Въехав в поселок, я оставила джип в соседнем переулке, а к дому пошла на своих двоих, полагая, что Стасу совсем не обязательно видеть приезд бедной учительницы Альбины на такой дорогой машине. Немедленно бы возникли вопросы, отвечать на которые я была не готова.
Как ни странно, бессонная ночь и дорога совсем не отразились на моем самочувствии. Я ощущала себя необыкновенно бодрой, меня переполняли радость и ожидание близкой удачи.
Взбежав по каменным ступеням на крыльцо, я надавила на кнопку звонка и не в силах дождаться, пока откроют, затопталась на месте. Мне не терпелось быстрее увидеться со Стасом, переговорить с ним и услышать от него очень важные для меня слова. Я очень надеялась, что на этом закончится один этап моей жизни и начнется другой, более счастливый.
Дверь отворила горничная, я ей приветливо улыбнулась и ступила в прохладный холл. В следующую минуту из кухни с радостным визгом вылетела Полина.
- Ура! Вернулась! Альбина вернулась! Ура! - заорала она и принялась исполнять боевой танец маленького индейца, вышедшего на тропу войны. Я сунула ей в руки коробку, купленную в Детском мире, и с интересом стала ждать, что последует дальше. Нужно сказать, накануне я провела в магазине немало времени, пытаясь выбрать подарок для Полины. Мне хотелось купит нечто такое, что пришлось бы ей по душе. К сожалению, среди моих знакомых не было замужних женщин, я не имела опыта общения с детьми и никогда не дарила им игрушек. По моим представлениям девочке следовало дарить куклу, но чутье подсказывало, что Полина девочка необычная и кукол особо не жалует. В конце концов после долгих мучительных колебаний я остановила свой выбор на игрушечном автомате. По уверению продавца, он был точной копией автомата Калашникова, снабжен прицелом ночного видения, а при нажатии спускового крючка издавал оглушительный треск и в стволе загоралась лампочка. Теперь я с волнением наблюдала, как Полина потрошит оберточную бумагу, открывает коробку и извлекает из неё игрушку. Как только она увидела, что именно ей подарили, то издала восторженный вопль от которого зазвенели подвески хрустальной люстры. Я поняла, что подарком ей угодила.
Полина непрерывно палила из автомата и между делом вводила меня в курс дела:
- А у нас скоро свадьба! Юля выходит замуж за Дениса. Я тоже поеду в ЗАГС! Мне уже купили новое платье. Розовое, с бантом и воланами. А Костик теперь будет жить отдельно, он с папой поругался.
Она собиралась рассказать мне ещё что-то, но на её крик их кухни вынырнула Мария Ефимовна, а из кабинета показался Стас.
- Приехала? - спросил он.
- Конечно. Должна же я была вернуть тебе твою собственность. усмехнулась я и потрясла в воздухе портретом.
- Ну и как успехи? Что показало твое расследование?
- Ты был прав! Она ничего не стоит. Даже тех денег, что ты за неё отдал. Ее написал один безвестный художник всего полгода назад.
- Значит, не XVIII век?
- Точно, не XVIII. Новодел, правда, очень талантливый. - ответила я, направлясь следом за хозяином в кабинет.
- Жаль, картина мне нравилась.
- Знаешь, у меня предложение. Тебе с твоим капиталом и положением, держать у себя копию не солидно. Это не твой уровень, а тут есть один господин, который не прочь её купить. В картинах он ничего не понимает, но портрет ему приглянулся и он хочет его приобрести. Если желаешь, можешь избавиться от этой подделки.
- Думаешь, стоит?
- Почему нет? - ухмыльнулась я. - Вернешь свои деньги и взамен купишь что-то более стоящее.
- А что? Дело говоришь! - улыбнулся в ответ Стас.
- Я ему сейчас позвоню. - быстро сказала я и взялась за телефон.
Павел Иванович откликнулся сразу и, услышав мой голос, с ходу попытался напуститься на меня с упреками. Но все моментально прекратилось, как только я произнесла магические слова:
- Павел Иванович? Это Альбина! Господин Егоров согласен продать картину. Можете приехать немедленно?
Павел Иванович, естественно, мог и обещал быть незамедлительно. И действительно, буквально через тридцать минут он уже сидел в кабинете Стаса и умиленно поглядывал на стену, где опять висел портрет девочки в шляпе.
- Я давно мечтал купить что-нибудь в этом роде. - бормотал Павел Иванович, грузно ворочаясь в кресле. - Люблю, знаете ли, хорошие картины.
- Картина, действительно хорошая, но предупреждаю сразу-не антикварная. Новая, хоть и высокого класса-перебил его Стас.
- Да, что, я не понимаю? - всплеснул руками мой шеф. - Знаю, что шедевр стоил бы совсем других денег. Но, понимаете, мне всегда хотелось иметь что-то подобное. Денег на антикварную картину не хватает, а тут и сумма для меня приемлемая и вид у картины очень достойный. Кто не знает, подумает, настоящий антиквариат. В общем, очень удачная для меня покупка.
Павел Иванович радостно захихикал, потом замолк и деловито спросил: Так какая же Ваша последняя цена?
- Цена та, что я сам за неё заплатил-две тысячи долларов.
- Дороговато...
- Мне деньги не нужны и продавать картину я не собирался. Это Альбина меня уговорила. Сказала, что хочет сделать Вам приятное и потому просит уступить портрет. Ей я отказать не могу, но, сами понимаете, свое терять не хочу.
- Конечно, конечно! О чем речь! Все понимаю! - залопотал Павел Иванович торопливо извлек из кармана солидный бумажник и принялся торопливо отсчитывать купюры. Пересчитав деньги два раза, положил их на стол и с неожиданной для него шустростью подбежал к стене. Ловко снял портрет с крюка, торопливо пробормотал слова прощания и выкатился из кабинета. Стас не пошел его провожать, видно, покупатель ему не понравился, что же касается меня, то я вышла вместе с Павлом Ивановичем на крыльцо. Оставшись наедине со мной, он согнал с лица улыбку с лица и сухо спросил:
- Едешь со мной?
- Нет, надо немного задержаться. - покачала я головой.
- Через час жду тебя у себя. И не опаздывай! После обеда уезжаем в Москву.
- Хорошо. - покладисто согласилась я. - Буду.
Шеф скатился с крыльца, затолкал свое грузное тело на заднее сидение машины и отбыл. А я представила себе его физиономию, когда он поймет, что вместо желаемой картины из собрания старого художника купил копию, выполненную Андреем, что никакого "Портрета в жемчужных тонах" под ним нет и широко улыбнулась:
- Ну, не все же коту масленница, бывают иногда и у проженных пройдох непредвиденные проколы.
Вернувшись к Стасу, возвестила:
- Ну вот и все! Покупатель уехал, пора и мне идти.
Стас покосился на меня, потом отвел глаза и неловко спросил:
- Что собираешься делать?
Я пожала плечами и честно ответила:
Думаю съездить куда-нибудь на юг, отдохнуть, сил набраться. У меня же отпуск.
- Встретимся, когда вернешься?
Почему нет? - легко согласилась я, а про себя подумала: Зачем мне это? У меня есть чемодан, набитый деньгами, и бесценная картина Ватто. Я, впервые за много лет, ни перед кем не имею обязательств. Я свободна, весь мир у меня на ладони и мне никто не нужен!
Как ни странно, бессонная ночь и дорога совсем не отразились на моем самочувствии. Я ощущала себя необыкновенно бодрой, меня переполняли радость и ожидание близкой удачи.
Взбежав по каменным ступеням на крыльцо, я надавила на кнопку звонка и не в силах дождаться, пока откроют, затопталась на месте. Мне не терпелось быстрее увидеться со Стасом, переговорить с ним и услышать от него очень важные для меня слова. Я очень надеялась, что на этом закончится один этап моей жизни и начнется другой, более счастливый.
Дверь отворила горничная, я ей приветливо улыбнулась и ступила в прохладный холл. В следующую минуту из кухни с радостным визгом вылетела Полина.
- Ура! Вернулась! Альбина вернулась! Ура! - заорала она и принялась исполнять боевой танец маленького индейца, вышедшего на тропу войны. Я сунула ей в руки коробку, купленную в Детском мире, и с интересом стала ждать, что последует дальше. Нужно сказать, накануне я провела в магазине немало времени, пытаясь выбрать подарок для Полины. Мне хотелось купит нечто такое, что пришлось бы ей по душе. К сожалению, среди моих знакомых не было замужних женщин, я не имела опыта общения с детьми и никогда не дарила им игрушек. По моим представлениям девочке следовало дарить куклу, но чутье подсказывало, что Полина девочка необычная и кукол особо не жалует. В конце концов после долгих мучительных колебаний я остановила свой выбор на игрушечном автомате. По уверению продавца, он был точной копией автомата Калашникова, снабжен прицелом ночного видения, а при нажатии спускового крючка издавал оглушительный треск и в стволе загоралась лампочка. Теперь я с волнением наблюдала, как Полина потрошит оберточную бумагу, открывает коробку и извлекает из неё игрушку. Как только она увидела, что именно ей подарили, то издала восторженный вопль от которого зазвенели подвески хрустальной люстры. Я поняла, что подарком ей угодила.
Полина непрерывно палила из автомата и между делом вводила меня в курс дела:
- А у нас скоро свадьба! Юля выходит замуж за Дениса. Я тоже поеду в ЗАГС! Мне уже купили новое платье. Розовое, с бантом и воланами. А Костик теперь будет жить отдельно, он с папой поругался.
Она собиралась рассказать мне ещё что-то, но на её крик их кухни вынырнула Мария Ефимовна, а из кабинета показался Стас.
- Приехала? - спросил он.
- Конечно. Должна же я была вернуть тебе твою собственность. усмехнулась я и потрясла в воздухе портретом.
- Ну и как успехи? Что показало твое расследование?
- Ты был прав! Она ничего не стоит. Даже тех денег, что ты за неё отдал. Ее написал один безвестный художник всего полгода назад.
- Значит, не XVIII век?
- Точно, не XVIII. Новодел, правда, очень талантливый. - ответила я, направлясь следом за хозяином в кабинет.
- Жаль, картина мне нравилась.
- Знаешь, у меня предложение. Тебе с твоим капиталом и положением, держать у себя копию не солидно. Это не твой уровень, а тут есть один господин, который не прочь её купить. В картинах он ничего не понимает, но портрет ему приглянулся и он хочет его приобрести. Если желаешь, можешь избавиться от этой подделки.
- Думаешь, стоит?
- Почему нет? - ухмыльнулась я. - Вернешь свои деньги и взамен купишь что-то более стоящее.
- А что? Дело говоришь! - улыбнулся в ответ Стас.
- Я ему сейчас позвоню. - быстро сказала я и взялась за телефон.
Павел Иванович откликнулся сразу и, услышав мой голос, с ходу попытался напуститься на меня с упреками. Но все моментально прекратилось, как только я произнесла магические слова:
- Павел Иванович? Это Альбина! Господин Егоров согласен продать картину. Можете приехать немедленно?
Павел Иванович, естественно, мог и обещал быть незамедлительно. И действительно, буквально через тридцать минут он уже сидел в кабинете Стаса и умиленно поглядывал на стену, где опять висел портрет девочки в шляпе.
- Я давно мечтал купить что-нибудь в этом роде. - бормотал Павел Иванович, грузно ворочаясь в кресле. - Люблю, знаете ли, хорошие картины.
- Картина, действительно хорошая, но предупреждаю сразу-не антикварная. Новая, хоть и высокого класса-перебил его Стас.
- Да, что, я не понимаю? - всплеснул руками мой шеф. - Знаю, что шедевр стоил бы совсем других денег. Но, понимаете, мне всегда хотелось иметь что-то подобное. Денег на антикварную картину не хватает, а тут и сумма для меня приемлемая и вид у картины очень достойный. Кто не знает, подумает, настоящий антиквариат. В общем, очень удачная для меня покупка.
Павел Иванович радостно захихикал, потом замолк и деловито спросил: Так какая же Ваша последняя цена?
- Цена та, что я сам за неё заплатил-две тысячи долларов.
- Дороговато...
- Мне деньги не нужны и продавать картину я не собирался. Это Альбина меня уговорила. Сказала, что хочет сделать Вам приятное и потому просит уступить портрет. Ей я отказать не могу, но, сами понимаете, свое терять не хочу.
- Конечно, конечно! О чем речь! Все понимаю! - залопотал Павел Иванович торопливо извлек из кармана солидный бумажник и принялся торопливо отсчитывать купюры. Пересчитав деньги два раза, положил их на стол и с неожиданной для него шустростью подбежал к стене. Ловко снял портрет с крюка, торопливо пробормотал слова прощания и выкатился из кабинета. Стас не пошел его провожать, видно, покупатель ему не понравился, что же касается меня, то я вышла вместе с Павлом Ивановичем на крыльцо. Оставшись наедине со мной, он согнал с лица улыбку с лица и сухо спросил:
- Едешь со мной?
- Нет, надо немного задержаться. - покачала я головой.
- Через час жду тебя у себя. И не опаздывай! После обеда уезжаем в Москву.
- Хорошо. - покладисто согласилась я. - Буду.
Шеф скатился с крыльца, затолкал свое грузное тело на заднее сидение машины и отбыл. А я представила себе его физиономию, когда он поймет, что вместо желаемой картины из собрания старого художника купил копию, выполненную Андреем, что никакого "Портрета в жемчужных тонах" под ним нет и широко улыбнулась:
- Ну, не все же коту масленница, бывают иногда и у проженных пройдох непредвиденные проколы.
Вернувшись к Стасу, возвестила:
- Ну вот и все! Покупатель уехал, пора и мне идти.
Стас покосился на меня, потом отвел глаза и неловко спросил:
- Что собираешься делать?
Я пожала плечами и честно ответила:
Думаю съездить куда-нибудь на юг, отдохнуть, сил набраться. У меня же отпуск.
- Встретимся, когда вернешься?
Почему нет? - легко согласилась я, а про себя подумала: Зачем мне это? У меня есть чемодан, набитый деньгами, и бесценная картина Ватто. Я, впервые за много лет, ни перед кем не имею обязательств. Я свободна, весь мир у меня на ладони и мне никто не нужен!