Кет'лк снова указала несколькими задними ногами на экран, который показывал гладкую поверхность, покрытую какими-то структурами, похожими на ограненные бриллианты.
– Целью исследования, которое проводила я вместе с ТПаском и Силвеком в Вулканской Академии Наук, – сказала она, – было установить возможные пути и средства выхода за пределы нашей Галактики в соседнюю. Она называется Галактика де Ситтера, в честь одного из земных математиков, который первым обнаружил ее существование несколько веков назад. Хотя назвать ее галактикой довольно сложно, поскольку она гораздо больше, чем обычная. Это бесконечное космическое пространство с огромным количеством измерений. Как много в нем измерений, мы не знаем. Единственное, в чем мы уверены, – то, что их не меньше восьми. Внутри этого пространства могут образовываться новые галактики, причем наши исследования показывают, что, возможно, и наша Галактика была образована подобным образом.
Изображение на экране вновь сменилось, демонстрируя одну из таких галактик. Его сопровождала таблица данных о космическом пространстве, окружающем ее.
– Сама галактика интересует нас гораздо меньше, чем космос, в котором она появилась, – сообщила Кет'лк. – Пространство де Ситтера очень горячее и обладает бесконечной массой. И имеет бесконечные перспективы для развития. Общая структура этого пространства такова, как будто оно все состоит из черных дыр. Так или иначе, но плотность и температура в нем в миллионы раз выше, чем мы можем себе представить, и так далее в том же духе, – Кет'лк остановилась, давая возможность слушателям осознать все, что она сказала. Люди сидели притихшие, задумчивые и в то же время восхищенные.
– Ничто не может существовать в таких условиях, практически ничто. Даже такая мельчайшая частица, как нейтрон, будет уничтожена, как только попадет в это пространство. В этом полностью занятом мире практически ничто не может существовать. Ничто. Это бесконечное безжизненное пространство. Все законы космоса, времени, других измерений там недействительны. Они также не могут там существовать.
На палубе стояла полнейшая тишина, когда Кет'лк взглянула на экран, где в очередной раз сменилось изображение. Теперь он показывал каменистую планету, кружащую вокруг усталого красного солнца.
– Это место посадки нашего первого пробного катера, – продолжала доклад Кет'лк с заметной гордостью. – Основан он на уравнении, разработанном нами совместно с вулканцами. Полезной оказалась гамалкийская математико-философская технология, которую некоторые называют «созидательной физикой». Мы построили аппарат, который проник в пространство де Ситтера в кратчайший отрезок времени и материализовал его небольшую часть в нашу Галактику, И вот результаты.
Экран ожил, цифры на нем шли по убывающей, и когда появился ноль, что-то произошло. Что именно, сказать было невозможно, но в какую-то долю секунды зрителей пронзила дрожь. Это была та дрожь, которая появляется из ниоткуда. Затем многие приглушенно вскрикнули, поскольку на планете, появившейся на экране, не было ничего. Ни осколка, ни обломка, только уставшая красная звезда.
– То, что вы увидели, произвело сильное впечатление на вас, – продолжала Кет'лк. – Аппарат, который передал все это, а также планета, с которой велась передача, были сильно сжаты до мельчайших единиц пространства де Ситтера и находились в нулевом времени. То есть фактически не существовали физически.
По комнате прошел легкий шепот, поскольку люди обдумывали перспективу оказаться на корабле с подобным аппаратом.
– Приспособление, которое мы установили на борту «Энтерпрайза», – сказала Кет'лк, – работает по такому же принципу. Или почти по такому, но результат один и тот же. Любой объект, содержащий хотя бы частицу бесконечной массы, будет мгновенно уничтожен еще более огромной массой «поверхности» пространства. Даже быстрее, чем мгновенно, в нулевое время. Поскольку там, где существует бесконечная масса, нарушаются все привычные нам законы космоса, в нулевое время бесконечная масса, образовавшаяся внутри «Энтерпрайза» вывернет корабль наизнанку, разрушив его до отрицательных частиц.
Некоторых из вас может обеспокоить все вышесказанное. Попробую объяснить вам на более доступном примере. Представьте, что вы надули пузырь, а затем выкачали из него воздух до тех пор, пока он не исчез и не начал наполняться воздухом снова, но уже в другом месте, – Кет'лк издала смешок, больше похожий на кашель. – Извините, если сравнение неудачное. Так или иначе, пространство на другом конце кривой нулевого времени выворачивается, и на его месте оказывается корабль, и наоборот. И независимо от того, в какое время корабль был послан, он вынырнет где-то еще в изначальном времени. Причем это «где-то еще» допустимо где угодно. Мы можем отослать вас на один световой год вперед, или пятьдесят, или пятьдесят тысяч и даже за пределы Галактики. Прямо в соседнюю.
Люди в комнате притихли. Многие дрожали, у многих сверкали глаза, конечно, у кого они были. И тут из дальнего конца зала послышался тягучий голос, который четко произнес:
– Мне все это не нравится!
Спок, стоявший с другой стороны подиума и ожидавший своей очереди выступить, посмотрел в сторону говорившего, но ничего не сказал.
Кет'лк улыбнулась:
– Похоже, это доктор Маккой, – констатировала она, – которому не нравится, что атомы его тела пройдут через подобное.
– Во всем этом есть что-то непристойное, – раздался голос Маккоя. – И я уже серьезно подумываю над тем, чтобы поискать другой, более надежный корабль. Ну, например, ромуланский или, скажем, новый патрульный.
– «Непристойное», пожалуй, самое правильное слово, характеризующее происходящее, доктор, – весело сказала Кет'лк. – Впрочем, как и «противозаконное». Уравнение, с помощью которого мы получили доступ в Галактику де Ситтера, нарушает немало известных нам законов физики. О существовании некоторых из них мы даже и не подозревали, пока не нарушили их. Мы имеем дело с пространством, которое выше естественных законов. Один из них вас может быть сжат до такой малой величины, что его невозможно будет увидеть в самый мощный микроскоп, и в нулевое время восстановлен в целости и невредимости без каких-либо последствий для вашего организма. Ничего не может с вами произойти, потому что ничего вообще не может произойти. Там нет понятия времени.
– Вероятно, и так, – сказал Маккой, неестественно смеясь. – Но ведь мои атомы разлетятся, и на какие-то доли секунды я перестану существовать.
– Ты не будешь существовать в течение всего пребывания в нулевом времени, – объяснила Кет'лк. – Так же, как не будет существовать ваш корабль, а для вас перестанет существовать наша Галактика. Вам не с чем будет сравнить то, что произойдет с вами. Этика и философия – хорошие вещи, но мне хотелось поговорить о них несколько позже, после вашего возвращения.
Маккой пробурчал что-то неразборчивое.
– Кстати, – продолжала Кет'лк. – Земляне или выходцы с других планет получат награду, которая была учреждена очень давно и названа в честь какого-то Ллойда Лондона. Премия будет вручена тем, кто первым пройдет через так называемые «черные дыры» и вернется, чтобы доложить о результатах.
Насколько я поняла, правительство Земли приравняло Галактику де Ситтера к «черной дыре». Говорят, премиальные деньги накапливались веками. И, насколько я знаю, на эту сумму вы сможете купить весь Звездный Флот, если немного пообтреплетесь в дороге.
В аудитории раздался довольный смешок. Молодая землянка с длинными темными вьющимися волосами подняла руку и встала.
– Пожалуйста, исправьте меня, если я не права, мадам, – сказала она сладким голосом с оксенианским акцентом. – Я поняла так, что этот аппарат может использоваться как оружие.
– Да, конечно, вы правы, – сухо ответила Кет'лк. – Придержите аппарат в нулевом времени и при необходимости выпустите его по объекту в нашей Галактике. Вы можете представить последствия этого… Лучше не представлять. Мы стараемся держать наш проект в секрете от клингонов и ромуланцев. Капитан Кирк расскажет об этом чуть позже.
Зал загудел. Высокая альтазианка задала вопрос типичным для представителей этой планеты басом:
– В описании допущены парадоксальные противоречия. Насколько точно установлена реальность перемещения во времени?
– В нашем уравнении немало парадоксов, – сказала Кет'лк весело и беззаботно. – Большинство постулатов уравнения я вывела сама и тщательно их проверила. А вулканцы, работавшие вместе со мной, считают, что точно мы все равно ничего не знаем. Все, что я могу сказать наверняка, так это то, что они работали. Вполне возможно, что появятся иные перспективы использования этого аппарата. Наверное, и перемещение во времени. Но я думаю, что для начала неплохо было бы освоить обычные космические перелеты, прежде чем мы по уши завязнем в темпоральной спирали.
– Мерзость, – недовольно пробормотал Спок.
– Спасибо. Вопросы еще есть? В таком случае, я думаю, мы перейдем к докладу господина Спока.
Кет'лк осталась на подиуме, а Спок подошел к экрану.
– Тот факт, что теперь мы свободны от своей Галактики, – начал он, – создает впечатление, что миссия Звездного Флота – не более, чем недолгая прогулка за ее пределы. Поскольку одна из ближайших к нам галактик – Малое Магелланово Облако…
Изображение на экране поменялось, и на нем появилась группа галактик, в которой Млечный Путь и Андромеда были наиболее крупными. К огромной спирали Млечного Пути примыкала небольшая спираль Малого Магелланова Облака – небольшое продолговатое облачко звезд, один конец которого был несколько толще, чем другой.
– Это не облако, конечно, просто нестандартная галактика класса И0, вместе со своим собратом Большим Магеллановым Облаком – спутником нашей Галактики. Большое Облако несколько ближе, тысяч на десять световых лет. Но Малое Облако лучше изучено, – изображение на экране увеличилось и стали видны яркие пульсирующие звезды. – Эти звезды всегда служили для определения космических расстояний. Сейчас мы будем использовать их как навигационные станции. Вот одна из них, – экран увеличил бело-голубую звезду, которая то разгоралась, то гасла. – Д Дж, малая звезда Магеллана в скоплении НДД 121. Она будет нашим отправным пунктом. Оттуда мы перейдем в подпространство и, используя нулевое время, перенесемся на двести восемьдесят три световых года в девятом измерении.
Спок подождал, пока стих гул в зале, и продолжил:
– Затем мы сделаем еще десять небольших перелетов в Малом Облаке, используя сенсоры дальнего действия для того, чтобы составить карты звезд и планетарных систем. После завершения мы перенесемся обратно в нашу Галактику, сделав серию из тридцати шести перелетов. Во время этих прыжков мы отметим некоторые планеты для дальнейших миссий, – Спок отошел от экрана. – Капитан?
Кирк вышел вперед:
– Звездный Флот не давал никаких других указаний, – сказал он. – Мы должны исследовать все, что увидим или почувствуем. Но вам следует знать, что совсем недавно клингоны патрулировали в этом районе. Они знают, что мы проводили здесь испытания полетов в подпространстве. И я уверен, что как только мы отправимся в полет, они явятся сюда. Я обещаю, что мы сделаем все возможное, чтобы предотвратить это. Но у меня также есть обязательство перед Флотом – не позволить клингонам заполучить аппарат, – он на мгновение остановился, чтобы увидеть реакцию слушателей, и по затишью в зале понял, что все осознали важность задачи и последствия того, что может случиться – все, кто хочет отказаться от участия в миссии, могут это сделать прямо сейчас, не опасаясь последствий. Итак?
Среди общего шума послышался голос, судя по акценту, мизарта:
– Мы уважаем вас, капитан, и предлагаем закончить весь этот треп и начать действовать.
Аудитория буквально взорвалась смехом, визгом и бурными аплодисментами. Кирк сошел с подиума, покинул зал и отправился в свою каюту, чтобы разыграть там партию в карты. Единственное, чего ему в тот момент хотелось, так это, чтобы двери лифта закрылись как можно скорее.
Глава 4
– Целью исследования, которое проводила я вместе с ТПаском и Силвеком в Вулканской Академии Наук, – сказала она, – было установить возможные пути и средства выхода за пределы нашей Галактики в соседнюю. Она называется Галактика де Ситтера, в честь одного из земных математиков, который первым обнаружил ее существование несколько веков назад. Хотя назвать ее галактикой довольно сложно, поскольку она гораздо больше, чем обычная. Это бесконечное космическое пространство с огромным количеством измерений. Как много в нем измерений, мы не знаем. Единственное, в чем мы уверены, – то, что их не меньше восьми. Внутри этого пространства могут образовываться новые галактики, причем наши исследования показывают, что, возможно, и наша Галактика была образована подобным образом.
Изображение на экране вновь сменилось, демонстрируя одну из таких галактик. Его сопровождала таблица данных о космическом пространстве, окружающем ее.
– Сама галактика интересует нас гораздо меньше, чем космос, в котором она появилась, – сообщила Кет'лк. – Пространство де Ситтера очень горячее и обладает бесконечной массой. И имеет бесконечные перспективы для развития. Общая структура этого пространства такова, как будто оно все состоит из черных дыр. Так или иначе, но плотность и температура в нем в миллионы раз выше, чем мы можем себе представить, и так далее в том же духе, – Кет'лк остановилась, давая возможность слушателям осознать все, что она сказала. Люди сидели притихшие, задумчивые и в то же время восхищенные.
– Ничто не может существовать в таких условиях, практически ничто. Даже такая мельчайшая частица, как нейтрон, будет уничтожена, как только попадет в это пространство. В этом полностью занятом мире практически ничто не может существовать. Ничто. Это бесконечное безжизненное пространство. Все законы космоса, времени, других измерений там недействительны. Они также не могут там существовать.
На палубе стояла полнейшая тишина, когда Кет'лк взглянула на экран, где в очередной раз сменилось изображение. Теперь он показывал каменистую планету, кружащую вокруг усталого красного солнца.
– Это место посадки нашего первого пробного катера, – продолжала доклад Кет'лк с заметной гордостью. – Основан он на уравнении, разработанном нами совместно с вулканцами. Полезной оказалась гамалкийская математико-философская технология, которую некоторые называют «созидательной физикой». Мы построили аппарат, который проник в пространство де Ситтера в кратчайший отрезок времени и материализовал его небольшую часть в нашу Галактику, И вот результаты.
Экран ожил, цифры на нем шли по убывающей, и когда появился ноль, что-то произошло. Что именно, сказать было невозможно, но в какую-то долю секунды зрителей пронзила дрожь. Это была та дрожь, которая появляется из ниоткуда. Затем многие приглушенно вскрикнули, поскольку на планете, появившейся на экране, не было ничего. Ни осколка, ни обломка, только уставшая красная звезда.
– То, что вы увидели, произвело сильное впечатление на вас, – продолжала Кет'лк. – Аппарат, который передал все это, а также планета, с которой велась передача, были сильно сжаты до мельчайших единиц пространства де Ситтера и находились в нулевом времени. То есть фактически не существовали физически.
По комнате прошел легкий шепот, поскольку люди обдумывали перспективу оказаться на корабле с подобным аппаратом.
– Приспособление, которое мы установили на борту «Энтерпрайза», – сказала Кет'лк, – работает по такому же принципу. Или почти по такому, но результат один и тот же. Любой объект, содержащий хотя бы частицу бесконечной массы, будет мгновенно уничтожен еще более огромной массой «поверхности» пространства. Даже быстрее, чем мгновенно, в нулевое время. Поскольку там, где существует бесконечная масса, нарушаются все привычные нам законы космоса, в нулевое время бесконечная масса, образовавшаяся внутри «Энтерпрайза» вывернет корабль наизнанку, разрушив его до отрицательных частиц.
Некоторых из вас может обеспокоить все вышесказанное. Попробую объяснить вам на более доступном примере. Представьте, что вы надули пузырь, а затем выкачали из него воздух до тех пор, пока он не исчез и не начал наполняться воздухом снова, но уже в другом месте, – Кет'лк издала смешок, больше похожий на кашель. – Извините, если сравнение неудачное. Так или иначе, пространство на другом конце кривой нулевого времени выворачивается, и на его месте оказывается корабль, и наоборот. И независимо от того, в какое время корабль был послан, он вынырнет где-то еще в изначальном времени. Причем это «где-то еще» допустимо где угодно. Мы можем отослать вас на один световой год вперед, или пятьдесят, или пятьдесят тысяч и даже за пределы Галактики. Прямо в соседнюю.
Люди в комнате притихли. Многие дрожали, у многих сверкали глаза, конечно, у кого они были. И тут из дальнего конца зала послышался тягучий голос, который четко произнес:
– Мне все это не нравится!
Спок, стоявший с другой стороны подиума и ожидавший своей очереди выступить, посмотрел в сторону говорившего, но ничего не сказал.
Кет'лк улыбнулась:
– Похоже, это доктор Маккой, – констатировала она, – которому не нравится, что атомы его тела пройдут через подобное.
– Во всем этом есть что-то непристойное, – раздался голос Маккоя. – И я уже серьезно подумываю над тем, чтобы поискать другой, более надежный корабль. Ну, например, ромуланский или, скажем, новый патрульный.
– «Непристойное», пожалуй, самое правильное слово, характеризующее происходящее, доктор, – весело сказала Кет'лк. – Впрочем, как и «противозаконное». Уравнение, с помощью которого мы получили доступ в Галактику де Ситтера, нарушает немало известных нам законов физики. О существовании некоторых из них мы даже и не подозревали, пока не нарушили их. Мы имеем дело с пространством, которое выше естественных законов. Один из них вас может быть сжат до такой малой величины, что его невозможно будет увидеть в самый мощный микроскоп, и в нулевое время восстановлен в целости и невредимости без каких-либо последствий для вашего организма. Ничего не может с вами произойти, потому что ничего вообще не может произойти. Там нет понятия времени.
– Вероятно, и так, – сказал Маккой, неестественно смеясь. – Но ведь мои атомы разлетятся, и на какие-то доли секунды я перестану существовать.
– Ты не будешь существовать в течение всего пребывания в нулевом времени, – объяснила Кет'лк. – Так же, как не будет существовать ваш корабль, а для вас перестанет существовать наша Галактика. Вам не с чем будет сравнить то, что произойдет с вами. Этика и философия – хорошие вещи, но мне хотелось поговорить о них несколько позже, после вашего возвращения.
Маккой пробурчал что-то неразборчивое.
– Кстати, – продолжала Кет'лк. – Земляне или выходцы с других планет получат награду, которая была учреждена очень давно и названа в честь какого-то Ллойда Лондона. Премия будет вручена тем, кто первым пройдет через так называемые «черные дыры» и вернется, чтобы доложить о результатах.
Насколько я поняла, правительство Земли приравняло Галактику де Ситтера к «черной дыре». Говорят, премиальные деньги накапливались веками. И, насколько я знаю, на эту сумму вы сможете купить весь Звездный Флот, если немного пообтреплетесь в дороге.
В аудитории раздался довольный смешок. Молодая землянка с длинными темными вьющимися волосами подняла руку и встала.
– Пожалуйста, исправьте меня, если я не права, мадам, – сказала она сладким голосом с оксенианским акцентом. – Я поняла так, что этот аппарат может использоваться как оружие.
– Да, конечно, вы правы, – сухо ответила Кет'лк. – Придержите аппарат в нулевом времени и при необходимости выпустите его по объекту в нашей Галактике. Вы можете представить последствия этого… Лучше не представлять. Мы стараемся держать наш проект в секрете от клингонов и ромуланцев. Капитан Кирк расскажет об этом чуть позже.
Зал загудел. Высокая альтазианка задала вопрос типичным для представителей этой планеты басом:
– В описании допущены парадоксальные противоречия. Насколько точно установлена реальность перемещения во времени?
– В нашем уравнении немало парадоксов, – сказала Кет'лк весело и беззаботно. – Большинство постулатов уравнения я вывела сама и тщательно их проверила. А вулканцы, работавшие вместе со мной, считают, что точно мы все равно ничего не знаем. Все, что я могу сказать наверняка, так это то, что они работали. Вполне возможно, что появятся иные перспективы использования этого аппарата. Наверное, и перемещение во времени. Но я думаю, что для начала неплохо было бы освоить обычные космические перелеты, прежде чем мы по уши завязнем в темпоральной спирали.
– Мерзость, – недовольно пробормотал Спок.
– Спасибо. Вопросы еще есть? В таком случае, я думаю, мы перейдем к докладу господина Спока.
Кет'лк осталась на подиуме, а Спок подошел к экрану.
– Тот факт, что теперь мы свободны от своей Галактики, – начал он, – создает впечатление, что миссия Звездного Флота – не более, чем недолгая прогулка за ее пределы. Поскольку одна из ближайших к нам галактик – Малое Магелланово Облако…
Изображение на экране поменялось, и на нем появилась группа галактик, в которой Млечный Путь и Андромеда были наиболее крупными. К огромной спирали Млечного Пути примыкала небольшая спираль Малого Магелланова Облака – небольшое продолговатое облачко звезд, один конец которого был несколько толще, чем другой.
– Это не облако, конечно, просто нестандартная галактика класса И0, вместе со своим собратом Большим Магеллановым Облаком – спутником нашей Галактики. Большое Облако несколько ближе, тысяч на десять световых лет. Но Малое Облако лучше изучено, – изображение на экране увеличилось и стали видны яркие пульсирующие звезды. – Эти звезды всегда служили для определения космических расстояний. Сейчас мы будем использовать их как навигационные станции. Вот одна из них, – экран увеличил бело-голубую звезду, которая то разгоралась, то гасла. – Д Дж, малая звезда Магеллана в скоплении НДД 121. Она будет нашим отправным пунктом. Оттуда мы перейдем в подпространство и, используя нулевое время, перенесемся на двести восемьдесят три световых года в девятом измерении.
Спок подождал, пока стих гул в зале, и продолжил:
– Затем мы сделаем еще десять небольших перелетов в Малом Облаке, используя сенсоры дальнего действия для того, чтобы составить карты звезд и планетарных систем. После завершения мы перенесемся обратно в нашу Галактику, сделав серию из тридцати шести перелетов. Во время этих прыжков мы отметим некоторые планеты для дальнейших миссий, – Спок отошел от экрана. – Капитан?
Кирк вышел вперед:
– Звездный Флот не давал никаких других указаний, – сказал он. – Мы должны исследовать все, что увидим или почувствуем. Но вам следует знать, что совсем недавно клингоны патрулировали в этом районе. Они знают, что мы проводили здесь испытания полетов в подпространстве. И я уверен, что как только мы отправимся в полет, они явятся сюда. Я обещаю, что мы сделаем все возможное, чтобы предотвратить это. Но у меня также есть обязательство перед Флотом – не позволить клингонам заполучить аппарат, – он на мгновение остановился, чтобы увидеть реакцию слушателей, и по затишью в зале понял, что все осознали важность задачи и последствия того, что может случиться – все, кто хочет отказаться от участия в миссии, могут это сделать прямо сейчас, не опасаясь последствий. Итак?
Среди общего шума послышался голос, судя по акценту, мизарта:
– Мы уважаем вас, капитан, и предлагаем закончить весь этот треп и начать действовать.
Аудитория буквально взорвалась смехом, визгом и бурными аплодисментами. Кирк сошел с подиума, покинул зал и отправился в свою каюту, чтобы разыграть там партию в карты. Единственное, чего ему в тот момент хотелось, так это, чтобы двери лифта закрылись как можно скорее.
Глава 4
За три часа до отправления «Энтерпрайз» выглядел снаружи как обычно: он висел в самом центре световой паутины, сверкая как начищенное серебро, и казался абсолютно безжизненным. Но внутри него все кипело: внутренний коммутатор трещал от разговоров, таких же обрывочных, как мысли.
– Слушай! Мне плевать, что ты сделал с модулятором. Я прошу тебя просто поднять его! Если только Махази узнает, что ты с ним…
– Нервничаю? Я? Не будь болваном!
– Мы в безопасности.
– Кошмар! Спешка! Кто-то на тебя все время давит. Все такие перевозбужденные!
– Что ты имеешь в виду? Что мне придется просмотреть все это перед отбытием? Я врач, черт побери, а не бюрократ! Где медсестра? Вы обещали мне медсестру! И что я, по-твоему, должен делать с Чэпел, Джим? Она же отказывается выздоравливать! Тоже мне диагност!
– Ты всегда делал слишком маленькие ставки. Ставлю десять кредиток, что мы уничтожим минимум три корабля клингонов и сделаем это меньше, чем за четыре минуты.
– Я знаю только, что капитан идет сюда взглянуть на то, что у нас получилось.
– Ексек хочет знать, когда ты собираешься подать документы по ревизии этой программы… – Ухура, – устало вздыхая, сказал шеф отдела астрокартографии. – Передайте Споку, что нам придется переписать программу практически с десятой строки для того, чтобы ввести новые координаты. Вы знаете, что это означает. Изменение приема и отправки сигналов, а также их силы и прочего.
Послышался усталый смешок:
– Это не проблема, Майра.
– Знаю, – лейтенант Майра Сагади оглянулась через плечо. – Д'Хенниш, как насчет этого?
– Если хотите, мы можем охватить даже больший район, – последовал ответ. – Но следует учесть, что в этом случае программирование займет чуть больше времени.
– Хорошо, – ответила Майра. – Двадцать минут, – передала она Ухуре.
– Что?
– Спокойно, Д'Хенниш. Работай.
– Двадцать минут, м-да, – ответила Ухура. – Отключаю мостик.
– Иногда мне хочется убить нашу начальницу, – сказала Ухура. – Но что толку? Я заняла бы ее пост, но работу так или иначе пришлось бы заканчивать мне.
– Я все слышала и взяла себе на заметку, – вздохнув, сказала Майра и потянулась.
Майре Сагади было около двадцати пяти. У нее были огненно-рыжие волосы, добродушное, открытое лицо с голубыми глазами, которые казались сонными, но никогда ничего не упускали. Она потянулась еще раз и стала наблюдать из-за плеча младшего офицера за его работой.
Мичман Ниуа Ават-ман ри Д'Хенниш эну-ма'К-ве что-то раздраженно пробурчал, напомнив Майре кота, который предупреждает соперника о том, что это его территория. Д'Хенниш был с Садра. Он казался слишком жилистым и худощавым для своего двухметрового роста Его шелковистая пепельно-серая грива плавно переходила в более короткий, бархатистый платиновый мех, покрывавший остальную часть тела. Всю, кроме подушечек на пальцах рук и ног.
Сейчас его длинные пальцы стучали по клавиатуре компьютера. На экране перед ним предстало схематичное изображение их Галактики и галактики Малого Магелланова Облака, а в них небольшие огоньки, обозначающие места прибытия, периодически меняли свое местоположение.
– Двадцать минут, – ворчал Д'Хенниш. – Двадцать минут. Вы, люди, с вашими минутами и часами. Работу следует делать, пока ее не сделаешь.
Он на мгновение прервался и посмотрел на Майру. Это был, можно сказать, просто неприятный взгляд. Янтарные глаза светились на похожем на собачью морду лице, верхняя губа была приподнята, а из под нее виднелось несколько клыков.
– Вы уверены, что это наиболее оптимальные точки для промежуточных станций? – спросила Майра.
– Конечно, – ответил Д'Хенниш, возвращаясь к своей работе. – Так, матричная основа готова. Теперь построим голограмму.
Он продолжал стучать по клавиатуре.
– Двадцать минут!
Майра улыбнулась – опять начинается старый спор:
– Если бы ты сел за работу еще ночью вместо того, чтобы дожидаться утра…
– Я начал, когда начал, – буркнул Д'Хенниш, не поднимая головы и не отрываясь от работы. – Я всегда начинаю вовремя.
Майра покачала головой. Иногда его речь становилась совершенно непонятной, но для общения ему вполне хватало тех знаний, которые у него были. Она как-то пыталась выучить садранский, но ничего, кроме изнурительной головной боли, не добилась. Более того, из-за специфичности произнесения гласных у нее сильно разболелось горло.
– Я знаю, – сказала она. – Но иногда твое «вовремя» бывает гораздо позже, чем ему бы следовало быть.
– Что?
– Ничего. Замяли. Работай.
В течение следующих десяти минут она тихо наблюдала за тем, как он работает. Его хвост постукивал по стулу, выдавая раздражение. На экране появилась надпись «Голограмма полностью завершена», и буквально через секунду после этого раздался звонок.
– Передавай, – сказала Майра, и Д'Хенниш снова принялся стучать по клавиатуре.
– Экран включился, – отметила она, поворачиваясь в сторону монитора. – Слушаю, мистер Спок.
Не прошло и секунды, как Спок уже глядел на экран другого монитора, изучая информацию с привычным для него спокойствием.
– Пришлите мне дополнительные сведения по программным данным планетарных станций, – сказал он. – Конец связи.
Экран погас. Майра присела рядом Д'Хеннишем.
– Мы только что избежали выговора, – сказала она, поглядывая на него. Глаза Д'Хенниша начали приобретать нормальный размер.
– Хоть выговор нам и не вынесли, – сказал он, вздохнув пару раз, – Майра, поверь мне, я не разочарую ни капитана, ни команду. Я поклялся себе в этом. Но только… – он пожал плечами. – Космос я могу видеть, но только вот что в нем? Глупость какая-то. Я не могу воспринимать это серьезно.
– Я знаю, – ответила Майра, похлопывая мичмана по плечу, – Но ты не сможешь ничего узнать, пока не попадешь хотя бы в первую точку.
Д'Хенниш сморщил нос:
– Мог бы, между прочим, хотя бы похвалить за проделанную работу, – проворчал он.
– Он сказал, что ты плохо работаешь? Если нет, то считай, что тебе только что сделали комплимент.
– Да, я понимаю, – сказал он. – Мы все сделали?
– Для этого прыжка все.
– В таком случае я пойду перекушу.
– И я, – Майра поднялась вслед за ним. – Я сейчас слона съем, – О, Майра! А как же твоя диета?
– Это вообще все, что есть, – сказала она шутливо и, посерьезнев, добавила, – Нам следует сделать ее побольше.
– Боюсь, это не поможет, – включился Скотти. – Я все равно ничего не пойму.
Все трое находились на самом нижнем уровне, в сердце инженерного отсека, через который насквозь проходил аннигилятор, в котором смешивались материя и антиматерия. В нескольких метрах от аннигилятора стоял металлический ящик размером два на два метра, присоединенный к нему кабелем. Джим наклонился, чтобы рассмотреть ящик поближе, но не заметил ничего такого, чего не было видно на расстоянии. Те же детали, сделанные из материала, похожего на стекло, какие-то кристаллы и мизэлектронные реле.
– Я думал, это будет что-то типа ракетоносителя, – сказал капитан. – Нечто, что понесет корабль на себе.
– В этом нет необходимости. Аппарат нужно защищать от влияния нулевого времени, а все остальное не сможет его повредить. Для вас это очень важно, поскольку без него вы не сможете вернуться домой.
Скотти покачал головой:
– Господи, ведь я же обещал себе, что в моем отсеке никогда не будет ничего, в чем я не разбираюсь. Этот аппарат – исключение, и это сводит меня с ума.
– Если хочешь, я попробую обучить тебя физике во время полета, – в ее голосе явственно слышалось понимание того, насколько это будет мучительно. – Может, тогда ты успокоишься.
– Может быть. Но я не смогу успокоиться, по крайней мере, до тех пор, пока не пойму хотя бы уравнение, – Скотт еще раз покачал головой. – Я не знаю, как вы его получили или что для этого сделали. Непохоже, что они вообще могут что-то сделать.
– А они, в общем-то, ничего и не делали, – сказала Кет'лк, испытывая нежные чувства к своему детищу. – Они просто дали название тому, что должно было произойти, и это произошло. Вот в этом и заключается «созидательная физика».
– Магия – вот как это называется, – сказал Скотт, вконец обескураженный.
– Ну а если и так, то чему ты удивляешься? Каждый новый шаг науки поначалу считают колдовством.
– Кет'лк, прошу тебя, оставь это все на потом, – сказал Джим как можно мягче, хотя давалось ему это с трудом. – Мы готовы к отбытию?
– Да, сэр. Все, что вам осталось сделать – это умчать нас за сто световых лет отсюда и не сбиваться с курса во время перелета.
– Сделаем, – ответил Кирк, поворачиваясь к пульту управления, затем остановился и оглянулся назад, на невинно стоящий на полу ящик. Его не оставляло воспоминание о неясном видении во время инструктажа.
– Есть шанс, что мы увидим что-нибудь подобное во время полетов в подпространстве?
– Почему нет? – спросил Скотт. – Я готов к этому.
– Хотел бы ты увидеть все это прямо сейчас? – поинтересовалась Кет'лк.
Джим удивленно спросил:
– Разве для этого не нужно уходить в подпространство?
Кет'лк улыбнулась:
– Нет. Мы вполне можем обойтись и без этого.
Она обошла ящик, дотронулась до клавиш на пульте управления и заговорила быстрым повелительным тоном.
И в ящике что-то произошло…
Он ощутил, как дрожь пробежала по его телу. Он стоял замороженный в самом сердце корабля. Но в то же время был частью корабля. Все исходило из стального сердечника. Его вены бежали вместе с электронами и искусственной гравитацией; яркие переборки и бледный дождь радиации, идущий из глубокого космоса, обжигали его глаза. Невидимый, но ощутимый звездный свет сжигал кожу…
– Это все здесь, – сказала Кет'лк.
Джим вздрогнул, почувствовав, что освобождается от каких-то пут, хотя ничто его не держало.
– Мне кажется, я чувствовал что-то странное, – протянул он, но слова прозвучали как-то неуверенно. Он видел что-то, но не мог вспомнить, что. По крайней мере, он думал, что что-то видел.
– Вы ведь брали гуманоидов в испытательные полеты? – медленно спросил Джим.
– Конечно. И они тоже всегда что-то чувствовали, капитан.
Кирк кивнул:
– Ну, Скотти, вглядись как следует в эти дыры. Мы скоро стартуем.
– Есть, сэр.
Джим поспешил к дверям с таким чувством, как будто с ним произошло что-то неладное. Он потрогал рукой лоб, но не ощутил жара.
«Прекрати панику, – приказал он самому себе, – Поднимись на мостик, где тебе надлежит быть, и начни шоу! Вся Галактика смотрит на тебя!»
Мысль о том, что на него смотрят, никогда раньше так сильно не выбивала его из колеи.
– Мммвх сс'хв рхаиуериреи нн'ммхиефыот, – пробормотала Ухура, нарушив царившее на мостике томительное ожидание – Капитан? Корабль докладывает о готовности. Командующий Ката'сат просил пожелать вам всех и всяческих благ.
– Спасибо. Скажите ему, что я надеюсь убедиться в их наличии, когда вернусь. Не раньше.
Ухура с улыбкой кивнула и добавила еще несколько фраз на хетском, прежде чем отключиться.
– База передает, что они готовы к нашему отбытию, – доложил Зулу.
– Передайте, чтобы они поторопились, Зулу.
Вокруг «Энтерпрайза» сверкали полоски света. Все они соединяли корабль с гамалкийским доком. На этот раз корабль вела не Кет'лк. Она стояла, переливаясь, возле пульта управления и потирала передние ноги, на которых теперь сверкали яркие нашивки из эмали и металла – погоны командира.
– Это Йе'ткт, капитан, – сказала она. – Она управляет великолепно, как мне кажется. Так что мне здесь больше делать нечего. С вашего разрешения, я спущусь вниз и еще раз вместе с Мнт'гмри проверю инверсионный аппарат.
«Уже по именам? – обрадованно подумал Кирк. – Может, это и неплохо, что она не гуманоид. Мне не хотелось бы лишиться Скотти…
– Вперед, капитан! – добавила она, закрывая переборку лифта.
Кирк спокойно наблюдал, как его корабль выводили из дока и буксировали к главным воротам. Ворота раскрылись, и взору капитана предстало космическое пространство, такое манящее и в то же время холодное и чужое.
Буксир тянул корабль за собой со скоростью не больше нескольких десятков километров в час, а База в это время кувыркалась совсем в другую сторону.
– Последнее сообщение с Базы, – улыбаясь, сказал Зулу. – С буксира нам желают хорошей скорости.
– Ухура, поблагодарите их. Чехов?
– Мы на курсе, капитан. Сто тридцать семь световых лет до Акмара.
– Очень хорошо. Уходим в подпространство. Подать энергию.
– Есть, капитан.
– Сканер.
Зачем он, не нужно было объяснять.
– Ничего необычного, только наши.
– Хорошо, но будьте начеку. Управление вооружением?
– Фазеры подготовлены. Торпеды заряжены.
Кирк пробежал пальцами по клавиатуре на подлокотнике кресла.
– Слушай! Мне плевать, что ты сделал с модулятором. Я прошу тебя просто поднять его! Если только Махази узнает, что ты с ним…
– Нервничаю? Я? Не будь болваном!
– Мы в безопасности.
– Кошмар! Спешка! Кто-то на тебя все время давит. Все такие перевозбужденные!
– Что ты имеешь в виду? Что мне придется просмотреть все это перед отбытием? Я врач, черт побери, а не бюрократ! Где медсестра? Вы обещали мне медсестру! И что я, по-твоему, должен делать с Чэпел, Джим? Она же отказывается выздоравливать! Тоже мне диагност!
– Ты всегда делал слишком маленькие ставки. Ставлю десять кредиток, что мы уничтожим минимум три корабля клингонов и сделаем это меньше, чем за четыре минуты.
– Я знаю только, что капитан идет сюда взглянуть на то, что у нас получилось.
– Ексек хочет знать, когда ты собираешься подать документы по ревизии этой программы… – Ухура, – устало вздыхая, сказал шеф отдела астрокартографии. – Передайте Споку, что нам придется переписать программу практически с десятой строки для того, чтобы ввести новые координаты. Вы знаете, что это означает. Изменение приема и отправки сигналов, а также их силы и прочего.
Послышался усталый смешок:
– Это не проблема, Майра.
– Знаю, – лейтенант Майра Сагади оглянулась через плечо. – Д'Хенниш, как насчет этого?
– Если хотите, мы можем охватить даже больший район, – последовал ответ. – Но следует учесть, что в этом случае программирование займет чуть больше времени.
– Хорошо, – ответила Майра. – Двадцать минут, – передала она Ухуре.
– Что?
– Спокойно, Д'Хенниш. Работай.
– Двадцать минут, м-да, – ответила Ухура. – Отключаю мостик.
– Иногда мне хочется убить нашу начальницу, – сказала Ухура. – Но что толку? Я заняла бы ее пост, но работу так или иначе пришлось бы заканчивать мне.
– Я все слышала и взяла себе на заметку, – вздохнув, сказала Майра и потянулась.
Майре Сагади было около двадцати пяти. У нее были огненно-рыжие волосы, добродушное, открытое лицо с голубыми глазами, которые казались сонными, но никогда ничего не упускали. Она потянулась еще раз и стала наблюдать из-за плеча младшего офицера за его работой.
Мичман Ниуа Ават-ман ри Д'Хенниш эну-ма'К-ве что-то раздраженно пробурчал, напомнив Майре кота, который предупреждает соперника о том, что это его территория. Д'Хенниш был с Садра. Он казался слишком жилистым и худощавым для своего двухметрового роста Его шелковистая пепельно-серая грива плавно переходила в более короткий, бархатистый платиновый мех, покрывавший остальную часть тела. Всю, кроме подушечек на пальцах рук и ног.
Сейчас его длинные пальцы стучали по клавиатуре компьютера. На экране перед ним предстало схематичное изображение их Галактики и галактики Малого Магелланова Облака, а в них небольшие огоньки, обозначающие места прибытия, периодически меняли свое местоположение.
– Двадцать минут, – ворчал Д'Хенниш. – Двадцать минут. Вы, люди, с вашими минутами и часами. Работу следует делать, пока ее не сделаешь.
Он на мгновение прервался и посмотрел на Майру. Это был, можно сказать, просто неприятный взгляд. Янтарные глаза светились на похожем на собачью морду лице, верхняя губа была приподнята, а из под нее виднелось несколько клыков.
– Вы уверены, что это наиболее оптимальные точки для промежуточных станций? – спросила Майра.
– Конечно, – ответил Д'Хенниш, возвращаясь к своей работе. – Так, матричная основа готова. Теперь построим голограмму.
Он продолжал стучать по клавиатуре.
– Двадцать минут!
Майра улыбнулась – опять начинается старый спор:
– Если бы ты сел за работу еще ночью вместо того, чтобы дожидаться утра…
– Я начал, когда начал, – буркнул Д'Хенниш, не поднимая головы и не отрываясь от работы. – Я всегда начинаю вовремя.
Майра покачала головой. Иногда его речь становилась совершенно непонятной, но для общения ему вполне хватало тех знаний, которые у него были. Она как-то пыталась выучить садранский, но ничего, кроме изнурительной головной боли, не добилась. Более того, из-за специфичности произнесения гласных у нее сильно разболелось горло.
– Я знаю, – сказала она. – Но иногда твое «вовремя» бывает гораздо позже, чем ему бы следовало быть.
– Что?
– Ничего. Замяли. Работай.
В течение следующих десяти минут она тихо наблюдала за тем, как он работает. Его хвост постукивал по стулу, выдавая раздражение. На экране появилась надпись «Голограмма полностью завершена», и буквально через секунду после этого раздался звонок.
– Передавай, – сказала Майра, и Д'Хенниш снова принялся стучать по клавиатуре.
– Экран включился, – отметила она, поворачиваясь в сторону монитора. – Слушаю, мистер Спок.
Не прошло и секунды, как Спок уже глядел на экран другого монитора, изучая информацию с привычным для него спокойствием.
– Пришлите мне дополнительные сведения по программным данным планетарных станций, – сказал он. – Конец связи.
Экран погас. Майра присела рядом Д'Хеннишем.
– Мы только что избежали выговора, – сказала она, поглядывая на него. Глаза Д'Хенниша начали приобретать нормальный размер.
– Хоть выговор нам и не вынесли, – сказал он, вздохнув пару раз, – Майра, поверь мне, я не разочарую ни капитана, ни команду. Я поклялся себе в этом. Но только… – он пожал плечами. – Космос я могу видеть, но только вот что в нем? Глупость какая-то. Я не могу воспринимать это серьезно.
– Я знаю, – ответила Майра, похлопывая мичмана по плечу, – Но ты не сможешь ничего узнать, пока не попадешь хотя бы в первую точку.
Д'Хенниш сморщил нос:
– Мог бы, между прочим, хотя бы похвалить за проделанную работу, – проворчал он.
– Он сказал, что ты плохо работаешь? Если нет, то считай, что тебе только что сделали комплимент.
– Да, я понимаю, – сказал он. – Мы все сделали?
– Для этого прыжка все.
– В таком случае я пойду перекушу.
– И я, – Майра поднялась вслед за ним. – Я сейчас слона съем, – О, Майра! А как же твоя диета?
* * *
– И это все? – разочарованно протянул он. Кет'лк весело улыбнулась:– Это вообще все, что есть, – сказала она шутливо и, посерьезнев, добавила, – Нам следует сделать ее побольше.
– Боюсь, это не поможет, – включился Скотти. – Я все равно ничего не пойму.
Все трое находились на самом нижнем уровне, в сердце инженерного отсека, через который насквозь проходил аннигилятор, в котором смешивались материя и антиматерия. В нескольких метрах от аннигилятора стоял металлический ящик размером два на два метра, присоединенный к нему кабелем. Джим наклонился, чтобы рассмотреть ящик поближе, но не заметил ничего такого, чего не было видно на расстоянии. Те же детали, сделанные из материала, похожего на стекло, какие-то кристаллы и мизэлектронные реле.
– Я думал, это будет что-то типа ракетоносителя, – сказал капитан. – Нечто, что понесет корабль на себе.
– В этом нет необходимости. Аппарат нужно защищать от влияния нулевого времени, а все остальное не сможет его повредить. Для вас это очень важно, поскольку без него вы не сможете вернуться домой.
Скотти покачал головой:
– Господи, ведь я же обещал себе, что в моем отсеке никогда не будет ничего, в чем я не разбираюсь. Этот аппарат – исключение, и это сводит меня с ума.
– Если хочешь, я попробую обучить тебя физике во время полета, – в ее голосе явственно слышалось понимание того, насколько это будет мучительно. – Может, тогда ты успокоишься.
– Может быть. Но я не смогу успокоиться, по крайней мере, до тех пор, пока не пойму хотя бы уравнение, – Скотт еще раз покачал головой. – Я не знаю, как вы его получили или что для этого сделали. Непохоже, что они вообще могут что-то сделать.
– А они, в общем-то, ничего и не делали, – сказала Кет'лк, испытывая нежные чувства к своему детищу. – Они просто дали название тому, что должно было произойти, и это произошло. Вот в этом и заключается «созидательная физика».
– Магия – вот как это называется, – сказал Скотт, вконец обескураженный.
– Ну а если и так, то чему ты удивляешься? Каждый новый шаг науки поначалу считают колдовством.
– Кет'лк, прошу тебя, оставь это все на потом, – сказал Джим как можно мягче, хотя давалось ему это с трудом. – Мы готовы к отбытию?
– Да, сэр. Все, что вам осталось сделать – это умчать нас за сто световых лет отсюда и не сбиваться с курса во время перелета.
– Сделаем, – ответил Кирк, поворачиваясь к пульту управления, затем остановился и оглянулся назад, на невинно стоящий на полу ящик. Его не оставляло воспоминание о неясном видении во время инструктажа.
– Есть шанс, что мы увидим что-нибудь подобное во время полетов в подпространстве?
– Почему нет? – спросил Скотт. – Я готов к этому.
– Хотел бы ты увидеть все это прямо сейчас? – поинтересовалась Кет'лк.
Джим удивленно спросил:
– Разве для этого не нужно уходить в подпространство?
Кет'лк улыбнулась:
– Нет. Мы вполне можем обойтись и без этого.
Она обошла ящик, дотронулась до клавиш на пульте управления и заговорила быстрым повелительным тоном.
И в ящике что-то произошло…
Он ощутил, как дрожь пробежала по его телу. Он стоял замороженный в самом сердце корабля. Но в то же время был частью корабля. Все исходило из стального сердечника. Его вены бежали вместе с электронами и искусственной гравитацией; яркие переборки и бледный дождь радиации, идущий из глубокого космоса, обжигали его глаза. Невидимый, но ощутимый звездный свет сжигал кожу…
– Это все здесь, – сказала Кет'лк.
Джим вздрогнул, почувствовав, что освобождается от каких-то пут, хотя ничто его не держало.
– Мне кажется, я чувствовал что-то странное, – протянул он, но слова прозвучали как-то неуверенно. Он видел что-то, но не мог вспомнить, что. По крайней мере, он думал, что что-то видел.
– Вы ведь брали гуманоидов в испытательные полеты? – медленно спросил Джим.
– Конечно. И они тоже всегда что-то чувствовали, капитан.
Кирк кивнул:
– Ну, Скотти, вглядись как следует в эти дыры. Мы скоро стартуем.
– Есть, сэр.
Джим поспешил к дверям с таким чувством, как будто с ним произошло что-то неладное. Он потрогал рукой лоб, но не ощутил жара.
«Прекрати панику, – приказал он самому себе, – Поднимись на мостик, где тебе надлежит быть, и начни шоу! Вся Галактика смотрит на тебя!»
Мысль о том, что на него смотрят, никогда раньше так сильно не выбивала его из колеи.
– Мммвх сс'хв рхаиуериреи нн'ммхиефыот, – пробормотала Ухура, нарушив царившее на мостике томительное ожидание – Капитан? Корабль докладывает о готовности. Командующий Ката'сат просил пожелать вам всех и всяческих благ.
– Спасибо. Скажите ему, что я надеюсь убедиться в их наличии, когда вернусь. Не раньше.
Ухура с улыбкой кивнула и добавила еще несколько фраз на хетском, прежде чем отключиться.
– База передает, что они готовы к нашему отбытию, – доложил Зулу.
– Передайте, чтобы они поторопились, Зулу.
Вокруг «Энтерпрайза» сверкали полоски света. Все они соединяли корабль с гамалкийским доком. На этот раз корабль вела не Кет'лк. Она стояла, переливаясь, возле пульта управления и потирала передние ноги, на которых теперь сверкали яркие нашивки из эмали и металла – погоны командира.
– Это Йе'ткт, капитан, – сказала она. – Она управляет великолепно, как мне кажется. Так что мне здесь больше делать нечего. С вашего разрешения, я спущусь вниз и еще раз вместе с Мнт'гмри проверю инверсионный аппарат.
«Уже по именам? – обрадованно подумал Кирк. – Может, это и неплохо, что она не гуманоид. Мне не хотелось бы лишиться Скотти…
– Вперед, капитан! – добавила она, закрывая переборку лифта.
Кирк спокойно наблюдал, как его корабль выводили из дока и буксировали к главным воротам. Ворота раскрылись, и взору капитана предстало космическое пространство, такое манящее и в то же время холодное и чужое.
Буксир тянул корабль за собой со скоростью не больше нескольких десятков километров в час, а База в это время кувыркалась совсем в другую сторону.
– Последнее сообщение с Базы, – улыбаясь, сказал Зулу. – С буксира нам желают хорошей скорости.
– Ухура, поблагодарите их. Чехов?
– Мы на курсе, капитан. Сто тридцать семь световых лет до Акмара.
– Очень хорошо. Уходим в подпространство. Подать энергию.
– Есть, капитан.
– Сканер.
Зачем он, не нужно было объяснять.
– Ничего необычного, только наши.
– Хорошо, но будьте начеку. Управление вооружением?
– Фазеры подготовлены. Торпеды заряжены.
Кирк пробежал пальцами по клавиатуре на подлокотнике кресла.