Страница:
– Нет, это не кабинет человека, который занимается психологией от случая к случаю. Подумать только, у тебя подшивки бюллетеней и журналов по психиатрии за последние десять лет! Здесь их больше, чем мне приходилось видеть за всю мою жизнь – и еще столько же! Ну, и какова же глубина твоих познаний в этом предмете? – подозрительно спросила она, поворачиваясь к Дэниэлу. Похоже, он довольно долго и успешно водил ее за нос. – Я хочу узнать, на какую научную степень ты рассчитываешь в ближайшем будущем?
Когда он, как обычно, посмотрел на нее сверху вниз, то ей показалось, что он сделался еще выше ростом. В его голосе звучала типичная для него сдержанная скромность:
– Я работаю над докторской диссертацией по специальности «Клиническая психология».
Ния, пораженная до глубины души, лишь замотала головой от охватившего ее восхищения.
– Нет, ты совершенно невероятный тип!
– О чем ты, Ния? Ничего невероятного здесь нет. Я просто намерен освоить азы профессии, чем, кстати, занимается большинство выпускников различных университетов в течение года после выпуска.
– Но ведь у тебя уже есть профессия…
– Весьма эфемерная, детка, если учесть, что успехи в ней большей частью зависят от физического здоровья, а тело – как это ни прискорбно – стареет. Ну и еще – огромную роль в моем деле играет просто элемент удачи. Когда тело начинает восставать против тебя за то, что ты ежедневно подвергаешь его чрезмерным нагрузкам и риску получить травму, ты уходишь на тренерскую работу. Когда твоей удачливости приходит конец и трибуны начинают скандировать твое имя без всякой почтительности, ты уходишь в отставку. Все это, – он обвел широким жестом комнату, – и есть моя отставка. И одновременно мое будущее.
Ей было о чем подумать в ту ночь, когда Дэниэл, соблюдая до мелочей ритуал проводов, отвез ее на машине домой и потом без лишних слов удалился. В этом человеке, который и без того уже заслужил с ее стороны полнейшее уважение, открывались такие глубины, о существовании которых она даже и не помышляла. Каждое его упоминание о будущем вызывало у нее болезненное сжатие сердца. Если бы она только могла относиться к нему как к случайному знакомому… Но, увы, после каждой их встречи ей все труднее было ограничивать свои чувства подобными рамками.
Он подарил ей два билета на воскресный матч после того, как она рассказала, с каким пиететом относится к нему Кристофер Дейли.
– Ну, пусть он подвезет тебя в спортивный комплекс. А уж в обратный путь – после игры – мы отправимся без него.
Идея Дэниэла сработала превосходно. Крис был на седьмом небе от счастья. И не только потому, что он получил доступ на пятьдесят шестой матч, который брейкеры проводили у себя дома, но и потому, что их места находились в четвертом ряду, непосредственно за скамейкой игроков. С точки зрения Нии, Кристофер был тем самым добрым другом, который должен был помочь ей окончательно преодолеть негативное отношение к баскетболу. В его компании она могла без помех смотреть на подвиги брейкеров. Когда Крис что было силы вопил, приветствуя родную команду, Ния наблюдала за Дэниэлом. Этим она большей частью и занималась на протяжении всего матча. Стрэйхен являл собой образец сосредоточенности, когда мерил шагами площадку неподалеку от скамьи своих питомцев или когда, согнувшись в три погибели, пристально следил за непрестанными изменениями непредсказуемой игры. Его глаза видели и замечали все, но их выражение по-прежнему оставалось спокойным, почти безмятежным. Одетый в белоснежную рубашку с галстуком, темно-синий блейзер и светло-серые брюки, Дэниэл выглядел весьма представительно и поражал Нию своим холодноватым достоинством. Временами, правда, когда он начинал давать указания игрокам или спорить с судьей, его голос победно разносился над стадионом и был отчетливо слышен даже на значительном расстоянии. Когда объявляли перерыв, он уходил с головой в общение с игроками, обсуждая с ними тактические элементы игры или подмеченные им слабости команды противника. Когда он отправлял того или иного игрока на площадку, это всегда сопровождалось поощрительным, едва ли не отеческим похлопыванием питомца по спине.
К сожалению, несмотря на все его невидимые миру усилия, брейкеры на этот раз проиграли. Позже, дожидаясь его появления в офисе, Ния готовилась ему сочувствовать. Она ожидала увидеть его в глубокой депрессии, но обнаружила, что он бесконечно – и физически, и нравственно – утомлен, и только. Говорил он мало, улыбался – невесело, а потом заключил ее в объятия и некоторое время стоял, замерев.
– Спасибо, что пришла на игру, – произнес он скороговоркой, после чего окончательно замкнулся в себе. Так, в полном молчании, они доехали до его дома. Ния слишком уважала его чувства, чтобы пытаться в них вмешиваться, и поэтому просто ждала, когда он заговорит сам. Зато она с удовольствием поджарила для него бифштекс с яйцами, в то время как он отдыхал, улегшись на диванчике в гостиной и разглядывая силуэты деревьев за окном. Она все для него делала с удовольствием – в конце концов, он помог ей в трудный момент жизни…
– Так бывает всегда, когда проигрываешь? – спросила она, заметив, что он выглядит уже несколько отдохнувшим.
Его улыбка была печальной, и в ней ощущалась покорность судьбе.
– Такбывает всегда, – моментально произнес он.
– Даже когда выигрываешь?
– Даже когда выигрываешь.
– Это можно назвать эмоциональным истощением?
– Еще как можно!
Он вздохнул и присел на диване, чтобы иметь возможность взять ее руки в свои. Большим пальцем он поглаживал то место у нее на запястье, где через равные промежутки времени набирал силу и опадал пульс, где чувствовалось биение жизни.
– По мере того как игра продолжается, перемалывая минуту за минутой, мое тело начинает испытывать все большее и большее напряжение! Ведь все происходящее на площадке необходимо контролировать, не так ли? И вот тогда на помощь приходит возбуждение, эмоциональный подъем. Не будь его, я бы давно уже сломался. Но со временем и этот источник силы, вероятно, начинает иссякать. – Он одарил ее кривой усмешкой. – Дай мне еще несколько минут, и я окончательно приду в себя.
Ния ощутила, как каждую клеточку ее тела стала заполнять нежность.
– В каком-то смысле мне это твое состояние даже нравится, – оказала она, удивляясь направлению, которое стали принимать ее мысли. – Приятно, знаешь ли, осознавать, что ты тоже живой человек.
– О, я живой! Можешь не беспокоиться. – Его улыбка сделалась подчеркнуто сладострастной, так что у Нии не было ни малейших сомнений в том, что он имел в виду. Тем не менее его истинные намерения оказались совершенно невинными.
Они провели вечер за тихой и неспешной дружеской беседой, поиграли в шахматы, короче говоря, славно отдохнули после трудовой недели. Все это время Ния ни разу не вспомнила о судебном иске, в котором она была ответчиком. Все ее заботы и печали отошли на второй план, и она чувствовала себя свободной от окружавшего ее беспокойного мира. Зазвонил телефон – по обыкновению, Стрэйхена беспокоил Харлан Маккей, но про него почти сразу же забыли.
По мере того как летели часы быстротекущего времени, напряжение и чувство неудовлетворенности покидали Дэниэла. Он снова сделался веселым и раскованным и прекрасно поддерживал компанию. Когда вечер стал подходить к концу, Дэниэл сжал Нию в объятиях и замер, лишь изредка касаясь губами то ее волос, то щеки. Хотя ее тело взывало к другим, более откровенным проявлениям страсти, она была благодарна Дэниэлу за эту спокойную, но идущую от самого сердца ласку. Он, как всегда, был прав. Спешить не стоило – всего неделю назад они и не подозревали о существовании друг друга.
Впрочем, возможность обдумать все как следует у нее намечалась. В понедельник брейкеры должны были отправиться в турне и провести серию из трех матчей. Дэниэл уже говорил ей об этом раньше, и Ния готовилась к разлуке с ним. Она знала, что его жизнь состояла по преимуществу из разъездов. Это, должно быть, было к лучшему. Она и так уже увлеклась свыше всякой меры этим своим помешанным на спорте «другом». Так или иначе, но прощаться с ним ей все равно было тяжело.
– Вот, – сказал Дэниэл, достав из кармана клочок бумаги. – Это расписание наших игр с указанием времени и названий отелей, где мы будем жить. Здесь есть номера телефонов, а также расписание авиационных рейсов. Если у тебя в мое отсутствие возникнут проблемы – все равно какие, – обязательно мне позвони.
Ния была до глубины души тронута этим его жестом и не знала, что сказать. Ведь он всего лишь ее приятель, и нечего забивать ему голову своими трудностями. Если он был добр к ней, помогал ей выговориться и тем самым делал ее заботы не столь уж значительными, это вовсе не значит, что так должно быть и впредь. Но надо признать, даже судебный иск Мэхони – самая серьезная неприятность, свалившаяся на нее в последнее время, потеряла былую актуальность после того, как они с Дэниэлом обсудили все стороны дела.
У Нии от волнения перехватило горло, и она сглотнула.
– Я уверена, что… все будет хорошо. Ничего со мной не случится…
Он заставил ее замолчать, приложив палец к ее губам.
– Все равно возьми, – прошептал он. – Хотя бы для моего спокойствия.
Когда он все-таки вложил ей в ладошку листочек бумаги с телефонами отелей, она поняла, что этот клочок обеспечит душевный покой не одному только Дэниэлу Стрэйхену.
Глава 8
Когда он, как обычно, посмотрел на нее сверху вниз, то ей показалось, что он сделался еще выше ростом. В его голосе звучала типичная для него сдержанная скромность:
– Я работаю над докторской диссертацией по специальности «Клиническая психология».
Ния, пораженная до глубины души, лишь замотала головой от охватившего ее восхищения.
– Нет, ты совершенно невероятный тип!
– О чем ты, Ния? Ничего невероятного здесь нет. Я просто намерен освоить азы профессии, чем, кстати, занимается большинство выпускников различных университетов в течение года после выпуска.
– Но ведь у тебя уже есть профессия…
– Весьма эфемерная, детка, если учесть, что успехи в ней большей частью зависят от физического здоровья, а тело – как это ни прискорбно – стареет. Ну и еще – огромную роль в моем деле играет просто элемент удачи. Когда тело начинает восставать против тебя за то, что ты ежедневно подвергаешь его чрезмерным нагрузкам и риску получить травму, ты уходишь на тренерскую работу. Когда твоей удачливости приходит конец и трибуны начинают скандировать твое имя без всякой почтительности, ты уходишь в отставку. Все это, – он обвел широким жестом комнату, – и есть моя отставка. И одновременно мое будущее.
Ей было о чем подумать в ту ночь, когда Дэниэл, соблюдая до мелочей ритуал проводов, отвез ее на машине домой и потом без лишних слов удалился. В этом человеке, который и без того уже заслужил с ее стороны полнейшее уважение, открывались такие глубины, о существовании которых она даже и не помышляла. Каждое его упоминание о будущем вызывало у нее болезненное сжатие сердца. Если бы она только могла относиться к нему как к случайному знакомому… Но, увы, после каждой их встречи ей все труднее было ограничивать свои чувства подобными рамками.
Он подарил ей два билета на воскресный матч после того, как она рассказала, с каким пиететом относится к нему Кристофер Дейли.
– Ну, пусть он подвезет тебя в спортивный комплекс. А уж в обратный путь – после игры – мы отправимся без него.
Идея Дэниэла сработала превосходно. Крис был на седьмом небе от счастья. И не только потому, что он получил доступ на пятьдесят шестой матч, который брейкеры проводили у себя дома, но и потому, что их места находились в четвертом ряду, непосредственно за скамейкой игроков. С точки зрения Нии, Кристофер был тем самым добрым другом, который должен был помочь ей окончательно преодолеть негативное отношение к баскетболу. В его компании она могла без помех смотреть на подвиги брейкеров. Когда Крис что было силы вопил, приветствуя родную команду, Ния наблюдала за Дэниэлом. Этим она большей частью и занималась на протяжении всего матча. Стрэйхен являл собой образец сосредоточенности, когда мерил шагами площадку неподалеку от скамьи своих питомцев или когда, согнувшись в три погибели, пристально следил за непрестанными изменениями непредсказуемой игры. Его глаза видели и замечали все, но их выражение по-прежнему оставалось спокойным, почти безмятежным. Одетый в белоснежную рубашку с галстуком, темно-синий блейзер и светло-серые брюки, Дэниэл выглядел весьма представительно и поражал Нию своим холодноватым достоинством. Временами, правда, когда он начинал давать указания игрокам или спорить с судьей, его голос победно разносился над стадионом и был отчетливо слышен даже на значительном расстоянии. Когда объявляли перерыв, он уходил с головой в общение с игроками, обсуждая с ними тактические элементы игры или подмеченные им слабости команды противника. Когда он отправлял того или иного игрока на площадку, это всегда сопровождалось поощрительным, едва ли не отеческим похлопыванием питомца по спине.
К сожалению, несмотря на все его невидимые миру усилия, брейкеры на этот раз проиграли. Позже, дожидаясь его появления в офисе, Ния готовилась ему сочувствовать. Она ожидала увидеть его в глубокой депрессии, но обнаружила, что он бесконечно – и физически, и нравственно – утомлен, и только. Говорил он мало, улыбался – невесело, а потом заключил ее в объятия и некоторое время стоял, замерев.
– Спасибо, что пришла на игру, – произнес он скороговоркой, после чего окончательно замкнулся в себе. Так, в полном молчании, они доехали до его дома. Ния слишком уважала его чувства, чтобы пытаться в них вмешиваться, и поэтому просто ждала, когда он заговорит сам. Зато она с удовольствием поджарила для него бифштекс с яйцами, в то время как он отдыхал, улегшись на диванчике в гостиной и разглядывая силуэты деревьев за окном. Она все для него делала с удовольствием – в конце концов, он помог ей в трудный момент жизни…
– Так бывает всегда, когда проигрываешь? – спросила она, заметив, что он выглядит уже несколько отдохнувшим.
Его улыбка была печальной, и в ней ощущалась покорность судьбе.
– Такбывает всегда, – моментально произнес он.
– Даже когда выигрываешь?
– Даже когда выигрываешь.
– Это можно назвать эмоциональным истощением?
– Еще как можно!
Он вздохнул и присел на диване, чтобы иметь возможность взять ее руки в свои. Большим пальцем он поглаживал то место у нее на запястье, где через равные промежутки времени набирал силу и опадал пульс, где чувствовалось биение жизни.
– По мере того как игра продолжается, перемалывая минуту за минутой, мое тело начинает испытывать все большее и большее напряжение! Ведь все происходящее на площадке необходимо контролировать, не так ли? И вот тогда на помощь приходит возбуждение, эмоциональный подъем. Не будь его, я бы давно уже сломался. Но со временем и этот источник силы, вероятно, начинает иссякать. – Он одарил ее кривой усмешкой. – Дай мне еще несколько минут, и я окончательно приду в себя.
Ния ощутила, как каждую клеточку ее тела стала заполнять нежность.
– В каком-то смысле мне это твое состояние даже нравится, – оказала она, удивляясь направлению, которое стали принимать ее мысли. – Приятно, знаешь ли, осознавать, что ты тоже живой человек.
– О, я живой! Можешь не беспокоиться. – Его улыбка сделалась подчеркнуто сладострастной, так что у Нии не было ни малейших сомнений в том, что он имел в виду. Тем не менее его истинные намерения оказались совершенно невинными.
Они провели вечер за тихой и неспешной дружеской беседой, поиграли в шахматы, короче говоря, славно отдохнули после трудовой недели. Все это время Ния ни разу не вспомнила о судебном иске, в котором она была ответчиком. Все ее заботы и печали отошли на второй план, и она чувствовала себя свободной от окружавшего ее беспокойного мира. Зазвонил телефон – по обыкновению, Стрэйхена беспокоил Харлан Маккей, но про него почти сразу же забыли.
По мере того как летели часы быстротекущего времени, напряжение и чувство неудовлетворенности покидали Дэниэла. Он снова сделался веселым и раскованным и прекрасно поддерживал компанию. Когда вечер стал подходить к концу, Дэниэл сжал Нию в объятиях и замер, лишь изредка касаясь губами то ее волос, то щеки. Хотя ее тело взывало к другим, более откровенным проявлениям страсти, она была благодарна Дэниэлу за эту спокойную, но идущую от самого сердца ласку. Он, как всегда, был прав. Спешить не стоило – всего неделю назад они и не подозревали о существовании друг друга.
Впрочем, возможность обдумать все как следует у нее намечалась. В понедельник брейкеры должны были отправиться в турне и провести серию из трех матчей. Дэниэл уже говорил ей об этом раньше, и Ния готовилась к разлуке с ним. Она знала, что его жизнь состояла по преимуществу из разъездов. Это, должно быть, было к лучшему. Она и так уже увлеклась свыше всякой меры этим своим помешанным на спорте «другом». Так или иначе, но прощаться с ним ей все равно было тяжело.
– Вот, – сказал Дэниэл, достав из кармана клочок бумаги. – Это расписание наших игр с указанием времени и названий отелей, где мы будем жить. Здесь есть номера телефонов, а также расписание авиационных рейсов. Если у тебя в мое отсутствие возникнут проблемы – все равно какие, – обязательно мне позвони.
Ния была до глубины души тронута этим его жестом и не знала, что сказать. Ведь он всего лишь ее приятель, и нечего забивать ему голову своими трудностями. Если он был добр к ней, помогал ей выговориться и тем самым делал ее заботы не столь уж значительными, это вовсе не значит, что так должно быть и впредь. Но надо признать, даже судебный иск Мэхони – самая серьезная неприятность, свалившаяся на нее в последнее время, потеряла былую актуальность после того, как они с Дэниэлом обсудили все стороны дела.
У Нии от волнения перехватило горло, и она сглотнула.
– Я уверена, что… все будет хорошо. Ничего со мной не случится…
Он заставил ее замолчать, приложив палец к ее губам.
– Все равно возьми, – прошептал он. – Хотя бы для моего спокойствия.
Когда он все-таки вложил ей в ладошку листочек бумаги с телефонами отелей, она поняла, что этот клочок обеспечит душевный покой не одному только Дэниэлу Стрэйхену.
Глава 8
К большому удивлению Нии, неделя пролетела незаметно. Суета на работе, предстоящая командировка и всяческие бумажные дела настолько овладели ее вниманием, что она редко вспоминала об иске Мэхони, досудебное разбирательство которого было окончательно назначено на следующий понедельник. Этому способствовали и поздние, чуть ли не ночные, звонки Дэниэла. Он обычно звонил ей по окончании очередной игры, когда, поужинав, возвращался к себе в гостиничный номер. Он принимался вести с ней нескончаемые разговоры, лежа в кровати у себя в отеле. Она тоже устраивалась поудобнее, и они беседовали о событиях дня, отошедшего в прошлое. Они говорили обо всем с такой степенью откровенности, что это временами изумляло Нию. Впрочем, ее будущее с Дэниэлом казалось ей столь непрочным, что ей не хотелось серьезно относиться ко всему этому. Ния решила жить одним днем, а там – будь что будет. Дэниэл никогда не предупреждал, что перезвонит ей снова. Не называл ни дня, ни часа своего звонка, и Ния просто с ума сходила от волнения, пока ближе к ночи телефон вновь не разражался трелями. Она знала, что в столь поздний час ей может позвонить только один человек – Дэниэл Стрэйхен.
Изучив как следует оставленное ей расписание, Ния внесла соответствующие коррективы в свои планы. Улетая в четверг рано утром в Филадельфию, она намеревалась провести весь день, прихватив и пятницу, в разъездах по сельским районам к западу от города. Особенно ее интересовало графство Ланкастер, где существовала крупнейшая колония Амиш. Все получилось, как и было задумано. В пятницу вечером она уже вернулась в Филадельфию и сразу же направилась в свой гостиничный номер, чтобы там в полном спокойствии посмотреть игру между брейкерами и «семьдесят шестыми».
Потом наступил период ожидания. Ния не сказала Дэниэлу, что будет в Филадельфии одновременно с ним. Она намеренно избегала обсуждать с ним детали командировки, когда он позвонил ей вечером в среду. Она боялась, что поставит его в неловкое положение, когда выяснится, что ею зарезервирован номер в той же самой гостинице, где проживали брейкеры. Она даже заказала себе билеты на тот же самый авиарейс в Бостон, которым должны были лететь игроки и их тренер, возвращаясь домой. Кто его знает, как поведет себя в подобной ситуации Дэниэл? Да и вообще – правильно ли она поступила, отважившись на такой поступок?
Она ждала до одиннадцати вечера, а затем стала звонить Дэниэлу в номер через каждые десять минут. Лишь спустя полчаса трубку сняли. Всякий раз, набирая заветные цифры в надежде до него дозвониться, Ния испытывала такое сильное волнение, что у нее начинало бешено колотиться сердце. И теперь, когда в трубке раздался его глубокий, такой знакомый, но безмерно усталый голос, оно совершило очередной безумный скачок.
– Слушаю… – сказал он. Его команда победила, но, судя по голосу, можно было подумать, что она потерпела полный разгром.
– Дэн… – начала Ния в смущении.
Интонации сразу же изменились. Теперь она слышала в его голосе радость и счастливое нетерпение.
– Ния?! А я только что звонил тебе домой. Ты где?
– Хм… – Она улыбнулась в предвкушении момента истины. – Если я скажу, что нахожусь двумя этажами выше у тебя над головой, ты мне поверишь?
– Здесь? В Фи?ли? – Он просто ликовал!
– Да. – Ее сердце заколотилось еще сильнее.
– Но я думал, что ты уже улетела в Бостон во второй половине дня…
– Поначалу я и собиралась так поступить. Но… решила, что будет забавно, если я останусь здесь на ночь. Я улетаю домой только завтра.
– Не может быть! – воскликнул Дэниэл голосом именинника. Она поняла, что он улыбается во весь рот, как если бы увидела это воочию.
– Должен ли я… Можно мне подняться? – Это была самая трудная часть из задуманной ею авантюры. В самом деле, что они станут делать, когда он поднимется к ней в номер?
– Нет! – выпалила она. А что, собственно, «нет»? – Оставайся у себя! Я сама к тебе спущусь. У тебя какой номер?
Не успела она повесить трубку и заменить распустившуюся у нее на губах глупейшую улыбку на более приемлемую, как в ее дверь постучали. Глупая улыбка немедленно потеснила приличную. Но когда она распахнула двери и увидела стоявшего за ней Дэниэла, то была встречена улыбкой совершенно в таком же роде. Выглядел он просто потрясающе! Высоченный… красивый, правда, усталый, но довольный до невозможности… Когда он сделал шаг вперед и заключил ее в объятия, она напрочь забыла о всех своих беспокойствах и всей душой отдалась прелести этого свидания.
– Ты самое благодатное зрелище для моих больных глаз, – простонал Дэниэл, целуя ее сначала с нежностью, а потом со все возрастающей страстью.
– Ты тоже, – успела произнести Ния, когда он наконец оторвался от ее губ.
Перерыв, однако, не был длительным. Он целовал ее снова и снова, словно пытаясь вознаградить себя за недельное воздержание. Ния впитывала в себя исходивший от него аромат. Его одеколон подходил ему как нельзя лучше, а запах его тела она не спутала бы ни с каким другим. Он был ее домом вдалеке от дома, и она вовсе не торопилась его покидать. Даже если бы он сейчас сорвал с нее одежду и овладел ею грубо, применив силу, она продолжала бы прижиматься к нему со всей страстью, которая копилась в ней все это время.
Но он, конечно же, ничего подобного делать не стал. Этот человек был образцом самоконтроля. Как тренер, он научился переживать и успехи, и неудачи внутри себя, не выставляя своих эмоций напоказ. Это требовалось от него ради спокойствия игроков. Надо сказать, что и в отношениях с Нией он поступал так же. Поставив себе целью не заходить так далеко, чтобы отступление сделалось невозможным, он свято это правило соблюдал. Вот и теперь, воздав должное поцелуям, он от нее отстранился.
– Давай-ка убираться отсюда, детка, пока сила воли меня не покинула. Мне не терпится услышать о твоей поездке во всех подробностях. – Он помолчал и снова оглядел ее с восхищением во взгляде. – Боже, до чего же хорошо, что ты оказалась здесь!
Следующие несколько часов они провели в маленькой закусочной, которая находилась рядом с отелем и работала всю ночь. Особого изящества в обстановке заведения не наблюдалось, но Ния не могла и представить себе лучшего места, поскольку рядом с ней был Дэниэл.
Ния поведала ему о своих встречах с людьми из колонии Амиш. Они верили в возможность существования в удалении от внешнего мира, никогда не ругались, не дрались и не занимались политикой. Она видела собственными глазами, как они обрабатывали свои участки земли с помощью допотопных плугов, влекомых лошадьми! Они и по дорогам так ездили – верхом или в шарабанах. Ния побывала у них в домах, где не было ни электричества, ни телефона. И наряды они носили, словно были выходцами из века минувшего. Мужчины – все как один – украшали себя широкополыми шляпами, а женщины одевались в длинные платья с кринолинами и чинно завязывали под подбородком тесьму чепчиков. Дети выглядели словно уменьшенные копии взрослых. Ния провела несколько часов, беседуя с теми, кто желал открыться, и с восхищением вслушивалась в их бесхитростную, простую, но какую-то особенно целомудренную речь. Простота их существования являлась антитезой ее собственной жизни, но Ния не согласилась бы поменяться с ними местами ни за что на свете.
Дэниэл, в свою очередь, рассказал ей о том, как прошла серия игр с участием брейкеров. Они проиграли в Нью-Йорке, зато одержали победы в Нью-Джерси и здесь, в Филадельфии. Они поговорили о фильме, который Дэниэл смотрел два дня назад, и о тех книгах, которые читал, когда у него оказывалось свободное время. Он задержал внимание Нии на одной статье, которая вызвала у него особенный интерес и представляла собой изложенные на страницах журнала результаты новейших исследований в области психосоматических заболеваний.
Было уже почти три часа утра, когда Дэниэл проводил ее до дверей номера. У самой двери она обернулась и многозначительно на него посмотрела, пытаясь взглядом предложить ему то, что никогда бы не предложила в словесной форме. Дэниэл не был столь щепетилен, поэтому заговорил, упрямо выдвинув вперед подбородок:
– Не сейчас, Ния. Еще не пора. Как и мне, тебе не хочется закабалять себя, вступая в серьезные отношения. Ведь так? – Он поднял свою большую, сильную руку и погладил ее по щеке. – Встреча с тобой так много для меня значит… Давай-ка потерпим еще немного.
Ния смотрела на него во все глаза, не находя что сказать. По большому счету, он был прав и, отказываясь от близости с ней, проявил себя совершеннейшим джентльменом. Но ей почему-то хотелось, чтобы рыцарского духа в нем поубавилось, на время, разумеется.
Вздохнув, Дэниэл переменил тему разговора:
– Я позвоню тебе завтра утром, чтобы разбудить. Завтрак – в восемь часов. Устраивает?
– Ты завтракаешь вместе с командой? – спросила Ния, немедленно увлекшись возможностью оказаться за одним столом с брейкерами. Но, как выяснилось, ничего подобного у Дэниэла на уме не было.
– Да, я завтракаю с командой, и моя команда – ты! – негромко ответил он. – Еще вопросы есть?
– Только один, – начала было Ния не без колебаний, но так или иначе ей необходимо было об этом знать. – Скажи… ты не сердишься на меня, что я… вдруг так, без предупреждения, оказалась в этом отеле? – Буквально все в его поведении говорило об обратном, но ей было важно услышать об этом из его собственных уст.
Вместо ответа он приник к ее губам. Потом, позже, он все-таки ответил и на этот ее отчаянный вопрос:
– Да, я сержусь. Потому что мне всю ночь предстоит промучиться в постели в одиночестве.
– В таком случае… почему?.. – Вопрос выскочил раньше, чем Ния успела прикусить язычок.
– Потому что я не хочу испытывать впоследствии чувство вины, – коротко бросил он. Его чрезмерная – на вкус Нии – откровенность была следствием овладевших им досады и острого чувства недовольства собой. – Но это все, что я намеревался сказать по данному вопросу. Кстати, по-моему, тебе уже давно пора в постель!
– Да, Дэн, пора. – Она улыбнулась и покачала головой в изумлении. – Спокойной ночи.
Ее размышления скоро уступили место сладким грезам о том, какой чудесный вечер провела бы она сегодня, если бы жизненные принципы Дэниэла оказались менее строгими. Дальше – больше. Ния задалась вопросом: каково было бы с ним жить, если бы работа его стала другой, что называется «стабильной», и позволила бы ему обосноваться на одном месте, жениться, завести детей… С другой стороны, в отрыве от баскетбола Дэниэл Стрэйхен вряд ли остался бы тем самым Дэниэлом Стрэйхеном, которого она любит. «Нет, что это я?» – сказала она себе. Скорее ценит. Возможно, даже боготворит. Но любит? Это вряд ли. То есть она бы и рада, но никак не может себе этого позволить. Во всяком случае, не так быстро. И тем более она не может себе позволить любить фанатика баскетбола! Нет уж, увольте. Через этот ад она уже прошла, а теперь ее очень смущали огненные языки адского пламени. Дэниэл прав! Он всегда прав! Хотя она очень его хотела, но близость обязательно должна была сказаться на их нынешних отношениях. Этого же ей не хотелось ни в коем случае.
Как всегда верный слову, Дэниэл разбудил ее поутру телефонным звонком, бросив хрипловатое «привет».
Сначала они встретились за завтраком в кафе при гостинице, а потом в аэропорту, куда Дэниэл сопровождал игроков своей команды – хотя бы для того, чтобы убедиться, что никто не отстал и не опоздал на рейс. В первый раз Дэниэл порадовался, что первым классом летели одни только игроки, а тренер, его помощники и прочий персонал путешествовали экономическим. Это позволило Нии и Дэниэлу провести еще немного времени вместе, хотя полет был до обидного коротким. Только один раз их общение было прервано – тем самым человеком, который считал, что имеет на это полное право, – Харланом Маккеем. Хозяин команды представился Нии, имея при этом весьма кислое выражение лица. В свою очередь Ния тоже ощутила к нему инстинктивное чувство неприязни.
– Не обращай на него внимания, – сказал Дэниэл, когда они снова остались одни. – По-моему, он просто ревнует.
– Это к кому же? – спросила Ния, которой очень не понравились манеры Маккея, не отличавшиеся изысканностью.
– К тебе, конечно, детка, – к кому же еще? В последнее время я уделял ему значительно меньше внимания, чем обычно, – и все из-за тебя. Ему потребуется некоторое время, чтобы примириться с тем, что у меня появилась ты. Но он свыкнется с этим, я тебя уверяю. Сама увидишь. – Ничего такого она в тот момент, разумеется, не видела – да ей и нужды не было. Дэниэл снова прижался к ней и поцеловал в губы, так что она забыла обо всем на свете. Маккей, обнаружив, что они заняты только собой, нахмурился, но на этот раз его хмурый вид остался незамеченным.
Казалось, Дэниэл сосредоточил все свои усилия на том, чтобы оградить Нию от всяческих неприятностей, будь то неожиданная ревность Маккея или приближавшееся судебное разбирательство. Он провел с нею большую часть уик-энда и покинул ее только раз – для того, чтобы посетить субботнюю тренировку и посидеть на собрании игроков. Разумеется, он должен был присутствовать в воскресенье вечером на игре брейкеров против «Детройта». В отсутствие Дэниэла Ния работала, не вылезая из его дома – и не потому, что ей не хотелось быть на тренировке или на игре вместе с Дэниэлом, но по одной лишь суровой необходимости. В субботу она просматривала записи, сделанные ею во время путешествия в Филадельфию. Она решила привести их в порядок, пока события были еще свежи в памяти, и даже набросала статью. В воскресенье она пролистала старое досье по иску Мэхони, которое забрала из своего офиса, прежде чем улететь в Пенсильванию. Ей было необходимо лишний раз убедиться в достоверности фактов, приводимых в этих документах, а также обнаружить заверенные в той или иной форме свидетельства того, что она неоднократно обращалась к Мэхони лично, собираясь взять у него интервью, на которое он так и не дал согласия. Разумеется, Дэниэл помогал ей, чем мог, но были моменты, когда ей приходилось принимать решения самостоятельно. Хотя он являлся для нее постоянным источником бодрости и уверенности в себе, в течение всего уик-энда Ния испытывала определенного рода скованность в общении с ним и явно вздохнула с облегчением, когда он наконец отвез ее домой.
– Все будет хорошо, – заверил ее Дэниэл, пытаясь вдохнуть в нее свою убежденность в благополучном исходе дела, которую всячески старался перед ней демонстрировать. – Ты мне позвонишь, когда все закончится? У нас завтра матч, но я буду находиться дома до 16.45.
– Я позвоню, – пообещала Ния, хотя она предпочла бы, чтобы он находился рядом с ней во время этой неприятной процедуры. Но их отношения не предполагали столь глубокой вовлеченности в дела друг друга, и Дэниэл, конечно, был свободен в этом смысле от всякой ответственности. Ей оставалось лишь благодарить его за посильную помощь и дружеское участие. Хотя ей часто чудилось нечто большее, много большее…
Хотя она ожидала самого худшего, досудебное разбирательство и впрямь оказалось не самым страшным испытанием. Встреча проходила в офисе персонального адвоката Мэхони, со стороны «Истерн Эдж» на ней присутствовали Ния, Билл, Брюс Макхейл и адвокат издательства. Разбирательство заключалось в ответах на вопросы, которые задавал адвокат Мэхони каждому из присутствующих по очереди. Ответы эти стенографировались и подшивались к делу. Вся правовая процедура отняла у сотрудников «Истерн Эдж» не более двух часов, так что к полудню Ния уже сидела у себя за столом в офисе.
– Я же говорил тебе, что ничего такого ужасного не произойдет, – поддел ее Дэниэл, взяв трубку сразу же после того, как она набрала его номер.
– Да, все было очень цивилизованно, – подтвердила Ния, чувствуя, как при звуках его голоса на нее нисходит успокоение. – Но, вполне возможно, это ловушка. Тебе дают возможность расслабиться, а потом хватают за шкирку. Политикам доверять нельзя!
Изучив как следует оставленное ей расписание, Ния внесла соответствующие коррективы в свои планы. Улетая в четверг рано утром в Филадельфию, она намеревалась провести весь день, прихватив и пятницу, в разъездах по сельским районам к западу от города. Особенно ее интересовало графство Ланкастер, где существовала крупнейшая колония Амиш. Все получилось, как и было задумано. В пятницу вечером она уже вернулась в Филадельфию и сразу же направилась в свой гостиничный номер, чтобы там в полном спокойствии посмотреть игру между брейкерами и «семьдесят шестыми».
Потом наступил период ожидания. Ния не сказала Дэниэлу, что будет в Филадельфии одновременно с ним. Она намеренно избегала обсуждать с ним детали командировки, когда он позвонил ей вечером в среду. Она боялась, что поставит его в неловкое положение, когда выяснится, что ею зарезервирован номер в той же самой гостинице, где проживали брейкеры. Она даже заказала себе билеты на тот же самый авиарейс в Бостон, которым должны были лететь игроки и их тренер, возвращаясь домой. Кто его знает, как поведет себя в подобной ситуации Дэниэл? Да и вообще – правильно ли она поступила, отважившись на такой поступок?
Она ждала до одиннадцати вечера, а затем стала звонить Дэниэлу в номер через каждые десять минут. Лишь спустя полчаса трубку сняли. Всякий раз, набирая заветные цифры в надежде до него дозвониться, Ния испытывала такое сильное волнение, что у нее начинало бешено колотиться сердце. И теперь, когда в трубке раздался его глубокий, такой знакомый, но безмерно усталый голос, оно совершило очередной безумный скачок.
– Слушаю… – сказал он. Его команда победила, но, судя по голосу, можно было подумать, что она потерпела полный разгром.
– Дэн… – начала Ния в смущении.
Интонации сразу же изменились. Теперь она слышала в его голосе радость и счастливое нетерпение.
– Ния?! А я только что звонил тебе домой. Ты где?
– Хм… – Она улыбнулась в предвкушении момента истины. – Если я скажу, что нахожусь двумя этажами выше у тебя над головой, ты мне поверишь?
– Здесь? В Фи?ли? – Он просто ликовал!
– Да. – Ее сердце заколотилось еще сильнее.
– Но я думал, что ты уже улетела в Бостон во второй половине дня…
– Поначалу я и собиралась так поступить. Но… решила, что будет забавно, если я останусь здесь на ночь. Я улетаю домой только завтра.
– Не может быть! – воскликнул Дэниэл голосом именинника. Она поняла, что он улыбается во весь рот, как если бы увидела это воочию.
– Должен ли я… Можно мне подняться? – Это была самая трудная часть из задуманной ею авантюры. В самом деле, что они станут делать, когда он поднимется к ней в номер?
– Нет! – выпалила она. А что, собственно, «нет»? – Оставайся у себя! Я сама к тебе спущусь. У тебя какой номер?
Не успела она повесить трубку и заменить распустившуюся у нее на губах глупейшую улыбку на более приемлемую, как в ее дверь постучали. Глупая улыбка немедленно потеснила приличную. Но когда она распахнула двери и увидела стоявшего за ней Дэниэла, то была встречена улыбкой совершенно в таком же роде. Выглядел он просто потрясающе! Высоченный… красивый, правда, усталый, но довольный до невозможности… Когда он сделал шаг вперед и заключил ее в объятия, она напрочь забыла о всех своих беспокойствах и всей душой отдалась прелести этого свидания.
– Ты самое благодатное зрелище для моих больных глаз, – простонал Дэниэл, целуя ее сначала с нежностью, а потом со все возрастающей страстью.
– Ты тоже, – успела произнести Ния, когда он наконец оторвался от ее губ.
Перерыв, однако, не был длительным. Он целовал ее снова и снова, словно пытаясь вознаградить себя за недельное воздержание. Ния впитывала в себя исходивший от него аромат. Его одеколон подходил ему как нельзя лучше, а запах его тела она не спутала бы ни с каким другим. Он был ее домом вдалеке от дома, и она вовсе не торопилась его покидать. Даже если бы он сейчас сорвал с нее одежду и овладел ею грубо, применив силу, она продолжала бы прижиматься к нему со всей страстью, которая копилась в ней все это время.
Но он, конечно же, ничего подобного делать не стал. Этот человек был образцом самоконтроля. Как тренер, он научился переживать и успехи, и неудачи внутри себя, не выставляя своих эмоций напоказ. Это требовалось от него ради спокойствия игроков. Надо сказать, что и в отношениях с Нией он поступал так же. Поставив себе целью не заходить так далеко, чтобы отступление сделалось невозможным, он свято это правило соблюдал. Вот и теперь, воздав должное поцелуям, он от нее отстранился.
– Давай-ка убираться отсюда, детка, пока сила воли меня не покинула. Мне не терпится услышать о твоей поездке во всех подробностях. – Он помолчал и снова оглядел ее с восхищением во взгляде. – Боже, до чего же хорошо, что ты оказалась здесь!
Следующие несколько часов они провели в маленькой закусочной, которая находилась рядом с отелем и работала всю ночь. Особого изящества в обстановке заведения не наблюдалось, но Ния не могла и представить себе лучшего места, поскольку рядом с ней был Дэниэл.
Ния поведала ему о своих встречах с людьми из колонии Амиш. Они верили в возможность существования в удалении от внешнего мира, никогда не ругались, не дрались и не занимались политикой. Она видела собственными глазами, как они обрабатывали свои участки земли с помощью допотопных плугов, влекомых лошадьми! Они и по дорогам так ездили – верхом или в шарабанах. Ния побывала у них в домах, где не было ни электричества, ни телефона. И наряды они носили, словно были выходцами из века минувшего. Мужчины – все как один – украшали себя широкополыми шляпами, а женщины одевались в длинные платья с кринолинами и чинно завязывали под подбородком тесьму чепчиков. Дети выглядели словно уменьшенные копии взрослых. Ния провела несколько часов, беседуя с теми, кто желал открыться, и с восхищением вслушивалась в их бесхитростную, простую, но какую-то особенно целомудренную речь. Простота их существования являлась антитезой ее собственной жизни, но Ния не согласилась бы поменяться с ними местами ни за что на свете.
Дэниэл, в свою очередь, рассказал ей о том, как прошла серия игр с участием брейкеров. Они проиграли в Нью-Йорке, зато одержали победы в Нью-Джерси и здесь, в Филадельфии. Они поговорили о фильме, который Дэниэл смотрел два дня назад, и о тех книгах, которые читал, когда у него оказывалось свободное время. Он задержал внимание Нии на одной статье, которая вызвала у него особенный интерес и представляла собой изложенные на страницах журнала результаты новейших исследований в области психосоматических заболеваний.
Было уже почти три часа утра, когда Дэниэл проводил ее до дверей номера. У самой двери она обернулась и многозначительно на него посмотрела, пытаясь взглядом предложить ему то, что никогда бы не предложила в словесной форме. Дэниэл не был столь щепетилен, поэтому заговорил, упрямо выдвинув вперед подбородок:
– Не сейчас, Ния. Еще не пора. Как и мне, тебе не хочется закабалять себя, вступая в серьезные отношения. Ведь так? – Он поднял свою большую, сильную руку и погладил ее по щеке. – Встреча с тобой так много для меня значит… Давай-ка потерпим еще немного.
Ния смотрела на него во все глаза, не находя что сказать. По большому счету, он был прав и, отказываясь от близости с ней, проявил себя совершеннейшим джентльменом. Но ей почему-то хотелось, чтобы рыцарского духа в нем поубавилось, на время, разумеется.
Вздохнув, Дэниэл переменил тему разговора:
– Я позвоню тебе завтра утром, чтобы разбудить. Завтрак – в восемь часов. Устраивает?
– Ты завтракаешь вместе с командой? – спросила Ния, немедленно увлекшись возможностью оказаться за одним столом с брейкерами. Но, как выяснилось, ничего подобного у Дэниэла на уме не было.
– Да, я завтракаю с командой, и моя команда – ты! – негромко ответил он. – Еще вопросы есть?
– Только один, – начала было Ния не без колебаний, но так или иначе ей необходимо было об этом знать. – Скажи… ты не сердишься на меня, что я… вдруг так, без предупреждения, оказалась в этом отеле? – Буквально все в его поведении говорило об обратном, но ей было важно услышать об этом из его собственных уст.
Вместо ответа он приник к ее губам. Потом, позже, он все-таки ответил и на этот ее отчаянный вопрос:
– Да, я сержусь. Потому что мне всю ночь предстоит промучиться в постели в одиночестве.
– В таком случае… почему?.. – Вопрос выскочил раньше, чем Ния успела прикусить язычок.
– Потому что я не хочу испытывать впоследствии чувство вины, – коротко бросил он. Его чрезмерная – на вкус Нии – откровенность была следствием овладевших им досады и острого чувства недовольства собой. – Но это все, что я намеревался сказать по данному вопросу. Кстати, по-моему, тебе уже давно пора в постель!
– Да, Дэн, пора. – Она улыбнулась и покачала головой в изумлении. – Спокойной ночи.
Ее размышления скоро уступили место сладким грезам о том, какой чудесный вечер провела бы она сегодня, если бы жизненные принципы Дэниэла оказались менее строгими. Дальше – больше. Ния задалась вопросом: каково было бы с ним жить, если бы работа его стала другой, что называется «стабильной», и позволила бы ему обосноваться на одном месте, жениться, завести детей… С другой стороны, в отрыве от баскетбола Дэниэл Стрэйхен вряд ли остался бы тем самым Дэниэлом Стрэйхеном, которого она любит. «Нет, что это я?» – сказала она себе. Скорее ценит. Возможно, даже боготворит. Но любит? Это вряд ли. То есть она бы и рада, но никак не может себе этого позволить. Во всяком случае, не так быстро. И тем более она не может себе позволить любить фанатика баскетбола! Нет уж, увольте. Через этот ад она уже прошла, а теперь ее очень смущали огненные языки адского пламени. Дэниэл прав! Он всегда прав! Хотя она очень его хотела, но близость обязательно должна была сказаться на их нынешних отношениях. Этого же ей не хотелось ни в коем случае.
Как всегда верный слову, Дэниэл разбудил ее поутру телефонным звонком, бросив хрипловатое «привет».
Сначала они встретились за завтраком в кафе при гостинице, а потом в аэропорту, куда Дэниэл сопровождал игроков своей команды – хотя бы для того, чтобы убедиться, что никто не отстал и не опоздал на рейс. В первый раз Дэниэл порадовался, что первым классом летели одни только игроки, а тренер, его помощники и прочий персонал путешествовали экономическим. Это позволило Нии и Дэниэлу провести еще немного времени вместе, хотя полет был до обидного коротким. Только один раз их общение было прервано – тем самым человеком, который считал, что имеет на это полное право, – Харланом Маккеем. Хозяин команды представился Нии, имея при этом весьма кислое выражение лица. В свою очередь Ния тоже ощутила к нему инстинктивное чувство неприязни.
– Не обращай на него внимания, – сказал Дэниэл, когда они снова остались одни. – По-моему, он просто ревнует.
– Это к кому же? – спросила Ния, которой очень не понравились манеры Маккея, не отличавшиеся изысканностью.
– К тебе, конечно, детка, – к кому же еще? В последнее время я уделял ему значительно меньше внимания, чем обычно, – и все из-за тебя. Ему потребуется некоторое время, чтобы примириться с тем, что у меня появилась ты. Но он свыкнется с этим, я тебя уверяю. Сама увидишь. – Ничего такого она в тот момент, разумеется, не видела – да ей и нужды не было. Дэниэл снова прижался к ней и поцеловал в губы, так что она забыла обо всем на свете. Маккей, обнаружив, что они заняты только собой, нахмурился, но на этот раз его хмурый вид остался незамеченным.
Казалось, Дэниэл сосредоточил все свои усилия на том, чтобы оградить Нию от всяческих неприятностей, будь то неожиданная ревность Маккея или приближавшееся судебное разбирательство. Он провел с нею большую часть уик-энда и покинул ее только раз – для того, чтобы посетить субботнюю тренировку и посидеть на собрании игроков. Разумеется, он должен был присутствовать в воскресенье вечером на игре брейкеров против «Детройта». В отсутствие Дэниэла Ния работала, не вылезая из его дома – и не потому, что ей не хотелось быть на тренировке или на игре вместе с Дэниэлом, но по одной лишь суровой необходимости. В субботу она просматривала записи, сделанные ею во время путешествия в Филадельфию. Она решила привести их в порядок, пока события были еще свежи в памяти, и даже набросала статью. В воскресенье она пролистала старое досье по иску Мэхони, которое забрала из своего офиса, прежде чем улететь в Пенсильванию. Ей было необходимо лишний раз убедиться в достоверности фактов, приводимых в этих документах, а также обнаружить заверенные в той или иной форме свидетельства того, что она неоднократно обращалась к Мэхони лично, собираясь взять у него интервью, на которое он так и не дал согласия. Разумеется, Дэниэл помогал ей, чем мог, но были моменты, когда ей приходилось принимать решения самостоятельно. Хотя он являлся для нее постоянным источником бодрости и уверенности в себе, в течение всего уик-энда Ния испытывала определенного рода скованность в общении с ним и явно вздохнула с облегчением, когда он наконец отвез ее домой.
– Все будет хорошо, – заверил ее Дэниэл, пытаясь вдохнуть в нее свою убежденность в благополучном исходе дела, которую всячески старался перед ней демонстрировать. – Ты мне позвонишь, когда все закончится? У нас завтра матч, но я буду находиться дома до 16.45.
– Я позвоню, – пообещала Ния, хотя она предпочла бы, чтобы он находился рядом с ней во время этой неприятной процедуры. Но их отношения не предполагали столь глубокой вовлеченности в дела друг друга, и Дэниэл, конечно, был свободен в этом смысле от всякой ответственности. Ей оставалось лишь благодарить его за посильную помощь и дружеское участие. Хотя ей часто чудилось нечто большее, много большее…
Хотя она ожидала самого худшего, досудебное разбирательство и впрямь оказалось не самым страшным испытанием. Встреча проходила в офисе персонального адвоката Мэхони, со стороны «Истерн Эдж» на ней присутствовали Ния, Билл, Брюс Макхейл и адвокат издательства. Разбирательство заключалось в ответах на вопросы, которые задавал адвокат Мэхони каждому из присутствующих по очереди. Ответы эти стенографировались и подшивались к делу. Вся правовая процедура отняла у сотрудников «Истерн Эдж» не более двух часов, так что к полудню Ния уже сидела у себя за столом в офисе.
– Я же говорил тебе, что ничего такого ужасного не произойдет, – поддел ее Дэниэл, взяв трубку сразу же после того, как она набрала его номер.
– Да, все было очень цивилизованно, – подтвердила Ния, чувствуя, как при звуках его голоса на нее нисходит успокоение. – Но, вполне возможно, это ловушка. Тебе дают возможность расслабиться, а потом хватают за шкирку. Политикам доверять нельзя!