Страница:
– Дэниэл? – прошептала она, неслышно, словно тень, становясь у него за плечом.
Он повернулся к ней так резко, что темная прядь волос выбилась у него из прически и легла через лоб. Потом он отвел взгляд и уставился куда-то в пространство.
– Что ты здесь делаешь, Ния? – сердито осведомился он.
– Ты мне нужен, Дэниэл.
Он сжал зубы.
– Черт бы тебя побрал, Ния. Ты явилась не вовремя. Я могу только причинить тебе лишнюю боль!
– Да, мне было очень больно. Было. Но теперь мне нужен ты. – Ее рука проплыла по воздуху у него за спиной и легла на его плечо. Жар его тела, словно расплавленный металл, ожег ее ледяную ладонь, и Ния чуть не вскрикнула от этого ощущения.
Дэниэл, почувствовав ее прикосновение, замер. Поймав его мимолетный взгляд, в котором отразился лунный свет, Ния обнаружила в его глазах сдерживаемую страсть, старательно прикрываемую сердитым блеском.
– Я ведь должен сегодня уезжать. Понимаешь ли ты, что это значит? Я не смогу оставаться с тобой. Не смогу быть рядом, когда тебе потребуется моя помощь. Ты этого хочешь?
– Я хочу тебя… сейчас же…
– А ведь настанет завтрашний день! Как быть с ним? А потом еще день, и еще… неделя… месяц? Ния, ты же прошла через все это. Я ничего не могу тебе обещать!
Закрыв глаза, она обняла его мускулистый торс и прижалась к нему щекой. Исходившие от его тела тепло и внутренний трепет лишь подкрепили ее намерение. И никакие слова Дэниэла не могли этого ее намерения поколебать.
– Я выслушала все, что ты посчитал нужным мне сказать, Дэн. Я хочу тебя. – Ее объятия стали еще более страстными, а тонкие пальцы нежно ласкали его кожу. – Я хочу тебя, пожалуйста… Не отсылай меня от себя. – В ее голосе звучала не мольба, но шедшее прямо от сердца неподдельное чувство. Он повернулся к ней лицом. Теперь в его глазах светилась нежность…
– Знаешь ли ты, столько мне требовалось сил, чтобы отталкивать тебя раз за разом? Да имеешь ли ты хотя бы представление о том, чего добиваюсь я?
– Неужели то, чего добиваешься ты, так уж отличается от того, чего хочу я? – спросила Ния, и в ее взгляде снова проступила боль, которая вот уже несколько часов кряду не покидала все ее существо.
Казалось, прежние его сомнения снова возобладали, когда он повернулся к ней лицом и всмотрелся в ее глаза.
– Может быть, и не так сильно, согласен. И желания мои ничуть не слабее твоих – они точно так же забирают всего человека. Целиком. – Потом его голос немного смягчился: – Неужели ты не понимаешь, детка, – пробормотал он печально, – что я при этом ничего от тебя не требую! Не прошу тебя мне принадлежать! И я, черт возьми, не знаю, как со всем этим быть дальше!
Ния пробежала пальцами по упругим завиткам у него на груди и почувствовала, какими сильными, размеренными толчками бьется его сердце.
– Неужели мы не можем – прямо сейчас – насладиться взаимной близостью, не думая и не рассуждая о будущем? Ведь это так просто… – Внимание Нии было целиком сосредоточено на изучении его тела. Ее поражала существовавшая в нем гармония, которая была сродни симфонии, где мышцы, кожа, упругие колечки волос на груди вели по отдельности свою мелодию, объединенную тем не менее в единую живую ткань гармоничного целого.
Движимая полыхавшим у нее внутри огнем, Ния вновь прижалась к нему и начала покрывать поцелуями расстилавшуюся перед ней равнину его груди. Руки Дэниэла инстинктивно сомкнулись у нее на спине.
– Ох, детка, – простонал он, – если бы ты только знала, как я тебя хочу.
– Тогда возьми меня! – выкрикнула Ния, находившаяся буквально на грани нервного и физического срыва. – Скорее!
С силой, которая была сродни жестокости, Дэниэл охватил лицо Нии ладонями и поднял его вверх – к лунному свету, который струился сквозь огромное стекло окна. Он вглядывался в ее глаза молча и очень сосредоточенно, словно в поисках приметы, которая обещала бы ему счастье. В ее глазах, блестящих от лунного света, он искал ответы на вопросы, терзавшие его душу. И, по-видимому, нашел.
Со стоном, который означал, что он готов наконец принести свои принципы в жертву простым человеческим чувствам, Дэниэл обрушился неистовыми поцелуями на трепещущий, жаждущий рот Нии. Это яростное сближение, которое поначалу походило на схватку двух непримиримых противников, довольно быстро сменилось нежными ласками. Вырвавшееся на свободу из клетки различных теорий желание стало постепенно брать свое. Дэниэл подхватил Нию на руки, продолжая покрывать ее поцелуями, и понес по коридору в сторону своей спальни, гостеприимно сияющей подсвеченным луной дверным проемом.
Теперь, когда бурная вспышка страсти, уничтожившая все препятствия, стала уступать место любовной игре, Дэниэл действовал с большей осмотрительностью. Он осторожно положил Нию поверх простыней и сам с животной грацией растянулся на постели рядом. Ния судорожно вздохнула – таким прекрасным показался ей Дэниэл – и потянулась, чтобы прикоснуться, очертить тонкими пальцами линии его шеи и могучих плеч, приложить ладони к его мускулистой груди. Она торопилась воплотить в реальность свои эротические фантазии, чего не отваживалась делать прежде.
Он снова целовал ее, нежно и мягко. Безумство страсти улеглось, и теперь они неотвратимо приближались к вершине любви, но медлили в дороге. Раздвинув поцелуем ее губы, он проник кончиком языка в ее рот. Ния встретила это вторжение ответным нежным прикосновением, что лишь положило начало играм, о которых она втайне мечтала. Она выгнула тело аркой, требуя других, более интимных прикосновений и ласк. Расчищая дорогу его чувственности, она распахнула пижаму, которую дал ей Дэниэл.
Теперь между ними не существовало более никаких преград. Словно осознавая это, Дэниэл оторвался от нее, приподнялся на локте и стал впитывать в себя взглядом розовевшую у нее на щеках страсть. Из ее глаз, поблескивавших словно два драгоценных сапфира, струилась радость предвкушения приближающегося триумфа. Грудь ее вздымалась часто и неритмично в нетерпеливом ожидании.
Она изнывала от желания, но уже не торопилась, она выжидала, зная, что все произойдет и, раз начавшись, будет обязательно доведено до конца. В ответ на ее молчаливые призывы руки Дэниэла поднялись к ее плечам и рывком освободили их от остававшихся на ее теле покровов. Ния не могла припомнить, чтобы ей доводилось с такой силой желать мужчину. Годы замужества и те, что унылой чередой тянулись после развода, придали ее чувственности зрелость налитого плода.
Она смело встретила взгляд Дэниэла, поглощенный созерцанием открывшихся ему красот – всех этих удивительно изящных и гармоничных изгибов, плавных округлых линий и прекрасных выпуклостей.
– Ох, Ния, – только и сказал он, пытаясь проследить рукой все те прелестные тайны ее тела, которые минуту назад оказались доступными его взгляду.
Как всегда, в его присутствии она забыла обо всем. Она уже забыла о постигшей ее дом беде и о его символической смерти в огненных сполохах. И уж конечно, забыла о каких-то там противоречиях, о работе, и вообще обо всем на свете… Перед ней остался один только Дэниэл, его сильная мускулистая плоть, которая медленно, но верно на нее надвигалась.
– Дэниэл! – простонала она, выгибаясь всем телом ему навстречу. – Мне кажется, что я ждала и хотела тебя всю свою жизнь… Прошу тебя… поторопись…
Дэниэл вздрогнул, прочувствовав эти слова всем своим существом. Ведь он тоже ждал ее целую вечность, хотя и предпочитал об этом молчать. Медленно он опустил руки и освободился от тесного плена шортов.
Его мужское совершенство потрясло Нию больше, чем что бы то ни было. Что-то невнятно пробормотав, она встала на колени рядом с его распластавшимся на кровати телом. Сколько еще радости доставит ей созерцание его великолепного тела. Сколько чудесных ощущений откроют они вновь, сколько ласк подарят друг другу.
Она коснулась его кожи и стала ласкать его тело со всей накопленной в долгом одиночестве страстью, стараясь следовать данной ей от природы склонности к достижению гармонии. Теперь, по крайней мере, она чувствовала силу той власти, которую над ним имела…
Их тела переплелись, его длинный мускулистый торс накрыл ее хрупкую плоть. Почти одновременно они достигли пределов терпения. Он мощным движением раздвинул ее бедра, готовясь войти.
– Сейчас, Дэниэл, сейчас…
– Да, детка… – потом он громко вскрикнул, сливаясь с нею, проникая в нее. Теперь он жаждал получить все то, что ее любовь готовилась ему предложить.
Никогда еще Ния не была столь щедрой, полностью отдаваясь самозабвенной страсти. Никогда она не ощущала себя в такой гармонии с партнером. Дэниэл удивительно верно понимал ритм движений, необходимых ей. Он в совершенстве владел искусством чувственного возбуждения. Их тела плавились и сливались воедино, сгорая в огне неутоленного желания. Он отдавал ей весь жар сердца, и пределы его чувств были столь безмерны, что у Нии от подобных вершин кружилась голова и холодели кончики пальцев. Ее нежные и знающие руки хотели соответствовать высочайшей планке, которую он установил, и их усилия не пропали даром – они разбудили в Дэниэле такую могучую чувственность, что ее поток вынес их за пределы реальности и подкинул к самым небесам, на такую захватывающую дух высоту, какой ни она, ни он прежде не знали.
Потом, свернувшись клубочком под защитой надежных рук Дэниэла, сжимавших ее в объятиях, Ния наслаждалась, вспоминая их одновременный оргазм – большая редкость по нынешним временам, да еще с первого раза! – и недоумевала, отчего жизнь редко подносит такие восхитительные подарки.
– Дэниэл?.. – прошептала она, отбрасывая волосы со лба, чтобы лучше его видеть. – Дэн?.. – Глаза Дэниэла были закрыты, а на лбу виднелась легкая испарина – такая же, какая проступила у него на груди. Даже нос Дэниэла был влажен от пота.
– Угу? – Один темный глаз приоткрылся и доброжелательно на нее посмотрел.
И тут Ния поняла, что не знает, о чем с ним говорить. Ей, правда, хотелось произнести заветное «я тебя люблю», но подобной роскоши она не могла себе позволить. Пока. Это только больше усложнило бы положение. Как-никак им предстояло вместе пережить утро следующего дня, и неизвестно, как еще все обернется при дневном свете. Так что слова любви следовало отложить на потом.
Опустив голову, она коснулась легчайшим поцелуем его соска. Прерывистый вздох Дэниэла доставил ей неизъяснимое удовольствие.
– У тебя все… в порядке? – спросила она наконец.
– Больше чем в порядке. – Он улыбнулся и, подняв руку, коснулся ее щеки. – Это было лучшее из того, что случилось со мной за долгие-долгие годы.
– Со мной тоже. – Она заколебалась. – Значит, ты ни о чем не жалеешь?
И тогда он заговорил столь проникновенно, что у нее на глазах навернулись слезы.
– Ну конечно же, жалею, детка. Я просто в отчаянии, что не могу провести следующие четыре недели с тобой. Здесь, в постели.
– Когда слышишь такое от тебя, – улыбнулась Ния, – то понимаешь, что это комплимент высшей пробы. Ведь эти четыре недели – решающие в сезоне!
– Теперь уже нет.
– Нет?
– Нет! – воскликнул он и улыбнулся.
Он протянул к ней свои крепкие руки, так возбуждавшие ее чувственность, и она в мгновение ока оказалась приподнятой вверх. Затем он прижал ее к себе и вновь показал ей, на что способен.
– Это… – выдохнул он в какой-то момент, ни на секунду не прекращая ласкать ее. – Этотеперь важнее всего на свете. – Он вновь одарил ее поцелуем, отнюдь не удовлетворившим ее неуемное желание, и еще долго не переставал открывать ей неиссякаемую силу своей любви. У Нии по этому поводу возражений не имелось.
К сожалению, они имелись у Харлана Маккея.
Глава 9
Он повернулся к ней так резко, что темная прядь волос выбилась у него из прически и легла через лоб. Потом он отвел взгляд и уставился куда-то в пространство.
– Что ты здесь делаешь, Ния? – сердито осведомился он.
– Ты мне нужен, Дэниэл.
Он сжал зубы.
– Черт бы тебя побрал, Ния. Ты явилась не вовремя. Я могу только причинить тебе лишнюю боль!
– Да, мне было очень больно. Было. Но теперь мне нужен ты. – Ее рука проплыла по воздуху у него за спиной и легла на его плечо. Жар его тела, словно расплавленный металл, ожег ее ледяную ладонь, и Ния чуть не вскрикнула от этого ощущения.
Дэниэл, почувствовав ее прикосновение, замер. Поймав его мимолетный взгляд, в котором отразился лунный свет, Ния обнаружила в его глазах сдерживаемую страсть, старательно прикрываемую сердитым блеском.
– Я ведь должен сегодня уезжать. Понимаешь ли ты, что это значит? Я не смогу оставаться с тобой. Не смогу быть рядом, когда тебе потребуется моя помощь. Ты этого хочешь?
– Я хочу тебя… сейчас же…
– А ведь настанет завтрашний день! Как быть с ним? А потом еще день, и еще… неделя… месяц? Ния, ты же прошла через все это. Я ничего не могу тебе обещать!
Закрыв глаза, она обняла его мускулистый торс и прижалась к нему щекой. Исходившие от его тела тепло и внутренний трепет лишь подкрепили ее намерение. И никакие слова Дэниэла не могли этого ее намерения поколебать.
– Я выслушала все, что ты посчитал нужным мне сказать, Дэн. Я хочу тебя. – Ее объятия стали еще более страстными, а тонкие пальцы нежно ласкали его кожу. – Я хочу тебя, пожалуйста… Не отсылай меня от себя. – В ее голосе звучала не мольба, но шедшее прямо от сердца неподдельное чувство. Он повернулся к ней лицом. Теперь в его глазах светилась нежность…
– Знаешь ли ты, столько мне требовалось сил, чтобы отталкивать тебя раз за разом? Да имеешь ли ты хотя бы представление о том, чего добиваюсь я?
– Неужели то, чего добиваешься ты, так уж отличается от того, чего хочу я? – спросила Ния, и в ее взгляде снова проступила боль, которая вот уже несколько часов кряду не покидала все ее существо.
Казалось, прежние его сомнения снова возобладали, когда он повернулся к ней лицом и всмотрелся в ее глаза.
– Может быть, и не так сильно, согласен. И желания мои ничуть не слабее твоих – они точно так же забирают всего человека. Целиком. – Потом его голос немного смягчился: – Неужели ты не понимаешь, детка, – пробормотал он печально, – что я при этом ничего от тебя не требую! Не прошу тебя мне принадлежать! И я, черт возьми, не знаю, как со всем этим быть дальше!
Ния пробежала пальцами по упругим завиткам у него на груди и почувствовала, какими сильными, размеренными толчками бьется его сердце.
– Неужели мы не можем – прямо сейчас – насладиться взаимной близостью, не думая и не рассуждая о будущем? Ведь это так просто… – Внимание Нии было целиком сосредоточено на изучении его тела. Ее поражала существовавшая в нем гармония, которая была сродни симфонии, где мышцы, кожа, упругие колечки волос на груди вели по отдельности свою мелодию, объединенную тем не менее в единую живую ткань гармоничного целого.
Движимая полыхавшим у нее внутри огнем, Ния вновь прижалась к нему и начала покрывать поцелуями расстилавшуюся перед ней равнину его груди. Руки Дэниэла инстинктивно сомкнулись у нее на спине.
– Ох, детка, – простонал он, – если бы ты только знала, как я тебя хочу.
– Тогда возьми меня! – выкрикнула Ния, находившаяся буквально на грани нервного и физического срыва. – Скорее!
С силой, которая была сродни жестокости, Дэниэл охватил лицо Нии ладонями и поднял его вверх – к лунному свету, который струился сквозь огромное стекло окна. Он вглядывался в ее глаза молча и очень сосредоточенно, словно в поисках приметы, которая обещала бы ему счастье. В ее глазах, блестящих от лунного света, он искал ответы на вопросы, терзавшие его душу. И, по-видимому, нашел.
Со стоном, который означал, что он готов наконец принести свои принципы в жертву простым человеческим чувствам, Дэниэл обрушился неистовыми поцелуями на трепещущий, жаждущий рот Нии. Это яростное сближение, которое поначалу походило на схватку двух непримиримых противников, довольно быстро сменилось нежными ласками. Вырвавшееся на свободу из клетки различных теорий желание стало постепенно брать свое. Дэниэл подхватил Нию на руки, продолжая покрывать ее поцелуями, и понес по коридору в сторону своей спальни, гостеприимно сияющей подсвеченным луной дверным проемом.
Теперь, когда бурная вспышка страсти, уничтожившая все препятствия, стала уступать место любовной игре, Дэниэл действовал с большей осмотрительностью. Он осторожно положил Нию поверх простыней и сам с животной грацией растянулся на постели рядом. Ния судорожно вздохнула – таким прекрасным показался ей Дэниэл – и потянулась, чтобы прикоснуться, очертить тонкими пальцами линии его шеи и могучих плеч, приложить ладони к его мускулистой груди. Она торопилась воплотить в реальность свои эротические фантазии, чего не отваживалась делать прежде.
Он снова целовал ее, нежно и мягко. Безумство страсти улеглось, и теперь они неотвратимо приближались к вершине любви, но медлили в дороге. Раздвинув поцелуем ее губы, он проник кончиком языка в ее рот. Ния встретила это вторжение ответным нежным прикосновением, что лишь положило начало играм, о которых она втайне мечтала. Она выгнула тело аркой, требуя других, более интимных прикосновений и ласк. Расчищая дорогу его чувственности, она распахнула пижаму, которую дал ей Дэниэл.
Теперь между ними не существовало более никаких преград. Словно осознавая это, Дэниэл оторвался от нее, приподнялся на локте и стал впитывать в себя взглядом розовевшую у нее на щеках страсть. Из ее глаз, поблескивавших словно два драгоценных сапфира, струилась радость предвкушения приближающегося триумфа. Грудь ее вздымалась часто и неритмично в нетерпеливом ожидании.
Она изнывала от желания, но уже не торопилась, она выжидала, зная, что все произойдет и, раз начавшись, будет обязательно доведено до конца. В ответ на ее молчаливые призывы руки Дэниэла поднялись к ее плечам и рывком освободили их от остававшихся на ее теле покровов. Ния не могла припомнить, чтобы ей доводилось с такой силой желать мужчину. Годы замужества и те, что унылой чередой тянулись после развода, придали ее чувственности зрелость налитого плода.
Она смело встретила взгляд Дэниэла, поглощенный созерцанием открывшихся ему красот – всех этих удивительно изящных и гармоничных изгибов, плавных округлых линий и прекрасных выпуклостей.
– Ох, Ния, – только и сказал он, пытаясь проследить рукой все те прелестные тайны ее тела, которые минуту назад оказались доступными его взгляду.
Как всегда, в его присутствии она забыла обо всем. Она уже забыла о постигшей ее дом беде и о его символической смерти в огненных сполохах. И уж конечно, забыла о каких-то там противоречиях, о работе, и вообще обо всем на свете… Перед ней остался один только Дэниэл, его сильная мускулистая плоть, которая медленно, но верно на нее надвигалась.
– Дэниэл! – простонала она, выгибаясь всем телом ему навстречу. – Мне кажется, что я ждала и хотела тебя всю свою жизнь… Прошу тебя… поторопись…
Дэниэл вздрогнул, прочувствовав эти слова всем своим существом. Ведь он тоже ждал ее целую вечность, хотя и предпочитал об этом молчать. Медленно он опустил руки и освободился от тесного плена шортов.
Его мужское совершенство потрясло Нию больше, чем что бы то ни было. Что-то невнятно пробормотав, она встала на колени рядом с его распластавшимся на кровати телом. Сколько еще радости доставит ей созерцание его великолепного тела. Сколько чудесных ощущений откроют они вновь, сколько ласк подарят друг другу.
Она коснулась его кожи и стала ласкать его тело со всей накопленной в долгом одиночестве страстью, стараясь следовать данной ей от природы склонности к достижению гармонии. Теперь, по крайней мере, она чувствовала силу той власти, которую над ним имела…
Их тела переплелись, его длинный мускулистый торс накрыл ее хрупкую плоть. Почти одновременно они достигли пределов терпения. Он мощным движением раздвинул ее бедра, готовясь войти.
– Сейчас, Дэниэл, сейчас…
– Да, детка… – потом он громко вскрикнул, сливаясь с нею, проникая в нее. Теперь он жаждал получить все то, что ее любовь готовилась ему предложить.
Никогда еще Ния не была столь щедрой, полностью отдаваясь самозабвенной страсти. Никогда она не ощущала себя в такой гармонии с партнером. Дэниэл удивительно верно понимал ритм движений, необходимых ей. Он в совершенстве владел искусством чувственного возбуждения. Их тела плавились и сливались воедино, сгорая в огне неутоленного желания. Он отдавал ей весь жар сердца, и пределы его чувств были столь безмерны, что у Нии от подобных вершин кружилась голова и холодели кончики пальцев. Ее нежные и знающие руки хотели соответствовать высочайшей планке, которую он установил, и их усилия не пропали даром – они разбудили в Дэниэле такую могучую чувственность, что ее поток вынес их за пределы реальности и подкинул к самым небесам, на такую захватывающую дух высоту, какой ни она, ни он прежде не знали.
Потом, свернувшись клубочком под защитой надежных рук Дэниэла, сжимавших ее в объятиях, Ния наслаждалась, вспоминая их одновременный оргазм – большая редкость по нынешним временам, да еще с первого раза! – и недоумевала, отчего жизнь редко подносит такие восхитительные подарки.
– Дэниэл?.. – прошептала она, отбрасывая волосы со лба, чтобы лучше его видеть. – Дэн?.. – Глаза Дэниэла были закрыты, а на лбу виднелась легкая испарина – такая же, какая проступила у него на груди. Даже нос Дэниэла был влажен от пота.
– Угу? – Один темный глаз приоткрылся и доброжелательно на нее посмотрел.
И тут Ния поняла, что не знает, о чем с ним говорить. Ей, правда, хотелось произнести заветное «я тебя люблю», но подобной роскоши она не могла себе позволить. Пока. Это только больше усложнило бы положение. Как-никак им предстояло вместе пережить утро следующего дня, и неизвестно, как еще все обернется при дневном свете. Так что слова любви следовало отложить на потом.
Опустив голову, она коснулась легчайшим поцелуем его соска. Прерывистый вздох Дэниэла доставил ей неизъяснимое удовольствие.
– У тебя все… в порядке? – спросила она наконец.
– Больше чем в порядке. – Он улыбнулся и, подняв руку, коснулся ее щеки. – Это было лучшее из того, что случилось со мной за долгие-долгие годы.
– Со мной тоже. – Она заколебалась. – Значит, ты ни о чем не жалеешь?
И тогда он заговорил столь проникновенно, что у нее на глазах навернулись слезы.
– Ну конечно же, жалею, детка. Я просто в отчаянии, что не могу провести следующие четыре недели с тобой. Здесь, в постели.
– Когда слышишь такое от тебя, – улыбнулась Ния, – то понимаешь, что это комплимент высшей пробы. Ведь эти четыре недели – решающие в сезоне!
– Теперь уже нет.
– Нет?
– Нет! – воскликнул он и улыбнулся.
Он протянул к ней свои крепкие руки, так возбуждавшие ее чувственность, и она в мгновение ока оказалась приподнятой вверх. Затем он прижал ее к себе и вновь показал ей, на что способен.
– Это… – выдохнул он в какой-то момент, ни на секунду не прекращая ласкать ее. – Этотеперь важнее всего на свете. – Он вновь одарил ее поцелуем, отнюдь не удовлетворившим ее неуемное желание, и еще долго не переставал открывать ей неиссякаемую силу своей любви. У Нии по этому поводу возражений не имелось.
К сожалению, они имелись у Харлана Маккея.
Глава 9
Первое, что коснулось ее слуха, когда она пробудилась, был сердитый голос Дэниэла. Не понимая со сна, что происходит и к кому обращены его резкие слова, она вскочила и уселась на постели, стараясь привести в порядок мысли и составить из разрозненных фрагментов воспоминаний цельную картину того, что произошло с ней вчера. Ее голова повернулась в сторону открытой двери в тот самый момент, когда Дэниэл снова разразился целым потоком сердитых слов.
– Да все я отлично знаю, Харлан, но уверен, что команда в течение нескольких часов сможет обойтись и без меня, в конце концов, они не дети. Ради бога, успокойся. Я буду там завтра утром. – Последовала пауза, означавшая, что настала пора высказать свои претензии хозяину команды. Когда Дэниэл заговорил снова, его голос звучал подчеркнуто официально: – Да, я знаю, что записано в контракте, но это – чрезвычайная ситуация. Насколько я помню, ты платишь помощникам тренера и за то, чтобы они в случае чего меня подменили. А сейчас как раз такой случай. – Снова пауза. – Черт бы тебя побрал, Харлан! Вовсе я не дезертирую в самый решительный момент! Это личное дело! Крайне важное. Я уже поменял билеты на завтрашний рейс. Учитывая разницу во времени, я буду в Сан-Диего задолго до начала игры. – Пауза. – Это мое дело, – голос Дэниэла обретал все более суровые оттенки, – a не твое. – Пауза. – Харлан, не глупи. Если ты заботишься о моральном духе игроков, то скажи им, что я заболел гриппом и не хочу никого из них заразить. Могу тебя заверить, что они только порадуются моему отсутствию. – Снова пауза и вздох. – Я же сказал, что буду. В десять часов по калифорнийскому времени. Будь здоров, Харлан.
Нии едва хватило времени натянуть на себя простыню, прежде чем в дверном проеме появился Дэниэл. На нем не было ничего, кроме обернутого вокруг бедер махрового полотенца. Его голова влажно блестела от воды и геля. Ния поняла, что проспала тот момент, когда он ходил в душ.
Стоило ему увидеть, что Ния уже на ногах, всю его телефонную злость как рукой сняло.
– Привет, детка, – улыбнулся он. – Извини. Это, наверное, я тебя разбудил?
Улыбнувшись в ответ, она протянула руку, привлекла его к себе и заставила присесть на край постели.
– Ничего страшного. Вряд ли бы я согласилась спать, знай, что ты уже проснулся.
– А ведь спать тебе пришлось очень даже немного, – слегка уколол ее Дэниэл, насмешливо выгнув бровь.
– Насколько я помню, – Ния ответила ему столь же насмешливым взглядом, – ты тоже не слишком долго нежился в кровати. – Потом она вспомнила, как обстоят дела, и помрачнела. – Знаешь, Дэниэл, тебе вовсе не следовало менять из-за меня свои планы.
– Вот как? А мне, представь себе, захотелось.
– Но мне не требуется от тебя всего этого. Ты должен был ехать с командой. Я всегда помнила про твою работу. – Что, разумеется, не давало поводов к бурным восторгам.
Молниеносным движением, которого Ния от него никак не ожидала, Дэниэл завладел ее руками, развел их в стороны и прижал ее к постели. Нависая над ней всем своим массивным телом, он добродушно промолвил:
– Хочу тебя поставить в известность, Антония, что я только что сообщил Харлану, что вылетаю завтра. Я уже позвонил в аэропорт и поменял билеты на утренний рейс. Так что все сделано. Причем я сделал только то, что мне хотелось сделать! Ну а теперь, – тут он намеренно тяжело вздохнул, – помнится мне, что у нас на утро было намечено одно мероприятие… Другими словами, ты готова ехать по магазинам?
Ее сердце затрепетало от радости, которая разлилась по щекам ярким румянцем. Тем не менее она отрицательно покачала головой.
– Значит, не хочешь? – Он подозрительно на нее посмотрел, заметив появившуюся у нее на губах лукавую улыбку. Ния, не соглашаясь, снова взмахнула своей каштановой с золотом шевелюрой.
– Но почему же? – продолжал допытываться Дэниэл.
Ния пожала плечами, и его губы сами собой стали складываться в усмешку. Отпустив ее руки, он потянулся к простыни, которая закрывала ее тело. Совершенно очевидно, он наконец сообразил, что к чему. Теперь, когда ее руки снова оказались на свободе, Ния призывно коснулась его тела, чтобы показать, что он мыслит в правильном направлении. По этой причине прошло довольно много времени, прежде чем они оказались готовы к отъезду.
Спустя не более двадцати четырех часов с той минуты Ния уже стояла у окна терминала в аэропорту и следила за тем, как самолет Дэниэла выруливал на взлетную полосу. Розовый воздух начала дня постепенно наливался золотом, знаменуя движение солнца вверх от линии, где далеко за пределами Бостонского морского порта сливались небо и море.
Было около семи часов утра, но они находились на ногах уже в пять. Впрочем, сон не входил в список приоритетных целей ни у нее, ни у него начиная с пятницы. У них оставалось слишком мало времени до разлуки, поэтому тратить его так бездарно не хотелось.
Ния коснулась толстого оконного стекла рукой. Глядя на удалявшуюся крылатую машину, она желала Дэниэлу доброго пути. О, ее друг был великолепен. Терпелив. Проявил целое море сочувствия. Непрестанно шутил. Можно было даже подумать, что он ее любит, если, разумеется, дать волю самому разнузданному воображению.
Большую часть субботнего дня они провели в хождениях по магазинам – покупали Нии полный гардероб, включавший в себя все – от нескольких пар обуви до кружевного белья. Кроме того, следовало сделать основательный запас продуктов, чтобы Ния не голодала в отсутствие Дэниэла, а также приобрести кое-какие вещи, необходимые Дэниэлу во время турне по Западному побережью. При этом им удавалось выкроить время, чтобы поговорить, прогуляться по лесу на задворках владений Стрэйхена – ну и, конечно, для того, чтобы заняться любовью.
Самолет Дэниэла набрал скорость, взлетел и, круто опустившись на крыло, стал делать разворот с одновременным набором высоты. Вот он пропал, вот, блеснув, появился снова – или это блеснула ее слеза? – и стал возноситься к небу, превращаясь в крохотную точку, которая по истечении нескольких секунд растаяла в небе без следа. Все было кончено. Дэниэл улетел.
Ния несколько раз подряд глубоко вздохнула, стараясь утихомирить сердце, которое в момент взлета стало колотиться как бешеное. Дэниэл увез с собой частицу ее души, и, чтобы выправить положение, нарастив недостающую часть, ей, Нии, требовалось время. За прошедшие несколько дней она полюбила его больше прежнего, и, когда настало время расставания, оно отдалось в ее душе пронзительной болью. Прежде чем она увидит его, пройдет десять долгих дней. А ведь она начала по нему скучать сразу же после того, как самолет взлетел!
Без него дом будет казаться пустым, хотя следы его присутствия и разбросаны там повсеместно. Неужели таково наказание за ее грехи – чувствовать близость с ним и одновременно находиться от него бог знает на каком расстоянии?
Сегодня ночью она будет спать в его постели – такой большой, просторной и пустой. По этой причине она станет в еще большей степени ощущать свою потерю. Одиночество и холод – вот ее удел в течение этих бесконечных дней и ночей, а все потому, что его нет рядом. Ее память будет снова и снова возвращаться к тем дням, которые они провели вместе, а ее плоть станет тосковать по его объятиям, терпкому вкусу его губ и особому, только ему одному свойственному мужскому запаху, перемешанному с душистой волной его любимого одеколона. Все это теперь – на целых десять дней – сделается достоянием прошлого. Даже его страсть будет проявлять себя только в ее воспоминаниях.
Тихонько застонав от отчаяния, она отвернулась от окна и направилась к своей машине. Последние тридцать шесть часов ее жизни были самыми прекрасными из тех, что ей довелось пережить. Стоило, разумеется, принять во внимание и насыщенность этого отрезка времени событиями, да и сам характер происшедшего. Словом, все то, что бросило их в объятия друг друга поздно вечером в пятницу. Но на другой чаше весов лежали и красота этого момента, и радость, которую она получила от близости с ним, ну и, конечно же, любовь, которая одна перевешивала все горести и неприятности того судьбоносного для нее вечера. Да, эти тридцать шесть часов стоило прожить, даже несмотря на острое чувство утраты, которое поселилось теперь в ее сердце. Да, она готова принимать страдания в течение этих бесконечных, долгих, как годы, десяти дней разлуки. Игра стоит свеч.
В понедельник утром Ния первым делом поспешила в офис Билла Остина и рассказала ему, какое несчастье постигло ее в пятницу вечером. Она сообщила ему, что потеряла дом и теперь будет жить у друга, и дала ему номер телефона Дэниэла на тот случай, если шефу срочно потребуется с ней связаться.
Билл мгновенно определил по номеру ее будущее место жительства.
– Это что же, Вестон? У друга, говоришь?
– Несомненно, – с готовностью ответила Ния, стараясь убедить себя, что подозрительные интонации в голосе шефа ей только почудились. – Его сейчас нет в городе. Так что я заодно присмотрю и за его домом.
Видимо, все-таки что-то прозвучало не так, как ей хотелось. А может, дело было в том, что она постоянно отводила глаза, но Билл сразу же смекнул, что к чему.
– Не у Стрэйхена ли, часом?
– А Стрэйхен уехал в турне, надолго.
– Но это егодом?
– Да, – вынуждена была признать Ния. Хорошо еще, что она заранее поставила Билла в известность, что интервью со Стрэйхеном в июньский номер не войдет. Ему уже была найдена замена, и звалась она Чад Доннели. Он проживал в Атланте и являлся одним из самых известных в стране игроков в ракетбол.
Появившаяся на губах Билла хитрая ухмылка только увеличила ее замешательство.
– А я все думал и гадал: куда заведут тебя эти отношения со Стрэйхеном?..
– Билл, по-моему, у тебя склонность все преувеличивать…
– Нет, Ния. У меня просто склонность к наблюдениям – вот это уж точно. Кроме того, надеюсь, ты не восприняла мои слова как оскорбление? Поговаривают, что ты очень увлечена этим человеком. А из того, что о нем слышал я, можно сделать вывод, что твой выбор не из самых худших…
– Он прекрасный человек! – с энтузиазмом воскликнула Ния, грудью становясь на защиту Стрэйхена.
– Я это отлично знаю. Может, ты уже забыла, но ведь это именно я рекомендовал включить его в список «избранных женихов»?
Ния вспыхнула.
– Да уж…
– Как интересно. Теперь твое мнение о нем – полная противоположность той скептической точке зрения, которую ты излагала в этом самом офисе всего месяц назад. – Билл, без сомнения, слегка ее поддразнивал. Только много позже ей пришло в голову, что он, разговаривая с ней подобным образом, старательно отвлекал ее мысли от случившегося с ней несчастья в надежде, что, задетая его словами, она хоть на время позабудет о дымящихся руинах родного дома. В тот момент, правда, его манера вести беседу показалась ей несколько бесцеремонной.
– Все мы совершаем ошибки.
– Я рад, что ты наконец готова это признать.
– Кстати, об ошибках, которые признают. – Ния намеренно решила изменить тему разговора, как только ей представился повод: – Есть ли что-нибудь новое о Мэхони?
Билл помотал головой.
– А мы, собственно, ничего нового с его стороны не ждем. Его негодование и возобновление расследования по нашему делу уже нашли достойное отражение в прессе. Наш адвокат утверждает, что он не станет особенно на нас давить. Удача, как известно, девица непостоянная. Может ему и изменить. – Ния брезгливо сморщила носик, но Билл как ни в чем не бывало продолжал: – Ты не расстраивайся особенно по поводу этого иска. Мы в редакции пристально следим за развитием событий. Случись что, нас и другие журналы поддержат – ведь каждый из них может оказаться в таком же положении. В случае чего мы за тебя заступимся – ты, можно сказать, свою лепту уже внесла, материалы подготовила.
Эти слова Билла основательно облегчили тяжесть, лежавшую на душе у Нии, и она благодарно улыбнулась шефу.
– Спасибо, Билл. Мне пригодится свободное время. Надо связаться со страховой компанией и еще кое-какие звонки сделать. Но ничего больше я предпринимать не стану – до возвращения Дэниэла… – Ния, поняв, что проговорилась, прикусила язычок.
Но Билл проявил полнейшее понимание и даже такт.
– Все нормально. Я даже буду рад, если он станет тебе помогать. – Он чуть наклонил голову и посмотрел на нее поверх очков. – Эта его поездка, турне, я хочу сказать… обещает быть очень трудной? Впрочем, можешь не отвечать. Уж я-то знаю, какие эмоции ты испытываешь, когда речь заходит о баскетболе…
Она засмеялась, но смех ее был печальным. Та же самая печаль проступила и в ее фиалковых глазах.
– Уж ты-то знаешь… Кому еще и знать-то? – Она устало вздохнула. – Да, ему предстоит тяжелая работа. Есть такие люди, которые прямо-таки напрашиваются на трудности. Обожают их преодолевать.
– Его команда отправилась на Западное побережье, не так ли? – поинтересовался Билл и сдвинул брови. – Точно. Его не будет десять дней. Теперь уже девять. – Она изобразила довольную улыбку, почувствовав, что шеф хочет ее поддержать. – Время летит быстро, Ния…
Нет, медленно. Ужасно медленно. А когда ты одинок, оно просто ползет, как черепаха. А если ты еще и охвачен сомнениями, то оно вообще уподобляется улитке. До чего же она сглупила, позволив себе влюбиться! И еще в такого человека! Сумасшедшая! Она отлично знала, чего может ожидать от всей этой авантюры. Но винить некого, кроме себя самой! И словно для того, чтобы ожидание было еще более тягостным, ей приходилось жить в его доме. Конечно, это вызвано необходимостью, печальным стечением обстоятельств – но дом-то был eгo! Нет, какая она все-таки идиотка! Другая на ее месте давно нашла бы подходящую квартиру и поселилась там. Когда-нибудь ее собственный дом восстановят… или продадут участок, на котором он стоял. В общем, как-то все уладится, но все же ее будущее вызывало у нее столько сомнений… Возможно, по этой причине она и прилепилась с такой силой к Дэниэлу. Как-никак он производил впечатление человека надежного. Он стал ей настоящим другом… Кстати, Ния не сомневалась, что, как бы ни сложились их отношения в дальнейшем, она и впредь могла на эту дружбу рассчитывать. Она не знала почему, но была уверена, что так оно и будет.
– Да все я отлично знаю, Харлан, но уверен, что команда в течение нескольких часов сможет обойтись и без меня, в конце концов, они не дети. Ради бога, успокойся. Я буду там завтра утром. – Последовала пауза, означавшая, что настала пора высказать свои претензии хозяину команды. Когда Дэниэл заговорил снова, его голос звучал подчеркнуто официально: – Да, я знаю, что записано в контракте, но это – чрезвычайная ситуация. Насколько я помню, ты платишь помощникам тренера и за то, чтобы они в случае чего меня подменили. А сейчас как раз такой случай. – Снова пауза. – Черт бы тебя побрал, Харлан! Вовсе я не дезертирую в самый решительный момент! Это личное дело! Крайне важное. Я уже поменял билеты на завтрашний рейс. Учитывая разницу во времени, я буду в Сан-Диего задолго до начала игры. – Пауза. – Это мое дело, – голос Дэниэла обретал все более суровые оттенки, – a не твое. – Пауза. – Харлан, не глупи. Если ты заботишься о моральном духе игроков, то скажи им, что я заболел гриппом и не хочу никого из них заразить. Могу тебя заверить, что они только порадуются моему отсутствию. – Снова пауза и вздох. – Я же сказал, что буду. В десять часов по калифорнийскому времени. Будь здоров, Харлан.
Нии едва хватило времени натянуть на себя простыню, прежде чем в дверном проеме появился Дэниэл. На нем не было ничего, кроме обернутого вокруг бедер махрового полотенца. Его голова влажно блестела от воды и геля. Ния поняла, что проспала тот момент, когда он ходил в душ.
Стоило ему увидеть, что Ния уже на ногах, всю его телефонную злость как рукой сняло.
– Привет, детка, – улыбнулся он. – Извини. Это, наверное, я тебя разбудил?
Улыбнувшись в ответ, она протянула руку, привлекла его к себе и заставила присесть на край постели.
– Ничего страшного. Вряд ли бы я согласилась спать, знай, что ты уже проснулся.
– А ведь спать тебе пришлось очень даже немного, – слегка уколол ее Дэниэл, насмешливо выгнув бровь.
– Насколько я помню, – Ния ответила ему столь же насмешливым взглядом, – ты тоже не слишком долго нежился в кровати. – Потом она вспомнила, как обстоят дела, и помрачнела. – Знаешь, Дэниэл, тебе вовсе не следовало менять из-за меня свои планы.
– Вот как? А мне, представь себе, захотелось.
– Но мне не требуется от тебя всего этого. Ты должен был ехать с командой. Я всегда помнила про твою работу. – Что, разумеется, не давало поводов к бурным восторгам.
Молниеносным движением, которого Ния от него никак не ожидала, Дэниэл завладел ее руками, развел их в стороны и прижал ее к постели. Нависая над ней всем своим массивным телом, он добродушно промолвил:
– Хочу тебя поставить в известность, Антония, что я только что сообщил Харлану, что вылетаю завтра. Я уже позвонил в аэропорт и поменял билеты на утренний рейс. Так что все сделано. Причем я сделал только то, что мне хотелось сделать! Ну а теперь, – тут он намеренно тяжело вздохнул, – помнится мне, что у нас на утро было намечено одно мероприятие… Другими словами, ты готова ехать по магазинам?
Ее сердце затрепетало от радости, которая разлилась по щекам ярким румянцем. Тем не менее она отрицательно покачала головой.
– Значит, не хочешь? – Он подозрительно на нее посмотрел, заметив появившуюся у нее на губах лукавую улыбку. Ния, не соглашаясь, снова взмахнула своей каштановой с золотом шевелюрой.
– Но почему же? – продолжал допытываться Дэниэл.
Ния пожала плечами, и его губы сами собой стали складываться в усмешку. Отпустив ее руки, он потянулся к простыни, которая закрывала ее тело. Совершенно очевидно, он наконец сообразил, что к чему. Теперь, когда ее руки снова оказались на свободе, Ния призывно коснулась его тела, чтобы показать, что он мыслит в правильном направлении. По этой причине прошло довольно много времени, прежде чем они оказались готовы к отъезду.
Спустя не более двадцати четырех часов с той минуты Ния уже стояла у окна терминала в аэропорту и следила за тем, как самолет Дэниэла выруливал на взлетную полосу. Розовый воздух начала дня постепенно наливался золотом, знаменуя движение солнца вверх от линии, где далеко за пределами Бостонского морского порта сливались небо и море.
Было около семи часов утра, но они находились на ногах уже в пять. Впрочем, сон не входил в список приоритетных целей ни у нее, ни у него начиная с пятницы. У них оставалось слишком мало времени до разлуки, поэтому тратить его так бездарно не хотелось.
Ния коснулась толстого оконного стекла рукой. Глядя на удалявшуюся крылатую машину, она желала Дэниэлу доброго пути. О, ее друг был великолепен. Терпелив. Проявил целое море сочувствия. Непрестанно шутил. Можно было даже подумать, что он ее любит, если, разумеется, дать волю самому разнузданному воображению.
Большую часть субботнего дня они провели в хождениях по магазинам – покупали Нии полный гардероб, включавший в себя все – от нескольких пар обуви до кружевного белья. Кроме того, следовало сделать основательный запас продуктов, чтобы Ния не голодала в отсутствие Дэниэла, а также приобрести кое-какие вещи, необходимые Дэниэлу во время турне по Западному побережью. При этом им удавалось выкроить время, чтобы поговорить, прогуляться по лесу на задворках владений Стрэйхена – ну и, конечно, для того, чтобы заняться любовью.
Самолет Дэниэла набрал скорость, взлетел и, круто опустившись на крыло, стал делать разворот с одновременным набором высоты. Вот он пропал, вот, блеснув, появился снова – или это блеснула ее слеза? – и стал возноситься к небу, превращаясь в крохотную точку, которая по истечении нескольких секунд растаяла в небе без следа. Все было кончено. Дэниэл улетел.
Ния несколько раз подряд глубоко вздохнула, стараясь утихомирить сердце, которое в момент взлета стало колотиться как бешеное. Дэниэл увез с собой частицу ее души, и, чтобы выправить положение, нарастив недостающую часть, ей, Нии, требовалось время. За прошедшие несколько дней она полюбила его больше прежнего, и, когда настало время расставания, оно отдалось в ее душе пронзительной болью. Прежде чем она увидит его, пройдет десять долгих дней. А ведь она начала по нему скучать сразу же после того, как самолет взлетел!
Без него дом будет казаться пустым, хотя следы его присутствия и разбросаны там повсеместно. Неужели таково наказание за ее грехи – чувствовать близость с ним и одновременно находиться от него бог знает на каком расстоянии?
Сегодня ночью она будет спать в его постели – такой большой, просторной и пустой. По этой причине она станет в еще большей степени ощущать свою потерю. Одиночество и холод – вот ее удел в течение этих бесконечных дней и ночей, а все потому, что его нет рядом. Ее память будет снова и снова возвращаться к тем дням, которые они провели вместе, а ее плоть станет тосковать по его объятиям, терпкому вкусу его губ и особому, только ему одному свойственному мужскому запаху, перемешанному с душистой волной его любимого одеколона. Все это теперь – на целых десять дней – сделается достоянием прошлого. Даже его страсть будет проявлять себя только в ее воспоминаниях.
Тихонько застонав от отчаяния, она отвернулась от окна и направилась к своей машине. Последние тридцать шесть часов ее жизни были самыми прекрасными из тех, что ей довелось пережить. Стоило, разумеется, принять во внимание и насыщенность этого отрезка времени событиями, да и сам характер происшедшего. Словом, все то, что бросило их в объятия друг друга поздно вечером в пятницу. Но на другой чаше весов лежали и красота этого момента, и радость, которую она получила от близости с ним, ну и, конечно же, любовь, которая одна перевешивала все горести и неприятности того судьбоносного для нее вечера. Да, эти тридцать шесть часов стоило прожить, даже несмотря на острое чувство утраты, которое поселилось теперь в ее сердце. Да, она готова принимать страдания в течение этих бесконечных, долгих, как годы, десяти дней разлуки. Игра стоит свеч.
В понедельник утром Ния первым делом поспешила в офис Билла Остина и рассказала ему, какое несчастье постигло ее в пятницу вечером. Она сообщила ему, что потеряла дом и теперь будет жить у друга, и дала ему номер телефона Дэниэла на тот случай, если шефу срочно потребуется с ней связаться.
Билл мгновенно определил по номеру ее будущее место жительства.
– Это что же, Вестон? У друга, говоришь?
– Несомненно, – с готовностью ответила Ния, стараясь убедить себя, что подозрительные интонации в голосе шефа ей только почудились. – Его сейчас нет в городе. Так что я заодно присмотрю и за его домом.
Видимо, все-таки что-то прозвучало не так, как ей хотелось. А может, дело было в том, что она постоянно отводила глаза, но Билл сразу же смекнул, что к чему.
– Не у Стрэйхена ли, часом?
– А Стрэйхен уехал в турне, надолго.
– Но это егодом?
– Да, – вынуждена была признать Ния. Хорошо еще, что она заранее поставила Билла в известность, что интервью со Стрэйхеном в июньский номер не войдет. Ему уже была найдена замена, и звалась она Чад Доннели. Он проживал в Атланте и являлся одним из самых известных в стране игроков в ракетбол.
Появившаяся на губах Билла хитрая ухмылка только увеличила ее замешательство.
– А я все думал и гадал: куда заведут тебя эти отношения со Стрэйхеном?..
– Билл, по-моему, у тебя склонность все преувеличивать…
– Нет, Ния. У меня просто склонность к наблюдениям – вот это уж точно. Кроме того, надеюсь, ты не восприняла мои слова как оскорбление? Поговаривают, что ты очень увлечена этим человеком. А из того, что о нем слышал я, можно сделать вывод, что твой выбор не из самых худших…
– Он прекрасный человек! – с энтузиазмом воскликнула Ния, грудью становясь на защиту Стрэйхена.
– Я это отлично знаю. Может, ты уже забыла, но ведь это именно я рекомендовал включить его в список «избранных женихов»?
Ния вспыхнула.
– Да уж…
– Как интересно. Теперь твое мнение о нем – полная противоположность той скептической точке зрения, которую ты излагала в этом самом офисе всего месяц назад. – Билл, без сомнения, слегка ее поддразнивал. Только много позже ей пришло в голову, что он, разговаривая с ней подобным образом, старательно отвлекал ее мысли от случившегося с ней несчастья в надежде, что, задетая его словами, она хоть на время позабудет о дымящихся руинах родного дома. В тот момент, правда, его манера вести беседу показалась ей несколько бесцеремонной.
– Все мы совершаем ошибки.
– Я рад, что ты наконец готова это признать.
– Кстати, об ошибках, которые признают. – Ния намеренно решила изменить тему разговора, как только ей представился повод: – Есть ли что-нибудь новое о Мэхони?
Билл помотал головой.
– А мы, собственно, ничего нового с его стороны не ждем. Его негодование и возобновление расследования по нашему делу уже нашли достойное отражение в прессе. Наш адвокат утверждает, что он не станет особенно на нас давить. Удача, как известно, девица непостоянная. Может ему и изменить. – Ния брезгливо сморщила носик, но Билл как ни в чем не бывало продолжал: – Ты не расстраивайся особенно по поводу этого иска. Мы в редакции пристально следим за развитием событий. Случись что, нас и другие журналы поддержат – ведь каждый из них может оказаться в таком же положении. В случае чего мы за тебя заступимся – ты, можно сказать, свою лепту уже внесла, материалы подготовила.
Эти слова Билла основательно облегчили тяжесть, лежавшую на душе у Нии, и она благодарно улыбнулась шефу.
– Спасибо, Билл. Мне пригодится свободное время. Надо связаться со страховой компанией и еще кое-какие звонки сделать. Но ничего больше я предпринимать не стану – до возвращения Дэниэла… – Ния, поняв, что проговорилась, прикусила язычок.
Но Билл проявил полнейшее понимание и даже такт.
– Все нормально. Я даже буду рад, если он станет тебе помогать. – Он чуть наклонил голову и посмотрел на нее поверх очков. – Эта его поездка, турне, я хочу сказать… обещает быть очень трудной? Впрочем, можешь не отвечать. Уж я-то знаю, какие эмоции ты испытываешь, когда речь заходит о баскетболе…
Она засмеялась, но смех ее был печальным. Та же самая печаль проступила и в ее фиалковых глазах.
– Уж ты-то знаешь… Кому еще и знать-то? – Она устало вздохнула. – Да, ему предстоит тяжелая работа. Есть такие люди, которые прямо-таки напрашиваются на трудности. Обожают их преодолевать.
– Его команда отправилась на Западное побережье, не так ли? – поинтересовался Билл и сдвинул брови. – Точно. Его не будет десять дней. Теперь уже девять. – Она изобразила довольную улыбку, почувствовав, что шеф хочет ее поддержать. – Время летит быстро, Ния…
Нет, медленно. Ужасно медленно. А когда ты одинок, оно просто ползет, как черепаха. А если ты еще и охвачен сомнениями, то оно вообще уподобляется улитке. До чего же она сглупила, позволив себе влюбиться! И еще в такого человека! Сумасшедшая! Она отлично знала, чего может ожидать от всей этой авантюры. Но винить некого, кроме себя самой! И словно для того, чтобы ожидание было еще более тягостным, ей приходилось жить в его доме. Конечно, это вызвано необходимостью, печальным стечением обстоятельств – но дом-то был eгo! Нет, какая она все-таки идиотка! Другая на ее месте давно нашла бы подходящую квартиру и поселилась там. Когда-нибудь ее собственный дом восстановят… или продадут участок, на котором он стоял. В общем, как-то все уладится, но все же ее будущее вызывало у нее столько сомнений… Возможно, по этой причине она и прилепилась с такой силой к Дэниэлу. Как-никак он производил впечатление человека надежного. Он стал ей настоящим другом… Кстати, Ния не сомневалась, что, как бы ни сложились их отношения в дальнейшем, она и впредь могла на эту дружбу рассчитывать. Она не знала почему, но была уверена, что так оно и будет.