Джонни вышел вперед и, подняв голову, прокричал:
- Ну, что, Скальд Смерти, почуяла запах битвы?
- Разве я когда-нибудь ошибалась? - откликнулась ворона царапающим уши злобным, сухим карканьем, - Я вижу, как все затягивается алой пеленой. Грядет неистовая битва, и велики ее знаки и знамения: расколотые щиты, обагренные горячей алой влагой клинки мечей, грохот военных колесниц. И смерть! И потоки сладкой кипучей крови. Стоны, бряцание оружия и гибель! Пиршество ворон. - И она снова гортанно закаркала.
- Да, я знаю, тебе нравится именно эта часть битвы, - сказал Джонни.
- Не торопись! - крикнула Дорис, - Конечно же, битва грянет. И в конце ее наступит твой час. Так что не улетай далеко.
Свет Чаши достиг верхушки дерева и опалил ворону. Она на мгновение замерла, потом хрипло каркнула и тяжело поднялась в воздух. Громко хлопая крыльями, ворона устремилась на восток.
- Я скажу ЕМУ, что вы идете, - донесся из тумана ее гортанный голос.
Нита глянула на Ронана:
- Кто это?
- Всего лишь Морриган, Великая королева, богиня войны и разрушения.
Нита побледнела.
- Ничего себе, "всего лишь"! - хмыкнул Кит. Но Ронан спокойно пожал плечами.
- Да, она всегда в круговороте войны и беды, - сказал он. - Но не всегда несет на крыльях несчастье. Она одна из тех Сил, что могут избрать любой путь, накликать беду или же, наоборот, отвести. - Нита, не отрываясь, смотрела в глаза Ронану. Нет, он не просто пересказывал миф. Снова в его взгляде появилась отрешенность. Словно память этого длинноносого юноши озарялась вспышками давних видений. Он знал Морриган! Или кто-то, кто смотрел сейчас на них сквозь его распахнутые глаза.
В передних рядах волшебников послышались встревоженные возгласы. И тут же накатила на них первая волна фоморов.
Они выскочили из-за деревьев и с дикими криками устремились к волшебникам. Нита и Кит, отброшенные потоком людей, кинувшихся навстречу фоморам, на какое-то мгновение увидели всю картину со стороны. Первыми шли толпы демонов-фоморов, таких же точно каменных чудищ, какие появились тогда в Брее. Некоторые из них ехали верхом на черных существах, напоминающих лошадей, но со звериными клыками, торчащими из ощеренной пасти. Следом громыхали безголовые человекоподобные уроды с глазами на груди. У их ног ползли, вернее, текли по земле чешуйчатые змееподобные драконы, которые были, пожалуй, в сотни раз больше самой большой змеи. Нита смотрела во все глаза, пока передовая линия фоморов не была буквально смята идущими вперед волшебниками. И битва началась.
Волшебники нападали. Слышались выкрикиваемые звонкими голосами заклинания. Оживали и разили, превращаясь в грозное оружие, лопаты, грабли, серпы. Вспышки волшебного света озаряли полумрак леса. Ход битвы несколько озадачил Ниту. Там, в ее мире, фоморы казались гораздо сильнее. Здесь же они явно сдавали под натиском волшебников. Многие, не выдержав напора, повернулись и кинулись бежать. С воем они скрылись в лесу. Те, кто пытался сопротивляться, падали замертво от самого простого заклинания, даже от слабого рикошетного волшебства.
- Это ловушка, - всполошился Кит. - Они не могут быть такими слабыми и беспомощными. Или на нас напали самые плохонькие.
- Надеюсь, ты ошибаешься, - пробормотала Нита.
Пролетело еще несколько мгновений, и все утихло. Схватка с отвратительным войском закончилась полной победой людей. Волшебники, увлекшиеся погоней, возвращались.
- Да, кажется, я и впрямь ошибся. Не так уж все безобидно, - прошептал Кит, указывая на оставленное врагами поле боя.
Нита увидела молодую женщину, неподвижно лежавшую поодаль. Бледная, с неестественно вывернутыми руками и ногами, она сейчас была похожа на сломанную куклу. Рядом с ней валялось несколько разбитых в куски фоморов. Обломки каменных чудищ были обрызганы какой-то красной застывающей жидкостью, которая в приглушенном свете сумерек казалась неестественно яркой. Нита зажмурилась.
- А там еще двое, - снова заговорил Кит. - Так много в первой же стычке.
Нита открыла глаза, сжала губы. Два волшебника подошли к лежащей на траве женщине. Один из них тут же повернул назад и направился к Джонни. По его скорбному лицу все было понятно.
- Придется их оставить здесь, - хрипло проговорил Джонни, - Мы вернемся за ними позже... Нельзя терять времени. Идем.
И они вновь двинулись вперед.
- Темнеет, - заметил Кит. - Куда мы направляемся? Вон к тем холмам?
- Похоже.
- Отлично, - усмехнулся Кит, - К тому времени, как мы доберемся, не будет видно ни зги.
Эта мысль и Ните приходила в голову. Становилось трудно различать даже собственные следы. А поскольку дорог здесь не существовало, то недолго было и заблудиться. Нита сотворила крохотный волшебный лучик, вроде фонарика билетера в кино. Теперь хотя бы видно было, куда ставить ногу. Оружия у Ниты не было никакого, и она держала наготове заклинание, которое уже испытала против фоморов в Брее. Там оно сработало не очень здорово, но здесь, судя по первой схватке, сумеет размолотить не одного каменного демона.
- У тебя заготовлено что-нибудь против фоморов? - спросила она Кита.
Он искоса глянул на нее и ухмыльнулся.
- Есть. Мое любимое "излучи-меня-Скотти". Только чуть подправленное. Если оставить концовку заклинания открытой... или, скажем, направить ее в глубокий космос... То - фьють! - и нет фомора! Улетучится голубчик.
Нита засмеялась:
- У-ух! Здорово!
Кит пожал плечами:
- Лучше они, чем я. Верно?
Волшебники теперь спускались с холма по узкой тропинке, которая в реальном мире была бы широкой наезженной дорогой, ведущей к небольшой седловине Килмолин и дальше в деревню Эннискерри. Здесь же они скользили по склону, крепко держась за низкие кусты. В первых рядах, которые уже были внизу, началось легкое замешательство. Задние, еще ничего не видя, подталкивали впереди идущих, налетали на них, заставляя поневоле ускорять шаг на опасном крутом склоне.
- Хм, - недовольно хмыкнул молодой человек в кожаной куртке, - не очень-то выгодная позиция. Посмотрите, - он показал рукой вниз, на долину. Все так растянулись, что, появись сейчас неприятель, он с легкостью разобьет нашу колонну на две части. Ага, Джонни, кажется, сообразил. Остановил передних и собирает нас вместе. Если что случится...
Но уже случилось! Из-за деревьев снова повалили толпы фоморов. Они врезались в самую середину колонны волшебников. Нита и Кит вновь оказались невольно отрезанными от месива схватки. Они ясно видели сверху, что армия волшебников разделилась надвое, и один отряд не может прийти на помощь другому. Началось настоящее побоище. Вспышки волшебных огней рассыпались искрами, порой не достигая цели. Заклинания скользили, лишь касаясь громоздких каменных фигур и отсекая от них острые осколки, отлетающие в разные стороны, словно наконечники копий. Крики гнева, боли, страха и упоения битвой наполнили долину.
- Бежим! - крикнул молодой волшебник и ринулся вниз, скользя по склону.
- Что, так и будем стоять разинув рты? - вскричала Нита, устремляясь за парнем в куртке.
Но не успели они спуститься в долину, как атакующая волна докатилась до подножия холма. И все закрутилось в безумном вихре.
Позднее Нита с трудом могла припомнить картину битвы. В памяти всплывали лишь отдельные мгновения. Но осталось общее ощущение восторга, что очень смущало Ниту. Да, она билась за правое дело, и это, кажется, помогало, усиливало действие заклинаний. Хотя, сталкиваясь с каменным демоном или с его черным оскалившимся грозными тигриными клыками конем, она не успевала ни о чем подумать. Все превратилось в смешение рук, голов, сверкающих мечей и разящих топоров. Лязг, звон, грохот, крики, визг, стон. Уже нельзя было понять, кто у тебя за спиной - друг или враг? Нита пихалась локтями, пиналась. Заклинания срывались с ее губ помимо воли. Однажды она сбила с ног Кита. Хорошо еще, что не запустила в него заклинанием.
Она как раз уничтожила еще одного фомора, когда споткнулась обо что-то и, склонившись, увидела тело молодого волшебника в черной кожаной куртке. Несчастный был буквально разодран, как в фильме ужасов. Она отпрянула, дрожа всем телом от страха и жалости. Мимо нее протащился, шатаясь, другой волшебник с белым, как лист бумаги, лицом. Одна рука у него была буквально вывернута и висела плетью. "Что с ним будет?" - невольно мелькнуло в голове Ниты. Битва утихала и словно бы утекала от нее в сторону леса. Кит затерялся в гуще сражающихся. У Ниты перед глазами все еще плыло видение растерзанного молодого волшебника. "Что будет, если умрешь не в реальном мире? Куда отправится душа?"
Наконец наступила передышка. Нита оглядела долину, стоя на склоне холма. Повсюду сидели, стояли, бродили волшебники. Ни одного фомора. Просто тишина. И тут она заметила в сторонке группу лежащих на земле раненых. Их собрали вместе, и опытные врачи-волшебники осматривали, перевязывали, залечивали ужасные раны. Нита почувствовала себя совершенно разбитой. Она присела в тени на поваленное дерево, расслабилась и глубоко вздохнула. Туала высунула головку из рюкзака и, не мигая, осматривала поле битвы. А Нита старалась не смотреть на неподвижные тела волшебников, за которыми УЖЕ не ухаживали. Убитых было не меньше пятнадцати человек.
Спустя какое-то время ее разыскал Кит. Куртка его светилась, словно дуршлаг, прожженными дырочками от капель горячей, будто вулканическая лава, крови фоморов. Кит заметно прихрамывал. Нита с трудом, пошатываясь, встала ему навстречу, но Кит замахал на нее руками и заставил снова сесть.
- Все в порядке, - успокоил он Ниту. - Я просто подвернул ногу. Пустяки.
- Пустяки? А как ты сможешь идти? Или бежать, если понадобится? Садись.
Он послушно опустился на бревно рядом с Нитой.
- Я и забыл - это твоя специальность заговаривать раны.
Она деловито кивнула, оглядывая ногу Кита. У нее действительно была сноровка в залечивающих заклинаниях, годных для людей, животных и покалеченных растений. Но заклинания для живых существ всегда требовали небольшой толики крови самого волшебника. Впрочем, в этом загвоздки сейчас не было. Один из нападавших фоморов, вцепившись в Ниту, здорово ободрал ей плечо, и глубокая царапина все еще кровоточила.
У Кита оказалось растяжение сухожилия. За пять минут Нита привела ногу в порядок, и даже особым временным заклинанием мгновенно сняла опухоль, которая не спала бы и за неделю. Но странное дело, не очень сложные заклинания дались ей с трудом. Нита тяжело дышала и чувствовала слабость, будто сразилась с десятком фоморов.
- Что-то здесь не так, - сказала она, отдышавшись. - Заклинание не должно отнимать СТОЛЬКО энергии. Кит помрачнел.
- Я же говорил, что это ловушка, - пробормотал он. - Волшебство здесь работает намного лучше, но забирает слишком много сил, - Кит потер ладонью лоб, - Надо покончить с фоморами и всей этой сворой как можно быстрее. Через несколько часов мы совсем выдохнемся.
Его слова взволновали и взбудоражили Ниту. Она вскочила.
- Ты не знаешь, где моя тетя?
- Последний раз я видел ее внизу, в долине рядом с Джонни. Впрочем, это было до начала схватки.
- Туала, ты можешь быстро отыскать тетю Анни в той громадной толпе?
- Могу, - мяукнула кошечка, - Это проще простого. По свету Фрагараха. Или Чаши.
Умница Туала, как всегда, была права. Вскоре Нита и Кит нашли тетю Анни, она стояла рядом с Дорис. Сине-зеленый свет Чаши озарял обеих. Дорис занималась раненым. Двое крепких, мускулистых волшебников бережно опускали в Чашу молодую женщину с переломанной ногой. Чаша нисколько не увеличилась, женщина не уменьшилась, но почему-то с легкостью поместилась до самой талии в сияющей холодным светом Чаше. Через несколько мгновений ей помогли выбраться наружу и стать на ноги. Перелома как не бывало.
Дорис обессиленно опустила руки.
- Безумно устала, - пожаловалась она тете Анни. - Чаша всего-навсего инструмент. Она не может работать сама по себе. Ей нужна моя воля и мои усилия. А ведь это не первый пациент. - Тут Дорис заметила Ниту и Кита, Идите-ка отсюда, - строго сказала она, - в вашем возрасте ни к чему видеть такое.
В этот момент принесли еще одного раненого, и Дорис занялась им.
Нита посмотрела на Кита. Тот болезненно сморщился. Она перевела взгляд на тетю Анни и обратила внимание на ее бледное, измученное лицо.
- Вы не ранены, тетя Анни? - заботливо спросила Нита.
Тетя помотала головой.
- А ты?
Нита пожала плечами. Тетя Анни посматривала в ту сторону, где в их времени и мире должна была стоять Эннискерри. Теперь там раскинулся бесконечный лес.
- Такая темень, - вздохнула тетя Анни. Нита окинула взглядом окрестности, вьющуюся по долине дорогу; На месте Брея и Шанкилла сгустилась непроницаемая стена мрака. Ниту охватило неприятное предчувствие.
- Что-то таится там. И наблюдает за нами, - тихо вымолвил Кит.
Тетя Анни нахмурилась.
- Начинаю жалеть, что не оставила вас дома, - вздохнула она.
- Ничего бы не вышло, - упрямо сжала губы Нита. - Вы же знаете, я все равно нашла бы способ проникнуть сюда.
Тетя Анни внезапно притянула к себе Ниту и погладила ее, как маленькую, по головке.
- Прошу тебя, девочка, не делай глупостей - прошептала она.
- Анни, - позвал ее Джонни - можно тебя на минутку?
Нита смущенно отпрянула от тети и натянуто улыбнулась. Тетя Анни в ответ подмигнула и повернулась к Джонни.
~ Послушай, Анни, - озабоченно проговорил он, - нельзя допустить еще одной рукопашной схватки. Слишком многих мы потеряли. - И тут Нита заметила текущие по щекам Джонни слезы. Очень уж это не вязалось с его спокойным голосом. - Я считаю, что пора выложить все наши козыри, - продолжал Джонни.
Тетя Анни приподняла Фрагарах. Или он сам взметнулся в ее руках?
- Если мы используем ИХ слишком рано, - медленно произнесла тетя Анни, - то можем остаться безоружными. Ты же видишь, как здесь расходуется волшебная сила.
- Именно это меня и беспокоит. К тому же эти чудовища могут нас убить или же отнять Сокровища. Я хочу, чтобы ты пустила в ход Фрагарах в первой же битве. Они подстерегают нас, ждут под покровом темноты там, в лесу. Дорис с Чашей тоже будет впереди. А я использую силу Камня. - Он умолк и внимательно посмотрел на тетю Анни. - Ты что-то неважно выглядишь. Бледна. Что-нибудь не так?
Тетя Анни пригладила волосы.
- Шон, - сказала она, - я не уверена, смогу ли?..
- Не хватит сил?
- Нет, не в том дело, - медленно проговорила тетя Анни. - Шон, мы, почти не задумываясь, говорили о душе Сокровищ. Пытались "вдохнуть в них душу". И, кажется, перестарались. В нем, - она коснулась рукой Меча, - есть душа, ум, воля. И гораздо более древняя и могучая сила, чем у нас с тобой. Он, по-моему, считает меня лишь... только не смейся... лишь средством передвижения! Когда я попытаюсь по-настоящему использовать его, - тетя Анни сдержанно улыбнулась, - может оказаться, что не я, а ОН будет руководить мною. И не знаю, как это скажется на мне. Даже сейчас я чувствую, как он проникает в мой разум, завладевает моими мыслями. Скажи, чувствуешь ли ты то же самое, прикасаясь к Камню? Впрочем, Камень - это Земля. Она более пассивна. Зато Воздух, самый подвижный, легкий и изменчивый, ведет себя именно так. - Она прерывисто вздохнула. - Что же тогда ждать от Огня? Я-то опытна и умею сопротивляться. А что будет с бедным мальчиком? Что будет, если Сила, которая воплотилась в Копье, начнет действовать?..
Тетя Анни не произнесла вслух имя Ронана, но все понимали, о ком она говорит.
- Анни, - с трудом вымолвил Джонни, - будем надеяться на лучшее. В ином случае мы проиграем битву без боя. И все же я спрашиваю: ты согласна исполнить свою роль? Или мне подыскать кого-нибудь другого? Говори.
Тетя Анни посмотрела на него долгим взглядом.
- Я справлюсь, - твердо сказала она.
Джонни резко повернулся и ушёл.
- Держитесь вместе, - кинул он, проходя мимо группы волшебников. - Мы выступаем.
Тетя Анни двинулась вслед за Джонни. Нита проводила ее взглядом. В голове у нее постоянно роились беспокойные мысли о Ронане. "У него нет ее опыта, - подумала Нита. - Но у него есть сила!"
"Не так уж она и велика, - услышала она ответные мысли Кита. - Тут нужна молодость Дайрин... Что с ним станется?"
Нита вздрогнула. Они с Китом старались больше не слушать мысли друг друга. Но, очевидно, в этом мире можно было обходиться и без активного волшебства.
Впереди, у темной стены леса послышались крики. Нита увидела, как из-за деревьев выскочили массивные приземистые существа и набросились на передние ряды волшебников.
В первые секунды все смешалось. Воздух наполнился беспорядочным грохотом битвы. Вдруг Кит схватил Ниту за руку и указал вниз - там загоралась пунктирная линия красных огней. Искры этих огоньков росли, расцветали, сливаясь в языки пламени. И вот соединились пламенеющие языки в пронзившее небо гигантское огненное копье. Поднялся ветер. Поначалу он лишь тихо стенал, затем среди деревьев разнесся как бы хор подвывающих голосов, сначала едва различимый, но постепенно переходящий в угрожающий, протяжный и яростный вой. И ветер, обернувшись ураганом, понес тучи сорванных листьев, поднял и закрутил пыль, заволакивая низкое небо. Ураган налетел на ряды волшебников. Но, странное дело, никто из них даже не зашатался. Нита, ощутив на своем лице упругую струю ветра, вдруг с удивлением поняла, что смертельный ураган осторожно обтекает ее и Кита и устремляется дальше. Он не желал причинять им вреда! Страшная сила его была направлена на кого-то другого...
Нита и Кит, мягко подталкиваемые ветром, поневоле устремились вниз по склону холма. Они успели заметить, что всю сбившуюся воедино толпу волшебников тоже настойчиво несет в одном направлении. Их недоуменные крики тонули в вое ветра. Зато фоморы, с флангов устремившиеся к бегущим волшебникам, вдруг отшатнулись, будто отброшенные гигантской ладонью, и покатились по склонам холма, по земле все дальше и дальше к опушке леса. А ветер вырывал с корнем громадные деревья и с легкостью, словно спички, швырял вдогонку кувыркающимся фоморам. Враги уже были далеко, у самого края лесистой долины. Здесь, в этом мире, через реку Гленкри не было перекинуто никакого моста, и фоморы бултыхались в воду, мгновенно уходя на дно. А беспощадный ветер толкал и толкал их вперед, к неминуемой гибели...
Ветер взбухал криками. Но эти крики постепенно заглушались протяжным, глубоким звуком. Странный гул колоколов, в котором слышался цокот копыт по стеклянной мостовой. Нита подняла глаза и увидела то, что не многим смертным доводилось видеть. Видеть и остаться в живых. Слуаг Рон на Темной Дороге Сидов. Давно уже прошли времена Людей Холмов. Не являются они в мир, и лишь барды, коротая бесконечный вечер у костра, поют об их деяниях и гневной, таинственной силе. Но в этот вечер легенда пришла не только к смертным, она потревожила и сидов. И сейчас сид был обуян гневом, а Люди Воздуха неслись в вихре ветра, в котором слышался лязг копий и звон мечей. И окружал холмы нестерпимый белый огонь, что загорался лишь в те ночи, когда посещали эту землю духи. Кони их, мчавшиеся по воздуху, светились ярко и мрачно, как густые грозовые облака, просвеченные солнцем. И нельзя было сосчитать этих всадников, как невозможно сосчитать дождинки во время ливня. Впереди неслись два необыкновенных седока: королева с дико развевающимися волосами на лошади, темной как ночь, и Шут на коне, подобном утренней заре. И летели они с копьями в руках, окутанные светом и ветром.
При виде грозных всадников в толпе фоморов, родился вопль ужаса. Силы в ответ издали крик ярости и восторга битвы. Дрожь пронизала Ниту при звуке их трубных голосов. Слуаг Рон врезались в толпу фоморов с южного фланга. Волшебники расступились, пропуская сидов, и те погнали фоморов к реке Гленкри и в сторону высоких хребтов, темнеющих вдали. И тьма скрыла убегающих и преследователей.
Но вот ветер утих. И всадники вновь возникли перед волшебниками. А вся долина вокруг была усеяна искореженными, расколотыми и смятыми телами фоморов. Тетя Анни, не успевшая и шагу ступить за все время скоротечной битвы, стояла на прежнем месте, опустив на землю погасший и как бы ссохшийся Фрагарах. Джонни вышел вперед и приблизился к королеве.
- Мадам, - сказал он почтительно, - мы не надеялись увидеть вас здесь.
- Нас призвал ТОТ, кто пришел к вам из нашего мира, - проговорила королева, кидая взгляд на Фрагарах. - Кроме того, мы уже давно не делали набегов, и стоило немного поразмяться. Что ж, мы неплохо поработали. Но большего сделать уже не сможем. Наши силы и волшебство тают. Я чувствую усталость. А вы?
Джонни кивнул.
- И все же мы пойдем вперед, - твердо сказал он.
- Мы будем с вами до конца, - произнес Амадаун и, помолчав, добавил с шутовской улыбкой: - До чьего-то конца.
- Мы тоже пойдем до конца! - воскликнул Джонни.
Глава двенадцатая. ЗЕМЛЯ ЮНОСТИ
Джонни взмахнул рукой, призывая волшебников двигаться вперед. Колонна потекла вниз по извилистой дороге, которая вилась параллельно реке туда, где в их мире должен был быть Брей.
- Ты слышала? - спросил Кит. Нита устало повернула к нему голову:
- О чем ты?
- О словах королевы. "Усталость", сказала она.
Нита засмеялась:
- Шутишь? ОНИ не устают.
- Они - может быть. Но разве ты не чувствуешь то же?
Нита прикрыла глаза, прислушиваясь к себе:
- Ты прав.
Кит указал вперед, на сгустившуюся перед ними непроглядную тьму.
- Оттуда наплывает какое-то заклинание, высасывающее энергию, - мрачно сказал он. - Постарайся не изнурять себя, не тратить сил понапрасну. Самое трудное еще не началось.
Эта его практичность иногда забавляла Ниту.
- Для восстановления энергии мне бы в самый раз сейчас слопать шоколадку, - ухмыльнулась она. - Но единственное, что у меня есть в рюкзаке, так это кошка. А ее съесть я не могу. - Нита состроила ехидную гримасу. Слишком много костей.
Туала сердито зашипела у нее за спиной, нисколько не оценив шутки. А Кит вдруг весело засмеялся и... вытащил из кармана плитку шоколада. Нита, не поворачивая головы, протянула руку и взяла шоколад.
- Фи! - сморщилась она. - С арахисом! Ненавижу арахис!
- Как хочешь, - спокойно откликнулся Кит, отобрал шоколадку и демонстративно начал разворачивать обертку.
Нита выхватила плитку у него из рук и с хмурым видом принялась ее грызть. Туала насмешливо мяукнула.
Они продолжали идти вдоль реки. В реальном мире здесь тянулась отличная дорога. Сейчас же их обступали высокие деревья, чьи разлапистые кроны соединились, образовав темный и сырой тоннель. Слышался слабый плеск воды о прибрежные камни. "Если они нападут здесь, нам некуда будет отступать", подумала Нита, откусывая добрый кусок шоколада. И тут из темноты обрушились на них дикие вопли. "Это нечестно!" - успела подумать Нита и увидела фоморов и каких-то других монстров, выкатившихся справа из-за крутого склона. Они все крошили и рушили на своем пути. Нита отскочила в сторону, и как раз вовремя, - она успела выкрикнуть заклинание и отбросила назад фомора, налетевшего на Кита, пока тот крушил ужасного кобольда.
Кто-то, накинувшись со спины, сдавил ей горло. Нита попыталась вывернуться, обернуться, потому что взорвать заклинанием можно лишь то, что у тебя перед глазами. Но каменные руки сомкнулись намертво. Сознание покидало Ниту.
И вдруг эта тварь позади взревела. Хватка каменных рук ослабла. Нита рухнула на землю, судорожно вдыхая воздух всей грудью. Потом поднялась, оглянулась.
- Кит... - прохрипела она, - ты?..
Сине-зеленый свет взметнулся среди деревьев, потек сверкающей волной вдоль дороги. И словно бы притянутая этим немеркнущим светом, вспучилась вода в реке и выплеснулась из берегов. Две волны, два потока неслись теперь со все возрастающей скоростью, огибая волшебников, но смывая фоморов, кобольдов и прочих монстров, словно жалкие обломки кораблекрушения.
Нита для устойчивости расставила ноги, как бы врастая в землю. Края потоков задели ее и почти закружили.
- Кит, - крикнула она, - кажется, в дело вступила Чаша Дорис!
Кит смог лишь кивнуть в ответ.
- Бежим! - потянул он ее, чуть оправившись. - Надо вырваться на открытое пространство!
Разбрызгивая воду, они перешли реку вброд и выбрались на другой берег. Тьма становилась все плотнее и плотнее. Нита чувствовала, что, обесиленная, готова вот-вот упасть и буквально повисла на Ките.
"Ты и я - внушал ей Кит. - Ты и я". Мысли путались от усталости. Нита огляделась. Она заметила, что и другие, волшебники чувствуют себя неважно. Но не раны были тому причиной, а непонятная вялость. Движения стали замедленны, скованны. А внизу, по всему пространству долины расползались длинные тени. Они охватывали долину, сжимали ее и тянулись сюда, нацеленные острием на бредущих вдоль реки волшебников. Тьма-тьмущая чудовищ ползла на них. Эта армия была втрое больше всех предыдущих. "О нет, - мысленно вскричала Нита. - Я не смогу! И остальные не выдержат!.."
- Их всегда было бесчисленное множество, - мяукнула Туала. - Ничто, похоже, не изменилось.
Воцарилась ужасная тишина. Волшебники беспомощно переглядывались, взвешивали в руках бесполезное в битве с фоморами оружие. Нита посмотрела на Джонни, который стоял впереди небольшого, сплоченного отряда волшебников, скрестив на груди руки.
И тут дрогнула земля.
"Камень", - безмолвно произнес Кит. Он быстро огляделся, убеждаясь, что ни дерево, ни осколок скалы, рухнув, не придавит его, и сел на землю. Нита сделала то же самое. Земля вокруг дыбилась и тревожно стонала. Но, странное дело, на том пятачке, где сгрудились волшебники, все оставалось недвижным. Впереди, примерно в полумиле от них поверхность долины ходила яростными волнами. Почва вздымалась под ногами фоморов, с грохотом валились громадные деревья и взлетали, словно поднятые взрывом, гигантские валуны. Гранитные скалы дробились, и острые камни губительным потоком устремлялись к подножию холма, захлестывая первые ряды надвигающихся монстров. Те падали, вопили, разбегались, стараясь спастись от каменного дождя. Но ничто не помогало. Рассвирепевшая земля поглощала их, увлекая в широкие трещины, переворачивая, швыряя на скалы, сбрасывая в реку. Два горных хребта, огораживающих долину, словно бы сдвинулись, грозя стереть в порошок обезумевших, мечущихся на затесненном пространстве неуклюжих чудовищ.
- Ну, что, Скальд Смерти, почуяла запах битвы?
- Разве я когда-нибудь ошибалась? - откликнулась ворона царапающим уши злобным, сухим карканьем, - Я вижу, как все затягивается алой пеленой. Грядет неистовая битва, и велики ее знаки и знамения: расколотые щиты, обагренные горячей алой влагой клинки мечей, грохот военных колесниц. И смерть! И потоки сладкой кипучей крови. Стоны, бряцание оружия и гибель! Пиршество ворон. - И она снова гортанно закаркала.
- Да, я знаю, тебе нравится именно эта часть битвы, - сказал Джонни.
- Не торопись! - крикнула Дорис, - Конечно же, битва грянет. И в конце ее наступит твой час. Так что не улетай далеко.
Свет Чаши достиг верхушки дерева и опалил ворону. Она на мгновение замерла, потом хрипло каркнула и тяжело поднялась в воздух. Громко хлопая крыльями, ворона устремилась на восток.
- Я скажу ЕМУ, что вы идете, - донесся из тумана ее гортанный голос.
Нита глянула на Ронана:
- Кто это?
- Всего лишь Морриган, Великая королева, богиня войны и разрушения.
Нита побледнела.
- Ничего себе, "всего лишь"! - хмыкнул Кит. Но Ронан спокойно пожал плечами.
- Да, она всегда в круговороте войны и беды, - сказал он. - Но не всегда несет на крыльях несчастье. Она одна из тех Сил, что могут избрать любой путь, накликать беду или же, наоборот, отвести. - Нита, не отрываясь, смотрела в глаза Ронану. Нет, он не просто пересказывал миф. Снова в его взгляде появилась отрешенность. Словно память этого длинноносого юноши озарялась вспышками давних видений. Он знал Морриган! Или кто-то, кто смотрел сейчас на них сквозь его распахнутые глаза.
В передних рядах волшебников послышались встревоженные возгласы. И тут же накатила на них первая волна фоморов.
Они выскочили из-за деревьев и с дикими криками устремились к волшебникам. Нита и Кит, отброшенные потоком людей, кинувшихся навстречу фоморам, на какое-то мгновение увидели всю картину со стороны. Первыми шли толпы демонов-фоморов, таких же точно каменных чудищ, какие появились тогда в Брее. Некоторые из них ехали верхом на черных существах, напоминающих лошадей, но со звериными клыками, торчащими из ощеренной пасти. Следом громыхали безголовые человекоподобные уроды с глазами на груди. У их ног ползли, вернее, текли по земле чешуйчатые змееподобные драконы, которые были, пожалуй, в сотни раз больше самой большой змеи. Нита смотрела во все глаза, пока передовая линия фоморов не была буквально смята идущими вперед волшебниками. И битва началась.
Волшебники нападали. Слышались выкрикиваемые звонкими голосами заклинания. Оживали и разили, превращаясь в грозное оружие, лопаты, грабли, серпы. Вспышки волшебного света озаряли полумрак леса. Ход битвы несколько озадачил Ниту. Там, в ее мире, фоморы казались гораздо сильнее. Здесь же они явно сдавали под натиском волшебников. Многие, не выдержав напора, повернулись и кинулись бежать. С воем они скрылись в лесу. Те, кто пытался сопротивляться, падали замертво от самого простого заклинания, даже от слабого рикошетного волшебства.
- Это ловушка, - всполошился Кит. - Они не могут быть такими слабыми и беспомощными. Или на нас напали самые плохонькие.
- Надеюсь, ты ошибаешься, - пробормотала Нита.
Пролетело еще несколько мгновений, и все утихло. Схватка с отвратительным войском закончилась полной победой людей. Волшебники, увлекшиеся погоней, возвращались.
- Да, кажется, я и впрямь ошибся. Не так уж все безобидно, - прошептал Кит, указывая на оставленное врагами поле боя.
Нита увидела молодую женщину, неподвижно лежавшую поодаль. Бледная, с неестественно вывернутыми руками и ногами, она сейчас была похожа на сломанную куклу. Рядом с ней валялось несколько разбитых в куски фоморов. Обломки каменных чудищ были обрызганы какой-то красной застывающей жидкостью, которая в приглушенном свете сумерек казалась неестественно яркой. Нита зажмурилась.
- А там еще двое, - снова заговорил Кит. - Так много в первой же стычке.
Нита открыла глаза, сжала губы. Два волшебника подошли к лежащей на траве женщине. Один из них тут же повернул назад и направился к Джонни. По его скорбному лицу все было понятно.
- Придется их оставить здесь, - хрипло проговорил Джонни, - Мы вернемся за ними позже... Нельзя терять времени. Идем.
И они вновь двинулись вперед.
- Темнеет, - заметил Кит. - Куда мы направляемся? Вон к тем холмам?
- Похоже.
- Отлично, - усмехнулся Кит, - К тому времени, как мы доберемся, не будет видно ни зги.
Эта мысль и Ните приходила в голову. Становилось трудно различать даже собственные следы. А поскольку дорог здесь не существовало, то недолго было и заблудиться. Нита сотворила крохотный волшебный лучик, вроде фонарика билетера в кино. Теперь хотя бы видно было, куда ставить ногу. Оружия у Ниты не было никакого, и она держала наготове заклинание, которое уже испытала против фоморов в Брее. Там оно сработало не очень здорово, но здесь, судя по первой схватке, сумеет размолотить не одного каменного демона.
- У тебя заготовлено что-нибудь против фоморов? - спросила она Кита.
Он искоса глянул на нее и ухмыльнулся.
- Есть. Мое любимое "излучи-меня-Скотти". Только чуть подправленное. Если оставить концовку заклинания открытой... или, скажем, направить ее в глубокий космос... То - фьють! - и нет фомора! Улетучится голубчик.
Нита засмеялась:
- У-ух! Здорово!
Кит пожал плечами:
- Лучше они, чем я. Верно?
Волшебники теперь спускались с холма по узкой тропинке, которая в реальном мире была бы широкой наезженной дорогой, ведущей к небольшой седловине Килмолин и дальше в деревню Эннискерри. Здесь же они скользили по склону, крепко держась за низкие кусты. В первых рядах, которые уже были внизу, началось легкое замешательство. Задние, еще ничего не видя, подталкивали впереди идущих, налетали на них, заставляя поневоле ускорять шаг на опасном крутом склоне.
- Хм, - недовольно хмыкнул молодой человек в кожаной куртке, - не очень-то выгодная позиция. Посмотрите, - он показал рукой вниз, на долину. Все так растянулись, что, появись сейчас неприятель, он с легкостью разобьет нашу колонну на две части. Ага, Джонни, кажется, сообразил. Остановил передних и собирает нас вместе. Если что случится...
Но уже случилось! Из-за деревьев снова повалили толпы фоморов. Они врезались в самую середину колонны волшебников. Нита и Кит вновь оказались невольно отрезанными от месива схватки. Они ясно видели сверху, что армия волшебников разделилась надвое, и один отряд не может прийти на помощь другому. Началось настоящее побоище. Вспышки волшебных огней рассыпались искрами, порой не достигая цели. Заклинания скользили, лишь касаясь громоздких каменных фигур и отсекая от них острые осколки, отлетающие в разные стороны, словно наконечники копий. Крики гнева, боли, страха и упоения битвой наполнили долину.
- Бежим! - крикнул молодой волшебник и ринулся вниз, скользя по склону.
- Что, так и будем стоять разинув рты? - вскричала Нита, устремляясь за парнем в куртке.
Но не успели они спуститься в долину, как атакующая волна докатилась до подножия холма. И все закрутилось в безумном вихре.
Позднее Нита с трудом могла припомнить картину битвы. В памяти всплывали лишь отдельные мгновения. Но осталось общее ощущение восторга, что очень смущало Ниту. Да, она билась за правое дело, и это, кажется, помогало, усиливало действие заклинаний. Хотя, сталкиваясь с каменным демоном или с его черным оскалившимся грозными тигриными клыками конем, она не успевала ни о чем подумать. Все превратилось в смешение рук, голов, сверкающих мечей и разящих топоров. Лязг, звон, грохот, крики, визг, стон. Уже нельзя было понять, кто у тебя за спиной - друг или враг? Нита пихалась локтями, пиналась. Заклинания срывались с ее губ помимо воли. Однажды она сбила с ног Кита. Хорошо еще, что не запустила в него заклинанием.
Она как раз уничтожила еще одного фомора, когда споткнулась обо что-то и, склонившись, увидела тело молодого волшебника в черной кожаной куртке. Несчастный был буквально разодран, как в фильме ужасов. Она отпрянула, дрожа всем телом от страха и жалости. Мимо нее протащился, шатаясь, другой волшебник с белым, как лист бумаги, лицом. Одна рука у него была буквально вывернута и висела плетью. "Что с ним будет?" - невольно мелькнуло в голове Ниты. Битва утихала и словно бы утекала от нее в сторону леса. Кит затерялся в гуще сражающихся. У Ниты перед глазами все еще плыло видение растерзанного молодого волшебника. "Что будет, если умрешь не в реальном мире? Куда отправится душа?"
Наконец наступила передышка. Нита оглядела долину, стоя на склоне холма. Повсюду сидели, стояли, бродили волшебники. Ни одного фомора. Просто тишина. И тут она заметила в сторонке группу лежащих на земле раненых. Их собрали вместе, и опытные врачи-волшебники осматривали, перевязывали, залечивали ужасные раны. Нита почувствовала себя совершенно разбитой. Она присела в тени на поваленное дерево, расслабилась и глубоко вздохнула. Туала высунула головку из рюкзака и, не мигая, осматривала поле битвы. А Нита старалась не смотреть на неподвижные тела волшебников, за которыми УЖЕ не ухаживали. Убитых было не меньше пятнадцати человек.
Спустя какое-то время ее разыскал Кит. Куртка его светилась, словно дуршлаг, прожженными дырочками от капель горячей, будто вулканическая лава, крови фоморов. Кит заметно прихрамывал. Нита с трудом, пошатываясь, встала ему навстречу, но Кит замахал на нее руками и заставил снова сесть.
- Все в порядке, - успокоил он Ниту. - Я просто подвернул ногу. Пустяки.
- Пустяки? А как ты сможешь идти? Или бежать, если понадобится? Садись.
Он послушно опустился на бревно рядом с Нитой.
- Я и забыл - это твоя специальность заговаривать раны.
Она деловито кивнула, оглядывая ногу Кита. У нее действительно была сноровка в залечивающих заклинаниях, годных для людей, животных и покалеченных растений. Но заклинания для живых существ всегда требовали небольшой толики крови самого волшебника. Впрочем, в этом загвоздки сейчас не было. Один из нападавших фоморов, вцепившись в Ниту, здорово ободрал ей плечо, и глубокая царапина все еще кровоточила.
У Кита оказалось растяжение сухожилия. За пять минут Нита привела ногу в порядок, и даже особым временным заклинанием мгновенно сняла опухоль, которая не спала бы и за неделю. Но странное дело, не очень сложные заклинания дались ей с трудом. Нита тяжело дышала и чувствовала слабость, будто сразилась с десятком фоморов.
- Что-то здесь не так, - сказала она, отдышавшись. - Заклинание не должно отнимать СТОЛЬКО энергии. Кит помрачнел.
- Я же говорил, что это ловушка, - пробормотал он. - Волшебство здесь работает намного лучше, но забирает слишком много сил, - Кит потер ладонью лоб, - Надо покончить с фоморами и всей этой сворой как можно быстрее. Через несколько часов мы совсем выдохнемся.
Его слова взволновали и взбудоражили Ниту. Она вскочила.
- Ты не знаешь, где моя тетя?
- Последний раз я видел ее внизу, в долине рядом с Джонни. Впрочем, это было до начала схватки.
- Туала, ты можешь быстро отыскать тетю Анни в той громадной толпе?
- Могу, - мяукнула кошечка, - Это проще простого. По свету Фрагараха. Или Чаши.
Умница Туала, как всегда, была права. Вскоре Нита и Кит нашли тетю Анни, она стояла рядом с Дорис. Сине-зеленый свет Чаши озарял обеих. Дорис занималась раненым. Двое крепких, мускулистых волшебников бережно опускали в Чашу молодую женщину с переломанной ногой. Чаша нисколько не увеличилась, женщина не уменьшилась, но почему-то с легкостью поместилась до самой талии в сияющей холодным светом Чаше. Через несколько мгновений ей помогли выбраться наружу и стать на ноги. Перелома как не бывало.
Дорис обессиленно опустила руки.
- Безумно устала, - пожаловалась она тете Анни. - Чаша всего-навсего инструмент. Она не может работать сама по себе. Ей нужна моя воля и мои усилия. А ведь это не первый пациент. - Тут Дорис заметила Ниту и Кита, Идите-ка отсюда, - строго сказала она, - в вашем возрасте ни к чему видеть такое.
В этот момент принесли еще одного раненого, и Дорис занялась им.
Нита посмотрела на Кита. Тот болезненно сморщился. Она перевела взгляд на тетю Анни и обратила внимание на ее бледное, измученное лицо.
- Вы не ранены, тетя Анни? - заботливо спросила Нита.
Тетя помотала головой.
- А ты?
Нита пожала плечами. Тетя Анни посматривала в ту сторону, где в их времени и мире должна была стоять Эннискерри. Теперь там раскинулся бесконечный лес.
- Такая темень, - вздохнула тетя Анни. Нита окинула взглядом окрестности, вьющуюся по долине дорогу; На месте Брея и Шанкилла сгустилась непроницаемая стена мрака. Ниту охватило неприятное предчувствие.
- Что-то таится там. И наблюдает за нами, - тихо вымолвил Кит.
Тетя Анни нахмурилась.
- Начинаю жалеть, что не оставила вас дома, - вздохнула она.
- Ничего бы не вышло, - упрямо сжала губы Нита. - Вы же знаете, я все равно нашла бы способ проникнуть сюда.
Тетя Анни внезапно притянула к себе Ниту и погладила ее, как маленькую, по головке.
- Прошу тебя, девочка, не делай глупостей - прошептала она.
- Анни, - позвал ее Джонни - можно тебя на минутку?
Нита смущенно отпрянула от тети и натянуто улыбнулась. Тетя Анни в ответ подмигнула и повернулась к Джонни.
~ Послушай, Анни, - озабоченно проговорил он, - нельзя допустить еще одной рукопашной схватки. Слишком многих мы потеряли. - И тут Нита заметила текущие по щекам Джонни слезы. Очень уж это не вязалось с его спокойным голосом. - Я считаю, что пора выложить все наши козыри, - продолжал Джонни.
Тетя Анни приподняла Фрагарах. Или он сам взметнулся в ее руках?
- Если мы используем ИХ слишком рано, - медленно произнесла тетя Анни, - то можем остаться безоружными. Ты же видишь, как здесь расходуется волшебная сила.
- Именно это меня и беспокоит. К тому же эти чудовища могут нас убить или же отнять Сокровища. Я хочу, чтобы ты пустила в ход Фрагарах в первой же битве. Они подстерегают нас, ждут под покровом темноты там, в лесу. Дорис с Чашей тоже будет впереди. А я использую силу Камня. - Он умолк и внимательно посмотрел на тетю Анни. - Ты что-то неважно выглядишь. Бледна. Что-нибудь не так?
Тетя Анни пригладила волосы.
- Шон, - сказала она, - я не уверена, смогу ли?..
- Не хватит сил?
- Нет, не в том дело, - медленно проговорила тетя Анни. - Шон, мы, почти не задумываясь, говорили о душе Сокровищ. Пытались "вдохнуть в них душу". И, кажется, перестарались. В нем, - она коснулась рукой Меча, - есть душа, ум, воля. И гораздо более древняя и могучая сила, чем у нас с тобой. Он, по-моему, считает меня лишь... только не смейся... лишь средством передвижения! Когда я попытаюсь по-настоящему использовать его, - тетя Анни сдержанно улыбнулась, - может оказаться, что не я, а ОН будет руководить мною. И не знаю, как это скажется на мне. Даже сейчас я чувствую, как он проникает в мой разум, завладевает моими мыслями. Скажи, чувствуешь ли ты то же самое, прикасаясь к Камню? Впрочем, Камень - это Земля. Она более пассивна. Зато Воздух, самый подвижный, легкий и изменчивый, ведет себя именно так. - Она прерывисто вздохнула. - Что же тогда ждать от Огня? Я-то опытна и умею сопротивляться. А что будет с бедным мальчиком? Что будет, если Сила, которая воплотилась в Копье, начнет действовать?..
Тетя Анни не произнесла вслух имя Ронана, но все понимали, о ком она говорит.
- Анни, - с трудом вымолвил Джонни, - будем надеяться на лучшее. В ином случае мы проиграем битву без боя. И все же я спрашиваю: ты согласна исполнить свою роль? Или мне подыскать кого-нибудь другого? Говори.
Тетя Анни посмотрела на него долгим взглядом.
- Я справлюсь, - твердо сказала она.
Джонни резко повернулся и ушёл.
- Держитесь вместе, - кинул он, проходя мимо группы волшебников. - Мы выступаем.
Тетя Анни двинулась вслед за Джонни. Нита проводила ее взглядом. В голове у нее постоянно роились беспокойные мысли о Ронане. "У него нет ее опыта, - подумала Нита. - Но у него есть сила!"
"Не так уж она и велика, - услышала она ответные мысли Кита. - Тут нужна молодость Дайрин... Что с ним станется?"
Нита вздрогнула. Они с Китом старались больше не слушать мысли друг друга. Но, очевидно, в этом мире можно было обходиться и без активного волшебства.
Впереди, у темной стены леса послышались крики. Нита увидела, как из-за деревьев выскочили массивные приземистые существа и набросились на передние ряды волшебников.
В первые секунды все смешалось. Воздух наполнился беспорядочным грохотом битвы. Вдруг Кит схватил Ниту за руку и указал вниз - там загоралась пунктирная линия красных огней. Искры этих огоньков росли, расцветали, сливаясь в языки пламени. И вот соединились пламенеющие языки в пронзившее небо гигантское огненное копье. Поднялся ветер. Поначалу он лишь тихо стенал, затем среди деревьев разнесся как бы хор подвывающих голосов, сначала едва различимый, но постепенно переходящий в угрожающий, протяжный и яростный вой. И ветер, обернувшись ураганом, понес тучи сорванных листьев, поднял и закрутил пыль, заволакивая низкое небо. Ураган налетел на ряды волшебников. Но, странное дело, никто из них даже не зашатался. Нита, ощутив на своем лице упругую струю ветра, вдруг с удивлением поняла, что смертельный ураган осторожно обтекает ее и Кита и устремляется дальше. Он не желал причинять им вреда! Страшная сила его была направлена на кого-то другого...
Нита и Кит, мягко подталкиваемые ветром, поневоле устремились вниз по склону холма. Они успели заметить, что всю сбившуюся воедино толпу волшебников тоже настойчиво несет в одном направлении. Их недоуменные крики тонули в вое ветра. Зато фоморы, с флангов устремившиеся к бегущим волшебникам, вдруг отшатнулись, будто отброшенные гигантской ладонью, и покатились по склонам холма, по земле все дальше и дальше к опушке леса. А ветер вырывал с корнем громадные деревья и с легкостью, словно спички, швырял вдогонку кувыркающимся фоморам. Враги уже были далеко, у самого края лесистой долины. Здесь, в этом мире, через реку Гленкри не было перекинуто никакого моста, и фоморы бултыхались в воду, мгновенно уходя на дно. А беспощадный ветер толкал и толкал их вперед, к неминуемой гибели...
Ветер взбухал криками. Но эти крики постепенно заглушались протяжным, глубоким звуком. Странный гул колоколов, в котором слышался цокот копыт по стеклянной мостовой. Нита подняла глаза и увидела то, что не многим смертным доводилось видеть. Видеть и остаться в живых. Слуаг Рон на Темной Дороге Сидов. Давно уже прошли времена Людей Холмов. Не являются они в мир, и лишь барды, коротая бесконечный вечер у костра, поют об их деяниях и гневной, таинственной силе. Но в этот вечер легенда пришла не только к смертным, она потревожила и сидов. И сейчас сид был обуян гневом, а Люди Воздуха неслись в вихре ветра, в котором слышался лязг копий и звон мечей. И окружал холмы нестерпимый белый огонь, что загорался лишь в те ночи, когда посещали эту землю духи. Кони их, мчавшиеся по воздуху, светились ярко и мрачно, как густые грозовые облака, просвеченные солнцем. И нельзя было сосчитать этих всадников, как невозможно сосчитать дождинки во время ливня. Впереди неслись два необыкновенных седока: королева с дико развевающимися волосами на лошади, темной как ночь, и Шут на коне, подобном утренней заре. И летели они с копьями в руках, окутанные светом и ветром.
При виде грозных всадников в толпе фоморов, родился вопль ужаса. Силы в ответ издали крик ярости и восторга битвы. Дрожь пронизала Ниту при звуке их трубных голосов. Слуаг Рон врезались в толпу фоморов с южного фланга. Волшебники расступились, пропуская сидов, и те погнали фоморов к реке Гленкри и в сторону высоких хребтов, темнеющих вдали. И тьма скрыла убегающих и преследователей.
Но вот ветер утих. И всадники вновь возникли перед волшебниками. А вся долина вокруг была усеяна искореженными, расколотыми и смятыми телами фоморов. Тетя Анни, не успевшая и шагу ступить за все время скоротечной битвы, стояла на прежнем месте, опустив на землю погасший и как бы ссохшийся Фрагарах. Джонни вышел вперед и приблизился к королеве.
- Мадам, - сказал он почтительно, - мы не надеялись увидеть вас здесь.
- Нас призвал ТОТ, кто пришел к вам из нашего мира, - проговорила королева, кидая взгляд на Фрагарах. - Кроме того, мы уже давно не делали набегов, и стоило немного поразмяться. Что ж, мы неплохо поработали. Но большего сделать уже не сможем. Наши силы и волшебство тают. Я чувствую усталость. А вы?
Джонни кивнул.
- И все же мы пойдем вперед, - твердо сказал он.
- Мы будем с вами до конца, - произнес Амадаун и, помолчав, добавил с шутовской улыбкой: - До чьего-то конца.
- Мы тоже пойдем до конца! - воскликнул Джонни.
Глава двенадцатая. ЗЕМЛЯ ЮНОСТИ
Джонни взмахнул рукой, призывая волшебников двигаться вперед. Колонна потекла вниз по извилистой дороге, которая вилась параллельно реке туда, где в их мире должен был быть Брей.
- Ты слышала? - спросил Кит. Нита устало повернула к нему голову:
- О чем ты?
- О словах королевы. "Усталость", сказала она.
Нита засмеялась:
- Шутишь? ОНИ не устают.
- Они - может быть. Но разве ты не чувствуешь то же?
Нита прикрыла глаза, прислушиваясь к себе:
- Ты прав.
Кит указал вперед, на сгустившуюся перед ними непроглядную тьму.
- Оттуда наплывает какое-то заклинание, высасывающее энергию, - мрачно сказал он. - Постарайся не изнурять себя, не тратить сил понапрасну. Самое трудное еще не началось.
Эта его практичность иногда забавляла Ниту.
- Для восстановления энергии мне бы в самый раз сейчас слопать шоколадку, - ухмыльнулась она. - Но единственное, что у меня есть в рюкзаке, так это кошка. А ее съесть я не могу. - Нита состроила ехидную гримасу. Слишком много костей.
Туала сердито зашипела у нее за спиной, нисколько не оценив шутки. А Кит вдруг весело засмеялся и... вытащил из кармана плитку шоколада. Нита, не поворачивая головы, протянула руку и взяла шоколад.
- Фи! - сморщилась она. - С арахисом! Ненавижу арахис!
- Как хочешь, - спокойно откликнулся Кит, отобрал шоколадку и демонстративно начал разворачивать обертку.
Нита выхватила плитку у него из рук и с хмурым видом принялась ее грызть. Туала насмешливо мяукнула.
Они продолжали идти вдоль реки. В реальном мире здесь тянулась отличная дорога. Сейчас же их обступали высокие деревья, чьи разлапистые кроны соединились, образовав темный и сырой тоннель. Слышался слабый плеск воды о прибрежные камни. "Если они нападут здесь, нам некуда будет отступать", подумала Нита, откусывая добрый кусок шоколада. И тут из темноты обрушились на них дикие вопли. "Это нечестно!" - успела подумать Нита и увидела фоморов и каких-то других монстров, выкатившихся справа из-за крутого склона. Они все крошили и рушили на своем пути. Нита отскочила в сторону, и как раз вовремя, - она успела выкрикнуть заклинание и отбросила назад фомора, налетевшего на Кита, пока тот крушил ужасного кобольда.
Кто-то, накинувшись со спины, сдавил ей горло. Нита попыталась вывернуться, обернуться, потому что взорвать заклинанием можно лишь то, что у тебя перед глазами. Но каменные руки сомкнулись намертво. Сознание покидало Ниту.
И вдруг эта тварь позади взревела. Хватка каменных рук ослабла. Нита рухнула на землю, судорожно вдыхая воздух всей грудью. Потом поднялась, оглянулась.
- Кит... - прохрипела она, - ты?..
Сине-зеленый свет взметнулся среди деревьев, потек сверкающей волной вдоль дороги. И словно бы притянутая этим немеркнущим светом, вспучилась вода в реке и выплеснулась из берегов. Две волны, два потока неслись теперь со все возрастающей скоростью, огибая волшебников, но смывая фоморов, кобольдов и прочих монстров, словно жалкие обломки кораблекрушения.
Нита для устойчивости расставила ноги, как бы врастая в землю. Края потоков задели ее и почти закружили.
- Кит, - крикнула она, - кажется, в дело вступила Чаша Дорис!
Кит смог лишь кивнуть в ответ.
- Бежим! - потянул он ее, чуть оправившись. - Надо вырваться на открытое пространство!
Разбрызгивая воду, они перешли реку вброд и выбрались на другой берег. Тьма становилась все плотнее и плотнее. Нита чувствовала, что, обесиленная, готова вот-вот упасть и буквально повисла на Ките.
"Ты и я - внушал ей Кит. - Ты и я". Мысли путались от усталости. Нита огляделась. Она заметила, что и другие, волшебники чувствуют себя неважно. Но не раны были тому причиной, а непонятная вялость. Движения стали замедленны, скованны. А внизу, по всему пространству долины расползались длинные тени. Они охватывали долину, сжимали ее и тянулись сюда, нацеленные острием на бредущих вдоль реки волшебников. Тьма-тьмущая чудовищ ползла на них. Эта армия была втрое больше всех предыдущих. "О нет, - мысленно вскричала Нита. - Я не смогу! И остальные не выдержат!.."
- Их всегда было бесчисленное множество, - мяукнула Туала. - Ничто, похоже, не изменилось.
Воцарилась ужасная тишина. Волшебники беспомощно переглядывались, взвешивали в руках бесполезное в битве с фоморами оружие. Нита посмотрела на Джонни, который стоял впереди небольшого, сплоченного отряда волшебников, скрестив на груди руки.
И тут дрогнула земля.
"Камень", - безмолвно произнес Кит. Он быстро огляделся, убеждаясь, что ни дерево, ни осколок скалы, рухнув, не придавит его, и сел на землю. Нита сделала то же самое. Земля вокруг дыбилась и тревожно стонала. Но, странное дело, на том пятачке, где сгрудились волшебники, все оставалось недвижным. Впереди, примерно в полумиле от них поверхность долины ходила яростными волнами. Почва вздымалась под ногами фоморов, с грохотом валились громадные деревья и взлетали, словно поднятые взрывом, гигантские валуны. Гранитные скалы дробились, и острые камни губительным потоком устремлялись к подножию холма, захлестывая первые ряды надвигающихся монстров. Те падали, вопили, разбегались, стараясь спастись от каменного дождя. Но ничто не помогало. Рассвирепевшая земля поглощала их, увлекая в широкие трещины, переворачивая, швыряя на скалы, сбрасывая в реку. Два горных хребта, огораживающих долину, словно бы сдвинулись, грозя стереть в порошок обезумевших, мечущихся на затесненном пространстве неуклюжих чудовищ.