Келли грустно улыбнулась.
— Спасибо за поддержку, Мак, но ты забываешь один очень важный факт. Ник не любит меня. А как можно надеяться, что наши отношения продлятся долго без такого существенного компонента?
— Вот это, должно быть, правда. Но у тебя вообще не будет никаких шансов, если ты не будешь бороться за то, что тебе нужно, Келли.
Келли печально задумалась над словами Мака. Может, он прав? Может, у нее действительно был шанс добиться любви Ника? Она ощутила внезапный всплеск надежды, когда сообразила, что не сделала ни единой попытки выяснить этот самый важный для себя вопрос. Почему она решила, что положение совершенно безнадежно? Оглядываясь на прошлое, Келли видела теперь, что с самого начала, как она приступила к сбору информации о нем, у нее сложилось предвзятое отношение к Нику, потому что она позволила тому ореолу, который окружал его, произвести на нее впечатление. Но зачем было проникаться пораженческими настроениями и бежать, даже не попытавшись бороться? Пусть Ник обладает необычайными талантами, но ведь и она в некотором смысле незаурядная личность. И ничто не мешало ему понять, что она вполне заслуживает его любви.
Ее зеленые глаза озарились вдруг надеждой, и она воскликнула:
— Мак, ты чудо! И как я сама не поняла, что…
Конец ее фразы потонул в громовом стуке в парадную дверь, от которого они оба подскочили. Мак поднялся с дивана.
— Кто бы это мог быть? — озабоченно спросил он. — Подобная ночь не очень-то подходит для соседских визитов.
— Должно быть, это кто-то, кто сбился с дороги в этом ужасном тумане, — предположила Келли, глядя вслед Маку, поспешившему к двери. Нетерпеливый стук повторился, на этот раз еще громче. Келли скривилась. — Кто бы это ни был, он не отличается терпением!
— Только полный идиот может разгуливать в такую погоду, — пробурчал Мак, открывая дверь. Его высокая фигура заслоняла дверной проем, поэтому Келли не видела посетителя, но слышала, как Мак не очень любезно сказал: — Да?
Затем она услышала, как он выругался вполголоса, потому что посетитель бесцеремонно оттолкнул его в сторону и ворвался в дом.
— Ник! — воскликнула пораженная Келли. Не в силах поверить собственным глазам, она взирала на грозного мужчину, который застыл над ней, испепеляя ее яростным взглядом. — Что ты здесь делаешь?
Глава десятая
— Спасибо за поддержку, Мак, но ты забываешь один очень важный факт. Ник не любит меня. А как можно надеяться, что наши отношения продлятся долго без такого существенного компонента?
— Вот это, должно быть, правда. Но у тебя вообще не будет никаких шансов, если ты не будешь бороться за то, что тебе нужно, Келли.
Келли печально задумалась над словами Мака. Может, он прав? Может, у нее действительно был шанс добиться любви Ника? Она ощутила внезапный всплеск надежды, когда сообразила, что не сделала ни единой попытки выяснить этот самый важный для себя вопрос. Почему она решила, что положение совершенно безнадежно? Оглядываясь на прошлое, Келли видела теперь, что с самого начала, как она приступила к сбору информации о нем, у нее сложилось предвзятое отношение к Нику, потому что она позволила тому ореолу, который окружал его, произвести на нее впечатление. Но зачем было проникаться пораженческими настроениями и бежать, даже не попытавшись бороться? Пусть Ник обладает необычайными талантами, но ведь и она в некотором смысле незаурядная личность. И ничто не мешало ему понять, что она вполне заслуживает его любви.
Ее зеленые глаза озарились вдруг надеждой, и она воскликнула:
— Мак, ты чудо! И как я сама не поняла, что…
Конец ее фразы потонул в громовом стуке в парадную дверь, от которого они оба подскочили. Мак поднялся с дивана.
— Кто бы это мог быть? — озабоченно спросил он. — Подобная ночь не очень-то подходит для соседских визитов.
— Должно быть, это кто-то, кто сбился с дороги в этом ужасном тумане, — предположила Келли, глядя вслед Маку, поспешившему к двери. Нетерпеливый стук повторился, на этот раз еще громче. Келли скривилась. — Кто бы это ни был, он не отличается терпением!
— Только полный идиот может разгуливать в такую погоду, — пробурчал Мак, открывая дверь. Его высокая фигура заслоняла дверной проем, поэтому Келли не видела посетителя, но слышала, как Мак не очень любезно сказал: — Да?
Затем она услышала, как он выругался вполголоса, потому что посетитель бесцеремонно оттолкнул его в сторону и ворвался в дом.
— Ник! — воскликнула пораженная Келли. Не в силах поверить собственным глазам, она взирала на грозного мужчину, который застыл над ней, испепеляя ее яростным взглядом. — Что ты здесь делаешь?
Глава десятая
— И ты еще спрашиваешь, черт побери? — гневно воскликнул Ник, не сводя с нее глаз. — Я пришел, чтобы вернуть мою сбежавшую жену!
— Жену? — переспросил изумленный Мак.
Келли не обратила внимания на его реплику. Все ее чувства сосредоточились на Нике О'Брайене. Первая вспышка счастья и удивления быстро сменилась чувством настороженности, потому что Ник был, вне всякого сомнения, безумно рассержен. Его лицо было напряжено, губы сжаты в тщетной попытке обуздать свой гнев. На нем были все те же черные замшевые джинсы и рубашка цвета морской волны, которые он надел утром, когда уходил. Неужели это было только сегодня утром? Рукава закатаны до локтей, верхние пуговицы расстегнуты. Он выглядел таким же сильным и опасным, как охотящийся леопард.
Не отрывая глаз от Келли, Ник ответил на удивленное восклицание Мака:
— Она не соизволила сказать вам, Девлин, что мы поженились в Мексике? — выдавил он сквозь зубы. — Какая забывчивость! Должно быть, просто вылетело из головы.
— Это правда, Келли? — переспросил Мак, закрывая дверь. Он был совершенно сбит с толку.
— Какое это имело значение, Мак? — безразлично сказала она, глядя на черные волосы Ника, влажные от тумана. — Этот брак скорее всего даже не законен.
— Ничего подобного! Все вполне законно, моя маленькая заблуждающаяся женушка! — негодующе возразил Ник. — Если ты вообразила, что можешь аннулировать его с помощью юридических уверток, то ты здорово ошибаешься. Этот брак будет признан законным в любом суде Соединенных Штатов, и это дает мне определенные неотъемлемые права. И одно из них — вырвать мою жену из любовного гнездышка престарелого донжуана.
— Ух, как жестоко! — поморщился Мак. — Хотя бы не говорили «престарелого»! — В его серых глазах вспыхнула веселая искорка, а на лице отразилось довольное выражение. — И уж с чем я совсем не согласен, это чтобы вы увозили Келли отсюда по такой погоде. Дороги сейчас не безопасны.
— И это вы мне будете рассказывать! — взревел Ник. — Я вынужден был ползти через этот туман от самого офиса до вашего Эдема, что отнюдь не улучшило моего настроения. На вашем месте, Девлин, я бы сейчас воздержался от непрошеных советов.
— Ник, не говори так с Маком, — возмущенно вмешалась Келли, наконец обретая дар речи. Она вскочила с дивана, став лицом к лицу с Ником. — Мак совсем не донжуан, и он сейчас как раз в расцвете лет.
— Спасибо, Келли, это бальзам на мои раны, — сухо сказал Мак, прислонясь к двери и скрещивая руки на груди. Он явно наслаждался созерцанием двоих поссорившихся голубков. — Но вряд ли твой муж сейчас в настроении выслушивать твои похвалы в мой адрес. Если хочешь спасти мою шкуру, то позволь мне быть как можно незаметнее.
— Не смеши меня! — сердито сказала Келли. — Он не имеет права врываться сюда, словно разъяренный бык и оскорблять моих друзей. Я этого не потерплю!
— Твой приятель, возможно, и не очень любезен, но он имеет намного больше здравого смысла, чем ты, — сказал Ник. — Меня легко довести, Келли. А теперь пойдем отсюда, пока я не испортил хорошенькую физиономию твоего босса.
— Хорошенькую! — оскорблено вскричал Мак, выпрямляясь. — Нет, тут уж вы зашли слишком далеко, О'Брайен. Я еще могу согласиться с вами насчет возраста, но я никакой не хорошенький.
— И не смей угрожать Маку, — опять вступилась Келли, уперев руки в бока и пылая от праведного гнева. — Почему это я должна идти куда-то с нахальным, грубым диктатором, который даже не способен… Ник!
Последний возглас вырвался, когда Ник подскочил к ней, схватил за руку и увлек к двери.
— Ну все! — мрачно прошипел он. — Это была та соломинка, которая сломала спину верблюду. — Он бесцеремонно оттолкнул Мака с дороги. — Спокойной ночи, Девлин. Прошу прощения, что увожу от вас вашу маленькую подружку, но мне она самому сегодня понадобится.
Ник открыл дверь, впустив в комнату облако холодного серого тумана, и вытолкнул Келли на террасу. Туман сразу же окружил их плотной стеной, и Келли пришлось на ощупь спускаться со ступенек.
— Ник, это безумие! — жалобно сказала она. — Мы не можем бродить в таком тумане. Мы даже не видим, куда идем. — Затем, когда они достигли пляжа и ее ноги провалились в холодный сырой песок, она добавила: — У меня даже нет обуви!
Это было большой ошибкой с ее стороны, потому что в ответ Ник больно сжал ее запястье.
— Да, я успел заметить, в каком ты виде, — прорычал он, еще ускоряя шаг. — Тебе просто повезло, что я приехал до того, как ты сняла с себя что-то еще, а то бы я убил этого негодяя.
— Ты с ума сошел! — возмутилась она, задыхаясь от быстрой ходьбы. — Я же говорила тебе, что Мак по возрасту годится мне в отцы.
— Но ты не сказала мне, что он похож на Пола Ньюмена, или о том, что у тебя есть привычка проводить выходные в его летнем домике, — резко бросил он. — Это мне пришлось выяснить самому, не так ли, Келли?
— У Пола Ньюмена глаза голубые, — поправила она. Впрочем, если подумать, то в Маке действительно было что-то от этого актера. — И он для меня как отец. Пойми, он женат на Марси Уилмот, известной актрисе, и она просто красавица. Он и не посмотрел бы на меня лишний раз.
— Тогда он полный осел, — взорвался Ник. — А мне Девлин почему-то не показался дураком. — Он все не замедлял шага, и Келли приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ним.
— Ник, куда мы идем, наконец? — воскликнула она в отчаянии. — Я даже на шаг вперед ничего не вижу. Мы не можем двигаться вслепую.
— Почему? Это именно то, что я делал с тех пор, как вернулся сегодня в пустой отель. Тебе вообще не приходило в голову, что приличнее было бы оставить мне записку? Я искал тебя почти два часа, пока не понял, что ты ушла совсем. Я позвонил в аэропорт и выяснил, что ты улетела в Сан-Франциско. Я полетел следующим рейсом.
— Насколько я понимаю, у тебя не было проблем с иммиграционными властями, — язвительно заметила Келли. — Разве это не странно?
— Совсем нет. Как только мы добрались до Акапулько, я узнал, что мы можем вернуться обратно почти без проблем. Меня удивляет, как Девлин этого сразу не понял.
— Ты знал? — недоверчиво переспросила Келли. — Так почему же ты сказал мне, что это займет не одну неделю?
— Потому что я хотел провести с тобой это время! Я знал, что не смогу довольствоваться малым, и готов был на все.
Она могла различить в тумане лишь широкие плечи Ника, который все еще тянул ее за собой. Келли отчаянно хотелось увидеть выражение его лица, потому что его слова разбередили в ее душе луч угасшей было надежды. Она резко уперлась ногами в песок и потянула назад со всей силы. Ее сопротивление застало О'Брайена врасплох, и она смогла легко вырваться. Келли сразу же села на песок и скрестила ноги.
— Я не сделаю больше ни шага, волочась за тобой, словно морская водоросль, — четко заявила она. — Если хочешь говорить со мной, то мы будем делать это лицом к лицу.
Какое-то мгновение Ник хмуро смотрел на нее, размышляя, затем неохотно опустился на колени, лицом к ней.
— Ну что ж, это место сойдет не хуже любого другого. Я просто хотел быть уверен, что нам никто не помешает.
— Помешает? — Келли уставилась на него как на сумасшедшего. Они были сейчас абсолютно одни на пустынном пляже, в таком густом тумане, что она и его-то черты могла различить с великим трудом. И при этом он говорит так, словно они находятся в нью-йоркской подземке в час пик! Неожиданно это показалось ей безумно смешным, и она начала хихикать. Вскоре ее хихиканье перешло в неудержимый смех. — Мне кажется, что мы можем быть совершенно спокойны насчет чужого вмешательства, — едва выговорила она между приступами смеха.
Вытирая выступившие от смеха слезы, она услышала наконец неохотный смешок своего спутника.
— Похоже, ты права. — Помолчав довольно долго, он тихо добавил: — Знаешь, я так люблю, когда ты смеешься!
Сердце Келли взволнованно забилось, и ей нестерпимо захотелось увидеть его. Она с напряжением всматривалась ему в лицо, но тщетно. Густой туман почти поглотил Ника. В его тоне отчетливо слышалась нежность влюбленного, но как она могла быть в этом уверена?
— Мне хотелось бы видеть твое лицо, — прошептала она.
— Твое желание для меня закон, Кудряшка. — Ник порылся в кармане, и внезапно темноту прорезал тонкий луч света. Ник аккуратно установил маленький карманный фонарик на песке, затем вопросительно посмотрел на нее. — Ну как, лучше?
Она кивнула.
— Мне пора бы уже знать, что ты всегда на высоте. Ты хоть когда-нибудь совершаешь ошибки, Ник?
Свет фонарика неярко освещал их лица, и она смогла теперь рассмотреть, каким усталым выглядел Ник.
Его тон был мрачен.
— Кажется, в последнее время я сделал-таки какую-то огромную ошибку. Почему ты сбежала от меня, Келли? Я знаю, что ты была расстроена прошлой ночью, но мне казалось, мы помирились. А потом я вернулся от юриста и обнаружил, что ты исчезла, не оставив даже записки. Если тебе что-то не нравилось, почему ты не осталась и не поговорила со мной?
Келли пожала плечами, избегая его взгляда.
— Я думала, что так будет лучше, — уклончиво ответила она, — Когда я решила уйти, то казалось, незачем тянуть с этим дольше. Что бы ты ни сказал, это не могло повлиять на мое решение.
Его глаза вспыхнули гневом.
— Ты даже не дала мне возможности попытаться! Потому что прекрасно знала, что я не отпущу тебя без борьбы. Ты должна была бы понять, что я кинусь за тобой следом.
— Почему, Ник? — мягко спросила она, подняв на него глаза и с замиранием сердца ожидая ответа. — Почему ты за мной приехал?
— Потому что ты моя, черт возьми! — крикнул он, яростно сверкая глазами. — Ты, возможно, этого не понимаешь, но то, что нас связывает, слишком важно, чтобы разрушать это из-за какой-то твоей дурацкой независимости! И не думай, что я позволю тебе порхать по всему свету, как бабочка, в то время, когда я прикован к тебе цепями. Ты должна понять, что любые отношения предполагают компромисс.
— Я должна понять? — изумленно переспросила Келли, не отрывая от него глаз. Неужели перед ней тот самый самоуверенный, ироничный Ник О'Брайен? И это он так серьезно учит ее компромиссам?
— Да, должна, — настойчиво подтвердил Ник. — Я знаю, что ты боишься окончательно связать со мной свою жизнь, но ты же не можешь постоянно откладывать этот шаг, Келли. Я постараюсь не стеснять твоей свободы настолько, насколько смогу, пока ты не привыкнешь к своему новому положению. — Он поморщился. — Должно быть, ты заметила, что я не отличаюсь особым терпением, так что не знаю, насколько меня хватит.
— Понимаю, — едва слышно сказала Келли, опустив глаза, чтобы он не смог увидеть вдруг озарившую ее радость. — Это очень великодушно, Ник.
— Никакое это не великодушие, — коротко сказал он. — Я собираюсь стать твоей тенью и всегда быть рядом, пока мы не начнем смотреть на мир одними глазами.
— Здесь могут возникнуть затруднения. Мак собирается послать меня в Антарктику на следующей неделе.
— Антарктика! — За этим восклицанием последовал взрыв ругательств.
— Правда, я еще не купила теплое нижнее белье, так что могу выслушать и другие варианты. — Келли задорно посмотрела на него. — Что ты можешь предложить мне взамен?
Ник вдруг притих, внимательно изучая ее лицо.
— Ну, у меня действительно есть для тебя предложение, от которого ты вряд ли откажешься, — медленно проговорил он, пододвигаясь к ней поближе. — Знаешь ли ты, что группа перуанских ученых нашла плиту с какими-то странными иероглифами в горах около равнины Наска? — Не дожидаясь ответа, он продолжал: — Эта надпись не похожа ни на какие другие, когда-либо найденные на земле.
— Равнина Наска! — ахнула Келли, и в ее глазах вспыхнул неподдельный интерес. — Это не там, где нашли какие-то знаки, словно бы обозначающие посадочную полосу для древних астронавтов?
Ник кивнул, улыбаясь ее энтузиазму.
— Я подумал, что мог бы организовать экспедицию и поехать туда посмотреть, нет ли связи между этими двумя явлениями. Даже если ее не окажется, то возможность увидеть все своими глазами сделает поездку незабываемой.
Келли не сводила с Ника восхищенных глаз.
— Происхождение человека на нашей планете… — задумчиво сказала она. — Наша главная загадка. Разве можно упустить такую возможность?
— Конечно, нельзя! — воскликнул Ник, желая закрепить успех. — А Амазонка, в которой живут пираньи-людоеды? А возможность подняться на вершины Анд? Да и джунгли Южной Америки, я слышал, все еще населены племенами охотников за головами. Этого вполне достаточно, чтобы ты не заскучала. — Он подсел к ней еще ближе и, наклонясь к ее уху, вмиг осевшим голосом добавил: — А что касается ночей, то тут я тоже обещаю, что тебе не будет скучно.
— Как, только ночами? — Келли надула губки, изображая разочарование.
— Ну, к этой теме мы еще вернемся, — заверил он. — Можешь не сомневаться, дорогая, что в моей постели тебе не потребуется теплое белье. Так ты поедешь со мной?
— Просто не представляю, как я могла бы тебе отказать, — заявила Келли, невинно глядя на него. — Все это звучит так заманчиво! Я хочу тем не менее поставить одно условие.
— Какое условие? — насторожился Ник.
— Ты должен сказать мне, что любишь меня, — потребовала она слегка дрогнувшим голосом.
— Я действительно люблю тебя.
Келли растерянно посмотрела на него.
— И что, это все? Ты был гораздо более красноречив, описывая прелести пираний-людоедов!
Ник помрачнел.
— Какого черта ты от меня хочешь, Келли? Ты же знаешь, что я просто без ума от тебя с нашей первой встречи у меня дома. Я делал все, что может делать мужчина, чтобы показать тебе, что ты — смысл моей жизни. А теперь ты требуешь от меня словесного признания, чтобы иметь возможность официально добавить мой скальп к своей коллекции. Ну, я сказал тебе эти слова, но не жди, что я еще и произнесу целую речь к твоему удовлетворению.
Неужели он именно так ее понял? По его лицу было ясно, что он говорит вполне серьезно. Келли поразило, что он смог смирить свою гордость и позволить ей торжествовать победу. Прилив всепоглощающей любви захлестнул ее. Она бросилась в его объятия так неожиданно, что чуть не опрокинула его на песок.
— О, Ник, я так люблю тебя! — прошептала она, судорожно покрывая его лицо и шею тысячами быстрых поцелуев и изо всех сил сжимая его в объятиях. — Почему же ты мне раньше ничего не сказал? Ну как я могла узнать, что я не просто очередное развлечение для тебя?
Ник застыл от изумления, но быстро пришел в себя и обнял ее с неистовой страстью.
— Развлечение! — вскричал он, не зная, смеяться или плакать. — Ты лишила меня свободы, заставила мучиться сомнениями и ревностью, ты даже вынудила меня пойти на ряд мелких обманов, чтобы удержать тебя! Уж не знаю, как можно это назвать развлечением. — По мере того, как его руки добрались до ягодиц, он добавил уже другим тоном: — Хотя я не спорю, что ты можешь быть и развлечением, Кудряшка.
Келли решительно сбросила его руки.
— Осторожнее! — твердо сказала она. — Не забывай, я жду объяснения в любви.
— А как насчет того, чтобы показать, а не рассказать? — не сдавался Ник, кусая ее за мочку уха. — Это мне всегда удавалось лучше.
Она покачала головой и отодвинулась.
— Позже. Сейчас я хочу услышать все о тех «мелких обманах», на которые ты пошел ради меня. Я никогда не считала себя неотразимой, так что это звучит просто здорово.
Секунду Ник смотрел на нее, раздумывая.
— Ну ладно, пять минут, — согласился он наконец. — На этот период я, возможно, и смогу удержать свои руки подальше от тебя. — Он виновато улыбнулся. — Хотя лучше было бы укрепить свои позиции прежде, чем пускаться в откровения. Боюсь, что я самым постыдным образом воспользовался твоим незнанием испанского, когда мы оказались в Матсалее. Отец Мигель абсолютно не возражал против того, что мы не женаты, когда я объяснил ему, в чем дело. Жениться на тебе — полностью моя идея. Я хотел как-то привязать тебя к себе, прежде чем ехать в Акапулько, а это единственное, что пришло мне в голову. Я был почти уверен, что брак признают законным.
Келли смотрела на него, разинув рот.
— Твоя идея? — переспросила она, запинаясь. — Ты что, уже тогда хотел на мне жениться?
Он кивнул, не сводя с нее влюбленных глаз.
— Еще когда ты сказала мне, что со мной не боишься прыгать из гондолы горящего шара, я понял, что никогда не расстанусь с тобой. Да и до этого я желал твое маленькое соблазнительное тело больше, чем чье-либо другое. Ты с самого начала заинтриговала меня. — Он игриво улыбнулся ей. — Ну как можно устоять перед девушкой, которая готова прыгнуть с такой высоты без парашюта?
— Я действительно доверяла тебе, — нежно сказала Келли, глаза ее светились любовью. — Я всегда знала, что как бы опасно это ни было, с тобой я в безопасности.
— Ты всегда будешь в безопасности со мной, — торжественно сказал Ник с необычайно серьезным выражением. — Тебе не будут страшны никакие испытания: ни реки, кишащие пираньями, и горящие воздушные шары, ни драки в ночных клубах и банды грабителей, в здравии и болезни, пока мы оба живы.
— Как красиво, — восхищенно сказала Келли, сдерживая подступающие к глазам слезы. — Когда нас венчали, я не поняла ни слова, но, я уверена, что это намного лучше. Жаль, что мне не приходят в голову столь же поэтичные слова, чтобы сказать тебе.
— Меня вполне устроит, если ты пообещаешь любить меня следующие лет пятьдесят или около того, — засмеялся Ник, — и никогда больше не оставлять меня. — Его брови недоуменно поднялись. — Не понимаю, если ты меня любила, какого черта ты сбежала от меня?
— Потому что я совсем потеряла голову, — ответила Келли. Увидев, что это ничего не прояснило, она добавила: — Это не так глупо, как может показаться. Ты знаешь, быть влюбленной в Супермена очень страшно. Откуда я знала, что не надоем тебе, как только новизна ощущений пройдет? Ты сказал мне однажды, что как только находишь ключ к решению загадки, так теряешь к ней всякий интерес. Я знала, что сама полюбила навсегда, и не могла перенести, что для тебя наши отношения значат гораздо меньше.
Ник потянулся к ней, взял за плечи и хорошенько встряхнул.
— Я всю жизнь боролся с теми предубеждениями, которые возникали у окружающих вследствие моей особой одаренности, — печально сказал он. — Большинство людей или побаиваются меня, или испытывают неприязнь, им кажется, что я должен смотреть на них сверху вниз, как Бог с Олимпа. Даже мой родной отец не смог заставить себя полюбить меня. Но я не допущу, чтобы и ты так думала. То, что между нами происходит, слишком важно. Ты необыкновенная женщина. Ты можешь быть бесконечно разной, и я вполне допускаю, что ты не перестанешь поражать меня даже после нашей золотой свадьбы. Так что предупреждаю: если я еще хоть раз услышу эту ерунду насчет того, как ты мне надоешь, то просто-напросто тебя отшлепаю. Поняла?
Келли изумленно смотрела на него.
— Я это запомню, — тихо сказала она. Затем, тряхнув головой, она лучезарно улыбнулась ему. — Так или иначе, это было лишь временное помутнение рассудка. Когда я все спокойно обдумала, то пришла к выводу, что тебе невероятно повезло получить такое чудо, как я.
— Вот это правильно! — радостно согласился Ник, заключая ее в свои объятия. — А теперь, когда мы все выяснили, пора перейти к делу. Твои пять минут истекли. — Его поцелуй был жарким и очень убедительным. Но ей уже не требовалось никаких доказательств. Казалось, что прошли не часы, а недели с тех пор, как они занимались любовью и оба сгорали от нетерпения.
Без дальнейших слов Ник опрокинул Келли на песок.
— Я хотел тебя с той минуты, как мы расстались сегодня утром, — напряженным голосом прошептал он, торопливо расстегивая ее блузку и застежку лифчика. — И весь день потом я изнемогал от желания. — Его губы ласкали ее сосок, а второй он теребил пальцами.
Келли чувствовала, как внутри разгорается знакомый огонь. Она с нежностью гладила густые волосы Ника.
— Подожди, Ник! — прошептала она. — Мы же не можем прямо здесь…
Ник прижался к ней всем телом, чтобы она могла почувствовать, как он возбужден, и стал медленно тереться о нее. Келли захлестнул поток чувственности, смывая все сомнения.
— Разве ты не видишь, что я умираю от желания любить тебя? Я хочу опять почувствовать как ты отзываешься на мои ласки. — Ник начал нежно покусывать ее нижнюю губу. — Ты же сама сказала, что тут нам никто не помешает.
Их губы слились, и слова стали не нужны. Келли обвила руками его шею и притянула его к себе еще ближе. Наверно, он был прав. Плотный туман создавал полное ощущение изолированности. Казалось, что они совершенно одни на далекой затерянной планете. Странно, что липкий от влаги песок не только не уменьшил их возбуждение, но даже усилил его.
Ник рывками расстегивал на себе рубашку, пока наконец его обнаженное тело не коснулось ее набухшей груди. Еще одна безумная вспышка желания смела последние барьеры между ними, и Келли судорожно прижала его к себе обеими руками.
— Люби меня, Ник, — шептала она, как в лихорадке. — Пожалуйста, люби меня!
Ответом ей было его тяжелое дыхание и быстрые движения рук, которые скользили по ее телу в упоительных страстных ласках. Затем, опять припав к ее губам, он стал расстегивать ее пояс.
Охваченные страстью, они не заметили, что шум прибоя явственно звучит у них в ушах. И только когда холодная волна накатила на их обнаженные тела, чуть не затопив их, они пришли в себя.
— Вот это да! — прорычал Ник, скатываясь с нее и оглядываясь вокруг с таким возмущением, что Келли едва удержалась от смеха. — Что здесь происходит?
Ответом им стала еще одна ледяная волна, тут уж Келли от души рассмеялась.
— Просто наступает прилив, — сказала она сквозь смех, глядя на свою промокшую одежду. — А мне всегда казалось, что любовная сцена на пляже из фильма «Отсюда к вечности» очень романтична. Теперь я в этом здорово сомневаюсь.
Ник тоже посмотрел на свой мокрый костюм и усмехнулся.
— Да, дорогая. В следующий раз мы должны попытаться проделать это в более теплую погоду и с соответствующим музыкальным сопровождением. — Ник поднялся на ноги, поморщившись, когда вода захлюпала у него в туфлях, и нагнулся, чтобы помочь ей встать. Он поднял с песка фонарик, все еще работающий, несмотря на то, что он побывал в воде. — Хотя мне и не хочется ждать, все же лучше я отведу тебя в такое место, где ты не схватишь воспаления легких. — Он быстро застегнул на ней лифчик и блузку. — Я взял напрокат машину, мы найдем какой-нибудь мотель и продолжим там.
— Ничего подобного, — решительно возразила Келли, упрямо подняв подбородок. — Мы вернемся в домик, и ты извинишься перед Маком за все те ужасные вещи, что наговорил ему. Я не хочу, чтобы два самых важных человека в моей жизни ссорились.
Ник грозно нахмурился, и ей показалось, что он не согласится. Но, пожав плечами, он пробурчал:
— Ладно. Признаю, я был с ним грубоват. — Он бросил на нее подозрительный взгляд. — А ты уверена, что у него к тебе только отцовские чувства?
— Абсолютно уверена, — смеясь, ответила она. — И если ты постараешься быть с ним полюбезнее, мы уговорим его найти что-нибудь для тебя, чтобы ты мог переодеться, пока твоя одежда сохнет.
— Это не обязательно. Если он предоставит нам спальню, то наша одежда несколько раз успеет высохнуть до того, как я выпущу тебя оттуда.
Обнявшись, они двинулись по пляжу. Они даже не осознавали, что замерзли и дрожат от холода, ощущая себя безумно счастливыми. Любовь переполняла их сердца. Келли казалось, что они освещают окружающую тьму сиянием своего счастья.
— Надеюсь, мы идем в правильном направлении, — неуверенно сказал Ник. — Я был так взбешен тогда, что не запомнил дороги.
— Думаю, мы идем правильно, — беззаботно ответила Келли. Она хитро посмотрела на него. — Не могу поверить, что ты при всех своих талантах так плохо ориентируешься!
— Увы, это так, — огорченно признался он. — Я могу заблудиться на автомобильной стоянке.
— Ну, слава Богу! Хоть какая-то слабость! — шутливо воскликнула Келли. — Кажется, ты все-таки не Супермен!
— Я могу быть Суперменом только рядом с тобой, дорогая, — тихо сказал он, крепче сжимая ее руку. — Только с тобой.
— Жену? — переспросил изумленный Мак.
Келли не обратила внимания на его реплику. Все ее чувства сосредоточились на Нике О'Брайене. Первая вспышка счастья и удивления быстро сменилась чувством настороженности, потому что Ник был, вне всякого сомнения, безумно рассержен. Его лицо было напряжено, губы сжаты в тщетной попытке обуздать свой гнев. На нем были все те же черные замшевые джинсы и рубашка цвета морской волны, которые он надел утром, когда уходил. Неужели это было только сегодня утром? Рукава закатаны до локтей, верхние пуговицы расстегнуты. Он выглядел таким же сильным и опасным, как охотящийся леопард.
Не отрывая глаз от Келли, Ник ответил на удивленное восклицание Мака:
— Она не соизволила сказать вам, Девлин, что мы поженились в Мексике? — выдавил он сквозь зубы. — Какая забывчивость! Должно быть, просто вылетело из головы.
— Это правда, Келли? — переспросил Мак, закрывая дверь. Он был совершенно сбит с толку.
— Какое это имело значение, Мак? — безразлично сказала она, глядя на черные волосы Ника, влажные от тумана. — Этот брак скорее всего даже не законен.
— Ничего подобного! Все вполне законно, моя маленькая заблуждающаяся женушка! — негодующе возразил Ник. — Если ты вообразила, что можешь аннулировать его с помощью юридических уверток, то ты здорово ошибаешься. Этот брак будет признан законным в любом суде Соединенных Штатов, и это дает мне определенные неотъемлемые права. И одно из них — вырвать мою жену из любовного гнездышка престарелого донжуана.
— Ух, как жестоко! — поморщился Мак. — Хотя бы не говорили «престарелого»! — В его серых глазах вспыхнула веселая искорка, а на лице отразилось довольное выражение. — И уж с чем я совсем не согласен, это чтобы вы увозили Келли отсюда по такой погоде. Дороги сейчас не безопасны.
— И это вы мне будете рассказывать! — взревел Ник. — Я вынужден был ползти через этот туман от самого офиса до вашего Эдема, что отнюдь не улучшило моего настроения. На вашем месте, Девлин, я бы сейчас воздержался от непрошеных советов.
— Ник, не говори так с Маком, — возмущенно вмешалась Келли, наконец обретая дар речи. Она вскочила с дивана, став лицом к лицу с Ником. — Мак совсем не донжуан, и он сейчас как раз в расцвете лет.
— Спасибо, Келли, это бальзам на мои раны, — сухо сказал Мак, прислонясь к двери и скрещивая руки на груди. Он явно наслаждался созерцанием двоих поссорившихся голубков. — Но вряд ли твой муж сейчас в настроении выслушивать твои похвалы в мой адрес. Если хочешь спасти мою шкуру, то позволь мне быть как можно незаметнее.
— Не смеши меня! — сердито сказала Келли. — Он не имеет права врываться сюда, словно разъяренный бык и оскорблять моих друзей. Я этого не потерплю!
— Твой приятель, возможно, и не очень любезен, но он имеет намного больше здравого смысла, чем ты, — сказал Ник. — Меня легко довести, Келли. А теперь пойдем отсюда, пока я не испортил хорошенькую физиономию твоего босса.
— Хорошенькую! — оскорблено вскричал Мак, выпрямляясь. — Нет, тут уж вы зашли слишком далеко, О'Брайен. Я еще могу согласиться с вами насчет возраста, но я никакой не хорошенький.
— И не смей угрожать Маку, — опять вступилась Келли, уперев руки в бока и пылая от праведного гнева. — Почему это я должна идти куда-то с нахальным, грубым диктатором, который даже не способен… Ник!
Последний возглас вырвался, когда Ник подскочил к ней, схватил за руку и увлек к двери.
— Ну все! — мрачно прошипел он. — Это была та соломинка, которая сломала спину верблюду. — Он бесцеремонно оттолкнул Мака с дороги. — Спокойной ночи, Девлин. Прошу прощения, что увожу от вас вашу маленькую подружку, но мне она самому сегодня понадобится.
Ник открыл дверь, впустив в комнату облако холодного серого тумана, и вытолкнул Келли на террасу. Туман сразу же окружил их плотной стеной, и Келли пришлось на ощупь спускаться со ступенек.
— Ник, это безумие! — жалобно сказала она. — Мы не можем бродить в таком тумане. Мы даже не видим, куда идем. — Затем, когда они достигли пляжа и ее ноги провалились в холодный сырой песок, она добавила: — У меня даже нет обуви!
Это было большой ошибкой с ее стороны, потому что в ответ Ник больно сжал ее запястье.
— Да, я успел заметить, в каком ты виде, — прорычал он, еще ускоряя шаг. — Тебе просто повезло, что я приехал до того, как ты сняла с себя что-то еще, а то бы я убил этого негодяя.
— Ты с ума сошел! — возмутилась она, задыхаясь от быстрой ходьбы. — Я же говорила тебе, что Мак по возрасту годится мне в отцы.
— Но ты не сказала мне, что он похож на Пола Ньюмена, или о том, что у тебя есть привычка проводить выходные в его летнем домике, — резко бросил он. — Это мне пришлось выяснить самому, не так ли, Келли?
— У Пола Ньюмена глаза голубые, — поправила она. Впрочем, если подумать, то в Маке действительно было что-то от этого актера. — И он для меня как отец. Пойми, он женат на Марси Уилмот, известной актрисе, и она просто красавица. Он и не посмотрел бы на меня лишний раз.
— Тогда он полный осел, — взорвался Ник. — А мне Девлин почему-то не показался дураком. — Он все не замедлял шага, и Келли приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ним.
— Ник, куда мы идем, наконец? — воскликнула она в отчаянии. — Я даже на шаг вперед ничего не вижу. Мы не можем двигаться вслепую.
— Почему? Это именно то, что я делал с тех пор, как вернулся сегодня в пустой отель. Тебе вообще не приходило в голову, что приличнее было бы оставить мне записку? Я искал тебя почти два часа, пока не понял, что ты ушла совсем. Я позвонил в аэропорт и выяснил, что ты улетела в Сан-Франциско. Я полетел следующим рейсом.
— Насколько я понимаю, у тебя не было проблем с иммиграционными властями, — язвительно заметила Келли. — Разве это не странно?
— Совсем нет. Как только мы добрались до Акапулько, я узнал, что мы можем вернуться обратно почти без проблем. Меня удивляет, как Девлин этого сразу не понял.
— Ты знал? — недоверчиво переспросила Келли. — Так почему же ты сказал мне, что это займет не одну неделю?
— Потому что я хотел провести с тобой это время! Я знал, что не смогу довольствоваться малым, и готов был на все.
Она могла различить в тумане лишь широкие плечи Ника, который все еще тянул ее за собой. Келли отчаянно хотелось увидеть выражение его лица, потому что его слова разбередили в ее душе луч угасшей было надежды. Она резко уперлась ногами в песок и потянула назад со всей силы. Ее сопротивление застало О'Брайена врасплох, и она смогла легко вырваться. Келли сразу же села на песок и скрестила ноги.
— Я не сделаю больше ни шага, волочась за тобой, словно морская водоросль, — четко заявила она. — Если хочешь говорить со мной, то мы будем делать это лицом к лицу.
Какое-то мгновение Ник хмуро смотрел на нее, размышляя, затем неохотно опустился на колени, лицом к ней.
— Ну что ж, это место сойдет не хуже любого другого. Я просто хотел быть уверен, что нам никто не помешает.
— Помешает? — Келли уставилась на него как на сумасшедшего. Они были сейчас абсолютно одни на пустынном пляже, в таком густом тумане, что она и его-то черты могла различить с великим трудом. И при этом он говорит так, словно они находятся в нью-йоркской подземке в час пик! Неожиданно это показалось ей безумно смешным, и она начала хихикать. Вскоре ее хихиканье перешло в неудержимый смех. — Мне кажется, что мы можем быть совершенно спокойны насчет чужого вмешательства, — едва выговорила она между приступами смеха.
Вытирая выступившие от смеха слезы, она услышала наконец неохотный смешок своего спутника.
— Похоже, ты права. — Помолчав довольно долго, он тихо добавил: — Знаешь, я так люблю, когда ты смеешься!
Сердце Келли взволнованно забилось, и ей нестерпимо захотелось увидеть его. Она с напряжением всматривалась ему в лицо, но тщетно. Густой туман почти поглотил Ника. В его тоне отчетливо слышалась нежность влюбленного, но как она могла быть в этом уверена?
— Мне хотелось бы видеть твое лицо, — прошептала она.
— Твое желание для меня закон, Кудряшка. — Ник порылся в кармане, и внезапно темноту прорезал тонкий луч света. Ник аккуратно установил маленький карманный фонарик на песке, затем вопросительно посмотрел на нее. — Ну как, лучше?
Она кивнула.
— Мне пора бы уже знать, что ты всегда на высоте. Ты хоть когда-нибудь совершаешь ошибки, Ник?
Свет фонарика неярко освещал их лица, и она смогла теперь рассмотреть, каким усталым выглядел Ник.
Его тон был мрачен.
— Кажется, в последнее время я сделал-таки какую-то огромную ошибку. Почему ты сбежала от меня, Келли? Я знаю, что ты была расстроена прошлой ночью, но мне казалось, мы помирились. А потом я вернулся от юриста и обнаружил, что ты исчезла, не оставив даже записки. Если тебе что-то не нравилось, почему ты не осталась и не поговорила со мной?
Келли пожала плечами, избегая его взгляда.
— Я думала, что так будет лучше, — уклончиво ответила она, — Когда я решила уйти, то казалось, незачем тянуть с этим дольше. Что бы ты ни сказал, это не могло повлиять на мое решение.
Его глаза вспыхнули гневом.
— Ты даже не дала мне возможности попытаться! Потому что прекрасно знала, что я не отпущу тебя без борьбы. Ты должна была бы понять, что я кинусь за тобой следом.
— Почему, Ник? — мягко спросила она, подняв на него глаза и с замиранием сердца ожидая ответа. — Почему ты за мной приехал?
— Потому что ты моя, черт возьми! — крикнул он, яростно сверкая глазами. — Ты, возможно, этого не понимаешь, но то, что нас связывает, слишком важно, чтобы разрушать это из-за какой-то твоей дурацкой независимости! И не думай, что я позволю тебе порхать по всему свету, как бабочка, в то время, когда я прикован к тебе цепями. Ты должна понять, что любые отношения предполагают компромисс.
— Я должна понять? — изумленно переспросила Келли, не отрывая от него глаз. Неужели перед ней тот самый самоуверенный, ироничный Ник О'Брайен? И это он так серьезно учит ее компромиссам?
— Да, должна, — настойчиво подтвердил Ник. — Я знаю, что ты боишься окончательно связать со мной свою жизнь, но ты же не можешь постоянно откладывать этот шаг, Келли. Я постараюсь не стеснять твоей свободы настолько, насколько смогу, пока ты не привыкнешь к своему новому положению. — Он поморщился. — Должно быть, ты заметила, что я не отличаюсь особым терпением, так что не знаю, насколько меня хватит.
— Понимаю, — едва слышно сказала Келли, опустив глаза, чтобы он не смог увидеть вдруг озарившую ее радость. — Это очень великодушно, Ник.
— Никакое это не великодушие, — коротко сказал он. — Я собираюсь стать твоей тенью и всегда быть рядом, пока мы не начнем смотреть на мир одними глазами.
— Здесь могут возникнуть затруднения. Мак собирается послать меня в Антарктику на следующей неделе.
— Антарктика! — За этим восклицанием последовал взрыв ругательств.
— Правда, я еще не купила теплое нижнее белье, так что могу выслушать и другие варианты. — Келли задорно посмотрела на него. — Что ты можешь предложить мне взамен?
Ник вдруг притих, внимательно изучая ее лицо.
— Ну, у меня действительно есть для тебя предложение, от которого ты вряд ли откажешься, — медленно проговорил он, пододвигаясь к ней поближе. — Знаешь ли ты, что группа перуанских ученых нашла плиту с какими-то странными иероглифами в горах около равнины Наска? — Не дожидаясь ответа, он продолжал: — Эта надпись не похожа ни на какие другие, когда-либо найденные на земле.
— Равнина Наска! — ахнула Келли, и в ее глазах вспыхнул неподдельный интерес. — Это не там, где нашли какие-то знаки, словно бы обозначающие посадочную полосу для древних астронавтов?
Ник кивнул, улыбаясь ее энтузиазму.
— Я подумал, что мог бы организовать экспедицию и поехать туда посмотреть, нет ли связи между этими двумя явлениями. Даже если ее не окажется, то возможность увидеть все своими глазами сделает поездку незабываемой.
Келли не сводила с Ника восхищенных глаз.
— Происхождение человека на нашей планете… — задумчиво сказала она. — Наша главная загадка. Разве можно упустить такую возможность?
— Конечно, нельзя! — воскликнул Ник, желая закрепить успех. — А Амазонка, в которой живут пираньи-людоеды? А возможность подняться на вершины Анд? Да и джунгли Южной Америки, я слышал, все еще населены племенами охотников за головами. Этого вполне достаточно, чтобы ты не заскучала. — Он подсел к ней еще ближе и, наклонясь к ее уху, вмиг осевшим голосом добавил: — А что касается ночей, то тут я тоже обещаю, что тебе не будет скучно.
— Как, только ночами? — Келли надула губки, изображая разочарование.
— Ну, к этой теме мы еще вернемся, — заверил он. — Можешь не сомневаться, дорогая, что в моей постели тебе не потребуется теплое белье. Так ты поедешь со мной?
— Просто не представляю, как я могла бы тебе отказать, — заявила Келли, невинно глядя на него. — Все это звучит так заманчиво! Я хочу тем не менее поставить одно условие.
— Какое условие? — насторожился Ник.
— Ты должен сказать мне, что любишь меня, — потребовала она слегка дрогнувшим голосом.
— Я действительно люблю тебя.
Келли растерянно посмотрела на него.
— И что, это все? Ты был гораздо более красноречив, описывая прелести пираний-людоедов!
Ник помрачнел.
— Какого черта ты от меня хочешь, Келли? Ты же знаешь, что я просто без ума от тебя с нашей первой встречи у меня дома. Я делал все, что может делать мужчина, чтобы показать тебе, что ты — смысл моей жизни. А теперь ты требуешь от меня словесного признания, чтобы иметь возможность официально добавить мой скальп к своей коллекции. Ну, я сказал тебе эти слова, но не жди, что я еще и произнесу целую речь к твоему удовлетворению.
Неужели он именно так ее понял? По его лицу было ясно, что он говорит вполне серьезно. Келли поразило, что он смог смирить свою гордость и позволить ей торжествовать победу. Прилив всепоглощающей любви захлестнул ее. Она бросилась в его объятия так неожиданно, что чуть не опрокинула его на песок.
— О, Ник, я так люблю тебя! — прошептала она, судорожно покрывая его лицо и шею тысячами быстрых поцелуев и изо всех сил сжимая его в объятиях. — Почему же ты мне раньше ничего не сказал? Ну как я могла узнать, что я не просто очередное развлечение для тебя?
Ник застыл от изумления, но быстро пришел в себя и обнял ее с неистовой страстью.
— Развлечение! — вскричал он, не зная, смеяться или плакать. — Ты лишила меня свободы, заставила мучиться сомнениями и ревностью, ты даже вынудила меня пойти на ряд мелких обманов, чтобы удержать тебя! Уж не знаю, как можно это назвать развлечением. — По мере того, как его руки добрались до ягодиц, он добавил уже другим тоном: — Хотя я не спорю, что ты можешь быть и развлечением, Кудряшка.
Келли решительно сбросила его руки.
— Осторожнее! — твердо сказала она. — Не забывай, я жду объяснения в любви.
— А как насчет того, чтобы показать, а не рассказать? — не сдавался Ник, кусая ее за мочку уха. — Это мне всегда удавалось лучше.
Она покачала головой и отодвинулась.
— Позже. Сейчас я хочу услышать все о тех «мелких обманах», на которые ты пошел ради меня. Я никогда не считала себя неотразимой, так что это звучит просто здорово.
Секунду Ник смотрел на нее, раздумывая.
— Ну ладно, пять минут, — согласился он наконец. — На этот период я, возможно, и смогу удержать свои руки подальше от тебя. — Он виновато улыбнулся. — Хотя лучше было бы укрепить свои позиции прежде, чем пускаться в откровения. Боюсь, что я самым постыдным образом воспользовался твоим незнанием испанского, когда мы оказались в Матсалее. Отец Мигель абсолютно не возражал против того, что мы не женаты, когда я объяснил ему, в чем дело. Жениться на тебе — полностью моя идея. Я хотел как-то привязать тебя к себе, прежде чем ехать в Акапулько, а это единственное, что пришло мне в голову. Я был почти уверен, что брак признают законным.
Келли смотрела на него, разинув рот.
— Твоя идея? — переспросила она, запинаясь. — Ты что, уже тогда хотел на мне жениться?
Он кивнул, не сводя с нее влюбленных глаз.
— Еще когда ты сказала мне, что со мной не боишься прыгать из гондолы горящего шара, я понял, что никогда не расстанусь с тобой. Да и до этого я желал твое маленькое соблазнительное тело больше, чем чье-либо другое. Ты с самого начала заинтриговала меня. — Он игриво улыбнулся ей. — Ну как можно устоять перед девушкой, которая готова прыгнуть с такой высоты без парашюта?
— Я действительно доверяла тебе, — нежно сказала Келли, глаза ее светились любовью. — Я всегда знала, что как бы опасно это ни было, с тобой я в безопасности.
— Ты всегда будешь в безопасности со мной, — торжественно сказал Ник с необычайно серьезным выражением. — Тебе не будут страшны никакие испытания: ни реки, кишащие пираньями, и горящие воздушные шары, ни драки в ночных клубах и банды грабителей, в здравии и болезни, пока мы оба живы.
— Как красиво, — восхищенно сказала Келли, сдерживая подступающие к глазам слезы. — Когда нас венчали, я не поняла ни слова, но, я уверена, что это намного лучше. Жаль, что мне не приходят в голову столь же поэтичные слова, чтобы сказать тебе.
— Меня вполне устроит, если ты пообещаешь любить меня следующие лет пятьдесят или около того, — засмеялся Ник, — и никогда больше не оставлять меня. — Его брови недоуменно поднялись. — Не понимаю, если ты меня любила, какого черта ты сбежала от меня?
— Потому что я совсем потеряла голову, — ответила Келли. Увидев, что это ничего не прояснило, она добавила: — Это не так глупо, как может показаться. Ты знаешь, быть влюбленной в Супермена очень страшно. Откуда я знала, что не надоем тебе, как только новизна ощущений пройдет? Ты сказал мне однажды, что как только находишь ключ к решению загадки, так теряешь к ней всякий интерес. Я знала, что сама полюбила навсегда, и не могла перенести, что для тебя наши отношения значат гораздо меньше.
Ник потянулся к ней, взял за плечи и хорошенько встряхнул.
— Я всю жизнь боролся с теми предубеждениями, которые возникали у окружающих вследствие моей особой одаренности, — печально сказал он. — Большинство людей или побаиваются меня, или испытывают неприязнь, им кажется, что я должен смотреть на них сверху вниз, как Бог с Олимпа. Даже мой родной отец не смог заставить себя полюбить меня. Но я не допущу, чтобы и ты так думала. То, что между нами происходит, слишком важно. Ты необыкновенная женщина. Ты можешь быть бесконечно разной, и я вполне допускаю, что ты не перестанешь поражать меня даже после нашей золотой свадьбы. Так что предупреждаю: если я еще хоть раз услышу эту ерунду насчет того, как ты мне надоешь, то просто-напросто тебя отшлепаю. Поняла?
Келли изумленно смотрела на него.
— Я это запомню, — тихо сказала она. Затем, тряхнув головой, она лучезарно улыбнулась ему. — Так или иначе, это было лишь временное помутнение рассудка. Когда я все спокойно обдумала, то пришла к выводу, что тебе невероятно повезло получить такое чудо, как я.
— Вот это правильно! — радостно согласился Ник, заключая ее в свои объятия. — А теперь, когда мы все выяснили, пора перейти к делу. Твои пять минут истекли. — Его поцелуй был жарким и очень убедительным. Но ей уже не требовалось никаких доказательств. Казалось, что прошли не часы, а недели с тех пор, как они занимались любовью и оба сгорали от нетерпения.
Без дальнейших слов Ник опрокинул Келли на песок.
— Я хотел тебя с той минуты, как мы расстались сегодня утром, — напряженным голосом прошептал он, торопливо расстегивая ее блузку и застежку лифчика. — И весь день потом я изнемогал от желания. — Его губы ласкали ее сосок, а второй он теребил пальцами.
Келли чувствовала, как внутри разгорается знакомый огонь. Она с нежностью гладила густые волосы Ника.
— Подожди, Ник! — прошептала она. — Мы же не можем прямо здесь…
Ник прижался к ней всем телом, чтобы она могла почувствовать, как он возбужден, и стал медленно тереться о нее. Келли захлестнул поток чувственности, смывая все сомнения.
— Разве ты не видишь, что я умираю от желания любить тебя? Я хочу опять почувствовать как ты отзываешься на мои ласки. — Ник начал нежно покусывать ее нижнюю губу. — Ты же сама сказала, что тут нам никто не помешает.
Их губы слились, и слова стали не нужны. Келли обвила руками его шею и притянула его к себе еще ближе. Наверно, он был прав. Плотный туман создавал полное ощущение изолированности. Казалось, что они совершенно одни на далекой затерянной планете. Странно, что липкий от влаги песок не только не уменьшил их возбуждение, но даже усилил его.
Ник рывками расстегивал на себе рубашку, пока наконец его обнаженное тело не коснулось ее набухшей груди. Еще одна безумная вспышка желания смела последние барьеры между ними, и Келли судорожно прижала его к себе обеими руками.
— Люби меня, Ник, — шептала она, как в лихорадке. — Пожалуйста, люби меня!
Ответом ей было его тяжелое дыхание и быстрые движения рук, которые скользили по ее телу в упоительных страстных ласках. Затем, опять припав к ее губам, он стал расстегивать ее пояс.
Охваченные страстью, они не заметили, что шум прибоя явственно звучит у них в ушах. И только когда холодная волна накатила на их обнаженные тела, чуть не затопив их, они пришли в себя.
— Вот это да! — прорычал Ник, скатываясь с нее и оглядываясь вокруг с таким возмущением, что Келли едва удержалась от смеха. — Что здесь происходит?
Ответом им стала еще одна ледяная волна, тут уж Келли от души рассмеялась.
— Просто наступает прилив, — сказала она сквозь смех, глядя на свою промокшую одежду. — А мне всегда казалось, что любовная сцена на пляже из фильма «Отсюда к вечности» очень романтична. Теперь я в этом здорово сомневаюсь.
Ник тоже посмотрел на свой мокрый костюм и усмехнулся.
— Да, дорогая. В следующий раз мы должны попытаться проделать это в более теплую погоду и с соответствующим музыкальным сопровождением. — Ник поднялся на ноги, поморщившись, когда вода захлюпала у него в туфлях, и нагнулся, чтобы помочь ей встать. Он поднял с песка фонарик, все еще работающий, несмотря на то, что он побывал в воде. — Хотя мне и не хочется ждать, все же лучше я отведу тебя в такое место, где ты не схватишь воспаления легких. — Он быстро застегнул на ней лифчик и блузку. — Я взял напрокат машину, мы найдем какой-нибудь мотель и продолжим там.
— Ничего подобного, — решительно возразила Келли, упрямо подняв подбородок. — Мы вернемся в домик, и ты извинишься перед Маком за все те ужасные вещи, что наговорил ему. Я не хочу, чтобы два самых важных человека в моей жизни ссорились.
Ник грозно нахмурился, и ей показалось, что он не согласится. Но, пожав плечами, он пробурчал:
— Ладно. Признаю, я был с ним грубоват. — Он бросил на нее подозрительный взгляд. — А ты уверена, что у него к тебе только отцовские чувства?
— Абсолютно уверена, — смеясь, ответила она. — И если ты постараешься быть с ним полюбезнее, мы уговорим его найти что-нибудь для тебя, чтобы ты мог переодеться, пока твоя одежда сохнет.
— Это не обязательно. Если он предоставит нам спальню, то наша одежда несколько раз успеет высохнуть до того, как я выпущу тебя оттуда.
Обнявшись, они двинулись по пляжу. Они даже не осознавали, что замерзли и дрожат от холода, ощущая себя безумно счастливыми. Любовь переполняла их сердца. Келли казалось, что они освещают окружающую тьму сиянием своего счастья.
— Надеюсь, мы идем в правильном направлении, — неуверенно сказал Ник. — Я был так взбешен тогда, что не запомнил дороги.
— Думаю, мы идем правильно, — беззаботно ответила Келли. Она хитро посмотрела на него. — Не могу поверить, что ты при всех своих талантах так плохо ориентируешься!
— Увы, это так, — огорченно признался он. — Я могу заблудиться на автомобильной стоянке.
— Ну, слава Богу! Хоть какая-то слабость! — шутливо воскликнула Келли. — Кажется, ты все-таки не Супермен!
— Я могу быть Суперменом только рядом с тобой, дорогая, — тихо сказал он, крепче сжимая ее руку. — Только с тобой.