Вчетвером они шли по берегу над ревущей рекой к Славену, когда навстречу им вдруг показалась спешащая женщина. Не разбирая дороги, скользя по мокрой земле, ступая прямо в лужи, к ним бежала княгиня Жизнеслава, и все они разом узнали ее, даже Милава, никогда с ней не встречавшаяся. Подол платья княгини был мокрым почти до колен и казался черным, шубка была распахнута, княгиня тяжело дышала и выбивалась из сил, но бежала, бежала к роще, и несколько челядинцев, в перепуге пустившихся за ней, напрасно молили ее остановиться.
   Увидев среди встречных Даровану, княгиня Жизнеслава остановилась, сжав руки перед грудью, и от усталости и волнения ее покачивало, как березку на ветру. Она тяжело, судорожно дышала, открыв рот и глотая влажный прохладный воздух, ее голубые глаза с мольбой, страхом и надеждой скользили с одного лица на другое. Среди этих четверых не было ее сына. И все четверо молчали, у каждого щемило сердце, но никто не произносил ни слова. Эта женщина уже знает то, что для нее сейчас важнее всего на свете, и даже им, детям богов, нечем ее утешить.
   – Дарована… Где… он?.. – почти шепотом выдохнула княгиня, и голос ее прервался.
   Дарована открыла рот, вдохнула, но промолчала. Она не могла придумать, как назвать уход Светловоя, чтобы княгиня не считала исчезновение сына за его смерть.
   Княгиня ждала ответа, потом бросила взгляд за их спины, на далекую гору, где зеленела священная роща. Там ее сын положил начало общей беде, там сам он пропадал все эти долгие дни и месяцы, там он оставил свою душу. И теперь там не было ни одного человека. И она поняла это без слов.
   Закрыв лицо руками, княгиня покачнулась. Милава и Дарована разом сорвались с места, подхватили ее, обняли, забормотали что-то невразумительное; ничего не слыша, княгиня рыдала, задыхаясь и отрывисто вскрикивая, и блеск весеннего дня, дыхание ожившей земли проходили мимо нее. Ее сын, ее единственное дитя, отрада и надежда ее жизни, ушел от нее туда, откуда не возвращаются; он стал искупительной жертвой, как Веселка из Прямичева, как те неизвестные ей сотни людей, не доживших до прихода весны. Но то, что Светловой один из всех был в чем-то виноват, не утешало княгиню в ее потере. Она лишилась сына, она лишилась будущего, и для нее весна не придет никогда. И Огнеяр с Громобоем, оба одержавшие победу в самой важной битве их судьбы, стояли одинаково хмурые, оба страдая от бессилия помочь этой женщине. Она ни в чем не виновата, но именно она обречена на самое долгое, неизбывное страдание. Сердце ее полно любви, которую не угасят никакие прегрешения сына и не остудит время, и ее любовь станет ее незаслуженной казнью. Это – обратная сторона Макошиных даров, это – зима, без которой не бывает весны.
   Дарована и Милава под руки повели княгиню назад к городу, Огнеяр шел позади. Громобой задержался над обрывом Сварожца, глядя в ревущую, мутную воду. Река несла целые деревья, вывороченные с корнем, крутила их, как легкие прутики, сталкивала между собой, и под давлением воды стволы топорщились, лезли на берег, как исполинские змеи, снова срывались и неслись дальше в пленившей их реке…
   Громобой поднял глаза: там, на полуночи, куда стремился Светлый Истир, ему виделось само Мировое Дерево, небесное отражение земной священной реки. Корни его терялись в подземельях, ветви простирались над всем земным миром, а вершина уходила в небо. Так высоко, что даже сейчас, среди безоблачного голубого сияния, ее нельзя было разглядеть. Громобой вспомнил скованного Стрибога, прозрачную толщу воздуха на крыше мира, откуда он смотрел на землю и видел ее так, как видят только боги… И все же что-то было еще выше. До самой вершины Дерева он в своих странствиях не добрался. И если в подземелье под Ледяными горами нет уже ничего, то над Стрибоговой горой есть иные горы. И сейчас Громобой думал об этих пространствах, в которые судьба еще пока не пускала его. Теперь ему хватит дел на земле. Но в своих далеких странствиях он узнал то, что придает истинный смысл земной жизни – что путь в небо бесконечен.

Пояснительный словарь

    Бездна– первобытный хаос, противоположный упорядоченному миру, «белому свету».
    Берегини– мифологические существа в виде птиц с девичьими лицами, приносящие весной росу на поля и способствующие урожаю.
    Березень– апрель.
    Беседа– большая общая изба, место собраний и женских посиделок.
    Било– подвешенный железный блин, ударами в который созывали народ, поднимали тревогу и т. п.
    Вежа– башня.
    Вела– жена Велеса, повелительница водных источников, от гнева которой происходит засуха
    Велес (Волос)– один из главных славянских богов, хозяин подземных богатств и мира мертвых, покровитель лесных зверей и домашнего скота, бог охоты, скотоводства, торговли, богатства и всяческого изобилия.
    Велесов день– отмечался дважды в год: последний день жатвы, около 6 августа, и последний день двенадцатидневных новогодних праздников, 6 января.
    Велик день– праздник.
    Вено– выкуп за невесту.
    Верхнее Небо– верхний ярус небосвода, в котором хранятся запасы небесной воды и живут духи предков.
    Вече– общегородское собрание для решения важных дел.
    Вечевая степень– возвышение на площади, с которого произносились речи.
    Вира– штраф в пользу князя за серьезные преступления
    Волокуша– бесколесное приспособление для перевозки грузов в виде оглобель с прикрепленным к ним кузовом.
    Волошки– древнее название васильков.
    Волхв (жен. – волхва)– служитель богов.
    Встрешник– злобный дух в виде пыльного столба, встречается на дороге и предвещает беду.
    Вымол– пристань.
    Горница– помещение верхнего этажа.
    Городник– специалист по строительству городских укреплений.
    Гривна– 1) денежная единица, около двухсот граммов серебра; 2) шейное украшение, могло служить признаком чина и знаком отличия.
    Гридница– помещение для дружины в доме знатного человека, «приемный зал».
    Груден– ноябрь.
    Дажьбог– бог тепла и белого света. Водит солнце по небу от летнего солнцестояния 23 июня до осеннего равноденствия 22 сентября.
    Денница– олицетворение зари, сестра или жена солнца.
    Десятник– воевода младшего чина, начальник десятка в войске.
    Детинец– крепость, укрепленная часть города.
    Дивьи люди– разновидность нечисти, нечто вроде лесных или подземных людей, имеющих только одну половину тела (скорее всего, левую).
    Дружинник– управляющий княжеским хозяйством. Использование слова «дружинник» в смысле «член дружины» является распространенным заблуждением: в древнерусском языке профессиональный воин назывался словом «кметь» на юге и «гридь» на севере, а значения слова «дружинник» относились исключительно к хозяйственной сфере.
    Забороло– верхняя площадка крепостной стены.
    Зимерзла– олицетворение зимы.
    Зимний Зверь– зимний дух, олицетворяющий бури и вьюги.
    Змей– одно из воплощений Велеса.
    Ирий– небесное царство Перуна, место, где зимуют птицы.
    Истобка– теплое, отапливаемое помещение в доме.
    Клеть– помещение нижнего этажа, жилое или служащее кладовкой. Могло быть построено отдельно.
    Кметь– воин.
    Кожух– верхняя теплая одежда с рукавами.
    Колядки– новогодние песни, содержавшие поздравления и пожелания.
    Корчага– большой глиняный сосуд.
    Костяник– зимний дух, сын Зимерзлы.
    Кощное владенье– царство мертвых.
    Кощуна– древняя песнь мифологического содержания.
    Кощунник –волхв, знающий и исполняющий кощуны.
    Кресень– июнь.
    Лада– богиня весеннего расцвета природы, покровительница любви и брака.
    Лелин день– праздник в честь богини Лели, 23 апреля, в котором принимали участие в основном девушки.
    Леля– дочь богини Лады, олицетворение весны.
    Лемех– осиновые плашки, которыми крыли крышу. Старый лемех по виду очень похож на серебро.
    Листопад– октябрь.
    Локоть– мера длины, 38 см.
    Лопаска– вертикальная доска прялки, к которой прикрепляется кудель.
    Макошь– главное женское божество славян, богиня земного плодородия, урожая, покровительница женской судьбы и всех женских работ.
    Мары– лесные зловредные духи в виде уродливых женщин, связаны с миром умерших.
    Медвежий велик день– праздник начала весны, 25 марта.
    Морена– одно из олицетворений смерти.
    Моровая Девка– злой дух, олицетворение опасных болезней.
    Морок– видение, наваждение.
    Навье– подземное царство смерти.
    Науз– берестяной ремешок с завязанными узелками.
    Навьи– враждебные духи чужих мертвецов.
    Невея– старшая из лихорадок, представлялась в образе злобной и уродливой женщины.
    Незнать– нечисть.
    Новый год– 1 января. Существует весьма распространенное представление, будто древние славяне праздновали приход нового года 1 марта. Ума не приложу, откуда оно взялось: на 1 марта не приходится, в отличие от 25 марта или 23 июня, никакого природного рубежа, и даже весна в этот день у наших предков не начиналась. Зато на 12-дневный промежуток от 25 декабря по 6 января у древних славян приходился огромный празднично-заклинательный цикл обрядов, все содержание которых указывает на конец старого года и начало нового. Основой послужил солнечный цикл: именно в эти дни рождается новое солнце и дает начало новому годовому кругу. Невероятно, чтобы под влиянием официального государственного лето исчисления весь этот комплекс был просто взят и перенесен на зиму с 1 марта. Так что наш нынешний новогодний праздник по сроку совпадает с древнейшим.
    Оберег– талисман, предмет, обладающий волшебным охраняющим действием.
    Огневуха– лихорадка.
    Огнище– поселение.
    Отроки– члены младшей дружины, слуги.
    Перестрел– мера длины, около двухсот метров.
    Перун– один из главных славянских богов, повелитель грозы, грома и дождя, бог войны, покровитель князей и их дружин.
    Перунов день– праздник Перуна, 20 июля.
    Плахта– женская одежда в виде куска ткани, обернутого вокруг бедер.
    Повалуша– верхнее помещение, предназначенное для хранения сена, чердак.
    Повой– женский головной убор, закрывающий волосы.
    Погост– постоялый двор.
    Подъездной– сборщик податей.
    Полудень– юг.
    Полуночь– север.
    Полюдье– ежегодный объезд князем подвластных земель с целью сбора дани, суда и прочих владельческих дел.
    Попутник– дух-покровитель дорог и путешественников.
    Поруб– темница в виде сруба, закопанного в землю.
    Поршни– мягкая обувь из цельного куска кожи, на ноге крепилась ремешками или тесемками.
    Посад– неукрепленное поселение вокруг городских стен.
    Посадник– княжеский наместник.
    Правь– небесный мир богов.
    Просинец– январь.
    Ревун– сентябрь.
    Реза– магический либо буквенный знак, «славянские руны».
    Родинные трапезы– праздник в честь рождения ребенка, проводился, в целях охраны от сглаза, не раньше чем через три месяца после самого рождения и посвящался Рожаницам, то есть, по предположениям, Макоши и Ладе.
    Сварог– верховное славянское божество, отец богов и создатель мира, давший людям металлы и ремесла, хозяин Верхнего Неба, где хранятся запасы воды для дождя и живут души предков, покровитель брака.
    Сварожьи Сады (Золотой Сад Сварога)– разновидность небесного счастливого царства.
    Светец– светильник, подставка для лучины.
    Свита– верхняя одежда.
    Серпень– август.
    Сечен– февраль.
    Снеговолок– зимний дух, сын Зимерзлы.
    Сотник– воевода, начальник сотни в княжеском войске.
    Среднее Небо– нижний, видимый с земли ярус небес, по которому движутся светила.
    Стол– здесь – княжеский престол.
    Стрибог– бог неба и ветра.
    Студен– декабрь.
    Сухый– март.
    Терем– помещения верхнего этажа, а также постройка, имеющая несколько этажей.
    Травень– май.
    Тын– забор из заостренных бревен или жердей.
    Тысяцкий– воевода, начальник тысячи как административной единицы земель.
    Тэнгри-хан– бог неба в тюркской мифологии.
    Хорс– одно из имен солнца или олицетворение солнечного диска. Время Хорса – от зимнего солнцеворота 25 декабря до весеннего равноденствия 25 марта, т. е. зимой.
    Червень– июль.
    Чуры– духи предков.
    Эрклиг-хан– повелитель царства мертвых в тюркской мифологии.
    Явь– земной видимый мир.
    Ярила– бог весеннего расцвета природы, жизненной силы прорастающего зерна. Ведет солнце по небу от весеннего равноденствия 25 марта до летнего солнцестояния 23 июня, т. е. весной.
   Примечания
   1
    Перунов день– праздник Перуна, 20 июля.
   2
    Повой– женский головной убор, закрывающий волосы.
   3
    Велес (Волос)– один из главных славянских богов, хозяин подземных богатств и мира мертвых, покровитель лесных зверей и домашнего скота, бог охоты, скотоводства, торговли, богатства и всяческого изобилия.
   4
    Леля– дочь богини Лады, олицетворение весны.
   5
    Перун– один из главных славянских богов, повелитель грозы, грома и дождя, бог войны, покровитель князей и их дружин.
   6
    Лада– богиня весеннего расцвета природы, покровительница любви и брака.
   7
    Зимерзла– олицетворение зимы.
   8
    Полуночь– север.
   9
    Зимний Зверь– зимний дух, олицетворяющий бури и вьюги.
   10
    Огнище– поселение.
   11
    Сварог– верховное славянское божество, отец богов и создатель мира, давший людям металлы и ремесла, хозяин Верхнего Неба, где хранятся запасы воды для дождя и живут души предков, покровитель брака.
   12
    Бездна– первобытный хаос, противоположный упорядоченному миру, «белому свету».
   13
    Кощуна– древняя песнь мифологического содержания.
   14
    Перестрел– мера длины, около двухсот метров.
   15
    Кожух– верхняя теплая одежда с рукавами.
   16
    Стрибог– бог неба и ветра.
   17
    Незнать– нечисть.
   18
    Встрешник– злобный дух в виде пыльного столба, встречается на дороге и предвещает беду.
   19
    Макошь– главное женское божество славян, богиня земного плодородия, урожая, покровительница женской судьбы и всех женских работ.
   20
    Березень– апрель.
   21
    Тын– забор из заостренных бревен или жердей.
   22
    Корчага– большой глиняный сосуд.
   23
    Волокуша– бесколесное приспособление для перевозки грузов в виде оглобель с прикрепленным к ним кузовом.
   24
    Повой– женский головной убор, закрывающий волосы.
   25
    Костяник– зимний дух, сын Зимерзлы.
   26
    Дивьи люди– разновидность нечисти, нечто вроде лесных или подземных людей, имеющих только одну половину тела (скорее всего, левую).
   27
    Мары– лесные зловредные духи в виде уродливых женщин, связаны с миром умерших.
   28
    Сварожьи Сады (Золотой Сад Сварога)– разновидность небесного счастливого царства.
   29
    Горница– помещение верхнего этажа.
   30
    Медвежий велик день– праздник начала весны, 25 марта.
   31
    Полудень– юг.
   32
    Отроки– члены младшей дружины, слуги.
   33
    Вела– жена Велеса, повелительница водных источников, от гнева которой происходит засуха.
   34
    Денница– олицетворение зари, сестра или жена солнца.
   35
    Дажьбог– бог тепла и белого света. Водит солнце по небу от летнего солнцестояния 23 июня до осеннего равноденствия 22 сентября.
   36
    Хорс– одно из имен солнца или олицетворение солнечного диска. Время Хорса – от зимнего солнцеворота 25 декабря до весеннего равноденствия 25 марта, т. е. зимой.
   37
    Навьи– враждебные духи чужих мертвецов.
   38
    Локоть– мера длины, 38 см.
   39
    Морок– видение, наваждение.
   40
    Подъездной– сборщик податей.
   41
    Посад– неукрепленное поселение вокруг городских стен.
   42
    Детинец– крепость, укрепленная часть города.
   43
    Забороло– верхняя площадка крепостной стены.
   44
    Вечевая степень– возвышение на площади, с которого произносились речи.
   45
    Било– подвешенный железный блин, ударами в который созывали народ, поднимали тревогу и т. п.
   46
    Тысяцкий– воевода, начальник тысячи как административной единицы земель.
   47
    Ярила– бог весеннего расцвета природы, жизненной силы прорастающего зерна. Ведет солнце по небу от весеннего равноденствия 25 марта до летнего солнцестояния 23 июня, т. е. весной.
   48
    Огневуха– лихорадка.
   49
    Явь– земной видимый мир.
   50
    Правь– небесный мир богов.
   51
    Кресень– июнь.
   52
    Червень– июль.
   53
    Науз– берестяной ремешок с завязанными узелками.
   54
    Попутник– дух-покровитель дорог и путешественников.
   55
    Дивьи люди– разновидность нечисти, нечто вроде лесных или подземных людей, имеющих только одну половину тела (скорее всего, левую).
   56
    Червень– июль.
   57
    Сечен– февраль.
   58
    Дружинник– управляющий княжеским хозяйством. Использование слова «дружинник» в смысле «член дружины» является распространенным заблуждением: в древнерусском языке профессиональный воин назывался словом «кметь» на юге и «гридь» на севере, а значения слова «дружинник» относились исключительно к хозяйственной сфере.
   59
    Березень– апрель.
   60
    Травень– май.
   61
    Кресень– июнь.