Страница:
Девочка продолжала реветь.
Тенел Ка развернула подол платья. Она надеялась, что если ребёнка покормить, то он успокоится. Джейсен остановил её. Плач девочки тоже был нужен.
Вместо того чтобы дать Силе течь сквозь тело, он начал проталкивать её с помощью страха и гнева. Кожу обожгло, голова заболела, но он продолжал притягивать Силу. Джейсен ловил плач ребёнка в её глубине, направлял звук в дыру на полу вслед за ДД-11А, не позволяя ему вернуться на поверхность, пока не услышал металлический лязг удаляющихся шагов дроида.
Времени почти не оставалось. Едва огнеподавитель закапал из дыр, проделанных ДД-11А в потолке, как тучи крошечных иссиня-чёрных килликов влетели в комнату, жужжа крыльями. Они были намного меньше жуков-убийц, которые нападали год назад на Мару и Сабу, – не больше пальца. Но у них были те же мохнатые усы и чёрные выпуклые глаза, у всех были длинные ядовитые хоботки меж двух острых и кривых жвал.
Вместо того чтобы падать в дыру гороги кружили по комнате, сбиваясь в тёмный рой. Они не обращали внимания на отверстие в полу и звуковые ловушки, расставленные Джейсеном. Они приземлялись на шкаф, скрывающий потайной туннель отхода, и окружающие стены, на дверь, закрывающую отход к комнате для переодевания Тенел Ка, на пустую люльку в центре детской.
Некоторые опустились на плащ, используемый Джейсеном для создания иллюзии в Силе, и когда пара горогов закружила в воздухе над плащом, он испугался, что его задумка не удастся. Иллюзии, которым его научили адепты Белого Потока, казались реальными, но от этого насекомое не перепутает воздух с твёрдой поверхностью. Джейсен начал думать, что переоценил свои силы, надеясь, что разом разделается со всем роем. Нужно было оставить ДД-11А задержать убийц, а самому скрыться вместе с Тенел Ка, Беном и ребёнком.
Вдруг в воздухе появилась иллюзия ладони Тенел Ка, и насекомые стали на неё садиться.
Джейсен глянул и увидел, что ребёнок плывёт в Силе на подушке. Голова ребёнка всё ещё лежала на обрубке руки Тенел Ка, а ноги болтались в воздухе.
После напряжённого мгновения двери шкафа с грохотом открылись. Насекомые на ладони Тенел Ка и плаще Джейсена прыгнули в воздух и присоединились к чёрному рою килликов, ворвавшихся в детскую, и вся роящаяся масса нырнула вниз, под пол, вдогонку за ДД-11А и плачем ребёнка.
Джейсен удерживал иллюзию, пока не исчезло последнее насекомое, а затем – ещё в течение ста ударов сердца. Когда в комнате больше не было слышно ничего, кроме биения их сердец, он выдержал ещё сто ударов и осмотрел углы детской в поисках затаившихся синих хитиновых панцирей. Он поискал в Силе рябь без видимых причин.
В Силе осталось напряжение, но рябь была уже слишком рассеянная, чтобы Джейсен мог отыскать наблюдателей, которых гороги обязательно оставили следить за детской. Рой мог в любой момент нагнать ДД-11А и понять, что их обманули.
Джейсен убрал все иллюзии, открылся Силе и поставил выдавленный круг в полу обратно на место. Железобетонная конструкция с громким скрежетом поднялась. Он ощутил в Силе рябь и понял, что рой возвращается.
Горстка иссиня-чёрных насекомых поднялась в воздух из тёмных уголков детской и направилась к ним. Позади Джейсена с шипением включился световой меч Тенел Ка. Один из жуков взорвался жёлтым облачком – она размазала его в Силе по стене.
Джейсен вернул на место вырезанный участок пола, раскинул перед приближающимися насекомыми плащ и в Силе прижал их плащом к стене. Прошла секунда, и кончики жвал прорвались сквозь прочный молитекс.
Джейсен прыгнул через комнату над люлькой и раздавил насекомых рукояткой своего меча.
Из угла Тенел Ка раздался зычный хлопок – её световой меч взорвал метановый мешочек, который жуки носили под панцирем в качестве последнего сюрприза. Джейсен обернулся. Тенел Ка пыталась стряхнуть с глаз остатки, а световым мечом создала перед собой своеобразный щит. Ребёнок лежал в углу позади неё и плакал. Ещё двое насекомых витали вокруг её колен, пытаясь прошмыгнуть мимо меча и атаковать.
Джейсен в Силе подтолкнул обоих под бирюзовое лезвие. Они взорвались, вспыхнув так ярко, что у него зарябило в глазах, а ребёнок заревел ещё отчаяннее. Но Джейсен не ощутил боли девочки, только страх и беспокойство.
Не услышав грохота от первой гранаты ДД, Джейсен стал искать свой комлинк, а потом услышал позади сдавленное жужжание. Обернувшись, он увидел, как первый горог выползает из шва в полу.
– Давай, ДД! – крикнул Джейсен в пол. Он прыгнул в центр круга и стал водить мечом вдоль швов, поджигая насекомых, прежде чем они смогли бы взлететь. – И что тебя так задер…
Сильный удар сбил Джейсена с ног, и он упал на колени в середине круга, окружённый завесой жёлтого пламени. Воздух наполнился нафталиновым запахом термической гранаты.
– Кажется…
Вторым взрывом его подбросило вверх, и в этот раз он уже не удивился, когда пол дрогнул, а сквозь швы вырвалось ещё больше огня.
– …пора.
Пол ещё раз вздрогнул, затем ещё. С потолка полилась белая пена, забивая дым и гарь мыльным запахом огнеподавителя. Несколько глухих ударов раздалось в полу – пена выдавила нескольких горогов-убийц, избежавших гранат ДД-11А.
Насекомые рванули к Тенел Ка, склонившейся над Беном и ребёнком. Джейсен в Силе развернул их на себя, а затем лишил сознания одним ударом светового меча. Они взорвались со вспышкой, но Джейсен не позволил себе отвести взгляд. Ни один не должен проскочить мимо его меча.
Через мгновение, пока в глазах ещё мелькали светлые пятна, он обернулся в угол.
– В порядке? – спросил он Тенел Ка. – С вами обеими?
– С нами всё в порядке, – был ответ. – Я беспокоюсь за Бена.
– Не беспокойся, – хотя Джейсен понимал, что мальчик не виноват в своём поведении, он не смог скрыть гнева в голосе. – Вряд ли гороги его тронут. Он уже почти стал Примкнувшим.
– Я не об этом, – уточнила Тенел Ка. – Я беспокоюсь за синяки у него на горле.
Джейсен встал, его взгляд очистился. Он подошёл к своему брату. Большой и указательный пальцы оставили на его горле глубокий и тёмный след, явно от гнева. Но дышал Бен спокойно и ровно.
– Не волнуйся, – Джейсен в Силе коснулся пальцами синяков Бена. – Они скоро пройдут.
– Я не об этом, Джейсен, – повторила Тенел Ка, нахмурившись.
– Тогда о чём? – поднял голову Джейсен.
Пузырь огнеподавителя сорвался со стены и упал к ногам Тенел Ка. Внутри не было насекомых, но она всё равно раздавила его.
– Неважно. Потом скажу, – она прошла мимо Джейсена в свою гардеробную. – Пора уходить отсюда. Моя бабушка уже должна знать, что первая попытка провалилась.
– Твоя бабушка? – Джейсен взял Бена на руки и пошёл за ней. – Ты думаешь, за всем этим стоит Та'а Чум?
– Не думаю, уверена, – Тенел Ка остановилась в дверях и прищурилась на Джейсена. – Про потайной туннель знают только королева-мать и бывшая королева-мать.
Глава 5
Глава 6
Тенел Ка развернула подол платья. Она надеялась, что если ребёнка покормить, то он успокоится. Джейсен остановил её. Плач девочки тоже был нужен.
Вместо того чтобы дать Силе течь сквозь тело, он начал проталкивать её с помощью страха и гнева. Кожу обожгло, голова заболела, но он продолжал притягивать Силу. Джейсен ловил плач ребёнка в её глубине, направлял звук в дыру на полу вслед за ДД-11А, не позволяя ему вернуться на поверхность, пока не услышал металлический лязг удаляющихся шагов дроида.
Времени почти не оставалось. Едва огнеподавитель закапал из дыр, проделанных ДД-11А в потолке, как тучи крошечных иссиня-чёрных килликов влетели в комнату, жужжа крыльями. Они были намного меньше жуков-убийц, которые нападали год назад на Мару и Сабу, – не больше пальца. Но у них были те же мохнатые усы и чёрные выпуклые глаза, у всех были длинные ядовитые хоботки меж двух острых и кривых жвал.
Вместо того чтобы падать в дыру гороги кружили по комнате, сбиваясь в тёмный рой. Они не обращали внимания на отверстие в полу и звуковые ловушки, расставленные Джейсеном. Они приземлялись на шкаф, скрывающий потайной туннель отхода, и окружающие стены, на дверь, закрывающую отход к комнате для переодевания Тенел Ка, на пустую люльку в центре детской.
Некоторые опустились на плащ, используемый Джейсеном для создания иллюзии в Силе, и когда пара горогов закружила в воздухе над плащом, он испугался, что его задумка не удастся. Иллюзии, которым его научили адепты Белого Потока, казались реальными, но от этого насекомое не перепутает воздух с твёрдой поверхностью. Джейсен начал думать, что переоценил свои силы, надеясь, что разом разделается со всем роем. Нужно было оставить ДД-11А задержать убийц, а самому скрыться вместе с Тенел Ка, Беном и ребёнком.
Вдруг в воздухе появилась иллюзия ладони Тенел Ка, и насекомые стали на неё садиться.
Джейсен глянул и увидел, что ребёнок плывёт в Силе на подушке. Голова ребёнка всё ещё лежала на обрубке руки Тенел Ка, а ноги болтались в воздухе.
После напряжённого мгновения двери шкафа с грохотом открылись. Насекомые на ладони Тенел Ка и плаще Джейсена прыгнули в воздух и присоединились к чёрному рою килликов, ворвавшихся в детскую, и вся роящаяся масса нырнула вниз, под пол, вдогонку за ДД-11А и плачем ребёнка.
Джейсен удерживал иллюзию, пока не исчезло последнее насекомое, а затем – ещё в течение ста ударов сердца. Когда в комнате больше не было слышно ничего, кроме биения их сердец, он выдержал ещё сто ударов и осмотрел углы детской в поисках затаившихся синих хитиновых панцирей. Он поискал в Силе рябь без видимых причин.
В Силе осталось напряжение, но рябь была уже слишком рассеянная, чтобы Джейсен мог отыскать наблюдателей, которых гороги обязательно оставили следить за детской. Рой мог в любой момент нагнать ДД-11А и понять, что их обманули.
Джейсен убрал все иллюзии, открылся Силе и поставил выдавленный круг в полу обратно на место. Железобетонная конструкция с громким скрежетом поднялась. Он ощутил в Силе рябь и понял, что рой возвращается.
Горстка иссиня-чёрных насекомых поднялась в воздух из тёмных уголков детской и направилась к ним. Позади Джейсена с шипением включился световой меч Тенел Ка. Один из жуков взорвался жёлтым облачком – она размазала его в Силе по стене.
Джейсен вернул на место вырезанный участок пола, раскинул перед приближающимися насекомыми плащ и в Силе прижал их плащом к стене. Прошла секунда, и кончики жвал прорвались сквозь прочный молитекс.
Джейсен прыгнул через комнату над люлькой и раздавил насекомых рукояткой своего меча.
Из угла Тенел Ка раздался зычный хлопок – её световой меч взорвал метановый мешочек, который жуки носили под панцирем в качестве последнего сюрприза. Джейсен обернулся. Тенел Ка пыталась стряхнуть с глаз остатки, а световым мечом создала перед собой своеобразный щит. Ребёнок лежал в углу позади неё и плакал. Ещё двое насекомых витали вокруг её колен, пытаясь прошмыгнуть мимо меча и атаковать.
Джейсен в Силе подтолкнул обоих под бирюзовое лезвие. Они взорвались, вспыхнув так ярко, что у него зарябило в глазах, а ребёнок заревел ещё отчаяннее. Но Джейсен не ощутил боли девочки, только страх и беспокойство.
Не услышав грохота от первой гранаты ДД, Джейсен стал искать свой комлинк, а потом услышал позади сдавленное жужжание. Обернувшись, он увидел, как первый горог выползает из шва в полу.
– Давай, ДД! – крикнул Джейсен в пол. Он прыгнул в центр круга и стал водить мечом вдоль швов, поджигая насекомых, прежде чем они смогли бы взлететь. – И что тебя так задер…
Сильный удар сбил Джейсена с ног, и он упал на колени в середине круга, окружённый завесой жёлтого пламени. Воздух наполнился нафталиновым запахом термической гранаты.
– Кажется…
Вторым взрывом его подбросило вверх, и в этот раз он уже не удивился, когда пол дрогнул, а сквозь швы вырвалось ещё больше огня.
– …пора.
Пол ещё раз вздрогнул, затем ещё. С потолка полилась белая пена, забивая дым и гарь мыльным запахом огнеподавителя. Несколько глухих ударов раздалось в полу – пена выдавила нескольких горогов-убийц, избежавших гранат ДД-11А.
Насекомые рванули к Тенел Ка, склонившейся над Беном и ребёнком. Джейсен в Силе развернул их на себя, а затем лишил сознания одним ударом светового меча. Они взорвались со вспышкой, но Джейсен не позволил себе отвести взгляд. Ни один не должен проскочить мимо его меча.
Через мгновение, пока в глазах ещё мелькали светлые пятна, он обернулся в угол.
– В порядке? – спросил он Тенел Ка. – С вами обеими?
– С нами всё в порядке, – был ответ. – Я беспокоюсь за Бена.
– Не беспокойся, – хотя Джейсен понимал, что мальчик не виноват в своём поведении, он не смог скрыть гнева в голосе. – Вряд ли гороги его тронут. Он уже почти стал Примкнувшим.
– Я не об этом, – уточнила Тенел Ка. – Я беспокоюсь за синяки у него на горле.
Джейсен встал, его взгляд очистился. Он подошёл к своему брату. Большой и указательный пальцы оставили на его горле глубокий и тёмный след, явно от гнева. Но дышал Бен спокойно и ровно.
– Не волнуйся, – Джейсен в Силе коснулся пальцами синяков Бена. – Они скоро пройдут.
– Я не об этом, Джейсен, – повторила Тенел Ка, нахмурившись.
– Тогда о чём? – поднял голову Джейсен.
Пузырь огнеподавителя сорвался со стены и упал к ногам Тенел Ка. Внутри не было насекомых, но она всё равно раздавила его.
– Неважно. Потом скажу, – она прошла мимо Джейсена в свою гардеробную. – Пора уходить отсюда. Моя бабушка уже должна знать, что первая попытка провалилась.
– Твоя бабушка? – Джейсен взял Бена на руки и пошёл за ней. – Ты думаешь, за всем этим стоит Та'а Чум?
– Не думаю, уверена, – Тенел Ка остановилась в дверях и прищурилась на Джейсена. – Про потайной туннель знают только королева-мать и бывшая королева-мать.
Глава 5
Чтобы пройти на Оссусе к лаборатории Силгал, нужно было обогнуть все площадки Академии, найти дорогу в причудливом лабиринте кустарника и обойти причудливо разбросанные аллеи. Затем следовало пройти по дорожке, мощёной плотно подогнанными друг к другу камнями, где пешеходы вынужденно шли медленней и любовались великолепным садом. Однако и здесь Лея не сводила взгляда с колбы в руках. Висящий внутри сосуда шар пульсировал, как серебристое сердце, всё больше разрастаясь при каждом расширении и всё заметнее вздрагивая при каждом сжатии. Лея содрогнулась от мысли, каковы могут быть последствия, если загадочная пена вырвется за пределы колбы. Что бы там не удерживалось внутри защитным полем, похоже, семимиллиметровое защитное стекло не представляло для него особой преграды.
Дорожка свернула и через десяток метров вывела к трапециевидным Вратам Ясности, которые высились на фоне безмятежного двора с небольшим фонтаном. Лея прошла под поперечными балками Врат, повернулась к площадке с фонтаном… и услышала сзади неодобрительное шипение.
– Оная прозто ошеломлена забывчивозтью своей ученицы, – проскрежетала Саба. – Что должен сделать джедай при входе на территорию Академии?
Лея закатила глаза и повернулась к барабелихе.
– Сейчас нет времени на медитации, учитель.
Саба дважды моргнула, сцепила руки и осталась стоять с другой стороны ворот.
– Правда, – Лея вернулась к воротам и похлопала по колбе. – Посмотри на это.
– Это не повод нарушать правила, – отрезала Саба, глянув на колбу.
– У нас нет времени на правила. Нужно передать эту колбу Силгал.
– Чем скорее закончишь медитацию, тем бызтрее ты её передашь.
– Саба…
В горле Сабы раздалось глухое шипение.
– Мастер Себатайн, – поправилась Лея, – разве вы не считаете, что Люк бы сам попросил нас поторопиться?
Барабелиха склонила голову и посмотрела вниз на Лею одним глазом.
– Опять ты за своё.
– В смысле?
– Раззуждаешь. Ты уже озвоила это изкуззтво, – в голосе Сабы появилась строгость, – а вот позлушанию тебе ещё учитьзя и учитьзя.
– Извините, учитель, – Лея всё больше выходила из себя. – Я обещаю, что поработаю над этим, но сейчас мне важнее, чтобы эта штука не пролилась где-нибудь в Академии.
– Когда мы взволнованы, медитация – лучшее лекарзтво, – Саба потянулась за колбой. – Оная подержит пену, чтобы ты смогла созредоточитьзя.
Поняв, что барабелиху не переупрямить, Лея неохотно отдала колбу. Она сосредоточилась на фонтане и стала смотреть, как серебряная водяная пыль висит в воздухе, слушать, как капли падают в воду. Лея начала дыхательное упражнение. Она почувствовала характерный запах средства от размножения водорослей и холодок тумана на коже. Но через мгновение всё это исчезло, и она осталась наедине со своим упражнением: вдох через нос, выдох через рот. Внутреннее напряжение стало постепенно отступать.
Лея поняла, что совсем не беспокоится за пену. Ещё на Вотебе она видела, что пена не способна мгновенно разъесть материю. Даже если шар взорвётся внутри колбы, Лее вполне хватит времени, чтобы добежать до лаборатории Силгал и поместить пену в какой-нибудь другой сосуд.
Её беспокоил Хан… или, скорее, его отсутствие. Ей было неловко, что пришлось оставить его на Вотебе, особенно в свете обещания, данного Люком. А если ещё вспомнить, как Хан "любит" жуков… Всё шло не так, как хотелось бы. Ей впервые пришлось преодолеть несколько сот тысяч километров без Хана, и всё время казалось, что у неё оторвали частицу души. Как будто медицинский дроид вырезал из её мозга центр, отвечающий за иронию. Или будто она потеряла третью руку.
Лея знала, что её невестка чувствует то же самое в отношении Люка. После приземления на Оссусе Мара первым делом направилась в дом Скайуокеров, чтобы проверить, вернулись ли Бен и Джейсен из похода. По её словам, она хотела только убедиться, что по Академии не поползли досужие вымыслы насчёт того, почему Люк не вернулся на "Соколе". Но Лея ощутила у невестки ту же пустоту, что и у себя. Мара пыталась заполнить эту пустоту и убедиться, что её семейная жизнь скоро войдёт в норму… как только Силгал найдёт способ остановить распространение серой пены.
Лея уже собиралась закончить медитацию, как услышала хриплый голос Коррана Хорна.
– А где мастер Скайуокер? – Корран вошёл во дворик по дорожке, ведущей от административного здания Академии. Он был одет в штаны, тунику и накидку – всё различных оттенков коричневого. – Начальник ангара сказал, что на "Соколе" его не было.
– И Хана тоже, – подтвердила Лея. Судя по выражению удивления, промелькнувшему на лице Коррана, ей не удалось скрыть раздражение от того, что за ней начали следить даже раньше, чем ноги привыкли к силе тяготения на Оссусе. – Они остались на Вотебе в качестве гарантии наших намерений.
– Гарантии? – нахмурился Корран.
– На Вотебе проблема с "шипелкой", – Саба подняла колбу к глазам Коррана.
– С "шипелкой"? – тот с удивлением взглянул на серебристую пену.
– Она агрессивна… очень, – Лея рассказала ему том, что произошло с сарасами и их ульем. – Колония считает, что джедаи знали об этой проблеме ещё до того, как убедили килликов перенести свои ульи с Корибу.
Корран поник. Вокруг него в Силе распространилась тревога.
– То есть, мастер Скайуокер остался убеждать их в обратном?
– Не совсем, – Лея тоже встревожилась. – И Хан тоже остался. Что-то случилось?
– Даже больше, чем я думал, – он взял Лею за локоть и повёл её к скамейке у фонтана. – Наверное, надо найти Мару. Ей нужно обо всём рассказать.
– Проклятие, Корран! – Лея вырвалась и остановилась. – Да расскажи же, что случилось!
Саба тихо заскрежетала, вежливо напоминая необходимости соблюдать правила поведения.
– Извините, – Лея не отрывала взгляда от Коррана. – Ладно, мастер Хорн, расскажите, что происходит.
Саба кивнула одобрительно, Корран – с опаской.
– Хорошо. Глава Омас всё утро вызывал мастера Скайуокера по ГолоСети. Чиссы в ярости: транспортные корабли высаживают килликов на планетах вдоль их границы, – беспокойно рассказывал джедай. – Такое впечатление, что киллики всё спланировали заранее.
– Или Тёмный Улей, – Лея повернулась к Сабе и указала на пену в колбе. – Разве можно сильнее испортить наши отношения с Колонией?
– Может быть, – заметила Саба. – Но "шипелка" и так хорошо справляетзя со своей задачей. Рейнар и Уну уже назтроены против нас.
– А теперь Колония взяла Люка и Хана в заложники, – добавил Корран. Он пригласил их пройти к администрации Академии. – Глава Омас должен как можно скорее об этом узнать.
– Не должен, – Лея направилась в противоположный угол двора, к дорожке, ведущей в научное крыло Академии. – Мы должны решить эту проблему сами.
– Несомненно, – согласился Корран, разговаривая с Леей через несколько метров брусчатки. – Но сперва мы должны обо всём доложить Главе Омасу.
– Чтобы Галактический Альянс поднял шум и начал угрожать? – покачала головой Лея. – Это только усугубит положение. Сейчас нужно отнести эту штуку Силгал, чтобы она выяснила, как Тёмный Улей её получает… и дать нам козыри в разговоре с Рейнаром и Уну.
Корран усмехнулся, но неохотно пошёл по дворику в сторону Леи.
– Нет, – заявила Саба. Она положила чешуйчатую руку Лее на плечо и подтолкнула к Коррану. – Оная позаботитзя о пене. А ты помоги мазтеру Хорну с его докладом Альянзу.
– Докладом? – Лея остановилась и оглянулась на барабелиху. – Вы слышали, что я сказала?
– Конечно, – подтвердила Саба. – Это ты не слышала, что сказала оная. Тебе не следует озпаривать решение мазтера Хорна.
Тут пришёл черёд Коррана удивиться.
– Э-э… всё в порядке, мастер Себатайн. Принцесса Лея – особый человек…
– Правильно. Она и так умеет приказывать, – Саба перевела взгляд на Лею. – А теперь ей нужно научитьзя выполнять приказы. Она поможет тебе с докладом, езли ты ещё не передумал.
– Я умею выполнять приказы, – вспылила Лея. – Я была офицером Сопротивления.
– Хорошо. Тогда урок будет нетрудным.
Саба пошла в сторону лаборатории Силгал, оставив оскорблённую до глубины души Лею наедине с Корраном. Принцесса понимала, что Саба учит её бороться в слабой позиции, но сейчас ведь не время для уроков! Жизни мужа и брата висят на волоске, а Корран и сам может переупрямить даже барабелиху.
Когда Саба уже не могла их расслышать, Корран наклонилась к принцессе.
– Крутая учительница, – тихо заметила он. – Ты сама её выбрала?
– Да, сама, – подтвердила Лея. – Я хотела, чтобы кто-то бросал мне вызовы.
– Хм, – Корран на мгновение задумался над её словами и спросил: – Ну, ты получила, что хотела?
– Много правил и мало спаррингов, – Лея замолчала, а затем серьёзно спросила: – Корран… мастер Хорн, вы действительно хотите отправить Главе Омасу этот доклад?
Корран некоторое время смотрел на неё.
– Да, хочу, – он пошёл по дорожке в сторону административного здания Академии. – Коли уж Саба так помогла мне, то могу лишь сознаться, что совершенно не хотел с тобой спорить.
– Молчание – не знак согласия, – кивнула Лея. Разозлившись на себя за то, что забыла первый урок, выученный ею в качестве Главы государства, она последовала за Корраном. – Ты же знаешь, что будет, когда Глава Омас узнает, что киллики держат Люка заложником.
– Потребует, чтобы они его отпустили.
– А киллики откажутся. После этого он начнёт им угрожать, те оскорбятся, и у нас больше не будет возможности убедить их покинуть чисскую границу по-хорошему.
– Если бы ты была Главой государства, ты бы могла решить этот вопрос по-другому, – напомнил ей Корран, – но сейчас ты не управляешь Галактическим Альянсом, и Кол Омас имеет право знать, что происходит.
– Даже если для этого придётся принести ему в жертву контроль над Орденом джедаев?
– Ты о чём? – Корран остановился.
– Думаю, ты знаешь. Глава государства недоволен джедаями ещё со времени кризиса на Корибу. Он считает, что мы поставили интересы килликов выше интересов Альянса. А сейчас Люк далеко. Думаешь, Омас упустит шанс подчинить себе джедаев и внушить им, какие должны быть истинные приоритеты?
Корран нахмурился, скорее задумчиво, чем тревожно.
– А он на такое способен?
– Если у джедаев нет единства, то да. Я помню твоё убеждение, что наша задача – служить Альянсу. Но разве ты не видишь, насколько опасно, если джедаи окажутся в прямом подчинении у Главы государства?
– Конечно. Воля правительства не всегда совпадает с волей Силы, – Корран вдруг замолчал, покачал головой и пошёл дальше, – но твои опасения напрасны, принцесса. Омасу не подмять Орден джедаев под себя.
– Нельзя загадывать на будущее, – Лея последовала за ним.
– Можно, – настаивал Корран. – Мастера со многим могут не соглашаться, но только не с этим. В противном случае джедаи станут лишь политическим средством.
Лея прошла за ним по узкой кедровой аллее, проклиная Сабу за стремление преподавать уроки даже в разгар кризиса. А что барабелиха ожидала от Леи? Что она запустит в Коррана камнем? Сабе так просто командовать, а он не мог ответить тем же. Ведь Корран совсем недавно стал мастером за заслуги в войне с юужан-вонгами, уничтожение нескольких пиратских банд и обучение молодого джедая по имени Ролтаран, которого Лея ещё не видела. С другой стороны, Саба была уважаемым членом Консультативного совета и подготовила более десятка опытных рыцарей-джедаев ещё до Люка Скайуокера.
Дорожка спустилась к мелкому ручью и зигзагообразному проходу из камней через воду. Лея остановилась у края ручья и глядя на спину Коррана. При тренировочных спаррингах Саба всегда шипела на неё, чтобы Лея не усложняла себе жизнь и берегла силы, используя энергию противника против него самого.
– Мастер Хорн? – улыбаясь, позвала Лея.
Корран остановился, едва удержав равновесие на двух камнях.
– Не стоит больше спорить, – сказал он, оглядываясь. – Я принял решение.
– Знаю, – Лея поглядела туда, где уложенная камнями дорожка вилась вдоль ручья в сторону жилых корпусов Академии. – Но прежде чем вы отправите свой доклад, поговорите с Марой. Стоит рассказать ей, что вы собираетесь рискнуть жизнью её мужа.
– Рискнуть? – Корран сник. Он разрывался между выполнением своего долга перед Главой Омасом и личной преданностью Люку. – Глава Омас никогда не зайдёт так далеко.
– Я ещё не мастер, – пожала плечами Лея. – Решать не мне, а вам.
Корран даже не стал задумываться. Он опустил подбородок, развернулся и пошёл обратно по камням.
– Твоя взяла, – бросил он. – Мне действительно не стоит решать самому.
– Возможно, – согласилась Лея.
Корран спрыгнул с последнего камня и картинно нахмурился.
– Не завидуй мастерам, – заметил он. – Разве Саба тебя этому не учила?
Дорожка свернула и через десяток метров вывела к трапециевидным Вратам Ясности, которые высились на фоне безмятежного двора с небольшим фонтаном. Лея прошла под поперечными балками Врат, повернулась к площадке с фонтаном… и услышала сзади неодобрительное шипение.
– Оная прозто ошеломлена забывчивозтью своей ученицы, – проскрежетала Саба. – Что должен сделать джедай при входе на территорию Академии?
Лея закатила глаза и повернулась к барабелихе.
– Сейчас нет времени на медитации, учитель.
Саба дважды моргнула, сцепила руки и осталась стоять с другой стороны ворот.
– Правда, – Лея вернулась к воротам и похлопала по колбе. – Посмотри на это.
– Это не повод нарушать правила, – отрезала Саба, глянув на колбу.
– У нас нет времени на правила. Нужно передать эту колбу Силгал.
– Чем скорее закончишь медитацию, тем бызтрее ты её передашь.
– Саба…
В горле Сабы раздалось глухое шипение.
– Мастер Себатайн, – поправилась Лея, – разве вы не считаете, что Люк бы сам попросил нас поторопиться?
Барабелиха склонила голову и посмотрела вниз на Лею одним глазом.
– Опять ты за своё.
– В смысле?
– Раззуждаешь. Ты уже озвоила это изкуззтво, – в голосе Сабы появилась строгость, – а вот позлушанию тебе ещё учитьзя и учитьзя.
– Извините, учитель, – Лея всё больше выходила из себя. – Я обещаю, что поработаю над этим, но сейчас мне важнее, чтобы эта штука не пролилась где-нибудь в Академии.
– Когда мы взволнованы, медитация – лучшее лекарзтво, – Саба потянулась за колбой. – Оная подержит пену, чтобы ты смогла созредоточитьзя.
Поняв, что барабелиху не переупрямить, Лея неохотно отдала колбу. Она сосредоточилась на фонтане и стала смотреть, как серебряная водяная пыль висит в воздухе, слушать, как капли падают в воду. Лея начала дыхательное упражнение. Она почувствовала характерный запах средства от размножения водорослей и холодок тумана на коже. Но через мгновение всё это исчезло, и она осталась наедине со своим упражнением: вдох через нос, выдох через рот. Внутреннее напряжение стало постепенно отступать.
Лея поняла, что совсем не беспокоится за пену. Ещё на Вотебе она видела, что пена не способна мгновенно разъесть материю. Даже если шар взорвётся внутри колбы, Лее вполне хватит времени, чтобы добежать до лаборатории Силгал и поместить пену в какой-нибудь другой сосуд.
Её беспокоил Хан… или, скорее, его отсутствие. Ей было неловко, что пришлось оставить его на Вотебе, особенно в свете обещания, данного Люком. А если ещё вспомнить, как Хан "любит" жуков… Всё шло не так, как хотелось бы. Ей впервые пришлось преодолеть несколько сот тысяч километров без Хана, и всё время казалось, что у неё оторвали частицу души. Как будто медицинский дроид вырезал из её мозга центр, отвечающий за иронию. Или будто она потеряла третью руку.
Лея знала, что её невестка чувствует то же самое в отношении Люка. После приземления на Оссусе Мара первым делом направилась в дом Скайуокеров, чтобы проверить, вернулись ли Бен и Джейсен из похода. По её словам, она хотела только убедиться, что по Академии не поползли досужие вымыслы насчёт того, почему Люк не вернулся на "Соколе". Но Лея ощутила у невестки ту же пустоту, что и у себя. Мара пыталась заполнить эту пустоту и убедиться, что её семейная жизнь скоро войдёт в норму… как только Силгал найдёт способ остановить распространение серой пены.
Лея уже собиралась закончить медитацию, как услышала хриплый голос Коррана Хорна.
– А где мастер Скайуокер? – Корран вошёл во дворик по дорожке, ведущей от административного здания Академии. Он был одет в штаны, тунику и накидку – всё различных оттенков коричневого. – Начальник ангара сказал, что на "Соколе" его не было.
– И Хана тоже, – подтвердила Лея. Судя по выражению удивления, промелькнувшему на лице Коррана, ей не удалось скрыть раздражение от того, что за ней начали следить даже раньше, чем ноги привыкли к силе тяготения на Оссусе. – Они остались на Вотебе в качестве гарантии наших намерений.
– Гарантии? – нахмурился Корран.
– На Вотебе проблема с "шипелкой", – Саба подняла колбу к глазам Коррана.
– С "шипелкой"? – тот с удивлением взглянул на серебристую пену.
– Она агрессивна… очень, – Лея рассказала ему том, что произошло с сарасами и их ульем. – Колония считает, что джедаи знали об этой проблеме ещё до того, как убедили килликов перенести свои ульи с Корибу.
Корран поник. Вокруг него в Силе распространилась тревога.
– То есть, мастер Скайуокер остался убеждать их в обратном?
– Не совсем, – Лея тоже встревожилась. – И Хан тоже остался. Что-то случилось?
– Даже больше, чем я думал, – он взял Лею за локоть и повёл её к скамейке у фонтана. – Наверное, надо найти Мару. Ей нужно обо всём рассказать.
– Проклятие, Корран! – Лея вырвалась и остановилась. – Да расскажи же, что случилось!
Саба тихо заскрежетала, вежливо напоминая необходимости соблюдать правила поведения.
– Извините, – Лея не отрывала взгляда от Коррана. – Ладно, мастер Хорн, расскажите, что происходит.
Саба кивнула одобрительно, Корран – с опаской.
– Хорошо. Глава Омас всё утро вызывал мастера Скайуокера по ГолоСети. Чиссы в ярости: транспортные корабли высаживают килликов на планетах вдоль их границы, – беспокойно рассказывал джедай. – Такое впечатление, что киллики всё спланировали заранее.
– Или Тёмный Улей, – Лея повернулась к Сабе и указала на пену в колбе. – Разве можно сильнее испортить наши отношения с Колонией?
– Может быть, – заметила Саба. – Но "шипелка" и так хорошо справляетзя со своей задачей. Рейнар и Уну уже назтроены против нас.
– А теперь Колония взяла Люка и Хана в заложники, – добавил Корран. Он пригласил их пройти к администрации Академии. – Глава Омас должен как можно скорее об этом узнать.
– Не должен, – Лея направилась в противоположный угол двора, к дорожке, ведущей в научное крыло Академии. – Мы должны решить эту проблему сами.
– Несомненно, – согласился Корран, разговаривая с Леей через несколько метров брусчатки. – Но сперва мы должны обо всём доложить Главе Омасу.
– Чтобы Галактический Альянс поднял шум и начал угрожать? – покачала головой Лея. – Это только усугубит положение. Сейчас нужно отнести эту штуку Силгал, чтобы она выяснила, как Тёмный Улей её получает… и дать нам козыри в разговоре с Рейнаром и Уну.
Корран усмехнулся, но неохотно пошёл по дворику в сторону Леи.
– Нет, – заявила Саба. Она положила чешуйчатую руку Лее на плечо и подтолкнула к Коррану. – Оная позаботитзя о пене. А ты помоги мазтеру Хорну с его докладом Альянзу.
– Докладом? – Лея остановилась и оглянулась на барабелиху. – Вы слышали, что я сказала?
– Конечно, – подтвердила Саба. – Это ты не слышала, что сказала оная. Тебе не следует озпаривать решение мазтера Хорна.
Тут пришёл черёд Коррана удивиться.
– Э-э… всё в порядке, мастер Себатайн. Принцесса Лея – особый человек…
– Правильно. Она и так умеет приказывать, – Саба перевела взгляд на Лею. – А теперь ей нужно научитьзя выполнять приказы. Она поможет тебе с докладом, езли ты ещё не передумал.
– Я умею выполнять приказы, – вспылила Лея. – Я была офицером Сопротивления.
– Хорошо. Тогда урок будет нетрудным.
Саба пошла в сторону лаборатории Силгал, оставив оскорблённую до глубины души Лею наедине с Корраном. Принцесса понимала, что Саба учит её бороться в слабой позиции, но сейчас ведь не время для уроков! Жизни мужа и брата висят на волоске, а Корран и сам может переупрямить даже барабелиху.
Когда Саба уже не могла их расслышать, Корран наклонилась к принцессе.
– Крутая учительница, – тихо заметила он. – Ты сама её выбрала?
– Да, сама, – подтвердила Лея. – Я хотела, чтобы кто-то бросал мне вызовы.
– Хм, – Корран на мгновение задумался над её словами и спросил: – Ну, ты получила, что хотела?
– Много правил и мало спаррингов, – Лея замолчала, а затем серьёзно спросила: – Корран… мастер Хорн, вы действительно хотите отправить Главе Омасу этот доклад?
Корран некоторое время смотрел на неё.
– Да, хочу, – он пошёл по дорожке в сторону административного здания Академии. – Коли уж Саба так помогла мне, то могу лишь сознаться, что совершенно не хотел с тобой спорить.
– Молчание – не знак согласия, – кивнула Лея. Разозлившись на себя за то, что забыла первый урок, выученный ею в качестве Главы государства, она последовала за Корраном. – Ты же знаешь, что будет, когда Глава Омас узнает, что киллики держат Люка заложником.
– Потребует, чтобы они его отпустили.
– А киллики откажутся. После этого он начнёт им угрожать, те оскорбятся, и у нас больше не будет возможности убедить их покинуть чисскую границу по-хорошему.
– Если бы ты была Главой государства, ты бы могла решить этот вопрос по-другому, – напомнил ей Корран, – но сейчас ты не управляешь Галактическим Альянсом, и Кол Омас имеет право знать, что происходит.
– Даже если для этого придётся принести ему в жертву контроль над Орденом джедаев?
– Ты о чём? – Корран остановился.
– Думаю, ты знаешь. Глава государства недоволен джедаями ещё со времени кризиса на Корибу. Он считает, что мы поставили интересы килликов выше интересов Альянса. А сейчас Люк далеко. Думаешь, Омас упустит шанс подчинить себе джедаев и внушить им, какие должны быть истинные приоритеты?
Корран нахмурился, скорее задумчиво, чем тревожно.
– А он на такое способен?
– Если у джедаев нет единства, то да. Я помню твоё убеждение, что наша задача – служить Альянсу. Но разве ты не видишь, насколько опасно, если джедаи окажутся в прямом подчинении у Главы государства?
– Конечно. Воля правительства не всегда совпадает с волей Силы, – Корран вдруг замолчал, покачал головой и пошёл дальше, – но твои опасения напрасны, принцесса. Омасу не подмять Орден джедаев под себя.
– Нельзя загадывать на будущее, – Лея последовала за ним.
– Можно, – настаивал Корран. – Мастера со многим могут не соглашаться, но только не с этим. В противном случае джедаи станут лишь политическим средством.
Лея прошла за ним по узкой кедровой аллее, проклиная Сабу за стремление преподавать уроки даже в разгар кризиса. А что барабелиха ожидала от Леи? Что она запустит в Коррана камнем? Сабе так просто командовать, а он не мог ответить тем же. Ведь Корран совсем недавно стал мастером за заслуги в войне с юужан-вонгами, уничтожение нескольких пиратских банд и обучение молодого джедая по имени Ролтаран, которого Лея ещё не видела. С другой стороны, Саба была уважаемым членом Консультативного совета и подготовила более десятка опытных рыцарей-джедаев ещё до Люка Скайуокера.
Дорожка спустилась к мелкому ручью и зигзагообразному проходу из камней через воду. Лея остановилась у края ручья и глядя на спину Коррана. При тренировочных спаррингах Саба всегда шипела на неё, чтобы Лея не усложняла себе жизнь и берегла силы, используя энергию противника против него самого.
– Мастер Хорн? – улыбаясь, позвала Лея.
Корран остановился, едва удержав равновесие на двух камнях.
– Не стоит больше спорить, – сказал он, оглядываясь. – Я принял решение.
– Знаю, – Лея поглядела туда, где уложенная камнями дорожка вилась вдоль ручья в сторону жилых корпусов Академии. – Но прежде чем вы отправите свой доклад, поговорите с Марой. Стоит рассказать ей, что вы собираетесь рискнуть жизнью её мужа.
– Рискнуть? – Корран сник. Он разрывался между выполнением своего долга перед Главой Омасом и личной преданностью Люку. – Глава Омас никогда не зайдёт так далеко.
– Я ещё не мастер, – пожала плечами Лея. – Решать не мне, а вам.
Корран даже не стал задумываться. Он опустил подбородок, развернулся и пошёл обратно по камням.
– Твоя взяла, – бросил он. – Мне действительно не стоит решать самому.
– Возможно, – согласилась Лея.
Корран спрыгнул с последнего камня и картинно нахмурился.
– Не завидуй мастерам, – заметил он. – Разве Саба тебя этому не учила?
Глава 6
Большие ховер-сани появились из-за массивного ствола хамогони. Они понеслись по лесу, облетая суетящихся насекомых-дровосеков. Хан спрятал свой спидер за другим деревом не меньше двадцати метров в диаметре и остановился, чтобы оглядеться в этой роще исполинов. Многие стволы были толще балморранских небоскрёбов, корни размером с дьюбака ветвились, а сучья торчали горизонтально, подобно огромным зелёным балконам. К сожалению, большая часть этих балконов падала вниз под жужжащими пилами сарасов-дровосеков. Сверху дождём сыпались опилки.
– Ладно, Хан, – сказал Люк. Он сидел в пассажирском кресле рядом с Соло и с помощью комлинка и датапада отслеживал маячок, установленный на их цели в улье Сарас. – Сигнал пропадает.
Хан осторожно выдвинул спидер из убежища. Не обнаружив объекта, они погнались за ховер-санями. На гористой местности, как эта, сигнал мог пропасть совсем, поэтому необходимо было быстро сократить дистанцию. Хан пронёсся мимо бригады, спиливающей ветви с огромного, как банта, бревна, и резко притормозил, когда что-то огромное и покрытое корой упало поперёк дороги. От сильного удара спидер затрясся на задних плавающих подушках. Дорогу спереди перегородил огромный ствол хамогони высотой двенадцать метров.
Хан сел и подождал, пока сердце успокоится. Вокруг сыпались ветви и сучья, сбитые упавшим деревом.
– Может быть лучше, если за руль сядет мастер Люк? – предложил С-3ПО с заднего сиденья. – За последние годы он лучше следил за собой, и время его реакции на сорок четыре сотых секунды быстрее.
– Да? Если бы мы поспешили на сорок четыре сотых секунды, ты бы превратился в кусочек фольги, – Хан включил задний ход, дал газу и обратился к Люку: – Ладно, сдаюсь. Как эти парни приведут нас к Тёмному Улью?
– Пока не знаю, – пожал плечами Люк. Он не отрывался от датапада, как будто не заметил, что их только что чуть не раздавило. – Они везут бочки с реакторным топливом и хладагентом для гипердвигателя. Ты заметил здесь что-нибудь, чему нужно столько мощности?
– Я вообще не видел на этой планете ничего, требующего мощности, – Хан повёл спидер вперёд и начал за сто метров облетать упавшее дерево. – Это совсем не значит, что наши контрабандисты направились в Тёмный Улей.
– Пока я не вижу лучшего объяснения, – пожал плечами Люк.
– Да? А что Тёмный Улей будет делать с хладагентом для гипердвигателя? И целым морем реакторного топлива?
– Пока не знаю, – повторил Люк. – Это меня и пугает.
Хан обогнул крону упавшего дерева, вызвав недовольную какофонию дровосеков-сарасов, которые бежали к дереву с другой стороны – он чуть в них не врезался. Некоторые насекомые держали в руках новые лазерные резаки, но у большинства были примитивные цепные пилы, а у некоторых – обычные двуручные пилы. С-3ПО вежливо извинился. Киллики расступились, и Хан повёл спидер туда, где исчезли ховер-сани.
– Проклятье! – выругался Люк, глядя на датапад. – Сигнал совсем пропал.
– А он и не нужен, – заверил его Хан. Он завёл спидер в глубокий провал (назвать это дорогой язык не поворачивался), в котором скрылись контрабандисты. – Положись на моё чутьё.
– На чутьё? – Люк поднял взгляд. – Ох…
Провал привёл их к холму, а потом – к грязной долине с пнями. Контрабандисты: четыре водяника и плосколицый неймодианец – находились в трёхстах метрах вниз по склону. Их ховер-сани стояли рядом с разрушенным фундаментом огромного здания. Водяники ставили одну из бочек с топливом на пень высотой два метра и большой, как сопло звёздного разрушителя. Неймодианец (видимо, главарь) стоял рядом с бочкой и беседовал с полудюжиной килликов. Это явно были гороги: с мохнатыми усами, колючими кривыми жвалами и тёмно-синим хитиновым панцирем.
Неймодианец что-то рассматривал на свету, зажав предмет между большим и указательным пальцами, кивнул и сунул его в мешок под одеждой. Ближайшее насекомое протянуло ему что-то ещё, и он стал рассматривать.
Хан остановил спидер за гигантским пнём.
– Иногда меня просто трясёт, когда ты оказываешься прав, – сказал он Люку. – Но больше я за тобой в жучиные норы не поползу. С этим покончено.
– Ещё как поползёшь, – усмехнулся Люк.
– Я серьёзно, – предупредил Хан. – Если хочешь туда спуститься, то давай сам.
– Как скажешь, Хан.
Люк вытащил из бардачка спидера электробинокль, поднялся с пассажирского сиденья и исчез за пнём. Хан заглушил спидер и приказал С-3ПО смотреть в оба, после чего присоединился к Люку у бокового корневого отростка, настолько высокого, что пришлось встать на цыпочки, чтобы выглянуть за него.
– Интересно, – заметил Люк, передавая электробинокль Хану. – Взгляни-ка.
Хан повозился с настройками. Неймодианец осматривал коричнево-красноватый предмет размером с большой палец человека, в форме слезы и настолько прозрачный, что Хан видел, как внутри он отливает серебром. Затем неймодианец положил предмет в мешок и протянул руку. Ближайший горог дал ему ещё одну каплю, такую мутную, что неймодианец даже не стал подносить её к глазам, а сразу же выбросил.
– Звёздный янтарь? – спросил Хан, опуская электробинокль.
– Теперь мы хотя бы знаем, – кивнул Люк и развернулся к спидеру, положив руку на световой меч, а затем шёпотом закончил: – откуда он берётся.
– Почему ты шепчешь? – шёпотом спросил Соло. Он расчехлил бластер. – Терпеть не могу, когда ты шепчешь.
Люк поднёс к губам палец, проскользнул над корнем, за которым скрывался, и стал обходить пень, удаляясь от спидера. Хан пошёл за ним, держа в одной руке электробинокль, а в другой – бластер. Склон холма с контрабандистами и насекомыми полностью просматривался. Люк щёлкнул пальцами, и все повернули головы в противоположном направлении. Хан бы обвинил его в плутовстве, но тут в комлинке раздался голос С-3ПО.
– Ладно, Хан, – сказал Люк. Он сидел в пассажирском кресле рядом с Соло и с помощью комлинка и датапада отслеживал маячок, установленный на их цели в улье Сарас. – Сигнал пропадает.
Хан осторожно выдвинул спидер из убежища. Не обнаружив объекта, они погнались за ховер-санями. На гористой местности, как эта, сигнал мог пропасть совсем, поэтому необходимо было быстро сократить дистанцию. Хан пронёсся мимо бригады, спиливающей ветви с огромного, как банта, бревна, и резко притормозил, когда что-то огромное и покрытое корой упало поперёк дороги. От сильного удара спидер затрясся на задних плавающих подушках. Дорогу спереди перегородил огромный ствол хамогони высотой двенадцать метров.
Хан сел и подождал, пока сердце успокоится. Вокруг сыпались ветви и сучья, сбитые упавшим деревом.
– Может быть лучше, если за руль сядет мастер Люк? – предложил С-3ПО с заднего сиденья. – За последние годы он лучше следил за собой, и время его реакции на сорок четыре сотых секунды быстрее.
– Да? Если бы мы поспешили на сорок четыре сотых секунды, ты бы превратился в кусочек фольги, – Хан включил задний ход, дал газу и обратился к Люку: – Ладно, сдаюсь. Как эти парни приведут нас к Тёмному Улью?
– Пока не знаю, – пожал плечами Люк. Он не отрывался от датапада, как будто не заметил, что их только что чуть не раздавило. – Они везут бочки с реакторным топливом и хладагентом для гипердвигателя. Ты заметил здесь что-нибудь, чему нужно столько мощности?
– Я вообще не видел на этой планете ничего, требующего мощности, – Хан повёл спидер вперёд и начал за сто метров облетать упавшее дерево. – Это совсем не значит, что наши контрабандисты направились в Тёмный Улей.
– Пока я не вижу лучшего объяснения, – пожал плечами Люк.
– Да? А что Тёмный Улей будет делать с хладагентом для гипердвигателя? И целым морем реакторного топлива?
– Пока не знаю, – повторил Люк. – Это меня и пугает.
Хан обогнул крону упавшего дерева, вызвав недовольную какофонию дровосеков-сарасов, которые бежали к дереву с другой стороны – он чуть в них не врезался. Некоторые насекомые держали в руках новые лазерные резаки, но у большинства были примитивные цепные пилы, а у некоторых – обычные двуручные пилы. С-3ПО вежливо извинился. Киллики расступились, и Хан повёл спидер туда, где исчезли ховер-сани.
– Проклятье! – выругался Люк, глядя на датапад. – Сигнал совсем пропал.
– А он и не нужен, – заверил его Хан. Он завёл спидер в глубокий провал (назвать это дорогой язык не поворачивался), в котором скрылись контрабандисты. – Положись на моё чутьё.
– На чутьё? – Люк поднял взгляд. – Ох…
Провал привёл их к холму, а потом – к грязной долине с пнями. Контрабандисты: четыре водяника и плосколицый неймодианец – находились в трёхстах метрах вниз по склону. Их ховер-сани стояли рядом с разрушенным фундаментом огромного здания. Водяники ставили одну из бочек с топливом на пень высотой два метра и большой, как сопло звёздного разрушителя. Неймодианец (видимо, главарь) стоял рядом с бочкой и беседовал с полудюжиной килликов. Это явно были гороги: с мохнатыми усами, колючими кривыми жвалами и тёмно-синим хитиновым панцирем.
Неймодианец что-то рассматривал на свету, зажав предмет между большим и указательным пальцами, кивнул и сунул его в мешок под одеждой. Ближайшее насекомое протянуло ему что-то ещё, и он стал рассматривать.
Хан остановил спидер за гигантским пнём.
– Иногда меня просто трясёт, когда ты оказываешься прав, – сказал он Люку. – Но больше я за тобой в жучиные норы не поползу. С этим покончено.
– Ещё как поползёшь, – усмехнулся Люк.
– Я серьёзно, – предупредил Хан. – Если хочешь туда спуститься, то давай сам.
– Как скажешь, Хан.
Люк вытащил из бардачка спидера электробинокль, поднялся с пассажирского сиденья и исчез за пнём. Хан заглушил спидер и приказал С-3ПО смотреть в оба, после чего присоединился к Люку у бокового корневого отростка, настолько высокого, что пришлось встать на цыпочки, чтобы выглянуть за него.
– Интересно, – заметил Люк, передавая электробинокль Хану. – Взгляни-ка.
Хан повозился с настройками. Неймодианец осматривал коричнево-красноватый предмет размером с большой палец человека, в форме слезы и настолько прозрачный, что Хан видел, как внутри он отливает серебром. Затем неймодианец положил предмет в мешок и протянул руку. Ближайший горог дал ему ещё одну каплю, такую мутную, что неймодианец даже не стал подносить её к глазам, а сразу же выбросил.
– Звёздный янтарь? – спросил Хан, опуская электробинокль.
– Теперь мы хотя бы знаем, – кивнул Люк и развернулся к спидеру, положив руку на световой меч, а затем шёпотом закончил: – откуда он берётся.
– Почему ты шепчешь? – шёпотом спросил Соло. Он расчехлил бластер. – Терпеть не могу, когда ты шепчешь.
Люк поднёс к губам палец, проскользнул над корнем, за которым скрывался, и стал обходить пень, удаляясь от спидера. Хан пошёл за ним, держа в одной руке электробинокль, а в другой – бластер. Склон холма с контрабандистами и насекомыми полностью просматривался. Люк щёлкнул пальцами, и все повернули головы в противоположном направлении. Хан бы обвинил его в плутовстве, но тут в комлинке раздался голос С-3ПО.