Когда на горизонте появились очертания города, я свернул на объездную дорогу, проехал по ней двенадцать километров и выехал на Лесное шоссе. Я без труда нашел знакомое ответвление и съехал на траву, остановившись в том самом месте, где восемь месяцев назад Гайлорд пытался меня перерезать лучом лазера, в том самом месте, где заранее запрограммированный "бастаад" выстрелил в него несколькими тысячами стальных игл. Я тщательно проверил дату, все совпадало. Через несколько часов Саркисян позвонит мне, чтобы сообщить о краже. А может, не позвонит? Я снова начал теряться в предположениях, стоило мне начать рассуждать, что будет, если я изменю что-то в прошлом. В конце концов я положился на интуицию. Жизнь здорового Хейруда должна сложиться иначе, и я надеялся, что мое вмешательство не слишком изменит судьбы других имеющих к этому отношение людей. Во всяком случае, ничего лучшего мне в голову не пришло. Я вышел из машины и огляделся, затем нашел в багажнике плоский чемоданчик с инструментами и продырявил топливный бак. Подождав немного, я поджег носовой платок и бросил его на заднее сиденье. Запрограммировав транстайм так, чтобы оказаться в нужном дне, в том самом, когда мне позвонил Дуг, я ввел вторую программу, которая должна была перенести "блюболл" в то время, где он закончит свое существование. Останками машины пусть занимается постаревший на двадцать семь лет Саркисян. Кнопку "пуск" я нажал уже в клубах дыма.
Я открыл глаза, не вполне уверенный в том, что именно послужило причиной моего пробуждения - эрекция или телефонный звонок? Сигнал телефона был намного слабее сигнала, посылаемого спинным мозгом, но, выбираясь из постели, я заметил мигающую на аппарате желтую лампочку, означавшую вторую степень срочности. Послушный комп предлагал всем звонящим ночью выслушать короткую историю о том, что мистер Йитс очень устал и просит несколько раз подумать, действительно ли дело настолько не терпит отлагательства, чтобы нарушать его ночной покой. Лишь в том случае, если звонивший проявлял настойчивость, которую современные компы пока не в состоянии нейтрализовать, телефон начинал осторожно будить хозяина. Прежде чем я успел протянуть руку к аппарату, звонок стал еще громче. Я бросил взгляд на Пиму и приложил трубку к уху:
- Да?
Послышался голос Дуга Саркисяна:
- Оуэн, я хочу задать тебе наиглупейший вопрос.
- Уже отвечаю: я не сплю.
- Так же как и я.
- Угу. Я почувствовал по голосу.
- А не спросишь почему?
- Почему?
- Это долгая история. Я приготовил большую кружку отличного кофе. Сам выпить не сумею...
- Так можно было говорить в те времена, когда кофе поставлялся контрабандой, впрочем, не знаю, были ли вообще такие времена. В данный момент у меня и у самого немалый запас.
- Ладно. Но я должен кое-что тебе сказать...
- Господи... ты беременный?
- Долго будешь дурака валять? Разбудишь Пиму.
- Ее может разбудить только землетрясение или слишком тихое дыхание Фила. - Я встал и сбросил пижамные брюки. - Через три минуты спускаюсь к машине.
- Тебя уже ждет мой парнишка.
- Как и большинство граждан, я считаю, что на раздутые нужды ЦБР уходит слишком много денег. Ночные ставки у вас достаточно высокие, не так ли?
* * *
Пятнадцать минут спустя я уже сидел в кабинете Саркисяна.
- Есть дело, - сказал он.
Раздался телефонный звонок. Саркисян заскрежетал зубами и взял трубку. Несколько секунд его лицо еще сохраняло злобное выражение, затем брови поползли вверх, рот открылся и закрылся лишь тогда, когда Дуг положил трубку. С минуту он ошеломленно смотрел на меня, а потом выхватил у меня из пальцев сигарету и затянулся так, словно хотел сквозь табак высосать из помещения весь воздух.
- Ничего... не... понимаю, - пробормотал он, выпуская дым из легких.
- Я тоже.
Я закурил вторую сигарету и зевнул.
- Оуэн... знаешь что? Но это между нами... - Он бросил окурок на пол и раздавил его подошвой ботинка. - Украли все картины, которые везли на Всемирную Выставку, почти все мировые шедевры. У нашей фирмы чуть удар не случился, а теперь оказалось, что картины нашлись! Лежат себе в том месте, где злоумышленники устроили свою базу. Ты что-нибудь понимаешь? Украли и вернули.
- Видимо, любят риск. Или хотели вам на что-то намекнуть. - Я снова зевнул. - Как я понимаю, вопрос закрыт?
- К счастью. Извини, если бы я выдержал еще несколько минут, то вообще не стал бы тебя будить. Но знаешь, я был просто в отчаянии. Я подумал, у тебя иногда бывают такие идеи...
Он схватил меня за плечо и радостно встряхнул:
- Завтра приглашаю тебя и Пиму к Нику. Он уже неделю как агент ЦБР. Отметим неожиданное завершение аферы всех времен.
- Рад, что ты так назвал то, ради чего стоило меня будить. Очень метко. Пока.
Вернувшись домой, я понял, что спать мне совершенно не хочется. В гостиной, не раздеваясь, я присел на диван. Феба сбежала по лестнице и уткнулась мордой мне в колени.
- Да ты совсем сдурела? - укоризненно сказал я. - Гулять в четыре утра?
Она тихо гавкнула и радостно побежала к двери. Мы гуляли до пяти. За это время у меня уже был готов план повести. Самым сложным оказались путешествия туда и обратно, все эти парадоксы и следствия. Вернувшись домой, я сварил кофе, после которого черепаха плясала бы лучше, чем Фред Астер, такой густой, что его можно было почти есть ложкой. Но именно такого мне и хотелось. Я выключил телефон, включил комп и напечатал:
"Я открыл глаза, не вполне уверенный в том, что именно послужило причиной моего пробуждения - эрекция или телефонный звонок?"
- Вот вам... - сказал я будущим критикам. - Жрите, стервятники.
Около десяти в кабинет вошла Пима. На пороге она аппетитно зевнула, затем на цыпочках подошла ко мне и поцеловала в ухо.
- Что пишешь?
- Это будет называться "Флэшбэк-2, или Ограбленный мир".
- "Флэшбэк-2"? Ведь такого дела у тебя не было?
- Ну и что? Могу же я хоть раз пофантазировать?
- Ага, я уже вижу! Со страниц будет течь спиртное, а грудастые блондинки посыплются из книги, стоит лишь до нее дотронуться.
- Хорошее же у тебя обо мне мнение.
- Ты сам его создал. Ладно, я пошла. Сделать тебе кофе?
- И побольше.
- Хорошо...
Она убрала руки с моих плеч и вдруг громко простонала:
- Оуэн?!
- Господи... Что еще?
- Слушай! У тебя растут волосы! В самом деле! Я только сейчас заметила!
Я провел рукой по макушке, собираясь сказать какую-нибудь колкость в ответ. Под пальцами явно чувствовалась жесткая щетина. Я проверил еще раз.
- Ну и что... - пробормотал я. - У всех растут...
Я открыл глаза, не вполне уверенный в том, что именно послужило причиной моего пробуждения - эрекция или телефонный звонок? Сигнал телефона был намного слабее сигнала, посылаемого спинным мозгом, но, выбираясь из постели, я заметил мигающую на аппарате желтую лампочку, означавшую вторую степень срочности. Послушный комп предлагал всем звонящим ночью выслушать короткую историю о том, что мистер Йитс очень устал и просит несколько раз подумать, действительно ли дело настолько не терпит отлагательства, чтобы нарушать его ночной покой. Лишь в том случае, если звонивший проявлял настойчивость, которую современные компы пока не в состоянии нейтрализовать, телефон начинал осторожно будить хозяина. Прежде чем я успел протянуть руку к аппарату, звонок стал еще громче. Я бросил взгляд на Пиму и приложил трубку к уху:
- Да?
Послышался голос Дуга Саркисяна:
- Оуэн, я хочу задать тебе наиглупейший вопрос.
- Уже отвечаю: я не сплю.
- Так же как и я.
- Угу. Я почувствовал по голосу.
- А не спросишь почему?
- Почему?
- Это долгая история. Я приготовил большую кружку отличного кофе. Сам выпить не сумею...
- Так можно было говорить в те времена, когда кофе поставлялся контрабандой, впрочем, не знаю, были ли вообще такие времена. В данный момент у меня и у самого немалый запас.
- Ладно. Но я должен кое-что тебе сказать...
- Господи... ты беременный?
- Долго будешь дурака валять? Разбудишь Пиму.
- Ее может разбудить только землетрясение или слишком тихое дыхание Фила. - Я встал и сбросил пижамные брюки. - Через три минуты спускаюсь к машине.
- Тебя уже ждет мой парнишка.
- Как и большинство граждан, я считаю, что на раздутые нужды ЦБР уходит слишком много денег. Ночные ставки у вас достаточно высокие, не так ли?
* * *
Пятнадцать минут спустя я уже сидел в кабинете Саркисяна.
- Есть дело, - сказал он.
Раздался телефонный звонок. Саркисян заскрежетал зубами и взял трубку. Несколько секунд его лицо еще сохраняло злобное выражение, затем брови поползли вверх, рот открылся и закрылся лишь тогда, когда Дуг положил трубку. С минуту он ошеломленно смотрел на меня, а потом выхватил у меня из пальцев сигарету и затянулся так, словно хотел сквозь табак высосать из помещения весь воздух.
- Ничего... не... понимаю, - пробормотал он, выпуская дым из легких.
- Я тоже.
Я закурил вторую сигарету и зевнул.
- Оуэн... знаешь что? Но это между нами... - Он бросил окурок на пол и раздавил его подошвой ботинка. - Украли все картины, которые везли на Всемирную Выставку, почти все мировые шедевры. У нашей фирмы чуть удар не случился, а теперь оказалось, что картины нашлись! Лежат себе в том месте, где злоумышленники устроили свою базу. Ты что-нибудь понимаешь? Украли и вернули.
- Видимо, любят риск. Или хотели вам на что-то намекнуть. - Я снова зевнул. - Как я понимаю, вопрос закрыт?
- К счастью. Извини, если бы я выдержал еще несколько минут, то вообще не стал бы тебя будить. Но знаешь, я был просто в отчаянии. Я подумал, у тебя иногда бывают такие идеи...
Он схватил меня за плечо и радостно встряхнул:
- Завтра приглашаю тебя и Пиму к Нику. Он уже неделю как агент ЦБР. Отметим неожиданное завершение аферы всех времен.
- Рад, что ты так назвал то, ради чего стоило меня будить. Очень метко. Пока.
Вернувшись домой, я понял, что спать мне совершенно не хочется. В гостиной, не раздеваясь, я присел на диван. Феба сбежала по лестнице и уткнулась мордой мне в колени.
- Да ты совсем сдурела? - укоризненно сказал я. - Гулять в четыре утра?
Она тихо гавкнула и радостно побежала к двери. Мы гуляли до пяти. За это время у меня уже был готов план повести. Самым сложным оказались путешествия туда и обратно, все эти парадоксы и следствия. Вернувшись домой, я сварил кофе, после которого черепаха плясала бы лучше, чем Фред Астер, такой густой, что его можно было почти есть ложкой. Но именно такого мне и хотелось. Я выключил телефон, включил комп и напечатал:
"Я открыл глаза, не вполне уверенный в том, что именно послужило причиной моего пробуждения - эрекция или телефонный звонок?"
- Вот вам... - сказал я будущим критикам. - Жрите, стервятники.
Около десяти в кабинет вошла Пима. На пороге она аппетитно зевнула, затем на цыпочках подошла ко мне и поцеловала в ухо.
- Что пишешь?
- Это будет называться "Флэшбэк-2, или Ограбленный мир".
- "Флэшбэк-2"? Ведь такого дела у тебя не было?
- Ну и что? Могу же я хоть раз пофантазировать?
- Ага, я уже вижу! Со страниц будет течь спиртное, а грудастые блондинки посыплются из книги, стоит лишь до нее дотронуться.
- Хорошее же у тебя обо мне мнение.
- Ты сам его создал. Ладно, я пошла. Сделать тебе кофе?
- И побольше.
- Хорошо...
Она убрала руки с моих плеч и вдруг громко простонала:
- Оуэн?!
- Господи... Что еще?
- Слушай! У тебя растут волосы! В самом деле! Я только сейчас заметила!
Я провел рукой по макушке, собираясь сказать какую-нибудь колкость в ответ. Под пальцами явно чувствовалась жесткая щетина. Я проверил еще раз.
- Ну и что... - пробормотал я. - У всех растут...