Страница:
- Машину не прислали, потому, что не было свободной! Заранее предупреждать надо, что едешь! А то, прилетела молчком, а потом звонит: вот она, я! Приехала! Машину шлите. А нет её, машины! И комната по той же причине не готова! Не ждали мы тебя! Редко дома бываешь! А что Костик грубит, так сама знаешь причину!
Красотка слушала эту отповедь молча, только по тому, как плотно сомкнулись губы, превратясь из прелестного бутона в узкую полоску, да медленно отливал румянец от щек можно было догадаться, что она в бешенстве. Я ждала, что женщина вот-вот взорвется и наговорит любимой тете гадостей, но она, как ни странно, сдержалась. Молча проглотила оскорбления, крутанулась на каблуках, собираясь уйти, и тут её взгляд упал на меня.
- Новая прислуга? Приготовь мне чаю, с лимоном, но без сахара. - резко приказала она и по голосу чувствовалось, что она нашла, на ком сорвать раздражение.
Я сидела не шевелясь и не собираясь вдаваться в объяснения. Сама разберется, что ошиблась! Брови идеальной формы резко взметнулись вверх, голубые глаза распахнулись шире некуда, голос сорвался на визг:
- В чем дело? Ты меня не поняла? Я к тебе обращаюсь!
В воздухе запахло скандалом! Еще немного и она потеряет над собой контроль и кинется на меня с кулаками. Ну, что ж! У красавиц свои проблемы! Они так привыкают легко скользить по поверхности жизни, что малейшие её шероховатости выбивают их из колеи. Но я-то не красавица! Мне к сложностям не привыкать! Пусть только рот откроет, я ей объясню, где раки зимуют!
- Вы это мне? - флегматично поинтересовалась я, не поднимая глаз от тарелки.
- Мария Ефимовна! - фальцетом выкрикнула она. - Вы совсем за домом не смотрите! Прислугу распустили. Я устала! Летела через всю Европу, приезжаю домой и не могу получить чашки чая. Наглая девка зад от стула оторвать не может!
Я человек не очень мирный, а это было чересчур и для более выдержанного характера. Я поднялась со стула, собираясь отвесить этой кукле полновесную затрещину, которая поставила бы её куриные мозги на место, но тут неожиданно появился Стас, очень неделикатно схватил жену за руку и, не слушая яростных возражений, поволок из кухни. Она пыталась сопротивляться и даже пустила в ход кулаки, но он с легкостью преодолел слабое женское сопротивление.
Дождавшись, пока любящая семейная пара выкатится из кухни, я нерешительно промямлила:
- Может зря я вернулась сюда? Мешать вам только буду?
В действительности, меня ни мало не беспокоило, какие неудобства я доставлю этой семейке, просто хотела ещё раз получить приглашение пожить в доме и таким образом упрочить свое положение в нем. Все вышло, как я и планировала! В ответ на мое бормотание, добрейшая тетя Маня разразилась потоком слов, убеждая меня не волноваться и спокойно жить до полнейшего выздоровления.
- Поднимайся к себе и отдыхай. Никто тебя не потревожит. - заключила она.
Я согласно кивнула, тихеньким голоском поблагодарила за обед и пошла наверх. Там, вытянулась на кровати, закинула руки за голову и принялась размышлять. Так был труп в действительности или это все фантазии больной головы? Похитила я дочку Стаса или это тонкая игра моих недоброжелателей, где мне отведена роль без вины виноватой? Имеющихся в наличии сведений было недостаточно для построения правдоподобной версии, но и они требовали тщательного анализа, следовало так же рассчитать свои дальнейшие шаги, поэтому следующие несколько часов я добросовестно пялилась в потолок и думала. Заснула поздно, спала бесспокойно и снился мне плохой, тяжелый сон.
Я сидела в темноте, перебирая в голове все известные мне факты, расставляя их то так, то этак, и пытаясь докопаться до истины. Получалось плохо и постепенно я стала впадать в уныние, как вдруг услыхала тихий скрип двери в коридоре. Я сжалась в своем углу и настороженно прислушалась. Шло время, скрип больше не повторялся, и я принялась горячо доказывать себе, что это фокусы больной головы и глюки воспаленного сознания. В тот момент, когда я почти убедила себя, из коридора донеслось еле различимое шаркание подошв и поскрипывание линолиума. Кто-то крался в темноте, стараясь сделать это как можно бесшумнее. Скорей всего, ему бы это удалось, если б
не моя чрезвычайно маленькая квартира. Неизвестный в темноте ненароком задел угол стены, ушибся и тихо выругался, моментально развеяв все мои хрупкие сомнения в том, что в квартиру проник злоумышленник. В голове тут же мелькнула мысль, что человек попал в квартиру впервые, иначе ему было бы известно, какие узкие в ней коридоры. Однако, мысль хоть и была интересной, но в тот момент почему-то не согрела.
Стараясь производить как можно меньше шума, я встала, и зажав в руке кухонный нож, на цыпочках проскользнула в простенок между шкафом и раковиной. В следующую минуту послышался звук осторожных шагов и в центре кухни материализовался темный силуэт. Человек застыл, вглядываясь в очертания мебели и тут, как назло, в носу у меня засвербило, я не удержалась и громко чихнула. Он моментально развернулся, рука его взметнулась вверх и в ней блеснул металл. Для моей расшатанной психики этого оказалось достаточно и я не очень понимая, что делаю, шагнула вперед и несколько раз ударила его ножом в грудь. Мужчина ничего подобного не ожидал и потому мой выпад отразить не успел. Тихо охнув, он с оглушительным грохотом рухнул на пол. Я отшвырнула нож в сторону и, слепо натыкаясь на стены, бросилась к выходу. Ткнулась во входную дверь, нащупала защелку и в следующий момент вылетела из квартиры. Спотыкаясь на ступенях и хватаясь руками за перила, я кубарем скатилась вниз и не разбирая дороги понеслась вперед.
Сначала я бежала по тропинке мимо гаражей, потом на пути встретилось железнодорожное полотно, я резво перескочила через него и оказалась на пустыре, обильно поросшем бурьяном и вдоль и попрек изрытом ямами и траншеями. Чудом не угодив ни в одну из них и благополучно преодолев полосу препятствий, я вскарабкалась на крутой откос и оказалась на обочине дороги. На противоположной её стороне темнели силуэты невысоких строений, понять назначение которых, ввиду полного отсутствия фонарей, было невозможно. Выглядели строения неприветливо, но пустырь за спиной доверия тоже не внушал, поэтому, решив, что все же предпочтительнее держаться поближе к человеческому жилью, я шагнула на проезжую часть. Я успела сделать пару шагов, как совершенно неожиданно слева послышался рев мотора и из темноты вынырнула машина. Я торопливо шагнула вперед, но тут последовал удар в бок и все погрузилось во тьму.
Я всхлипнула и проснулась. Лицо и подушка были мокрыми от слез, значит я снова плакала во сне. В комнате стояла темень, хоть глаз коли. Сквозь плотные шторы, которые я с вечера тщательно задернула, разобрать, что делается на улице было невозможно, но у меня создалось впечатление, что за окном стоит глубокая ночь. Прикинув, что уснула я после двенадцати, спала не долго, пришла к выводу, что теперь где-то часа три - четыре ночи. О том, что время было позднее, свидетельствовала и стоящая в доме тишина. Не было слышно ни музыки, ни позвякивания посуды на первом этаже, ни людских голосов. Похоже, вся семья уже угомонилась и видела седьмой сон. Я тоже сладко зевнула, натянула простыню до подбородка и собралась закрыть глаза, как неожиданно услышала за дверью шаги. Человек старался идти тихо, ступал осторожно, но его выдавало в поскрипывание паркета, которое не скрадывала даже толстая ковровая дорожка. Не будь мои нервы так взвинчены и не жди я ежеминутно опасности, вряд ли обратила бы внимание на эти еле слышные звуки, но в моем состоянии всякая мелочь привлекала внимание и становилась сигналом тревоги. Неизвестный поравнялся с моей дверью, я сжалась в комок и моментально покрылась гусиной кожей, решив, что пришли за мной. Но шаги прошествовали дальше и тут я сообразила, что нахожусь в доме Стаса, куда моим недругам не добраться и где мне ничего не грозит. Я судорожно выдохнула сквозь крепко сцепленные зубы, напряжение схлынуло, а на смену ему пришло недоумение. Кто это разгуливает по дому посреди ночи да ещё так осторожно? Подгоняемая своим неумеренным любопытством, тихо сползла с кровати, на цыпочках подбежала к двери и припала глазом к замочной скважине. К сожалению, обзор был ограничен и удалось увидеть только противоположную стену в обоях. Разочарованная, я прислонила ухо к отверстию и услышала, как где-то слева тихо постукивают в дверь. Сначала кроме этих еле различимых звуков ничего слышно не было, потом раздался негромкий шепот:
- Костя, открой. Слышишь, открой.
Голос был женский, но кому он принадлежит определить было трудно. Ответом была тишина, но неизвестная не сдавалась и продолжала упорно настукивать в дверь:
- Открой! Я же знаю, что ты не спишь. Открой, нам нужно поговорить.
Я думала, что женщина так и уйдет ни с чем, но послышался скрип отворяемой двери и сердитый Костин шепот:
- Зачем ты пришла? Я же просил тебя этого не делать!
- Чего ты боишься? Все спят.
- Это ты так думаешь! А если найдется любопытный, которому не спится?
- Ну тогда не стой в проходе и дай мне войти! - сердито прошипела она.
Дверь захлопнулась и на мгновение стало тихо. Потом снова послышался скрип плохо смазанных дверных петель, но теперь уже в противоположной от меня стороне, а потом и звук осторожно прикрываемой двери. Значит ещё кому-то не спалось в эту ночь и он, как и я, стал свидетелем ночных приключений Константина. Я усмехнулась, удивленно покрутила головой и вернулась в кровать. Чисто по житейски было интересно, кого это Костя принимает в такой поздний час, но принципиального значения не имело. Костя парень молодой, мало ли какие дела у него могут быть! Успокоенная, я поглубже зарылась головой в подушку, натянула простыню и мгновенно уснула.
Глава 4
Утром меня разбудил громкий голос Марии Ефимовны, которая кричала с первого этажа:
- Анна! Спускайся завтракать! Все уж давно на столе и стынет!
Чувствуя себя вполне выспавшейся и отлично отдохнувшей, я резво вскочила с постели, быстро умылась и, весело напевая, вприпрыжку спустилась вниз. Влетев в кухню, обнаружила, что вся дружная семья уже в сборе и завтракает. Лучезарно улыбнувшись, бросила всем общее "Доброе утро", но на мое приветствие по настоящему откликнулся только Константин, который не только поздоровался, но ещё и озорно подмигнул. Тетя Маня, занятая с кастрюлями у плиты, мотнула головой, Стасик что-то мрачно и неразборчиво пробурчал, его жена вообще рта не открыла, но зато одарила неприязненным взглядом. Мне на её взгляды было глубоко плевать, что я и поспешила продемонстрировать, плюхнувшись на свободный стул рядом с ней и приветливо прощебетав:
- Прелестно выглядишь! Просто майская роза в цвету!
Честно говоря, тут я немного покривила душой, выглядела она хуже некуда. Бледненькая какая-то, синева под глазами и две скорбные морщинки вокруг рта. Но я человек не злобный и говорить ей об этом не стала, чтоб попусту не расстраивать. В конце концов, надо быть великодушной! Я открыла рот, собираясь сказать молодой хозяйке ещё что-нибудь ободряющее, но тут неожиданно зазвонил телефон. Мария Ефимовна стояла рядом, потому трубку подняла она. Послушала, что говорят, побледнела и неожиданно осипшим голосом сказала племяннику:
- Тебя!
Он вскочил, выхватил трубку у неё из рук и закричал:
- Слушаю!
После этого наступила пауза. Стас молча слушал, что ему говорят, и белел лицом. Видно было, что звонок не простой и очень его взволновал. Решив, что только похитители могли привести его в такое состояние, я вся обратилась в слух. И не столько из любопытства, а потому, что это касалось меня напрямую. Однако, он положил трубку, так и не сказав ни слова.
- Ну, говори! Что молчишь? - накинулась на племянника Мария Ефимовна.
- Звонили по поводу Полины. Требуют денег. - тусклым голосом ответил Стас, пододвинул к себе стул и тяжело опустился на него.
- И что ты собираешься делать? - опять полезла к нему с расспросами тетка.
- Заплачу, конечно! Сегодня же возьму деньги в банке и буду ждать следующего звонка. - вяло повел он плечами.
- Сколько они хотят? - резко спросила жена.
- Пятьсот тысяч долларов.
- Сколько?! - возмутилась она и даже лицом постарела. - Это же куча денег! Неужели отдашь их им?
Стас дернулся, будто его ударили и раздраженно рявкнул:
- Конечно, отдам! Я и больше отдам, лишь бы девочка вернулась домой целой и невредимой!
Рычание мужа не произвели на жену никакого впечатления и она продолжала гнуть свою линию:
- Это же грабеж! Не за здоро живешь отдать полмиллиона долларов!
- Кристина, ты забыла, что у них твоя дочь! - окрысился он.
Она тоже не собиралась оставаться в долгу и открыла уже рот, чтоб дать достойный ответ, но тут вмешалась я. И не потому, что хотела сохранить мир между супругами, мне эта проблема была глубоко безразлична, просто не терпелось побыстрее узнать суть требований. Я не оставляла надежды разобраться в истории этого похищения и выяснить собственную роль в ней.
- Когда они должны звонить снова? - спросила я и сама почувствовала, как жестко прозвучал мой голос.
Стас ещё раз дернулся, перевел взгляд с жены на меня и покорно ответил:
- В среду, в 10 утра. Скажут, куда привезти деньги.
Я удивленно вздернула брови:
- И ты собираешься отдать их по первому требованию?
Он молча кивнул.
- Такие дела так не делаются. - покачала я головой.
- Что ты лезешь? Тебе какое дело? - выкрикнула Кристина, ревниво сверкая глазами.
- Замолчи! - цыкнул на неё муж, потом повернулся ко мне и спросил: Что ты имеешь в виду?
Я пожала плечами:
- А вдруг это мошенники? Узнали о похищении и решили нагреть руки. Нужно сначала убедиться, что ребенок у них и с ним все в порядке, а потом говорить о выкупе. И не соглашайся сразу на их условия, иначе они поймут, что продешевили, и цена резко возрастет. Тяни время! Говори, что столько дать не можешь! Торгуйся и требуй гарантий! Ты же бизнесмен! Знаешь, как дела вести!
- Это не бизнес! Там моя дочь и она в опасности. Не могу я торговаться!
Мне его мягкотелость стала надоедать и, что б немного взбодрить парня, я суровей, чем того требовала ситуация, прикрикнула:
- Сможешь! И не распускайся! Сейчас не время!
Тут Кристина не выдержала и снова влезла в разговор:
- Стас, почему она разговаривает с тобой таким тоном? Кто она вообще такая? И что она делает в нашем доме?
Понимая, что женщина нервничает, я внимания на неё не обратила и продолжала расспрашивать её мужа:
- В милицию заявлял?
Нет и не собираюсь.
В себе я приязни к милиции не ощущала и чувствовала, что по доброй воли на контакт с ней никогда не пойду, но я-это я. А почему добропорядочный бизнесмен не желает обращаться в милицию? Мне стало интересно и я спросила:
- Отчего так?
Наш город маленький, опыта работы с похитителями у местной милиции нет. Боюсь, как бы хуже не было! Лучше я заплачу, сколько скажут, и баста.
Я пожала плечами, показывая, что право решать принадлежит ему, встала и пошла к раковине. Что не говори, а меня этот звонок тоже здорово взволновал, даже в горле пересохло. Взяв с полки стакан, я набрала холодной воды и, чтобы успокоиться, принялась пить маленькими глотками.
Тут хлопнула входная дверь, послышались быстрые шаги и в кухню влетела молодая девушка.
- Привет, Стася! Вчера поздно приехала, решила, что ты уже спишь, не стала подниматься к тебе и беспокоить. Ну, есть новости? - прямо с порога выпалила она, увидела Кристину и воскликнула: Надо же, и ты тут! Откуда взялась?
- Юля, прекрати! - страдальчески простонал брат. - И без ваших склок тошно!
- Все, все! Молчу!
Она шутливо подняла руки вверх, показывая, что сдается, потом подошла к Стасу, обняла его за плечи и ласково сказала:
- Извини! Больше не буду! Расскажи, лучше, что за новости! Хорошие?
Только что звонили похитители.
Она отступила на шаг и тревожно спросила:
- Что говорили?
- Просят выкуп в пятьсот тысяч.
Юля бросилась к брату, схватила его за плечи и просительно заглянула в глаза:
- Ты конечно дашь! Ведь дашь?
Уж не знаю почему, но он молчал, тогда она принялась трясти его за плечи и требовать:
- Ты обязательно отдашь им эти деньги! Слышишь! Обязательно! Сколько попросят, столько и дашь!
Все это время Кристина сидела молча и только сверлила глазами юную нахалку, но тут не выдержала и вмешалась:
- Что ты раскомандовалась! В конце концов, это не твои деньги и не тебе решать, как нам ими распоряжаться!
Услышав эти слова, Юля отпустила брата и развернулась в сторону невестки:
- Нам? Я не ослышалась? Ты так и сказала?
Она закатила глаза и трагически воскликнула:
- Ну, а ты тут при чем? Какое ты имеешь отношение к этим деньгам?
Оскорбленная до глубины души Кристина крикнула:
- Я жена и мать ребенка.
- А если ты мать, то не жмись над каждой копейкой, заплати выкуп и твой ребенок к тебе вернется! - отрезала Юля и моментально потеряв интерес к Кристине, снова повернулась к брату:
- Стася, послушай меня! Надо заплатить! У них же Полинка! Ты понимаешь? Полинка! А у тебя есть деньги, я знаю! И если ты не будешь жадничать, мы её скоро увидим! А ты себе потом ещё заработаешь! Завтра же все отдай!
Я поняла, что эти бабы в два счета замордуют бедного мужика, от их трескотни у меня уже голова шла кругом, а ему завтра вести переговоры с похитителями. В общем, я решила вмешаться и подала голос из своего угла:
- Вы зря трясете Вашего брата, он ведь не отказывается платить, но сделать это надо с умом.
Услышав эти слова, Юля быстро развернулась в мою сторону, увидела меня и замерла на месте. Глаза её расширились, челюсть отвисла, а на лице проступило выражение крайнего изумления, почти граничащего с идиотизмом. Черты её так изменились и стали настолько странными, что я почувствовала опасение за рассудок девушки.
- Ну, надо же, какое впечатление я произвожу на незнакомых людей. огорченно подумала я.
Вообще-то, Юлю можно было понять. Она ведь не подозревала о присутствии постороннего человека в кухне. Я стояла в дальнем углу за её спиной и до поры ничем себя не выдавала. Юля, думая, что находится среди своих, говорила совершенно свободно, не опасаясь чужих ушей и не выбирая выражения. И тут вдруг оказывается, что все это время её слушала совершенно незнакомая баба, да ещё такого экзотического вида. Что не говори, а мой высокий рост в сочетании с необычайной худобой, огромными глазами на изможенном болезнью лице и платком на голове должен был производить неизгладимое впечатление на неподготовленного к подобному зрелищу человека. Для того, чтоб ошарашить, хватило бы и моего внезапного появления, а уж вкупе с внешностью оно приобрело убойную силу.
Желая сгладить непрятное впечатление и успокоить девушку, я сказала:
- Не волнуйтесь так! Все будет хорошо!
- Откуда Вы?! - прошептала она побелевшими губами.
Я изумленно подняла брови, она поняла, что проявила бестактность и быстро поправилась:
- Я Вас не знаю. Кто Вы?
- Совершенно случайный человек. Мое появление-результат стечения странных обстоятельств. - туманно пояснила я.
Возможно, объяснение и не удовлетворило её любопытство, но она была хорошо воспитана и от дальнейших расспросов воздержалась. Я же повернулась к Стасу и сказала:
- Шел бы ты к себе и хорошенько отдохнул. Завтра понадобятся силы.
Он согласно кивнул, поднялся и тяжело ступая вышел. Кристина тут же подхватилась и громко цокая каблуками вылетела следом. Остальные остались на местах. Мария Ефимовна, как стояла молча все это время, так и продолжала стоять. Юля со вздохом опустилась на стул рядом с Костей и тоже замерла. В комнате повисла тишина, но не надолго. Неожиданно открылась дверь и вошла девушка, которую я вчера встретила на лестнице. Она, похоже, не ожидала застать в кухне такую большую компанию, потому в нерешительности замерла на пороге.
- Уже все позавтракали, Галя. Можешь убирать. - подала голос тетя Маня. - Закончишь здесь, иди домывай окна. Сегодня все должно быть сделано. Поняла?
Девушка молча кивнула, подошла к столу и не глядя ни на кого принялась торопливо собирать грязную посуду. Я обратила внимание на её покрасневшие глаза с припухшими веками. То ли девушка долго плакала, то ли плохо спала ночью. Я покосилась по сторонам и заметила, что Мария Ефимовна и Костя тоже внимательно рассматривают Галю. Что касается Юли, то она задумчиво уставилась в невидимую точку перед собой и происходящее вокруг, казалось, интересовало её мало. Краем глаза Галя заметила, что мы следим за ней, упрямо закусила нижнюю губу, подхватила поднос с горой грязных тарелок и пошла в дальний угол кухни. Там она открыла посудомоечную машину и стала сноровисто загружать посуду в её нутро.
Я подошла к столу, уселась напротив Юли и без стеснения принялась разглядывать.
В отличие от меня она была очень миловидной и совсем не походила на брата, с его крупными чертами лица. Ну, может только глаза у них были одинаковыми. Наверное, когда она была спокойна и довольна жизнью, эти серые глаза смотрели на окружающий мир весело и открыто. Сейчас же в них стыла тоска, а на самом дне прятался страх, который она старательно скрывала. Я смотрела на неё и думала, что мне нравится, как мужественно она держится.
- Что Вы меня так разглядываете? - насторожено спросила девушка.
- Лицо кажется смутно знакомым. Такое впечатление, что мы раньше встречались.
- Не думаю. Я бы Вас обязательно запомнила. Просто у меня типичная внешность. Таких, как я полно на улицах. Вот и кажется, что мы где-то виделись. - покачала она головой.
- Наверное. - охотно согласилась я. - А не скажете, почему Вы так не любите Кристину?
- А чего мне её любить? - опять повела она плечом.
- Ну, она очень красивая, обаятельная женщина. - осторожно ответила я.
Юля презрительно фыркнула:
- Это фасад у неё такой... красивый! А внутри вся гнилая. Алчная, до сумасшествия. Вот хоть сейчас! Ведь Поленька её дочь, а ей денег жалко! Разве это мать? И сюда она срочно примчалась не из-за ребенка, а потому, что за свое будущее боится. Если с девочкой что-нибудь случится, Стася с ней сразу же разведется. Он её терпит только, как мать Полины. Не будет Поли, не будет и содержания для Кристи. Любящая мамаша боится остаться без средств к существованию, вот и прикатила.
Тут подал голос Константин, который все это время сидел молча. Он откинулся на спинку стула, небрежно закинул ногу на ногу и с ироничной улыбкой проговорил:
- Ну-у, Юля! Не суди так строго бедную Кристю. Конечно, она не очень умна и любит деньги, но это не повод, чтоб так её ненавидеть. Должен заметить, ты не объективна. Кристина-красотка, а красивой женщине можно простить многое. Ты же её просто ненавидишь! Надеюсь, мои слова не покажутся тебе бестактными, но причина твоей неприязни кроется в Денисе. Ты не можешь простить, что она настучала отцу про ваши отношения. Но, Юля, это недостойно тебя! Будь выше этих мелких склок!
- И это говоришь ты? После всего, что она тебе учинила? - вспыхнула Юля. - Да как ты можешь?
Константин вскочил на ноги, развел руки в стороны, низко поклонился и пропел:
- Могу, Юленька, ещё как могу! Да и что такого особенного произошло? Ни-че-го! Это жизнь и надо принимать её такой, какая она есть. Будь проще и тебе станет легче!
Я с интересом наблюдала за его перепалкой с Юлей и на мгновение мне он опять показался старше тех двадцати лет, что я дала ему при первом знакомстве.
- Ты циник! Беспринципный человек! - возмущенно выдохнула девушка.
- Точно! И очень этим доволен! - ухмыльнулся он, повернулся на каблуках и вышел.
Я испугалась, что и Юля уйдет следом, мне же хотелось, пользуясь её разговорчивостью, кое-что выяснить, и я торопливо спросила:
- Полина её родная дочь?
- Почему Вы спрашиваете?
- Ну, мне показалось, что..
- Что она не любит девочку? Не любит, но она её родная дочь. А Стасик любит её больше жизни. Да мы все в ней души не чаем, кроме Кристи, конечно. Та только себя любить способна.
- А Константин её старший сын?
Юля изумленно вздернула брови:
- Да Вы что? Он сын Стаса от первого брака.
- То-то она мне показалась слишком молодой, чтоб быть его матерью.
- Ничего она не молодая! Скорее уж молодящаяся. Просто ухаживает за собой, не жалея ни денег, ни сил. - ревниво вспыхнула Юля.
Вспыхнула и тут же погасла. Грустно вздохнула и сказала:
- Не могу видеть эту алчную выдру. Пойду к себе наверх. Маня, ты вычистила мой серый костюм? Хочу забрать его сегодня домой. Да, если Стаса не увижу, передай, завтра утром заеду.
Поцеловав в щеку старую тетку, Юля ушла, а через минуту за ней вышла и Галя. Мы с Марией Ефимовной остались одни, я прикинула, что ничего интересного уже не произойдет и только хотела подняться, как тетя Маня сказала:
- Горе с этой Галей! Мало мне волнений со своей семьей, так ещё и за неё душа болит.
Сообразив, что сейчас последуют откровения, я поплотнее уселась на стуле и вытянула шею. Тетя Маня, поглощенная собственными переживаниями, моей возни не заметила и, глядя в дальний угол кухни, рассуждала:
- А как же? Я ж её сюда пригласила! А как не пригласить? Она моя крестница. Мать её, моя сродственница, писала в каждом письме, что девка в деревне пропадает. Ни работы, ни мужа путевого. Ничего! Вот и пожалела на свою голову, а теперь ночей не сплю. Переживаю. А как не переживать? Вижу же, что девка сама не своя последнее время. Ходит, как в воду опущенная, нервная, дерганая. Я уже её и так и этак пытала! Говорю, если с тобой что случилось, расскажи. Обещаю, ругать не буду. Понимаю ведь, дело твое молодое, после вашей глухомани тут соблазнов много. Парни здесь не чета деревенским. Сам, Аня, посуди! Тут в округе и охранников и шоферов полно. Все крепкие, красивые, обходительные. Может её обольстил какой, да и бросил! Откуда я знаю? Я ж не могу за подол её держать, когда она гулять идет!
Красотка слушала эту отповедь молча, только по тому, как плотно сомкнулись губы, превратясь из прелестного бутона в узкую полоску, да медленно отливал румянец от щек можно было догадаться, что она в бешенстве. Я ждала, что женщина вот-вот взорвется и наговорит любимой тете гадостей, но она, как ни странно, сдержалась. Молча проглотила оскорбления, крутанулась на каблуках, собираясь уйти, и тут её взгляд упал на меня.
- Новая прислуга? Приготовь мне чаю, с лимоном, но без сахара. - резко приказала она и по голосу чувствовалось, что она нашла, на ком сорвать раздражение.
Я сидела не шевелясь и не собираясь вдаваться в объяснения. Сама разберется, что ошиблась! Брови идеальной формы резко взметнулись вверх, голубые глаза распахнулись шире некуда, голос сорвался на визг:
- В чем дело? Ты меня не поняла? Я к тебе обращаюсь!
В воздухе запахло скандалом! Еще немного и она потеряет над собой контроль и кинется на меня с кулаками. Ну, что ж! У красавиц свои проблемы! Они так привыкают легко скользить по поверхности жизни, что малейшие её шероховатости выбивают их из колеи. Но я-то не красавица! Мне к сложностям не привыкать! Пусть только рот откроет, я ей объясню, где раки зимуют!
- Вы это мне? - флегматично поинтересовалась я, не поднимая глаз от тарелки.
- Мария Ефимовна! - фальцетом выкрикнула она. - Вы совсем за домом не смотрите! Прислугу распустили. Я устала! Летела через всю Европу, приезжаю домой и не могу получить чашки чая. Наглая девка зад от стула оторвать не может!
Я человек не очень мирный, а это было чересчур и для более выдержанного характера. Я поднялась со стула, собираясь отвесить этой кукле полновесную затрещину, которая поставила бы её куриные мозги на место, но тут неожиданно появился Стас, очень неделикатно схватил жену за руку и, не слушая яростных возражений, поволок из кухни. Она пыталась сопротивляться и даже пустила в ход кулаки, но он с легкостью преодолел слабое женское сопротивление.
Дождавшись, пока любящая семейная пара выкатится из кухни, я нерешительно промямлила:
- Может зря я вернулась сюда? Мешать вам только буду?
В действительности, меня ни мало не беспокоило, какие неудобства я доставлю этой семейке, просто хотела ещё раз получить приглашение пожить в доме и таким образом упрочить свое положение в нем. Все вышло, как я и планировала! В ответ на мое бормотание, добрейшая тетя Маня разразилась потоком слов, убеждая меня не волноваться и спокойно жить до полнейшего выздоровления.
- Поднимайся к себе и отдыхай. Никто тебя не потревожит. - заключила она.
Я согласно кивнула, тихеньким голоском поблагодарила за обед и пошла наверх. Там, вытянулась на кровати, закинула руки за голову и принялась размышлять. Так был труп в действительности или это все фантазии больной головы? Похитила я дочку Стаса или это тонкая игра моих недоброжелателей, где мне отведена роль без вины виноватой? Имеющихся в наличии сведений было недостаточно для построения правдоподобной версии, но и они требовали тщательного анализа, следовало так же рассчитать свои дальнейшие шаги, поэтому следующие несколько часов я добросовестно пялилась в потолок и думала. Заснула поздно, спала бесспокойно и снился мне плохой, тяжелый сон.
Я сидела в темноте, перебирая в голове все известные мне факты, расставляя их то так, то этак, и пытаясь докопаться до истины. Получалось плохо и постепенно я стала впадать в уныние, как вдруг услыхала тихий скрип двери в коридоре. Я сжалась в своем углу и настороженно прислушалась. Шло время, скрип больше не повторялся, и я принялась горячо доказывать себе, что это фокусы больной головы и глюки воспаленного сознания. В тот момент, когда я почти убедила себя, из коридора донеслось еле различимое шаркание подошв и поскрипывание линолиума. Кто-то крался в темноте, стараясь сделать это как можно бесшумнее. Скорей всего, ему бы это удалось, если б
не моя чрезвычайно маленькая квартира. Неизвестный в темноте ненароком задел угол стены, ушибся и тихо выругался, моментально развеяв все мои хрупкие сомнения в том, что в квартиру проник злоумышленник. В голове тут же мелькнула мысль, что человек попал в квартиру впервые, иначе ему было бы известно, какие узкие в ней коридоры. Однако, мысль хоть и была интересной, но в тот момент почему-то не согрела.
Стараясь производить как можно меньше шума, я встала, и зажав в руке кухонный нож, на цыпочках проскользнула в простенок между шкафом и раковиной. В следующую минуту послышался звук осторожных шагов и в центре кухни материализовался темный силуэт. Человек застыл, вглядываясь в очертания мебели и тут, как назло, в носу у меня засвербило, я не удержалась и громко чихнула. Он моментально развернулся, рука его взметнулась вверх и в ней блеснул металл. Для моей расшатанной психики этого оказалось достаточно и я не очень понимая, что делаю, шагнула вперед и несколько раз ударила его ножом в грудь. Мужчина ничего подобного не ожидал и потому мой выпад отразить не успел. Тихо охнув, он с оглушительным грохотом рухнул на пол. Я отшвырнула нож в сторону и, слепо натыкаясь на стены, бросилась к выходу. Ткнулась во входную дверь, нащупала защелку и в следующий момент вылетела из квартиры. Спотыкаясь на ступенях и хватаясь руками за перила, я кубарем скатилась вниз и не разбирая дороги понеслась вперед.
Сначала я бежала по тропинке мимо гаражей, потом на пути встретилось железнодорожное полотно, я резво перескочила через него и оказалась на пустыре, обильно поросшем бурьяном и вдоль и попрек изрытом ямами и траншеями. Чудом не угодив ни в одну из них и благополучно преодолев полосу препятствий, я вскарабкалась на крутой откос и оказалась на обочине дороги. На противоположной её стороне темнели силуэты невысоких строений, понять назначение которых, ввиду полного отсутствия фонарей, было невозможно. Выглядели строения неприветливо, но пустырь за спиной доверия тоже не внушал, поэтому, решив, что все же предпочтительнее держаться поближе к человеческому жилью, я шагнула на проезжую часть. Я успела сделать пару шагов, как совершенно неожиданно слева послышался рев мотора и из темноты вынырнула машина. Я торопливо шагнула вперед, но тут последовал удар в бок и все погрузилось во тьму.
Я всхлипнула и проснулась. Лицо и подушка были мокрыми от слез, значит я снова плакала во сне. В комнате стояла темень, хоть глаз коли. Сквозь плотные шторы, которые я с вечера тщательно задернула, разобрать, что делается на улице было невозможно, но у меня создалось впечатление, что за окном стоит глубокая ночь. Прикинув, что уснула я после двенадцати, спала не долго, пришла к выводу, что теперь где-то часа три - четыре ночи. О том, что время было позднее, свидетельствовала и стоящая в доме тишина. Не было слышно ни музыки, ни позвякивания посуды на первом этаже, ни людских голосов. Похоже, вся семья уже угомонилась и видела седьмой сон. Я тоже сладко зевнула, натянула простыню до подбородка и собралась закрыть глаза, как неожиданно услышала за дверью шаги. Человек старался идти тихо, ступал осторожно, но его выдавало в поскрипывание паркета, которое не скрадывала даже толстая ковровая дорожка. Не будь мои нервы так взвинчены и не жди я ежеминутно опасности, вряд ли обратила бы внимание на эти еле слышные звуки, но в моем состоянии всякая мелочь привлекала внимание и становилась сигналом тревоги. Неизвестный поравнялся с моей дверью, я сжалась в комок и моментально покрылась гусиной кожей, решив, что пришли за мной. Но шаги прошествовали дальше и тут я сообразила, что нахожусь в доме Стаса, куда моим недругам не добраться и где мне ничего не грозит. Я судорожно выдохнула сквозь крепко сцепленные зубы, напряжение схлынуло, а на смену ему пришло недоумение. Кто это разгуливает по дому посреди ночи да ещё так осторожно? Подгоняемая своим неумеренным любопытством, тихо сползла с кровати, на цыпочках подбежала к двери и припала глазом к замочной скважине. К сожалению, обзор был ограничен и удалось увидеть только противоположную стену в обоях. Разочарованная, я прислонила ухо к отверстию и услышала, как где-то слева тихо постукивают в дверь. Сначала кроме этих еле различимых звуков ничего слышно не было, потом раздался негромкий шепот:
- Костя, открой. Слышишь, открой.
Голос был женский, но кому он принадлежит определить было трудно. Ответом была тишина, но неизвестная не сдавалась и продолжала упорно настукивать в дверь:
- Открой! Я же знаю, что ты не спишь. Открой, нам нужно поговорить.
Я думала, что женщина так и уйдет ни с чем, но послышался скрип отворяемой двери и сердитый Костин шепот:
- Зачем ты пришла? Я же просил тебя этого не делать!
- Чего ты боишься? Все спят.
- Это ты так думаешь! А если найдется любопытный, которому не спится?
- Ну тогда не стой в проходе и дай мне войти! - сердито прошипела она.
Дверь захлопнулась и на мгновение стало тихо. Потом снова послышался скрип плохо смазанных дверных петель, но теперь уже в противоположной от меня стороне, а потом и звук осторожно прикрываемой двери. Значит ещё кому-то не спалось в эту ночь и он, как и я, стал свидетелем ночных приключений Константина. Я усмехнулась, удивленно покрутила головой и вернулась в кровать. Чисто по житейски было интересно, кого это Костя принимает в такой поздний час, но принципиального значения не имело. Костя парень молодой, мало ли какие дела у него могут быть! Успокоенная, я поглубже зарылась головой в подушку, натянула простыню и мгновенно уснула.
Глава 4
Утром меня разбудил громкий голос Марии Ефимовны, которая кричала с первого этажа:
- Анна! Спускайся завтракать! Все уж давно на столе и стынет!
Чувствуя себя вполне выспавшейся и отлично отдохнувшей, я резво вскочила с постели, быстро умылась и, весело напевая, вприпрыжку спустилась вниз. Влетев в кухню, обнаружила, что вся дружная семья уже в сборе и завтракает. Лучезарно улыбнувшись, бросила всем общее "Доброе утро", но на мое приветствие по настоящему откликнулся только Константин, который не только поздоровался, но ещё и озорно подмигнул. Тетя Маня, занятая с кастрюлями у плиты, мотнула головой, Стасик что-то мрачно и неразборчиво пробурчал, его жена вообще рта не открыла, но зато одарила неприязненным взглядом. Мне на её взгляды было глубоко плевать, что я и поспешила продемонстрировать, плюхнувшись на свободный стул рядом с ней и приветливо прощебетав:
- Прелестно выглядишь! Просто майская роза в цвету!
Честно говоря, тут я немного покривила душой, выглядела она хуже некуда. Бледненькая какая-то, синева под глазами и две скорбные морщинки вокруг рта. Но я человек не злобный и говорить ей об этом не стала, чтоб попусту не расстраивать. В конце концов, надо быть великодушной! Я открыла рот, собираясь сказать молодой хозяйке ещё что-нибудь ободряющее, но тут неожиданно зазвонил телефон. Мария Ефимовна стояла рядом, потому трубку подняла она. Послушала, что говорят, побледнела и неожиданно осипшим голосом сказала племяннику:
- Тебя!
Он вскочил, выхватил трубку у неё из рук и закричал:
- Слушаю!
После этого наступила пауза. Стас молча слушал, что ему говорят, и белел лицом. Видно было, что звонок не простой и очень его взволновал. Решив, что только похитители могли привести его в такое состояние, я вся обратилась в слух. И не столько из любопытства, а потому, что это касалось меня напрямую. Однако, он положил трубку, так и не сказав ни слова.
- Ну, говори! Что молчишь? - накинулась на племянника Мария Ефимовна.
- Звонили по поводу Полины. Требуют денег. - тусклым голосом ответил Стас, пододвинул к себе стул и тяжело опустился на него.
- И что ты собираешься делать? - опять полезла к нему с расспросами тетка.
- Заплачу, конечно! Сегодня же возьму деньги в банке и буду ждать следующего звонка. - вяло повел он плечами.
- Сколько они хотят? - резко спросила жена.
- Пятьсот тысяч долларов.
- Сколько?! - возмутилась она и даже лицом постарела. - Это же куча денег! Неужели отдашь их им?
Стас дернулся, будто его ударили и раздраженно рявкнул:
- Конечно, отдам! Я и больше отдам, лишь бы девочка вернулась домой целой и невредимой!
Рычание мужа не произвели на жену никакого впечатления и она продолжала гнуть свою линию:
- Это же грабеж! Не за здоро живешь отдать полмиллиона долларов!
- Кристина, ты забыла, что у них твоя дочь! - окрысился он.
Она тоже не собиралась оставаться в долгу и открыла уже рот, чтоб дать достойный ответ, но тут вмешалась я. И не потому, что хотела сохранить мир между супругами, мне эта проблема была глубоко безразлична, просто не терпелось побыстрее узнать суть требований. Я не оставляла надежды разобраться в истории этого похищения и выяснить собственную роль в ней.
- Когда они должны звонить снова? - спросила я и сама почувствовала, как жестко прозвучал мой голос.
Стас ещё раз дернулся, перевел взгляд с жены на меня и покорно ответил:
- В среду, в 10 утра. Скажут, куда привезти деньги.
Я удивленно вздернула брови:
- И ты собираешься отдать их по первому требованию?
Он молча кивнул.
- Такие дела так не делаются. - покачала я головой.
- Что ты лезешь? Тебе какое дело? - выкрикнула Кристина, ревниво сверкая глазами.
- Замолчи! - цыкнул на неё муж, потом повернулся ко мне и спросил: Что ты имеешь в виду?
Я пожала плечами:
- А вдруг это мошенники? Узнали о похищении и решили нагреть руки. Нужно сначала убедиться, что ребенок у них и с ним все в порядке, а потом говорить о выкупе. И не соглашайся сразу на их условия, иначе они поймут, что продешевили, и цена резко возрастет. Тяни время! Говори, что столько дать не можешь! Торгуйся и требуй гарантий! Ты же бизнесмен! Знаешь, как дела вести!
- Это не бизнес! Там моя дочь и она в опасности. Не могу я торговаться!
Мне его мягкотелость стала надоедать и, что б немного взбодрить парня, я суровей, чем того требовала ситуация, прикрикнула:
- Сможешь! И не распускайся! Сейчас не время!
Тут Кристина не выдержала и снова влезла в разговор:
- Стас, почему она разговаривает с тобой таким тоном? Кто она вообще такая? И что она делает в нашем доме?
Понимая, что женщина нервничает, я внимания на неё не обратила и продолжала расспрашивать её мужа:
- В милицию заявлял?
Нет и не собираюсь.
В себе я приязни к милиции не ощущала и чувствовала, что по доброй воли на контакт с ней никогда не пойду, но я-это я. А почему добропорядочный бизнесмен не желает обращаться в милицию? Мне стало интересно и я спросила:
- Отчего так?
Наш город маленький, опыта работы с похитителями у местной милиции нет. Боюсь, как бы хуже не было! Лучше я заплачу, сколько скажут, и баста.
Я пожала плечами, показывая, что право решать принадлежит ему, встала и пошла к раковине. Что не говори, а меня этот звонок тоже здорово взволновал, даже в горле пересохло. Взяв с полки стакан, я набрала холодной воды и, чтобы успокоиться, принялась пить маленькими глотками.
Тут хлопнула входная дверь, послышались быстрые шаги и в кухню влетела молодая девушка.
- Привет, Стася! Вчера поздно приехала, решила, что ты уже спишь, не стала подниматься к тебе и беспокоить. Ну, есть новости? - прямо с порога выпалила она, увидела Кристину и воскликнула: Надо же, и ты тут! Откуда взялась?
- Юля, прекрати! - страдальчески простонал брат. - И без ваших склок тошно!
- Все, все! Молчу!
Она шутливо подняла руки вверх, показывая, что сдается, потом подошла к Стасу, обняла его за плечи и ласково сказала:
- Извини! Больше не буду! Расскажи, лучше, что за новости! Хорошие?
Только что звонили похитители.
Она отступила на шаг и тревожно спросила:
- Что говорили?
- Просят выкуп в пятьсот тысяч.
Юля бросилась к брату, схватила его за плечи и просительно заглянула в глаза:
- Ты конечно дашь! Ведь дашь?
Уж не знаю почему, но он молчал, тогда она принялась трясти его за плечи и требовать:
- Ты обязательно отдашь им эти деньги! Слышишь! Обязательно! Сколько попросят, столько и дашь!
Все это время Кристина сидела молча и только сверлила глазами юную нахалку, но тут не выдержала и вмешалась:
- Что ты раскомандовалась! В конце концов, это не твои деньги и не тебе решать, как нам ими распоряжаться!
Услышав эти слова, Юля отпустила брата и развернулась в сторону невестки:
- Нам? Я не ослышалась? Ты так и сказала?
Она закатила глаза и трагически воскликнула:
- Ну, а ты тут при чем? Какое ты имеешь отношение к этим деньгам?
Оскорбленная до глубины души Кристина крикнула:
- Я жена и мать ребенка.
- А если ты мать, то не жмись над каждой копейкой, заплати выкуп и твой ребенок к тебе вернется! - отрезала Юля и моментально потеряв интерес к Кристине, снова повернулась к брату:
- Стася, послушай меня! Надо заплатить! У них же Полинка! Ты понимаешь? Полинка! А у тебя есть деньги, я знаю! И если ты не будешь жадничать, мы её скоро увидим! А ты себе потом ещё заработаешь! Завтра же все отдай!
Я поняла, что эти бабы в два счета замордуют бедного мужика, от их трескотни у меня уже голова шла кругом, а ему завтра вести переговоры с похитителями. В общем, я решила вмешаться и подала голос из своего угла:
- Вы зря трясете Вашего брата, он ведь не отказывается платить, но сделать это надо с умом.
Услышав эти слова, Юля быстро развернулась в мою сторону, увидела меня и замерла на месте. Глаза её расширились, челюсть отвисла, а на лице проступило выражение крайнего изумления, почти граничащего с идиотизмом. Черты её так изменились и стали настолько странными, что я почувствовала опасение за рассудок девушки.
- Ну, надо же, какое впечатление я произвожу на незнакомых людей. огорченно подумала я.
Вообще-то, Юлю можно было понять. Она ведь не подозревала о присутствии постороннего человека в кухне. Я стояла в дальнем углу за её спиной и до поры ничем себя не выдавала. Юля, думая, что находится среди своих, говорила совершенно свободно, не опасаясь чужих ушей и не выбирая выражения. И тут вдруг оказывается, что все это время её слушала совершенно незнакомая баба, да ещё такого экзотического вида. Что не говори, а мой высокий рост в сочетании с необычайной худобой, огромными глазами на изможенном болезнью лице и платком на голове должен был производить неизгладимое впечатление на неподготовленного к подобному зрелищу человека. Для того, чтоб ошарашить, хватило бы и моего внезапного появления, а уж вкупе с внешностью оно приобрело убойную силу.
Желая сгладить непрятное впечатление и успокоить девушку, я сказала:
- Не волнуйтесь так! Все будет хорошо!
- Откуда Вы?! - прошептала она побелевшими губами.
Я изумленно подняла брови, она поняла, что проявила бестактность и быстро поправилась:
- Я Вас не знаю. Кто Вы?
- Совершенно случайный человек. Мое появление-результат стечения странных обстоятельств. - туманно пояснила я.
Возможно, объяснение и не удовлетворило её любопытство, но она была хорошо воспитана и от дальнейших расспросов воздержалась. Я же повернулась к Стасу и сказала:
- Шел бы ты к себе и хорошенько отдохнул. Завтра понадобятся силы.
Он согласно кивнул, поднялся и тяжело ступая вышел. Кристина тут же подхватилась и громко цокая каблуками вылетела следом. Остальные остались на местах. Мария Ефимовна, как стояла молча все это время, так и продолжала стоять. Юля со вздохом опустилась на стул рядом с Костей и тоже замерла. В комнате повисла тишина, но не надолго. Неожиданно открылась дверь и вошла девушка, которую я вчера встретила на лестнице. Она, похоже, не ожидала застать в кухне такую большую компанию, потому в нерешительности замерла на пороге.
- Уже все позавтракали, Галя. Можешь убирать. - подала голос тетя Маня. - Закончишь здесь, иди домывай окна. Сегодня все должно быть сделано. Поняла?
Девушка молча кивнула, подошла к столу и не глядя ни на кого принялась торопливо собирать грязную посуду. Я обратила внимание на её покрасневшие глаза с припухшими веками. То ли девушка долго плакала, то ли плохо спала ночью. Я покосилась по сторонам и заметила, что Мария Ефимовна и Костя тоже внимательно рассматривают Галю. Что касается Юли, то она задумчиво уставилась в невидимую точку перед собой и происходящее вокруг, казалось, интересовало её мало. Краем глаза Галя заметила, что мы следим за ней, упрямо закусила нижнюю губу, подхватила поднос с горой грязных тарелок и пошла в дальний угол кухни. Там она открыла посудомоечную машину и стала сноровисто загружать посуду в её нутро.
Я подошла к столу, уселась напротив Юли и без стеснения принялась разглядывать.
В отличие от меня она была очень миловидной и совсем не походила на брата, с его крупными чертами лица. Ну, может только глаза у них были одинаковыми. Наверное, когда она была спокойна и довольна жизнью, эти серые глаза смотрели на окружающий мир весело и открыто. Сейчас же в них стыла тоска, а на самом дне прятался страх, который она старательно скрывала. Я смотрела на неё и думала, что мне нравится, как мужественно она держится.
- Что Вы меня так разглядываете? - насторожено спросила девушка.
- Лицо кажется смутно знакомым. Такое впечатление, что мы раньше встречались.
- Не думаю. Я бы Вас обязательно запомнила. Просто у меня типичная внешность. Таких, как я полно на улицах. Вот и кажется, что мы где-то виделись. - покачала она головой.
- Наверное. - охотно согласилась я. - А не скажете, почему Вы так не любите Кристину?
- А чего мне её любить? - опять повела она плечом.
- Ну, она очень красивая, обаятельная женщина. - осторожно ответила я.
Юля презрительно фыркнула:
- Это фасад у неё такой... красивый! А внутри вся гнилая. Алчная, до сумасшествия. Вот хоть сейчас! Ведь Поленька её дочь, а ей денег жалко! Разве это мать? И сюда она срочно примчалась не из-за ребенка, а потому, что за свое будущее боится. Если с девочкой что-нибудь случится, Стася с ней сразу же разведется. Он её терпит только, как мать Полины. Не будет Поли, не будет и содержания для Кристи. Любящая мамаша боится остаться без средств к существованию, вот и прикатила.
Тут подал голос Константин, который все это время сидел молча. Он откинулся на спинку стула, небрежно закинул ногу на ногу и с ироничной улыбкой проговорил:
- Ну-у, Юля! Не суди так строго бедную Кристю. Конечно, она не очень умна и любит деньги, но это не повод, чтоб так её ненавидеть. Должен заметить, ты не объективна. Кристина-красотка, а красивой женщине можно простить многое. Ты же её просто ненавидишь! Надеюсь, мои слова не покажутся тебе бестактными, но причина твоей неприязни кроется в Денисе. Ты не можешь простить, что она настучала отцу про ваши отношения. Но, Юля, это недостойно тебя! Будь выше этих мелких склок!
- И это говоришь ты? После всего, что она тебе учинила? - вспыхнула Юля. - Да как ты можешь?
Константин вскочил на ноги, развел руки в стороны, низко поклонился и пропел:
- Могу, Юленька, ещё как могу! Да и что такого особенного произошло? Ни-че-го! Это жизнь и надо принимать её такой, какая она есть. Будь проще и тебе станет легче!
Я с интересом наблюдала за его перепалкой с Юлей и на мгновение мне он опять показался старше тех двадцати лет, что я дала ему при первом знакомстве.
- Ты циник! Беспринципный человек! - возмущенно выдохнула девушка.
- Точно! И очень этим доволен! - ухмыльнулся он, повернулся на каблуках и вышел.
Я испугалась, что и Юля уйдет следом, мне же хотелось, пользуясь её разговорчивостью, кое-что выяснить, и я торопливо спросила:
- Полина её родная дочь?
- Почему Вы спрашиваете?
- Ну, мне показалось, что..
- Что она не любит девочку? Не любит, но она её родная дочь. А Стасик любит её больше жизни. Да мы все в ней души не чаем, кроме Кристи, конечно. Та только себя любить способна.
- А Константин её старший сын?
Юля изумленно вздернула брови:
- Да Вы что? Он сын Стаса от первого брака.
- То-то она мне показалась слишком молодой, чтоб быть его матерью.
- Ничего она не молодая! Скорее уж молодящаяся. Просто ухаживает за собой, не жалея ни денег, ни сил. - ревниво вспыхнула Юля.
Вспыхнула и тут же погасла. Грустно вздохнула и сказала:
- Не могу видеть эту алчную выдру. Пойду к себе наверх. Маня, ты вычистила мой серый костюм? Хочу забрать его сегодня домой. Да, если Стаса не увижу, передай, завтра утром заеду.
Поцеловав в щеку старую тетку, Юля ушла, а через минуту за ней вышла и Галя. Мы с Марией Ефимовной остались одни, я прикинула, что ничего интересного уже не произойдет и только хотела подняться, как тетя Маня сказала:
- Горе с этой Галей! Мало мне волнений со своей семьей, так ещё и за неё душа болит.
Сообразив, что сейчас последуют откровения, я поплотнее уселась на стуле и вытянула шею. Тетя Маня, поглощенная собственными переживаниями, моей возни не заметила и, глядя в дальний угол кухни, рассуждала:
- А как же? Я ж её сюда пригласила! А как не пригласить? Она моя крестница. Мать её, моя сродственница, писала в каждом письме, что девка в деревне пропадает. Ни работы, ни мужа путевого. Ничего! Вот и пожалела на свою голову, а теперь ночей не сплю. Переживаю. А как не переживать? Вижу же, что девка сама не своя последнее время. Ходит, как в воду опущенная, нервная, дерганая. Я уже её и так и этак пытала! Говорю, если с тобой что случилось, расскажи. Обещаю, ругать не буду. Понимаю ведь, дело твое молодое, после вашей глухомани тут соблазнов много. Парни здесь не чета деревенским. Сам, Аня, посуди! Тут в округе и охранников и шоферов полно. Все крепкие, красивые, обходительные. Может её обольстил какой, да и бросил! Откуда я знаю? Я ж не могу за подол её держать, когда она гулять идет!