де Вита Шэрон. Счастье в награду

   Ушло чувство неудовлетворенности, преследовавшее его последние годы. Ушла досада от мысли, что, сколько бы он ни ловил преступников, меньше их не станет.
   Впервые за последнее время он испытывал удовлетворение от работы и ее видимых результатов. Длинная дорога, ведущая к гостинице, была очищена от гор снега, а в дровяном сарае запасено достаточно дров на несколько дней вперед.
   Помогая Анжеле, Майкл, однако, не забывал о работе над книгой.
   Сегодня он сел за стол в восемь вечера, когда Эмма отправилась спать. Погрузившись в работу, Майкл даже не заметил, как наступила ночь.
   Его глаза устали, мышцы шеи болели, пальцы гудели от печатания, но все это сопровождалось глубоким чувством удовлетворения.
   Я счастлив, подумал Майкл, глупо улыбаясь.
   Очень счастлив. И что самое главное, Эмма и Анжела имеют к этому самое непосредственное отношение.
   Разбередив в нем желания и чувства, мама и дочь заставили его захотеть того, о чем до этого Майкл даже не помышлял.
   Здесь, в этом мире, все было по-другому, не так, как в его прежней жизни. Здесь не существовало стрессов, бессонницы, плохого аппетита наверное, из-за тяжелой физической работы.
   Все это исчезло из его жизни. Майкл чувствовал себя намного лучше и физически, и духовно, он как будто помолодел за эти несколько дней.
   Он стоял у окна, всматриваясь в темную ночь Висконсина, когда за дверью послышались какие-то глухие звуки.
   – Как раз вовремя, мальчики, – пробормотал он, подходя к двери. – Вы так и будете стоять там или все-таки зайдете? – обратился он к собакам, стоявшим за дверью и жалобно глядевшим на него. – Идите сюда, – позвал Майкл псов, сделав жест рукой. Те вбежали в комнату и тут же улеглись на ковре.
   Майкл все еще не мог отличить Маккензи от Махони, но они, кажется, ничего не имели против. Лохматые бестии довольно быстро перестали на него лаять и, судя по всему, приняли его за еще одну тень, которая всегда давала им что-нибудь вкусное.
   – Вы ведь надеетесь на печенье, оставшееся 3-1после ужина, да? – пробормотал Майкл, погладив собак. – Избалованные мальчишки, – добавил он, качая головой. – Что ж, идемте на кухню.
   Только предупреждаю, на этот раз ведите себя как мышки. Никаких завываний и прыжков.
   Прошлой ночью он дал им овсяного печенья, испеченного Анжелой к обеду. Потом пришлось долго успокаивать дуралеев, которые визжали и выли от восторга.
   Потихоньку все трое спустились с лестницы.
   Майкл рассеянно потер грудь. Активная физическая работа постепенно успокоила боль в теле, синяк на груди от аварии постепенно исчезал.
   Царапина на лбу осталась лишь в воспоминаниях.
   – Анжела? – Майкл неожиданно остановился.
   Собаки, бежавшие за ним, не рассчитали и врезались в его ноги. Она сидела за кухонным столом в темноте, лишь лунный свет, лившийся из окна, освещал ее фигуру.
   Пойманный с поличным, Майкл посмотрел на собак, невинно глядевших на него своими большими глазами.
   – Да, Анжела, – ответила она с улыбкой.
   Майкл увидел, что на ней теплые фланелевые тапочки и длинный стеганый халат, который скрывал ее фигуру. Но, зная, что под халатом у Анжелы, несомненно, ночная сорочка, Майкл задышал глубже. С фантазией у него было все в порядке, и он живо представил себе, как она выглядела бы без этого халата.
   Анжела скрестила руки на груди и смотрела на всех троих.
   – Я поняла, что кто-то Составляет собакам компанию в последнее время. Каждую ночь я обычно выпускаю их погулять, но вот уже несколько дней не могу их найти.
   – А… мы… они… – не зная, что сказать, Майкл посмотрел на собак. – Могли бы не подставлять меня, – проворчал он.
   Анжела засмеялась.
   – По крайней мере, теперь я знаю, где они были все это время.
   Она посмотрела на собак, затем подошла к задней двери и открыла ее. Собаки не двигались, как будто ожидая разрешения Майкла.
   – Ну? – сказала Анжела. Ветер задул в комнату, она поежилась от холода.
   – Идите, ребята, – подбодрил собак Майкл, ласково подтолкнув одного из псов. – Идите, потом получите свое печенье.
   Собаки на секунду замешкались, потом нерешительно направились к двери. Еще раз остановившись, они вопросительно посмотрели на Майкла.
   – Идите, – сказал он, замахав на них рукой. Я вас подожду.
   Собаки выбежали во двор, и Анжела тут же закрыла за ними дверь.
   – Кажется, у вас появился свой фан-клуб, заметила она, усмехнувшись.
   – Просто они знают, что меня легко разжалобить, когда дело касается печенья, – ответил Майкл. – Почему вы встали, Анжела? – спросил он, наблюдая, как женщина берет тарелку и накладывает печенье.
   – Я не могла уснуть, – призналась она. Потому, что я все время думала о вас, хотела добавить Анжела, но промолчала. – А вы?
   Майкл улыбнулся.
   – Я работал. И не заметил, как стемнело.
   – Как продвигается написание книги? – спросила Анжела. Она не хотела совать свой нос в чужие дела, но ей было очень интересно. – Вы уже что-нибудь написали? Вы так много работаете по дому, проводите столько времени с Эммой, поэтому я не представляю, как вам удается еще и писать.
   Она знала, что каждый вечер он исчезал в своей комнате, и предполагала, что он работает, хотя и не спрашивала его об этом.
   – Книга идет хорошо, – признался Майкл, чувствуя прилив гордости. – Даже очень хорошо.
   У меня уже есть нить сюжета. Основной план почти готов. Еще несколько часов, и все будет готово.
   – А что будет после того, как вы набросаете план?
   Майкл вздохнул.
   – Начну писать саму историю. Я не знаю, так ли работают другие писатели, но у нас в колледже был преподаватель, который всегда говорил, что план – это первое, с чего должен начать писатель. Он говорил, что написать произведение без плана – то же самое, что проехать от Майами до Лос-Анджелеса без карты.
   Анжела усмехнулась.
   – Звучит довольно невесело.
   – Зато очень практично, – ответил Майкл. Теперь я знаю, что будет в начале, середине и конце повести. Так что самое время приступить к написанию.
   Майклу не хотелось говорить об этом, он волновался и даже немного побаивался приступать к работе. Но сейчас четко обозначилась линия сюжета, персонажи как будто ожили, они были для него как реальные люди. Ему хотелось и в то же время было страшно узнать, какую форму примут его мысли на бумаге.
   – Майкл? – позвала Анжела. – А вы дадите мне почитать вашу повесть? Когда закончите?
   Майкл удивленно посмотрел на нее.
   – Вы этого хотите?
   – Если вы не против, – ответила Анжела. – Я никогда не общалась с писателями и не знаю, как вы отнесетесь к тому, что кто-то вмешивается в вашу работу. Но я очень много читаю, особенно женские романы и детективы. Правда, ужасы я не люблю, – добавила она. – Мне не нравится, когда меня пугают до дрожи в коленках. Но читать я очень люблю.
   – Я был бы рад, если бы вы прочли мое творение, Анжела, но все мои наброски находятся в компьютере, и у меня нет с собой принтера, так что я не смогу распечатать для вас текст.
   – Вы можете воспользоваться гостиничным принтером, – предложила Анжела.
   – Неужели? – обрадовался Майкл. Как начинающему писателю, ему было трудно оценить написанное на экране монитора. Печатные страницы помогли бы ему сосредоточиться на главном. – Это просто замечательно. Я так и поступлю, – сказал Майкл и потянулся к печенью. Оно просто восхитительно.
   – Спасибо, – улыбнулась Анжела. – Да, Майкл, я хотела сказать вам, что завтра мне нужно будет уехать в город. Занятия в садике отменили из-за снега, а у Эммы здесь есть подружка по играм, Барби. Я позвоню сиделке, чтобы она присмотрела за девочками.
   – Зачем? – нахмурился Майкл, потянувшись за еще одной печенюшкой. – Зачем вы хотите нанять сиделку, когда здесь есть дядя Джимми и я? на лицо Майкла набежала тень. – Или вы не доверите нам девочек? – обиженно буркнул он.
   – Нет, я доверяю вам, – покачала головой Анжела. – Но дело в том, что дяди Джимми тоже не будет. Он записан к врачу.
   – Хорошо, я присмотрю за девочками, или вы думаете, я не справлюсь с двумя непоседами?
   – Дело не в этом. Просто… Это не входит в нашу сделку. Вам совсем не обязательно выполнять еще и обязанности няни.
   Майкл, не отрываясь от печенья, открыл собакам дверь и впустил их. Те радостно забежали внутрь, отряхивая с себя снег и продолжая кувыркаться.
   – Эй, поаккуратней, – прикрикнул на них Майкл, отступив назад, чтобы не замочить носки. Он повернулся к Анжеле. – Анжела, я взрослый человек. И, поверьте, мне ничего не стоит пару часов приглядеть за девочками.
   Ну, что ж, если ему так хочется поиграть в няню, пусть будет так, решила Анжела.
   – Вы уверены, что хотите этого? – спросила она напоследок.
   – Абсолютно, – ответил Майкл. Он разломил печенье и дал его собакам, сидевшим у его ног. Будет весело.
   Анжела хихикнула.
   – Расскажете мне, чем все это закончится, Майкл. Посмотрим тогда, насколько вам было весело.
   – Не сомневаюсь, что все пройдет отлично, пробормотал он, занятый печеньем. Но, почувствовав на себе взгляд Анжелы, Майкл поднял голову. – Что-нибудь не так? – спросил он, понимая, что она хочет еще что-то сказать.
   – Майкл, я должна извиниться.
   – За что?
   – За сегодняшнее утро. Я солгала вам, Майкл, тихо сказала Анжела. – Я сказала, что ваше присутствие не нервирует меня. Это не совсем правда.
   Она подняла на него глаза, хотя стоило лишь взглянуть на это лицо, эти глаза, эти губы, как запретные мысли начинали одолевать с новой силой.
   – Майкл, я не была с вами честной, а это так непохоже на меня, – добавила она.
   Он обогнул стол и подошел ближе к ней.
   – Я знаю, Анжела, – мягко сказал он, дотронувшись до ее подбородка. – Но я надеялся, что рано или поздно вы перестанете меня бояться.
   – Возможно, – ответила Анжела, силясь еще раз посмотреть ему в глаза. – Но у меня нет права лгать вам. Мне очень жаль, Майкл, правда. Я считаю, что никому нельзя лгать. Когда человек лжет, он хочет скрыть правду или предотвратить последствия, к которым эта правда может привести. Я извиняюсь. Вы были правы. Вы действительно заставляете меня нервничать и чувствовать себя неуверенно.
   Она грустно усмехнулась.
   – Но это потому, что после развода я не позволяла себе каких бы то ни было отношений с мужчинами.
   – Понимаю, – ответил Майкл. Во многом он придерживался тех же правил – старался жить с чистой совестью и, по возможности, никому не лгать. По крайней мере, до сегодняшнего дня он так и жил. Сейчас ему необходимо было лгать, и не только во имя собственных эгоистических целей, но и для безопасности Эммы и Анжелы. Он не мог сказать им правду. Это могло подвергнуть опасности их обеих, а ему совсем не хотелось, чтобы ситуация обернулась таким образом.
   Он сам избрал свой путь, но подвергать опасности хозяйку гостиницы и ее дочь – людей, не имеющих к полиции никакого отношения, было недопустимо, даже если риск минимальный.
   – Нет, Майкл, вы не понимаете, – возразила Анжела. – Я не знаю почему, но… когда вы рядом., я как будто теряю контроль над собой.
   Произнесенные слова повергли Анжелу в жуткое смущение, она залилась румянцем.
   Обрадованный, Майкл улыбнулся, убирая у нее с лица прядку волос.
   – Мне знакомо это чувство, Анжела. Я ощущаю то же самое, – признался он.
   Его слова не успокоили Анжелу, скорее, наоборот.
   – Но разница между вами и мной в том, Майкл, что меня сейчас не интересуют отношения с мужчинами. Эмоциональные стрессы мне ни к чему. Я не могу себе этого позволить, у меня не хватит на новый роман ни сил, ни времени.
   У меня на руках гостиница, Эмма, дядя Джимми.
   Этого вполне достаточно, – сказала Анжела, с каждым словом чувствуя большую уверенность. Здесь я заново построила свою жизнь, спокойную, стабильную жизнь для себя и своей дочери.
   Здесь ничто не может ранить меня, причинить боль. Я не хочу потерять все это. Вы меня понимаете?
   Майкл понимал ее. Он видел страх в ее глазах, все тело Анжелы было пронизано страхом.
   Ее, видимо, очень сильно ранили, подумал Майкл. И теперь она пытается оградить себя и свою дочь от новой боли.
   Именно поэтому он и не говорил ей, кто он и чем занимается.
   – Анжела, я вас понимаю, но как вы могли подумать, что я причиню вам боль? – он коснулся рукой ее щеки, желая стереть страх, наполнявший ее душу. – Простите, но если я обидел вас чем-то, то сделал это ненамеренно, – добавил он тихо.
   – Дело вовсе не в вас, Майкл. Я просто не хочу, чтобы между нами возникали какие-то недомолвки. У меня есть моя жизнь, есть Эмма. Боюсь, я ничего не могу предложить вам. Ничего, кроме дружбы.
   Последние слова были ложью, и Анжела это знала. Она могла и хотела дать ему гораздо больше. Майкл воплощал в себе ее идеал, ее мечту.
   Мужчина. Отец ее ребенка. Но позволить сердцу одержать верх над разумом она не могла – на карту было поставлено слишком многое.
   Дружба. Майкл почувствовал, как это слово острым клином вонзилось в сердце. Обычно он вполне нормально относился к дружбе, но почему-то на этот раз слово «дружба» вызвало у него то же чувство, какое вызвало у пассажиров «Титаника» приближение айсберга.
   – Дружба, говорите? – повторил он. – Видимо, это все, на что может в данном случае рассчитывать мужчина.
   Он поднес ее руку к своим губам и поцеловал. Ему хотелось притянуть ее к себе, поцеловать, дотронуться до ее волос, заставить ее сердце биться в унисон со своим. Но она пока к этому не готова, подумал Майкл печально. Да и он сам, видимо, тоже.

ГЛАВА ПЯТАЯ

   На следующий день Майкл все утро провел в делах по хозяйству. В полдень дядя Джимми уехал к своему доктору, Анжела отправилась в город, оставив Майклу подробнейшую инструкцию, чем занять девочек. Майкл лишь улыбался при виде этого списка.
   Если он мог наладить контакт с распространителями наркотиков в Чикаго, то найти общий язык с двумя шестилетними девочками было для него проще простого. Но, конечно, Анжеле он об этом не сказал.
   Решив, что у него все под контролем, Майкл приступил к намеченным делам. Удобней всего было работать на втором этаже, чтобы быть поближе к Эмме, если он ей понадобится.
   Бормоча под нос незатейливую мелодию, Майкл с удовольствием констатировал, что за сегодняшний день он успел поменять краны в гостевых ванных комнатах, а также поменять лампочки в туалетах и батарейки в пожарной сигнализации. Починив кое-где дверные и оконные замки, он даже умудрился заделать швы в трубах в ванной комнате, чтобы вода не заливала нижний этаж.
   Проделанная работа вызывала у Майкла чувство удовлетворения. На следующий день он планировал отшлифовать деревянную мебель с террасы, чтобы потом наново покрасить ее. Он хотел перенести мебель в сарай и там, если погода позволит, подготовить ее к рождественской ярмарке.
   Все идет как по маслу, размышлял Майкл, направляясь к одной из комнат, где был сломан дверной замок.
   Только он вынул старый, изъеденный ржавчиной механизм из двери, как услышал взволнованные голоса в комнате Эммы:
   – Он этого не делал.
   – Нет, делал.
   – Ты врешь.
   – Не вру!
   – Врешь!
   – Я не врунишка. А ты врунишка. Детский сад, штаны на лямках!
   – Я не маленькая!
   – Маленькая, маленькая, ты маленькая!
   – А ты врунишка! Врунишка, врунишка!
   Это продолжалось до тех пор, пока из комнаты не донесся жуткий грохот, громкий взвизг и лай разбуженных собак. Майкл бросил дрель и побежал в комнату Эммы. Он не чувствовал под собой ног, спеша на выручку.
   Дверь была приоткрыта. Майкл распахнул ее и заглянул внутрь. На полу валялись игрушки, куклы, а посередине комнаты лежал в обломках кукольный домик – как будто по нему проехал асфальтный каток.
   Девочки стояли друг против друга, их лица были искажены яростью.
   – Эй, что здесь происходит?
   Он зашел в комнату, стараясь не наступить на какую-нибудь игрушку, и встал между подружками.
   – Барби назвала меня врунишкой, – пожаловалась Эмма. Ее очки покосились, веселые хвостики на голове поникли. Нижняя губа девочки дрожала от еле сдерживаемых слез.
   – Не плачь, Эм, – сказал Майкл, доставая из кармана платок. – Прошу тебя, не плачь.
   – А она сказала, что я маленькая, – в свою очередь вставила Барби, скрестив руки на груди и глядя на Эмму. – А я не маленькая! – выкрикнула она, злобно посмотрев на Майкла.
   – А я не врунишка! – всхлипнула Эмма, повернувшись к Майклу, в ее глазах были слезы. Скажи ей, что я не врунишка, Майкл. Скажи, что я правда твоя помощница и что ты мне заплатишь деньги, чтобы я могла купить подарки на Рождество.
   – Не заплатит он ничего! – объявила Барби, показав Эмме язык в знак своей правоты.
   – Подождите, подождите! – Майкл замахал руками. – Замолчите обе. Вы ведь друзья. А друзья не врут друг другу и не обзываются. Не так ли, Эмма? – Опустившись на колени, Майкл посмотрел девочке прямо в глаза. – Друзья не называют друг друга нехорошими словами, правда ведь?
   – Угу, – пробурчала Эмма, сморкаясь в платок.
   – Вот так, – кивнул Майкл. – Барби, Эмма не врет. Она говорит правду.
   Девочка округлила глаза от удивления.
   – Я действительно попросил Эмму быть моей помощницей и собираюсь заплатить ей за помощь.
   Он подвел девочек ближе друг к другу.
   – Эмма, Барби твоя лучшая подруга и твой гость. Думаешь, твоей маме понравится, когда она узнает, что ты грубила своей гостье?
   Эта перспектива Эмме совсем не понравилась. Она обвила руками шею Майкла и приникла к его плечу.
   – Нет, – жалобно пропищала она.
   – Барби, Эмма твоя подруга. Думаешь, твоей маме понравится, что ты назвала свою подругу врунишкой?
   Барби виновато покачала головой.
   – Нет, – пробормотала она.
   – Я тоже так считаю, – кивнул Майкл. Он посмотрел на девочек. Надо было дать им время обдумать, что они друг другу наговорили. – А теперь извинитесь, обе. Вы лучшие подруги, а когда настоящие друзья ссорятся, они все равно никогда не обижают друг друга, не делают больно, сказал он мягко.
   – Извини, Барби, – выдавила из себя Эмма, после того как Майкл слегка подтолкнул ее к подруге.
   – И ты тоже извини, – пробормотала Барби, шмыгая носом.
   Довольный тем, что ему удалось предотвратить катастрофу, Майкл обнял девочек.
   – Я горжусь вами, малышки. Очень важно уметь просить прощения, когда ты не прав или когда обидел кого-то.
   Майкл облегченно вздохнул и мельком посмотрел на дверь. Там стояла Анжела и, судя по всему, уже давно наблюдала за происходящим в комнате.
   – Э-э-э… привет, Анжела, – растерянно сказал Майкл. Он был очень удивлен и смущен ее внезапным появлением.
   – Здравствуйте. У нас какие-то проблемы, девочки?
   Шмыгая носом, Эмма покачала головой.
   – Нет, мамочка, никаких проблем, – ответила она, невинно глядя маме в глаза. – Честно. – Эмма посмотрела на Барби. – Мы с Барби… мы… просто…
   Она посмотрела на Майкла, ища у него поддержки.
   – Они сегодня успешно усвоили пару уроков на тему, как надо обращаться с друзьями. Верно, девочки?
   Те дружно кивнули.
   – Все понятно, – ответила Анжела. Она действительно какое-то время стояла у двери и наблюдала за тем, как Майкл разрешает возникшую конфликтную ситуацию. Следовало признать, что он сделал это не хуже ее самой и намного более тактично.
   – Ну что ж, раз проблем нет, я пойду вниз и разберу покупки. А вы приберитесь в комнате, а затем идите на кухню, перекусите – Девчушки, – сказал Майкл, когда Анжела ушла, – вы уверены, что у вас все будет в порядке?
   Они кивнули.
   – Майкл, прости. – Глаза Эммы опять наполнились слезами. – Я должна была быть хорошей, но не смогла.
   – Милая, – Майкл обнял девочку, – только не плачь. Даже лучшие друзья иногда ссорятся. Мы с братьями ругались постоянно, но это не значит, что мы не любили друг друга, – он улыбнулся, поправив на Эмме очки. – Теперь уберитесь в комнате, а затем спускайтесь вниз. Увидимся там.
   Он поцеловал Эмму в лоб, затем направился на кухню, к Анжеле.
   Потирая пульсирующие виски, Анжела распаковала пакеты с продуктами.
   Все утро она выясняла отношения с налоговым инспектором, который сообщил об увеличении налога на содержание гостиницы, поэтому настроение у Анжелы было не из лучших. Из-за снегопада весь город на несколько дней замер, а сегодня все дружно выехали за покупками и по делам, поэтому в центре царила суматоха и бесконечные ряды машин тормозили движение на дорогах. Регулировщики справлялись со своей работой из рук вон плохо, поэтому у Анжелы ушло куда больше времени на все ее дела, чем она рассчитывала, и это особенно ее злило.
   Сегодня Майкл в очередной раз удивил ее своей способностью улаживать конфликтные ситуации. Этот человек невероятно честен и добр с детьми, в который раз подумала про себя Анжела.
   – Не обязательно помогать мне, – добавила она, заметив, что Майкл взял мешок с сахаром и понес его в кладовку.
   – Нет проблем, все равно я здесь, – ответил он, подходя ближе. – Анжела, я должен извиниться за то, что произошло наверху. Я думал, что смогу справиться с девочками. Думал, у меня все под контролем. А потом…
   – Майкл, – Анжела подошла к нему и прижалась к его груди. – Ты прекрасно со всем справился.
   – Да? – его лицо просветлело.
   – Конечно, – улыбнулась Анжела. – Я бы вряд ли справилась с этой ситуацией лучше.
   – Ты все слышала?
   – Достаточно, чтобы понять, что у девочек была очередная ссора. Дети ссорятся, это нормально, Майкл. Это часть нашей жизни, даже когда они вырастают. Главное, чтобы они умели просить прощения, если обидели друг друга. Ты сегодня научил Эмму этому, и я думаю, она надолго запомнит твои слова. Я очень благодарна тебе за помощь.
   Не в состоянии сдерживаться, Анжела встала на цыпочки и потянулась губами к Майклу.
   Майкл обнял ее за талию, прижав к себе. Он чувствовал аромат ее волос, кожи. Его тело немедленно отреагировало на близость, на ее губы.
   Девушка слабо застонала, обвив руками его шею, прижимаясь еще теснее.
   Мир закружился и расцвел весенними красками. Кухонный пол ушел у нее из-под ног. Анжела чувствовала, как его тепло переходит к ней, захватывает ее, несет в потоке древних инстинктов, безудержной страсти и дерзких желаний.
   Анжела как будто создана для его рук, пронеслось в голове Майкла. Он хотел ее. Только ее.
   Прямо здесь и сейчас. Прочь ненужные сомнения!
   Анжела крепче обняла Майкла. Никогда еще ни один поцелуй не приносил ей такого удовольствия. Каждая ее клеточка желала Майкла, и с каждой секундой желание становилось все сильнее.
   Анжела понимала, что играет с огнем и что, если подлететь ближе, можно опалить крылышки. Она знала, что надо остановиться, пока еще не слишком поздно. Но с каждой минутой, с каждой секундой она ощущала, что связь между ними растет и становится крепче.
   Было в Майкле что-то такое, против чего она не могла устоять, – его доброта, его мягкость, трепетное отношение к детям. Он был тем мужчиной, о котором она всегда мечтала, которого хотела.
   – Майкл… – Анжела с сожалением оторвалась от его губ и сделала шаг назад, хотя ноги отказывались повиноваться. Ее тело никак не могло поверить в то, что она сама разрушает их гармонию. – Прости. Я не…
   – Нет, – он коснулся рукой ее губ, припухших от поцелуя. – Не говори, что тебе жаль. Я прошу тебя.
   Его взгляд, его голос заставили ее проглотить свои слова. Она ведь и вправду ни о чем не жалела. И уж конечно, она не должна была лгать Майклу. Анжела не жалела о поцелуе, более того, она хотела продолжения. И ей было стыдно за то, что она никак не может разобраться в себе.
   Они все еще были очень близко друг от друга, его тело еще грело ее. Если он не сделает шаг назад, она за себя не ручается, подумала Анжела и сама отошла от Майкла. Встряхнув головой, она попыталась привести мысли в порядок. Сделать то же самое с сердцем было не так-то просто, Майкл, кажется, поселился в нем надолго. И выдворить его оттуда уже вряд ли получится.
   – Спасибо, что присмотрел за девочками и преподал им полезный урок.
   – Не могу сказать, что я все сделал сам. Мне помогли.
   – Помогли? – удивилась Анжела. – Кто?
   – Моя сестра, Мэгги. Я позвонил ей с утра, чтобы она дала мне пару советов.
   – Сестре Мэгги? – Анжела нахмурилась. – Но ты ведь сказал, что у нее нет детей и что она только собирается родить через несколько месяцев?
   – Все верно, у нее будут близнецы. Но она специалист по советам. Ты читала когда-нибудь колонку Тетушки Милли в одной из чикагских газет?
   – Ты имеешь в виду колонку полезных советов?
   – Именно.
   – Я читаю советы Тетушки Милли ежедневно. Но как это связано с твоей сестрой?
   – Моя сестра и есть Тетушка Милли.
   Секунду Анжела ничего не понимала.
   – Твоя сестра Тетушка Милли? Редактор колонки полезных советов?
   – Именно так.
   Анжела покачала головой.
   – Твоя сестра – знаменитость, и ты ни разу не упомянул об этом?
   Майкл улыбнулся.
   – Я не думал, что это так важно. Она работает там всего лишь год, и мы еще не привыкли к тому, что Мэгги стала знаменитой. Это длинная история. Она начала работать над колонкой благодаря бабушке ее мужа, настоящей Тетушке Милли, Миллисент Гибсон, которая сейчас, кстати, вышла замуж за моего дедушку. В общем.
   – Подожди, – запротестовала Анжела. – Я не успеваю за ходом твоих мыслей, Майкл. Объясни еще раз.
   – Миллисент Гибсон – настоящая Тетушка Милли. Она собиралась уйти на пенсию и закрыть колонку, а мой дедушка, с которым они знакомы уже сорок лет, предложил ей, чтобы моя сестра, Мэгги, заняла ее место. Правда, сын Миллисент, нынешний муж моей сестры, сначала не очень хорошо относился к моему дедушке, а заодно и к Мэгги. Но потом они полюбили друг друга и поженились. Мой дедушка женился на Миллисент, которая вышла на пенсию. Мэгги начала работать в газете под псевдонимом "Тетушка Милли". Так понятней?