Страница:
Я приготовился как следует колдануть… и в этот момент комары исчезли. Пролетая над пирамидой, стая упала на нее сверху, мгновенно слившись с черным камнем. Гул стих.
– Думаю, они меня испугались, – сделал я логичный вывод.
Спорить со мной почему-то не стали. Я расстроился.
– Пойдем, что ли?
– А если они опять вылезут? – забеспокоился Мик.
– Покаркай еще, умник. – Кесса тоже смотрела в сторону пирамиды.
С прямого пути особо и не свернешь, так что спустя минуты ты нам пришлось приблизиться к пирамиде почти вплотную. Эта лежала чуть дальше от дороги, чем предыдущая, но все равно слишком близко. Если стая появится…
– Кай, идем быстрее.
Я старался понять, куда именно делись насекомые. К сожалению, с такого расстояния не удавалось. Пирамида казалась такой же, как раньше: матово-черной.
– Кай!
– Ладно.
Мы стали удаляться от опасного места. Мик с Кессой уныло брели вперед, я время от времени оборачивался. Черный конус неподвижно глядел вслед, пока вдруг…
– Ложись! – крикнул я, повалив на землю Кессу. Мик рухнул самостоятельно. Олм быстро присел.
Показалось, что пирамида взорвалась, выстрелив в небо тысячью точек. Стая никуда не исчезала, как показалось сначала: она просто затаилась до времени. Теперь хищная туча, освещенная золотыми отблесками, готовилась ринуться вниз. Воздух дрожал от ударов крыльев. Секунда, и… острые тельца устремились к нам.
– Лежи! – Мик попытался приподняться, и пришлось дружески попирать его сапогом.
Я сосредоточился. Энергетический круг напомнил о себе, ярко засияв в сознании. Однажды мне уже удавалось создать щит, тогда он спас нас от плевка «ветродуя». В этот раз пришлось действовать немного по-другому. Повинуясь движению сознания, круг сначала перешел в диск, а спустя миг оказался свернут в полушар.
Выставив руки над головой, я резко присел. Все стихло.
– Темно, – раздался голос Мика секунд через десять.
– Подсветка не предусмотрена, – вяло огрызнулся я.
Особого напряжения, удерживая заклинание, я не чувствовал. Ощущение было странным: темнота, тишина, и как будто бы вообще ничего не происходит, а само заклинание – легкая тяжесть на коже.
– Долго мы здесь сидеть будем? – спросил Мик.
– Ты куда-то торопишься? – подала голос Кесса.
– Гм… Кай, а можно посмотреть, что снаружи?
– Конечно. Можешь начинать копать.
– Куда?
– Куда хочешь. Щит я снимать не собираюсь.
В ответ он что-то буркнул себе под нос.
– Не шибко ты разговорчивый стал? – заметил я ему. И действительно – полчаса назад с похоронным видом еле ногами шевелил, а теперь общаться потянуло.
– Да? А знаешь, у меня такое ощущение, что голова перестала болеть.
– И у меня, – произнесла Кесса.
– Гм… Повязки все равно не снимайте. Мало ли…
Может быть, это из-за щита?.. Хотя почему «может»? Точно из-за него. Само «тепло» и океан источаемой им Силы никуда не исчезли: я чувствовал их так же хорошо, – но только через землю. Для меня этого было достаточно, а вот для Мика с Кессой нет. Наверняка у земли пропускающая способность хуже, чем у воздуха. Значит, Сила и то чувство, что сообщало мне знания о мире, щит огибали. И это странно. Раньше мне казалось, что все, и заклинания в том числе, является частью мира, а следовательно – должны его пропускать. Ведь термилионские маги как-то чувствуют астрал, когда находятся под защитой заклинания. Да и я ощущал мир, как всегда, в тот момент, когда Черта заманил меня в тетрадь, которая по своей сути была той же защитной оболочкой.
Мой же щит знания о томящемся в «пшенице» «тепле» не пропускает, хотя, по идее, должен. Сам он тоже кое-что излучал, но на удивление скупо – если бы заклятие сотворил кто-то другой, я бы его даже не почувствовал.
– А огонек можешь наколдовать? – Мик прервал мои размышления.
– Я должен все сразу делать? – пришлось возмутиться мне. Кроме того, огоньки у меня пока получались только черные. Вряд ли таким удастся что-нибудь осветить. Хотя… надо будет все же задаться целью создать обычный огонь. А то что я за волшебник, если костерок развести не могу?
Несколько минут мы сидели – ничего не происходило. Правда, достоверно я мог сказать только про себя: видно-то никого не было. Невидимые мною Мик, Кесса и Олм теоретически могли заниматься всем, чем угодно.
Послышались подозрительные шорохи.
– Вы что делаете?
– Я спать ложусь, – сообщил Мик.
Гм… Нет, так долго здесь находиться я не согласен.
– Приготовьтесь, – предупредил я. – Я сброшу щит и попытаюсь колдануть по этим тварям.
– Попытаешься? А если нас станут убивать?
– Кричите.
Досчитав до трех, я оттолкнул энергию вверх, надеясь, что распадающийся щит успеет развоплотись не одну «птичку». Резко вскочил…
Ничего не произошло.
– Ну, и где они?..
– Вон!
Кесса смотрела в сторону поля. С повязкой на глазах она сумела заметить раньше меня:
– Бежим?!
– Постой…
Колосья: каждый золотой стебель венчало уродливое существо. Не комар, и тем более не птица. Стараясь рассмотреть, я подошел к самой кромке.
– Кай, идем!
Черт! Нельзя заставлять их ждать. Мик снова сжимал голову руками. «Тепло» продолжало действовать на него и на Кессу: передышка под щитом оказалась только передышкой.
– Ладно.
Мы быстро пошли вперед, и всего через две или три минуты поле опять стало только золотым.
– Почему они не напали? – нервно спросила Кесса, оглянувшись. Никто не ответил: в конце концов, это все еще могло произойти.
Позади осталась еще сотня метров.
– Опять они.
Колосья в дюжине шагов впереди чуть сгибались под жирными черными точками. Стебли едва заметно покачивались. Ветра не было. Еще я чувствовал: неподвижное прежде море тяжелых «тепла» и Силы теперь мерно колыхалось. Кажется, даже становилось менее плотным. Хотя тут я мог и ошибиться: поле «светило» слишком ярко.
Аккуратно ступая, мы приблизились вплотную, а спустя минуту уже были окружены. Если бы насекомые вдруг все же решили напасть, почти невозможно было уберечься от всех. Внешне – несуразные, колючие, хищные, они выглядели способными, даже предназначенными для атаки.
– Он взмахнул крыльями! – вдруг крикнула Кесса.
Я резко обернулся: да, один стебелек качался чуть больше других, но кроме этого – ничего.
– Лучше не кричи, – посоветовал я. – Мало ли…
Я волновался зря. В точности так же, как и в первый раз, существа никак на нас не прореагировали. В какой-то степени мы перестали их бояться. Пришлось: скоро стаи стали встречаться одна за другой.
– Почему их вначале не было?
Непонятно.
Нескоро, но верно мы двигались еще час.
– Я больше не могу.
Упав на колени, Мик сорвал с головы повязку и принялся с силой тереть затылок. Я даже не забеспокоился – ужаснулся. По подбородку из прокушенной губы у него текла кровь. Парня трясло.
– Кесса? – резко спросил я, бросившись к другу.
– Мне лучше, – коротко ответила она. По голосу я понял: если и так, то не намного.
Сняв с себя плащ, я стал наматывать его Мику на голову. Он пробовал сопротивляться, но я ему не позволил.
– Подождешь еще пять минут?
Не знаю, ответил он или нет: из-под плаща слышно не было. Подняв друга на руки – Мик только вяло трепыхнулся, – я побежал вперед. Спустя двадцать секунд я опустил его на землю в центре очередного перекрестка.
– Ближе, – велел я подбежавшим Кессе и Олму. – И пригнитесь.
Они повиновались. Тут же я накрыл всех щитом.
– Ну, как он? – спросил я. Руки были заняты.
– Откуда я знаю? Темно ведь! – Кесса возмущенно на меня посмотрела. То есть… я себе это очень натурально представил.
– Мик, ты не cдох? – ткнул я в темноту коленом.
– Эй! – вскрикнул женский голос.
– Извини…
– Мик! Что ж ты молчишь, мерзавец?! Кесса, пощупай его!
– Еще чего!
– Кесса!..
– Ладно!
Я стал прислушиваться. Все еще горящее в Мике «тепло» говорило, что если он и не в добром здравии, то по крайней мере не труп. Но отчего же он тогда не шевелится?
– Ну как?
– Разматываю.
– По морде ему дай. Должен очнуться.
– Думаешь? Ну, это я могу…
Хлопок.
– Ай! Что?! Где я?! Предупреждаю, я страшен в гневе, и вообще…
Мик вдруг стих. Но я уже расслабился: как бы ни действовала на него разлитая в воздухе Сила – под щитом симптомы проходили быстро.
– …не надо вечно потрошить мои внутренности, – закончил он неожиданно.
– Мы не успели, – панически заметалась Кесса, – мозг уже умер…
– Да ладно, это была не лучшая его часть.
– Кай? – К Мику вернулась нормальная интонация.
– Ты кого-то еще ждал?
– Нет. Просто я думал: Лед… внутренности… ахалы-извращенцы с гаденькими оскальчиками…
– А-а…
Теперь я понял. Наверное, я бы тоже бред нес, проснувшись от удара и в полной темноте. Хотя внутренности… гм…
– Сколько мы уже идем после пещеры? – спросил я.
– Чуть больше двенадцати часов, – ответил Олм.
Гм… Интересно, откуда такая точность? Впрочем, кто их, нелюдей, разберет?
– Тогда остановимся здесь: на ночь, или как это здесь называется?.. Спите, я пока подержу щит.
– А сам?
– Подожду, пока вы уснете.
Глава 9
Мне что-то снилось. Непонятные разрозненные видения. Далекие или близкие. Напрягая все силы, я старался вспомнить, знал ли что-то из них раньше… Бесполезно. Стоило потянуться – тень становилась призраком и пропадала. Ничего знакомого я так и не увидел.
– Подъем!!! – Крик разрубил сновидение на части.
Я очнулся мгновенно, но вскакивать не стал – прислушался к чувствам. «Тепло» и Сила окружали по-прежнему, но опасности, агрессии или взгляда я не ощутил.
– Кесса, что ты кричишь? – открыл я глаза.
– Вон!
Я проследил за ее взглядом… и вскочить все-таки пришлось. Темные существа сумели подобраться близко – я уже не мог поставить щит. И их было много. Мик, во сне прикрывавший голову руками, был легкой добычей, и, конечно, один из врагов понял это.
Я метнулся наперерез. Всего пара метров – для меня не расстояние. Заслоняя друга, в правой руке я держал меч, в левой – темное пламя. Существо всего в метре впереди меня замерло на мгновение и… шагнуло в сторону. Я удержал остальных:
– Стойте.
– Что?! – Кесса сжимала в руках меч, Олм – лук.
– Не двигайтесь.
– Но…
– Они не будут нападать. Просто ждем.
Ближайшее ко мне существо шагнуло в сторону во второй раз, потом в третий. Отойдя от меня метра на два – в общей сложности пять или шесть шагов, – карлик просто пошел дальше: вдоль поля и к нам за спину. Десятки его сородичей повторяли маневр. Обходя стоянку слева и справа, позади нас две колонны сливались в одну.
– Не такие уж они и страшные, – немного растерянно произнесла Кесса: нас обходили последние.
При взгляде снизу вверх и спросонья почти полностью закутанные в черную ткань существа с изогнутыми когтями на тонких пальцах не казались безобидными, а еще свет… мелькал между фигурами и бил по глазам.
Только вскочив на ноги и проснувшись окончательно, я заметил гладкую шерстку мягкого коричневого цвета, и главное – рост существ. Вряд ли в ком-то из них было больше метра.
И они просто прошли мимо. Спустя несколько минут их не стало видно.
– Кай, у тебя рука горит, – немного нервно сказала Кесса.
– Да?
Вернув меч в ножны, я позволил огню впитаться в ладонь.
– Как ты догадался?
– Что они не нападут? Да я, в общем-то, и не понял. Просто увидел, что слишком уж этот малыш не торопится… внутренности мне потрошить, как Мик говорит. И, знаешь, у меня мысль возникла: то существо на переправе – оно здесь вроде привратника. Отделяющего дикую часть полуострова от… цивилизованной, что ли…
– Та еще цивилизация.
– По крайней мере, здесь на нас никто не нападает.
– Это пока.
Вот же пессимистка.
– Олм, сколько мы спали? – спросил я.
– Чуть меньше пяти часов, – ответил квиит.
– Достаточно. Нужно идти.
– Только отдохнем сначала, – посмотрев на Мика, напомнила Кесса.
Можно подумать, она сама хорошо выглядела. От великолепной осанки не осталось и следа, руки тряслись.
– Конечно.
Поставив щит, мы разбудили Мика. Переждав полчаса, двинулись дальше.
– Что это там?
В сотне метров впереди в ровном ряду «золотой пшеницы» по левую сторону дороги зияла широкая брешь, откуда-то оттуда же выглядывал черный конус пирамиды.
– Неужели?.. – начала Кесса.
– Нет, – возразил я, – дальше-то поле обычное.
– Может, перекресток?
– Почему тогда с одной стороны? Да и недавно был предыдущий.
После «ночной» стоянки мы успели миновать не менее десятка перекрестий и намного больше «комариных» стай.
– Мик, ты живой?
Чтобы он отдохнул, щит теперь приходилось ставить примерно раз в сорок минут. В ответ друг неопределенно махнул рукой: пока нормально.
– Ладно, ждите здесь, пока я не… слышите?
– Что?
– Там, – я указал вперед в сторону бреши. Какой-то шум… – Ждите. Я посмотрю.
Прижавшись к золотому краю, всего через несколько мгновений я приблизился к цели и выглянул из-за угла.
Пустая черная земля. Пирамида в конце проплешины. И звук: странная смесь шебуршания и гула. Что же шумит?
– Идите! – позвал я остальных. – Кажется, здесь ничего нет…
Гм… А ведь это неплохой шанс посмотреть на пирамиду с близкого расстояния. «Пшеницы» на этом участке поля нет: нужно только пройти метров тридцать по земле – окажешься рядом. Правда, в поле земля была другая, не притоптанная, как на дороге, а рыхлая, словно пух. Как будто ее не просто вспахали, а все еще продолжала вспахивать самая большая в мире колония дождевых червей. Наступишь – провалишься. Хотя… глупость, конечно.
– И куда делась эта трава? – спросил Мик. Первые его слова с последней стоянки. Видимо, исчезновение пары стогов золотой гадости подняло ему настроение.
– Может, те существа что-то с ней сделали? – предположила Кесса.
– Сожрали, – легко объяснил я. – Говорил же вам…
В конце концов тяга к знаниям победила, и, решившись, я ступил на рыхлую землю. И целую секунду думал, что все-таки провалюсь куда-нибудь. Если не к Леду с ахалами, то уж к дождевым червякам точно… Нога увязла сантиметров на десять.
– Может, не надо? – засомневалась Кесса.
– Скорей всего, – согласился я, продолжая идти. Наполнявший воздух звук густел. Значит, это все-таки пирамида? Расстояние сократилось до десяти метров.
– Ну, что там?! – крикнула Кесса.
«Ни фига!» – хотел сказать я, как вдруг черный шестиметровый конус… махнул крыльями. Разумеется, не такими огромными как он сам, а совсем маленькими. Это незначительное движение как-то изменило угол обзора, и я увидел: пирамида была облеплена стаей. Плотным, почти неподвижным слоем тысячи существ.
Может, наконец, удастся их рассмотреть? Гм… Наверное, в этот момент внутренний голос должен был прокричать что-нибудь предостерегающее, но… у меня это всегда была не самая рассудительная часть интеллекта. Я подошел ближе.
Пирамида едва ощутимо дрожала. Или это жуки? Гм… Вцепляясь в колосья, они не двигались, не издавали звука. Было что-то другое… Я присмотрелся внимательнее: цвет насекомых менялся! Конечно, не превращался из черного в белый – это мы бы заметили раньше, – а как будто тускнел. Переходил из насыщенного в матовый. Я уже начал думать о том, что это могло бы означать, как вдруг… стая взлетела.
Упасть – все что я успел. Мне взъерошило волосы, царапнуло по одежде, но уже спустя секунду все было кончено. Стая быстро удалялась от земли. Я поднялся.
– Кай, ты в порядке?! – крикнула мне Кесса.
– Да! – ответил я не оборачиваясь.
Теперь сомнений не осталось: гул – ровный, на низкой ноте – издавала пирамида. Черный цвет на гладкой поверхности был в точности таким же, как и на стене, защищавшей лес от муравьев. Рисунок – непонятный и хаотичный – скорее угадывался.
Я поднес к камню руку, стараясь почувствовать его… Ничего. Пирамида практически не содержала «тепла», не источала Силы. От нее исходили только самые-самые крохи. Настолько ничтожные, что могло показаться: их источник – воздух.
За последнее время я успел убедиться: все в мире содержит в себе «тепло», а следовательно, источает Силу. До этого момента исключение из правила было только одно – мой энергетический круг. По какой-то причине он в мир ничего не отдавал и как будто бы даже не являлся его частью. Может, пирамида наделена теми же свойствами? Или почти теми же?
Я коснулся камня кончиком пальца. В ответ… резко ударило. Боль пронзила все тело. Кое-как оклемавшись, я понял, что лежу. От пальца как будто оторвало половину. Я проверил: нет, весь на месте. С кончика осыпалась черная краска. Я поднялся на ноги. На дороге то же делали Мик, Кесса и Олм.
Здесь все, в общем-то, было ясно. Я шагнул обратно… Э-э… нет, не шагнул.
– Гм… а следы где? – спросил я сам у себя.
Это я очень хорошо помнил. Следы были.
– Кесса, ты не видела, куда следы делись?! – оборачиваясь вокруг, крикнул я. Из всех оставленных мною отпечатков не затянутыми оставались только два – в них я стоял.
– Кай, давай быстрей! Опять Мику плохо!
– Черт… Сейчас!
На ногах он пока стоял, так что… секунду потерпит. Присев на корточки, я несколько раз отбросил землю: образовалась ямка. Внутри, как ни удивительно, была земля. Я копнул глубже: всего сантиметров на двадцать пять – картина не изменилась.
«Ерунда какая-то…» – подумалось мне, я выпрямился и почти отвернулся. Но все же не успел.
По краям ямки стали осыпаться крошки. Не сверху вниз, а в разных точках по всей высоте стенок. Крошечные комочки скатились на дно. Из образовавшихся ямок показались… да, это были жуки.
Я мгновенно вспомнил полынников, залезней, подушечников, волосников и хлебных чавкающих пауков из родной деревни. Летающие твари – ерунда, а вот все эти ползучие, мерзкие, хрустящие и мягкие… Нет! Со своими страхами нужно бороться. И лучший способ – истребить всех гадов!
Спустя десяток секунд ямка была заполнена наполовину. Блестящие черные тельца со множеством лапок-инструментов ползали друг по другу. Просеивая землю, мерзкие твари выталкивали ее вверх. Вскоре работа была завершена: ямка исчезла.
Я решил не проверять, что существа станут делать с моими сапогами, если они пробудут в земле слишком долго. Подпрыгнув, я приземлился в паре метров от Мика. Через секунду мы спрятались под щитом.
– Они здесь не просто так.
– Пирамиды? Я поняла…
Было видно, что на самом деле ей уже все давно по барабану. Но кому-то я ведь должен был объяснить.
– Эти комары-переростки собирают Силу из «пшеницы» и отдают ее пирамидам. Там еще какой-то хитрый способ маскировки…
– Зачем?..
– Что?
– Отдают.
– Гм… Ну…
Действительно – зачем? Мне самому запасать энергию смысла не было: мир и так готов поделиться в любой удобный для меня момент. Теоретически Силу могли бы копить астральники, чтобы не выкачивать ее каждый раз из астрала, но накхам-то зачем? Вряд ли они колдуют тем же способом, что и термилионские инары. На что вообще может понадобиться такое колоссальное море энергии? Появится у меня знакомый накх, которого не надо будет убивать – обязательно спрошу.
Над нами поднялась очередная стая: чем глубже мы проникали в поле, тем больше в нем было суеты и работы – страна со своими законами.
– Как же жрать охота…
Мик с Кессой на эту тему уже давно не жаловались: их тошнило. Уж не знаю, везение это или наоборот. Олм, видимо, раз уж еды все равно нет, считал тему не достойной обсуждения.
– Может, пару жуков поймать? Должно же в них быть мясо.
– Ага, попро… А-а!!!
Внезапно Кесса упала на землю. Черт, видимо, поганая «трава» окончательно пробила и ее защиту.
– Уберите его от меня!
– Кого? – не понял я.
– Эту хрень убери!
Я никак не мог понять, чего она от меня хочет. Кесса сорвала с головы повязку и, бешено извиваясь, стала с остервенением искать что-то у себя в волосах. Повязка, закрывавшая голову, отлетела в сторону, но Кесса не обратила внимания.
– Что?
– Там… – Она постаралась «кивнуть» глазами в сторону… э-э… куда-то, в общем.
– Нет ничего, – недоуменно произнес я.
Наверное, вид у меня был даже слишком недоуменный. Прекратив дергаться, Кесса тут же на меня наорала:
– Нет у меня глюков!
Больше не буду ее спасать.
– Вон! Я же говорила!
Наконец стало понятно в чем дело. Поднявшись, я медленно подошел и аккуратно подобрал «напавшего» с земли.
– Оно мертвое, – пояснил я. – Где ты его взяла?
– Он сам взялся. Упал, когда они над нами пролетали.
– Ясно…
Это был один из летающих жуков. Таких я еще никогда не видел – полынники рядом не валялись.
– Ладно, ставим щит.
Темно. Давление щита привычно и почти не ощущается.
– Очухался? – спросил я в темноту.
– Голова не болит вроде… – протянул мрак голосом Мика. – Только все равно хреново.
– Это от голода.
– Один черт. Что ты там подбирал полчаса?
– Жука.
– Гм… думаешь, он съедобный?
Была такая мысль.
– Вряд ли…
– Конечно, тогда ты бы его сразу сожрал.
– Спорить не буду. Сожрал бы.
Мысль о еде побудило воспоминание о ней же. Оно чуть не убило меня.
– Ладно, сейчас я зажгу огонек. – Нужно было как-то отвлечь себя.
– Говорил же, что не умеешь!
– Учиться никогда не поздно. Добровольцы есть?
– Нет!
Да ладно: не очень-то и хотелось.
– Прижмитесь к стенкам.
– А к ним можно прикасаться? – удивилась Кесса.
– В смысле?
– В прямом! Нас поджарит или нет?
Гм…
– Никогда об этом не думал, – признался я.
А вообще было бы забавно… Э-э… то есть наоборот – было бы не до смеха. Так поджарит или не поджарит?.. Сам я щита не касался, а когда я ставил его под иголки…
– А почему вы раньше не спросили?
– Ты издеваешься?!
– Ну… Лучше пока не трогайте.
Я явственно ощутил, как где-то в глубине души Кесса отрывает мне голову, но, в конце концов, внутри каждого из нас скрывается кровожадное и беспощадное чудище. А уж если речь о женщине… Простив ее, я стал думать о щите: как сделать его безопасным?
Итак, мой энергетический круг – я постарался «посмотреть» на него пристальней. Когда я создавал огненный шар, поджаривал муравьев, укутывал всех щитом, краешки-стенки моих заклинаний покрывала незаметная взгляду колючая пленка. Покрывала, а может быть, и вовсе состояла из этих колючек. Что, наверное, логично, когда заклятие призвано разрушать. А вот если нужно только оградить, тогда лучше сделать поверхность гладкой. Ну-ка…
– Кесса, потрогай стенку кончиком пальца, – вежливо попросил я.
– А что ты сам не попробуешь?
– Я что – дурак?! Тем более, у меня руки заняты…
Конечно, ничего она трогать не стала. Умудрившись встать на одно колено, кое-как я дотянулся до щита носком сапога. Сначала просто дотронулся, потом легонько стукнул.
– Порядок. Теперь костерок.
– А щит от этого не исчезнет?
– Не должен.
Создать второй энергетический круг – не проблема. Я так уже делал, когда мы убегали от муравьев. То есть круг-то на самом деле оставался один – просто он как будто бы выпускал из себя дополнительную петельку. Или несколько петелек. А уж после того как заклинание сформировано, сам узор – мой круг – ему уже без надобности. Если, конечно, не потребуется залить в него дополнительную порцию Силы, изменить его или впитать энергию обратно.
Как же создать огонек? Черный-то я смогу, а красный? Гм… А в чем главное отличие между ними?..
– В чем разница между черным огнем и красным? – спросил я вслух.
– В цвете.
– Еще б сказала, что красный красивее. А еще в чем разница?
– А твой щит тоже из огня?
– Конечно.
– Тогда еще в температуре разница. Щит ведь не греет.
– А ведь точно…
– Женщины всегда умнее, – просто объяснила Кесса.
Спор я решил оставить на другое время, а вот подсказка показалась очень логичной – даже удивительно. Значит, чтобы огонь начал источать свет, нужно повысить его температуру. Как это сделать? Самое логичное решение – вместить в заклинание больше энергии. Что ж, логику я всегда любил.
Руки были заняты, что некоторые проблемы создавало – лучший контроль и чувство давали ладони и пальцы рук, – ну, да ладно… Я чуть выдохнул перед собой, и всего в 20 сантиметрах у меня перед носом возник шар черного огня. Видно его не было, зато я его ощущал. Теперь – уплотнить заклинание, не увеличивая при этом в размерах.
В моем сознании заклятие стало быстро терять в прозрачности. Изначально простой контур, спустя полминуты шар приобрел четкие насыщенные очертания. Светлее не стало. Неужели нужно больше энергии?
– Кай, оно не взорвется?
– Да нет, я не думаю.
– Просто такое ощущение…
– Да?
Я заставил шар исчезнуть. Вероятно, любое мощное средоточие Силы отрицательно влияет на здоровье. Хотя если сравнить количество энергии, содержащееся в моем черном шаре, с количеством Силы в нескольких стебельках золотой «пшеницы», то окажется, что энергии в шаре больше во много раз, а в Мир он, по сути, ничего не отдает. Даже то, что почувствовала сейчас Кесса, вполне могло быть реакцией на изменение энергетического фона воздуха под щитом, а не самого шара.
– Думаю, они меня испугались, – сделал я логичный вывод.
Спорить со мной почему-то не стали. Я расстроился.
– Пойдем, что ли?
– А если они опять вылезут? – забеспокоился Мик.
– Покаркай еще, умник. – Кесса тоже смотрела в сторону пирамиды.
С прямого пути особо и не свернешь, так что спустя минуты ты нам пришлось приблизиться к пирамиде почти вплотную. Эта лежала чуть дальше от дороги, чем предыдущая, но все равно слишком близко. Если стая появится…
– Кай, идем быстрее.
Я старался понять, куда именно делись насекомые. К сожалению, с такого расстояния не удавалось. Пирамида казалась такой же, как раньше: матово-черной.
– Кай!
– Ладно.
Мы стали удаляться от опасного места. Мик с Кессой уныло брели вперед, я время от времени оборачивался. Черный конус неподвижно глядел вслед, пока вдруг…
– Ложись! – крикнул я, повалив на землю Кессу. Мик рухнул самостоятельно. Олм быстро присел.
Показалось, что пирамида взорвалась, выстрелив в небо тысячью точек. Стая никуда не исчезала, как показалось сначала: она просто затаилась до времени. Теперь хищная туча, освещенная золотыми отблесками, готовилась ринуться вниз. Воздух дрожал от ударов крыльев. Секунда, и… острые тельца устремились к нам.
– Лежи! – Мик попытался приподняться, и пришлось дружески попирать его сапогом.
Я сосредоточился. Энергетический круг напомнил о себе, ярко засияв в сознании. Однажды мне уже удавалось создать щит, тогда он спас нас от плевка «ветродуя». В этот раз пришлось действовать немного по-другому. Повинуясь движению сознания, круг сначала перешел в диск, а спустя миг оказался свернут в полушар.
Выставив руки над головой, я резко присел. Все стихло.
– Темно, – раздался голос Мика секунд через десять.
– Подсветка не предусмотрена, – вяло огрызнулся я.
Особого напряжения, удерживая заклинание, я не чувствовал. Ощущение было странным: темнота, тишина, и как будто бы вообще ничего не происходит, а само заклинание – легкая тяжесть на коже.
– Долго мы здесь сидеть будем? – спросил Мик.
– Ты куда-то торопишься? – подала голос Кесса.
– Гм… Кай, а можно посмотреть, что снаружи?
– Конечно. Можешь начинать копать.
– Куда?
– Куда хочешь. Щит я снимать не собираюсь.
В ответ он что-то буркнул себе под нос.
– Не шибко ты разговорчивый стал? – заметил я ему. И действительно – полчаса назад с похоронным видом еле ногами шевелил, а теперь общаться потянуло.
– Да? А знаешь, у меня такое ощущение, что голова перестала болеть.
– И у меня, – произнесла Кесса.
– Гм… Повязки все равно не снимайте. Мало ли…
Может быть, это из-за щита?.. Хотя почему «может»? Точно из-за него. Само «тепло» и океан источаемой им Силы никуда не исчезли: я чувствовал их так же хорошо, – но только через землю. Для меня этого было достаточно, а вот для Мика с Кессой нет. Наверняка у земли пропускающая способность хуже, чем у воздуха. Значит, Сила и то чувство, что сообщало мне знания о мире, щит огибали. И это странно. Раньше мне казалось, что все, и заклинания в том числе, является частью мира, а следовательно – должны его пропускать. Ведь термилионские маги как-то чувствуют астрал, когда находятся под защитой заклинания. Да и я ощущал мир, как всегда, в тот момент, когда Черта заманил меня в тетрадь, которая по своей сути была той же защитной оболочкой.
Мой же щит знания о томящемся в «пшенице» «тепле» не пропускает, хотя, по идее, должен. Сам он тоже кое-что излучал, но на удивление скупо – если бы заклятие сотворил кто-то другой, я бы его даже не почувствовал.
– А огонек можешь наколдовать? – Мик прервал мои размышления.
– Я должен все сразу делать? – пришлось возмутиться мне. Кроме того, огоньки у меня пока получались только черные. Вряд ли таким удастся что-нибудь осветить. Хотя… надо будет все же задаться целью создать обычный огонь. А то что я за волшебник, если костерок развести не могу?
Несколько минут мы сидели – ничего не происходило. Правда, достоверно я мог сказать только про себя: видно-то никого не было. Невидимые мною Мик, Кесса и Олм теоретически могли заниматься всем, чем угодно.
Послышались подозрительные шорохи.
– Вы что делаете?
– Я спать ложусь, – сообщил Мик.
Гм… Нет, так долго здесь находиться я не согласен.
– Приготовьтесь, – предупредил я. – Я сброшу щит и попытаюсь колдануть по этим тварям.
– Попытаешься? А если нас станут убивать?
– Кричите.
Досчитав до трех, я оттолкнул энергию вверх, надеясь, что распадающийся щит успеет развоплотись не одну «птичку». Резко вскочил…
Ничего не произошло.
– Ну, и где они?..
– Вон!
Кесса смотрела в сторону поля. С повязкой на глазах она сумела заметить раньше меня:
– Бежим?!
– Постой…
Колосья: каждый золотой стебель венчало уродливое существо. Не комар, и тем более не птица. Стараясь рассмотреть, я подошел к самой кромке.
– Кай, идем!
Черт! Нельзя заставлять их ждать. Мик снова сжимал голову руками. «Тепло» продолжало действовать на него и на Кессу: передышка под щитом оказалась только передышкой.
– Ладно.
Мы быстро пошли вперед, и всего через две или три минуты поле опять стало только золотым.
– Почему они не напали? – нервно спросила Кесса, оглянувшись. Никто не ответил: в конце концов, это все еще могло произойти.
Позади осталась еще сотня метров.
– Опять они.
Колосья в дюжине шагов впереди чуть сгибались под жирными черными точками. Стебли едва заметно покачивались. Ветра не было. Еще я чувствовал: неподвижное прежде море тяжелых «тепла» и Силы теперь мерно колыхалось. Кажется, даже становилось менее плотным. Хотя тут я мог и ошибиться: поле «светило» слишком ярко.
Аккуратно ступая, мы приблизились вплотную, а спустя минуту уже были окружены. Если бы насекомые вдруг все же решили напасть, почти невозможно было уберечься от всех. Внешне – несуразные, колючие, хищные, они выглядели способными, даже предназначенными для атаки.
– Он взмахнул крыльями! – вдруг крикнула Кесса.
Я резко обернулся: да, один стебелек качался чуть больше других, но кроме этого – ничего.
– Лучше не кричи, – посоветовал я. – Мало ли…
Я волновался зря. В точности так же, как и в первый раз, существа никак на нас не прореагировали. В какой-то степени мы перестали их бояться. Пришлось: скоро стаи стали встречаться одна за другой.
– Почему их вначале не было?
Непонятно.
Нескоро, но верно мы двигались еще час.
– Я больше не могу.
Упав на колени, Мик сорвал с головы повязку и принялся с силой тереть затылок. Я даже не забеспокоился – ужаснулся. По подбородку из прокушенной губы у него текла кровь. Парня трясло.
– Кесса? – резко спросил я, бросившись к другу.
– Мне лучше, – коротко ответила она. По голосу я понял: если и так, то не намного.
Сняв с себя плащ, я стал наматывать его Мику на голову. Он пробовал сопротивляться, но я ему не позволил.
– Подождешь еще пять минут?
Не знаю, ответил он или нет: из-под плаща слышно не было. Подняв друга на руки – Мик только вяло трепыхнулся, – я побежал вперед. Спустя двадцать секунд я опустил его на землю в центре очередного перекрестка.
– Ближе, – велел я подбежавшим Кессе и Олму. – И пригнитесь.
Они повиновались. Тут же я накрыл всех щитом.
– Ну, как он? – спросил я. Руки были заняты.
– Откуда я знаю? Темно ведь! – Кесса возмущенно на меня посмотрела. То есть… я себе это очень натурально представил.
– Мик, ты не cдох? – ткнул я в темноту коленом.
– Эй! – вскрикнул женский голос.
– Извини…
– Мик! Что ж ты молчишь, мерзавец?! Кесса, пощупай его!
– Еще чего!
– Кесса!..
– Ладно!
Я стал прислушиваться. Все еще горящее в Мике «тепло» говорило, что если он и не в добром здравии, то по крайней мере не труп. Но отчего же он тогда не шевелится?
– Ну как?
– Разматываю.
– По морде ему дай. Должен очнуться.
– Думаешь? Ну, это я могу…
Хлопок.
– Ай! Что?! Где я?! Предупреждаю, я страшен в гневе, и вообще…
Мик вдруг стих. Но я уже расслабился: как бы ни действовала на него разлитая в воздухе Сила – под щитом симптомы проходили быстро.
– …не надо вечно потрошить мои внутренности, – закончил он неожиданно.
– Мы не успели, – панически заметалась Кесса, – мозг уже умер…
– Да ладно, это была не лучшая его часть.
– Кай? – К Мику вернулась нормальная интонация.
– Ты кого-то еще ждал?
– Нет. Просто я думал: Лед… внутренности… ахалы-извращенцы с гаденькими оскальчиками…
– А-а…
Теперь я понял. Наверное, я бы тоже бред нес, проснувшись от удара и в полной темноте. Хотя внутренности… гм…
– Сколько мы уже идем после пещеры? – спросил я.
– Чуть больше двенадцати часов, – ответил Олм.
Гм… Интересно, откуда такая точность? Впрочем, кто их, нелюдей, разберет?
– Тогда остановимся здесь: на ночь, или как это здесь называется?.. Спите, я пока подержу щит.
– А сам?
– Подожду, пока вы уснете.
Глава 9
1115 г. Черная Земля.
17 день 4-го месяца.
Мастерская
Мне что-то снилось. Непонятные разрозненные видения. Далекие или близкие. Напрягая все силы, я старался вспомнить, знал ли что-то из них раньше… Бесполезно. Стоило потянуться – тень становилась призраком и пропадала. Ничего знакомого я так и не увидел.
– Подъем!!! – Крик разрубил сновидение на части.
Я очнулся мгновенно, но вскакивать не стал – прислушался к чувствам. «Тепло» и Сила окружали по-прежнему, но опасности, агрессии или взгляда я не ощутил.
– Кесса, что ты кричишь? – открыл я глаза.
– Вон!
Я проследил за ее взглядом… и вскочить все-таки пришлось. Темные существа сумели подобраться близко – я уже не мог поставить щит. И их было много. Мик, во сне прикрывавший голову руками, был легкой добычей, и, конечно, один из врагов понял это.
Я метнулся наперерез. Всего пара метров – для меня не расстояние. Заслоняя друга, в правой руке я держал меч, в левой – темное пламя. Существо всего в метре впереди меня замерло на мгновение и… шагнуло в сторону. Я удержал остальных:
– Стойте.
– Что?! – Кесса сжимала в руках меч, Олм – лук.
– Не двигайтесь.
– Но…
– Они не будут нападать. Просто ждем.
Ближайшее ко мне существо шагнуло в сторону во второй раз, потом в третий. Отойдя от меня метра на два – в общей сложности пять или шесть шагов, – карлик просто пошел дальше: вдоль поля и к нам за спину. Десятки его сородичей повторяли маневр. Обходя стоянку слева и справа, позади нас две колонны сливались в одну.
– Не такие уж они и страшные, – немного растерянно произнесла Кесса: нас обходили последние.
При взгляде снизу вверх и спросонья почти полностью закутанные в черную ткань существа с изогнутыми когтями на тонких пальцах не казались безобидными, а еще свет… мелькал между фигурами и бил по глазам.
Только вскочив на ноги и проснувшись окончательно, я заметил гладкую шерстку мягкого коричневого цвета, и главное – рост существ. Вряд ли в ком-то из них было больше метра.
И они просто прошли мимо. Спустя несколько минут их не стало видно.
– Кай, у тебя рука горит, – немного нервно сказала Кесса.
– Да?
Вернув меч в ножны, я позволил огню впитаться в ладонь.
– Как ты догадался?
– Что они не нападут? Да я, в общем-то, и не понял. Просто увидел, что слишком уж этот малыш не торопится… внутренности мне потрошить, как Мик говорит. И, знаешь, у меня мысль возникла: то существо на переправе – оно здесь вроде привратника. Отделяющего дикую часть полуострова от… цивилизованной, что ли…
– Та еще цивилизация.
– По крайней мере, здесь на нас никто не нападает.
– Это пока.
Вот же пессимистка.
– Олм, сколько мы спали? – спросил я.
– Чуть меньше пяти часов, – ответил квиит.
– Достаточно. Нужно идти.
– Только отдохнем сначала, – посмотрев на Мика, напомнила Кесса.
Можно подумать, она сама хорошо выглядела. От великолепной осанки не осталось и следа, руки тряслись.
– Конечно.
Поставив щит, мы разбудили Мика. Переждав полчаса, двинулись дальше.
– Что это там?
В сотне метров впереди в ровном ряду «золотой пшеницы» по левую сторону дороги зияла широкая брешь, откуда-то оттуда же выглядывал черный конус пирамиды.
– Неужели?.. – начала Кесса.
– Нет, – возразил я, – дальше-то поле обычное.
– Может, перекресток?
– Почему тогда с одной стороны? Да и недавно был предыдущий.
После «ночной» стоянки мы успели миновать не менее десятка перекрестий и намного больше «комариных» стай.
– Мик, ты живой?
Чтобы он отдохнул, щит теперь приходилось ставить примерно раз в сорок минут. В ответ друг неопределенно махнул рукой: пока нормально.
– Ладно, ждите здесь, пока я не… слышите?
– Что?
– Там, – я указал вперед в сторону бреши. Какой-то шум… – Ждите. Я посмотрю.
Прижавшись к золотому краю, всего через несколько мгновений я приблизился к цели и выглянул из-за угла.
Пустая черная земля. Пирамида в конце проплешины. И звук: странная смесь шебуршания и гула. Что же шумит?
– Идите! – позвал я остальных. – Кажется, здесь ничего нет…
Гм… А ведь это неплохой шанс посмотреть на пирамиду с близкого расстояния. «Пшеницы» на этом участке поля нет: нужно только пройти метров тридцать по земле – окажешься рядом. Правда, в поле земля была другая, не притоптанная, как на дороге, а рыхлая, словно пух. Как будто ее не просто вспахали, а все еще продолжала вспахивать самая большая в мире колония дождевых червей. Наступишь – провалишься. Хотя… глупость, конечно.
– И куда делась эта трава? – спросил Мик. Первые его слова с последней стоянки. Видимо, исчезновение пары стогов золотой гадости подняло ему настроение.
– Может, те существа что-то с ней сделали? – предположила Кесса.
– Сожрали, – легко объяснил я. – Говорил же вам…
В конце концов тяга к знаниям победила, и, решившись, я ступил на рыхлую землю. И целую секунду думал, что все-таки провалюсь куда-нибудь. Если не к Леду с ахалами, то уж к дождевым червякам точно… Нога увязла сантиметров на десять.
– Может, не надо? – засомневалась Кесса.
– Скорей всего, – согласился я, продолжая идти. Наполнявший воздух звук густел. Значит, это все-таки пирамида? Расстояние сократилось до десяти метров.
– Ну, что там?! – крикнула Кесса.
«Ни фига!» – хотел сказать я, как вдруг черный шестиметровый конус… махнул крыльями. Разумеется, не такими огромными как он сам, а совсем маленькими. Это незначительное движение как-то изменило угол обзора, и я увидел: пирамида была облеплена стаей. Плотным, почти неподвижным слоем тысячи существ.
Может, наконец, удастся их рассмотреть? Гм… Наверное, в этот момент внутренний голос должен был прокричать что-нибудь предостерегающее, но… у меня это всегда была не самая рассудительная часть интеллекта. Я подошел ближе.
Пирамида едва ощутимо дрожала. Или это жуки? Гм… Вцепляясь в колосья, они не двигались, не издавали звука. Было что-то другое… Я присмотрелся внимательнее: цвет насекомых менялся! Конечно, не превращался из черного в белый – это мы бы заметили раньше, – а как будто тускнел. Переходил из насыщенного в матовый. Я уже начал думать о том, что это могло бы означать, как вдруг… стая взлетела.
Упасть – все что я успел. Мне взъерошило волосы, царапнуло по одежде, но уже спустя секунду все было кончено. Стая быстро удалялась от земли. Я поднялся.
– Кай, ты в порядке?! – крикнула мне Кесса.
– Да! – ответил я не оборачиваясь.
Теперь сомнений не осталось: гул – ровный, на низкой ноте – издавала пирамида. Черный цвет на гладкой поверхности был в точности таким же, как и на стене, защищавшей лес от муравьев. Рисунок – непонятный и хаотичный – скорее угадывался.
Я поднес к камню руку, стараясь почувствовать его… Ничего. Пирамида практически не содержала «тепла», не источала Силы. От нее исходили только самые-самые крохи. Настолько ничтожные, что могло показаться: их источник – воздух.
За последнее время я успел убедиться: все в мире содержит в себе «тепло», а следовательно, источает Силу. До этого момента исключение из правила было только одно – мой энергетический круг. По какой-то причине он в мир ничего не отдавал и как будто бы даже не являлся его частью. Может, пирамида наделена теми же свойствами? Или почти теми же?
Я коснулся камня кончиком пальца. В ответ… резко ударило. Боль пронзила все тело. Кое-как оклемавшись, я понял, что лежу. От пальца как будто оторвало половину. Я проверил: нет, весь на месте. С кончика осыпалась черная краска. Я поднялся на ноги. На дороге то же делали Мик, Кесса и Олм.
Здесь все, в общем-то, было ясно. Я шагнул обратно… Э-э… нет, не шагнул.
– Гм… а следы где? – спросил я сам у себя.
Это я очень хорошо помнил. Следы были.
– Кесса, ты не видела, куда следы делись?! – оборачиваясь вокруг, крикнул я. Из всех оставленных мною отпечатков не затянутыми оставались только два – в них я стоял.
– Кай, давай быстрей! Опять Мику плохо!
– Черт… Сейчас!
На ногах он пока стоял, так что… секунду потерпит. Присев на корточки, я несколько раз отбросил землю: образовалась ямка. Внутри, как ни удивительно, была земля. Я копнул глубже: всего сантиметров на двадцать пять – картина не изменилась.
«Ерунда какая-то…» – подумалось мне, я выпрямился и почти отвернулся. Но все же не успел.
По краям ямки стали осыпаться крошки. Не сверху вниз, а в разных точках по всей высоте стенок. Крошечные комочки скатились на дно. Из образовавшихся ямок показались… да, это были жуки.
Я мгновенно вспомнил полынников, залезней, подушечников, волосников и хлебных чавкающих пауков из родной деревни. Летающие твари – ерунда, а вот все эти ползучие, мерзкие, хрустящие и мягкие… Нет! Со своими страхами нужно бороться. И лучший способ – истребить всех гадов!
Спустя десяток секунд ямка была заполнена наполовину. Блестящие черные тельца со множеством лапок-инструментов ползали друг по другу. Просеивая землю, мерзкие твари выталкивали ее вверх. Вскоре работа была завершена: ямка исчезла.
Я решил не проверять, что существа станут делать с моими сапогами, если они пробудут в земле слишком долго. Подпрыгнув, я приземлился в паре метров от Мика. Через секунду мы спрятались под щитом.
– Они здесь не просто так.
– Пирамиды? Я поняла…
Было видно, что на самом деле ей уже все давно по барабану. Но кому-то я ведь должен был объяснить.
– Эти комары-переростки собирают Силу из «пшеницы» и отдают ее пирамидам. Там еще какой-то хитрый способ маскировки…
– Зачем?..
– Что?
– Отдают.
– Гм… Ну…
Действительно – зачем? Мне самому запасать энергию смысла не было: мир и так готов поделиться в любой удобный для меня момент. Теоретически Силу могли бы копить астральники, чтобы не выкачивать ее каждый раз из астрала, но накхам-то зачем? Вряд ли они колдуют тем же способом, что и термилионские инары. На что вообще может понадобиться такое колоссальное море энергии? Появится у меня знакомый накх, которого не надо будет убивать – обязательно спрошу.
Над нами поднялась очередная стая: чем глубже мы проникали в поле, тем больше в нем было суеты и работы – страна со своими законами.
– Как же жрать охота…
Мик с Кессой на эту тему уже давно не жаловались: их тошнило. Уж не знаю, везение это или наоборот. Олм, видимо, раз уж еды все равно нет, считал тему не достойной обсуждения.
– Может, пару жуков поймать? Должно же в них быть мясо.
– Ага, попро… А-а!!!
Внезапно Кесса упала на землю. Черт, видимо, поганая «трава» окончательно пробила и ее защиту.
– Уберите его от меня!
– Кого? – не понял я.
– Эту хрень убери!
Я никак не мог понять, чего она от меня хочет. Кесса сорвала с головы повязку и, бешено извиваясь, стала с остервенением искать что-то у себя в волосах. Повязка, закрывавшая голову, отлетела в сторону, но Кесса не обратила внимания.
– Что?
– Там… – Она постаралась «кивнуть» глазами в сторону… э-э… куда-то, в общем.
– Нет ничего, – недоуменно произнес я.
Наверное, вид у меня был даже слишком недоуменный. Прекратив дергаться, Кесса тут же на меня наорала:
– Нет у меня глюков!
Больше не буду ее спасать.
– Вон! Я же говорила!
Наконец стало понятно в чем дело. Поднявшись, я медленно подошел и аккуратно подобрал «напавшего» с земли.
– Оно мертвое, – пояснил я. – Где ты его взяла?
– Он сам взялся. Упал, когда они над нами пролетали.
– Ясно…
Это был один из летающих жуков. Таких я еще никогда не видел – полынники рядом не валялись.
– Ладно, ставим щит.
Темно. Давление щита привычно и почти не ощущается.
– Очухался? – спросил я в темноту.
– Голова не болит вроде… – протянул мрак голосом Мика. – Только все равно хреново.
– Это от голода.
– Один черт. Что ты там подбирал полчаса?
– Жука.
– Гм… думаешь, он съедобный?
Была такая мысль.
– Вряд ли…
– Конечно, тогда ты бы его сразу сожрал.
– Спорить не буду. Сожрал бы.
Мысль о еде побудило воспоминание о ней же. Оно чуть не убило меня.
– Ладно, сейчас я зажгу огонек. – Нужно было как-то отвлечь себя.
– Говорил же, что не умеешь!
– Учиться никогда не поздно. Добровольцы есть?
– Нет!
Да ладно: не очень-то и хотелось.
– Прижмитесь к стенкам.
– А к ним можно прикасаться? – удивилась Кесса.
– В смысле?
– В прямом! Нас поджарит или нет?
Гм…
– Никогда об этом не думал, – признался я.
А вообще было бы забавно… Э-э… то есть наоборот – было бы не до смеха. Так поджарит или не поджарит?.. Сам я щита не касался, а когда я ставил его под иголки…
– А почему вы раньше не спросили?
– Ты издеваешься?!
– Ну… Лучше пока не трогайте.
Я явственно ощутил, как где-то в глубине души Кесса отрывает мне голову, но, в конце концов, внутри каждого из нас скрывается кровожадное и беспощадное чудище. А уж если речь о женщине… Простив ее, я стал думать о щите: как сделать его безопасным?
Итак, мой энергетический круг – я постарался «посмотреть» на него пристальней. Когда я создавал огненный шар, поджаривал муравьев, укутывал всех щитом, краешки-стенки моих заклинаний покрывала незаметная взгляду колючая пленка. Покрывала, а может быть, и вовсе состояла из этих колючек. Что, наверное, логично, когда заклятие призвано разрушать. А вот если нужно только оградить, тогда лучше сделать поверхность гладкой. Ну-ка…
– Кесса, потрогай стенку кончиком пальца, – вежливо попросил я.
– А что ты сам не попробуешь?
– Я что – дурак?! Тем более, у меня руки заняты…
Конечно, ничего она трогать не стала. Умудрившись встать на одно колено, кое-как я дотянулся до щита носком сапога. Сначала просто дотронулся, потом легонько стукнул.
– Порядок. Теперь костерок.
– А щит от этого не исчезнет?
– Не должен.
Создать второй энергетический круг – не проблема. Я так уже делал, когда мы убегали от муравьев. То есть круг-то на самом деле оставался один – просто он как будто бы выпускал из себя дополнительную петельку. Или несколько петелек. А уж после того как заклинание сформировано, сам узор – мой круг – ему уже без надобности. Если, конечно, не потребуется залить в него дополнительную порцию Силы, изменить его или впитать энергию обратно.
Как же создать огонек? Черный-то я смогу, а красный? Гм… А в чем главное отличие между ними?..
– В чем разница между черным огнем и красным? – спросил я вслух.
– В цвете.
– Еще б сказала, что красный красивее. А еще в чем разница?
– А твой щит тоже из огня?
– Конечно.
– Тогда еще в температуре разница. Щит ведь не греет.
– А ведь точно…
– Женщины всегда умнее, – просто объяснила Кесса.
Спор я решил оставить на другое время, а вот подсказка показалась очень логичной – даже удивительно. Значит, чтобы огонь начал источать свет, нужно повысить его температуру. Как это сделать? Самое логичное решение – вместить в заклинание больше энергии. Что ж, логику я всегда любил.
Руки были заняты, что некоторые проблемы создавало – лучший контроль и чувство давали ладони и пальцы рук, – ну, да ладно… Я чуть выдохнул перед собой, и всего в 20 сантиметрах у меня перед носом возник шар черного огня. Видно его не было, зато я его ощущал. Теперь – уплотнить заклинание, не увеличивая при этом в размерах.
В моем сознании заклятие стало быстро терять в прозрачности. Изначально простой контур, спустя полминуты шар приобрел четкие насыщенные очертания. Светлее не стало. Неужели нужно больше энергии?
– Кай, оно не взорвется?
– Да нет, я не думаю.
– Просто такое ощущение…
– Да?
Я заставил шар исчезнуть. Вероятно, любое мощное средоточие Силы отрицательно влияет на здоровье. Хотя если сравнить количество энергии, содержащееся в моем черном шаре, с количеством Силы в нескольких стебельках золотой «пшеницы», то окажется, что энергии в шаре больше во много раз, а в Мир он, по сути, ничего не отдает. Даже то, что почувствовала сейчас Кесса, вполне могло быть реакцией на изменение энергетического фона воздуха под щитом, а не самого шара.