Они собрали пожитки и двинулись вперед. Следующий коридор перекрывала массивная металлическая дверь с изображением уже знакомой эмблемы Ксима — мертвой головы. Чубакка взялся за фузионный резак. Процесс потребовал времени, зато в двери появилось обширное отверстие. А за ним, омываемое бледным сиянием люминесцентных панелей, предстало глазам то, что хранилось тысячелетиями — металлические ящики и завинчивающиеся цилиндры, от пола до потолка, насколько хватало глаз.
И это только первый зал.
Скинкс сумел изобразить на своей пушистой физиономии почти религиозный восторг. Хасти и Бадуре тоже притихли, пришибленные размерами клада. Хэн и Чуи отреагировали более непосредственно. Кореллианин заколошматил здоровой рукой по косматой спине вуки.
— Р-ррроооо! — отозвался тот и исполнил импровизированный танец живота.
Скинкс и Бадуре решили вскрыть контейнер-другой, чтобы посмотреть, что же хранил там Ксим Деспот. Чубакка вызвался помочь.
— Рассыпь по полу, — посоветовал на радостях Хэн. — Хочу в этом всем поваляться. Хасти странно смотрела на него.
— Всегда было интересно, как ты поведешь себя, — сказала она, — когда тебе действительно очень крупно повезет. Тебе и вуку. И что теперь?
— Что теперь? — не понял Хэн. — Ну, мы… мы…
Он замолчал, впервые за все это время попытавшись серьезно обдумать вопрос.
— Ну, не знаю. Заплатим долги, починим корабль…
Хасти кивнула собственным мыслям.
— И наконец угомонишься, а, Хэн? — спросила она негромко. — Купишь себе планетку почище или займешься бизнесом и проживешь жизнь приличных деловых людей?
Она недоверчиво качнула головой.
— Твои проблемы только начинаются, богатенький мальчик.
Хэн никак не мог догадаться, почему ей всегда нужно испортить другим настроение. Можно подумать, что не она совсем недавно говорила, что собирается выкупить землю и тихо чахнуть на ней вместе с Бадуре. Радость быстро таяла. Вот лежит сокровище… И что с ним теперь делать?
Чубакка яростно зарычал. Остальные попятились, озираясь. Но, кроме них, здесь никого не было. Потом вуки уселся на пол, задрал морду и принялся так горько выплакивать свои жалобы на судьбу, что Хэн позабыл о девице.
— Эй, что случилось?
Чубакка излил свое горе пространным нытьем и повизгиванием. Хэн наклонился, поднял один из слитков, над которыми рыдал вуки.
— Это же киириум! — фыркнул кореллианин. — Да он повсюду разве что под ногами не валяется. Скинкс, что происходит?
Миниатюрный академик уже копался в клавиатуре древнего компьютера. Антиквариат оказался вполне на ходу, потому что он немного пожужжал и включился. Скинкс уставился, на засветившийся монитор.
— Здесь находятся большие запасы киириума, капитан, — радостно возвестил он. — А также огромное количество кристаллов митаг, а также обогащенный бордхелл. И…
— Митаг? — недоуменно повторил Хэн. — Кристаллы митаг? Да кому они сейчас нужны? Где настоящее сокровище?
Бадуре от души расхохотался. Он отыскал канистру с кристаллами, набрал полные пригоршни и подбросил в воздух. Брюхо Солдата колыхалось.
— Вот оно! Вернее, было столетья назад! Разноцветные камешки раскатились по полу, сверкая веселыми отблесками.
— Понимаешь, Ловкач? Киириум — это искусственный экранирующий материал, не слишком хороший по современным стандартам, но раньше это был последний писк техники. Если бы Ксим покрыл этим киириумом тяжелые пушки и двигатели кораблей, то у него были бы самые быстрые и самые смертоносные корабли. А кристаллы митаг использовались в старых подпространственных переговорных устройствах и комлинках, — продолжал лекцию Бадуре. — А еще — в защитном оборудовании. Для того, чтобы обеспечить защиту планеты или целого флота, требовалось огромное количество кристаллов. С тем запасом, который хранится здесь, Ксим мог собрать военную машину, которая позволила бы ему завоевать значительный кусок пространства в Галактике. Но он потерпел поражение в Третьей битве при Вонторе.
— И что? — нетерпеливо перебил его Хэн. — Мы прошли через преисподнюю за сокровищем, а оно слегка вышло из употребления?
— Не совсем, — Скинкс не отрывался от монитора. — Целая секция заполнена информационными записями, различными произведениями искусства и артефактами. Да здесь информации больше, чем нам вообще известно о том периоде!
— Держу пари, что Избранные давно позабыли, что же именно они охраняют, — вставила Хасти. — Они верили в легенды, как и все прочие. Интересно, что же случилось с «Королевой Ранруна»?
Бадуре пожал плечами.
— Может быть, ее направили прямиком в местное солнце. А может быть, плавает где-нибудь в пространстве с мертвым экипажем на борту. Кто знает?
Скинкс наконец оторвался от жадного созерцания экрана и тоже исполнил перед изумленными зрителями своеобразный танец живота, сначала на задних ножках, а потом — на передних.
— Потрясающе! — восклицал он в процессе. — Великолепно! Какая находка! Уверен, что смогу основать свой собственный курс… да что там! Собственный факультет!
Хэн прислонился к стене и потер здоровой рукой лоб. Голова у него кружилась все сильнее, и отнюдь не от близости внезапно подешевевшего богатства.
— Артефакты, да? — хмыкнул он. — Чуи, представляешь картинку: мы садимся во дворе императорского музея и с криками «налетай» начинаем торговаться.
Чуи с сомнением заскулил. Хэн не удержал в узде воображение и радостно фыркнул. Скинкс в конце концов успокоился.
— Знаете, капитан, — ободряюще сказал он, — здесь есть очень ценные вещи. Если правильно выбрать, то вы сможете и починить ваш корабль, и обратиться за лечением в первоклассный медицинский центр.
Где его с распростертыми объятиями будут ждать имперские штурмовики… Или СПуны Автаркии. Или бравые мальчики из КорБеза. Хэн решил временно побыть в скептическом настроении.
Скинкс предложил бы вывести сразу всю коллекцию, но даже ему было ясно, что «Сокол» столько просто не поднимет.
— А что будет с нами? — встряла Хасти. — У нас с Бадуре нет космического корабля.
Скинкс опять погрузился в недолгие размышления и вновь просиял.
— Теперь я смогу потребовать от университета неограниченный бюджет. Не хотите ли работать со мной? Академические занятия для вас, людей, конечно, покажутся очень скучными. Зато — хорошие деньги, гарантированная пенсия и быстрое продвижение по службе. Да мы будем работать над этой находкой долгие годы! И мне определенно понадобится кто-нибудь, кто станет присматривать за лаборантами, рабочими и студентами.
Бадуре счастливо улыбнулся и обнял Хасти за плечи. Девица кивнула. Скинкс, похоже, решил на радостях облагодетельствовать всех подряд, потому что спустя пару мгновений он уже уговаривал дроидов присоединиться к исследовательской команде.
— Будем рады, — пискнул Макс.
— Если местные не промаршируют сюда и не отнимут у вас ваши сокровища, — опять фыркнул Хэн.
От всеобщего благолепия у него минут через пять начнет ломить скулы. Это он мог гарантировать. Единственно чего он хотел, так это убраться как можно дальше отсюда. И напиться с Чубаккой до потери сознания. Обязательно вместе с Чуи, чтоб было кому потом дотащить его до корабля. И починить наконец этот корабль. И чтобы прекратило все плыть перед глазами. И чтобы перестала болеть раненая рука, ситх ее откуси. И никогда в жизни не видеть эту рыжую стерву, вообразившую себя не иначе как галактической принцессой. И чтобы в будущем у него на пути не попадалось ни одной из коронованных особ женского пола. И…
Он открыл глаза и увидел перед собой встревоженную физиономию Чуи. Вуки помог другу подняться.
— Я оставлю вам генератор дефлекторного поля, — сказал Хэн. — И припасы с «Сокола». Да и паре пулеметов, думаю, вы тоже найдете применение, — он усмехнулся. — К тому же этим мы значительно расширим пространство под дополнительный груз.
Бадуре не спускал с него глаз. Хэн откозырял ему левой рукой. Он хотел правой, но боль не позволила.
— Слушай, Ловкач, — в голосе старого Солдата звучала непривычная злость, — как по-твоему, насколько легковерна остальная Вселенная? Ты всегда хочешь поступать правильно по абсолютно неверным причинам. И что ты будешь делать в тот день, когда у тебя закончатся оправдания?
Хэн предпочел сделать вид, что не слышал ни слова.
— Прежде чем мы уйдем в прыжок, — он продолжил прежнюю тему, — то проорем на всю систему: «спасите, помогите». Раньше, чем успеешь моргнуть, здесь окажется корабль гегемонии Тион. Пошли, Чуи, загрузимся до тою, как произойдет еще хоть что-нибудь.
— Капитан, — окликнул его Скинкс. Хэн оглянулся, сбив шаг. — Смешная получается ситуация: я по-прежнему считаю, что этот полет был просто опасным и ненужным, но вот наше путешествие закончилось, мы прощаемся, и я чувствую печаль.
— Захочешь освежить воспоминания, мы к твоим услугам в любое время, — любезно предложил Хэн, но Скинкс покачал головой.
— Нет, капитан, у меня очень много дел. Кроме того, скоро наступит время окукливаться, а потом… — он застенчиво улыбнулся. — Если захотите встретиться со мной, капитан, прилетайте на Руурию и поищите крылатика с точно такими же метками на крыльях. Крылатик не узнает вас, но, может быть, какая-нибудь часть Скинкса…
Хэн кивнул, не найдя другого способа попрощаться. Он был уже далеко, когда услышал голос Бадуре:
— Эй, Ловкач!
Хэн и вуки одновременно обернулись.
— Спасибо, ребята.
— Не за что, — Хэн отмахнулся от инцидента. Вместе с Чуи он шагал к кораблю, идти было немного больно, утешало только то, что и вуки хромал. — В конце концов, — сказал кореллианин старпому, — долг жизни есть долг жизни, верно, напарник?
И от души заехал вуки под ребра кулаком. Чубакка взвыл и отмахнулся, но недостаточно быстро — Хэн нырнул под увесистую лапу. Чуи порычал на него, не сердито, просто так, для порядка. Чтобы не задавался.
— Это тебе за то, — сказал ему Хэн, — что втянул меня в благотворительность. Мы с тобой — контрабандисты, в этом деле мы знаем все подводные камни, в этом деле нам нет цены, и именно этим делом мы с тобой будем заниматься. Ты понял?
— Бурхх, — сказал вуки, демонстрируя полное совпадение мнений.
— Когда починим «Сокол», — перебил Хэн бурчание друга, — и когда у меня заживет рука, надо будет еще раз сгонять по дуге Кесселя. Что скажешь?
Вуки сказал. Он говорил долго, и остальные, окруженные бесконечными полками с сокровищами, слушали затихающее вдали эхо их перебранки.
— Это хорошие быстрые деньги, — настаивал Хэн, — и на всякую грязь мы с тобой даже не оглянемся. Наймемся к Джаббе Хатту или еще кому-нибудь того же полета. Слушай, у меня есть план…
Вуки взревел. Но через пару секунд уже хихикал над шутками Хэна. Потом оба принялись азартно обсуждать новый поворот в их судьбе. Бадуре смотрел им вслед.
— Вот, — сказал он Скинксу, Хасти, Боллуксу и Синему Максу, — полюбуйтесь. Вот идут истинные Избранники.
И это только первый зал.
Скинкс сумел изобразить на своей пушистой физиономии почти религиозный восторг. Хасти и Бадуре тоже притихли, пришибленные размерами клада. Хэн и Чуи отреагировали более непосредственно. Кореллианин заколошматил здоровой рукой по косматой спине вуки.
— Р-ррроооо! — отозвался тот и исполнил импровизированный танец живота.
Скинкс и Бадуре решили вскрыть контейнер-другой, чтобы посмотреть, что же хранил там Ксим Деспот. Чубакка вызвался помочь.
— Рассыпь по полу, — посоветовал на радостях Хэн. — Хочу в этом всем поваляться. Хасти странно смотрела на него.
— Всегда было интересно, как ты поведешь себя, — сказала она, — когда тебе действительно очень крупно повезет. Тебе и вуку. И что теперь?
— Что теперь? — не понял Хэн. — Ну, мы… мы…
Он замолчал, впервые за все это время попытавшись серьезно обдумать вопрос.
— Ну, не знаю. Заплатим долги, починим корабль…
Хасти кивнула собственным мыслям.
— И наконец угомонишься, а, Хэн? — спросила она негромко. — Купишь себе планетку почище или займешься бизнесом и проживешь жизнь приличных деловых людей?
Она недоверчиво качнула головой.
— Твои проблемы только начинаются, богатенький мальчик.
Хэн никак не мог догадаться, почему ей всегда нужно испортить другим настроение. Можно подумать, что не она совсем недавно говорила, что собирается выкупить землю и тихо чахнуть на ней вместе с Бадуре. Радость быстро таяла. Вот лежит сокровище… И что с ним теперь делать?
Чубакка яростно зарычал. Остальные попятились, озираясь. Но, кроме них, здесь никого не было. Потом вуки уселся на пол, задрал морду и принялся так горько выплакивать свои жалобы на судьбу, что Хэн позабыл о девице.
— Эй, что случилось?
Чубакка излил свое горе пространным нытьем и повизгиванием. Хэн наклонился, поднял один из слитков, над которыми рыдал вуки.
— Это же киириум! — фыркнул кореллианин. — Да он повсюду разве что под ногами не валяется. Скинкс, что происходит?
Миниатюрный академик уже копался в клавиатуре древнего компьютера. Антиквариат оказался вполне на ходу, потому что он немного пожужжал и включился. Скинкс уставился, на засветившийся монитор.
— Здесь находятся большие запасы киириума, капитан, — радостно возвестил он. — А также огромное количество кристаллов митаг, а также обогащенный бордхелл. И…
— Митаг? — недоуменно повторил Хэн. — Кристаллы митаг? Да кому они сейчас нужны? Где настоящее сокровище?
Бадуре от души расхохотался. Он отыскал канистру с кристаллами, набрал полные пригоршни и подбросил в воздух. Брюхо Солдата колыхалось.
— Вот оно! Вернее, было столетья назад! Разноцветные камешки раскатились по полу, сверкая веселыми отблесками.
— Понимаешь, Ловкач? Киириум — это искусственный экранирующий материал, не слишком хороший по современным стандартам, но раньше это был последний писк техники. Если бы Ксим покрыл этим киириумом тяжелые пушки и двигатели кораблей, то у него были бы самые быстрые и самые смертоносные корабли. А кристаллы митаг использовались в старых подпространственных переговорных устройствах и комлинках, — продолжал лекцию Бадуре. — А еще — в защитном оборудовании. Для того, чтобы обеспечить защиту планеты или целого флота, требовалось огромное количество кристаллов. С тем запасом, который хранится здесь, Ксим мог собрать военную машину, которая позволила бы ему завоевать значительный кусок пространства в Галактике. Но он потерпел поражение в Третьей битве при Вонторе.
— И что? — нетерпеливо перебил его Хэн. — Мы прошли через преисподнюю за сокровищем, а оно слегка вышло из употребления?
— Не совсем, — Скинкс не отрывался от монитора. — Целая секция заполнена информационными записями, различными произведениями искусства и артефактами. Да здесь информации больше, чем нам вообще известно о том периоде!
— Держу пари, что Избранные давно позабыли, что же именно они охраняют, — вставила Хасти. — Они верили в легенды, как и все прочие. Интересно, что же случилось с «Королевой Ранруна»?
Бадуре пожал плечами.
— Может быть, ее направили прямиком в местное солнце. А может быть, плавает где-нибудь в пространстве с мертвым экипажем на борту. Кто знает?
Скинкс наконец оторвался от жадного созерцания экрана и тоже исполнил перед изумленными зрителями своеобразный танец живота, сначала на задних ножках, а потом — на передних.
— Потрясающе! — восклицал он в процессе. — Великолепно! Какая находка! Уверен, что смогу основать свой собственный курс… да что там! Собственный факультет!
Хэн прислонился к стене и потер здоровой рукой лоб. Голова у него кружилась все сильнее, и отнюдь не от близости внезапно подешевевшего богатства.
— Артефакты, да? — хмыкнул он. — Чуи, представляешь картинку: мы садимся во дворе императорского музея и с криками «налетай» начинаем торговаться.
Чуи с сомнением заскулил. Хэн не удержал в узде воображение и радостно фыркнул. Скинкс в конце концов успокоился.
— Знаете, капитан, — ободряюще сказал он, — здесь есть очень ценные вещи. Если правильно выбрать, то вы сможете и починить ваш корабль, и обратиться за лечением в первоклассный медицинский центр.
Где его с распростертыми объятиями будут ждать имперские штурмовики… Или СПуны Автаркии. Или бравые мальчики из КорБеза. Хэн решил временно побыть в скептическом настроении.
Скинкс предложил бы вывести сразу всю коллекцию, но даже ему было ясно, что «Сокол» столько просто не поднимет.
— А что будет с нами? — встряла Хасти. — У нас с Бадуре нет космического корабля.
Скинкс опять погрузился в недолгие размышления и вновь просиял.
— Теперь я смогу потребовать от университета неограниченный бюджет. Не хотите ли работать со мной? Академические занятия для вас, людей, конечно, покажутся очень скучными. Зато — хорошие деньги, гарантированная пенсия и быстрое продвижение по службе. Да мы будем работать над этой находкой долгие годы! И мне определенно понадобится кто-нибудь, кто станет присматривать за лаборантами, рабочими и студентами.
Бадуре счастливо улыбнулся и обнял Хасти за плечи. Девица кивнула. Скинкс, похоже, решил на радостях облагодетельствовать всех подряд, потому что спустя пару мгновений он уже уговаривал дроидов присоединиться к исследовательской команде.
— Будем рады, — пискнул Макс.
— Если местные не промаршируют сюда и не отнимут у вас ваши сокровища, — опять фыркнул Хэн.
От всеобщего благолепия у него минут через пять начнет ломить скулы. Это он мог гарантировать. Единственно чего он хотел, так это убраться как можно дальше отсюда. И напиться с Чубаккой до потери сознания. Обязательно вместе с Чуи, чтоб было кому потом дотащить его до корабля. И починить наконец этот корабль. И чтобы прекратило все плыть перед глазами. И чтобы перестала болеть раненая рука, ситх ее откуси. И никогда в жизни не видеть эту рыжую стерву, вообразившую себя не иначе как галактической принцессой. И чтобы в будущем у него на пути не попадалось ни одной из коронованных особ женского пола. И…
Он открыл глаза и увидел перед собой встревоженную физиономию Чуи. Вуки помог другу подняться.
— Я оставлю вам генератор дефлекторного поля, — сказал Хэн. — И припасы с «Сокола». Да и паре пулеметов, думаю, вы тоже найдете применение, — он усмехнулся. — К тому же этим мы значительно расширим пространство под дополнительный груз.
Бадуре не спускал с него глаз. Хэн откозырял ему левой рукой. Он хотел правой, но боль не позволила.
— Слушай, Ловкач, — в голосе старого Солдата звучала непривычная злость, — как по-твоему, насколько легковерна остальная Вселенная? Ты всегда хочешь поступать правильно по абсолютно неверным причинам. И что ты будешь делать в тот день, когда у тебя закончатся оправдания?
Хэн предпочел сделать вид, что не слышал ни слова.
— Прежде чем мы уйдем в прыжок, — он продолжил прежнюю тему, — то проорем на всю систему: «спасите, помогите». Раньше, чем успеешь моргнуть, здесь окажется корабль гегемонии Тион. Пошли, Чуи, загрузимся до тою, как произойдет еще хоть что-нибудь.
— Капитан, — окликнул его Скинкс. Хэн оглянулся, сбив шаг. — Смешная получается ситуация: я по-прежнему считаю, что этот полет был просто опасным и ненужным, но вот наше путешествие закончилось, мы прощаемся, и я чувствую печаль.
— Захочешь освежить воспоминания, мы к твоим услугам в любое время, — любезно предложил Хэн, но Скинкс покачал головой.
— Нет, капитан, у меня очень много дел. Кроме того, скоро наступит время окукливаться, а потом… — он застенчиво улыбнулся. — Если захотите встретиться со мной, капитан, прилетайте на Руурию и поищите крылатика с точно такими же метками на крыльях. Крылатик не узнает вас, но, может быть, какая-нибудь часть Скинкса…
Хэн кивнул, не найдя другого способа попрощаться. Он был уже далеко, когда услышал голос Бадуре:
— Эй, Ловкач!
Хэн и вуки одновременно обернулись.
— Спасибо, ребята.
— Не за что, — Хэн отмахнулся от инцидента. Вместе с Чуи он шагал к кораблю, идти было немного больно, утешало только то, что и вуки хромал. — В конце концов, — сказал кореллианин старпому, — долг жизни есть долг жизни, верно, напарник?
И от души заехал вуки под ребра кулаком. Чубакка взвыл и отмахнулся, но недостаточно быстро — Хэн нырнул под увесистую лапу. Чуи порычал на него, не сердито, просто так, для порядка. Чтобы не задавался.
— Это тебе за то, — сказал ему Хэн, — что втянул меня в благотворительность. Мы с тобой — контрабандисты, в этом деле мы знаем все подводные камни, в этом деле нам нет цены, и именно этим делом мы с тобой будем заниматься. Ты понял?
— Бурхх, — сказал вуки, демонстрируя полное совпадение мнений.
— Когда починим «Сокол», — перебил Хэн бурчание друга, — и когда у меня заживет рука, надо будет еще раз сгонять по дуге Кесселя. Что скажешь?
Вуки сказал. Он говорил долго, и остальные, окруженные бесконечными полками с сокровищами, слушали затихающее вдали эхо их перебранки.
— Это хорошие быстрые деньги, — настаивал Хэн, — и на всякую грязь мы с тобой даже не оглянемся. Наймемся к Джаббе Хатту или еще кому-нибудь того же полета. Слушай, у меня есть план…
Вуки взревел. Но через пару секунд уже хихикал над шутками Хэна. Потом оба принялись азартно обсуждать новый поворот в их судьбе. Бадуре смотрел им вслед.
— Вот, — сказал он Скинксу, Хасти, Боллуксу и Синему Максу, — полюбуйтесь. Вот идут истинные Избранники.