Страница:
И в эту минуту им овладело неодолимое желание почувствовать вкус ее губ.
Он внезапно потерял способность управлять своим телом, и причиной тому было нечто большее, чем инстинкт. Он наклонился и припал к губам Элли, продвинул между них язык. Его пальцы запутались в ее волосах. Он удерживал ее в своих объятиях, а его существо впитывало то, что породило столь мучительные бессонные ночи, – ее женственность.
Наконец потребность в глотке воздуха пересилила его потребность в ощущении вкуса ее губ. Он отпустил Элли, но не отступил и не прервал поцелуя вовсе. Кончик его языка медленно ласкал уголок ее рта. Он чувствовал глубокую дрожь, пронизывающую ее тело.
– Мы опять нарушаем правила, да? – тихо спросила Элли, переводя дыхание и прижимаясь лицом к груди Марка.
Он сделал глубокий вдох и крепко стиснул ее. Голос ее прозвучал горько, печально, и она вся трепетала.
– Прости, Марк. Опять я не сдержала себя. Утром я уеду.
Сердце Марка почти остановилось. Неужели она всерьез винит в происшедшем себя?
Он прижал Элли к себе еще плотнее. Никого не надо винить, особенно ее. Верно, они опять нарушили правила, но это уже неважно, потому что он и хотел, чтобы правила были нарушены. Его больше не волнуют чисто деловые отношения, которые сохранятся в любом случае. Возможно, он совершает величайшую ошибку во всей своей жизни, но ему нужна эта женщина. Ему нужно, чтобы она была в его руках, в его постели. Ему нужно узнать ее целиком, и нужно, чтобы она узнала его целиком.
– Элли, посмотри на меня, – прошептал он. – Что ты видишь?
Элли подняла голову. Что она видит? Что перед ней очень красивый мужчина, человек с большим сердцем, способный на большую любовь. Но он старается удержать эту любовь в себе. А ведь Марк может страстно любить, если только позволит себе. Но он исполнен решимости не выказывать своих эмоций. А главное – она видит человека, в которого безнадежно влюбилась два года назад. Ей хотелось открыть глубоко запрятанные в нем эмоции, излечить терзающую его сердце боль. И она сделала открытие, каким бы абсурдным оно ни могло показаться.
Она нужна Марку!
Тогда Элли решила, что Марк должен сам задуматься над собственным вопросом.
– Марк, скажи мне, что я должна видеть.
Время остановилось, пока он ничего не говорил. А потом он судорожно выдохнул воздух.
– Ты должна видеть человека, которого в данный момент не интересуют никакие правила. Я не желаю, не ищу серьезных и долгих отношений, именно поэтому я никогда не хотел крутить роман с тобой. Но если только ты мне позволишь, я подарю тебе все радости, которые могут вместе испытать мужчина и женщина. Те радости, от которых ты отказывалась, и я тоже. Элли, больше года у меня никого не было, потому что я хотел, чтобы каждая женщина, с которой я встречался, была тобой.
У Элли перехватило дыхание. Он говорит ей, что отвергает всякие обязательства... Как бы сказать, чтобы не обидеть его?..
– Я знаю, у меня нет никакого права просить тебя о чем бы то ни было, – сказал Марк, откликаясь на мысли Элли. – Сейчас я уйду к себе, а ты обдумай то, что я тебе предложил. Если ты принимаешь предложение, то приходи ко мне. Можешь не стучать. – Он глубоко вздохнул и добавил: – Если ты решишь не приходить, я пойму. Решать тебе.
Элли тоже вздохнула. Марк не прав. Решение будет принимать не она. Решать будет ее сердце.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Он внезапно потерял способность управлять своим телом, и причиной тому было нечто большее, чем инстинкт. Он наклонился и припал к губам Элли, продвинул между них язык. Его пальцы запутались в ее волосах. Он удерживал ее в своих объятиях, а его существо впитывало то, что породило столь мучительные бессонные ночи, – ее женственность.
Наконец потребность в глотке воздуха пересилила его потребность в ощущении вкуса ее губ. Он отпустил Элли, но не отступил и не прервал поцелуя вовсе. Кончик его языка медленно ласкал уголок ее рта. Он чувствовал глубокую дрожь, пронизывающую ее тело.
– Мы опять нарушаем правила, да? – тихо спросила Элли, переводя дыхание и прижимаясь лицом к груди Марка.
Он сделал глубокий вдох и крепко стиснул ее. Голос ее прозвучал горько, печально, и она вся трепетала.
– Прости, Марк. Опять я не сдержала себя. Утром я уеду.
Сердце Марка почти остановилось. Неужели она всерьез винит в происшедшем себя?
Он прижал Элли к себе еще плотнее. Никого не надо винить, особенно ее. Верно, они опять нарушили правила, но это уже неважно, потому что он и хотел, чтобы правила были нарушены. Его больше не волнуют чисто деловые отношения, которые сохранятся в любом случае. Возможно, он совершает величайшую ошибку во всей своей жизни, но ему нужна эта женщина. Ему нужно, чтобы она была в его руках, в его постели. Ему нужно узнать ее целиком, и нужно, чтобы она узнала его целиком.
– Элли, посмотри на меня, – прошептал он. – Что ты видишь?
Элли подняла голову. Что она видит? Что перед ней очень красивый мужчина, человек с большим сердцем, способный на большую любовь. Но он старается удержать эту любовь в себе. А ведь Марк может страстно любить, если только позволит себе. Но он исполнен решимости не выказывать своих эмоций. А главное – она видит человека, в которого безнадежно влюбилась два года назад. Ей хотелось открыть глубоко запрятанные в нем эмоции, излечить терзающую его сердце боль. И она сделала открытие, каким бы абсурдным оно ни могло показаться.
Она нужна Марку!
Тогда Элли решила, что Марк должен сам задуматься над собственным вопросом.
– Марк, скажи мне, что я должна видеть.
Время остановилось, пока он ничего не говорил. А потом он судорожно выдохнул воздух.
– Ты должна видеть человека, которого в данный момент не интересуют никакие правила. Я не желаю, не ищу серьезных и долгих отношений, именно поэтому я никогда не хотел крутить роман с тобой. Но если только ты мне позволишь, я подарю тебе все радости, которые могут вместе испытать мужчина и женщина. Те радости, от которых ты отказывалась, и я тоже. Элли, больше года у меня никого не было, потому что я хотел, чтобы каждая женщина, с которой я встречался, была тобой.
У Элли перехватило дыхание. Он говорит ей, что отвергает всякие обязательства... Как бы сказать, чтобы не обидеть его?..
– Я знаю, у меня нет никакого права просить тебя о чем бы то ни было, – сказал Марк, откликаясь на мысли Элли. – Сейчас я уйду к себе, а ты обдумай то, что я тебе предложил. Если ты принимаешь предложение, то приходи ко мне. Можешь не стучать. – Он глубоко вздохнул и добавил: – Если ты решишь не приходить, я пойму. Решать тебе.
Элли тоже вздохнула. Марк не прав. Решение будет принимать не она. Решать будет ее сердце.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Она не идет.
Марк не отводил взгляда от двери спальни с той самой минуты, как оставил Элли. Он посмотрел на часы на ночном столике. Прошло двадцать минут.
Марк был разочарован, но принял ее решение. В конце концов, он не предлагал ей ничего, кроме удовольствий, а этого могло быть недостаточно.
Но это все, что он может ей дать.
Он ясно обрисовал перед ней положение вещей. Недопонимание не нужно им обоим. Элли должна знать, что он может ей дать, а что – нет.
Понимая, что ему не заснуть, он встал и подошел к окну. Бархатный свет луны заливал луга и долины ранчо Хартмана. В детстве ему здесь нравилось, а потом, уже подростком, он считал дни до своего отъезда... И он, и Мэтт поклялись, что не вернутся сюда, пока жив их отец. И сдержали обещание.
Марк затаил дыхание, когда услышал, как открывается дверь его спальни, но не решался повернуться, боясь, что этот звук ему померещился. Но вот он услышал шлепанье босых ног по деревянному полу, вдохнул запах, несомненно принадлежавший Элли, и понял, что не грезит.
Медленно повернув голову, он увидел на губах Элли неуверенную улыбку.
– Я здесь, – прошептала она, и от этого манящего голоса пульс Марка, и без того бешеный, еще усилился.
Ему не хватало дыхания, голова кружилась, и он сумел только выговорить:
– Спасибо, что пришла.
Элли переоделась в длинную ночную рубашку и халат; так она выглядела еще сексуальнее. Красный шелк оттенял смуглый цвет ее кожи.
– Я не думал, что ты придешь, – хрипло проговорил Марк, только что сообразив, что комната наполнилась звуками неровного дыхания обоих.
Элли криво улыбнулась, и Марк увидел по выражению ее лица, что она нервничает не меньше.
– Я хотела надеть что-нибудь подходящее.
Это неважно, раз скоро на тебе не останется ни лоскутка одежды, подумал Марк, обводя Элли взглядом с головы до ног. Он молча смотрел на ее красивое лицо, которое, вопреки его воли, преследовало его по ночам два года.
– Ты уверена, что хочешь этого? – спросил он с легкой хрипотцой в голосе.
– Да, уверена.
Элли вздернула подбородок, и у Марка перехватило дыхание. Следовало задать нужный тон для всего, что произойдет дальше.
– Если ты абсолютно уверена, то иди сюда.
Не отводя взгляда от лица Марка, Элли приблизилась.
– Ближе, – прошептал Марк, вдыхая нежный женский запах.
Он видел, как напряглось ее горло, когда она сделала еще два шага и остановилась перед ним, лицом к лицу. Но этого ему было мало.
– Ближе, – опять прошептал он, на этот раз еще тише.
Элли в смущении подняла брови. Марку захотелось, чтобы она приблизилась к нему настолько, чтобы почувствовать силу его эрекции.
Элли ощутила ноющую боль в глубине себя. Вернее, она ощутила что-то, чему не могла найти названия, но это не имело значения. Когда она распласталась между раздвинутых ног Марка, ее ночная рубашка задралась на бедрах. Волна жара накрыла ее, и теперь она могла думать только о том, какую силу страсти пробуждает в ней этот мужчина. Такую близость с ним она испытывала лишь в своих снах. Но реальность оказалась намного лучше снов.
Она решилась быть с ним сегодня, завтра, сколько ему будет угодно. Он может думать про животное влечение, похоть или неодолимое желание, но для нее это – любовь. Она любит этого человека каждой клеточкой своего существа, и если между ними будет только это, она готова удовольствоваться и этим. Но когда ей настанет время покидать этот дом, она оставит выбор за ним, как и он сегодня дал ей право выбора. Она верила, что за каменной стеной, окружившей его сердце, скрывается доброта и любовь.
– Ты чувствуешь?
Вопрос Марка отвлек Элли. Она заглянула в его глаза и ни секунды не колебалась с ответом.
– Да, чувствую.
– Ты этого хочешь?
На этот раз она задумалась на мгновение, но тут же решительно вскинула голову.
– Да, невероятно.
Она заметила, что губы Марка тронула улыбка.
Мощное желание просачивалось в поры тела Элли, и ей захотелось всего, чего у нее не было никогда. Неизвестно, возможно ли такое, но Марк притянул ее к себе, и их тела прильнули друг к другу.
Марк стал осторожно отпускать ее. Потом он отбросил прядь ее волос и зашептал, касаясь губами ее уха:
– Если я сделаю или захочу сделать что-то, что тебе не понравится, обещай, что ты дашь мне знать.
– Хорошо, обещаю.
Ее тело дрожало, когда его ладонь гладила ее обнаженную руку, а теплое дыхание щекотало затылок.
– А ты обещай мне, что не остановишься, если я не захочу, чтобы ты остановился, – прошептала она, чувствуя, что теряет последние скудные остатки контроля над собой.
И она ощутила, что Марк улыбается, прижимаясь губами к ее коже.
– Ты уверена?
– Абсолютно.
– По-моему, ты не знаешь, о чем просишь, – проговорил он, покрывая шею Элли влажными поцелуями.
– Знаю, – прошептала она. – Я хочу тебя еще и еще.
Марк поднял голову и глубоко и пристально заглянул в ее глаза.
– Обещаю, – ответил он, и их губы сомкнулись. – Ты вкусная, – шепнул он.
От жара этих слов все ее тело задрожало в нетерпении.
– Я желаю тебя, Марк, – прошептала она.
– Девочка моя, я хочу убедиться, что ты совершенно готова. Помни же свое обещание.
Он встал и сбросил пижамные брюки. Лампа в спальне давала достаточно света, чтобы Элли могла его видеть. Никогда она не представляла, что тело мужчины может быть таким прекрасным, так превосходно сложенным, таким мужественным. Ей хотелось протянуть руку и прикоснуться к нему, провести ладонью по его покрытой волосами груди, по мускулам...
Она моргнула, когда Марк подошел к ночному столику. Она теряла рассудок от предвкушения, когда он надевал презерватив.
Но вот он склонился и просунул ладонь между ее бедер. У нее закружилась голова, ведь он заставлял ее прочувствовать любое малейшее движение. Ее стон стал почти переходить во всхлипывание. Никогда в жизни она не испытывала такого возбуждения.
– Я вижу, ты уже готова встретить меня.
Элли подумала о том, что была готова встретить его... уже два года назад. Но больше она ничего не успела подумать. Марк прилег, приподнялся на локтях и устроился между ее раздвинутых бедер. Она закрыла глаза, но Марк прошептал:
– Открой. Я хочу все время смотреть на тебя, Элли. Видеть твой ответ на мою любовь.
Элли открыла глаза и обвила руками шею Марка. На его лбу выступил пот.
– Ничего не бойся. Продолжай, девочка.
И она продолжила.
Она сделала глубокий вдох, когда он вошел в нее, и на этот раз его уже не удерживали никакие барьеры. Он проникал в нее все глубже, дюйм за дюймом, прорывался, наполнял ее собой. Она почувствовала боль, постаралась, чтобы гримаса ее не выдала, но знала, что это ей не удалось. А когда в уголке ее глаза появилась невольная слеза, Марк остановился.
Элли поняла, о чем он подумал. Глядя ему в глаза, она прошептала:
– Не останавливайся. Вспомни про обещание.
Марк глубоко вздохнул и продолжил медленное движение внутрь.
– Ты в порядке?
А потом что-то случилось. Что-то взорвалось в ней. Ей захотелось закричать, но она сдержалась, так как крик разбудил бы ребенка. Поэтому она только стонала и металась, и из ее горла вырвалось:
– Марк!
– Все в порядке, девочка, расслабься. Я все время с тобой.
Она знала, что это так.
Он содрогнулся – раз, другой, третий, затем выговорил ее имя, и его голос больше походил на стон.
А когда его губы опустились к ее губам, радость от того, что происходит между ними, вызвала слезы на ее глазах. Она знала, что будет любить Марка Хартмана всегда, что бы ни случилось.
Ночью Марк проснулся и посмотрел на женщину, уютно устроившуюся около него. После любви он на руках отнес Элли в ванную. Когда он касался губкой ее тела, Марка переполняло торжество, вызванное тем, что теперь эта женщина – его.
Затем он вытер ее и надел на нее ночную рубашку. Когда Элли сделала шаг к двери, он взял ее за запястье и крепко поцеловал, чтобы показать ей, как она ошибается, и снова подхватил на руки.
А теперь он мог признать, что спалось ему лучше, чем когда-либо раньше.
Ему никогда не забыть выражения лица Элли, когда она испытала свой первый оргазм.
Да, они нарушили правило о строго деловых отношениях, но это уже не волновало Марка. Он нетерпеливо дожидался ее пробуждения, чтобы вновь нарушить это правило.
Ему не хотелось думать, к чему все это может привести... и к чему привести не может. Как теперь они будут снова проводить долгие часы в офисе, когда он будет стремиться ежеминутно прикасаться к ней, как будет мечтать уложить ее на рабочий стол и получить дневную порцию наслаждения? Как, черт возьми, он справится со своим мужским голодом? Одно дело – эротические фантазии, но теперь он уже отведал того нектара, которого ему всегда хотелось отведать...
И Патрисия не была исключением.
Патрисии никогда особенно не нравилось заниматься сексом, и она отдавалась только потому, что считала это своей обязанностью. А Элли – совершенно иное дело. Она оказалась самой страстной женщиной из всех, кого знал Марк, и он был уверен, что она получила полное наслаждение от занятий любовью. Он с радостью вовлечет ее в страсть.
А если она решит, что после всего, что она испытала в эту ночь, ей стоит встречаться и с другими мужчинами? Марк сжал зубы при мысли о том, что Элли может оказаться в объятиях других мужчин, в постели с ними, будет выкрикивать другие имена.
Марк перевел дыхание. Он сделает так, что, пока Элли живет под его крышей и работает в Школе Хартмана, он останется единственным мужчиной, который ей нужен.
Элли медленно открыла глаза и огляделась. Марк лежал рядом с ней, приподнявшись на локте, и смотрел на нее. Значит, он смотрел, как она спит... Или ждал, когда она проснется.
– Доброе утро, Элли.
Она взглянула на часы, стоящие на ночном столике. Было только пять часов утра.
– Доброе утро, – ответила она, стараясь говорить не слишком сонным голосом.
– Я ждал, когда ты проснешься.
– Правда?
Ее пульс немедленно участился, когда Марк закинул на нее одну ногу.
– Да. Я опять хочу твоей любви.
Элли сглотнула.
– Правда?
Марк коротко рассмеялся.
– Ну конечно, правда.
Он начал целовать ее, и она позабыла обо всем на свете, кроме чувств, которые он в ней вызывал.
А из остального она запомнила только то, как он стянул с нее ночную рубашку, освободился от пижамных брюк и стал погружать ее все глубже в пучину счастья и стонов. У нее возникло ощущение, что Марк Хартман еще не закончил своего дела.
Но ждать уже недолго.
Марк не отводил взгляда от двери спальни с той самой минуты, как оставил Элли. Он посмотрел на часы на ночном столике. Прошло двадцать минут.
Марк был разочарован, но принял ее решение. В конце концов, он не предлагал ей ничего, кроме удовольствий, а этого могло быть недостаточно.
Но это все, что он может ей дать.
Он ясно обрисовал перед ней положение вещей. Недопонимание не нужно им обоим. Элли должна знать, что он может ей дать, а что – нет.
Понимая, что ему не заснуть, он встал и подошел к окну. Бархатный свет луны заливал луга и долины ранчо Хартмана. В детстве ему здесь нравилось, а потом, уже подростком, он считал дни до своего отъезда... И он, и Мэтт поклялись, что не вернутся сюда, пока жив их отец. И сдержали обещание.
Марк затаил дыхание, когда услышал, как открывается дверь его спальни, но не решался повернуться, боясь, что этот звук ему померещился. Но вот он услышал шлепанье босых ног по деревянному полу, вдохнул запах, несомненно принадлежавший Элли, и понял, что не грезит.
Медленно повернув голову, он увидел на губах Элли неуверенную улыбку.
– Я здесь, – прошептала она, и от этого манящего голоса пульс Марка, и без того бешеный, еще усилился.
Ему не хватало дыхания, голова кружилась, и он сумел только выговорить:
– Спасибо, что пришла.
Элли переоделась в длинную ночную рубашку и халат; так она выглядела еще сексуальнее. Красный шелк оттенял смуглый цвет ее кожи.
– Я не думал, что ты придешь, – хрипло проговорил Марк, только что сообразив, что комната наполнилась звуками неровного дыхания обоих.
Элли криво улыбнулась, и Марк увидел по выражению ее лица, что она нервничает не меньше.
– Я хотела надеть что-нибудь подходящее.
Это неважно, раз скоро на тебе не останется ни лоскутка одежды, подумал Марк, обводя Элли взглядом с головы до ног. Он молча смотрел на ее красивое лицо, которое, вопреки его воли, преследовало его по ночам два года.
– Ты уверена, что хочешь этого? – спросил он с легкой хрипотцой в голосе.
– Да, уверена.
Элли вздернула подбородок, и у Марка перехватило дыхание. Следовало задать нужный тон для всего, что произойдет дальше.
– Если ты абсолютно уверена, то иди сюда.
Не отводя взгляда от лица Марка, Элли приблизилась.
– Ближе, – прошептал Марк, вдыхая нежный женский запах.
Он видел, как напряглось ее горло, когда она сделала еще два шага и остановилась перед ним, лицом к лицу. Но этого ему было мало.
– Ближе, – опять прошептал он, на этот раз еще тише.
Элли в смущении подняла брови. Марку захотелось, чтобы она приблизилась к нему настолько, чтобы почувствовать силу его эрекции.
Элли ощутила ноющую боль в глубине себя. Вернее, она ощутила что-то, чему не могла найти названия, но это не имело значения. Когда она распласталась между раздвинутых ног Марка, ее ночная рубашка задралась на бедрах. Волна жара накрыла ее, и теперь она могла думать только о том, какую силу страсти пробуждает в ней этот мужчина. Такую близость с ним она испытывала лишь в своих снах. Но реальность оказалась намного лучше снов.
Она решилась быть с ним сегодня, завтра, сколько ему будет угодно. Он может думать про животное влечение, похоть или неодолимое желание, но для нее это – любовь. Она любит этого человека каждой клеточкой своего существа, и если между ними будет только это, она готова удовольствоваться и этим. Но когда ей настанет время покидать этот дом, она оставит выбор за ним, как и он сегодня дал ей право выбора. Она верила, что за каменной стеной, окружившей его сердце, скрывается доброта и любовь.
– Ты чувствуешь?
Вопрос Марка отвлек Элли. Она заглянула в его глаза и ни секунды не колебалась с ответом.
– Да, чувствую.
– Ты этого хочешь?
На этот раз она задумалась на мгновение, но тут же решительно вскинула голову.
– Да, невероятно.
Она заметила, что губы Марка тронула улыбка.
Мощное желание просачивалось в поры тела Элли, и ей захотелось всего, чего у нее не было никогда. Неизвестно, возможно ли такое, но Марк притянул ее к себе, и их тела прильнули друг к другу.
Марк стал осторожно отпускать ее. Потом он отбросил прядь ее волос и зашептал, касаясь губами ее уха:
– Если я сделаю или захочу сделать что-то, что тебе не понравится, обещай, что ты дашь мне знать.
– Хорошо, обещаю.
Ее тело дрожало, когда его ладонь гладила ее обнаженную руку, а теплое дыхание щекотало затылок.
– А ты обещай мне, что не остановишься, если я не захочу, чтобы ты остановился, – прошептала она, чувствуя, что теряет последние скудные остатки контроля над собой.
И она ощутила, что Марк улыбается, прижимаясь губами к ее коже.
– Ты уверена?
– Абсолютно.
– По-моему, ты не знаешь, о чем просишь, – проговорил он, покрывая шею Элли влажными поцелуями.
– Знаю, – прошептала она. – Я хочу тебя еще и еще.
Марк поднял голову и глубоко и пристально заглянул в ее глаза.
– Обещаю, – ответил он, и их губы сомкнулись. – Ты вкусная, – шепнул он.
От жара этих слов все ее тело задрожало в нетерпении.
– Я желаю тебя, Марк, – прошептала она.
– Девочка моя, я хочу убедиться, что ты совершенно готова. Помни же свое обещание.
Он встал и сбросил пижамные брюки. Лампа в спальне давала достаточно света, чтобы Элли могла его видеть. Никогда она не представляла, что тело мужчины может быть таким прекрасным, так превосходно сложенным, таким мужественным. Ей хотелось протянуть руку и прикоснуться к нему, провести ладонью по его покрытой волосами груди, по мускулам...
Она моргнула, когда Марк подошел к ночному столику. Она теряла рассудок от предвкушения, когда он надевал презерватив.
Но вот он склонился и просунул ладонь между ее бедер. У нее закружилась голова, ведь он заставлял ее прочувствовать любое малейшее движение. Ее стон стал почти переходить во всхлипывание. Никогда в жизни она не испытывала такого возбуждения.
– Я вижу, ты уже готова встретить меня.
Элли подумала о том, что была готова встретить его... уже два года назад. Но больше она ничего не успела подумать. Марк прилег, приподнялся на локтях и устроился между ее раздвинутых бедер. Она закрыла глаза, но Марк прошептал:
– Открой. Я хочу все время смотреть на тебя, Элли. Видеть твой ответ на мою любовь.
Элли открыла глаза и обвила руками шею Марка. На его лбу выступил пот.
– Ничего не бойся. Продолжай, девочка.
И она продолжила.
Она сделала глубокий вдох, когда он вошел в нее, и на этот раз его уже не удерживали никакие барьеры. Он проникал в нее все глубже, дюйм за дюймом, прорывался, наполнял ее собой. Она почувствовала боль, постаралась, чтобы гримаса ее не выдала, но знала, что это ей не удалось. А когда в уголке ее глаза появилась невольная слеза, Марк остановился.
Элли поняла, о чем он подумал. Глядя ему в глаза, она прошептала:
– Не останавливайся. Вспомни про обещание.
Марк глубоко вздохнул и продолжил медленное движение внутрь.
– Ты в порядке?
А потом что-то случилось. Что-то взорвалось в ней. Ей захотелось закричать, но она сдержалась, так как крик разбудил бы ребенка. Поэтому она только стонала и металась, и из ее горла вырвалось:
– Марк!
– Все в порядке, девочка, расслабься. Я все время с тобой.
Она знала, что это так.
Он содрогнулся – раз, другой, третий, затем выговорил ее имя, и его голос больше походил на стон.
А когда его губы опустились к ее губам, радость от того, что происходит между ними, вызвала слезы на ее глазах. Она знала, что будет любить Марка Хартмана всегда, что бы ни случилось.
Ночью Марк проснулся и посмотрел на женщину, уютно устроившуюся около него. После любви он на руках отнес Элли в ванную. Когда он касался губкой ее тела, Марка переполняло торжество, вызванное тем, что теперь эта женщина – его.
Затем он вытер ее и надел на нее ночную рубашку. Когда Элли сделала шаг к двери, он взял ее за запястье и крепко поцеловал, чтобы показать ей, как она ошибается, и снова подхватил на руки.
А теперь он мог признать, что спалось ему лучше, чем когда-либо раньше.
Ему никогда не забыть выражения лица Элли, когда она испытала свой первый оргазм.
Да, они нарушили правило о строго деловых отношениях, но это уже не волновало Марка. Он нетерпеливо дожидался ее пробуждения, чтобы вновь нарушить это правило.
Ему не хотелось думать, к чему все это может привести... и к чему привести не может. Как теперь они будут снова проводить долгие часы в офисе, когда он будет стремиться ежеминутно прикасаться к ней, как будет мечтать уложить ее на рабочий стол и получить дневную порцию наслаждения? Как, черт возьми, он справится со своим мужским голодом? Одно дело – эротические фантазии, но теперь он уже отведал того нектара, которого ему всегда хотелось отведать...
И Патрисия не была исключением.
Патрисии никогда особенно не нравилось заниматься сексом, и она отдавалась только потому, что считала это своей обязанностью. А Элли – совершенно иное дело. Она оказалась самой страстной женщиной из всех, кого знал Марк, и он был уверен, что она получила полное наслаждение от занятий любовью. Он с радостью вовлечет ее в страсть.
А если она решит, что после всего, что она испытала в эту ночь, ей стоит встречаться и с другими мужчинами? Марк сжал зубы при мысли о том, что Элли может оказаться в объятиях других мужчин, в постели с ними, будет выкрикивать другие имена.
Марк перевел дыхание. Он сделает так, что, пока Элли живет под его крышей и работает в Школе Хартмана, он останется единственным мужчиной, который ей нужен.
Элли медленно открыла глаза и огляделась. Марк лежал рядом с ней, приподнявшись на локте, и смотрел на нее. Значит, он смотрел, как она спит... Или ждал, когда она проснется.
– Доброе утро, Элли.
Она взглянула на часы, стоящие на ночном столике. Было только пять часов утра.
– Доброе утро, – ответила она, стараясь говорить не слишком сонным голосом.
– Я ждал, когда ты проснешься.
– Правда?
Ее пульс немедленно участился, когда Марк закинул на нее одну ногу.
– Да. Я опять хочу твоей любви.
Элли сглотнула.
– Правда?
Марк коротко рассмеялся.
– Ну конечно, правда.
Он начал целовать ее, и она позабыла обо всем на свете, кроме чувств, которые он в ней вызывал.
А из остального она запомнила только то, как он стянул с нее ночную рубашку, освободился от пижамных брюк и стал погружать ее все глубже в пучину счастья и стонов. У нее возникло ощущение, что Марк Хартман еще не закончил своего дела.
Но ждать уже недолго.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Марк вошел в спальню Эрики и увидел, что Элли и Эрика сидят на полу и копаются в ящике для игрушек.
Ему становилось трудно дышать, когда он вспоминал испытанное ночью чистейшее наслаждение. А его повторение нынешним утром привело к полному восторгу. А когда они услышали доносящийся с монитора голосок Эрики, возвещавший о том, что девочка проголодалась, Марк убедил Элли еще немного поспать. Он сам занялся завтраком, и завтрак еще продолжался, когда в кухню вошла Элли. Она извинилась за опоздание, и Марк с великим удовольствием принял ее в свои объятия и поцеловал, не успела она договорить.
– Па-па! Поцелуй меня, – попросила Эрика и обвила ручками его шею, чтобы он мог поднять ее.
Эта просьба застала Марка врасплох. Никогда раньше он не испытывал такой нежности к племяннице.
– Папа, поцелуй меня, – повторила Эрика, на этот раз уже более требовательно.
Марк поцеловал девочку в щеку, и она испустила счастливый возглас. Марк быстро передал ее Элли.
– Я только хотел сказать тебе, что мне нужно ненадолго заехать в офис. Вернусь через час.
Элли кивнула.
– Как твоя временная помощница? – спросила она.
Марк пожал плечами.
– Она поработает до твоего возвращения. Я рассчитываю, что миссис Таккер свяжется со мной недели через две.
– Как ты думаешь, она вернется в Ройал?
– Надеюсь. Это было бы лучшим выходом.
Лучшим выходом для Элли было бы, если бы Марк влюбился в нее и захотел бы, чтобы она осталась рядом. Но она знает, что желает луну с неба.
– Что ты скажешь, если я что-нибудь приготовлю к обеду?
Марк удивленно поднял брови.
– Обычно мы едим то, что готовит миссис Сандерс по пятницам.
– Я предлагаю что-нибудь простое – гамбургеры или сосиски. А еще могу приготовить гарнир.
– Какой же?
– Картофельный салат, кукурузу в початках, печеную фасоль.
– Звучит отлично.
– Значит, решено.
– Договорились.
Марк наклонился и поцеловал Элли, а затем вышел из кухни.
– Кара, как прошло твое свидание?
– Элли, тебе действительно интересно или ты хочешь прочитать очередную лекцию, как будто я первый раз встречаюсь с мужчиной?
Элли хотела было что-то ответить, но передумала. По-своему Кара права. Как может женщина, у которой никогда не было свиданий, давать какие-то советы по этому поводу? Одна ночь в объятиях Марка еще не меняет дела.
– Элли, прости. Я не подумала. Ведь ты пожертвовала своей личной жизнью ради меня.
– Ничего страшного, Кара, ты права. Здесь я не эксперт. Так как же прошел твой вечер?
В течение нескольких минут Кара рассказывала сестре о том, как парень по имени Камерон пригласил ее на студенческую вечеринку и какой он безукоризненный джентльмен. Кара упомянула о том, что на этой неделе у них назначено новое свидание и они отправятся в кино.
Элли решилась заметить:
– Кара, может быть, сейчас не время напоминать тебе, но в эти выходные ты собиралась приехать домой.
– Господи, да я совсем об этом забыла! – Помолчав, Кара спросила: – А мне действительно необходимо приезжать?
Элли тяжело вздохнула. Ей очень хотелось повидать сестру, ведь та не была дома с самого начала учебного года. Дополнительные деньги, которые она получит за работу с Эрикой, позволили бы ей купить для Кары подержанную машину, сделав ей сюрприз.
– Нет, раз ты не хочешь.
– Да я не то что не хочу, но у меня это вылетело из головы, и я сказала Камерону, что пойду с ним в кино. Пожалуйста, Элли, не сердись на меня.
Элли задумалась. Она знала, что они с сестрой очень любят друг друга, но даже самые прочные любовные узы страдают, когда у любящего человека появляются другие привязанности.
– Кара, я не обижаюсь и понимаю твое желание остаться и встретиться с новым другом.
– Элли, спасибо тебе за то, что ты меня понимаешь. Ты замечательная, и я тебя люблю.
– Я тебя тоже люблю, моя детка.
Закончив разговор, Элли подошла к окну. Может быть, она требует от Кары невозможного? У Кары были свидания еще в школе, но раньше от занятий ее не могло отвлечь ничто, даже флирт с мальчиками.
Кто-то постучал в дверь ее спальни.
– Входите.
В комнату вошел Марк, ослепительный, как всегда.
– Я наконец уложил Эрику. Она настроилась играть всю ночь. – Он заулыбался. – Я мог бы подумать, что ты подмешала в яблочный соус что-то возбуждающее.
Элли оставалось только согласиться. Когда Марк вернулся с работы, она на кухне готовила гарниры. У него немного времени ушло на то, чтобы положить сосиски и гамбургеры в гриль. Элли даже пришло в голову, как же все они похожи на настоящую семью – вместе готовят обед... А затем Марк сказал, что завтра Гейвин собирает членов Техасского клуба скотоводов, и она вспомнила о том, насколько далека от его мира.
– Я подумал, что ты не откажешься поесть со мной яблочного пирога, – сказал он. – Он бесподобен.
Польщенная Элли улыбнулась.
– Спасибо. Только сегодня я уже не смогу ничего съесть. Не понимаю, как ты можешь.
Марк рассмеялся.
– Просто от такого пирога оторваться невозможно. Ты знала, что это мой любимый пирог?
– Да.
Он склонился над кроватью.
– А как ты об этом узнала?
Элли засмеялась.
– Марк, как-никак я твоя ассистентка и обязана знать такие вещи.
Было заметно, что наступила одна из тех минут, когда его больше занимала она сама, чем ее слова.
– Ты будешь свободен во вторник, чтобы отвести Эрику к врачу?
Марк удивленно взглянул на Элли.
– Эрике назначено идти к врачу?
– Да, нам позвонили из поликлиники и напомнили. Это обыкновенный профилактический осмотр. – Элли улыбнулась. – В следующем месяце у нее будет ее первый день рождения.
Марк вздохнул. Неужели прошло уже три месяца? Эрика была восьмимесячной малышкой, когда он привез ее из Калифорнии.
– Я никогда не ходил с ней к врачам. Ее водила миссис Таккер, а потом пересказывала мне, что сказал доктор.
Элли кивнула. Она понимала, что в этом состоял один из приемов, при помощи которых он соблюдал дистанцию между собой и племянницей.
– Я думаю, тебе все-таки стоит самому поговорить с педиатром.
Марк нахмурился.
– А что? Ты думаешь, с Эрикой что-нибудь не в порядке?
Элли послышалась тревога в его голосе.
– Нет. Я же сказала, это обычный профилактический осмотр. Может быть, ей нужно сделать какие-нибудь прививки.
Марк кивнул.
– И все-таки не вижу необходимости ходить туда. Не сомневаюсь, ты сама отлично справишься.
Элли решила не продолжать спора. Пререкания потом. Во всяком случае, она заставит его осознать, насколько ему небезразлична маленькая Эрика.
Решив проявить себя человеком действия, Марк пересек комнату и остановился перед Элли.
– Если тебя не привлекла перспектива разделить со мной пирог, может быть, я смог бы заинтересовать тебя еще чем-нибудь?
– Например?
– Ванной.
Элли расхохоталась.
– Ты считаешь, что я в этом нуждаюсь?
– Нет, – ответил Марк и подошел к ней ближе. – И ты еще спрашиваешь – после прошлой ночи и сегодняшнего утра?
Марк видел, что Элли захватили воспоминания.
– Ты решил со мной поиграть?
Элли понимала, что это больше чем игра. Она становится податливой, отдается в его власть и не раскаивается в этом.
– Элли, убедить тебя труда не составит, – шепотом произнес Марк.
Он взял Элли за запястья и посмотрел ей в глаза. Его ладони скользнули под блузку, и пальцы принялись ласкать ее соски – он знал, что на ней нет лифчика. Соски сразу же затвердели при его прикосновениях.
– Элли, помнишь, как я ночью пробовал их на вкус? Ты помнишь?
– Да, я помню, – ответила Элли срывающимся голосом.
Марку понравился этот голос.
– А помнишь, как я целовал тебя и сколько раз?
– Да.
– Это хорошо, потому что я хочу опять поцеловать тебя. Приоткрой рот и впусти меня.
Он наклонился, и их горячие языки соприкоснулись. Кровь вскипела в ее венах, а пульс забился так, что от удовольствия она уже не могла не дышать тяжело.
– Итак, ты захочешь принять ванну со мной?
Элли был известен ответ, но она предпочла показать ему, а не сказать. Она зажала его лицо в ладонях и поцеловала с той же страстью, как только что целовал он.
Неожиданно Марк прервал поцелуй, взял Элли за руку и повел ее в свою спальню. Первое, что она там заметила, – это пылающие в камине дрова. День был теплый, но вечер принес с собой прохладу.
Марк не стал останавливаться и повел Элли прямо в ванную комнату, где осторожно раздел ее. Она наблюдала, как он раздевается сам, и читала в его взгляде сдерживаемый голод. Ее глаза округлились, когда он положил на край ванны несколько пакетиков с презервативами.
– Урок номер два, – произнес он, широко улыбаясь. – На этом ранчо мы свободны заниматься любовью в любое время и как угодно долго, не опасаясь нескромных глаз.
Он ступил в ванну вслед за Элли и начал натирать ее груди душистым мылом.
– Да? – выдохнула она.
– Ну да, – шепотом ответил Марк. Он смотрел Элли прямо в глаза и видел в них острое желание. – Позволь, я тебе это докажу.
Доказательство не отняло у него много времени.
Шериф Гейвин О’Нил оглядел собравшихся за столом. Регулярные собрания членов Техасского клуба скотоводов проводились по средам, но шериф решил сообщить членам клуба о результатах лабораторного анализа как можно скорее.
– Как вам всем известно, Марк нашел на ранчо Уиндкрофтов шприц. Сегодня я получил результаты лабораторного анализа. Он показал наличие следов хлорида калия, того самого вещества, которое было использовано для убийства Джонатана.
Первым заговорил Джейк:
– Это указывает на Ниту Уиндкрофт как на основного подозреваемого?
Гейвин кивнул.
– Да. Но я не хочу упускать из виду предположение, что кому-то нужно навести на нее подозрения.
– Кому же? – спросил Логан.
– Тому, кто убил Джонатана. Что может быть удобнее, чем подбросить подозреваемому номер один улику против него? Если дело обстоит так, значит, человек, подбросивший шприц, рассчитывает, что мы клюнем на этот крючок.
– А если нет? – поинтересовался Коннор Торн.
– Тогда есть вероятность, что этот человек опять попытается бросить тень на Ниту.
Марк откинулся на спинку стула.
– Не стоит нам предупредить Ниту, чтобы она знала, чего ожидать?
Гейвин покачал головой.
– Нет, потому что не исключена вероятность, что все-таки она виновна. Может, у нее такой план – ввести нас в заблуждение, будто на нее возводят напраслину.
Марк тяжело вздохнул.
– Между прочим, вчера вечером Элли передала мне, что в городе ходят слухи, что в смерти Джонатана может быть виновна Нита. Элли съездила со мной на ранчо Уиндкрофтов и поговорила с Нитой. До Ниты дошли эти слухи. Она настаивает на своей непричастности. Элли знает Ниту лучше, чем я, и верит ей.
Гейвин снова кивнул.
– Значит, нам нужно вычислить настоящего убийцу. – Вот список всех клиентов Ниты. – Он раздал собравшимся копии списка. – Как видите, их довольно много. Я хотел бы, чтобы вы внимательно ознакомились со списком, и на следующем собрании мы обсудим каждого, кто мог бы нас заинтересовать.
– Смотрите-ка, Джейк, – сказал вдруг Коннор, – здесь есть имя вашего конкурента. Можете себе представить, у Гретхен Галифакс есть конь, которого она держит на ферме Уиндкрофтов!
Ему становилось трудно дышать, когда он вспоминал испытанное ночью чистейшее наслаждение. А его повторение нынешним утром привело к полному восторгу. А когда они услышали доносящийся с монитора голосок Эрики, возвещавший о том, что девочка проголодалась, Марк убедил Элли еще немного поспать. Он сам занялся завтраком, и завтрак еще продолжался, когда в кухню вошла Элли. Она извинилась за опоздание, и Марк с великим удовольствием принял ее в свои объятия и поцеловал, не успела она договорить.
– Па-па! Поцелуй меня, – попросила Эрика и обвила ручками его шею, чтобы он мог поднять ее.
Эта просьба застала Марка врасплох. Никогда раньше он не испытывал такой нежности к племяннице.
– Папа, поцелуй меня, – повторила Эрика, на этот раз уже более требовательно.
Марк поцеловал девочку в щеку, и она испустила счастливый возглас. Марк быстро передал ее Элли.
– Я только хотел сказать тебе, что мне нужно ненадолго заехать в офис. Вернусь через час.
Элли кивнула.
– Как твоя временная помощница? – спросила она.
Марк пожал плечами.
– Она поработает до твоего возвращения. Я рассчитываю, что миссис Таккер свяжется со мной недели через две.
– Как ты думаешь, она вернется в Ройал?
– Надеюсь. Это было бы лучшим выходом.
Лучшим выходом для Элли было бы, если бы Марк влюбился в нее и захотел бы, чтобы она осталась рядом. Но она знает, что желает луну с неба.
– Что ты скажешь, если я что-нибудь приготовлю к обеду?
Марк удивленно поднял брови.
– Обычно мы едим то, что готовит миссис Сандерс по пятницам.
– Я предлагаю что-нибудь простое – гамбургеры или сосиски. А еще могу приготовить гарнир.
– Какой же?
– Картофельный салат, кукурузу в початках, печеную фасоль.
– Звучит отлично.
– Значит, решено.
– Договорились.
Марк наклонился и поцеловал Элли, а затем вышел из кухни.
– Кара, как прошло твое свидание?
– Элли, тебе действительно интересно или ты хочешь прочитать очередную лекцию, как будто я первый раз встречаюсь с мужчиной?
Элли хотела было что-то ответить, но передумала. По-своему Кара права. Как может женщина, у которой никогда не было свиданий, давать какие-то советы по этому поводу? Одна ночь в объятиях Марка еще не меняет дела.
– Элли, прости. Я не подумала. Ведь ты пожертвовала своей личной жизнью ради меня.
– Ничего страшного, Кара, ты права. Здесь я не эксперт. Так как же прошел твой вечер?
В течение нескольких минут Кара рассказывала сестре о том, как парень по имени Камерон пригласил ее на студенческую вечеринку и какой он безукоризненный джентльмен. Кара упомянула о том, что на этой неделе у них назначено новое свидание и они отправятся в кино.
Элли решилась заметить:
– Кара, может быть, сейчас не время напоминать тебе, но в эти выходные ты собиралась приехать домой.
– Господи, да я совсем об этом забыла! – Помолчав, Кара спросила: – А мне действительно необходимо приезжать?
Элли тяжело вздохнула. Ей очень хотелось повидать сестру, ведь та не была дома с самого начала учебного года. Дополнительные деньги, которые она получит за работу с Эрикой, позволили бы ей купить для Кары подержанную машину, сделав ей сюрприз.
– Нет, раз ты не хочешь.
– Да я не то что не хочу, но у меня это вылетело из головы, и я сказала Камерону, что пойду с ним в кино. Пожалуйста, Элли, не сердись на меня.
Элли задумалась. Она знала, что они с сестрой очень любят друг друга, но даже самые прочные любовные узы страдают, когда у любящего человека появляются другие привязанности.
– Кара, я не обижаюсь и понимаю твое желание остаться и встретиться с новым другом.
– Элли, спасибо тебе за то, что ты меня понимаешь. Ты замечательная, и я тебя люблю.
– Я тебя тоже люблю, моя детка.
Закончив разговор, Элли подошла к окну. Может быть, она требует от Кары невозможного? У Кары были свидания еще в школе, но раньше от занятий ее не могло отвлечь ничто, даже флирт с мальчиками.
Кто-то постучал в дверь ее спальни.
– Входите.
В комнату вошел Марк, ослепительный, как всегда.
– Я наконец уложил Эрику. Она настроилась играть всю ночь. – Он заулыбался. – Я мог бы подумать, что ты подмешала в яблочный соус что-то возбуждающее.
Элли оставалось только согласиться. Когда Марк вернулся с работы, она на кухне готовила гарниры. У него немного времени ушло на то, чтобы положить сосиски и гамбургеры в гриль. Элли даже пришло в голову, как же все они похожи на настоящую семью – вместе готовят обед... А затем Марк сказал, что завтра Гейвин собирает членов Техасского клуба скотоводов, и она вспомнила о том, насколько далека от его мира.
– Я подумал, что ты не откажешься поесть со мной яблочного пирога, – сказал он. – Он бесподобен.
Польщенная Элли улыбнулась.
– Спасибо. Только сегодня я уже не смогу ничего съесть. Не понимаю, как ты можешь.
Марк рассмеялся.
– Просто от такого пирога оторваться невозможно. Ты знала, что это мой любимый пирог?
– Да.
Он склонился над кроватью.
– А как ты об этом узнала?
Элли засмеялась.
– Марк, как-никак я твоя ассистентка и обязана знать такие вещи.
Было заметно, что наступила одна из тех минут, когда его больше занимала она сама, чем ее слова.
– Ты будешь свободен во вторник, чтобы отвести Эрику к врачу?
Марк удивленно взглянул на Элли.
– Эрике назначено идти к врачу?
– Да, нам позвонили из поликлиники и напомнили. Это обыкновенный профилактический осмотр. – Элли улыбнулась. – В следующем месяце у нее будет ее первый день рождения.
Марк вздохнул. Неужели прошло уже три месяца? Эрика была восьмимесячной малышкой, когда он привез ее из Калифорнии.
– Я никогда не ходил с ней к врачам. Ее водила миссис Таккер, а потом пересказывала мне, что сказал доктор.
Элли кивнула. Она понимала, что в этом состоял один из приемов, при помощи которых он соблюдал дистанцию между собой и племянницей.
– Я думаю, тебе все-таки стоит самому поговорить с педиатром.
Марк нахмурился.
– А что? Ты думаешь, с Эрикой что-нибудь не в порядке?
Элли послышалась тревога в его голосе.
– Нет. Я же сказала, это обычный профилактический осмотр. Может быть, ей нужно сделать какие-нибудь прививки.
Марк кивнул.
– И все-таки не вижу необходимости ходить туда. Не сомневаюсь, ты сама отлично справишься.
Элли решила не продолжать спора. Пререкания потом. Во всяком случае, она заставит его осознать, насколько ему небезразлична маленькая Эрика.
Решив проявить себя человеком действия, Марк пересек комнату и остановился перед Элли.
– Если тебя не привлекла перспектива разделить со мной пирог, может быть, я смог бы заинтересовать тебя еще чем-нибудь?
– Например?
– Ванной.
Элли расхохоталась.
– Ты считаешь, что я в этом нуждаюсь?
– Нет, – ответил Марк и подошел к ней ближе. – И ты еще спрашиваешь – после прошлой ночи и сегодняшнего утра?
Марк видел, что Элли захватили воспоминания.
– Ты решил со мной поиграть?
Элли понимала, что это больше чем игра. Она становится податливой, отдается в его власть и не раскаивается в этом.
– Элли, убедить тебя труда не составит, – шепотом произнес Марк.
Он взял Элли за запястья и посмотрел ей в глаза. Его ладони скользнули под блузку, и пальцы принялись ласкать ее соски – он знал, что на ней нет лифчика. Соски сразу же затвердели при его прикосновениях.
– Элли, помнишь, как я ночью пробовал их на вкус? Ты помнишь?
– Да, я помню, – ответила Элли срывающимся голосом.
Марку понравился этот голос.
– А помнишь, как я целовал тебя и сколько раз?
– Да.
– Это хорошо, потому что я хочу опять поцеловать тебя. Приоткрой рот и впусти меня.
Он наклонился, и их горячие языки соприкоснулись. Кровь вскипела в ее венах, а пульс забился так, что от удовольствия она уже не могла не дышать тяжело.
– Итак, ты захочешь принять ванну со мной?
Элли был известен ответ, но она предпочла показать ему, а не сказать. Она зажала его лицо в ладонях и поцеловала с той же страстью, как только что целовал он.
Неожиданно Марк прервал поцелуй, взял Элли за руку и повел ее в свою спальню. Первое, что она там заметила, – это пылающие в камине дрова. День был теплый, но вечер принес с собой прохладу.
Марк не стал останавливаться и повел Элли прямо в ванную комнату, где осторожно раздел ее. Она наблюдала, как он раздевается сам, и читала в его взгляде сдерживаемый голод. Ее глаза округлились, когда он положил на край ванны несколько пакетиков с презервативами.
– Урок номер два, – произнес он, широко улыбаясь. – На этом ранчо мы свободны заниматься любовью в любое время и как угодно долго, не опасаясь нескромных глаз.
Он ступил в ванну вслед за Элли и начал натирать ее груди душистым мылом.
– Да? – выдохнула она.
– Ну да, – шепотом ответил Марк. Он смотрел Элли прямо в глаза и видел в них острое желание. – Позволь, я тебе это докажу.
Доказательство не отняло у него много времени.
Шериф Гейвин О’Нил оглядел собравшихся за столом. Регулярные собрания членов Техасского клуба скотоводов проводились по средам, но шериф решил сообщить членам клуба о результатах лабораторного анализа как можно скорее.
– Как вам всем известно, Марк нашел на ранчо Уиндкрофтов шприц. Сегодня я получил результаты лабораторного анализа. Он показал наличие следов хлорида калия, того самого вещества, которое было использовано для убийства Джонатана.
Первым заговорил Джейк:
– Это указывает на Ниту Уиндкрофт как на основного подозреваемого?
Гейвин кивнул.
– Да. Но я не хочу упускать из виду предположение, что кому-то нужно навести на нее подозрения.
– Кому же? – спросил Логан.
– Тому, кто убил Джонатана. Что может быть удобнее, чем подбросить подозреваемому номер один улику против него? Если дело обстоит так, значит, человек, подбросивший шприц, рассчитывает, что мы клюнем на этот крючок.
– А если нет? – поинтересовался Коннор Торн.
– Тогда есть вероятность, что этот человек опять попытается бросить тень на Ниту.
Марк откинулся на спинку стула.
– Не стоит нам предупредить Ниту, чтобы она знала, чего ожидать?
Гейвин покачал головой.
– Нет, потому что не исключена вероятность, что все-таки она виновна. Может, у нее такой план – ввести нас в заблуждение, будто на нее возводят напраслину.
Марк тяжело вздохнул.
– Между прочим, вчера вечером Элли передала мне, что в городе ходят слухи, что в смерти Джонатана может быть виновна Нита. Элли съездила со мной на ранчо Уиндкрофтов и поговорила с Нитой. До Ниты дошли эти слухи. Она настаивает на своей непричастности. Элли знает Ниту лучше, чем я, и верит ей.
Гейвин снова кивнул.
– Значит, нам нужно вычислить настоящего убийцу. – Вот список всех клиентов Ниты. – Он раздал собравшимся копии списка. – Как видите, их довольно много. Я хотел бы, чтобы вы внимательно ознакомились со списком, и на следующем собрании мы обсудим каждого, кто мог бы нас заинтересовать.
– Смотрите-ка, Джейк, – сказал вдруг Коннор, – здесь есть имя вашего конкурента. Можете себе представить, у Гретхен Галифакс есть конь, которого она держит на ферме Уиндкрофтов!