Джуун всё ещё находился на расстоянии пяти метров от "Невидимки" и тянулся к мелькающим ногам Чёрного Клыка.
– Чёрный Клык, замри! – приказал Люк, подтащив салластанина в Силе к крылу. – У меня руки заняты, а Джууну нужна… помощь!
Чёрный Клык продолжал брыкаться, но Джуун поймал его за ногу. Эвок оглянулся, увидел, что капитан прицепился к ботинку, и повиновался.
Что-то острое и мощное ударило Люка в живот, застав врасплох, так как обе руки всё ещё держали Ломи Пло.
Мара развернула "Невидимку", заходя над теплоотводом, и Люк чуть не потерял равновесие. Внизу промелькнули С-3ПО и Р2-Д2. Они всё ещё стояли там, где их оставил Хан. С-3ПО проследил фоторецепторами за полётом "Невидимки". Чёрный Клык отпустил одну руку, и на секунду эвок и Джуун держались за пушку одной рукой.
Что-то вновь ударило Люка в живот (может быть, это был третий локоть?) и в этот раз выбило воздух ему из лёгких. Он ударил Ломи по ноге, скрутив ей обе руки, чтобы выбить световой меч. Она опять ударила его третьим локтем. Он попытался вдохнуть, но с тем же успехом можно было пытаться всосать туман. Люк задыхался. Он глянул на экран внутри шлема и увидел лишь темноту. Удар по техническому узлу мог и убить его. Он ещё раз попытался выкрутить световой меч из рук Ломи Пло, но силы покидали его.
Послышался мягкий характерный звук – истребитель сбросил бомбу-тень. "Невидимка" накренилась, и они пролетели сквозь завесу теплоотвода. Ломи Пло тут же выпустила световой меч и нанесла Люку мощный удар в Силе, стараясь освободиться от его захвата и отклонить бомбу.
Люк почти отпустил её… и тут же зацепился ногой за ногу Ломи и упал на дроида-астромеха Мары. Он в Силе зацепился за корпус истребителя и увидел напротив Хана, который одной рукой держался за корабль, а другой целился бластером Чёрного Клыка. Его губы двигались под шлемом, но что бы он ни говорил, ничего не было слышно. От удара Ломи комлинк Люка и система рециркуляции воздуха сломались… а, может быть, он просто терял сознание?
Яркая вспышка осветила космос позади. Мара накренила "Невидимку", и Люк увидел Чёрного Клыка и Джууна, всё ещё держащихся за ствол лазерной пушки, на фоне огромного огненного столба. Через мгновение огонь утих, но потом раздался второй взрыв в теплоотводе. Если бы в лёгких Люка был воздух, он бы закричал от радости. Во всяком случае, им удалось отключить гипердвигатель Тёмного Улья.
Мара коснулась его в Силе, призывая ещё немного продержаться. Люк это и пытался сделать. Он чувствовал, что Лея, Кип и остальные пилоты-джедаи коснулись его в боевом слиянии, убеждая, что помощь уже близко. Он успокоил сознание и тело, замедлил сердцебиение и другие естественные процессы, готовясь к переходу в сон Силы.
Невидимая тяжесть села на него верхом, а невидимые пальцы зацарапали по шлему, пытаясь открыть забрало или нарушить герметичность. Люк дёрнулся, но голова уже кружилась, а реакция замедлилась и ослабла. Он услышал зловещий щелчок у уха, рядом с защёлкой забрала, и попытался в Силе оттолкнуть нападавшую. Ломи отскочила, ударив его шлемом о кабину Мары. Мимо головы пронеслись разряды – Хан начал стрелять из бластера, и Ломи переключилась на отражение выстрелов.
Мара просила Люка крепко держаться, и Хан вдруг прекратил стрельбу. "Невидимка" перевернулась вверх ногами, и Люк увидел всего в трёх метрах под собой бугристую поверхность корабля-улья. Он в Силе уцепился за фюзеляж истребителя, а потом увидел, как прямо перед ним раздувается теплоотвод. Он постарался не использовать последний вздох на крик.
Люк не знал, спрыгнула ли Ломи Пло или её снесло в полёте. Но за секунду до этого он увидел два выпученных зелёных глаза, которые смотрели на него через прозрачную лицевую панель килликского пресс-скафандра. Их обрамляло обгоревшее женское лицо без носа с парой щетинистых жвал на месте нижней челюсти. Люк готов был поклясться, что когда жвала открылись, он увидел ряд человеческих зубов… или это были просто галлюцинации от кислородного голодания. Тяжесть в груди исчезла. Он вдруг отцепился от Ломи, всё ещё прижимаясь в Силе к "Невидимке". Он обернулся и увидел Хана, зажатого между фюзеляжем и крышкой двигателя. Соло обеими руками вцепился в подвеску генератора щита и что-то орал. Люк был благодарен судьбе, что ничего не слышит.
Мара опять перевернула "Невидимку". Вверху пронеслись корабли-дротики и развернулись для атаки. Десяток выхлопных струй вырвалось из-под них. Мара спряталась за валун, и через секунду обратная его сторона озарилась серией оранжевых взрывов.
В глазах у Люка потемнело. Он увидел, что мимо пронёсся "Сокол", растолкавший корабли-дротики отталкивающим лучом, а затем ощутил, как Лея и Саба коснулись его в Силе, призывая продержаться ещё немного, так как "Сокол" уже был позади него. Но тут его взор окончательно погас. Однако Люк не потерял сознание. Он коснулся в Силе Мары, Леи, Кипа, всех джедаев, а также Хана, Джууна и Чёрного Клыка, и их помощь не дала ему упасть в пропасть.
Эпилог
– Чёрный Клык, замри! – приказал Люк, подтащив салластанина в Силе к крылу. – У меня руки заняты, а Джууну нужна… помощь!
Чёрный Клык продолжал брыкаться, но Джуун поймал его за ногу. Эвок оглянулся, увидел, что капитан прицепился к ботинку, и повиновался.
Что-то острое и мощное ударило Люка в живот, застав врасплох, так как обе руки всё ещё держали Ломи Пло.
Мара развернула "Невидимку", заходя над теплоотводом, и Люк чуть не потерял равновесие. Внизу промелькнули С-3ПО и Р2-Д2. Они всё ещё стояли там, где их оставил Хан. С-3ПО проследил фоторецепторами за полётом "Невидимки". Чёрный Клык отпустил одну руку, и на секунду эвок и Джуун держались за пушку одной рукой.
Что-то вновь ударило Люка в живот (может быть, это был третий локоть?) и в этот раз выбило воздух ему из лёгких. Он ударил Ломи по ноге, скрутив ей обе руки, чтобы выбить световой меч. Она опять ударила его третьим локтем. Он попытался вдохнуть, но с тем же успехом можно было пытаться всосать туман. Люк задыхался. Он глянул на экран внутри шлема и увидел лишь темноту. Удар по техническому узлу мог и убить его. Он ещё раз попытался выкрутить световой меч из рук Ломи Пло, но силы покидали его.
Послышался мягкий характерный звук – истребитель сбросил бомбу-тень. "Невидимка" накренилась, и они пролетели сквозь завесу теплоотвода. Ломи Пло тут же выпустила световой меч и нанесла Люку мощный удар в Силе, стараясь освободиться от его захвата и отклонить бомбу.
Люк почти отпустил её… и тут же зацепился ногой за ногу Ломи и упал на дроида-астромеха Мары. Он в Силе зацепился за корпус истребителя и увидел напротив Хана, который одной рукой держался за корабль, а другой целился бластером Чёрного Клыка. Его губы двигались под шлемом, но что бы он ни говорил, ничего не было слышно. От удара Ломи комлинк Люка и система рециркуляции воздуха сломались… а, может быть, он просто терял сознание?
Яркая вспышка осветила космос позади. Мара накренила "Невидимку", и Люк увидел Чёрного Клыка и Джууна, всё ещё держащихся за ствол лазерной пушки, на фоне огромного огненного столба. Через мгновение огонь утих, но потом раздался второй взрыв в теплоотводе. Если бы в лёгких Люка был воздух, он бы закричал от радости. Во всяком случае, им удалось отключить гипердвигатель Тёмного Улья.
Мара коснулась его в Силе, призывая ещё немного продержаться. Люк это и пытался сделать. Он чувствовал, что Лея, Кип и остальные пилоты-джедаи коснулись его в боевом слиянии, убеждая, что помощь уже близко. Он успокоил сознание и тело, замедлил сердцебиение и другие естественные процессы, готовясь к переходу в сон Силы.
Невидимая тяжесть села на него верхом, а невидимые пальцы зацарапали по шлему, пытаясь открыть забрало или нарушить герметичность. Люк дёрнулся, но голова уже кружилась, а реакция замедлилась и ослабла. Он услышал зловещий щелчок у уха, рядом с защёлкой забрала, и попытался в Силе оттолкнуть нападавшую. Ломи отскочила, ударив его шлемом о кабину Мары. Мимо головы пронеслись разряды – Хан начал стрелять из бластера, и Ломи переключилась на отражение выстрелов.
Мара просила Люка крепко держаться, и Хан вдруг прекратил стрельбу. "Невидимка" перевернулась вверх ногами, и Люк увидел всего в трёх метрах под собой бугристую поверхность корабля-улья. Он в Силе уцепился за фюзеляж истребителя, а потом увидел, как прямо перед ним раздувается теплоотвод. Он постарался не использовать последний вздох на крик.
Люк не знал, спрыгнула ли Ломи Пло или её снесло в полёте. Но за секунду до этого он увидел два выпученных зелёных глаза, которые смотрели на него через прозрачную лицевую панель килликского пресс-скафандра. Их обрамляло обгоревшее женское лицо без носа с парой щетинистых жвал на месте нижней челюсти. Люк готов был поклясться, что когда жвала открылись, он увидел ряд человеческих зубов… или это были просто галлюцинации от кислородного голодания. Тяжесть в груди исчезла. Он вдруг отцепился от Ломи, всё ещё прижимаясь в Силе к "Невидимке". Он обернулся и увидел Хана, зажатого между фюзеляжем и крышкой двигателя. Соло обеими руками вцепился в подвеску генератора щита и что-то орал. Люк был благодарен судьбе, что ничего не слышит.
Мара опять перевернула "Невидимку". Вверху пронеслись корабли-дротики и развернулись для атаки. Десяток выхлопных струй вырвалось из-под них. Мара спряталась за валун, и через секунду обратная его сторона озарилась серией оранжевых взрывов.
В глазах у Люка потемнело. Он увидел, что мимо пронёсся "Сокол", растолкавший корабли-дротики отталкивающим лучом, а затем ощутил, как Лея и Саба коснулись его в Силе, призывая продержаться ещё немного, так как "Сокол" уже был позади него. Но тут его взор окончательно погас. Однако Люк не потерял сознание. Он коснулся в Силе Мары, Леи, Кипа, всех джедаев, а также Хана, Джууна и Чёрного Клыка, и их помощь не дала ему упасть в пропасть.
Эпилог
В иллюминаторе было видно одиннадцать кораблей-ульев – цепочка тёмных точек на фоне сапфирной завесы туманности Утегету. Они блокировали Горловину Мурго, как будто киллики полагали, что небольшой тактический флот из крейсеров и фрегатов, с которым вернулась потрёпанная "Мон Мотма", действительно хотел наступать. Хан почти видел стену кораблей-дротиков, выпущенных перед флотом жуков. Эта осторожность обнадёживала, указывая на некоторую наивность килликских военачальников. Ни один командир в здравом уме не будет нападать на жучиный флот без тройного преимущества в звёздных разрушителях, а для консолидации такой боевой группы Альянсу потребуется несколько недель.
Хан надеялся, что какому-нибудь штабному гению не придёт в голову мысль попробовать отогнать жуков силами нескольких эскадрилий "Невидимок". Пока что ничто не указывало на то, что Джейна или Джейсен находятся поблизости, и это радовало. За свою недолгую жизнь оба больше сталкивались со смертью и предательством, чем десять джедаев, вместе взятых.
Дверь комнаты инструктажа тихо открылась, и Хан увидел Гэвина Дарклайтера в слегка помятой от долгого сидения одежде. Он помедлил, пригладив рукой тёмные волосы, глубоко вздохнул и подошёл к Хану.
– Что-нибудь скажешь? – спросил Хан в ответ на молчание.
– Буа'ту всё ещё задаёт вопросы, – сообщил Дарклайтер. – Он справедлив для ботана, и твоё заявление во многом реабилитировало Джууна и Чёрного Клыка. Но я до сих пор не знаю, как он собирается списать с них захват "Акбара". Очень удобно обоих сделать козлами отпущения.
Хан кивнул.
– Я думал об этом, но спрашивал о Люке, – он указал на стражников у лифта. – Они не дадут мне уйти, пока Буа'ту меня не отпустит, а медсанчасть сейчас занята…
Двери лифта открылись.
– С нами всё в порядке, Хан, – Люк вышел в коридор вместе с Марой. Он был бледен, как бритая вампа, но жив и твёрдо стоял на ногах. – Я сказал тебе это ещё на "Соколе".
– Нет, ты сказал только "ооорммгффф", – Хан криво усмехнулся. – А потом отключился.
– Правда? – полусерьёзно спросил Люк. – Ничего не помню.
– Да, именно так. Вряд ли дроиды-медики позволили тебе повидаться с Леей, прежде чем ты сюда пришёл.
– Мало того, – начала Мара. Она отошла, и сзади в лифте показались Саба и Лея. – Они сказали, что им нужно соблюдать постельный режим.
После схватки с Алимой и жуками лицо у Леи всё ещё было опухшим. Её так плотно замотали в бакта-бинт, что она походила на тускена-невесту. Но от одного её вида Хану стало так радостно, как не было с момента рождения Энакина и близнецов. Он подошёл к ней и пожал незабинтованную руку.
– Привет, прекрасная моя.
Лея улыбнулась и вздрогнула.
– Сходи к окулисту, летун.
– Нет уж, – Хан очень нежно поцеловал её в губы. – Главного глазами не увидишь.
Саба хлопнула хвостом по палубе, закатила глаза и шипя отошла.
– Ну, мы рады видеть вас обоих в здравии, – сказал Дарклайтер. Он указал Лее на кушетку у иллюминатора и повернулся к стражникам у комнаты инструктажа. – Сообщите адмиралу Буа'ту, что мастер Скайуокер хочет сделать заявление.
Стражники отсалютовали и скрылись за дверью.
– Спасибо, Гэвин, – сказал Люк. – Джуун и Чёрный Клык рисковали жизнью, пытаясь предупредить флот о содержимом тех бюстов. Я очень хочу, чтобы адмирал Буа'ту это понял.
– Хан уже сделал доклад, – сообщил Дарклайтер. – Но твой отчёт подтвердил бы его слова.
Люк кивнул, подошёл к иллюминатору и посмотрел на цепочку кораблей-ульев.
– Положение плохо?
– Не так плохо, как могло бы, – ответил Дарклайтер. – Киллики прорвались на четырёх кораблях-ульях и "Акбаре", а корабль Тёмного Улья всё ещё там вместе с десятью остальными. Я сделаю всё возможное, чтобы джедаи были заслуженно отмечены в официальном докладе Главе Омасу.
– Спасибо. Это поможет восстановить взаимное доверие. Нам оно понадобится, если не хотим, чтобы всё вылилось в полномасштабную войну.
Дарклайтеру стало неуютно.
– Боюсь, на это не хватит времени, мастер Скайуокер.
– Глава Омас уже решил начать войну? – спросила Лея.
– Не Омас, – сообщил Дарклайтер. – Только что к адмиралу Буа'ту прибыл курьер. Чиссы заявляют, что несколько джедаев нанесли упреждающий удар по одному из складских комплексов.
– Это невозможно, – возмутился Люк. – Джедаи не наносят упреждающих ударов!
– Тогда получается, что горстка джедаев сдала свои "Невидимки" напрокат килликам, – сказал Дарклайтер. – Чиссы прислали голограмму с камеры одного уничтоженного склада боеприпасов. На ней явно видны две "Невидимки". И Джеггед Фел убеждён, что одним из пилотов была Джейна. Он клянётся, что узнал её манеру пилотажа.
– Джейна! – Хан хлопнул себя по лбу. – И как это её угораздило?
– Вот и чиссы хотели бы знать, – ответил Дарклайтер. – Жертв нет, и это убеждает меня, что действовали джедаи. Поэтому чиссы не считают случившееся военной операцией. Но они ещё раз убедились в том, что должны сами разобраться с килликами. Они заявляют, что перемирие, достигнутое на Корибу, нарушено, и хотят водворить Колонию обратно.
– Джейна лучше всех знает чиссов, – покачал головой Хан. – Она могла точно сказать, как они отреагируют на упреждающий удар. Что-то тут не вяжется.
– Вообще-то, упреждающие удары – эффективный тактический ход, – послышался мрачный ботанский голос, – особенно если устраиваешь провокацию.
Хан увидел, что Буа'ту выходит из комнаты инструктажа. За ним следовали Джуун и Чёрный Клык. Грудь у обоих была колесом, а на лицах – самодовольные улыбки.
– Это я и имею в виду, – добавил Хан. – Джейна и Зекк практически превратились в жуков! Они бы никогда ничего такого не сделали, если бы знали, что чиссы потом нападут на Колонию.
– Ловлю вас на слове, капитан Соло, – Буа'ту подошёл к иллюминатору. – В конце концов, вы лучше знаешь свою дочь, чем я.
Адмирал молча созерцал корабли-ульи, а потом заговорил, не отворачиваясь от иллюминатора.
– Командор Дарклайтер, пусть тактические силы выпустят все эскадрильи истребителей и построятся для атаки.
У Дарклайтера упала челюсть даже ниже, чем у Хана.
– Для атаки, сэр?
– Выберите порядок построения сами, командор, – ответил Буа'ту. – Он не столь важен.
Дарклайтер не шелохнулся.
– Разрешите напомнить адмиралу, что наше преимущество над килликами не насчитывает и десяти кораблей, а большинство наших боевых единиц классом ниже.
– Вы уже напомнили, – Буа'ту злобно посмотрел на Дарклайтера. – После захвата "Акбара" я не могу больше командовать Пятым флотом. Но пока меня официально не освободили, вы подчиняетесь моим приказам. Вам ясно, командор?
Дарклайтер вытянулся по струнке.
– Да, сэр!
– Тогда выполняйте, – приказал Буа'ту. – И доложите по выполнении.
Дарклайтер взял комлинк и отошёл выполнять приказ адмирала. Хан, Люк и остальные напряжённо переглянулись, явно сомневаясь в рассудке ботана. Только Лея не решила, что тот сошёл с ума. На её лице было скорее любопытство, чем понимание.
Явно или притворно не замечая выражений на их лицах, Буа'ту обратился к Люку.
– Капитан Соло представил весьма захватывающий отчёт о действиях Джууна и Чёрного Клыка после того, как те поняли, что содержалось в бюстах, поставленных ими же моему флоту. Вы с ним согласны?
– Да, – ответил Люк. – Они помогли нам сбежать из реабилитационного дома Сараса, потеряли корабль при расследовании планов килликов, храбро дрались на корабле-улье Горога. Жаль, что Арту сломан, он бы документально подтвердил мои слова.
– В этом нет необходимости. Слово мастера-джедая – достаточное подтверждение.
Адмирал отвернулся к иллюминатору. Повисло неловкое молчание. Хан, Люк и другие тихо размышляли, что им сделать, чтобы остановить атаку на корабли-ульи. Наконец, Дарклайтер вернулся и доложил, что приказ адмирала доведён до сведения всех командиров.
– Очень хорошо, – сказал Буа'ту. – На меня произвело впечатление, насколько капитан Джуун и Чёрный Клык хорошо знают врага. Запишите их на какой-нибудь разведывательный скиф. Проследите, чтобы этот корабль был снабжён системой маскировки. Им придётся много поработать за линией фронта.
Хан и Люк удивлённо переглянулись.
– Адмирал, вы уверены, что это хорошая мысль? – спросил Люк.
Чёрный Клык подошёл к Люку и выдал длинную разозлённую тираду, на которую Буа'ту ответил тем же. После недолгой перебранки адмирал глянул на Люк и усмехнулся.
– Чёрный Клык не понимает, почему вы пытаетесь подорвать его и капитана Джууна авторитет. И, если честно, мастер Скайуокер, я тоже. Вроде как несколько секунд назад вы с таким уважением о них отзывались.
– Капитан Джуун и Чёрный Клык честны, – ответил Люк. – Но это не значит, что из них получатся хорошие разведчики. Иногда они бывают довольно… э-э… наивны. Я опасаюсь за их жизни.
Чёрный Клык хотел уже было рявкнуть что-то в ответ, но Буа'ту остановил его мягким бормотанием и обратился к Люку.
– Я тоже, мастер Скайуокер, – он посмотрел в иллюминатор, где тактические фрегаты выдвигались к флангам. – Я беспокоюсь о всех нас.
Люк нахмурился, не зная, что сказать, чтобы Буа'ту передумал. Хан встретился взглядами с Леей, кивнул на адмирала и поднял брови в молчаливом вопросе… "Он не спятил?" Она улыбнулась в ответ и слегка помотала головой.
– Поверьте, капитан Соло, – Буа'ту обратился к отражению Хана в иллюминаторе. – Вы недооцениваете своих друзей.
– Э-э… вообще-то я беспокоюсь за ваши атаки, – сказал Хан. – Разве это не похоже на безумие?
– Да, похоже. Но сейчас жуки не уверенны в собственных силах. Что важнее, они не уверены и в наших силах.
– И нужно, чтобы так и было, – заявила Мара.
– Точно, – подтвердил Буа'ту. – Джедаи вставили им палку в колесо. Теперь они будут размышлять, что ещё вы можете сделать. Хочу использовать их сомнения, чтобы они думали, что проиграют это сражение.
Люк поднял брови.
– Хотите вынудить их начать переговоры?
Буа'ту нетерпеливо поглядел на Люка.
– Совсем нет, мастер Скайоукер. Я жду, когда они отступят.
– А если они не отступят? – спросил Люк.
– Значит, я опять… просчитался, – Буа'ту повернулся к Хану. – Я тут размышлял над упреждающим ударом вашей дочери. С какой стороны ни посмотришь, она замечательный тактик. Что бы, по-вашему, она сделала, если бы знала, что чиссы готовят полномасштабное наступление?
Хан сник.
– А как она могла о таком узнать?
– Сам не понимаю, – пожал плечами Буа'ту. – А если и знала, то упреждающий удар – гениальный ход. Он бы заставил чиссов выступить до полной готовности… или поставил под вопрос всю их подготовку. Наверное, это был единственный шанс для Колонии выжить.
– Выжить? – переспросила Лея. – Разве чиссы не сообщили, что они лишь пытаются выдворить килликов с границы?
– Да, а в предыдущем сообщении они писали, что отдают проблему на решение джедаям, – ответил Буа'ту. – Странные у них сообщения, у чиссов. Никогда не знаешь, правду ли они тебе говорят.
– Подождите-ка, – Хан не верил своим ушам, не хотел верить. Который раз он отправлял своих детей на войну? Не первый и не последний. – Вы считаете, что война уже началась?
– Конечно, – кивнул Буа'ту, не отводя взгляда от иллюминатора, где тактические крейсеры двигались перед строем. – Она началась ещё до того, как курьер покинул территорию Доминации. По иронии судьбы, мне кажется, что чиссы боятся, как бы мы не встали на сторону килликов. Поэтому их сообщение может быть простой уловкой, чтобы Альянс ничего не предпринимал, пока не будет уже поздно спасать Колонию.
– Но это же безумие! – воскликнул Хан.
– Не безумие, это страшно, – сказала Мара с поникшей головой. – Что подумают чиссы, если увидят "Адмирал Акбар" среди кораблей Колонии? Это только подтвердит их подозрения. Они подумают, что Альянс передал звёздный разрушитель килликам.
– Вот именно, – подтвердил Буа'ту. – Если я прав, война должна быть интересной.
Лея закрыла глаза и сжала руку Хана.
– Боюсь, вы правы, адмирал, – сказала она. – Джейна и Джейсен угодили в какую-то заваруху. Я это чувствую.
У Хана совсем упало сердце. Нет, только не это, не так быстро.
Буа'ту вздохнул.
– Жаль это слышать, принцесса, – он обернулся к Дарклайтеру. – Командор… всем батареям открыть огонь.
Хан надеялся, что какому-нибудь штабному гению не придёт в голову мысль попробовать отогнать жуков силами нескольких эскадрилий "Невидимок". Пока что ничто не указывало на то, что Джейна или Джейсен находятся поблизости, и это радовало. За свою недолгую жизнь оба больше сталкивались со смертью и предательством, чем десять джедаев, вместе взятых.
Дверь комнаты инструктажа тихо открылась, и Хан увидел Гэвина Дарклайтера в слегка помятой от долгого сидения одежде. Он помедлил, пригладив рукой тёмные волосы, глубоко вздохнул и подошёл к Хану.
– Что-нибудь скажешь? – спросил Хан в ответ на молчание.
– Буа'ту всё ещё задаёт вопросы, – сообщил Дарклайтер. – Он справедлив для ботана, и твоё заявление во многом реабилитировало Джууна и Чёрного Клыка. Но я до сих пор не знаю, как он собирается списать с них захват "Акбара". Очень удобно обоих сделать козлами отпущения.
Хан кивнул.
– Я думал об этом, но спрашивал о Люке, – он указал на стражников у лифта. – Они не дадут мне уйти, пока Буа'ту меня не отпустит, а медсанчасть сейчас занята…
Двери лифта открылись.
– С нами всё в порядке, Хан, – Люк вышел в коридор вместе с Марой. Он был бледен, как бритая вампа, но жив и твёрдо стоял на ногах. – Я сказал тебе это ещё на "Соколе".
– Нет, ты сказал только "ооорммгффф", – Хан криво усмехнулся. – А потом отключился.
– Правда? – полусерьёзно спросил Люк. – Ничего не помню.
– Да, именно так. Вряд ли дроиды-медики позволили тебе повидаться с Леей, прежде чем ты сюда пришёл.
– Мало того, – начала Мара. Она отошла, и сзади в лифте показались Саба и Лея. – Они сказали, что им нужно соблюдать постельный режим.
После схватки с Алимой и жуками лицо у Леи всё ещё было опухшим. Её так плотно замотали в бакта-бинт, что она походила на тускена-невесту. Но от одного её вида Хану стало так радостно, как не было с момента рождения Энакина и близнецов. Он подошёл к ней и пожал незабинтованную руку.
– Привет, прекрасная моя.
Лея улыбнулась и вздрогнула.
– Сходи к окулисту, летун.
– Нет уж, – Хан очень нежно поцеловал её в губы. – Главного глазами не увидишь.
Саба хлопнула хвостом по палубе, закатила глаза и шипя отошла.
– Ну, мы рады видеть вас обоих в здравии, – сказал Дарклайтер. Он указал Лее на кушетку у иллюминатора и повернулся к стражникам у комнаты инструктажа. – Сообщите адмиралу Буа'ту, что мастер Скайуокер хочет сделать заявление.
Стражники отсалютовали и скрылись за дверью.
– Спасибо, Гэвин, – сказал Люк. – Джуун и Чёрный Клык рисковали жизнью, пытаясь предупредить флот о содержимом тех бюстов. Я очень хочу, чтобы адмирал Буа'ту это понял.
– Хан уже сделал доклад, – сообщил Дарклайтер. – Но твой отчёт подтвердил бы его слова.
Люк кивнул, подошёл к иллюминатору и посмотрел на цепочку кораблей-ульев.
– Положение плохо?
– Не так плохо, как могло бы, – ответил Дарклайтер. – Киллики прорвались на четырёх кораблях-ульях и "Акбаре", а корабль Тёмного Улья всё ещё там вместе с десятью остальными. Я сделаю всё возможное, чтобы джедаи были заслуженно отмечены в официальном докладе Главе Омасу.
– Спасибо. Это поможет восстановить взаимное доверие. Нам оно понадобится, если не хотим, чтобы всё вылилось в полномасштабную войну.
Дарклайтеру стало неуютно.
– Боюсь, на это не хватит времени, мастер Скайуокер.
– Глава Омас уже решил начать войну? – спросила Лея.
– Не Омас, – сообщил Дарклайтер. – Только что к адмиралу Буа'ту прибыл курьер. Чиссы заявляют, что несколько джедаев нанесли упреждающий удар по одному из складских комплексов.
– Это невозможно, – возмутился Люк. – Джедаи не наносят упреждающих ударов!
– Тогда получается, что горстка джедаев сдала свои "Невидимки" напрокат килликам, – сказал Дарклайтер. – Чиссы прислали голограмму с камеры одного уничтоженного склада боеприпасов. На ней явно видны две "Невидимки". И Джеггед Фел убеждён, что одним из пилотов была Джейна. Он клянётся, что узнал её манеру пилотажа.
– Джейна! – Хан хлопнул себя по лбу. – И как это её угораздило?
– Вот и чиссы хотели бы знать, – ответил Дарклайтер. – Жертв нет, и это убеждает меня, что действовали джедаи. Поэтому чиссы не считают случившееся военной операцией. Но они ещё раз убедились в том, что должны сами разобраться с килликами. Они заявляют, что перемирие, достигнутое на Корибу, нарушено, и хотят водворить Колонию обратно.
– Джейна лучше всех знает чиссов, – покачал головой Хан. – Она могла точно сказать, как они отреагируют на упреждающий удар. Что-то тут не вяжется.
– Вообще-то, упреждающие удары – эффективный тактический ход, – послышался мрачный ботанский голос, – особенно если устраиваешь провокацию.
Хан увидел, что Буа'ту выходит из комнаты инструктажа. За ним следовали Джуун и Чёрный Клык. Грудь у обоих была колесом, а на лицах – самодовольные улыбки.
– Это я и имею в виду, – добавил Хан. – Джейна и Зекк практически превратились в жуков! Они бы никогда ничего такого не сделали, если бы знали, что чиссы потом нападут на Колонию.
– Ловлю вас на слове, капитан Соло, – Буа'ту подошёл к иллюминатору. – В конце концов, вы лучше знаешь свою дочь, чем я.
Адмирал молча созерцал корабли-ульи, а потом заговорил, не отворачиваясь от иллюминатора.
– Командор Дарклайтер, пусть тактические силы выпустят все эскадрильи истребителей и построятся для атаки.
У Дарклайтера упала челюсть даже ниже, чем у Хана.
– Для атаки, сэр?
– Выберите порядок построения сами, командор, – ответил Буа'ту. – Он не столь важен.
Дарклайтер не шелохнулся.
– Разрешите напомнить адмиралу, что наше преимущество над килликами не насчитывает и десяти кораблей, а большинство наших боевых единиц классом ниже.
– Вы уже напомнили, – Буа'ту злобно посмотрел на Дарклайтера. – После захвата "Акбара" я не могу больше командовать Пятым флотом. Но пока меня официально не освободили, вы подчиняетесь моим приказам. Вам ясно, командор?
Дарклайтер вытянулся по струнке.
– Да, сэр!
– Тогда выполняйте, – приказал Буа'ту. – И доложите по выполнении.
Дарклайтер взял комлинк и отошёл выполнять приказ адмирала. Хан, Люк и остальные напряжённо переглянулись, явно сомневаясь в рассудке ботана. Только Лея не решила, что тот сошёл с ума. На её лице было скорее любопытство, чем понимание.
Явно или притворно не замечая выражений на их лицах, Буа'ту обратился к Люку.
– Капитан Соло представил весьма захватывающий отчёт о действиях Джууна и Чёрного Клыка после того, как те поняли, что содержалось в бюстах, поставленных ими же моему флоту. Вы с ним согласны?
– Да, – ответил Люк. – Они помогли нам сбежать из реабилитационного дома Сараса, потеряли корабль при расследовании планов килликов, храбро дрались на корабле-улье Горога. Жаль, что Арту сломан, он бы документально подтвердил мои слова.
– В этом нет необходимости. Слово мастера-джедая – достаточное подтверждение.
Адмирал отвернулся к иллюминатору. Повисло неловкое молчание. Хан, Люк и другие тихо размышляли, что им сделать, чтобы остановить атаку на корабли-ульи. Наконец, Дарклайтер вернулся и доложил, что приказ адмирала доведён до сведения всех командиров.
– Очень хорошо, – сказал Буа'ту. – На меня произвело впечатление, насколько капитан Джуун и Чёрный Клык хорошо знают врага. Запишите их на какой-нибудь разведывательный скиф. Проследите, чтобы этот корабль был снабжён системой маскировки. Им придётся много поработать за линией фронта.
Хан и Люк удивлённо переглянулись.
– Адмирал, вы уверены, что это хорошая мысль? – спросил Люк.
Чёрный Клык подошёл к Люку и выдал длинную разозлённую тираду, на которую Буа'ту ответил тем же. После недолгой перебранки адмирал глянул на Люк и усмехнулся.
– Чёрный Клык не понимает, почему вы пытаетесь подорвать его и капитана Джууна авторитет. И, если честно, мастер Скайуокер, я тоже. Вроде как несколько секунд назад вы с таким уважением о них отзывались.
– Капитан Джуун и Чёрный Клык честны, – ответил Люк. – Но это не значит, что из них получатся хорошие разведчики. Иногда они бывают довольно… э-э… наивны. Я опасаюсь за их жизни.
Чёрный Клык хотел уже было рявкнуть что-то в ответ, но Буа'ту остановил его мягким бормотанием и обратился к Люку.
– Я тоже, мастер Скайуокер, – он посмотрел в иллюминатор, где тактические фрегаты выдвигались к флангам. – Я беспокоюсь о всех нас.
Люк нахмурился, не зная, что сказать, чтобы Буа'ту передумал. Хан встретился взглядами с Леей, кивнул на адмирала и поднял брови в молчаливом вопросе… "Он не спятил?" Она улыбнулась в ответ и слегка помотала головой.
– Поверьте, капитан Соло, – Буа'ту обратился к отражению Хана в иллюминаторе. – Вы недооцениваете своих друзей.
– Э-э… вообще-то я беспокоюсь за ваши атаки, – сказал Хан. – Разве это не похоже на безумие?
– Да, похоже. Но сейчас жуки не уверенны в собственных силах. Что важнее, они не уверены и в наших силах.
– И нужно, чтобы так и было, – заявила Мара.
– Точно, – подтвердил Буа'ту. – Джедаи вставили им палку в колесо. Теперь они будут размышлять, что ещё вы можете сделать. Хочу использовать их сомнения, чтобы они думали, что проиграют это сражение.
Люк поднял брови.
– Хотите вынудить их начать переговоры?
Буа'ту нетерпеливо поглядел на Люка.
– Совсем нет, мастер Скайоукер. Я жду, когда они отступят.
– А если они не отступят? – спросил Люк.
– Значит, я опять… просчитался, – Буа'ту повернулся к Хану. – Я тут размышлял над упреждающим ударом вашей дочери. С какой стороны ни посмотришь, она замечательный тактик. Что бы, по-вашему, она сделала, если бы знала, что чиссы готовят полномасштабное наступление?
Хан сник.
– А как она могла о таком узнать?
– Сам не понимаю, – пожал плечами Буа'ту. – А если и знала, то упреждающий удар – гениальный ход. Он бы заставил чиссов выступить до полной готовности… или поставил под вопрос всю их подготовку. Наверное, это был единственный шанс для Колонии выжить.
– Выжить? – переспросила Лея. – Разве чиссы не сообщили, что они лишь пытаются выдворить килликов с границы?
– Да, а в предыдущем сообщении они писали, что отдают проблему на решение джедаям, – ответил Буа'ту. – Странные у них сообщения, у чиссов. Никогда не знаешь, правду ли они тебе говорят.
– Подождите-ка, – Хан не верил своим ушам, не хотел верить. Который раз он отправлял своих детей на войну? Не первый и не последний. – Вы считаете, что война уже началась?
– Конечно, – кивнул Буа'ту, не отводя взгляда от иллюминатора, где тактические крейсеры двигались перед строем. – Она началась ещё до того, как курьер покинул территорию Доминации. По иронии судьбы, мне кажется, что чиссы боятся, как бы мы не встали на сторону килликов. Поэтому их сообщение может быть простой уловкой, чтобы Альянс ничего не предпринимал, пока не будет уже поздно спасать Колонию.
– Но это же безумие! – воскликнул Хан.
– Не безумие, это страшно, – сказала Мара с поникшей головой. – Что подумают чиссы, если увидят "Адмирал Акбар" среди кораблей Колонии? Это только подтвердит их подозрения. Они подумают, что Альянс передал звёздный разрушитель килликам.
– Вот именно, – подтвердил Буа'ту. – Если я прав, война должна быть интересной.
Лея закрыла глаза и сжала руку Хана.
– Боюсь, вы правы, адмирал, – сказала она. – Джейна и Джейсен угодили в какую-то заваруху. Я это чувствую.
У Хана совсем упало сердце. Нет, только не это, не так быстро.
Буа'ту вздохнул.
– Жаль это слышать, принцесса, – он обернулся к Дарклайтеру. – Командор… всем батареям открыть огонь.