Дохини-драйв, через холмы, нависшие над Стрипом. Он доехал до щита с надписью «Поместья Дохини».
Здесь пока еще были распаханные пустынные земли, ожидающие застройки. Идеальное место для убийства. Черный «додж» ФБР, который следовал за «линкольном» с самого Сансета, проехал въезд на Поместья Дохини и остановился после очередного поворота. Агент за рулем следил за въездом, куда направился автомобиль. Риска, что Джин Ширак скроется, не было.
– Въезжайте и остановитесь подальше, – приказала Ирэн.
Джин Ширак повиновался. Он так перепугался, что пот заливал ему глаза.
Ствол снова уперся ему в затылок.
Ирэн засмеялась безо всякой радости.
– Я могла бы вас убить прямо сейчас. Но вы прекрасно понимаете, что я не хочу этого делать.
Она и в самом деле положила оружие в сумочку и пересела к нему. Джин Ширак ничего больше не понимал.
– Почему вы пытались меня убить? – спросил он.
– Я получила такой приказ, – созналась Ирэн. – Такого рода приказы не обсуждаются. Теперь у меня нет возможности связаться с теми, кто мне его дал. Поэтому, раз вы все подготовили для проведения операции, я даю вам последний шанс. А потом вы развяжетесь с ФБР.
Это было слишком красиво, чтобы быть правдой. Джин глубоко вздохнул. У их ног простирался громадный Лос-Анджелес, город, где он чего-то добился, где нажил состояние. Все это он должен был бросить.
Но из альтернатив был только любовно ухоженный газон «Форэст Лаун», кладбища миллиардеров Беверли Хиллз. С водопадом над могилой, в знак особых почестей.
– Я согласен, – сказал Джин Ширак, – все готово. Я вам сейчас объясню как мы будем действовать...
* * *
Джойс ходила кругами по Беверли-драйв. Она была испугана. Никогда еще Джин не был таким наглым. Утром он залепил ей такую сильную оплеуху, что она упала в ванной.Джойс, как и все, прочитала в газетах рассказ об убийстве на Санта-Монике, но не связала его со своим мужем.
Гаррисон, новый навахо, спокойно вытирал пыль с мебели. Джойс бросила на него зовущий взгляд. Индеец был все время в превосходном настроении. Зазвонил телефон. Раздраженная Джойс пошла взять трубку. Это был Херб, биржевой агент Джина Ширака. Он извинился, что побеспокоил Джойс, ходил вокруг да около, пока не спросил:
– Джин случайно не был на днях в Лас-Вегасе?
– В Лас-Вегасе? Нет, – ответила Джойс. Она не понимала к чему клонит Херб. – А что ему там делать?
Почувствовав колебания брокера, Джойс прикинулась кошечкой и замурлыкала, позабыв о своей злобе. Она хотела знать.
– Я затрудняюсь вам об этом сказать, – признался Херб. – Только что мне позвонил Джин, приказал все продать и предоставить деньги в его распоряжение... Я против такого решения, поскольку сейчас не выгодный для продажи момент. Но он так настаивал, что я повиновался. В конце концов, это ведь его деньги. Но я подумал, что, может быть, он опять дал себя обставить в покер, как в прошлый раз...
«Его» деньги. Джойс закурила. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы обрести присутствие духа. Покер, на который намекал Херб, обошелся им в 70.000 долларов... За одну ночь. С тех пор Джин никогда не играл.
– Нет, Херб, Джин не играл, – сказала она. – Я так понимаю, что он затеял большую спекуляцию с недвижимостью. Я думаю, что это дело пойдет... – Я так же надеюсь на это, – подытожил брокер, который торопился снова вернуть крупного клиента. – Только не говорите Джину про мой звонок. Он может разъяриться.
– Положитесь на меня, – проворковала Джойс.
Положитесь на нее! Едва опустив трубку, она швырнула аппарат через всю комнату. С губ сорвался поток ругательств, она выкрикивала проклятия. Значит, этот говнюк вознамерился ее похерить!
Перепуганный навахо скрылся на кухне.
Немного успокоившись, Джойс пошла в ванную. Если устроить Джину сцену, это ни к чему не приведет. Нужно его перехитрить. Пусть убирается, но без денег. Она села и попыталась разобраться в сути.
Почему Джин смывается? И с кем?
Пока она раздумывала, послышался звонок у входной двери. Джойс посмотрела через стекло в гостиной и увидела светловолосого человека, которому она запустила стакан в голову.
Она подозревала, что он много чего знает о ее муже. Через него, ей, может быть, удастся побить Джина Ширака на его же территории. Она причесалась на скорую руку и пошла открывать.
Малко почувствовал, что женщина, стоящая перед ним, может здорово ему помочь. Но она была умна и хитра. Он решил выложить все карты на стол.
– Мадам Ширак, – перешел он в наступление, – ваш муж попал в трудное положение. Он замешан в очень серьезной истории, которой интересуются органы безопасности страны. Я лично работаю на ФБР и думаю, что вы могли бы дать полезный совет.
Джойс и глазом не моргнула:
– Я не в курсе дел моего мужа, и то, что вы говорите, меня очень удивляет. Это честный человек.
Нужно было иметь дьявольский характер, чтобы произнести это без улыбки. Даже набравшись марихуаной, никто бы не подумал охарактеризовать Джина Ширака как честного человека. Любовь слепа.
Малко чувствовал, что Джойс, несмотря на внешнее спокойствие, нервничает. Нужно было отыскать уязвимое место. Он ласково посмотрел на жену Джина своими золотистыми глазами.
– Джойс, – сказал он значительно, – если вы не вмешаетесь, то рискуете сами расхлебывать последствия.
Она закрыла глаза и представила себя разносящей подносы в столовой «Универсала». У нее не было сил начинать все с нуля. Тем хуже для Джина. Когда она подняла голову, в ее глазах не было никакого выражения.
– В настоящий момент у Джина в распоряжении очень крупная сумма денег, – тихо сказала она, – триста или четыреста тысяч долларов. Он только что забрал их у своего брокера. В ликвидах. Я хочу эти деньги. Тогда я скажу вам все, что вас интересует.
Малко был как на горящих углях.
– Короче говоря?..
Она устало улыбнулась.
– Не принимайте меня за дурочку. Я открою рот только тогда, когда получу деньги.
Малко встал.
– До встречи, мадам Ширак.
По крайней мере, ему удалось установить одно: Джин Ширак готовился бежать. В головоломке не хватало еще кое-каких кусков, но этот был важнейшим.
Глава 18
Малко не слушал Кэрол, которая умоляла его не входить в офис. Гнев вызревал в нем со вчерашнего дня. Весь вечер он спорил с Альбертом Манном. Не существовало никакого легального способа задержать продюсера, если он пожелает уехать в Мексику.
Когда Джин Ширак увидел Малко, его лицо исказилось от гнева.
– Какого черта вам здесь нужно? – рявкнул он. – Вы не можете предупреждать о своих визитах, как это делают все остальные? Кэрол! Кэрол!
Малко снял свои черные очки. Его желтые глаза так же были лишены выражения, как глаза Сана. Продюсер вне себя набросился на Малко.
– Вон отсюда, – крикнул он. – Здесь я хозяин.
Малко ухом не повел.
– Господин Ширак, – спокойно спросил он, – почему вы готовитесь к побегу, раз вам не в чем себя упрекнуть? Вы забрали у своего брокера все свои деньги в ликвидах. Почему?
Ему показалось, что продюсер вцепится ему в горло. Джин Ширак стал мертвенно-бледным. Он хотел что-то сказать, но задохнулся от ярости. Это могла сделать только Джойс... Но как она узнала? Ему давно следовало утопить ее в бассейне.
– Это мои деньги! – завопил Джин Ширак. – Убирайтесь!
У Малко в ушах еще звучал голос умирающей Дафнии. Джин Ширак не выпутается так легко. Осталось решиться на последний блеф. Он подошел к телефону и взял трубку.
– В таком случае вы должны объясниться с ФБР, – миролюбиво сказал он.
И без того плоское лицо Джина Ширака, казалось, еще больше упростилось. Он машинально сунул руку в ящик письменного стола и вытащил свой кольт «Кобра» 38-го калибра, подарок начальника полиции.
– Вы не позвоните ни в ФБР, ни кому бы то еще, – сказал Джин Ширак.
Малко сохранял спокойствие перед нацеленным на него оружием.
– Если вы меня убьете, то через два часа вас будет преследовать по пятам вся полиция Лос-Анджелеса, – сказал он. – Вы даже не доберетесь до конца Сансета... Кстати, я думаю, что вы теперь никуда больше не доберетесь.
Джин Ширак с блуждающим взглядом продолжал целиться в Малко. Дуло слегка опустилось.
Затем он положил пистолет на стол, взял тяжелую черную сумку, стоявшую позади стола и раскрыл ее перед Малко. Она была полна пачек с банкнотами. Сотни тысяч долларов. Продюсер уставился бесцветными глазами на своего визави.
– Сколько?
Малко покачал головой. Хотя с теми деньгами, что были в сумке, он мог бы закончить свой замок и жить, наконец, сообразно своему рангу, не флиртуя по всему миру со смертью.
– Это не вопрос денег, – сказал он.
Джин неуловимо заколебался. Открытая сумка все еще была перед ним. Он посмотрел на банкноты, потом на Малко. Время поджимало.
Его рука легла на «кобру».
– Я даю вам 100.000 долларов наличными. И вы покидаете офис. О'кей?
Словно чтобы материализовать свое предложение, он взял одну пачку банкнот и бросил на стол. Малко покачал головой.
– Вы не понимаете. Не все можно купить на деньги.
Продюсер резко закрыл черную сумку, даже не положив обратно лежавшую на столе пачку. Правой рукой он схватил «кобру» и направил ее Малко в живот.
– Тем хуже. Вы пойдете со мной.
– Нет, – сказал Малко.
Он отступил, став между Джином Шираком и дверью.
Какую-то секунду оба мужчины стояли друг против друга. Джин Ширак с налитыми кровью глазами тихо повторил:
– Вы пойдете со мной добровольно или я вас убью. Теперь мне на все наплевать. Моя жизнь кончена.
Между ними было расстояние меньше двух метров. Малко увидел, что указательный палец Джина Ширака сжимается на спусковом крючке. Американец был вне себя. Он убьет его. Тем не менее, он не мог позволить ему уйти. В этот момент в комнате Кэрол зазвонил телефон. Секунду спустя она приоткрыла дверь и издала пронзительный крик. Она присутствовала в этом офисе при многих вещах, но при убийстве еще никогда.
Джин Ширак на какую-то долю секунды отвлекся и отвел от Малко глаза.
Когда он спохватился, было слишком поздно.
Малко наставил на него свой кольт, подаренный Альбертом Манном. Кэрол упала в кресло, парализованная ужасом.
– Теперь мы равны, – сказал Малко. – Кто убил Дафнию Ла Салль?
Но Джин Ширак овладел собой. И поднял дуло револьвера.
– Дайте мне пройти.
– Я хочу знать насчет Дафнии Ла Салль, – настаивал Малко, несмотря на то, что уже знал ответ.
Джин Ширак продвинулся еще немного.
– Да в конце концов, вы что, рискуете своей жизнью из-за мертвой девушки?
– Это одно из моих редких достоинств, – ответил Малко.
Продюсер резко опустил оружие и выстрелил Малко по ногам. Выстрелы были заглушены ковром, но офис заполнился едким запахом пороха.
Малко отпрыгнул и поднял свой револьвер. Мужчины выстрелили почти одновременно. Пуля Малко поверхностно задела левое плечо продюсера. Пуля Джина Ширака оцарапала Малко голову и разнесла вдребезги одно из больших зеркал позади. Малко укрылся за большим круглым столом, опрокинув его перед собой.
Джин был отрезан письменным столом. Малко загородил ему весь проход. Не бросая черную сумку, Джин вытянул руку по письменному столу и выстрелил три раза в направлении стола, за которым скрылся Малко. Две пули вонзились в тяжелое деревянное панно, а третья разнесла еще одно зеркало.
Малко ответил с неменьшим успехом. Оба солидно окопались. Настала пауза. Затем Джин Ширак выпустил еще три пули. Все они потерялись в окрашенных в синий цвет стеклах, заменяющих стены, за спиной Малко. Присев на корточки позади письменного стола, Джин Ширак лихорадочно перезаряжал свое оружие. У него в письменном столе была коробка патронов. Щелкнул барабан револьвера. На этот раз ему нужно было пройти.
Сквозь разбитые стены проникал зной. При мысли о своем прекрасном офисе у Джина сжалось сердце.
Он быстро выстрелил четыре раза, целясь в светлые волосы Малко. Полетели щепки дерева, и целая стена из синего стекла рухнула в пустоту. Теперь панели позади Малко больше не существовало. Он чувствовал, как теплый воздух греет ему спину. У него осталось два патрона.
– Вы тупица, – крикнул он. – Через пять минут здесь будет полиция.
Вместо ответа Джин Ширак выстрелил. Пуля обожгла правую руку Малко. Инстинктивно он выстрелил в ответ. У него оставался только один патрон. Джин Ширак не мог добраться до двери, не обезвредив Малко. Из раны в его левой руке медленно, но равномерно сочилась кровь. Он засунул носовой платок под рубашку, потом снова перезарядил свою «кобру». Пот заливал ему глаза. Он плохо соображал, где находится.
В черной сумке заключалась вся его жизнь. С 350.000 долларов человек может жить где угодно. И существуют страны, где «они» его не найдут.
Он медленно поднял свой револьвер и выстрелил туда, где должна была находиться голова Малко. Тот пригнулся. Тогда Джин Ширак принялся методично крушить стекла позади него. Стоял ужасный грохот. Куски толстого стекла летели вниз целыми квадратными метрами, оставляя только металлическую арматуру, поддерживающую здание. Чтобы не быть задетым осколками, Малко был вынужден распластаться спиной по тыльной стороне стола.
Джин Ширак оставил последний патрон и прислушался. По идее, у его противника тоже остался только один патрон.
Малко отреагировал с опозданием в долю секунды. Его пуля вонзилась в тяжелую кожаную сумку. Затем затвор щелкнул вхолостую. Но удар заставил Джина Ширака потерять равновесие и он упал на раненую руку. От боли сумку он бросил и с криком покатился.
Затем встал на четвереньки, схватил сумку и бросился к двери.
Малко прыгнул ему на спину, и они покатились по полу. Джин поднялся первый, схватил большую настольную лампу и разбил ее об Малко.
Получив удар в плечо, тот упал, но толстый ковер смягчил падение. Он успел схватить продюсера за щиколотку. Они снова продолжали борьбу, не произнося ни единого слова.
Джин Ширак, движимый энергией отчаяния, сумел вырваться первым, ища глазами оружие. У него не было времени перезарядить свой револьвер. Малко уже встал на колени. Продюсер рванулся к письменному столу, схватил тяжелую пишущую машинку, вырвав провод. Превозмогая боль в руке, он поднял ее над головой и ринулся на Малко. Если ему удастся нанести ею удар, тот упадет замертво.
Малко отступил. Джин Ширак ловко загнал его в угол, где не было стекол. Он обернулся и увидел пустоту позади себя. Стоило поскользнуться на осколках стекла, как он очутится на четырнадцать этажей ниже.
Он отступил еще на метр, опершись на арматуру, в поисках какого-нибудь оружия. Стол был слишком тяжел. Джин с искаженным гримасой отчаяния лицом, надвигался. Малко видел, как дрожат от усилия его мышцы. Внезапно с хаканьем мясника Джин Ширак запустил в него тяжелой машинкой. Но Малко успел увернуться. Металлическая масса исчезла в пустоте. Увлекаемый инерцией, Джин Ширак упал буквально в руки Малко. Малко согнулся под его весом и вцепился в арматуру, чтобы не упасть в пустоту. Опершись об опрокинутый стол, Джин Ширак начал его подталкивать сантиметр за сантиметром к провалу. Обе ноги Малко уже трепыхались в теплом воздухе. Его жизнь зависела от его правой руки. Он чувствовал, что медленно сползает по пушистому ковру.
Когда Джин Ширак увидел Малко, его лицо исказилось от гнева.
– Какого черта вам здесь нужно? – рявкнул он. – Вы не можете предупреждать о своих визитах, как это делают все остальные? Кэрол! Кэрол!
Малко снял свои черные очки. Его желтые глаза так же были лишены выражения, как глаза Сана. Продюсер вне себя набросился на Малко.
– Вон отсюда, – крикнул он. – Здесь я хозяин.
Малко ухом не повел.
– Господин Ширак, – спокойно спросил он, – почему вы готовитесь к побегу, раз вам не в чем себя упрекнуть? Вы забрали у своего брокера все свои деньги в ликвидах. Почему?
Ему показалось, что продюсер вцепится ему в горло. Джин Ширак стал мертвенно-бледным. Он хотел что-то сказать, но задохнулся от ярости. Это могла сделать только Джойс... Но как она узнала? Ему давно следовало утопить ее в бассейне.
– Это мои деньги! – завопил Джин Ширак. – Убирайтесь!
У Малко в ушах еще звучал голос умирающей Дафнии. Джин Ширак не выпутается так легко. Осталось решиться на последний блеф. Он подошел к телефону и взял трубку.
– В таком случае вы должны объясниться с ФБР, – миролюбиво сказал он.
И без того плоское лицо Джина Ширака, казалось, еще больше упростилось. Он машинально сунул руку в ящик письменного стола и вытащил свой кольт «Кобра» 38-го калибра, подарок начальника полиции.
– Вы не позвоните ни в ФБР, ни кому бы то еще, – сказал Джин Ширак.
Малко сохранял спокойствие перед нацеленным на него оружием.
– Если вы меня убьете, то через два часа вас будет преследовать по пятам вся полиция Лос-Анджелеса, – сказал он. – Вы даже не доберетесь до конца Сансета... Кстати, я думаю, что вы теперь никуда больше не доберетесь.
Джин Ширак с блуждающим взглядом продолжал целиться в Малко. Дуло слегка опустилось.
Затем он положил пистолет на стол, взял тяжелую черную сумку, стоявшую позади стола и раскрыл ее перед Малко. Она была полна пачек с банкнотами. Сотни тысяч долларов. Продюсер уставился бесцветными глазами на своего визави.
– Сколько?
Малко покачал головой. Хотя с теми деньгами, что были в сумке, он мог бы закончить свой замок и жить, наконец, сообразно своему рангу, не флиртуя по всему миру со смертью.
– Это не вопрос денег, – сказал он.
Джин неуловимо заколебался. Открытая сумка все еще была перед ним. Он посмотрел на банкноты, потом на Малко. Время поджимало.
Его рука легла на «кобру».
– Я даю вам 100.000 долларов наличными. И вы покидаете офис. О'кей?
Словно чтобы материализовать свое предложение, он взял одну пачку банкнот и бросил на стол. Малко покачал головой.
– Вы не понимаете. Не все можно купить на деньги.
Продюсер резко закрыл черную сумку, даже не положив обратно лежавшую на столе пачку. Правой рукой он схватил «кобру» и направил ее Малко в живот.
– Тем хуже. Вы пойдете со мной.
– Нет, – сказал Малко.
Он отступил, став между Джином Шираком и дверью.
Какую-то секунду оба мужчины стояли друг против друга. Джин Ширак с налитыми кровью глазами тихо повторил:
– Вы пойдете со мной добровольно или я вас убью. Теперь мне на все наплевать. Моя жизнь кончена.
Между ними было расстояние меньше двух метров. Малко увидел, что указательный палец Джина Ширака сжимается на спусковом крючке. Американец был вне себя. Он убьет его. Тем не менее, он не мог позволить ему уйти. В этот момент в комнате Кэрол зазвонил телефон. Секунду спустя она приоткрыла дверь и издала пронзительный крик. Она присутствовала в этом офисе при многих вещах, но при убийстве еще никогда.
Джин Ширак на какую-то долю секунды отвлекся и отвел от Малко глаза.
Когда он спохватился, было слишком поздно.
Малко наставил на него свой кольт, подаренный Альбертом Манном. Кэрол упала в кресло, парализованная ужасом.
– Теперь мы равны, – сказал Малко. – Кто убил Дафнию Ла Салль?
Но Джин Ширак овладел собой. И поднял дуло револьвера.
– Дайте мне пройти.
– Я хочу знать насчет Дафнии Ла Салль, – настаивал Малко, несмотря на то, что уже знал ответ.
Джин Ширак продвинулся еще немного.
– Да в конце концов, вы что, рискуете своей жизнью из-за мертвой девушки?
– Это одно из моих редких достоинств, – ответил Малко.
Продюсер резко опустил оружие и выстрелил Малко по ногам. Выстрелы были заглушены ковром, но офис заполнился едким запахом пороха.
Малко отпрыгнул и поднял свой револьвер. Мужчины выстрелили почти одновременно. Пуля Малко поверхностно задела левое плечо продюсера. Пуля Джина Ширака оцарапала Малко голову и разнесла вдребезги одно из больших зеркал позади. Малко укрылся за большим круглым столом, опрокинув его перед собой.
Джин был отрезан письменным столом. Малко загородил ему весь проход. Не бросая черную сумку, Джин вытянул руку по письменному столу и выстрелил три раза в направлении стола, за которым скрылся Малко. Две пули вонзились в тяжелое деревянное панно, а третья разнесла еще одно зеркало.
Малко ответил с неменьшим успехом. Оба солидно окопались. Настала пауза. Затем Джин Ширак выпустил еще три пули. Все они потерялись в окрашенных в синий цвет стеклах, заменяющих стены, за спиной Малко. Присев на корточки позади письменного стола, Джин Ширак лихорадочно перезаряжал свое оружие. У него в письменном столе была коробка патронов. Щелкнул барабан револьвера. На этот раз ему нужно было пройти.
Сквозь разбитые стены проникал зной. При мысли о своем прекрасном офисе у Джина сжалось сердце.
Он быстро выстрелил четыре раза, целясь в светлые волосы Малко. Полетели щепки дерева, и целая стена из синего стекла рухнула в пустоту. Теперь панели позади Малко больше не существовало. Он чувствовал, как теплый воздух греет ему спину. У него осталось два патрона.
– Вы тупица, – крикнул он. – Через пять минут здесь будет полиция.
Вместо ответа Джин Ширак выстрелил. Пуля обожгла правую руку Малко. Инстинктивно он выстрелил в ответ. У него оставался только один патрон. Джин Ширак не мог добраться до двери, не обезвредив Малко. Из раны в его левой руке медленно, но равномерно сочилась кровь. Он засунул носовой платок под рубашку, потом снова перезарядил свою «кобру». Пот заливал ему глаза. Он плохо соображал, где находится.
В черной сумке заключалась вся его жизнь. С 350.000 долларов человек может жить где угодно. И существуют страны, где «они» его не найдут.
Он медленно поднял свой револьвер и выстрелил туда, где должна была находиться голова Малко. Тот пригнулся. Тогда Джин Ширак принялся методично крушить стекла позади него. Стоял ужасный грохот. Куски толстого стекла летели вниз целыми квадратными метрами, оставляя только металлическую арматуру, поддерживающую здание. Чтобы не быть задетым осколками, Малко был вынужден распластаться спиной по тыльной стороне стола.
Джин Ширак оставил последний патрон и прислушался. По идее, у его противника тоже остался только один патрон.
Малко отреагировал с опозданием в долю секунды. Его пуля вонзилась в тяжелую кожаную сумку. Затем затвор щелкнул вхолостую. Но удар заставил Джина Ширака потерять равновесие и он упал на раненую руку. От боли сумку он бросил и с криком покатился.
Затем встал на четвереньки, схватил сумку и бросился к двери.
Малко прыгнул ему на спину, и они покатились по полу. Джин поднялся первый, схватил большую настольную лампу и разбил ее об Малко.
Получив удар в плечо, тот упал, но толстый ковер смягчил падение. Он успел схватить продюсера за щиколотку. Они снова продолжали борьбу, не произнося ни единого слова.
Джин Ширак, движимый энергией отчаяния, сумел вырваться первым, ища глазами оружие. У него не было времени перезарядить свой револьвер. Малко уже встал на колени. Продюсер рванулся к письменному столу, схватил тяжелую пишущую машинку, вырвав провод. Превозмогая боль в руке, он поднял ее над головой и ринулся на Малко. Если ему удастся нанести ею удар, тот упадет замертво.
Малко отступил. Джин Ширак ловко загнал его в угол, где не было стекол. Он обернулся и увидел пустоту позади себя. Стоило поскользнуться на осколках стекла, как он очутится на четырнадцать этажей ниже.
Он отступил еще на метр, опершись на арматуру, в поисках какого-нибудь оружия. Стол был слишком тяжел. Джин с искаженным гримасой отчаяния лицом, надвигался. Малко видел, как дрожат от усилия его мышцы. Внезапно с хаканьем мясника Джин Ширак запустил в него тяжелой машинкой. Но Малко успел увернуться. Металлическая масса исчезла в пустоте. Увлекаемый инерцией, Джин Ширак упал буквально в руки Малко. Малко согнулся под его весом и вцепился в арматуру, чтобы не упасть в пустоту. Опершись об опрокинутый стол, Джин Ширак начал его подталкивать сантиметр за сантиметром к провалу. Обе ноги Малко уже трепыхались в теплом воздухе. Его жизнь зависела от его правой руки. Он чувствовал, что медленно сползает по пушистому ковру.