Диксон Гордон. Последняя миссия, или Мир сомнамбул

   Свежий ветерок холодил покрытое испариной лицо. Не теряя времени, Рейф повернулся и побежал. Он мчался по лесу, пригнув голову, не разбирая дороги, пока окончательно не выбился из сил. Только тогда Рейф остановился. Он застыл среди темных ветвей, сердце было готово выскочить из груди; в душе поднималась паника - он стоял на том самом месте, где совсем недавно приземлился самолет. Рейф постарался взять себя в руки. Странно, что он не догадался обо всем в тот самый момент, как ступил на мягкий песок острова; но та неспешность, с которой в голове формировались мысли, служила лучшим доказательством происходящего.
   Уже во второй раз осознание очевидных фактов давалось ему мучительно и сложно; Рейф чувствовал себя неграмотным увальнем, пытающимся пересчитать пальцы на руке. Что-то тормозило мыслительный процесс, снижая уникальные способности Рейфа до уровня обычного человека. Он стоял в тиши тропической ночи - по его лицу градом катил пот, рубашка была насквозь мокрой - и пытался определить, что же могло так повлиять на него.
   Он не мог ничего понять. Обычное воздействие на его мозг энерговолн, ставшее уже привычным, сейчас отсутствовало. Он не чувствовал никаких перемен в своем эмоциональном состоянии, как в противоборстве с Шайтаном. Лишь довольно абстрактные свидетельства замедленного мышления напоминали о влиянии энерговолн.
   Он остался совсем один, без Лукаса, без Габи, на незнакомой территории, с заблокированным мозгом. И что же дальше?
   Медленно, так медленно, что Рейф успел проклясть все на свете, к нему пришел ответ.
   Он погрузился на самое дно подсознания.
   И тотчас обрел свободу. Он был похож на промокшего под дождем человека, который рвется найти укрытие в доме, и только там, выглянув в окно, замечает, что грозовые тучи исчезли, уступив место небесной синеве.
   Из глубины подсознания он проанализировал свои умственные способности его мозг был затуманен, подернут тусклой пеленой, словно находился под воздействием сильного наркотика. Это было очередное проявление побочных эффектов энерговолн, не более, но именно в этом побочном эффекте и заключалась их сила. С другой стороны, - Рейф улыбнулся про себя - они заставили его искать убежища в подсознании, которое сейчас функционирует гораздо лучше, чем остальные мозговые центры. Что ж, подсознание и защитит его. Теперь им управляли древние первобытные инстинкты. Рейф почувствовал себя загнанным зверем - еще немного, и он станет им, если уже не стал.
   Рейф позвал Лукаса на примитивном языке подсознания, как и во время полета к горному убежищу. Сперва он ничего не чувствовал, но вскоре ощутил присутствие волка, хотя так и не разобрал, где тот находится.
   - Лукас, - терпеливо звал Рейф.
   Волк не отвечал. Рейф немного подождал, затем снова позвал. Потом снова и снова. Ответа не было. Он был уверен, что волк слышит его, но Лукаса сейчас занимало что-то настолько важное, что у него не оставалось ни времени, ни сил ответить Рейфу.
   Рейф перестал звать Лукаса. Чем бы ни был сейчас занят волк, помощи от него ждать не приходилось. Рейф остался один. Подсознание помогло ему овладеть ситуацией, и он начал медленно продвигаться вперед - он не бежал, но медленно шел, внимательно изучая и запоминая местность.
   Ясно было одно. Его начнут искать там, где самолет приземлился в первый раз. Чем дальше он уйдет от места посадки, тем больше времени и возможностей появится у него для ответных действий. Рейф зашагал вдоль берега, чтобы не потерять ориентацию. Минут через двадцать он увидел то, что искал, - холм, один из склонов которого спускался к самому пляжу. Рейф повернулся спиной к накатывающимся волнам и принялся карабкаться вверх.
   Верхушка холма была почти лысой, и Рейф смог хорошо рассмотреть весь остров, простиравшийся внизу. Земля казалась черной по сравнению со сверкающей поверхностью океана. Прямо перед ним находилось то, ради чего он залез на холм. Менее чем в миле узкая полоска пляжа изгибалась, образуя небольшой залив, или лагуну; тонкая прерывистая белая линия прибоя едва угадывалась в узком проходе, отделявшем гавань от открытого моря. На берегу залива, подобно светлячкам, сверкали огоньки, образуя силуэт не то одного большого многоэтажного здания, не то нагромождение нескольких.
   В следующий миг он увидел на востоке узенькую светлую полоску - первый признак скорого рассвета. Рейф еще раз всмотрелся в скопление огней, отчетливо выделявшихся на фоне темного залива. Ветер дул справа, это поможет ему ориентироваться, хотя вряд ли он потеряет дорогу, даже если станет продираться напрямик через тропические заросли, а не пойдет вдоль берега.
   Рейф устремился вниз по другому склону холма, спускавшегося прямиком к ярким огням.
   Он бежал со всех ног, но в тропиках светлеет быстро. Задолго до того, как он оказался в укрытии густого кустарника и нескольких коротких пальм, росших рядом с полосой аккуратно подстриженного газона, солнце вынырнуло из-за горизонта.
   Осторожно раздвинув ветки, Рейф увидел целый каскад построек, соединенных между собой. Рядом со зданиями не было ни души. Вполне вероятно, что в столь ранний час все еще спали.
   Из укрытия Рейфу не удалось разглядеть никаких признаков самолета. Разумнее всего было бы обойти вокруг построек, оставаясь в тени деревьев. Самолет прилетел глубокой ночью, поэтому существовала вероятность того, что незваного гостя еще не заметили. Быть может, Габи совсем рядом, мирно спит в своем кресле.
   Рейф стал осторожно пробираться сквозь густую тропическую растительность. Ему пришлось сделать большой круг. На пути даже попалось небольшое поле для гольфа, и, чтобы не возвращаться, он рискнул перебежать через открытое пространство, низко пригнувшись к земле.
   Наконец впереди показалось летное поле. Оно представляло собой серую бетонную площадку, не более четырехсот метров шириной, на поле замерло двенадцать самых разных летательных аппаратов. И только один был пятиместным самолет, на котором они прилетели, или же его точная копия.
   Рейф остановился и перевел дыхание. Он был мокрым от пота - солнце припекало уже довольно сильно. Внезапно воздействие энерговолн, заставившее его опуститься на самый нижний уровень подсознания, исчезло. Голова прояснилась. Облегченно вздохнув, он вернулся к более привычному способу мышления. За спиной хрустнула ветка, Рейф резко обернулся.
   - Лукас... - обрадованно прошептал он, но тут же осекся.
   Перед ним стоял не Лукас, а огромная немецкая овчарка. Пес застыл всего в нескольких метрах, зубы его были оскалены самым недвусмысленным образом. Когда Рейф обернулся, собака тихо зарычала и медленно двинулась на него.
   Рейф прижал руки к телу и замер. Если собака обладает сторожевым инстинктом и хорошо обучена, то для безоружного человека она представляет не меньшую угрозу, чем дикий волк.
   Мощные клыки с легкостью перекусят руку или ногу, сделав его беспомощным. Этот пес - такой же профессионал, как и он сам. Единственная надежда на то, что собака подойдет поближе до того, как появится хозяин. Тогда, если пожертвовать левой рукой, у него появится неплохой шанс найти уязвимое место на теле животного.
   Пес рычал все громче, и, когда он был всего в паре метров от Рейфа, из-за деревьев вышел человек с автоматом в руках.
   - Что там у тебя, Кинг? Опять какой-нибудь бездельник с кухни? Ого.., стой спокойно, приятель.
   - Стою, - ответил Рейф.
   - Имел дело с такими псинами? Ведешь ты себя правильно. - Это был невысокий коренастый мужчина, с редким ежиком рыжеватых волос, окружавших солидную лысину. Он пристегнул поводок к ошейнику собаки и повел стволом автомата. - Ну ладно. Давай вперед, приятель, в дом.
   Рейф повиновался. Пес прекратил рычать. Рейф слышал шаги охранника у себя за спиной. Они пересекли газон, вошли в дверь и попали в маленький коридор, а оттуда в просторную кухню.
   - Сядь вон там, - приказал охранник. Рейф тяжело опустился на жесткий стул у металлического столика. Он проделал немалый путь по пересеченной местности, и несколько мгновений отдыха были весьма кстати.
   - Устал? - неожиданно спросил охранник. - Хочешь кофе, а может, ты не прочь перекусить? Рейф кивнул.
   - Был бы весьма признателен.
   - Сейчас принесу. Не двигайся с места. Я должен заявить о тебе. Кинг, стереги!
   Собака, сидевшая на кафельном полу, вскочила и уставилась на Рейфа. Она не рычала, но всем видом показывала, что готова к любым неожиданностям.
   Рейф сидел неподвижно. Через несколько минут охранник принес чашку черного кофе и тарелку, на которой дымились яичница с беконом и поджаренный ломтик хлеба. Он поставил тарелку перед Рейфом и протянул нож с вилкой.
   - Угощайся. Только не пытайся встать и не делай резких движений. Кинг свое дело знает.
   - Не волнуйтесь, - ответил Рейф, набрасываясь на яичницу.
   Как только он покончил с едой, в дверях возник высокий молодой человек в желтых ботинках, зеленой рубашке и таких же брюках.
   - Отведи его! - приказал он охраннику.
   - Куда? - Лысый крепыш неохотно поднялся.
   - В большой зал, - ответил молодой человек и вышел.
   Охранник взглянул на Рейфа.
   - Что ж, пошли, приятель.
   Рейф встал.
   Впереди шагал молодой человек в желтых ботинках, за ним охранник, потом Рейф, а замыкал процессию пес по имени Кинг. Они прошли сквозь галерею залов, несколько раз поднимаясь и опускаясь по эскалатору, и наконец оказались в зале, более просторном, чем все предыдущие. Он был совершенно пуст, только несколько гобеленов и картин в богатых рамах украшали высокие мраморные стены.
   Впереди распахнулись металлические двери, достигавшие потолка. Молодой человек в желтых ботинках остановился и пропустил Рейфа вперед.
   - Идите, - сказал он. - Вас ждут. Пусть идет один, Джейфер.
   Рейф помедлил и вошел в двери. Теперь, когда сзади не раздавалось эхо чужих шагов и шорох собачьих когтей, стук его каблуков по каменному полу звучал как-то одиноко.
   Как только Рейф переступил порог, он ощутил воздействие неизвестных волн. Он тотчас перешел на подсознательный уровень мышления.
   В просторной комнате, несколько напоминавшей бальную залу, находилось около дюжины человек. Они молча сидели у дальней стены, рядом с массивным постаментом - точной копией того, на котором восседал Шайтан. Присутствующие разом повернулись к Рейфу. Он узнал их.
   Там был Пао Галло. И Уиллет Форбрингер, сидевший в огромном мягком кресле. Рядом с ним в непринужденной позе сидел человек по имени Элова Ихука, член комитета по надзору за Сотовыми Астростанциями. На диване разместились самые известные политики Земли. Но Рейф смотрел только на Аба Лизинга, который устроился в одном из кресел; за его Спиной замерли Мартин Пу-Ли и Габи.
   Рейф остановился.
   - Вот вы где, - спокойно произнес он.
   - Да. И это замечательно! - Габи весело улыбнулась. - Мартин был прав, Рейф. Аб - один из тех, кто всем управляет. И это просто чудесно!
   Глава 16
   Рейф посмотрел на улыбающегося Аба. Тот продолжал сидеть, даже не сделав попытки встать ему навстречу. Они с сестрой были очень похожи. Как и Габриэль, Аб был высок и строен, у него были те же карие глаза и каштановые волосы, слегка поседевшие на висках. Он весело улыбался, его открытый взгляд излучал дружелюбие.
   - Так ты и есть Старец с Горы? - спросил Рейф.
   - Боюсь, что да, - ответил Аб, так и не встав с кресла. Он словно прирос к нему. - Прости, что вам с Габи пришлось пройти через все это, но в последнее время дела у нас шли не очень гладко. Я считал, что Габи будет в большей безопасности, если не узнает о том, что происходит. А когда ты решил вмешаться, борьба уже была в самом разгаре.
   - Борьба с Шайтаном, Рейф, - пояснила Габи. - Шайтан хотел убрать Аба и взять все в свои руки.
   - Правильно, - поддержал сестру Аб. - Мне пришлось.., нам пришлось пойти на сотрудничество с Шайтаном после того, как Земля начала получать энергию из космоса. Шайтан обладал огромным влиянием на зомби, которые не собирались упускать возможности как следует порезвиться в ночные часы. Но Шайтан был умен, Рейф, чертовски умен. Очень скоро он наверняка догадался бы, чем мы занимаемся, и попытался бы уничтожить нас и прибрать к рукам всю организацию.
   - И чем же вы конкретно занимаетесь? - поинтересовался Рейф.
   Аб скромно махнул рукой и усмехнулся.
   - Играем по-крупному. Ты был абсолютно прав. Габи рассказала мне о вашем разговоре. Я должен был предвидеть, что такой человек, как ты, догадается обо всем, сопоставив пару фактов. Как ты и сказал, побочные эффекты энерговолн стали смыслом их передачи. Они активизируют область, которую ты, скорее всего, назвал бы психической властью. Эту власть мы могли бы использовать, чтобы продвинуть цивилизацию вперед на тысячу лет всего за одну ночь. И единственная сложность заключалась в том, что мы столкнулись со старой как мир проблемой. Кое-кто решил использовать эту силу в своих целях. Но теперь мы остановили их.
   - Рад слышать, - откликнулся Рейф, - но только почему ты с самого начала не поверил нам с Габи?
   Он обвел внимательным взглядом комнату. Через огромные незастекленные окна лился мягкий солнечный свет; над одним из подоконников тихо шелестела верхушка какого-то дерева. Сквозь другое окно доносился аромат цветов или плодов невидимого растения. Запах был чересчур приторным, словно их источник перезрел или давно отцвел. Воздействие новых энерговолн, обрушившихся на Рейфа, как только он переступил порог этой комнаты, с каждой минутой все усиливалось. Он чувствовал это, укрывшись на дне подсознания. К чему эти энерговолны, если Аб откровенен с ним?
   - Прости, Рейф, - продолжал тем временем говорить Аб Лизинг, - я верил в тебя. Но я был не один, как и сейчас. Мы должны работать слаженно и не можем позволить себе даже малейший риск. Я делал все, что мог, сначала пытаясь укрыть тебя в Дулуте с помощью Билла Форбрингера... - Он посмотрел на маршала ООН. - А когда это не получилось, я послал Мартина в штаб-квартиру, скрытую в горах, чтобы он присмотрел за вами.
   - Спасибо, - сухо поблагодарил Рейф.
   - Я знаю, - произнес Мартин, подмигнув, - что на самом деле это тебе пришлось присматривать за мной и Габи. Шайтан обнаружил секретное убежище раньше, чем мы думали. Должно быть, он уже начал подозревать, что Аб готовится к решительным действиям. Скорее всего, Шайтан подумал, что ты получил приказ ликвидировать его. Как бы там ни было, Аб извинился, и я тоже должен принести свои извинения за то, что обращался с тобой не лучшим образом. Ведь именно ты несколько лет назад прислал ко мне Аба. Однако мы вынуждены были думать о том, как сохранить в тайне наши действия.
   - Так значит, это все-таки ты принял решение не привлекать Аба к работе над Проектом? - спросил Рейф.
   - Не только я, - быстро ответил Мартин. - Я являлся членом комитета, созданного после того, как был обнаружен "сонный" эффект. Пять лет мы блуждали в потемках, отчаянно нуждаясь в таких, как Аб Лизинг. Следовало начать изучение энерговолн, не предавая дело огласке. Но твоя рекомендация Аба едва не сорвала все наши планы. Да, я был среди тех, кто принял решение не привлекать его к Проекту, но при этом я получил возможность встретиться с ним. Раньше мы друг друга не видели. В результате мы с Абом, а также Билл Форбрингер, Пао и еще несколько человек смогли создать тайное сообщество и начали искать способ, как избавиться от Шайтана прежде, чем он избавится от нас.
   - Мне казалось, - саркастически заметил Рейф, - что это я избавил вас от Шайтана.
   - Да. Разумеется, - с готовностью согласился Мартин. - Мы уже были готовы сделать решительный шаг, но ты с Лукасом и Габи...
   - Я... - У девушки на мгновение расширились глаза. - Как глупо. Я хотела сказать, что не имею никакого отношения к этому убийству. Но это не имеет значения. Главное - теперь мы свободны. И я повинна в гибели Шайтана не больше и не меньше, чем кто-либо иной на свете. - Она посмотрела на брата - Правда, Аб?
   - Правда, - Аб улыбнулся ей, - ничуть не повинна. Шайтан был притворен, и теперь мы можем начать строить новый мир.
   - Один-единственный новый мир? - Рейф вздернул брови.
   Аб взглянул на него поверх плеча Габи.
   - Тебе неприятно, что Проект Дальних Звезд будет свернут? Я тебя не виню. Одним из побудительных мотивов возникновения Проекта являлось желание разобраться с земными проблемами - перенаселением, болезнями, умственными отклонениями. Все это последствия чрезмерной плотности населения. Но теперь мы сможем решить все наши проблемы с помощью энерговолн.
   - Этим и занималось ваше тайное сообщество?
   - Этим и еще многим другим. - Аб просиял. - Ты был близок к еще одной разгадке. Усиление физического потенциала человека как побочный эффект передачи энергии из космоса. Кроме того, энерговолны позволят людям свободно перемещаться в пространстве - так, как это делали головорезы Шайтана, превращаясь в плоские тени. Человек обретет власть над собственными физическими и умственными процессами. Люди научатся самостоятельно излечиваться от недугов. Мы сможем наконец забыть о боли, научимся дышать под водой. Мы научимся считывать целые страницы, бросив один-единственный взгляд. Спать, когда захотим, или бодрствовать столько, сколько потребуется, - что угодно! - Аб вскочил на ноги, словно энергия, бушевавшая в нем, наконец прорвала паутину, удерживавшую его в кресле - Теперь, когда Шайтан больше не стоит на нашем пути, перед нами открываются огромные возможности! - Он протянул руку - Добро пожаловать к нам, Рейф Нам предстоит большая работа, мы вместе перестроим мир.
   Рейф отступил, не приняв протянутой руки.
   - Никаких "мы", - холодно сказал он. - В твоих словах много правды. И тем не менее ты лжешь, Аб. Вы все лжете. Но я не в обиде. Я знаю, что вы ничего не можете с этим поделать.
   Рейф продолжал отступать, внимательно наблюдая за окнами и дверью.
   - Эй! - громко крикнул он. - Кто бы ты ни был, ты уже должен был догадаться - меня так просто не остановить. В рассказе Аба слишком многое не сходится. И я не сомневаюсь, что все это с твоего ведома. Хватит играть в прятки. Не пора ли показаться?
   В комнате раздался короткий свист, похожий на трель пастушьей свирели, это хлынул мощный поток энерговолн. Скрывшись в бастионах подсознания, Рейф справился с энергетическим сгустком. Воздух покрылся рябью, расплылся и загустел.
   На этот раз искажения были гораздо сильнее, чем прежде. Рейф с трудом различал даже стены комнаты; группа людей, окружавших Аба и Габи, казалась расплывчатым, темным пятном. Совсем рядом с ним в стене открылась потайная дверь, и в комнату скользнули три сторожевые собаки - одна встала между Рейфом и выходом, две других застыли между ним и дальней стеной зала, у которой возвышался трон, едва проступавший в вязком сумраке.
   Воздух внезапно прояснился, но поток парализующих энерговолн не ослаб. Сторожевые псы не сводили глаз с Рейфа, готовые в любую секунду броситься на него.
   Рейф перевел взгляд на трон. Там сидел человек.
   Смуглое лицо с тонкими благородными чертами, седые волосы. Человек был в черном одеянии, испещренном серебристыми геометрическими фигурами, на плечи наброшен длинный серебряный плащ. Голова человека была непокрыта. Седые волосы откинуты назад, на лице ни одной морщины - но поза говорила о том, что перед ними очень старый человек.
   - Так, - пробормотал Рейф, изучая фигуру на троне.
   Он оглянулся на группу, замершую чуть в стороне от трона; все смотрели на него с нескрываемым ужасом, словно на преступника, которого ждет страшная, но заслуженная кара.
   - Аб, - четко произнес Рейф, - волны способны воздействовать только на сознание, на умственные центры мозга. За ними, глубоко внизу, находится уровень инстинктов, позволяющий мыслить без конкретных символов. Попытайся опуститься на самое дно подсознания, как это сделал я, и ты освободишься от волн.
   Аб во все глаза смотрел на него. Он медленно открыл рот, его кадык дернулся. Казалось, он пытается что-то сказать, но не в состоянии выдавить ни слова.
   - Попытайся еще. - Рейф обернулся к человеку, сидевшему на троне. - Как я понимаю, вы Старец. Настоящий Старец.
   - Да, я достаточно стар. - Голос человека был глухим и хриплым, словно у него пересохло в горле. - Но почему ты восстал против меня?
   - Нелепый вопрос. - Рейф пожал плечами. - Я был рожден, чтобы победить тебя. Я результат слепого человеческого инстинкта, жаждущего равновесия. Я не стал бы тем, кем являюсь, если бы изначально не был твоим антиподом.
   - Не притворяйся, что веришь в добро и зло. Зачем? Ты прекрасно знаешь: добро и зло - лишь иллюзия. Ты не мог бы обладать такой силой, если бы верил в детские сказки.
   - Детские сказки и есть истина, надо лишь понять ее. - Рейф невольно шагнул вперед, одна из собак зарычала. Рейф замер. - Добро и зло как театральные роли. Ты выбрал одну. А мне досталась другая.
   - Чушь! - возразил Старец. - Ты похож на меня, как никто другой во веем мире. Зачем отделять себя от меня? Зачем уничтожать себя?
   - Тот, кто погибнет, будет жить вечно. - Рейф покачал головой. - Я хочу, чтобы развитие продолжалось. Я хочу, чтобы люди продолжали создавать. А ты жаждешь остановить прогресс.
   Аб издал странный гортанный звук.
   - Правильно, Аб. - Рейф не сводил глаз с человека на троне; тот сидел неподвижно, сложив руки на коленях. - Попробуй еще.
   - Ты знаешь, что являешься моим сыном. - Старец смотрел на Рейфа, не обращая внимания на остальных. - Ты мой духовный сын, так же, как и Шайтан. Теперь, когда ты убил своего брата, остались лишь мы с тобой. Когда придет черед, ты унаследуешь от меня весь мир. Но ты должен прекратить бороться со мной.
   - Я не хочу ничего наследовать! - резко ответил Рейф. - Я хочу любить. И я выбрал для этого человечество, которому принадлежу. Я хочу, чтобы люди получили новый толчок и использовали его ради своего будущего. Они выживут и станут сильнее.
   - Любовь, - усмехнулся Старец. - Еще одна иллюзия, как добро и зло. Нет никакой любви. Нет ни сочувствия, ни жестокости, ни побед, ни поражений. Есть лишь стремление выжить, желание отодвинуть последнюю черту. Ты молод. В тебе сейчас говорит молодость.
   - А ты стар, слишком стар. Так стар, что создал мир рабов, чтобы остаться единственным, живущим вечно...
   Аб снова попытался что-то произнести.
   - Правильно, Аб. - Рейф все так же пристально смотрел на Старца. - Он хотел именно этого. Усиление человеческих возможностей, о котором ты говорил и о котором я догадался, и в самом деле позволяет контролировать состояние организма. Человек способен избежать разрушения, неизбежного в старости. Ему, вероятно, несколько сотен лет, но он все еще не хочет умирать. Он не желает расставаться с ролью властелина человечества. Или я ошибаюсь, Тебом Шанкар, если это твое имя?
   - Одно из имен, - ответил Старец. - Но оно не для твоих уст. Единственному из всех живущих я даю тебе шанс называть меня Отцом. Если ты не используешь этот шанс, я не смогу позволить тебе существовать. Решай. Времени мало. Решай сейчас.
   - Я все давно решил. И все уже сказал. Расширение физических возможностей человека позволит отказаться от необходимости криоконсервации астронавтов. Раз человек сможет жить столько, сколько захочет, длительность полета перестанет иметь значение; а если время будет тянуться слишком долго, астронавты могут впасть в спячку и проснуться, только когда корабль достигнет цели. Я хочу этого, а не вечной жизни для нас двоих.
   - Тогда ты не получишь ни того, ни другого. - Тебом Шанкар почти прошептал эти слова, но они гулким эхом разнеслись по комнате. - Только разрушение! Ты забыл слова Зевса? Я когда-то пропел эти строки, взяв имя Гомера. Ты помнишь, как Зевс приказал остальным богам ухватиться за один конец цепи, а сам потянул за другой? Боги убедились, что мощь Зевса превосходит их объединенную мощь? Я и есть Зевс. Я сильнее своих сыновей; даже если бы ты объединился с Шайтаном, с дюжиной Шайтанов, ты не смог бы противостоять мне. Признай меня или умри. После всех этих лет мне нужен друг; еще одного шанса у тебя не будет. Признай меня...
   Тебом Шанкар вдруг замолчал. Он медленно перевел взгляд с Рейфа на людей, окружавших Аба. Рейф проследил взгляд Шанкара и понял, что Старец смотрит на неподвижную фигуру Форбрингера. Правая рука Форбрингера была прикрыта полой сливового сюртука. Присмотревшись, Рейф заметил, как вздулись вены на лбу маршала; рука Форбрингера медленно приподнялась.
   - Всегда, - шепот Шанкара снова разнесся по всей комнате, - есть людишки, которые хотят сделать невозможное. Смотри и учись, мой будущий сын.
   Шанкар приподнял ладонь и ткнул пальцем в сторону маршала ООН.
   - Уиллет Форбрингер, - прошипел он, - своей непокорностью ты оскорбляешь меня, поэтому на Земле ты мне больше не нужен. Уиллет Форбрингер, я приказываю тебе умереть.
   В мозгу Рейфа пронеслось нечто похожее на то, что он испытал, когда пытался задушить Шайтана. Но только это был приказ не возлюбить, а погибнуть, и направлен не на Рейфа, а на Форбрингера. Еще секунду-другую рука Форбрингера медленно приподнималась. Потом он замер. Маршал обмяк, грузное тело завалилось назад; глаза безжизненно уставились в потолок. Рука упала на колени, из ослабевших пальцев выпал маленький пистолет, глухо звякнув о полированный пол. Шанкар опустил ладонь.
   - Итак. - Старец снова взглянул на Рейфа. - Каждую ночь люди засыпают под воздействием энерговолн. Эти же волны питают меня, наполняя мощью высвободившихся людских эмоций. Энергия человеческих чувств аккумулируется во мне, дает власть над жизнью и смертью. Ты сам это только что видел. Ты когда-нибудь сталкивался с такой властью, мой будущий сын? Ты достаточно умен, чтобы знать ответ.