де Вита Шэрон. Я тебя никогда не обижу!

   Не то чтобы она не была привлекательной. Была, даже очень. Благородная, умная, чувственная. Но она его не интересовала, и все.
   Джоанна с любопытством свела брови.
   – Так ты выяснил, что Папа сказал ей?
   – Да, – засмеялся Майкл. – Но только четыре месяца назад. Папа в конце концов признался, что я серьезно подумываю стать священником. И семья считает, что ее… внимание окажется для меня чересчур большим искушением и слишком затруднит мое решение.
   – Не может быть! – засмеялась Джоанна.
   – Может! – возразил Майкл с улыбкой.
   – И она попалась на удочку? – Когда он кивнул, Джоанна вздохнула. – Зная твою репутацию, не могу поверить, что она купилась на это.
   – Слава Богу, купилась. Папа уж постарался. Ты же знаешь, каким убедительным и серьезным он умеет быть, когда дело касается семьи. Особенно его семьи. Больше я ее не видел.
   – Подожди, вот она узнает, что у тебя есть братья… – предупредила Джоанна.
   Майкл вздохнул.
   – Я как-то не думал о них. Но это уж не моя проблема. Дэнни и Патрик сами справятся. – Он дружески потянул ее за волосы. – Ладно. Теперь твоя очередь. – Майкл взглянул на заднее сиденье. – Так что тебя связывает с этим безобразием?
   Джоанна вдруг заволновалась и стала стряхивать невидимые пушинки со своего хлопчатобумажного комбинезона. Майкл чувствовал, как она волнуется, и одной рукой все еще обнимал ее, легонько поглаживая шею и напоминая, что он рядом. Тьма окутала их, соединив тонкой нитью доверия.
   – Давай. Не может быть, чтобы это была такая же драматическая история, как моя.
   Джоанна попыталась выдавить из себя улыбку.
   – Нет, – подтвердила она, покачав головой. – Вовсе не драматическая. – Она взглянула на него и опять отвела глаза – так было легче говорить. – Я храню этот чемодан, Майкл, потому, что он связан с моим детством. Поэтому и не могу с ним расстаться.
   – А о чем он тебе напоминает, солнышко? – спросил Майкл шепотом.
   – Смешно, – вздохнула она, – но это единственная вещь, которая действительно мне принадлежала. Я имею в виду – принадлежала именно мне, а не была кем-нибудь подарена. – Джоанна заколебалась, и он снова погладил ее шею. Какая нежная у нее кожа…
   – И ты хранила его все эти годы? – Теперь Майкл понял, почему она так привязана к этому уродцу. Ну конечно. Ведь в детстве у нее не было ничего своего – ни семьи, ни дома. И она привязалась к тому единственному, что ей принадлежало, пусть даже это была мелочь.
   – Да, но не только поэтому, Майкл. – Джоанна взглянула на него и улыбнулась в темноте. – Каждый раз, когда меня отправляли в новое место, я складывала в этот чемодан свои мелочи. Все, что мне дарили в тех домах, где я жила. – Джоанна посмотрела на него, и в глазах ее сверкнула решительность. – Каждый раз, собирая чемодан, я упаковывала в него свою надежду. Надежду, что я наконец найду свой дом. – Джоанна вытянула затекшие ноги. Она попыталась представить все как шутку. – Знаешь, сколько раз я упаковывала, распаковывала и снова упаковывала этот чемодан?! Поэтому он так и выглядит.
   Майкл инстинктивно прижал ее к себе. Он снова осознал, какое счастье иметь семью. Теперь ему удалось оценить это по-настоящему. Без семьи он был бы совсем другим человеком.
   Майкл молчал. Сейчас ему нужно быть рядом – ради него и ради нее. Вопреки его опасениям она приняла его порыв как должное. Дело явно продвигалось. Майкл помнил времена, когда Джоанна избегала любого физического контакта. Он никогда не понимал до конца почему. Его всегда это интересовало. Он все еще не совсем понимал причин ее поведения, но, похоже, она начинала сдаваться. Наконец-то!..
   Джоанна покладисто склонила голову ему на плечо. Но это было все, что она могла себе позволить. Ничего больше.
   – Не делай такое печальное лицо, Майкл. Здесь нет ничего грустного, правда. – Она взглянула на него. – Я поклялась себе, что никогда не выброшу этот чемодан. Разве что найду свой дом, настоящий дом, дом навсегда. И тогда распакую его, и больше не надо будет ни собираться, ни уезжать. – Джоанна почувствовала смущение из-за своей откровенности. Но ведь это Майкл, напомнила она себе, и она обещала доверять ему.
   В ее голосе Майклу послышалась боль. Старая, так и не прошедшая боль.
   Чем больше он узнавал Джоанну, тем больше понимал, какой она необыкновенный человек. После всего, через что ей пришлось пройти, она должна была стать злее, тверже. Но Джоанна выстояла. На всей пережитой боли выстроила свою жизнь – жизнь, которая позволила ей надеяться на любовь и замужество.
   Как она вынесла все это? – спрашивал себя Майкл. Во всем мире у нее был только этот потрепанный чемодан. Восхищение его все возрастало. Джоанне пришлось быть сильной и стойкой, чтобы преодолеть нестабильность своего детства, чтобы стать теплой, любящей женщиной – такой, как теперь.
   А люди еще думают, что смельчаки встречаются лишь среди полицейских.
   Эта женщина обладала незаметной, тихой отвагой, непостижимой для обычного человека.
   А теперь она собиралась стать матерью. Самая сложная и наименее эгоистичная роль на свете. Майкл знал, как много этот ребенок значит для Джоанны. Она могла бы отказаться от беременности, но не колебалась ни минуты. Ее решение основывалось на любви.
   У маленькой Джоанны не было защищавших ее дома и семьи, но – Майкл это твердо знал – ее собственному ребенку никогда не придется страдать.
   Майкл даже вздрогнул – так велико было желание смягчить боль и обиду, испытанные ею. Он всегда дорожил своим умением владеть собой. Ведь он полицейский, это часть его работы, его жизни. Но с Джоанной все было по-другому. Она разрушала все барьеры, которые он выстроил для женщин, и занимала все более важное место в его сердце. Это немного пугало.
   Нет, нельзя позволить растущему чувству лишить его способности рассуждать здраво. Они оба – Джоанна и ребенок – зависят от него. Он не должен подвести их. Ни в коем случае. И Майкл поклялся держать себя в руках, пока не убедится, что сможет вести себя правильно.
   – Поэтому ты хранишь старый чемодан, да? – Он продолжал гладить волосы Джоанны. – Потому что так и не нашла свой настоящий дом? Правда?
   – Да, – вздохнула она. Майкл вдруг увидел на ее лице гордость и решительность. Он слишком хорошо знал ее: ей не нужна была жалость. – Майкл… – В голосе ее послышалось колебание. – Я… я никому этого не рассказывала. Даже Брайану.
   Майкл понял подтекст ее слов: она доверила ему то, чего никогда и никому не доверяла. Он коснулся губами ее лба.
   – Я рад, что ты мне рассказала. Для меня очень много значит твое доверие.
   Джоанна доверяет ему!
   Он так настойчиво добивался ее доверия… Может быть, для нее это было нелегко и он заставил ее, но так или иначе, он не может разрушить хрупкие узы доверия, зная теперь о ее прошлом, зная, что никогда ни на кого она не могла положиться.
   На мгновение ему стало не по себе: а правильно ли он поступил, не рассказав ей о Брайане и обстоятельствах его гибели? Он руководствовался благородными намерениями, действительно благородными, но… может быть, таким образом хотел защитить, скорее, себя самого?
   Или все-таки ее?
   Майкл вздохнул. Наверное, давным-давно следовало рассказать Джоанне, что случилось в тот день, – не ради того, чтобы облегчить душу, а просто потому, что она имела право знать. Но он не мог. Особенно теперь, когда он знает о ее прошлом, об их с Брайаном отношениях перед его гибелью. И еще эти медицинские осложнения… Нет, нельзя ее сейчас волновать.
   Он поступил правильно! Нужно только придерживаться этого решения. Самое главное – беречь Джоанну и ребенка.
   – Пойдем. Тебе надо устроиться. – Он потянулся за ее чемоданом. – Думаю, нам обоим стоит отдохнуть.
   Помогая ей выйти из машины, Майкл поклялся, что, защищая Джоанну, не будет ее соблазнять.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

   – Как, опять?! Ты опять выигрываешь?! – возмущенно воскликнул Майкл, ероша волосы. Он уставился на «Монополию» – она была постоянно разложена на игровом столике в его гостиной. На насмешливые взгляды, которые бросала на него Джоанна, он не обращал внимания.
   – Да, Майкл, опять. – Джоанна иронично улыбнулась. – И, между прочим, уже в двенадцатый раз за… за две недели, кажется? – Она была очень довольна. С тех пор как Джоанна переехала, Майкл не выиграл ни разу. О, она не позволит ему об этом забыть.
 
   – Да, но у тебя ведь есть преимущество, – простонал он. – Это нечестно!
   – И что же, интересно, это за преимущество? – спросила Джоанна с улыбкой, взяв из вазы, стоящей на столе, пригоршню попкорна – низкокалорийного и несоленого.
   Она взглянула на попкорн и постаралась не хмуриться. Очередная «идея» Майкла! Сколько их уже было… Квартира просто забита всевозможной здоровой пищей, какую только он ухитрился разыскать, заботясь о ее здоровье.
   Их первый поход в бакалею кончился истерикой. Никогда раньше Джоанне не приходилось ходить по магазинам в обществе мужчины. Брайан избегал любого занятия, которое казалось ему «сугубо женским».
   В принципе Майкла привлекали чипсы, печенье и пиво. Но ведь Джоанна беременна! Сильно покраснев, он тут же ринулся в противоположном направлении. Выбросив почти все из своей тележки, он по второму разу принялся обходить ряды супермаркета, набивая корзинку всем, что казалось ему «полезным».
   Джоанна не могла удержаться от смеха. Кажется, в их тележке были собраны все существующие низкокалорийные и обезжиренные продукты. Вот только, чтобы все это съесть, потребовалась бы, пожалуй, не одна беременность.
   – Беременность – это и есть преимущество, – заявил Майкл, все еще разглядывая доску и свою жалкую кучку бумажных денег. – Всем известно, что в беременных женщинах есть нечто особенное. – Он нахмурился. – Ну, особая сила или что-то вроде того. Во всяком случае, когда они играют в настольные игры.
   Джоанна рассмеялась: до чего же добродушно он умеет проигрывать! Ее поражало, как быстро они с Майклом притерлись друг к другу и как им вместе весело. Она-то думала, что жить с ним будет тяжело и неудобно, но опасения оказались напрасными.
   Только в его доме Джоанна впервые осознала, какой должна быть нормальная жизнь. И вновь ее охватила тоска по тому, чего она всегда была лишена. Раньше она не до конца понимала, чего ей не хватает. Теперь узнала, и это наполнило ее и радостью, и глубокой печалью.
   Но она была благодарна Майклу, давшему ей возможность – пусть даже на время – побыть с ним и его семьей. Джоанна постоянно напоминала себе, что все это временно, только до рождения ребенка, пока они оба не окажутся в безопасности. Она просто не могла позволить себе очередное «а если бы…». В детстве она любила мечтать, надеясь и тоскуя по чему-то и кому-то, и всегда это кончалось жестоким разочарованием.
   Нет, не стоит мечтать о несбыточном. Это прямая дорога к сердечной боли. Так бывало уже не раз.
   Но, Боже мой, почему бы немного не пофантазировать? Порой ночью Джоанна лежала, положив руку на живот, и размышляла о нормальном браке и семье. Ее охватывала тоска – даже не из-за себя, а из-за ребенка. Нелегко примириться, что у малышки не будет настоящей семьи. О, конечно, у нее будет она, Джоанна, но достаточно ли этого?
   Салливаны сразу же приняли Джоанну в свой круг, старались, чтобы она чувствовала себя комфортно. Больше всего времени она проводила с Папой, который мог часами развлекать ее своими воспоминаниями об Ирландии.
   Когда он бывал занят, компанию ей составляла Мэйв. Каждый день после ленча они отправлялись на прогулку. Что касается Дэнни и Патрика, и даже Кэтти, они относились к Джоанне как… к члену семьи. Ничто не могло сделать ее более счастливой. А возможность каждый вечер выигрывать у Майкла в «Монополию» лишь вносила изюминку в их отношения.
   Джоанна, прищурившись, глядела на Майкла. Она едва сдерживала улыбку.
   – Майкл, если ты пытаешься сообразить, какими особыми силами обладает женщина, я тебе открою эту тайну. Ничего общего с беременностью она не имеет. – Улыбка озарила ее черты, когда она увидела озадаченное лицо Майкла. – Просто интеллектуально мы выше вас. – Она постучала пальцем по доске. – Особенно если приходится играть с самонадеянной особью мужского пола.
   – Удар ниже пояса, – пожаловался Майкл, подсчитывая оставшиеся деньги и обнаруживая, что близок к банкротству. Похоже, Опять проиграл… Майкл вздохнул.
   – Так ты покупаешь эту железную дорогу? – поинтересовалась Джоанна, прикладывая руку к спине и разгибаясь. Просто невероятно, как она потолстела за последние две надели! Доктор сказал, что это совершенно нормально, но полнота мешала ходить и спать. – Или будешь продолжать нести чепуху?
   – Единственное, что мне остается, – мрачно признался Майкл.
   Он взглянул на Джоанну, заметив ее взгляд.
   Жизнь с ней за эти две недели научила его обращать внимание на малейшие нюансы. Он чувствовал, когда она устает, испытывает неудобство или просто голодна.
   Никогда прежде ему не приходилось жить в одной квартире с женщиной. И поначалу это его немного тревожило, хотя он ни за что бы в этом не признался. Впрочем, волнения оказались напрасны: они с Джоанной прекрасно уживались. В сущности, они идеально подходили друг другу. Во всем, даже тем для разговоров хватало. Забавно, вообще-то он не любил разговаривать с женщинами, разве что с матерью.
   Жизнь с Джоанной – он знал, что она здесь по вечерам, когда он возвращается с работы, и по утрам, когда просыпается, – оказалась приятнейшим экспериментом.
   – Все в порядке? – спросил Майкл, внимательно глядя на нее: видимо, опять болит поясница или свело мышцу.
   – Снова эта спина… И ребенок сегодня очень беспокойный, – ответила она, поморщившись и снова выгнувшись. Малышка была так активна в последние несколько недель, как будто занималась гимнастикой.
   Майкл взглянул на часы, затем на кухонное окно. Было темно и мрачно, второй день шел дождь, обволакивая все вокруг унылой влажной паутиной.
   – Почти девять. – Он нахмурил брови. – Надо бы выйти прогуляться, но дождь, похоже, зарядил надолго. – Подойдя к окну, Майкл откинул занавеску в сине-белую клетку и покачал головой. – Как ты думаешь, матушке-природе сообщили, что уже апрель и мы ждем весны?
   Стоял ранний апрель, но было необычно холодно и мокро. Казалось, все еще тянется зима.
   Каждый вечер после ужина они играли в «Монополию» или другую настольную игру. Вдвоем или с кем-нибудь еще. А потом, если позволяла погода, шли гулять. Вернувшись, Майкл разводил в камине огонь и готовил горячий шоколад. Затем они смотрели вечерние «Новости». В общем, ничего особенного, но было здорово. Его удивило собственное открытие: чем бы он ни занимался вместе с Джоанной, все было приятно. Она заполнила пустоту в его жизни – пустоту, о существовании которой он и не подозревал. Майкл обнаружил, что с нетерпением ждет вечернего возвращения домой.
   Приходилось, правда, скрывать свои чувства. Только так он мог быть уверен, что все необходимое для Джоанны будет сделано. Когда-нибудь потом, позже, будет время, чтобы разобраться в своих чувствах. Но сейчас у него дело поважнее, и нельзя позволить эмоциям взять верх над разумом. Ради Джоанны и ребенка.
   Джоанна взглянула на часы и вздохнула.
   – Так почему бы нам не остаться дома? – Она снова потерла спину и вытянула ноги под столом, надеясь, что это поможет. – Я немного устала сегодня.
   Бросив доску, Майкл стал помогать Джоанне подняться. Раздался стук в дверь.
   – Войдите, – сказал он, нагибаясь, чтобы развязать Джоанне тенниски. Это была одна из тех мелочей, в которых она признавала свою беспомощность.
   – Привет, братец. – Патрик, младший брат Майкла, взглянул на них, потом на доску. Широкая улыбка осветила его лицо. – Похоже, она опять тебя побила, а, Майкл? – Способности Джоанны уже стали предметом семейных шуток.
   Майкл что-то пробормотал о выскочках и наглых щенках. Джоанна с Патриком расхохотались.
   Патрик казался точной копией старших братьев, только в нем было больше юношеского и шаловливого. Он не обладал ни гипертрофированным чувством ответственности, как Майкл, ни бесконечным спокойствием Дэнни.
   С симпатичными ямочками на щеках, ростом с Майкла и гораздо более вспыльчивый и импульсивный, чем Дэнни, он был очень привлекательным. Самый младший, Патрик всю жизнь оставался в тени братьев. Он и не пытался их затмить – просто боролся за свое собственное место.
   – Привет, Джоанна. Я просто хотел сказать, что свободен в понедельник, так что после врача мы могли бы пойти на ленч. В этот недавно открытый бар…
   – Под открытым небом? – Майкл резко вскочил и нахмурился. Его глаза вспыхнули яростью. – Ты что, спятил, Патрик? – Голос его прогремел на всю комнату. – Надеюсь, ты не поведешь Джоанну в бар под открытым небом?
   Патрик покачал головой и дружески похлопал брата по плечу.
   – Да успокойся ты, тигр. Я же не сказал, что он под открытым небом. – Все еще улыбаясь, Патрик обнял Майкла за шею и проговорил прямо ему в лицо: – Испанский ресторанчик. Маленькие порции, картофельный салат с чесноком, филе, фаршированное сыром, спагетти с испанским рисом и бобами… Представляешь?
   – Ну тогда ладно, – согласился Майкл, кинув на Джоанну смущенный взгляд. И снова нахмурился. – Только не думаю, что ей следует есть острое. По-моему, это может повредить ребенку.
   – Послушай, папочка, – поддразнила его Джоанна, нахмурившись и скрестив руки на груди, – я достаточно большая девочка и знаю, что мне можно есть и куда можно ходить. – Она улыбнулась Патрику. – И, да будет тебе известно, было бы неплохо сходить в бар под открытым небом. – Ей ужасно хотелось позлить Майкла.
   – Прекрати, – буркнул Майкл. – Причин для беспокойства мне вполне хватает и без этого. – Он повернулся к брату: – А ты не смей ей потворствовать!
   Патрик только пожал плечами.
   – Да я и не собирался. – Он взял горсть попкорна, сунул в рот и поморщился. – Мда-а-а… – Взяв в руки вазочку, он принялся внимательно разглядывать и даже обнюхивать ее содержимое. – Ребята, а вы вообще-то уверены, что это попкорн? По вкусу, скорее, напоминает пластиковый пакет.
   Джоанна, смеясь, покачала головой.
   – Идея твоего братца. Здоровое питание!
   – Обезжиренный и без соли – специально для Джоанны, – пояснил Майкл.
   – А, ну тогда конечно, – хмыкнул Патрик, ставя вазочку на место. – Так вы идете гулять? – Он выглянул в окно. – Дождь все моросит. – Патрик посмотрел на Майкла, и глаза его озорно вспыхнули. – Будь осторожен, как бы ветер не унес Джоанну в озеро Мичиган. На твоем месте я бы ее привязал.
   Майкл широко улыбнулся, затем вновь нахмурился.
   – Патрик, тебе что, некуда пойти? – Он бы дорого дал, чтобы спровадить брата подальше. С того самого момента, как Джоанна появилась в их доме, вся семья просто-таки вырывала ее у него из рук. Дэнни и Патрик относились к ней нежно и шутливо, Кэтти, впрочем, тоже. Майкла порой раздражало поддразнивание брата, хотя он и признавал, что чрезмерно опекает Джоанну. Но в общем он был благодарен семье, что они так по-родственному приняли Джоанну.
   Все в семье подшучивали над его заботливым – или, как утверждали мама, Папа и братья, сверхзаботливым – отношением к Джоанне. Но Майкл заявлял, что просто никогда раньше не имел дела с беременными дамами. Он всего лишь… осторожен и ответственен.
   Прислонившись к стене, Патрик покачал головой.
   – Да нет… Я не на дежурстве. – Он скрестил руки на груди. – Мне и в самом деле больше нечем заняться, кроме как позлить тебя.
   – Вот и чудесно, – прорычал Майкл.
   – Патрик… – Джоанна решила вмешаться, пока не произошло кровопролития. Она потерла спину и поправила свитер. – Ты уверен, что тебе это удобно? Я имею в виду понедельник и визит к врачу? – Она нахмурилась. – Я не хочу, чтобы у тебя были из-за меня неприятности.
   Ей было неловко ощущать себя источником хлопот. Не потому, что Салливаны давали ей это почувствовать, просто ей самой так казалось.
   Салливаны относились к ней замечательно. Все вместе и каждый в отдельности. Они приняли ее в свой дом и свое сердце – как члена семьи. Для Джоанны это было сказочное ощущение, и она знала, что будет бережно хранить память о благословенном времени в своей душе. Каждое мгновение из этих месяцев.
   Майкл преподнес ей драгоценный дар, некоторое представление о том, чего она никогда не знала. И она всегда будет благодарна ему.
   – Не беспокойся, я же сказал. – Патрик протянул руку и взъерошил ей волосы, другой рукой взяв еще порцию попкорна. – На прошлой неделе Дэнни. Теперь моя очередь. И потом, у меня выходной. А после ленча можно сбегать в кино. – Он взглянул на Майкла. – Если твой тюремщик не против, разумеется. – Патрик усмехнулся, увидев выражение его лица.
   – Тюремщик? – Майкл оскорбленно кинул на брата такой взгляд, от которого другой упал бы замертво. – И не «сбегать», Патрик. Джоанна не может сейчас бегать.
   – Это всего лишь метафора, братец, – возразил Патрик с улыбкой. Они с Джоанной переглянулись. – Так я приглашаю. Я же офицер, ты что, забыл?
   – Сам не забудь, пожалуйста, – проворчал Майкл. – А теперь отправляйся злить кого-нибудь еще, братишка. Джоанна устала.
   – Если Джоанна идет спать, почему бы тебе не спуститься со мной в паб и не пропустить по кружке пива? Дэнни освободится где-то через час.
   Майкл озабоченно покачал головой.
   – Нет, я, пожалуй, не смогу.
   – Майкл, – улыбнулась Джоанна, – это прекрасная идея. Ты ни разу никуда не ходил с тех пор, как я переехала. Поди выпей пива с братьями. Со мной все будет в порядке, – заверила она, улыбаясь еще шире.
   – Ну, не знаю… – Он растерянно посмотрел на нее.
   – Майкл, – вздохнула Джоанна, – ты же не можешь дежурить при мне двадцать четыре часа в сутки все эти месяцы. Я устала и собираюсь ложиться. – Она подтолкнула его к двери. – А тебе необходимо развеяться.
   – Ты уверена?
   – Абсолютно. – Она взглянула на Патрика, надеясь, что он поддержит ее. Забавно, как быстро между нею и Салливанами образовались родственные узы. Они понимали друг друга с полувзгляда, с полуслова.
   Патрик кивнул, все еще дожевывая отвратительный попкорн. Обняв брата за плечи, он повел его к двери.
   – Пошли-ка, тебе это поможет. – Обернувшись через плечо, он подмигнул Джоанне: – Так не забудь насчет понедельника.
   – Конечно.
   – Закрой дверь, – предупредил Майкл напоследок. Патрик чуть ли не силой тащил его из комнаты.
   – Майкл, но ведь вся семья…
   – Дверь, Джоанна. – Он остановился и подождал. Качая головой, она выполнила его просьбу – как следует закрыла дверь и даже громко щелкнула замком. А затем, улыбаясь и зевая, направилась в спальню, прислушиваясь к тихому стуку дождевых капель по крыше.
 
   Что-то разбудило его.
   Вскочив, Майкл машинально схватил со стула джинсы. Дождь все еще идет, в доме темно. Натянув джинсы, он прислушался. Слух его улавливал малейший шорох.
   Джоанна!
   Босиком, в одних джинсах, он ринулся к ней. Дверь в спальню была закрыта, свет горел. Сердце у него бешено колотилось.
   – Джоанна? – Он тихонько постучал и понял, что его разбудило – стон. Не дожидаясь ответа, просто открыл дверь и ворвался в комнату.
   Джоанна сидела на кровати, поглаживая живот. Ее длинные волосы были растрепаны после сна, а на лице читалось какое-то незнакомое напряжение. Майкл бросился к ней.
   – Что с тобой? – воскликнул он. – Ребенок? – Его охватила паника – несмотря на все приготовления и планы.
   – Да нет, – ответила она, стараясь не смотреть на его обнаженную грудь. Майкл стоял босиком, в одних джинсах, к тому же натянутых небрежно – молния была застегнута, а пуговица нет. Она постаралась переключиться на другое – сделала медленный глубокий вдох, как велел доктор Саммерс. – Схватки. – Она протянула руку, чтобы остановить его: он уже бросился было звать на помощь. – Успокойся, Майкл. Это еще не настоящие. Это так, вроде… ну, тренировки, что ли… – Она улыбнулась, увидев его лицо. – Считай это репетицией.
   – Ясно, – ответил ничего не понимающий Майкл. – Но почему? – Он сел на кровать и взъерошил свои и так растрепанные волосы. – То есть зачем они?
   – Чтобы подготовить тело к настоящим родам.
   – А это больно? – Он не был уверен, что в состоянии вот так просто сидеть и смотреть, как она морщится.
   – Немножко больно, – призналась Джоанна и, часто задышав, снова погладила живот. – Вот здесь. Чувствуешь? – Она взяла его за руку. Майкл нерешительно положил ладонь на живот и подождал. Через несколько мгновений он почувствовал. Почти так же, как когда ребенок впервые зашевелился. Ее живот напрягся на несколько секунд, потом расслабился.
   – Ох, – прошептал он. То, через что приходится пройти женщине, чтобы родить ребенка, внушало ему благоговейный ужас. Он покачал головой и отдернул руку. – А долго это уже продолжается?
   – Около часа.
   – Часа?! – Майкл внимательно посмотрел на нее. Под маской спокойствия он разглядел в ее глазах страх. Сердце его сильно забилось. Он взял руку Джоанны в свою, желая ее успокоить. – Что же ты меня не разбудила?! – Почему она предпочла терпеть боль одна? Ох уж этот ее характер!..
   А Джоанне просто не пришло в голову позвать его.
   – Зачем? – Она улыбнулась. – Ты все равно ничем не можешь помочь. Доктор Саммерс сказал, что такие схватки будут появляться по мере приближения срока. – Она пожала плечами. – Зачем было тебя беспокоить?