– Менее одного километра? – Кирк поднялся с кресла и, подойдя к Споку, бросил недоверчивый взгляд через плечо старшего офицера на экран дисплея. Затем повернулся к Кейте. – Вы говорили, что еще до прохождения через ворота могли определять их размеры. Вы знали, что они бывают такими маленькими?
– Нет, не знали. Мы не могли установить никакой повторяющейся модели этих изменений, не сумели измерить диаметр с такой точностью. Те, что обладают небольшой энергией перемещения – в этом мы уверены – редко бывают менее нескольких тысяч километров в диаметре.
– А те модификации, которыми занимались ваши ученые, дадут нашим сенсорам возможность обнаружить центр этих ворот при условии, что они столь малы?
Кейта не ответила, но Спок сказал:
– Модификации базируются на том контрольном оборудовании, которое было обнаружено в пещерах, капитан, и именно это оборудование снабдило нас информацией, позволяющей установить как цикл, так и размеры ворот. Следовательно, определить местоположение ворот можно без особого труда.
– Но, как я полагаю, вы же не нашли объяснения тому, как действуют эти штуки?
– Таких сведений нет, капитан. Однако, по данным приборов, которыми «Энтерпрайз», к несчастью, не располагает, похоже, что энергия ворот постоянна. Логично будет предположить, что чем более скомпрессована эта энергия, то есть чем меньше размер ворот в данный момент цикла, тем дальше может быть перемещен объект. В некоторой степени это аналогично Солнцу и его гравитации. Когда Солнце большое – гравитация уменьшается, а когда оно…
– Я знаю, – прервал его Кирк. – Тогда оно становится нейтронной звездой, затем черной дырой, а его гравитации хватает, чтобы расщеплять атомы. Что мне действительно хотелось бы знать – это когда появится наше окно?
– Приблизительно через 5,24 часа, капитан. При нынешней гиперскорости мы подойдем к нему через 4,17 часа.
– Значит, у нас будет чуть больше часа свободного времени, – сказал Кирк.
– Оно может понадобиться, чтобы преодолеть тот барьер, который могут установить хошаны и зиторы, – не поднимая головы, добавил Спок.
Случилось то, чего опасался Спок: задержка на планете арагосов – целый день! – дала возможность объединенному флоту инопланетян, состоящему из сорока кораблей, подойти первым и растянуться поперек, преграждая путь землянам на расстоянии миллиона километров от ворот. Правда, они не открыли огонь сразу, когда «Энтерпрайз» только вошел в зону действия их сенсоров. Но ничем не выдали намерений пропустить его без боя. Связь была установлена почти мгновенно. Недавние участники переговоров явно желали побеседовать, причем не спеша и обо всем. Однако Кирк подозревал, что столь внезапное миролюбие вызвано скорее всего намерением потянуть время до подхода еще тридцати оставшихся кораблей, которые спешили от планеты арагосов.
– Вы говорили о доверии, – наверное, в сотый раз повторил Бельцхроказ. – Если вы действительно нам доверяете, если верите тому, что мы рассказали о неведомом противнике, причинившем нам столько бед, отдайте нам ваш корабль. Мы проверим и, если все обстоит так, как вы утверждаете, вернем его вам, не причинив вреда.
– Если все, что мы до сих пор делали, не убедило вас в нашем дружелюбии и нежелании причинить вам зло, – начал Кирк, чувствуя, что не в силах более скрывать раздражение бесцеремонной настойчивостью хошан, – то больше я не могу ничего придумать. Что касается тех существ, которые более четырехсот столетий тому назад развязали эту войну, то мы передали вам столько информации, сколько смогли вмесить ваши компьютеры. Кроме того, мы предоставили вам координаты убежища. Даже не располагая нашим оборудованием, вы легко сможете убедиться с помощью сенсоров, что оно существует, и ваши компьютеры, если их немного улучшить, можно будет подключить к компьютеру в убежище.
– Все это очень разумно, – сказал Эндракон, – но как мы можем быть уверены, что враг, о котором вы говорите, не вы сами? Откуда нам знать, что вы не вложили в этот компьютер ложную информацию?
– Да разве тот факт, что мы не уничтожили вас, когда имели такую возможность, не убедителен? – резко бросил Кирк. Терпение его достигло предела. – Даже сейчас мы располагаем средствами, если вы нас вынудите, прожечь кровавую дыру в вашем флоте! Такую рекомендацию всего час назад дали нам арагосы. Они провели в ловушке несколько тысяч лет, а потому, как вам тоже должно быть понятно, менее терпеливы, чем мы!
Отключив звук, чтобы не слышать раздражающих его речей, Кирк повернулся к Споку.
– Сколько у нас времени?
– 5,7 минуты, капитан. Тридцать кораблей, преследовавших нас до планеты арагосов, только что вошли в нашу сенсорную зону. Учитывая их теперешний курс и строй, они попытаются полностью отрезать нам пути отхода.
Кирк покачал головой, на его лице появилась сердитая гримаса.
– Итак, сейчас или никогда. Если будем ждать следующего окна, они окружат нас, а при нынешнем состоянии кристаллов дилития и дефлекторов…
Установив звук, Кирк встал и в упор посмотрел на командиров инопланетян.
– Мы только что засекли еще тридцать ваших кораблей, – холодно проговорил он. – Они приближаются к нам с тыла, очевидно, рассчитывая взять нас в кольцо.
Кирк помолчал, ожидая возможной реакции чужаков, но их лица остались бесстрастными.
– Хорошо, – продолжал он, не отрывая взгляда, – вы не оставляете нам выбора. Повторяю еще раз: все, что мы сказали, правда. Мы неоднократно демонстрировали свою добрую волю. Мы даже пошли на риск и поверили вам. Очевидно, этого не следовало делать. Все сведения – в ваших компьютерах. У вас есть показания Болдука и Атрагона, а также других, кто был на нашем корабле. Больше мы ничем не можем вас убедить.
Он снова сделал паузу и в этот момент заметил, как Бельцхроказ покосился в сторону, как будто кто-то позвал его. Кирк еще немного помолчал и, когда ответа по-прежнему не последовало, продолжил.
– Мы идем на прорыв, – ровным, спокойным голосом сказал он. – Как вы можете судить по нашим демонстрациям, мы легко уничтожим ваши корабли. К сожалению, наши дефлекторы вряд ли смогут выдержать залп, подобный тому, которым вы угостили нас в прошлый раз. А потому нам придется расстреливать любой звездолет, пытающийся атаковать «Энтерпрайз». Ничего другого нам не остается. Огонь не будет открыт, если мы не обнаружим подготовки к нападению. Помните, наши приборы способны засечь такую подготовку на ранней стадии. Мы будем знать, кто собирается применить оружие, и остановим его единственно возможным способом – уничтожив этот корабль вместе с экипажем. Нам не хочется делать этого, но придется, если вы нас не пропустите. Решайте сами…
Он резко кивнул лейтенанту Ухуре – связь прервалась, экран погас. Через долю секунды вместо командиров объединенного флота появилась обычная картина звездного неба. С полдюжины хошанских и зиторских кораблей – те, что были ближе других к «Энтерпрайзу» – были видны на экране.
– Вперед, мистер Зулу, включите импульсный двигатель. И не выпускайте из вида ворота. Навести все фазеры на ближайшие к нашему курсу цели. Приготовьтесь к бою. Открывать огонь по команде мистера Спока.
Кирк откинулся на спинку кресла, поглядывая то на Спока, то на экран. Корабли инопланетян приближались, их изображения росли с каждой секундой. Никогда еще капитан не испытывал такого напряжения, хотя участвовал не в одном космическом бою. Он старался говорить с командирами противников уверенным тоном, внушить им свою убежденность в силе «Энтерпрайза», но прекрасно понимал, что шансы его звездолета в возможном сражении не столь уж велики. Еще до обнаружения блокадного периметра главный инженер доложил ему, что полет от планеты арагосов сказался на состоянии кристаллов дилития. Они могут выйти из строя в любой момент. Возможно, что при следующей попытке включить гипердвигатель кристаллы откажут. Что касается дефлекторов, то на них вообще рассчитывать не приходится. Достаточно одного залпа лазеров, и «Энтерпрайз» будет сражен, а ведь у противника дюжина кораблей. Уже сейчас они подошли на расстояние выстрела и продолжают приближаться. В этой ситуации практически невозможно поразить их фазерами до того, как кто-то из них начнет огонь.
Корабли, спешащие на перехват «Энтерпрайза», подходили все ближе. На экране их было уже около полутора десятков.
– Время, мистер Спок?
– 3,3 минуты, капитан. При данной скорости мы войдем в «окно» через 2,5 секунды после того, как достигнем ворот.
Следующие несколько секунд прошли в молчании.
– На двух кораблях лазеры приводятся в боевую готовность, капитан, но к ведению огня они не готовы.
– Не стреляйте без команды, мистер Зулу.
– На трех… пяти. Наибольшее сближение с противником через 83 секунды. На всех кораблях лазеры готовы к бою.
– Приготовьтесь, мистер Зулу.
– Готов, сэр. Лазеры наведены на ближайшие звездолеты. Задана программа перейти на другие цели сразу после минимального эффективного залпа.
– Капитан, – громко позвала Ухура, – командир хошан… нет, оба командира пытаются восстановить связь.
– Дайте их на вспомогательный экран.
Через секунду на экране в исследовательской рубке появились Бельцхроказ и Эндракон. Они не пытались, как в прошлый раз, казаться бесстрастными и равнодушными. Оба, судя по всему, находились в командирских рубках своих кораблей, рядом с командиром хошан стоял Болдук.
– В чем дело? – спросил Кирк. – Вы сделали выбор в пользу благоразумия и решили пропустить нас?
– Да, – начал инопланетянин, но прежде чем он успел закончить предложение, капитан услышал хриплый голос Спока.
– Лазеры ближайшего хошанского корабля готовятся открыть огонь, капитан. Направление 105, отметка 18.
Глава 23
– Нет, не знали. Мы не могли установить никакой повторяющейся модели этих изменений, не сумели измерить диаметр с такой точностью. Те, что обладают небольшой энергией перемещения – в этом мы уверены – редко бывают менее нескольких тысяч километров в диаметре.
– А те модификации, которыми занимались ваши ученые, дадут нашим сенсорам возможность обнаружить центр этих ворот при условии, что они столь малы?
Кейта не ответила, но Спок сказал:
– Модификации базируются на том контрольном оборудовании, которое было обнаружено в пещерах, капитан, и именно это оборудование снабдило нас информацией, позволяющей установить как цикл, так и размеры ворот. Следовательно, определить местоположение ворот можно без особого труда.
– Но, как я полагаю, вы же не нашли объяснения тому, как действуют эти штуки?
– Таких сведений нет, капитан. Однако, по данным приборов, которыми «Энтерпрайз», к несчастью, не располагает, похоже, что энергия ворот постоянна. Логично будет предположить, что чем более скомпрессована эта энергия, то есть чем меньше размер ворот в данный момент цикла, тем дальше может быть перемещен объект. В некоторой степени это аналогично Солнцу и его гравитации. Когда Солнце большое – гравитация уменьшается, а когда оно…
– Я знаю, – прервал его Кирк. – Тогда оно становится нейтронной звездой, затем черной дырой, а его гравитации хватает, чтобы расщеплять атомы. Что мне действительно хотелось бы знать – это когда появится наше окно?
– Приблизительно через 5,24 часа, капитан. При нынешней гиперскорости мы подойдем к нему через 4,17 часа.
– Значит, у нас будет чуть больше часа свободного времени, – сказал Кирк.
– Оно может понадобиться, чтобы преодолеть тот барьер, который могут установить хошаны и зиторы, – не поднимая головы, добавил Спок.
* * *
С экрана «Энтерпрайза» на Кирка снова смотрели командиры хошан и зиторов, Бельцхроказ и Эндракон.Случилось то, чего опасался Спок: задержка на планете арагосов – целый день! – дала возможность объединенному флоту инопланетян, состоящему из сорока кораблей, подойти первым и растянуться поперек, преграждая путь землянам на расстоянии миллиона километров от ворот. Правда, они не открыли огонь сразу, когда «Энтерпрайз» только вошел в зону действия их сенсоров. Но ничем не выдали намерений пропустить его без боя. Связь была установлена почти мгновенно. Недавние участники переговоров явно желали побеседовать, причем не спеша и обо всем. Однако Кирк подозревал, что столь внезапное миролюбие вызвано скорее всего намерением потянуть время до подхода еще тридцати оставшихся кораблей, которые спешили от планеты арагосов.
– Вы говорили о доверии, – наверное, в сотый раз повторил Бельцхроказ. – Если вы действительно нам доверяете, если верите тому, что мы рассказали о неведомом противнике, причинившем нам столько бед, отдайте нам ваш корабль. Мы проверим и, если все обстоит так, как вы утверждаете, вернем его вам, не причинив вреда.
– Если все, что мы до сих пор делали, не убедило вас в нашем дружелюбии и нежелании причинить вам зло, – начал Кирк, чувствуя, что не в силах более скрывать раздражение бесцеремонной настойчивостью хошан, – то больше я не могу ничего придумать. Что касается тех существ, которые более четырехсот столетий тому назад развязали эту войну, то мы передали вам столько информации, сколько смогли вмесить ваши компьютеры. Кроме того, мы предоставили вам координаты убежища. Даже не располагая нашим оборудованием, вы легко сможете убедиться с помощью сенсоров, что оно существует, и ваши компьютеры, если их немного улучшить, можно будет подключить к компьютеру в убежище.
– Все это очень разумно, – сказал Эндракон, – но как мы можем быть уверены, что враг, о котором вы говорите, не вы сами? Откуда нам знать, что вы не вложили в этот компьютер ложную информацию?
– Да разве тот факт, что мы не уничтожили вас, когда имели такую возможность, не убедителен? – резко бросил Кирк. Терпение его достигло предела. – Даже сейчас мы располагаем средствами, если вы нас вынудите, прожечь кровавую дыру в вашем флоте! Такую рекомендацию всего час назад дали нам арагосы. Они провели в ловушке несколько тысяч лет, а потому, как вам тоже должно быть понятно, менее терпеливы, чем мы!
Отключив звук, чтобы не слышать раздражающих его речей, Кирк повернулся к Споку.
– Сколько у нас времени?
– 5,7 минуты, капитан. Тридцать кораблей, преследовавших нас до планеты арагосов, только что вошли в нашу сенсорную зону. Учитывая их теперешний курс и строй, они попытаются полностью отрезать нам пути отхода.
Кирк покачал головой, на его лице появилась сердитая гримаса.
– Итак, сейчас или никогда. Если будем ждать следующего окна, они окружат нас, а при нынешнем состоянии кристаллов дилития и дефлекторов…
Установив звук, Кирк встал и в упор посмотрел на командиров инопланетян.
– Мы только что засекли еще тридцать ваших кораблей, – холодно проговорил он. – Они приближаются к нам с тыла, очевидно, рассчитывая взять нас в кольцо.
Кирк помолчал, ожидая возможной реакции чужаков, но их лица остались бесстрастными.
– Хорошо, – продолжал он, не отрывая взгляда, – вы не оставляете нам выбора. Повторяю еще раз: все, что мы сказали, правда. Мы неоднократно демонстрировали свою добрую волю. Мы даже пошли на риск и поверили вам. Очевидно, этого не следовало делать. Все сведения – в ваших компьютерах. У вас есть показания Болдука и Атрагона, а также других, кто был на нашем корабле. Больше мы ничем не можем вас убедить.
Он снова сделал паузу и в этот момент заметил, как Бельцхроказ покосился в сторону, как будто кто-то позвал его. Кирк еще немного помолчал и, когда ответа по-прежнему не последовало, продолжил.
– Мы идем на прорыв, – ровным, спокойным голосом сказал он. – Как вы можете судить по нашим демонстрациям, мы легко уничтожим ваши корабли. К сожалению, наши дефлекторы вряд ли смогут выдержать залп, подобный тому, которым вы угостили нас в прошлый раз. А потому нам придется расстреливать любой звездолет, пытающийся атаковать «Энтерпрайз». Ничего другого нам не остается. Огонь не будет открыт, если мы не обнаружим подготовки к нападению. Помните, наши приборы способны засечь такую подготовку на ранней стадии. Мы будем знать, кто собирается применить оружие, и остановим его единственно возможным способом – уничтожив этот корабль вместе с экипажем. Нам не хочется делать этого, но придется, если вы нас не пропустите. Решайте сами…
Он резко кивнул лейтенанту Ухуре – связь прервалась, экран погас. Через долю секунды вместо командиров объединенного флота появилась обычная картина звездного неба. С полдюжины хошанских и зиторских кораблей – те, что были ближе других к «Энтерпрайзу» – были видны на экране.
– Вперед, мистер Зулу, включите импульсный двигатель. И не выпускайте из вида ворота. Навести все фазеры на ближайшие к нашему курсу цели. Приготовьтесь к бою. Открывать огонь по команде мистера Спока.
Кирк откинулся на спинку кресла, поглядывая то на Спока, то на экран. Корабли инопланетян приближались, их изображения росли с каждой секундой. Никогда еще капитан не испытывал такого напряжения, хотя участвовал не в одном космическом бою. Он старался говорить с командирами противников уверенным тоном, внушить им свою убежденность в силе «Энтерпрайза», но прекрасно понимал, что шансы его звездолета в возможном сражении не столь уж велики. Еще до обнаружения блокадного периметра главный инженер доложил ему, что полет от планеты арагосов сказался на состоянии кристаллов дилития. Они могут выйти из строя в любой момент. Возможно, что при следующей попытке включить гипердвигатель кристаллы откажут. Что касается дефлекторов, то на них вообще рассчитывать не приходится. Достаточно одного залпа лазеров, и «Энтерпрайз» будет сражен, а ведь у противника дюжина кораблей. Уже сейчас они подошли на расстояние выстрела и продолжают приближаться. В этой ситуации практически невозможно поразить их фазерами до того, как кто-то из них начнет огонь.
Корабли, спешащие на перехват «Энтерпрайза», подходили все ближе. На экране их было уже около полутора десятков.
– Время, мистер Спок?
– 3,3 минуты, капитан. При данной скорости мы войдем в «окно» через 2,5 секунды после того, как достигнем ворот.
Следующие несколько секунд прошли в молчании.
– На двух кораблях лазеры приводятся в боевую готовность, капитан, но к ведению огня они не готовы.
– Не стреляйте без команды, мистер Зулу.
– На трех… пяти. Наибольшее сближение с противником через 83 секунды. На всех кораблях лазеры готовы к бою.
– Приготовьтесь, мистер Зулу.
– Готов, сэр. Лазеры наведены на ближайшие звездолеты. Задана программа перейти на другие цели сразу после минимального эффективного залпа.
– Капитан, – громко позвала Ухура, – командир хошан… нет, оба командира пытаются восстановить связь.
– Дайте их на вспомогательный экран.
Через секунду на экране в исследовательской рубке появились Бельцхроказ и Эндракон. Они не пытались, как в прошлый раз, казаться бесстрастными и равнодушными. Оба, судя по всему, находились в командирских рубках своих кораблей, рядом с командиром хошан стоял Болдук.
– В чем дело? – спросил Кирк. – Вы сделали выбор в пользу благоразумия и решили пропустить нас?
– Да, – начал инопланетянин, но прежде чем он успел закончить предложение, капитан услышал хриплый голос Спока.
– Лазеры ближайшего хошанского корабля готовятся открыть огонь, капитан. Направление 105, отметка 18.
Глава 23
– Мистер Зулу, – повысил голос Кирк, – вы слышали приказ?!
– Нет, подождите! – закричал командир хошан. В следующее мгновение он уже отдавал поспешные распоряжения, запрещая открывать огонь своему проявившему самоволие кораблю.
Но было уже поздно. Кирк успел только бросить Зулу:
– Минимальный разряд, только по одному звездолету!
В следующий миг, за секунду до возможного залпа, фазеры «Энтерпрайза» выплеснули убийственный заряд энергии. Правда, Зулу, услышав распоряжение капитана, успел перевести фазеры на «минимум».
На какое-то время на мостике воцарилась напряженная тишина. Затем прозвучал голос Спока:
– Убитых нет, капитан. Но они дают перегрузку с целью самоуничтожения.
– Что с другими кораблями? Они готовятся открыть огонь?
– Нет, капитан.
– Бельцхроказ! Вы можете остановить перегрузку? – Кирк взглянул на хошана, но тот в отчаянии только покачал головой, одновременно повторяя свой приказ не стрелять.
– Выведите ваши звездолеты из опасной зоны! – приказал Кирк инопланетянам. – Время, мистер Спок?
– Через 1,23 минуты мы достигнем ворот, капитан. 27 секунд до взрыва на хошанском корабле.
– Транспортационная рубка! Заберите всех с этого звездолета! Быстро! И подержите их в транзитном отсеке, пока не обезвредите устройства самоуничтожения.
– Капитан! – Чехов смотрел на Кирка широко открытыми глазами. – Но ведь ворота…
– Подождут до следующего раза, мистер Чехов, – отозвался капитан. – Транспортационный отсек, вы…
– Готовы, сэр, – донесся голос Макфи.
– Отлично! Вытаскивайте!
– Есть, сэр!
– Гиперскорость, мистер Зулу!
Пальцы пилота пробежались по панели управления, и через мгновение экран заполнила сплошная звездная радуга.
Однако на этот раз любоваться ею пришлось недолго. Экран замерцал, и на нем возникла прежняя мозаика, характерная для околосветовой скорости.
– Кристаллы вышли из строя, – простонал Скотт, чуть не плача от досады.
Но и этого мгновения оказалось достаточно. Далеко позади вспыхнул огонь – перегрузка привела к взрыву, но «Энтерпрайз» был уже вне опасности.
– Как другие корабли? – Кирк кивнул в сторону экрана.
– Ничего серьезного, сэр. Детонации, по крайней мере, не произошло, – сообщил Спок. – Лазеры на всех звездолетах деактивируются.
Внезапно будто какая-то плотина рухнула внутри Кирка, напряжение схлынуло, и капитан почувствовал, что весь покрылся потом.
– Благодарю вас, – тихо сказал он в воцарившейся вдруг тишине, – за то, что рискнули, наконец, не ради смерти.
До «включения» следующего окна оставалось несколько минут. Объединенный флот инопланетян, усиленный тридцатью кораблями, подошедшими от планеты арагосов, наблюдал издали за маневрами «Энтерпрайза».
– Как долго это продлится? – спросил, не оборачиваясь Чехов. – Вы действительно верите, что они не начнут стрелять друг в друга, как только мы уйдем? Есть такая старая русская пословица…
– Знаю, – вмешался Маккой, следивший за происходящим на экране со своего обычного места, из-за кресла капитана. – «Без кота мышам раздолье».
– Мышам, доктор? Здесь речь, скорее, может идти о волках, но в общем-то идея верна. Что скажете, капитан?
– Не знаю, джентльмены, – признался Кирк, не сводя глаз с экрана. Почти семьдесят кораблей ожидали неподалеку, всего в нескольких десятках тысяч километров. – Но ведь даже те шестеро, которых мы подобрали с погибшего звездолета, кажется, не очень огорчились, обнаружив, что еще живы. И оба командующих…
– Доктор Маккой! – В интеркоме раздался голос сестры Эпл. – Похоже, мистер Крэндалл приходит в сознание.
– Что? – нахмурился Маккой, а Кирк нажал кнопку обратной связи. – Присмотрите за ним. В его состоянии любая активность может только повредить ему. Я сейчас иду!
Он повернулся и направился к турболифту.
– Задержитесь на секунду, Боунз, – позвал Кирк, поднимаясь с командирского кресла и направляясь к доктору.
– В чем дело, Джим? У меня мало времени. Ты же слышал?
– Слышал, Боунз, слышал. А еще я слышал кое-что во время этого… в общем, того явления, которое вызвал Спок на планете арагосов. Я слышал «голоса», они звучали у меня в голове, а еще кое-что я «чувствовал».
– Мы все там были, – нетерпеливо заметил Маккой.
– Но ты не смотрел туда, куда смотрел я, Боунз. Когда Спок и Крэндалл материализовались в вакууме, я как раз наблюдал за ними. Видел Крэндалла и что он сделал. Видел его лицо, когда он это сделал. И еще я почувствовал, что с ним случилось, как он изменился – по-настоящему изменился – за эти шестьдесят секунд.
– И теперь ты в нем не сомневаешься? – саркастически заметил Маккой. – Твой «капитанский инстинкт»…
Кирк едва заметно улыбнулся и покачал головой.
– На этот раз мой " капитанский инстинкт» на его стороне.
– Ну уж если он у тебя так развит, то должен также предупредить: если ты не дашь мне уйти и позаботиться о нашем герое, то он не доживет до того светлого дня, когда сможет узнать, как высоко ты его ценишь.
– Вот именно этого я и опасаюсь, Боунз, а потому хочу сделать кое-что, чтобы помочь Крэндаллу.
– Задерживая меня здесь… – начал Маккой, но Кирк не дал ему договорить.
– Подожди, – быстро добавил он. – Ты всегда говорил, что для выздоровления очень важно душевное состояние больного, даже если он без сознания или в коме. Что произойдет, если человек придет в себя, очнется на какое-то время, скажем на минуту, а ты сообщишь ему нечто такое, что западет в его душу, останется с ним даже тогда, когда он снова потеряет сознание? Это нечто поможет ему продержаться до тех пор, пока мы не доставим его в базовый госпиталь. Ведь даже с новыми кристаллами дилития нам потребуется несколько дней.
– Хорошо, Джим. Я поблагодарю его за то, что он спас нас. А теперь, если…
– Нужно что-то более конкретное, что наверняка запомнится, отложится в его памяти. Например, я думаю, что арагосам потребуется посол, когда Федерация установит с ними официальные отношения. Учитывая опыт Крэндалла и ту перемену, что произошла с ним, я бы рекомендовал его на этот пост.
Каким-то образом Маккою удалось совместить недовольную гримасу с улыбкой.
– Я так ему и скажу, – пообещал доктор и, повернувшись к турболифту, покачал головой. – Знаешь, Джим, бывают случаи, когда мне кажется, что моя «метода сельского доктора» слишком уж въелась в тебя. Если тебе еще удастся передать Споку хотя бы часть, то ты мог бы…
Дверь за ним закрылась, и капитан так и не узнал, что собирался сказать Маккой.
– До ворот – две минуты, – сообщил Спок, когда Кирк снова занял свое место.
– Капитан, – обратилась к нему лейтенант Ухура, – оба командующих пытаются выйти на связь.
– Дайте их на вспомогательный экран, лейтенант.
На экране появились хошан и зитор. Как и в прошлый раз, оба находились на мостиках своих флагманских кораблей.
«Чего они хотят теперь?..», – подумал Кирк. Несколько часов назад, когда спасенные хошаны были переправлены на корабль Бельцхроказа, инопланетяне коротко попрощались с ними.
– Мы хотим еще раз поговорить с вами, капитан Кирк, – сразу же начал Бельцхроказ. – Ни один из нас не может гарантировать, что наши власти не отвергнут договоренности, заключенные между нами, но все же знайте: мы, Эндракон и я, а также все, кто сейчас наблюдает за вами, постараемся сделать так, чтобы вас ожидал здесь более теплый прием, когда вернетесь.
– Если вы вернетесь, – добавил Эндракон, и в тот же миг на его птичьем хрупком лице загорелся такой же румянец стыда, который окрасил щеки Атрагона, когда тот впервые услышал, что его народ более ста лет воюет против другого народа, бывшего когда-то три столетия назад, пока на него не напали, таким же чистым и невинным.
В тот же миг что-то подобное мелькнуло и на лице хошана, мелькнуло и исчезло. Впрочем, нет. Кирк увидел, как погрустнели глубокие темные глаза Бельцхроказа.
Именно в этот момент сомнения Кирка относительно прочности столь поспешного альянса рассеялись, и он улыбнулся.
– Мы вернемся! Теперь я уверен, когда-нибудь мы обязательно вернемся.
– Ворота – через 10 секунд, – напомнил Спок.
Мысленно отсчитывая время, Кирк смотрел не на обзорный экран, а на двух инопланетян, которые тоже молча взирали на него. Внезапно экран вспыхнул, что происходило обычно при потере подпространственного сигнала, и изображения командиров исчезли.
Одновременно с этим звездные облака на обзорном экране растворились, и вместо них земляне увидели привычную картину неба с относительно редкими сияющими точками Стрельца. Единственным звуком, сопровождающим эту перемену, был облегченный вздох четырехсот с лишним членов экипажа «Энтерпрайза» и почти тысячи арагосов.
– Перемещение произошло успешно, капитан, – доложил Спок.
– Отлично, мистер Спок. Мистер Скотт?
– Да, капитан – незамедлительно отозвался по интеркому главный инженер. – Знаю, кристаллы дилития. Мы уже занимаемся ими. И дефлекторами тоже.
– Отлично, мистер Скотт. Я так и предполагал. – Кирк замолчал, потом повернулся к вулканцу. – А теперь, когда мы почти дома, мистер Спок, я бы предложил вам отдохнуть остаток вахты и даже следующие две-три, если, конечно, у вас нет других планов. И еще, позвольте доктору Маккою проверить ваш «химический корсет» еще раз. Может быть, он придумает что-то более постоянное.
– Других планов у меня нет, – ответил Спок, впервые не оспаривая предложение немного отдохнуть. – Благодарю вас, капитан.
– Нет, – покачал головой Кирк, вглядываясь в лицо вулканца. И чем дальше он смотрел, тем яснее видел, что испытание не прошло для Спока бесследно: голос его все еще звучал хрипло, а зеленовато-красный оттенок глаз стал еще заметней. – Это я благодарю вас, мистер Спок.
– Нет, подождите! – закричал командир хошан. В следующее мгновение он уже отдавал поспешные распоряжения, запрещая открывать огонь своему проявившему самоволие кораблю.
Но было уже поздно. Кирк успел только бросить Зулу:
– Минимальный разряд, только по одному звездолету!
В следующий миг, за секунду до возможного залпа, фазеры «Энтерпрайза» выплеснули убийственный заряд энергии. Правда, Зулу, услышав распоряжение капитана, успел перевести фазеры на «минимум».
На какое-то время на мостике воцарилась напряженная тишина. Затем прозвучал голос Спока:
– Убитых нет, капитан. Но они дают перегрузку с целью самоуничтожения.
– Что с другими кораблями? Они готовятся открыть огонь?
– Нет, капитан.
– Бельцхроказ! Вы можете остановить перегрузку? – Кирк взглянул на хошана, но тот в отчаянии только покачал головой, одновременно повторяя свой приказ не стрелять.
– Выведите ваши звездолеты из опасной зоны! – приказал Кирк инопланетянам. – Время, мистер Спок?
– Через 1,23 минуты мы достигнем ворот, капитан. 27 секунд до взрыва на хошанском корабле.
– Транспортационная рубка! Заберите всех с этого звездолета! Быстро! И подержите их в транзитном отсеке, пока не обезвредите устройства самоуничтожения.
– Капитан! – Чехов смотрел на Кирка широко открытыми глазами. – Но ведь ворота…
– Подождут до следующего раза, мистер Чехов, – отозвался капитан. – Транспортационный отсек, вы…
– Готовы, сэр, – донесся голос Макфи.
– Отлично! Вытаскивайте!
– Есть, сэр!
– Гиперскорость, мистер Зулу!
Пальцы пилота пробежались по панели управления, и через мгновение экран заполнила сплошная звездная радуга.
Однако на этот раз любоваться ею пришлось недолго. Экран замерцал, и на нем возникла прежняя мозаика, характерная для околосветовой скорости.
– Кристаллы вышли из строя, – простонал Скотт, чуть не плача от досады.
Но и этого мгновения оказалось достаточно. Далеко позади вспыхнул огонь – перегрузка привела к взрыву, но «Энтерпрайз» был уже вне опасности.
– Как другие корабли? – Кирк кивнул в сторону экрана.
– Ничего серьезного, сэр. Детонации, по крайней мере, не произошло, – сообщил Спок. – Лазеры на всех звездолетах деактивируются.
Внезапно будто какая-то плотина рухнула внутри Кирка, напряжение схлынуло, и капитан почувствовал, что весь покрылся потом.
– Благодарю вас, – тихо сказал он в воцарившейся вдруг тишине, – за то, что рискнули, наконец, не ради смерти.
До «включения» следующего окна оставалось несколько минут. Объединенный флот инопланетян, усиленный тридцатью кораблями, подошедшими от планеты арагосов, наблюдал издали за маневрами «Энтерпрайза».
– Как долго это продлится? – спросил, не оборачиваясь Чехов. – Вы действительно верите, что они не начнут стрелять друг в друга, как только мы уйдем? Есть такая старая русская пословица…
– Знаю, – вмешался Маккой, следивший за происходящим на экране со своего обычного места, из-за кресла капитана. – «Без кота мышам раздолье».
– Мышам, доктор? Здесь речь, скорее, может идти о волках, но в общем-то идея верна. Что скажете, капитан?
– Не знаю, джентльмены, – признался Кирк, не сводя глаз с экрана. Почти семьдесят кораблей ожидали неподалеку, всего в нескольких десятках тысяч километров. – Но ведь даже те шестеро, которых мы подобрали с погибшего звездолета, кажется, не очень огорчились, обнаружив, что еще живы. И оба командующих…
– Доктор Маккой! – В интеркоме раздался голос сестры Эпл. – Похоже, мистер Крэндалл приходит в сознание.
– Что? – нахмурился Маккой, а Кирк нажал кнопку обратной связи. – Присмотрите за ним. В его состоянии любая активность может только повредить ему. Я сейчас иду!
Он повернулся и направился к турболифту.
– Задержитесь на секунду, Боунз, – позвал Кирк, поднимаясь с командирского кресла и направляясь к доктору.
– В чем дело, Джим? У меня мало времени. Ты же слышал?
– Слышал, Боунз, слышал. А еще я слышал кое-что во время этого… в общем, того явления, которое вызвал Спок на планете арагосов. Я слышал «голоса», они звучали у меня в голове, а еще кое-что я «чувствовал».
– Мы все там были, – нетерпеливо заметил Маккой.
– Но ты не смотрел туда, куда смотрел я, Боунз. Когда Спок и Крэндалл материализовались в вакууме, я как раз наблюдал за ними. Видел Крэндалла и что он сделал. Видел его лицо, когда он это сделал. И еще я почувствовал, что с ним случилось, как он изменился – по-настоящему изменился – за эти шестьдесят секунд.
– И теперь ты в нем не сомневаешься? – саркастически заметил Маккой. – Твой «капитанский инстинкт»…
Кирк едва заметно улыбнулся и покачал головой.
– На этот раз мой " капитанский инстинкт» на его стороне.
– Ну уж если он у тебя так развит, то должен также предупредить: если ты не дашь мне уйти и позаботиться о нашем герое, то он не доживет до того светлого дня, когда сможет узнать, как высоко ты его ценишь.
– Вот именно этого я и опасаюсь, Боунз, а потому хочу сделать кое-что, чтобы помочь Крэндаллу.
– Задерживая меня здесь… – начал Маккой, но Кирк не дал ему договорить.
– Подожди, – быстро добавил он. – Ты всегда говорил, что для выздоровления очень важно душевное состояние больного, даже если он без сознания или в коме. Что произойдет, если человек придет в себя, очнется на какое-то время, скажем на минуту, а ты сообщишь ему нечто такое, что западет в его душу, останется с ним даже тогда, когда он снова потеряет сознание? Это нечто поможет ему продержаться до тех пор, пока мы не доставим его в базовый госпиталь. Ведь даже с новыми кристаллами дилития нам потребуется несколько дней.
– Хорошо, Джим. Я поблагодарю его за то, что он спас нас. А теперь, если…
– Нужно что-то более конкретное, что наверняка запомнится, отложится в его памяти. Например, я думаю, что арагосам потребуется посол, когда Федерация установит с ними официальные отношения. Учитывая опыт Крэндалла и ту перемену, что произошла с ним, я бы рекомендовал его на этот пост.
Каким-то образом Маккою удалось совместить недовольную гримасу с улыбкой.
– Я так ему и скажу, – пообещал доктор и, повернувшись к турболифту, покачал головой. – Знаешь, Джим, бывают случаи, когда мне кажется, что моя «метода сельского доктора» слишком уж въелась в тебя. Если тебе еще удастся передать Споку хотя бы часть, то ты мог бы…
Дверь за ним закрылась, и капитан так и не узнал, что собирался сказать Маккой.
– До ворот – две минуты, – сообщил Спок, когда Кирк снова занял свое место.
– Капитан, – обратилась к нему лейтенант Ухура, – оба командующих пытаются выйти на связь.
– Дайте их на вспомогательный экран, лейтенант.
На экране появились хошан и зитор. Как и в прошлый раз, оба находились на мостиках своих флагманских кораблей.
«Чего они хотят теперь?..», – подумал Кирк. Несколько часов назад, когда спасенные хошаны были переправлены на корабль Бельцхроказа, инопланетяне коротко попрощались с ними.
– Мы хотим еще раз поговорить с вами, капитан Кирк, – сразу же начал Бельцхроказ. – Ни один из нас не может гарантировать, что наши власти не отвергнут договоренности, заключенные между нами, но все же знайте: мы, Эндракон и я, а также все, кто сейчас наблюдает за вами, постараемся сделать так, чтобы вас ожидал здесь более теплый прием, когда вернетесь.
– Если вы вернетесь, – добавил Эндракон, и в тот же миг на его птичьем хрупком лице загорелся такой же румянец стыда, который окрасил щеки Атрагона, когда тот впервые услышал, что его народ более ста лет воюет против другого народа, бывшего когда-то три столетия назад, пока на него не напали, таким же чистым и невинным.
В тот же миг что-то подобное мелькнуло и на лице хошана, мелькнуло и исчезло. Впрочем, нет. Кирк увидел, как погрустнели глубокие темные глаза Бельцхроказа.
Именно в этот момент сомнения Кирка относительно прочности столь поспешного альянса рассеялись, и он улыбнулся.
– Мы вернемся! Теперь я уверен, когда-нибудь мы обязательно вернемся.
– Ворота – через 10 секунд, – напомнил Спок.
Мысленно отсчитывая время, Кирк смотрел не на обзорный экран, а на двух инопланетян, которые тоже молча взирали на него. Внезапно экран вспыхнул, что происходило обычно при потере подпространственного сигнала, и изображения командиров исчезли.
Одновременно с этим звездные облака на обзорном экране растворились, и вместо них земляне увидели привычную картину неба с относительно редкими сияющими точками Стрельца. Единственным звуком, сопровождающим эту перемену, был облегченный вздох четырехсот с лишним членов экипажа «Энтерпрайза» и почти тысячи арагосов.
– Перемещение произошло успешно, капитан, – доложил Спок.
– Отлично, мистер Спок. Мистер Скотт?
– Да, капитан – незамедлительно отозвался по интеркому главный инженер. – Знаю, кристаллы дилития. Мы уже занимаемся ими. И дефлекторами тоже.
– Отлично, мистер Скотт. Я так и предполагал. – Кирк замолчал, потом повернулся к вулканцу. – А теперь, когда мы почти дома, мистер Спок, я бы предложил вам отдохнуть остаток вахты и даже следующие две-три, если, конечно, у вас нет других планов. И еще, позвольте доктору Маккою проверить ваш «химический корсет» еще раз. Может быть, он придумает что-то более постоянное.
– Других планов у меня нет, – ответил Спок, впервые не оспаривая предложение немного отдохнуть. – Благодарю вас, капитан.
– Нет, – покачал головой Кирк, вглядываясь в лицо вулканца. И чем дальше он смотрел, тем яснее видел, что испытание не прошло для Спока бесследно: голос его все еще звучал хрипло, а зеленовато-красный оттенок глаз стал еще заметней. – Это я благодарю вас, мистер Спок.