де Вита Шэрон. Счастье в награду

   Это была его первая книга, и Майкл не знал, как быстро ему удастся ее закончить.
   – Думаю, еще недели две, – ответил он, нахмурившись.
   – И что тогда произойдет?
   – Что ты имеешь в виду?
   – Что произойдет после того, как ты закончишь? Ты собираешься публиковать книгу?
   Майкл кивнул, потом улыбнулся.
   – Гриффин, муж моей сестры, предложил посмотреть мое творение, когда я завершу его, – ответил он, едва справляясь со своим волнением. Гриффин сказал, что, если книга стоящая, он поможет с изданием. Он вообще-то адвокат, но много лет проработал в качестве литературного агента своей бабушки.
   – Тогда почему ты не пошлешь ему первую часть книги?
   Майкл задумался.
   – Да, наверное, можно так сделать. Такая идея, признаться честно, не приходила мне в голову.
   – Я считаю, стоит попробовать. Подумай об этом, – Анжела посмотрела на текст, который лежал на кровати. – Мне действительно очень понравилось. Я это говорю не потому, что боюсь обидеть твои чувства, а потому, что книга действительно произвела на меня большое впечатление – Анжела дотронулась до его щеки. – Ты потрясающий писатель.
   Неожиданно она рассмеялась.
   – Твой герой настолько правдоподобен, что иногда мне казалось, будто ты сам прожил его жизнь, а потом написал об этом.
   Майкл надеялся, что Анжела не заметила его смущения. Не мог же он признаться, что его полицейский так реалистичен просто потому, что он, Майкл, и есть тот самый полицейский. Почти вся книга была основана на реальных событиях, произошедших с ним за десять лет службы в полиции. Многие переживания, эмоции в книге были пережиты самим Майклом, были частью его собственной истории.
   Майкл вдруг осознал, что гложет его последние дни. Он понял, что должен наконец сказать Анжеле правду о себе, о своей работе, но даже представления не имел, как начать этот разговор.
   Оставалось всего две недели до конца отпуска, и нужно было принимать какое-то решение.
   Надо было сказать ей правду, и чем раньше, тем лучше. Майкл очень боялся, что она отвернется от него из-за его лжи. Ведь так же поступил и ее бывший муж. А сейчас Майкл даже представить себе не мог свою дальнейшую жизнь без Эммы и Анжелы.
   Он скажет им правду, когда ему будет что предложить обеим. Пока у него не было ничего, кроме собственного желания не разлучаться с ними.
   – Спасибо, Анжела, мне очень приятна твоя похвала.
   – Я сказала правду, – Анжела нерешительно посмотрела в окно, где в ночном небе тускло светила полная луна. – Майкл, ты уже решил, что будешь делать, когда закончится отпуск? Ведь тебе надо будет вернуться домой в Чикаго, к семье, к работе. И я хотела узнать…
   Анжела замолчала.
   – Ты волнуешься из-за Эммы, – Майкл инстинктивно понял, что волнует Анжелу. Может быть, потому, что и его это волновало в неменьшей степени. Одна мысль, что ему придется покинуть Эмму и Анжелу, покинуть покой и мир, который они привнесли в его жизнь, казалась ему кощунственной. Майкл уже привык, что они часть его жизни. Наверное, потому, что они стали также и частью его души.
   – Да, – ответила Анжела, кусая верхнюю губу. – Эмма очень привязалась к тебе, Майкл. Не думаю, что она понимает, как быстро все может закончиться.
   Каждое слово давалось Анжеле с трудом; она надеялась, что Майкл своим ответом даст понять, что останется. Навсегда.
   – Я понимаю, – вздохнул Майкл. Ему хотелось как-то успокоить Анжелу, но сейчас он ничего не мог ей предложить. – Я не знаю, что мне сделать, я очень не хочу причинить ей боль.
   – Я знаю, – ответила Анжела, видя боль в его глазах. Она погладила Майкла по щеке. – Но ей будет обидно, Майкл. Она надеется, что ты останешься здесь навсегда. – Видя, что он смущен и, скорее всего, даже не думал о том, чтобы остаться, Анжела почувствовала себя одураченной.
   Она позволила своим наивным фантазиям снова взять верх над разумом. Ведь она уже представляла себе, как они будут жить все вместе.
   "Кто не рискует, тот не пьет шампанское", сказал как-то Майкл.
   Но в ее случае большой риск мог означать и большие потери. Ведь обожглась же она один раз, почему сейчас все должно быть по-другому?
   Анжела злилась на себя, она была наивна, так же как и ее дочь.
   – Анжела, – Майкл озабоченно посмотрел на нее, затем обнял за плечи, – я не хочу причинять боль ни тебе, ни Эмме. Я тебе передать не могу, как привязался к вам за это время. И что вы обе для меня теперь значите.
   – Я понимаю, – прошептала Анжела, не в силах взглянуть на Майкла. – Мы тоже были очень рады познакомиться с тобой, – она выдавила из себя улыбку. – Но мне надо знать, что я скажу Эмме.
   Анжела высвободилась из его объятий. Ей надо было побыть одной, успокоить терзавшую ее боль, восстановить свою гордость.
   – Тебе надо заниматься книгой. Эмма – моя дочь, и я что-нибудь обязательно придумаю, она улыбнулась напоследок. – Возвращайся к работе. Спокойной ночи.
   – Анжела, подожди, – Майклу не хотелось отпускать ее. Что-то было не так, и он не мог понять, что. Он взял ее за руку. – С тобой все в порядке?
   – Все отлично.
   – Ты уверена? – Майкл посмотрел на нее с недоверием.
   – Майкл… – Анжела аккуратно высвободила руку. Надо было отдалить его от себя, решила она. Вернуть отношения на деловой уровень.
   Только так можно защитить себя от дальнейшей боли. – Со мной все в порядке. Уже поздно, я устала. Вот и все.
   Она ушла, а Майкл остался стоять в дверном проеме. Он в который раз убедился в том, что Анжела абсолютно не умела врать.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

   Стремясь закончить книгу за оставшееся от отпуска время, Майкл буквально истязал себя работой. Написав основную часть, Майкл понял, что волнуется не меньше, чем в самом начале.
   Он позвонил Гриффину и сообщил, что пришлет по почте первую часть книги. Гриффин должен был получить копию в конце недели. Хотя Майкл старался не думать об этом, он очень волновался, как Гриффин оценит его книгу и каков будет его окончательный вердикт.
   Почти всю неделю он провел в сарае, чиня мебель для террасы. Вечером они ужинали с Анжелой, Эммой и Джимми, затем Майкл поднимался к себе в комнату и допоздна работал над книгой.
   До рождественской ярмарки оставалось совсем немного времени, но далеко не все было еще готово к празднику. В середине недели Майкл вдруг обнаружил, что Эмма и Анжела или слишком заняты, чтобы проводить с ним время, или же сознательно избегают его.
   Обеспокоенный, он решил выяснить, что происходит, как только выдастся свободная минутка.
   В четверг Майкл писал почти до трех часов утра. Он лег в постель выдохшийся, но счастливый. Законченная книга лежала на столе. Надо было обязательно поделиться с Анжелой своим счастьем.
   В пятницу Майкл позволил себе поспать подольше, учитывая его вчерашний подвиг. Приняв душ, он прошел на кухню.
   Доброе утро, – поздоровался он с Анжелой, которая, склонившись к столу, покрывала глазурью печенье.
   . – Доброе утро, – ответила Анжела, не глядя на него. – Кофе на плите, пирог на столе, – продолжила она, не отрываясь от работы. Лишь на секунду она подняла голову, чтобы убрать с лица прядку волос. – Надо закончить с печеньем, а потом займусь украшением номеров.
   – А где Джимми? – поинтересовался Майкл, оглядывая кухню. Собаки, как обычно, прикорнули у задней двери.
   – Он пошел к мяснику, за мясом, которое мы заказали на ярмарку.
   Анжела убрала противень с печеньем и распрямилась. У нее болела спина, ведь она почти два часа, не разгибаясь, украшала печенье.
   – Вы заранее заказали мясо? – переспросил Майкл. – Такое ощущение, что вы готовитесь к нашествию!
   – Так и есть, – кивнула Анжела, рассмеявшись. – Мне предстоит целую неделю готовить три раза в день на двадцать пять человек.
   Анжела посмотрела на Майкла, и ее сердце бешено забилось. На нем был широкий вязаный свитер, джинсы. Он, как всегда, излучал мужественность, которая так привлекала Анжелу.
   – За последнюю неделю я тебя почти не вижу, ровным голосом произнес Майкл. Ему хотелось полакомиться печеньем, и Анжела, читая его мысли, угостила его.
   – Мы были очень заняты, – сухо ответила Анжела. – Первые гости приезжают в воскресенье днем, а это значит, что времени осталось катастрофически мало. У нас уже зарезервированы места на всю неделю ярмарки. Еще есть дополнительный список, если кто-то откажется.
   – Были такие случаи? – удивился Майкл.
   – Ни разу за все время. У нас есть постоянные клиенты, они приезжают каждый год. К нам люди отовсюду приезжают, даже из Чикаго.
   Майкл кивнул, хотя ему стало не по себе. Однако шанс, что кто-то из его чикагских знакомых приедет в маленький, далекий Честер-Лейк был настолько ничтожен, что Майкл успокоился.
   – Раз у вас все забронировано и мое пребывание здесь не входит в ваши планы, мне, видимо, лучше уехать?
   До этой самой секунды Майкл не задумывался о том, что его комнату должны занять. Он старался отдалить этот момент, боялся его и не ожидал, что это произойдет так скоро.
   Анжела повернулась к Майклу, удивленно глядя на него.
   – Майкл, у вас ведь еще неделя до конца отпуска, так что вы можете остаться и закончить вашу книгу. Я устрою Эмму в своей комнате, а вас можно будет поселить в ее комнате. Если, конечно, вас не смутят бело-розовые тона ее спальни.
   Майкл облегченно вздохнул.
   – Нет, нисколечко. А как Эмма отнесется к этому?
   – Эмма… – Анжела вздохнула. Неделю назад она поговорила с дочерью, пытаясь убедить ее в том, что Майкл скоро уедет. Но та не поддавалась на уговоры и была абсолютно уверена, что Майкл останется здесь навсегда. Она даже не рассматривала другие варианты. Анжела не знала, что с ней делать. – Скажем так, она будет рада, если вы останетесь на праздник.
   – Я тоже очень рад, Анжела, – ответил Майкл, подходя ближе. – Очень рад.
   Он не смог устоять и нежно поцеловал молодую женщину в шею. Ведь он не прикасался к ней уже целую неделю.
   Анжеле очень хотелось прижаться к Майклу, но, взяв себя в руки, она отстранилась от него.
   На ее счастье, зазвонил телефон.
   Анжела взяла трубку.
   – Гостиница «Честер-Лейк». Здравствуйте, миссис Ингланд, – она улыбнулась. – Как у вас дела?
   Что?!
   Анжела побелела и вцепилась в трубку.
   – Господи, с ней все в порядке? Как? Где?
   Когда?.. Да, да, я сейчас приеду. Пожалуйста, миссис Ингланд, скажите ей, что я уже еду. Да, встретимся там.
   Трясущимися руками Анжела положила трубку.
   – Анжела! – Майкл подбежал к ней. – Что случилось? Что такое? Ты белая как полотно. – Он взял ее за плечи и легонько встряхнул. Анжела всхлипывала и дрожала. Она посмотрела на Майкла, в ее глазах застыли слезы.
   – Эмма, – она зажала рукой рот, чтобы не закричать. – Эмма… – ее голос дрожал, – она в больнице, Майкл.
   – В больнице? – Майкл запаниковал. – Что случилось? – спросил он, стараясь не кричать.
   Нужно было держать себя в руках ради Анжелы.
   – Несчастный случай. Она упала с горки на игровой площадке в садике, – Анжела покачала головой, пытаясь сосредоточиться, прийти в себя, но не могла, просто не могла. Ее дочь в больнице!
   Женщина закрыла глаза, силясь успокоиться.
   Но страх закрался в ее душу и сковал холодом все внутри.
   – Надо ехать в больницу, – вдруг спохватилась она. – Ключи. Мне нужны ключи от машины.
   Как слепая она ходила по кухне, натыкаясь на стулья и шкафы.
   – Я должна ехать в больницу. Где мои ключи?
   – Анжела! – Майкл не отставал ни на шаг и пытался ее успокоить. – Все обойдется, Анжела.
   Она поправится. Дети постоянно падают и получают синяки.
   Майкл надеялся, что его слова звучат убедительно, хотя сам он не очень-то в них верил.
   Лишь одна мысль о том, что Эмме больно, что ей нужна помощь, терзала его душу, заставляла мучиться.
   Кивнув, Анжела продолжала кружить по кухне.
   – Надо идти. Мне нужны ключи. Надо найти ключи от машины.
   Она нашла их на обычном месте в ключнице рядом с задней дверью. Майкл аккуратно забрал у Анжелы всю связку и сказал:
   – Анжела, в таком состоянии тебе нельзя садиться за руль. Я отвезу тебя.
   Она кивнула и пошла за пальто.
   – Ну почему так долго? – бормотал Майкл, меряя шагами приемную комнату в больнице. Они забрали ее час назад. – Майкл вздохнул и посмотрел на двойные двери, отделявшие их от Эммы.
   – Я не знаю, – Анжела сидела на кресле, слезы текли по ее лицу.
   Она долго, как ей показалось, бесконечно рассказывала медсестре про медицинскую страховку, давала всю требующуюся информацию, моля о разрешении увидеть свою маленькую девочку.
   Наконец медсестра проводила их в приемную и сказала, что доктор сейчас с Эммой, но он скоро выйдет и все им объяснит. С тех пор прошел час, а доктор до сих пор не появлялся.
   Пытаясь побороть свой собственный страх, Майкл подсел к Анжеле и взял ее за руку. Рука была холодная и тряслась.
   – Анжела, – он поцеловал холодные пальцы, пытаясь согреть их своим теплом. – Не волнуйся, с ней все будет в порядке, – Майкл надеялся, что его слова звучат убедительно.
   – Тогда почему так долго? – Анжела не смотрела на него. – Почему они не хотят, чтобы я ее увидела?
   Школьная медсестра рассказала, что Эмма упала с самой верхушки горки, когда они с Барби играли. Наверное, она поскользнулась.
   Медсестра бегло осмотрела девочку и вызвала «скорую». Она предположила, что у Эммы сломана правая рука и, возможно, имеются внутренние повреждения. Эмма не потеряла сознание, хотя сильно ударилась головой. Но зато она очень испугалась.
   Все это нисколько не успокоило Анжелу. Она понимала, что подобные травмы могут привести к тяжелым последствиям.
   – Майкл, – ее голос дрожал, ей трудно было говорить. Вцепившись в его руку, она продолжала:
   – Я… я не знаю, я не переживу, если с ней что-нибудь случится.
   Не в силах сдерживать слезы, Анжела уткнулась в плечо Майкла и разрыдалась.
   – Она все, что у меня есть, Майкл. Все.
   – Тихо, тихо, все хорошо, – Майкл обнял Анжелу и притянул ее к себе. Ему тоже было страшно, но нельзя было показывать этого Анжеле. – С ней все будет в порядке, милая. Я обещаю. Эмма крепкий, здоровый ребенок. Уверен, она быстро поправится.
   Майкл посмотрел на двойные двери и мысленно помолился, чтобы у Эммы все было хорошо.
   – Мисс Дироза?
   Анжела и Майкл тут же вскочили на ноги. В комнату зашел круглый, как колобок, улыбающийся доктор с пушистыми седыми бровями и добрым, спокойным взглядом.
   – Я мисс Дироза, – представилась Анжела, подходя к нему.
   Улыбаясь, доктор пожал Анжеле руку.
   – Я доктор Петерсон, педиатр и детский хирург. С вашей дочкой все будет хорошо. Немножко синяков, немножко ушибов, но она скоро поправится.
   – Слава богу, – выдохнула Анжела и взяла Майкла за локоть.
   Доктор снял голубую шапочку с головы и почесал затылок.
   – У нее сломана правая рука. Перелом закрытый, и вообще, если будете ломать руки, лучше всего их ломать именно так, как Эмма, – сказал доктор. – Мы наложили гипс, и в течение нескольких недель девочке нужно будет приезжать на обследование. Главное, чтобы кости срослись правильно.
   Анжела все еще чувствовала слабость во всем теле, поэтому ее поддерживал Майкл.
   – Я понимаю.
   – Так как сами кости у Эммы еще до конца не сформировались, есть вероятность, что они срастутся не совсем правильно. Тогда придется хирургическим путем снова ломать их и заново накладывать гипс, чтобы рука была здоровой.
   Анжела снова побелела.
   – Такая вероятность существует, но совсем не обязательно, что так и произойдет, – добавил доктор, улыбнувшись. – Просто вы должны знать об этом.
   – Я поняла. Я могу ее увидеть?
   – Да, на пару минут, – доктор снова улыбнулся. – Мы сделали рентген и провели ряд других процедур, и, по всей вероятности, сотрясения у нее нет. Но, думаю, ей следует остаться здесь на ночь, чтобы мы убедились, что ее состояние не внушает опасений.
   – На ночь? – повторила Анжела.
   Доктор Петерсон кивнул.
   – Это предупредительная мера. Но, думаю, завтра вы сможете увезти ее домой, если все будет нормально.
   Доктор успокаивающе погладил Анжелу по руке.
   – Я ей сказал, что со своим гипсом она в школе будет звездой. Мы выбрали для нее гипс, который светится в темноте.
   Доктор посмотрел на Майкла.
   – А вы, наверное, Майкл?
   – Да, – ответил тот, протягивая доктору руку. Майкл Галлахер. Друг Эммы и Анжелы.
   У него по привычке чуть не сорвалось лейтенант Майкл Галлахер. Майкл вдруг понял, как много в его жизни значит работа и что сам он идентифицирует себя в первую очередь со службой в полиции.
   – Рад с вами познакомиться, – они обменялись рукопожатием. – Эмма сказала, что вам она первому хочет показать свой гипс. Итак, мисс Дироза, увидимся завтра утром. Думаю, все будет в порядке и вы заберете девочку домой.
   Анжела кивнула, пытаясь запомнить все, что говорит врач. Ее до сих пор трясло, поэтому она была рада, что Майкл находился рядом и мог думать за нее.
   – Что-нибудь еще, доктор Петерсон?
   – Ваша дочь во время падения очень испугалась, мисс Дироза. Думаю, ваш расстроенный вид вряд ли успокоит ее, – сказал доктор мягко, потрепав ее за плечо. – Посидите здесь пару минут, придите в себя, а уж потом идите к ней.
   Анжела снова кивнула. Майкл посмотрел на нее и понял, что доктор прав.
   – Я позабочусь обо всем, доктор Петерсон, сказал он. – Обещаю. Я позабочусь о них обеих, голос Майкла звучал уверенно.
   – Хорошо, очень хорошо, – доктор протянул Майклу руку. – Был рад познакомиться с вами.
   Жаль, что при таких обстоятельствах. Если будут вопросы, позвоните мне.
   – С ней все будет в порядке, Майкл. – Анжела вздохнула с облегчением и упала в его объятия, не в силах стоять на ногах. Теперь, когда страх ушел, осталась лишь слабость. Анжела чувствовала себя измученной.
   – Я знаю, знаю, – Майкл прижал ее к себе, чувствуя, что отдаст все на свете, лишь бы мама и дочка были в порядке.
   – Майкл, – шмыгая носом, Анжела посмотрела на него. В ее глазах читались благодарность и любовь. – Не знаю, что бы я без тебя делала сегодня.
   Анжелу опять пронзил страх, стоило ей вспомнить о первых минутах, когда она узнала, что случилось с Эммой.
   – Я… не знаю, что сказать, как поблагодарить тебя.
   Анжела чувствовала себя совсем беспомощной.
   – Не говори ничего, это не обязательно.
   Анжела вдруг поняла, что она и вправду не знает, как поблагодарить его за то, что он все это время был рядом. С самого рождения Эммы она привыкла все делать сама, ей было странно, что кто-то еще заботится о них обеих.
   – Я думаю, Майкл, Эмма будет очень рада, если мы придем к ней вместе.
   Анжела решила, что не будет сейчас думать о предстоящем отъезде Майкла. Она будет наслаждаться тем, что он здесь, с ними.
   Майкл улыбнулся.
   – Это было бы замечательно. Иди освежись, и пойдем к ней.
   Анжела кивнула и вдруг импульсивно наклонилась к Майклу и поцеловала его в губы.
   – Спасибо, что ты здесь, Майкл.
   – Я сломала очки и не смогу завтра пойти на собрание скаутов, – пожаловалась Эмма, с трудом сдерживая слезы. Она натянула до подбородка одеяло и жалостно посмотрела на Майкла.
   На макушке у нее виднелась шишка. Правая рука была в гипсе, который светился неоновым светом в полумраке.
   – Тебе не больно? – спросил Майкл. Она выглядела такой маленькой, бледной. Он никогда не думал, что Эмма может быть такой беспомощной.
   Мужчине хотелось взять ее на руки и отнести туда, где ей никто и никогда не сможет причинить боль.
   Эмма нахмурилась и потрогала гипс свободной рукой.
   – Сейчас уже не так больно, – она поморщилась, дотронувшись до шишки на голове. – Вот голова побаливает.
   – А что касается встречи скаутов, ведь будут и другие встречи, дорогая, – старалась успокоить ее Анжела.
   – Я знаю, мам, но это рождественская встреча. Я должна была принести угощение, – мрачно ответила Эмма.
   – Малышка, давай я отнесу твое угощение на праздник? И подарки прихвачу! – предложил Майкл.
   Эмма просветлела.
   – Ты сделаешь это? – спросила она с надеждой. На ее губах заиграла слабая улыбка.
   Майкл рассмеялся.
   – Конечно. Всю информацию я узнаю от мамы Барби, ладно? – спросил он, глядя на Анжелу. Она кивнула. – Видишь, милая, все можно устроить.
   – А ты подпишешь мой гипс? – спросила Эмма, потирая шишку, которая все еще болела.
   – Обязательно, – пообещал Майкл.
   – Мама, – тихо сказала Эмма, в ее голосе звучал страх, – мне придется остаться здесь на ночь одной.
   – Не одной, милая, не одной, – поправила ее Анжела, улыбнувшись. – Я останусь с тобой.
   – Правда?
   – Конечно.
   – А Майкл может остаться? – воскликнула Эмма. Анжела и Майкл переглянулись.
   – Вообще-то, Эм, я лучше поеду домой и наведу там порядок. А завтра приеду к вам прямо с утра. Договорились?
   – Отлично, – Эмма помолчала секунду, потом повернулась к маме. – Мам, тебе понравился доктор Петерсон? Он милый, очень милый, подчеркнула она. – Он, конечно, немного староват, но еще не дряхлый. К тому же у него больше нет жены, потому что она умерла много лет назад. У него есть дети, но они давно выросли. Он любит детей, мам, сказал, что любит. И у него нет жены, так что…
   – Эмма, – одного слова Анжелы было достаточно.
   Эмма посмотрела на нее невинными глазками.
   – Что?
   Анжела рассмеялась. Если ее дочь опять принялась сводничать, значит, с ней все должно быть в порядке.
   – Отдыхай, дорогая, – она укутала Эмму в одеяло. – Эту тему мы обсудим позже.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

   Без Эммы и Анжелы в гостинице было непривычно тихо. Майкл прожил в одиночестве несколько лет, и никогда тишина не мешала ему так, как сейчас.
   Всю ночь он отчаянно пытался заснуть, однако после перенесенных за день страхов и беспокойств ему это не удалось. В конце концов он встал и занялся редактурой своей книги. Он хотел, чтобы она легко читалась, а для этого необходимо было сократить некоторые абзацы и предложения.
   Ему нравилось то, что он написал. До утра оставалось всего пара часов, и Майкл прилег в надежде хоть чуть-чуть вздремнуть.
   Проснулся он через пять часов, когда в окно уже струился яркий солнечный свет. Приняв душ, Майкл натянул джинсы и свитер и спустился на кухню.
   – Доброе утро, – проворчал Джимми, стоявший у стола с кофейником в руках.
   – Доброе, – ответил Майкл, подходя к собакам.
   Джимми сегодня выглядел очень импозантно.
   Ярко-красную рубашку в огромную клетку дополняли красные же тренировочные штаны. У этого человека очень необычный гардероб, подумал Майкл с улыбкой.
   – Кофе на плите, – сказал Джимми. – Звонила Анжела. Они ждут, когда доктор осмотрит Эмму.
   Потом позвонят, чтобы ты забрал их.
   Майкл отпил кофе, чувствуя, как горячий напиток наполняет его тело бодростью.
   – Эмма, наверное, сильно напугала вас вчера, – заметил Джимми.
   – Да, вчера было туго, – признался Майкл.
   Они сели за стол.
   – Знаешь, Майкл, Анжела – очень хорошая девушка. И к тому же чертовски хорошая мать, – Джимми как-то странно посмотрел на Майкла. Она в одиночку воспитывала этого бесенка с самого рождения, все делала сама.
   – Я знаю, – ответил Майкл. Он догадывался, к чему клонит Джимми. – Она действительно хорошая мать.
   – Так и есть, – Джимми, казалось, не знал, как поступить. Отпив кофе, он продолжил:
   – Я тебе скажу, воспитывать ребенка без отца очень нелегко. Когда она приехала сюда, она была сама не своя, все переживала, что у нее не получится поставить Эмму на ноги. Но она прекрасно справляется, еще и мне помогает, совсем не щадит своего здоровья. Она невероятная девушка, Майкл, и заслуживает гораздо большего, чем этот гнусный обманщик – ее муж – мог дать ей.
   Я так считаю.
   – Мне нечего возразить на это, – ответил Майкл, размышляя о том, где бы раздобыть на завтрак испеченного Анжелой печенья.
   – Я очень люблю Анжелу, – продолжал Джимми. – И Эмму. И не только потому, что они моя единственная родня. Нет, далеко не только поэтому. В них обеих есть что-то особенное, – он внимательно посмотрел на Майкла. – Ты ведь знаешь, что я имею в виду.
   – Да, я понимаю, – осторожно ответил Майкл.
   – И мне очень не нравится, когда моим девочкам причиняют боль, – Джимми покачал головой. – Тем более что они обе не заслуживают того, чтобы их обижали. Они свое уже получили, даже больше, чем нужно.
   – Абсолютно с вами согласен.
   – Хорошо. – Джимми помолчал какое-то время и продолжил:
   – Дело в том, что они обе чертовски привязались к тебе, Майкл. Ты скоро уезжаешь, и я боюсь, здесь может возникнуть проблема.
   – Джимми… – Майкл посмотрел на старика. Я никогда не сделаю того, что может обидеть Анжелу или Эмму.
   – Рад это слышать, сынок. Ты хороший парень, я не хочу обижать тебя, – ответил Джимми. Я знаю, что, причинив боль им, ты причинишь ее и себе.
   Майкл кивнул.
   – Я понимаю, Джимми. Вы любите их и хотите защитить. Поверьте, я чувствую то же самое;
   – Что ж, сынок, я прожил достаточно долго, чтобы понять, что благими намерениями вымощена дорога в ад.
   – Я люблю их. Обеих, – признался Майкл. Больше всего на свете.
   – А они знают об этом?
   Майкл покачал головой.
   – Нет, пока нет, – он глубоко вздохнул, – Мне надо уладить кое-какие дела, прежде чем я смогу говорить с ними на эту тему.
   Джимми кивнул и посмотрел на Майкла.