Страница:
– И потом, эта твоя работа. Я знаю, тебе нужны деньги, ну, так ты просто немножко раньше получишь декретный отпуск. Оплатишь счета и не будешь волноваться. – Майкл на мгновение задумался. – Если не хватит, а страховку еще не выплатят, у меня тоже кое-что отложено.
– Ах, Майкл! – Очень тронутая его щедрым предложением, Джоанна закусила губу, чтобы удержать близкие слезы. Вечно ей хочется плакать в последнее время! Предложение Майкла было таким благородным, таким невероятно благородным! – Ах, Майкл… – Ей хотелось разрыдаться.
Он и не знает, как много для нее значат такие слова – пусть даже она не может принять это предложение. Майкл такой добрый! Уже одно его присутствие – подарок, равного которому Джоанна никогда в жизни не получала и даже не предполагала, что такое возможно.
– Не думай, что я не ценю твое предложение, Майкл. Очень ценю! Это самое прекрасное и доброе, что кто-либо когда-либо для меня сделал! Просто это невозможно.
Тени от свечи играли на лице Майкла.
Пальцы их переплелись. Майкл смотрел на их соединенные руки, вновь удивляясь, до чего Джоанна хрупкая. Как приятно касаться ее…
– Но все равно – спасибо, Майкл, от всего сердца спасибо! – Джоанна пыталась не обращать внимания на тепло, исходившее от Майкла.
Потому-то она и не могла принять его предложение: слишком уж хорошо понимала, что за эмоции вызывает в ней Майкл. Вряд ли она сможет держать их под контролем.
Жить с Майклом… Быть с ним каждый день, спать под одной крышей, делиться каждой мелочью повседневной жизни… Это только все усложнит, а у нее и так достаточно сложностей.
Забыв о еде, Майкл глядел на Джоанну, проклиная ее упрямую логику.
– Джоанна… – шепнул он. Она удивленно взглянула на него. – Разве ты не слышала, что сказал доктор Саммерс? Это ведь не игрушки. Это очень серьезно. Неужели из-за гордости и стремления к независимости ты будешь рисковать жизнью своего ребенка?!
Это был удар ниже пояса. Но что делать: ведь нужно же ее убедить! Он не уйдет из ресторана, пока она не согласится переехать к нему. Не хватало еще каждую минуту трястись от страха и представлять себе, как она там – одна, в пустой квартире. Случись что-нибудь с ней или ребенком, он никогда себе не простит!
Обиженная его упреком, Джоанна сощурила глаза.
– Майкл, мне кажется, это нечестно…
– Ну, знаешь ли, жизнь вообще нечестная штука. Ты всегда говорила, что надо исходить из реальной ситуации. – Он вскинул голову, глядя на нее. – В субботу ты сказала, что ребенок для тебя важнее всего на свете.
– Так и есть, – раздраженно подтвердила Джоанна.
– Тогда я не вижу другого выхода. – Опять удар ниже пояса, ну да ладно. Главное – добиться своего. Он должен быть уверен, что она и ребенок в безопасности. – Осталось всего одиннадцать или двенадцать недель. Это же не навсегда, Джоанна. Пусть только ребенок благополучно появится на свет. Как ты думаешь, что я буду чувствовать, если что-нибудь случится, а я не помогу, хотя имел полную возможность?
– Я… я как-то не подумала, – смущенно призналась Джоанна.
– Ну так подумай! И еще подумай, как будешь себя чувствовать ты сама, если по твоей собственной вине с малышом что-нибудь случится. – Увидев в ее глазах ужас, Майкл ощутил укол совести. Но что оставалось делать? Пусть шантажом, но добиться цели необходимо. – Ты сможешь с этим жить?
Она смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Боже! Нет, ребенком рисковать нельзя! Если она не поселится с Майклом, если будет эгоистически продолжать защищать свое хрупкое эмоциональное равновесие, не заботясь о благополучии ребенка… А если поселится с Майклом… Тогда она защитит интересы ребенка, но как быть с ее чувствами?
И вдруг ей все стало ясно. Выход только один: благополучие ребенка превыше всего. Быть родителем – значит всегда отдавать предпочтение потребностям ребенка. В любой ситуации, в любых обстоятельствах! Джоанна поняла, что у нее нет другого выхода.
С тяжелым вздохом она взглянула на мерцавшую в полутьме свечу. Нужно забыть обо всех чувствах, которые Майкл всколыхнул в ней. Из-за своей неуравновешенности она чуть было не рискнула жизнью ребенка!
– Ну ладно, Майкл. – Джоанна едва заметно пожала плечами и снова тяжело вздохнула. – Пожалуй, ты прав. Ради безопасности малыша я поживу у тебя. Но только до его рождения, – добавила она, увидев широкую улыбку на его лице.
– Прекрасно, Джоанна. – Майкл не мог сдержать радость. – Как захочешь. После ужина едем к тебе, ты собираешься, я все объясняю миссис О'Бэньон, а завтра по дороге заезжаю к твоему шефу и ввожу его в курс дела.
– Подожди, Майкл. – Она махнула рукой. Голова кружилась. Все происходило слишком быстро. – Не суетись. А твоя семья? Тебе не кажется, что нужно сначала спросить их согласия?
Джоанна никогда не жила ни с кем, кроме мужа, хотя что это была за жизнь? Жить не только с Майклом, но и со всем его семейством?..
– Нет, – Майкл не сомневался ни минуты, – нечего тут спрашивать. Они будут просто счастливы, что ты поживешь у нас.
Джоанна скептически взглянула на него.
– Так уж и счастливы? – Рассмеявшись, она покачала головой. – Что-то не верится…
– Можешь не верить, но так оно и есть. Если бы в данной ситуации я не уговорил тебя переехать, семейство растерзало бы меня. Это даже не обсуждается. Так что ни о чем не беспокойся. – Он весь сиял. – О, у меня блестящая идея!
Джоанну встревожили озорные огоньки в его глазах.
– Какая еще идея? – подозрительно поинтересовалась она.
– В течение этих одиннадцати… ну, двенадцати недель почему бы тебе не переложить на меня все свои заботы? Считай это коротенькими каникулами, они тебе не помешают. По-моему, отличная сделка, а?
Это рассмешило и растрогало Джоанну. Очарованная его благородством, она покачала головой.
– У этой твоей идеи есть только один недостаток.
– Какой же? – Майкл сосредоточенно нахмурился. Он был абсолютно уверен, что теперь может решить любую проблему.
– А ты что за это получишь? Я буду отдыхать, ты хлопотать. По-моему, не очень честно.
– А ты умеешь играть в «Монополию»? – спросил вдруг Майкл.
– Во что?!
– В «Монополию». Ну там, недвижимое имущество, аренда, прибыль… – Он нагнулся к ней. – Игра такая, глупышка. Так умеешь играть в «Монополию» или нет?
– Конечно, но при чем тут…
– Тогда вот что я получу взамен. – Майкл сделал глоток вина и с наслаждением вдохнул запах спагетти под морским соусом. Напряжение отступило, и он почувствовал голод.
– Майкл, какое отношение к переезду имеет мое умение играть в «Монополию»?
– Да самое прямое! – Майкл отправил в рот порцию спагетти и принялся задумчиво жевать. Наконец заговорил: – Ни в моей семье, ни в участке никто не хочет со мной играть, потому что я всегда выигрываю. – Промокнув губы салфеткой, он улыбнулся. – А если ты переедешь, мне будет кого обыгрывать. – Очень довольный, он потер руки.
– Обыгрывать? – Джоанна рассмеялась. – Обыгрывать!
– Именно. – Улыбка Майкла была такой самодовольной, что Джоанна не могла удержаться:
– Боюсь, Майкл, ты пожалеешь о своих словах.
– Никогда, – покачал он головой. – Ни за что! – Он отправил в рот еще порцию спагетти. – За последние шесть лет меня еще никто не обыграл.
– Что ж, посмотрим. – Джоанна загадочно усмехнулась. – Посмотрим-посмотрим.
– Все равно проиграешь, – проворчал Майкл ласково. – Впрочем, подозреваю, что мне это понравится.
– Мне тоже, Майкл, мне тоже. – Джоанна задумчиво водила пальцем по кромке стакана, едва сдерживая улыбку.
Пожалуй, пока не стоит сообщать ему, что в студенческие годы она принимала участие в чемпионате юниоров штата. А с тех пор еще больше усовершенствовала мастерство.
Джоанна улыбнулась. Пусть Майкл обнаружит этот сюрприз сам. В свое время.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
– Ах, Майкл! – Очень тронутая его щедрым предложением, Джоанна закусила губу, чтобы удержать близкие слезы. Вечно ей хочется плакать в последнее время! Предложение Майкла было таким благородным, таким невероятно благородным! – Ах, Майкл… – Ей хотелось разрыдаться.
Он и не знает, как много для нее значат такие слова – пусть даже она не может принять это предложение. Майкл такой добрый! Уже одно его присутствие – подарок, равного которому Джоанна никогда в жизни не получала и даже не предполагала, что такое возможно.
– Не думай, что я не ценю твое предложение, Майкл. Очень ценю! Это самое прекрасное и доброе, что кто-либо когда-либо для меня сделал! Просто это невозможно.
Тени от свечи играли на лице Майкла.
Пальцы их переплелись. Майкл смотрел на их соединенные руки, вновь удивляясь, до чего Джоанна хрупкая. Как приятно касаться ее…
– Но все равно – спасибо, Майкл, от всего сердца спасибо! – Джоанна пыталась не обращать внимания на тепло, исходившее от Майкла.
Потому-то она и не могла принять его предложение: слишком уж хорошо понимала, что за эмоции вызывает в ней Майкл. Вряд ли она сможет держать их под контролем.
Жить с Майклом… Быть с ним каждый день, спать под одной крышей, делиться каждой мелочью повседневной жизни… Это только все усложнит, а у нее и так достаточно сложностей.
Забыв о еде, Майкл глядел на Джоанну, проклиная ее упрямую логику.
– Джоанна… – шепнул он. Она удивленно взглянула на него. – Разве ты не слышала, что сказал доктор Саммерс? Это ведь не игрушки. Это очень серьезно. Неужели из-за гордости и стремления к независимости ты будешь рисковать жизнью своего ребенка?!
Это был удар ниже пояса. Но что делать: ведь нужно же ее убедить! Он не уйдет из ресторана, пока она не согласится переехать к нему. Не хватало еще каждую минуту трястись от страха и представлять себе, как она там – одна, в пустой квартире. Случись что-нибудь с ней или ребенком, он никогда себе не простит!
Обиженная его упреком, Джоанна сощурила глаза.
– Майкл, мне кажется, это нечестно…
– Ну, знаешь ли, жизнь вообще нечестная штука. Ты всегда говорила, что надо исходить из реальной ситуации. – Он вскинул голову, глядя на нее. – В субботу ты сказала, что ребенок для тебя важнее всего на свете.
– Так и есть, – раздраженно подтвердила Джоанна.
– Тогда я не вижу другого выхода. – Опять удар ниже пояса, ну да ладно. Главное – добиться своего. Он должен быть уверен, что она и ребенок в безопасности. – Осталось всего одиннадцать или двенадцать недель. Это же не навсегда, Джоанна. Пусть только ребенок благополучно появится на свет. Как ты думаешь, что я буду чувствовать, если что-нибудь случится, а я не помогу, хотя имел полную возможность?
– Я… я как-то не подумала, – смущенно призналась Джоанна.
– Ну так подумай! И еще подумай, как будешь себя чувствовать ты сама, если по твоей собственной вине с малышом что-нибудь случится. – Увидев в ее глазах ужас, Майкл ощутил укол совести. Но что оставалось делать? Пусть шантажом, но добиться цели необходимо. – Ты сможешь с этим жить?
Она смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Боже! Нет, ребенком рисковать нельзя! Если она не поселится с Майклом, если будет эгоистически продолжать защищать свое хрупкое эмоциональное равновесие, не заботясь о благополучии ребенка… А если поселится с Майклом… Тогда она защитит интересы ребенка, но как быть с ее чувствами?
И вдруг ей все стало ясно. Выход только один: благополучие ребенка превыше всего. Быть родителем – значит всегда отдавать предпочтение потребностям ребенка. В любой ситуации, в любых обстоятельствах! Джоанна поняла, что у нее нет другого выхода.
С тяжелым вздохом она взглянула на мерцавшую в полутьме свечу. Нужно забыть обо всех чувствах, которые Майкл всколыхнул в ней. Из-за своей неуравновешенности она чуть было не рискнула жизнью ребенка!
– Ну ладно, Майкл. – Джоанна едва заметно пожала плечами и снова тяжело вздохнула. – Пожалуй, ты прав. Ради безопасности малыша я поживу у тебя. Но только до его рождения, – добавила она, увидев широкую улыбку на его лице.
– Прекрасно, Джоанна. – Майкл не мог сдержать радость. – Как захочешь. После ужина едем к тебе, ты собираешься, я все объясняю миссис О'Бэньон, а завтра по дороге заезжаю к твоему шефу и ввожу его в курс дела.
– Подожди, Майкл. – Она махнула рукой. Голова кружилась. Все происходило слишком быстро. – Не суетись. А твоя семья? Тебе не кажется, что нужно сначала спросить их согласия?
Джоанна никогда не жила ни с кем, кроме мужа, хотя что это была за жизнь? Жить не только с Майклом, но и со всем его семейством?..
– Нет, – Майкл не сомневался ни минуты, – нечего тут спрашивать. Они будут просто счастливы, что ты поживешь у нас.
Джоанна скептически взглянула на него.
– Так уж и счастливы? – Рассмеявшись, она покачала головой. – Что-то не верится…
– Можешь не верить, но так оно и есть. Если бы в данной ситуации я не уговорил тебя переехать, семейство растерзало бы меня. Это даже не обсуждается. Так что ни о чем не беспокойся. – Он весь сиял. – О, у меня блестящая идея!
Джоанну встревожили озорные огоньки в его глазах.
– Какая еще идея? – подозрительно поинтересовалась она.
– В течение этих одиннадцати… ну, двенадцати недель почему бы тебе не переложить на меня все свои заботы? Считай это коротенькими каникулами, они тебе не помешают. По-моему, отличная сделка, а?
Это рассмешило и растрогало Джоанну. Очарованная его благородством, она покачала головой.
– У этой твоей идеи есть только один недостаток.
– Какой же? – Майкл сосредоточенно нахмурился. Он был абсолютно уверен, что теперь может решить любую проблему.
– А ты что за это получишь? Я буду отдыхать, ты хлопотать. По-моему, не очень честно.
– А ты умеешь играть в «Монополию»? – спросил вдруг Майкл.
– Во что?!
– В «Монополию». Ну там, недвижимое имущество, аренда, прибыль… – Он нагнулся к ней. – Игра такая, глупышка. Так умеешь играть в «Монополию» или нет?
– Конечно, но при чем тут…
– Тогда вот что я получу взамен. – Майкл сделал глоток вина и с наслаждением вдохнул запах спагетти под морским соусом. Напряжение отступило, и он почувствовал голод.
– Майкл, какое отношение к переезду имеет мое умение играть в «Монополию»?
– Да самое прямое! – Майкл отправил в рот порцию спагетти и принялся задумчиво жевать. Наконец заговорил: – Ни в моей семье, ни в участке никто не хочет со мной играть, потому что я всегда выигрываю. – Промокнув губы салфеткой, он улыбнулся. – А если ты переедешь, мне будет кого обыгрывать. – Очень довольный, он потер руки.
– Обыгрывать? – Джоанна рассмеялась. – Обыгрывать!
– Именно. – Улыбка Майкла была такой самодовольной, что Джоанна не могла удержаться:
– Боюсь, Майкл, ты пожалеешь о своих словах.
– Никогда, – покачал он головой. – Ни за что! – Он отправил в рот еще порцию спагетти. – За последние шесть лет меня еще никто не обыграл.
– Что ж, посмотрим. – Джоанна загадочно усмехнулась. – Посмотрим-посмотрим.
– Все равно проиграешь, – проворчал Майкл ласково. – Впрочем, подозреваю, что мне это понравится.
– Мне тоже, Майкл, мне тоже. – Джоанна задумчиво водила пальцем по кромке стакана, едва сдерживая улыбку.
Пожалуй, пока не стоит сообщать ему, что в студенческие годы она принимала участие в чемпионате юниоров штата. А с тех пор еще больше усовершенствовала мастерство.
Джоанна улыбнулась. Пусть Майкл обнаружит этот сюрприз сам. В свое время.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
– Джоанна, зачем тебе этот чемодан? – поинтересовался Майкл, прохаживаясь по ее спальне. – Ты ведь можешь позволить себе новый, а если нет, я с радостью куплю.
Чемодан, когда-то бывший коричневым, а теперь совершенно выцветший и изрядно потрепанный, Майкл держал двумя пальцами, словно боялся, что тот его укусит.
Сразу после ужина они вернулись к Джоанне домой. Пока она собирала необходимую одежду и всякие мелочи, Майкл отправился в чулан за чемоданом и к миссис О'Бэньон – объяснить, что происходит.
– Позволить я себе могу даже больше, чем новый чемодан, – возразила Джоанна, забирая злополучный предмет из его рук и открывая его на кровати. – Просто новый мне не нужен. – Она принялась аккуратно укладывать сложенные стопкой вещи. – Ты поговорил с миссис О'Бэньон?
Майкл кивнул.
– Все в порядке. – Он похлопал по крышке чемодана и усмехнулся. – Знаешь, солнышко, даже на свалке можно найти что-нибудь получше! И зачем он тебе?
– Майкл, – возразила Джоанна раздраженно, оттесняя его в сторону. – Ты задаешь слишком много вопросов. – Она взглянула на него и вздохнула. Пожалуй, она слишком резка с ним. Но это не нарочно. – Я просто люблю этот чемодан. О'кей?
– О'кей, – Медленно ответил Майкл. – Сдаюсь. Очень таинственно. А за что ты его любишь? Ведь должна же быть причина? – Он снова взялся за потрепанную крышку.
– Есть причина, – ответила она уклончиво, отворачиваясь от кровати, чтобы взять ночную рубашку и белье.
– Ты не хочешь мне говорить?
– Именно, – усмехнулась она.
– По-моему, мне следует обидеться, – проговорил Майкл, делая вид, что очень оскорблен. – А я-то думал, мы друзья! У меня нет от тебя секретов.
– Неправда, Майкл, – рассмеялась она. Он удивленно приподнял бровь. – Похоже, у тебя провалы в памяти. А… Янтар? Кажется, ее так звали?
– Перл, – возразил он, внезапно покраснев. – Но это вовсе не… провал в памяти… собственно говоря. Так, мимолетное воспоминание.
– Ну, конечно! – Она с улыбкой посмотрела на него. – Мне кажется, ты неплохо провел время, если у тебя остались воспоминания.
– Джоанна, ради Бога, только ни в коем случае не говори о Перл при моих родителях или братьях. – Майкл вдруг заволновался. И так целый месяц пришлось отбиваться от шуточек семейства по поводу «проделок Перл».
– Даже при Папе?
– А как ты думаешь, – улыбнулся Майкл, – кто меня вытаскивал из этой ситуации?
– Догадываюсь. Мужская солидарность…
Джоанна отправилась в чулан и принесла старые удобные туфли и тапочки. Раз работать ей не придется, то это будет в самый раз. Вообще-то неплохо бы дать ногам заслуженный отдых. Она потерла поясницу.
Сегодня она уже не первый раз так делает, заметил Майкл. Это тревожило его.
– С тобой все в порядке? – спросил он и нахмурился, увидев, что она задумалась и снова потерла спину.
– Все прекрасно, Майкл. Чуть-чуть ноет, ничего страшного.
– А часто у тебя так… ноет? – Он выглядел весьма обеспокоенным.
– Только не вздумай поднимать панику, Майкл, – предупредила Джоанна, закатывая глаза. – У беременных женщин часто что-нибудь ноет, ничего в этом страшного нет. Ой! – Машинально схватившись за живот, она выронила туфли и тапочки.
– Боже, Джоанна, что с тобой? – Майкл побледнел и, бросившись к ней, схватил ее за плечи.
Все еще держась за живот, Джоанна медленно перевела дух.
– Майкл, дай-ка руку.
– Что? – Он смотрел на нее в тревоге, опасаясь, как бы что-нибудь не случилось. Что именно, он понятия не имел, но в любом случае это плохо и он к этому не готов. Он только полицейский, а вовсе не акушерка.
– Дай руку. – Джоанна схватила его ладонь и приложила к своему животу. Майкл продолжал недоуменно смотреть на нее. И вдруг почувствовал… Он отдернул руку, словно коснулся оголенного провода.
– Господи, что это было? – нахмурился он.
– Это ребенок, Майкл, – благоговейно прошептала Джоанна. – Он уже толкается. – Ее глаза расширились, и она улыбнулась. – Он меня толкнул! – Джоанна впервые ощутила жизнь внутри себя, впервые убедилась, что ребенок жив и в полном порядке. Сердце ее наполнилось невыразимой радостью и любовью.
– Ребенок? – прошептал Майкл, озадаченно глядя на ее живот, словно ожидая, что ребенок сию секунду волшебным образом появится перед ними. – Толкается?
Он снова нерешительно приложил руку к ее животу. Джоанна переместила его ладонь на несколько дюймов вниз.
– Здесь. Вот в этом месте. – В тишине они выжидательно глядели друг на друга, полностью поглощенные происходящим.
Через несколько секунд Майкл ощутил новую серию легких трепыханий и один сильный толчок, отчего живот Джоанны напрягся. Он снова отдернул руку, словно обжегшись.
– Боже. – Ошеломленный пережитым, Майкл принялся ерошить волосы. – А это… больно?
– Вовсе нет, – мягко произнесла сияющая Джоанна.
Майкл почувствовал, что ему просто необходимо коснуться ее. Он провел рукой по бархатистой щеке, завороженный тем, что они только что испытали вместе.
– Боже, Джоанна, он настоящий… совсем настоящий. Ребенок, я хочу сказать.
Их глаза встретились. Смущенная его взглядом, Джоанна потупилась. Нужно держать себя в руках, особенно сейчас.
– Доктор сказал, что теперь малышка будет толкаться довольно часто.
Джоанна не удержалась и прижалась лицом к его руке, которая продолжала нежно гладить ее щеку. И снова их взгляды встретились. В воздухе чувствовалось напряжение, и Джоанна судорожно сглотнула, пытаясь справиться с обуревавшими ее чувствами.
– Ах, Майкл, мне даже не верится. Я столько ждала этого. – Она вдруг рассмеялась, взяв его за руку. Ей просто необходимо было его прикосновение. То, что Майкл очутился рядом в этот чудесный момент, казалось редким и невероятным даром.
В последние два месяца доктор говорил Джоанне, что движение ребенка можно будет почувствовать в любой момент. Она уже начинала беспокоиться, но он уверял ее, что все в полном порядке. Это подтверждало и ультразвуковое обследование. Наверняка она по рассеянности могла просто не заметить, что ребенок шевелится.
Ошеломленный совершенно неожиданными для него переживаниями, Майкл медленно отвел руку. Он, конечно, знал, что Джоанна носит ребенка, но до сих пор не воспринимал его как живое существо. И теперь, почувствовав внутри ее жизнь, был наполнен благоговением и потрясен тем, что уже успел привязаться к малышке.
Как и к ее матери.
– А почему мы называем ребенка «малышка»? – вдруг нахмурившись, спросил Майкл.
– Потому что это девочка. Я знаю, всегда знала. – Смеясь, Джоанна обняла свой живот. – Не спрашивай откуда, просто материнская интуиция.
– Материнская интуиция… – повторил Майкл машинально. Боже, до сих пор он считал, что справится с этой будущей мамой. Теперь уверенности у него поубавилось. Если малышка собирается толкать Джоанну… Бог знает, что еще ей придет в голову… Мысли Майкла путались, он вдруг осознал, что готов к этой роли значительно меньше, чем ему казалось.
Может, в библиотеке найдутся подходящие книжки? Хорошо бы, иначе он окажется абсолютно бесполезным для Джоанны и ребенка. Майкл считал, что нужно быть готовым к любой ситуации, а к этой ситуации ему еще предстояло хорошенько подготовиться.
– Это опасно? Я имею в виду, для тебя? Эти толкания?.. – спросил он, нахмурясь.
Джоанна снова рассмеялась.
– Вовсе нет. Это совершенно нормально, – ответила она, глядя на его обеспокоенное лицо, и ободряюще коснулась его рукой. До чего же он милый… Безумно, волшебно милый. – Правда, Майкл. Не беспокойся, я прекрасно себя чувствую. Просто ребенок становится активным. – Может, поэтому у нее и болела спина? Может, движения ребенка вызывали эту тупую боль, мучившую ее весь день?
Не вполне убежденный, что это хорошо, Майкл решил все-таки что-нибудь предпринять.
– Лучше бы тебе присесть. Доктор сказал, что тебе нужно поменьше быть на ногах. – Он обнял Джоанну за плечи. – Садись сюда. – Майкл почти силой усадил ее на кровать. – А я сложу вещи.
Не сводя с Джоанны встревоженных глаз, он принялся метаться по комнате, будто свора собак кусала его за ноги. Каждые несколько минут останавливался и спрашивал, как она себя чувствует. На пятый раз Джоанна почувствовала, что сейчас сойдет с ума, и поднялась с твердым намерением прекратить эту суету.
– Майкл! Перестань немедленно! – Она отобрала у него кипу вещей, которые он в спешке смял в бесформенный ком, и положила на кровать. – Я прекрасно себя чувствую. Просто замечательно. Я только что была у врача, так? Ты сам тому свидетель. Если бы что-нибудь было не в порядке, доктор Саммерс заметил бы. Совершенно нормально, что ребенок толкается. Я же не хрустальная ваза. Не разобьюсь.
– Ты уверена? – спросил он, все еще сомневаясь.
Джоанне стало даже смешно. Она никогда не видела его таким взволнованным. Это было трогательно и забавно.
– Абсолютно, – заверила она. – Теперь ты посиди. – Она толкнула его на кровать. – Я сама закончу, а то у тебя будет сердечный приступ, не говоря уже о том, что ты мнешь все мои вещи. Сиди-сиди! – приказала она, увидев, что он собирается встать. – Ты меня нервируешь. Сиди смирно!
Майкл послушался, но не сводил с нее бдительного взора. К тому времени, когда они погрузили чемодан в его машину, ему ужасно захотелось выпить. Вся эта история оказалась куда более сложной, чем он ожидал. С каждой минутой волнение его росло. Он взглянул на Джоанну. Она сидела не шевелясь с тех пор, как он запихнул ее в машину и пристегнул ремень.
– Ты в порядке? – спросил он, беспокойно глядя на нее в темноте.
– Да, да. – Закатив глаза, она вздохнула. – Но если ты будешь вести себя как сумасшедший и двадцать пять раз в день спрашивать меня, как я себя чувствую, я тебя поколочу.
Майкл улыбнулся, сворачивая за угол. Похоже, действительно все в порядке.
– Я хочу заключить с тобой сделку, – произнес он вдруг.
Она подозрительно взглянула на него. Огни встречных автомобилей бросали блики на его лицо.
– Какую еще сделку? – спросила она, пытаясь отвести глаза от его гордого профиля.
Майкл озорно ухмыльнулся: он хотел отвлечь их обоих от мыслей о ребенке. Хотя бы до того времени, пока не расспросит обо всем мать и не прочитает пару книжек, чтобы чувствовать себя увереннее.
– Я расскажу тебе о «проделках Перл», если объяснишь, почему так привязана к этому чертову чемодану. – Он бросил взгляд через плечо на злополучного монстра, стоявшего на полу между сиденьями.
Джоанна на мгновение заколебалась, затем любопытство пересилило, хотя ей никогда прежде не приходилось открывать кому бы то ни было душу. К своему удивлению, она даже почувствовала перед предстоящей исповедью… облегчение. Возможно, потому, что Майкл был прекрасным слушателем.
– Идет. – Она улыбнулась, поудобнее усаживаясь в машине. – Но чур ты первый.
– Ладно. – Прежде чем начать говорить, Майкл взглянул в зеркало заднего обзора. – Но сначала позволь мне сказать в свою защиту, что в этом «деле Перл» я не предпринял ни шага, чтобы увлечь ее.
– Ха-ха, – усмехнулась Джоанна.
Майкл с мрачным видом взглянул на нее.
– Так ты мне не веришь?
– Не верю.
Он явно не понимал, что ему и не надо ничего делать, чтобы увлечь девушку. Достаточно просто быть самим собой. Достаточно его природного обаяния. Более чем достаточно, чтобы свести с ума любую женщину. Похоже, Майкл и не подозревал о своих возможностях.
– Вот и дружи с тобой, – проворчал он. – Во всяком случае, у нас было только одно свидание, – уточнил он, желая сделать свою позицию ясной, а может, и надеясь вызвать симпатию. – Я пригласил ее поужинать, а потом на матч. – Он пожал плечами, следя за дорогой. – В общем, ничего особенного. Когда я проводил ее, она пригласила меня зайти. – Он взглянул на Джоанну как раз вовремя, чтобы заметить, как она закатывает глаза.
– Ну и?..
– Ну и… в общем… скажем так: Всемирная Федерация по вольной борьбе могла бы воспользоваться ее услугами. – Майкл покачал головой, вспоминая тот день.
– Ты хочешь сказать, что она напала на тебя? – Она не могла скрыть улыбку. При его-то росте… Да чтобы его атаковать, понадобилась бы дама масштабов Годзиллы.
– Напала? – Майкл, смеясь, покачал головой. Он завел машину в гараж позади паба, заглушил мотор и обернулся к Джоанне. Их окружала тьма. Дождик прекратился, воздух стал тяжелым и влажным. Тишину нарушали лишь редкие машины. – Скажем так: хорошо, что я с детства умею быстро бегать.
– Расскажи все по порядку! – нетерпеливо потребовала Джоанна, подобрав под себя ноги и вся обратившись в слух. Когда-то ей нравилось слушать о приключениях Майкла с другими женщинами. Сейчас ей было слегка… неприятно. Хотя это неправильно – ведь у нее нет никаких прав на Майкла. Но что тут поделать…
– Мы хорошо провели время, так, ничего особенного. Когда она меня пригласила, я пошел просто потому, что не проводить ее до самой двери показалось мне невежливым.
– Ну конечно, – проворчала Джоанна, едва сдерживая улыбку. – Всем ведь известна твоя галантность.
– Разумеется. – Обернувшись к ней, Майкл положил руку на спинку сиденья. – Я хотел просто поцеловать ее на ночь. Совершенно по-дружески. – Он потер лоб. При воспоминании о Перл у него начинала болеть голова. – Но в следующее мгновение она уже висела у меня на шее, как плохо приклеенная полоска обоев, и умоляла не покидать ее никогда! Я растерялся. Мне понадобилось пятнадцать минут, чтобы выпутаться из ее объятий.
– Ну-ну… – пробормотала Джоанна, пытаясь представить себе эту сцену. Она не удержалась и рассмеялась: бедный Майкл, плененный томящейся от любви женщиной. – Так я полагаю, не ты спровоцировал эту прелестную сцену?
– Спровоцировал?! – Майкл задумчиво пожал плечами. – Разумеется, нет. Я ведь не сумасшедший. Я же сказал: это было всего одно свидание. А вовсе не клятва в вечной любви. – Он смущенно покачал головой. – К тому моменту, когда я вырвался из ее объятий, Перл уже придумывала имена для наших детей. Пришлось уносить ноги. Я не остановился и не перевел дыхания, пока не заперся дома.
– Бедный Майкл. – Джоанна не могла не рассмеяться. – Жертва собственного опасного обаяния. В который уже раз. – Она уселась поудобнее и погрозила ему пальцем. – Я же тебя предупреждала, чтобы ты был поосторожнее с этими своими свиданиями. Когда-нибудь очередное твое сокровище поймает тебя на крючок.
– Никогда! – Майкл упрямо тряхнул головой. – Меня не поймаешь. – Улыбаясь, он смотрел на нее, накручивая на палец кончики ее нежных золотистых волос, совершенно завороженный их мягкостью. – Я слишком увертлив. А кроме того, ни одного мужчину не поймаешь, пока он сам этого не захочет.
Джоанна приподняла бровь.
– Это что – одна из аксиом Салливанов?
Он погладил ее нежную шею. Джоанна вздрогнула, пытаясь не обращать внимания на возбуждение, вызванное его прикосновением.
– Если все так и было, то каким образом твои мать и братья узнали об этом?
Майкл тяжело вздохнул.
– Это и есть самое ужасное во всей истории. На следующий день Перл звонила в паб семнадцать раз.
– Ничего себе! – Джоанна покачала головой. – Не знаю никого, с кем мне бы захотелось разговаривать семнадцать раз в день.
– Ты же нормальная, – парировал Майкл, все еще играя концами ее волос. Он был уверен, что нет на свете ничего более мягкого.
– И что же на это твоя мама?
– Я бы не стал повторять в присутствии ребенка. – Другой рукой он ласково погладил ее по животу, на мгновение задержавшись в надежде снова почувствовать движение малышки. – Когда Перл позвонила в первый раз, она сказала маме, что это крайне срочно. Мама же не знала, что она… гм…
– Спятила от любви? – быстро закончила Джоанна.
– Именно. – Майкл поморщился. – Так вот, когда Перл впервые позвонила, она убедила маму, что меня нужно немедленно позвать к телефону.
Мама решила, что это связано с работой, позвонила Дэнни в участок и велела ему найти меня и передать все лично.
– А на самом деле? – хмыкнула Джоанна. – Это было не так срочно?
Майкл тяжело и протяжно вздохнул, пропуская пряди ее волос сквозь пальцы.
– Разумеется, нет. – Их взгляды встретились. Никому больше на свете он не мог бы рассказать эту историю, чувствуя себя так хорошо. – Знаешь, что она хотела сказать? Что скучает. – Последние слова он почти прорычал.
Джоанна засмеялась.
– Ну и ну. Бедный невинный Майкл. – Ей хотелось, чтобы это звучало сочувственно, но у нее не получилось.
Он улыбнулся, дернув ее за волосы.
– Знаешь, какое-то странное сочувствие…
– А как ты от нее отделался?
– Это оказалось непросто. Мама посоветовала сказать ей, что я встретил другую и между нами очень серьезно.
– И что?
– И ничего. Она сказала, что будет ждать, – признался Майкл, поморщившись.
– Надо же, какая упрямая!
– Да уж, к сожалению. И это еще не все. Дэнни, который умеет справляться с женщинами, предложил сказать, что я… ну, в общем, не интересуюсь женщинами. – Майкл смущенно покачал головой. – Но я еще не настолько отчаялся.
– Так что же ты сделал?
– Тут-то на сцене и появляется Папа. Как-то вечером Перл пришла в паб разыскивать меня. Я прятался наверху у себя в квартире, потому что миссис О'Бэньон сообщила, что какая-то женщина за мной охотится. – Майкл самоуверенно усмехнулся. – Но я, не будь дураком, вовремя притаился. Когда Перл вошла в паб, Папа испугался, что я могу не сдержаться, и вывел ее наружу. Я целый год не мог выяснить, что же он ей такого наговорил, но – подействовало. Перл прекратила охоту, и я смог жить спокойно.
Чемодан, когда-то бывший коричневым, а теперь совершенно выцветший и изрядно потрепанный, Майкл держал двумя пальцами, словно боялся, что тот его укусит.
Сразу после ужина они вернулись к Джоанне домой. Пока она собирала необходимую одежду и всякие мелочи, Майкл отправился в чулан за чемоданом и к миссис О'Бэньон – объяснить, что происходит.
– Позволить я себе могу даже больше, чем новый чемодан, – возразила Джоанна, забирая злополучный предмет из его рук и открывая его на кровати. – Просто новый мне не нужен. – Она принялась аккуратно укладывать сложенные стопкой вещи. – Ты поговорил с миссис О'Бэньон?
Майкл кивнул.
– Все в порядке. – Он похлопал по крышке чемодана и усмехнулся. – Знаешь, солнышко, даже на свалке можно найти что-нибудь получше! И зачем он тебе?
– Майкл, – возразила Джоанна раздраженно, оттесняя его в сторону. – Ты задаешь слишком много вопросов. – Она взглянула на него и вздохнула. Пожалуй, она слишком резка с ним. Но это не нарочно. – Я просто люблю этот чемодан. О'кей?
– О'кей, – Медленно ответил Майкл. – Сдаюсь. Очень таинственно. А за что ты его любишь? Ведь должна же быть причина? – Он снова взялся за потрепанную крышку.
– Есть причина, – ответила она уклончиво, отворачиваясь от кровати, чтобы взять ночную рубашку и белье.
– Ты не хочешь мне говорить?
– Именно, – усмехнулась она.
– По-моему, мне следует обидеться, – проговорил Майкл, делая вид, что очень оскорблен. – А я-то думал, мы друзья! У меня нет от тебя секретов.
– Неправда, Майкл, – рассмеялась она. Он удивленно приподнял бровь. – Похоже, у тебя провалы в памяти. А… Янтар? Кажется, ее так звали?
– Перл, – возразил он, внезапно покраснев. – Но это вовсе не… провал в памяти… собственно говоря. Так, мимолетное воспоминание.
– Ну, конечно! – Она с улыбкой посмотрела на него. – Мне кажется, ты неплохо провел время, если у тебя остались воспоминания.
– Джоанна, ради Бога, только ни в коем случае не говори о Перл при моих родителях или братьях. – Майкл вдруг заволновался. И так целый месяц пришлось отбиваться от шуточек семейства по поводу «проделок Перл».
– Даже при Папе?
– А как ты думаешь, – улыбнулся Майкл, – кто меня вытаскивал из этой ситуации?
– Догадываюсь. Мужская солидарность…
Джоанна отправилась в чулан и принесла старые удобные туфли и тапочки. Раз работать ей не придется, то это будет в самый раз. Вообще-то неплохо бы дать ногам заслуженный отдых. Она потерла поясницу.
Сегодня она уже не первый раз так делает, заметил Майкл. Это тревожило его.
– С тобой все в порядке? – спросил он и нахмурился, увидев, что она задумалась и снова потерла спину.
– Все прекрасно, Майкл. Чуть-чуть ноет, ничего страшного.
– А часто у тебя так… ноет? – Он выглядел весьма обеспокоенным.
– Только не вздумай поднимать панику, Майкл, – предупредила Джоанна, закатывая глаза. – У беременных женщин часто что-нибудь ноет, ничего в этом страшного нет. Ой! – Машинально схватившись за живот, она выронила туфли и тапочки.
– Боже, Джоанна, что с тобой? – Майкл побледнел и, бросившись к ней, схватил ее за плечи.
Все еще держась за живот, Джоанна медленно перевела дух.
– Майкл, дай-ка руку.
– Что? – Он смотрел на нее в тревоге, опасаясь, как бы что-нибудь не случилось. Что именно, он понятия не имел, но в любом случае это плохо и он к этому не готов. Он только полицейский, а вовсе не акушерка.
– Дай руку. – Джоанна схватила его ладонь и приложила к своему животу. Майкл продолжал недоуменно смотреть на нее. И вдруг почувствовал… Он отдернул руку, словно коснулся оголенного провода.
– Господи, что это было? – нахмурился он.
– Это ребенок, Майкл, – благоговейно прошептала Джоанна. – Он уже толкается. – Ее глаза расширились, и она улыбнулась. – Он меня толкнул! – Джоанна впервые ощутила жизнь внутри себя, впервые убедилась, что ребенок жив и в полном порядке. Сердце ее наполнилось невыразимой радостью и любовью.
– Ребенок? – прошептал Майкл, озадаченно глядя на ее живот, словно ожидая, что ребенок сию секунду волшебным образом появится перед ними. – Толкается?
Он снова нерешительно приложил руку к ее животу. Джоанна переместила его ладонь на несколько дюймов вниз.
– Здесь. Вот в этом месте. – В тишине они выжидательно глядели друг на друга, полностью поглощенные происходящим.
Через несколько секунд Майкл ощутил новую серию легких трепыханий и один сильный толчок, отчего живот Джоанны напрягся. Он снова отдернул руку, словно обжегшись.
– Боже. – Ошеломленный пережитым, Майкл принялся ерошить волосы. – А это… больно?
– Вовсе нет, – мягко произнесла сияющая Джоанна.
Майкл почувствовал, что ему просто необходимо коснуться ее. Он провел рукой по бархатистой щеке, завороженный тем, что они только что испытали вместе.
– Боже, Джоанна, он настоящий… совсем настоящий. Ребенок, я хочу сказать.
Их глаза встретились. Смущенная его взглядом, Джоанна потупилась. Нужно держать себя в руках, особенно сейчас.
– Доктор сказал, что теперь малышка будет толкаться довольно часто.
Джоанна не удержалась и прижалась лицом к его руке, которая продолжала нежно гладить ее щеку. И снова их взгляды встретились. В воздухе чувствовалось напряжение, и Джоанна судорожно сглотнула, пытаясь справиться с обуревавшими ее чувствами.
– Ах, Майкл, мне даже не верится. Я столько ждала этого. – Она вдруг рассмеялась, взяв его за руку. Ей просто необходимо было его прикосновение. То, что Майкл очутился рядом в этот чудесный момент, казалось редким и невероятным даром.
В последние два месяца доктор говорил Джоанне, что движение ребенка можно будет почувствовать в любой момент. Она уже начинала беспокоиться, но он уверял ее, что все в полном порядке. Это подтверждало и ультразвуковое обследование. Наверняка она по рассеянности могла просто не заметить, что ребенок шевелится.
Ошеломленный совершенно неожиданными для него переживаниями, Майкл медленно отвел руку. Он, конечно, знал, что Джоанна носит ребенка, но до сих пор не воспринимал его как живое существо. И теперь, почувствовав внутри ее жизнь, был наполнен благоговением и потрясен тем, что уже успел привязаться к малышке.
Как и к ее матери.
– А почему мы называем ребенка «малышка»? – вдруг нахмурившись, спросил Майкл.
– Потому что это девочка. Я знаю, всегда знала. – Смеясь, Джоанна обняла свой живот. – Не спрашивай откуда, просто материнская интуиция.
– Материнская интуиция… – повторил Майкл машинально. Боже, до сих пор он считал, что справится с этой будущей мамой. Теперь уверенности у него поубавилось. Если малышка собирается толкать Джоанну… Бог знает, что еще ей придет в голову… Мысли Майкла путались, он вдруг осознал, что готов к этой роли значительно меньше, чем ему казалось.
Может, в библиотеке найдутся подходящие книжки? Хорошо бы, иначе он окажется абсолютно бесполезным для Джоанны и ребенка. Майкл считал, что нужно быть готовым к любой ситуации, а к этой ситуации ему еще предстояло хорошенько подготовиться.
– Это опасно? Я имею в виду, для тебя? Эти толкания?.. – спросил он, нахмурясь.
Джоанна снова рассмеялась.
– Вовсе нет. Это совершенно нормально, – ответила она, глядя на его обеспокоенное лицо, и ободряюще коснулась его рукой. До чего же он милый… Безумно, волшебно милый. – Правда, Майкл. Не беспокойся, я прекрасно себя чувствую. Просто ребенок становится активным. – Может, поэтому у нее и болела спина? Может, движения ребенка вызывали эту тупую боль, мучившую ее весь день?
Не вполне убежденный, что это хорошо, Майкл решил все-таки что-нибудь предпринять.
– Лучше бы тебе присесть. Доктор сказал, что тебе нужно поменьше быть на ногах. – Он обнял Джоанну за плечи. – Садись сюда. – Майкл почти силой усадил ее на кровать. – А я сложу вещи.
Не сводя с Джоанны встревоженных глаз, он принялся метаться по комнате, будто свора собак кусала его за ноги. Каждые несколько минут останавливался и спрашивал, как она себя чувствует. На пятый раз Джоанна почувствовала, что сейчас сойдет с ума, и поднялась с твердым намерением прекратить эту суету.
– Майкл! Перестань немедленно! – Она отобрала у него кипу вещей, которые он в спешке смял в бесформенный ком, и положила на кровать. – Я прекрасно себя чувствую. Просто замечательно. Я только что была у врача, так? Ты сам тому свидетель. Если бы что-нибудь было не в порядке, доктор Саммерс заметил бы. Совершенно нормально, что ребенок толкается. Я же не хрустальная ваза. Не разобьюсь.
– Ты уверена? – спросил он, все еще сомневаясь.
Джоанне стало даже смешно. Она никогда не видела его таким взволнованным. Это было трогательно и забавно.
– Абсолютно, – заверила она. – Теперь ты посиди. – Она толкнула его на кровать. – Я сама закончу, а то у тебя будет сердечный приступ, не говоря уже о том, что ты мнешь все мои вещи. Сиди-сиди! – приказала она, увидев, что он собирается встать. – Ты меня нервируешь. Сиди смирно!
Майкл послушался, но не сводил с нее бдительного взора. К тому времени, когда они погрузили чемодан в его машину, ему ужасно захотелось выпить. Вся эта история оказалась куда более сложной, чем он ожидал. С каждой минутой волнение его росло. Он взглянул на Джоанну. Она сидела не шевелясь с тех пор, как он запихнул ее в машину и пристегнул ремень.
– Ты в порядке? – спросил он, беспокойно глядя на нее в темноте.
– Да, да. – Закатив глаза, она вздохнула. – Но если ты будешь вести себя как сумасшедший и двадцать пять раз в день спрашивать меня, как я себя чувствую, я тебя поколочу.
Майкл улыбнулся, сворачивая за угол. Похоже, действительно все в порядке.
– Я хочу заключить с тобой сделку, – произнес он вдруг.
Она подозрительно взглянула на него. Огни встречных автомобилей бросали блики на его лицо.
– Какую еще сделку? – спросила она, пытаясь отвести глаза от его гордого профиля.
Майкл озорно ухмыльнулся: он хотел отвлечь их обоих от мыслей о ребенке. Хотя бы до того времени, пока не расспросит обо всем мать и не прочитает пару книжек, чтобы чувствовать себя увереннее.
– Я расскажу тебе о «проделках Перл», если объяснишь, почему так привязана к этому чертову чемодану. – Он бросил взгляд через плечо на злополучного монстра, стоявшего на полу между сиденьями.
Джоанна на мгновение заколебалась, затем любопытство пересилило, хотя ей никогда прежде не приходилось открывать кому бы то ни было душу. К своему удивлению, она даже почувствовала перед предстоящей исповедью… облегчение. Возможно, потому, что Майкл был прекрасным слушателем.
– Идет. – Она улыбнулась, поудобнее усаживаясь в машине. – Но чур ты первый.
– Ладно. – Прежде чем начать говорить, Майкл взглянул в зеркало заднего обзора. – Но сначала позволь мне сказать в свою защиту, что в этом «деле Перл» я не предпринял ни шага, чтобы увлечь ее.
– Ха-ха, – усмехнулась Джоанна.
Майкл с мрачным видом взглянул на нее.
– Так ты мне не веришь?
– Не верю.
Он явно не понимал, что ему и не надо ничего делать, чтобы увлечь девушку. Достаточно просто быть самим собой. Достаточно его природного обаяния. Более чем достаточно, чтобы свести с ума любую женщину. Похоже, Майкл и не подозревал о своих возможностях.
– Вот и дружи с тобой, – проворчал он. – Во всяком случае, у нас было только одно свидание, – уточнил он, желая сделать свою позицию ясной, а может, и надеясь вызвать симпатию. – Я пригласил ее поужинать, а потом на матч. – Он пожал плечами, следя за дорогой. – В общем, ничего особенного. Когда я проводил ее, она пригласила меня зайти. – Он взглянул на Джоанну как раз вовремя, чтобы заметить, как она закатывает глаза.
– Ну и?..
– Ну и… в общем… скажем так: Всемирная Федерация по вольной борьбе могла бы воспользоваться ее услугами. – Майкл покачал головой, вспоминая тот день.
– Ты хочешь сказать, что она напала на тебя? – Она не могла скрыть улыбку. При его-то росте… Да чтобы его атаковать, понадобилась бы дама масштабов Годзиллы.
– Напала? – Майкл, смеясь, покачал головой. Он завел машину в гараж позади паба, заглушил мотор и обернулся к Джоанне. Их окружала тьма. Дождик прекратился, воздух стал тяжелым и влажным. Тишину нарушали лишь редкие машины. – Скажем так: хорошо, что я с детства умею быстро бегать.
– Расскажи все по порядку! – нетерпеливо потребовала Джоанна, подобрав под себя ноги и вся обратившись в слух. Когда-то ей нравилось слушать о приключениях Майкла с другими женщинами. Сейчас ей было слегка… неприятно. Хотя это неправильно – ведь у нее нет никаких прав на Майкла. Но что тут поделать…
– Мы хорошо провели время, так, ничего особенного. Когда она меня пригласила, я пошел просто потому, что не проводить ее до самой двери показалось мне невежливым.
– Ну конечно, – проворчала Джоанна, едва сдерживая улыбку. – Всем ведь известна твоя галантность.
– Разумеется. – Обернувшись к ней, Майкл положил руку на спинку сиденья. – Я хотел просто поцеловать ее на ночь. Совершенно по-дружески. – Он потер лоб. При воспоминании о Перл у него начинала болеть голова. – Но в следующее мгновение она уже висела у меня на шее, как плохо приклеенная полоска обоев, и умоляла не покидать ее никогда! Я растерялся. Мне понадобилось пятнадцать минут, чтобы выпутаться из ее объятий.
– Ну-ну… – пробормотала Джоанна, пытаясь представить себе эту сцену. Она не удержалась и рассмеялась: бедный Майкл, плененный томящейся от любви женщиной. – Так я полагаю, не ты спровоцировал эту прелестную сцену?
– Спровоцировал?! – Майкл задумчиво пожал плечами. – Разумеется, нет. Я ведь не сумасшедший. Я же сказал: это было всего одно свидание. А вовсе не клятва в вечной любви. – Он смущенно покачал головой. – К тому моменту, когда я вырвался из ее объятий, Перл уже придумывала имена для наших детей. Пришлось уносить ноги. Я не остановился и не перевел дыхания, пока не заперся дома.
– Бедный Майкл. – Джоанна не могла не рассмеяться. – Жертва собственного опасного обаяния. В который уже раз. – Она уселась поудобнее и погрозила ему пальцем. – Я же тебя предупреждала, чтобы ты был поосторожнее с этими своими свиданиями. Когда-нибудь очередное твое сокровище поймает тебя на крючок.
– Никогда! – Майкл упрямо тряхнул головой. – Меня не поймаешь. – Улыбаясь, он смотрел на нее, накручивая на палец кончики ее нежных золотистых волос, совершенно завороженный их мягкостью. – Я слишком увертлив. А кроме того, ни одного мужчину не поймаешь, пока он сам этого не захочет.
Джоанна приподняла бровь.
– Это что – одна из аксиом Салливанов?
Он погладил ее нежную шею. Джоанна вздрогнула, пытаясь не обращать внимания на возбуждение, вызванное его прикосновением.
– Если все так и было, то каким образом твои мать и братья узнали об этом?
Майкл тяжело вздохнул.
– Это и есть самое ужасное во всей истории. На следующий день Перл звонила в паб семнадцать раз.
– Ничего себе! – Джоанна покачала головой. – Не знаю никого, с кем мне бы захотелось разговаривать семнадцать раз в день.
– Ты же нормальная, – парировал Майкл, все еще играя концами ее волос. Он был уверен, что нет на свете ничего более мягкого.
– И что же на это твоя мама?
– Я бы не стал повторять в присутствии ребенка. – Другой рукой он ласково погладил ее по животу, на мгновение задержавшись в надежде снова почувствовать движение малышки. – Когда Перл позвонила в первый раз, она сказала маме, что это крайне срочно. Мама же не знала, что она… гм…
– Спятила от любви? – быстро закончила Джоанна.
– Именно. – Майкл поморщился. – Так вот, когда Перл впервые позвонила, она убедила маму, что меня нужно немедленно позвать к телефону.
Мама решила, что это связано с работой, позвонила Дэнни в участок и велела ему найти меня и передать все лично.
– А на самом деле? – хмыкнула Джоанна. – Это было не так срочно?
Майкл тяжело и протяжно вздохнул, пропуская пряди ее волос сквозь пальцы.
– Разумеется, нет. – Их взгляды встретились. Никому больше на свете он не мог бы рассказать эту историю, чувствуя себя так хорошо. – Знаешь, что она хотела сказать? Что скучает. – Последние слова он почти прорычал.
Джоанна засмеялась.
– Ну и ну. Бедный невинный Майкл. – Ей хотелось, чтобы это звучало сочувственно, но у нее не получилось.
Он улыбнулся, дернув ее за волосы.
– Знаешь, какое-то странное сочувствие…
– А как ты от нее отделался?
– Это оказалось непросто. Мама посоветовала сказать ей, что я встретил другую и между нами очень серьезно.
– И что?
– И ничего. Она сказала, что будет ждать, – признался Майкл, поморщившись.
– Надо же, какая упрямая!
– Да уж, к сожалению. И это еще не все. Дэнни, который умеет справляться с женщинами, предложил сказать, что я… ну, в общем, не интересуюсь женщинами. – Майкл смущенно покачал головой. – Но я еще не настолько отчаялся.
– Так что же ты сделал?
– Тут-то на сцене и появляется Папа. Как-то вечером Перл пришла в паб разыскивать меня. Я прятался наверху у себя в квартире, потому что миссис О'Бэньон сообщила, что какая-то женщина за мной охотится. – Майкл самоуверенно усмехнулся. – Но я, не будь дураком, вовремя притаился. Когда Перл вошла в паб, Папа испугался, что я могу не сдержаться, и вывел ее наружу. Я целый год не мог выяснить, что же он ей такого наговорил, но – подействовало. Перл прекратила охоту, и я смог жить спокойно.