Джоансен Айрис. Бронзовый ястреб

   Глаза Келли все еще смеялись, встретившись с глазами Ника.
   — Надеюсь, ты не собираешься устраивать такие проверки слишком часто, Ник, — сказала она. — Следующая женщина, которую ты решишь приобщить к катанию на шаре, может воспринять это совсем не так весело.
   О'Брайен медленно улыбнулся с выражением такой нежности, что у Келли вдруг перехватило дыхание.
   — Но чего ради я стал бы брать с собой другую женщину, дорогая моя? — мягко сказал он. — Я никогда не найду другую Келли Маккенну, которая может так смеяться.
   От неожиданности Келли не могла найти слов. Тишина вокруг них показалась вдруг абсолютной, она словно обволокла их коконом, отгородив от остального мира. Девушке казалось, что она слышит биение собственного сердца. Она отвела глаза от О'Брайена и устремила взгляд на горелки рядом.
   — Не будет ли слишком нахально с моей стороны поинтересоваться, знаешь ли ты, как сажать эту штуку на землю? — спросила она.
   О'Брайен улыбнулся. Он смотрел на Келли с таким выражением, что она окончательно смутилась.
   — Разумеется, — ответил он наконец. — Я никогда бы не взял тебя с собой, если бы не был уверен, что смогу обеспечить твою безопасность. — На его губах заиграла насмешливая улыбка. — Вот насчет топлива я не могу дать гарантий, но тот, кто его изобрел, дает ему очень серьезное теоретическое обоснование.
   — Как приятно это слышать! — скептически заметила Келли. — А почему топливо вообще нужно было испытывать с помощью воздушного шара?
   О'Брайен ответил ей веселой улыбкой.
   — А почему бы и нет? — Он пожал плечами. — Я подумал, что это будет забавно.
   Келли опять засмеялась, мотая головой. Ну какого еще ответа можно ждать от эксцентричного безумца вроде Ника О'Брайена? Если задуматься, она должна бы сходить с ума от страха. Вместо этого она ощущала странное спокойствие при мысли, что ее безопасность зависит от О'Брайена. Удивительно. Она не чувствовала себя такой защищенной даже тогда, когда был жив отец.
   — Действительно, почему бы и нет? — повторила она, улыбаясь в ответ. — А что мы будем делать, пока не выяснится, будет ли нас держать это топливо?
   О'Брайен слегка поднял брови, и Келли вдруг охватила паника. Она была готова прикусить язык. Его улыбка стала заговорщицки таинственной.
   — Ответ вообще-то напрашивается сам собой, но я постараюсь себя сдержать. Ты, должно быть, испытала достаточно острых ощущений за одно утро. — Он опустился на дно корзины напротив нее, скрестив ноги по-турецки. — Полеты на шаре — занятие для ленивых. Надеюсь, Келли, ты взяла с собой книгу?
   Она почувствовала, что легко отделалась, задав такой неуместный вопрос, и стала поспешно рыться в сумке.
   — Да, взяла! — торжествующе воскликнула она, вытаскивая дешевую книжку в бумажной обложке и демонстрируя ее Нику. — А что ты будешь делать?
   Он вытащил из своего кожаного портфеля какие-то бумаги и прислонился к стенке, положив на колени листок.
   — Я увлекаюсь головоломками, — пояснил он, глядя на бумаги и уже заранее хмуря брови. — Попытаюсь расшифровать тут пару текстов, пока есть время.
   Келли вздохнула с видом покорности судьбе.
   — Полагаю, что это не кроссворд из «Нью-Йорк таймс»?
   — Что? — Он поднял на нее глаза, и по их отсутствующему в первый момент выражению было ясно, что он уже успел сосредоточиться на своей задаче. — Нет, — ответил он на ее вопрос. — Время от времени Пентагон дает мне потренироваться на своих шифровках. Это все же поинтереснее.
   Келли округлила глаза.
   — Пентагон? Это что-то вроде бумаг ЦРУ? Материалы для Джеймса Бонда?
   О'Брайен покачал головой.
   — Жаль тебя разочаровывать, дорогая, но все совсем не так романтично. Это записки каких-нибудь Голдфингеров или крошки Галор.
   — Ну, насчет Голдфингеров не знаю, а вот с мисс Галор ты вполне мог быть знаком, — заявила Келли. — Изучив твою биографию, мне стало ясно, с кем ты предпочитаешь иметь дело. Думаю, сеньора Домингес чувствовала бы себя вполне на месте, общаясь с агентом 007. — Хотя она пыталась произнести это как можно непринужденнее, но все-таки тон Келли стал чуточку напряженным, когда она вспомнила пышные формы южноамериканки.
   О'Брайен явно уловил перемену тона, потому что его глаза насмешливо сверкнули.
   — А что? Очень может быть, — сказал он, склонив голову набок, словно размышляя. — Но она не смогла бы удержать его. Мария уж очень прямолинейна, чтобы сохранять очарование надолго.
   Келли постаралась не показать, как обрадовало ее это небрежное замечание.
   — До чего ты неблагодарен! Мне кажется, эта дама привлекла тебя отнюдь не своим глубоким умом.
   — Если хочешь знать, то единственное, что меня вообще в ней привлекло, был ее бюст. Все остальное было весьма посредственно.
   Какой-то момент Келли не знала, чего она больше испытывает: оторопи, что он так откровенно обсуждает свою бывшую пассию, или раздражения оттого, что ему особо нравится та часть тела, которая у нее была довольно слабо выражена.
   — А мне кажется, что он у нее чересчур пышен, — ответила она как можно небрежнее и решительно раскрыла книгу, уставясь невидящими глазами в первую страницу.
   Она услышала довольный смешок О'Брайена.
   — Думаю, в этом ты права. В последнее время я предпочитаю качество количеству. — Ей не потребовалось поднимать глаза, чтобы ощутить его голодный взгляд на своей груди. Несмотря на всю ее решимость не обращать внимания на провокации, щеки ее запылали. О'Брайен торжествующе хмыкнул.
   Келли настойчиво не поднимала глаз от книги и наконец услышала шелест желтого листка в руках Ника. Прошло еще долгих десять минут, пока она решилась прекратить делать вид, что читает. Осторожно поднимая глаза над краем страницы, она внимательно рассматривала лицо О'Брайена. «И нечего так стесняться», — сердито сказала она себе. Внимание Ника было столь поглощено интересной задачей, что он явно забыл о ее присутствии. Ее взор перебегал с красивого, четко очерченного лица на мужественную фигуру. Боже, какое право он имеет выглядеть так великолепно!
   Но не черты лица, а именно его выражение вызвали в ней странное чувство. Интересно, смотрел ли он когда-нибудь так хоть на одну женщину? Удалось ли кому-нибудь из них вызвать в нем такое сочетание пристального внимания и волнения? Да, но ей-то какое дело? Ведь она его едва знает, и у них нет почти ничего общего! Как можно увлечься человеком таких умственных способностей и необыкновенных качеств? Это же все равно, что искать близости с суперкомпьютером! И что с того, что он, несомненно, самый сексуально привлекательный мужчина, которого она когда-либо встречала? Это человек, который должен постоянно преодолевать новые препятствия, делать новые открытия. Любая женщина непременно надоест ему, и очень быстро. Нет, ей надо собраться и оградить себя от его чар, которые уже заметно ослабили ее защиту и заставили почувствовать себя смущенной и растерянной.
   Несмотря на всю ее решимость, Келли все утро ловила себя на том, что ее взгляд, как и ее мысли, все время возвращается к этой тихой сосредоточенной фигуре, сидящей напротив. Кроме тех коротких моментов, когда он вставал проверить альтиметр или включить горелки, Ник был всецело поглощен своим занятием. Вместо того, чтобы заняться чтением, Келли все время прислушивалась к его бормотанию или торжествующему хмыканью время от времени, и оно вызывало в ней почти материнское умиление. В какой-то момент она сама не заметила, как полностью сдалась, отбросила книгу и улеглась на живот, положив голову на руки, чтобы просто смотреть на О'Брайена. И точно так же она не заметила, как ее глаза сами собой закрылись, и она погрузилась в спокойный сон.

Глава третья

   Когда Келли открыла глаза, то увидела О'Брайена, тихо сидящего напротив и любующегося ею. Его ручка и бумага были отложены.
   — Привет, — негромко сказал он. — Как хорошо, что ты проснулась, а то я уже чувствовал себя одиноко. — Он лениво потянулся. — А как насчет обеда? Ты целый день не ела, но я решил, что тебе сейчас важнее отдых, ведь ты почти не спала прошлой ночью, только подремала в самолете.
   — Я не могу нормально спать в самолетах, — сказала Келли. Зевая, она села и провела рукой по спутанным волосам. — Хотя к шарам это, по всей вероятности, не относится. Тебя как будто укачивают в колыбели. Как долго я спала?
   — Всю вторую половину дня. — О'Брайен потянулся за корзиной для продуктов, стоящей около горелок. — Сейчас уже вечер, поэтому я тебя и разбудил. Было бы жалко пропустить закат. Здесь, на высоте, это замечательное зрелище. — Он протянул ей завернутый в фольгу бутерброд и налил кофе в бумажный стаканчик. — Добавить молока?
   Она отрицательно покачала головой и с благодарностью взяла теплый стаканчик замерзшими руками. С наступлением вечера воздух заметно похолодел, и она начинала чувствовать это даже в своей куртке. Кофе был горячим, крепким и ароматным, так что Келли прислонилась к стенке гондолы и довольно вздохнула.
   С наслаждением жуя бутерброд с ветчиной и сыром, она спросила:
   — Ну как, ты закончил свою головоломку? Ник покачал головой.
   — Нет еще. Но мне кажется, что я нашел ключ. — Он пожал плечами. — Главное — найти ключ, а потом уже все просто. Завтра я все расшифрую. — Он отпил кофе. — Стоит найти ключ, и все это уже теряет для меня интерес. — В сгущающихся сумерках его глаза казались странно усталыми. Усталыми и немного одинокими.
   Келли почувствовала легкую дрожь и поспешно опустила взгляд.
   — Это плохо, — сказала она как можно беззаботнее. — Теперь тебе придется искать новое развлечение. — Она заметила, что он не взял бутерброд, и спросила: — А почему ты не ешь? Неужели совсем не проголодался?
   Он покачал головой.
   — Я уже поел, пока ты спала. — В его глазах появился веселый блеск. — Надо же было чем-то отвлечь себя, пока ты тут крутилась и вертелась. Ты знаешь, что во сне издаешь очень сексуальные звуки?
   Келли возмущенно уставилась на него.
   — Ты что, хочешь сказать, что я храплю? — грозно спросила она, доедая бутерброд и скатывая фольгу в блестящий шарик. — Очень невоспитанно смотреть на спящих!
   Ник ухмыльнулся.
   — Я не говорил, что ты храпишь. Это нечто вроде удовлетворенного урчания. Я нахожу это очень эротичным. — Он допил кофе и смял свой стаканчик. — Но ты права. Нельзя было подглядывать, когда ты была так беззащитна. — Он опять улыбнулся. — А что, если я предложу теперь поменяться ролями?
   Келли невольно улыбнулась.
   — Ты совершенно невозможен, Ник О'Брайен, — строго сказала она, укоризненно покачивая головой. — Тебе скоро наскучит тратить на меня свое неотразимое обаяние. Понимаю, что я в данный момент единственная доступная женщина, но я далеко не Мария Домингес.
   Лицо Ника потемнело, и он нетерпеливым жестом швырнул стаканчик в корзинку.
   — Да у тебя просто пунктик насчет этой женщины, — хмуро сказал он. — Я же сказал, она меня вообще не интересует.
   — Я нисколько в этом не сомневаюсь, — сдержанно заметила Келли. — Любая женщина вряд ли заинтересует тебя надолго. — Она допила кофе и аккуратно поставила стаканчик на пол. — С моей стороны было бы глупо сомневаться в этом, после того, как я собрала на тебя такое досье, что сам Казанова устыдился бы.
   — К черту твое досье! — воскликнул О'Брайен с неожиданной для Келли резкостью. Он захлопнул корзинку для еды и отпихнул ее в сторону. — Какое отношение оно имеет к нам?
   — Как какое? — Келли удивленно подняла брови. — А ты не думаешь, что меня не очень-то привлекает быть одной из строчек в твоем списке, Ник? Не думаю, что мое эго это позволит.
   О'Брайен цинично скривил губы.
   — Ну конечно, понимаю. Совсем забыл, ведь ты привыкла, чтобы твои поклонники танцевали по твоей указке. Ты сама выбираешь, кого любить, а кого бросить.
   — Это неправда! — с горячностью возразила Келли. — Это у тебя, возможно, есть время для таких игр, но не у меня. Если хочешь знать, я слишком серьезно отношусь к работе.
   — Ты уж прости мое недоверие, но я знаком с тобой всего один день, а уже столкнулся с двумя из твоих почитателей. Да тебя бы вообще здесь не было, если бы меня не возмутили донжуанские условия пари, которые твой издатель тебе поставил! Я бы сказал, что мы как раз одного поля ягоды, в том, что касается личной жизни.
   Мак — Дон-Жуан? Это было так же смешно, как и его представление о ее похождениях.
   — Ты всегда приходишь к ни на чем не основанным заключениям? — Она сердито подняла подбородок. — Лучше оставим эту тему. Это в любом случае не актуально. Мы оба знаем, что единственная причина, по которой ты меня сюда взял, это мой шантаж.
   Ник откровенно расхохотался.
   — Черта с два, дорогая моя! Чтобы ты знала: деятели из правительства умоляли корпорацию О'Брайена, чтобы им позволили первыми получить новую модель, сошедшую с конвейера. Даже и думать нечего, чтобы они отказались от контракта из-за моей интрижки с Марией.
   Зеленые глаза Келли изумленно расширились.
   — Так почему же ты позволил мне думать, что это я заставила тебя согласиться? И почему же тогда я здесь?
   Ник нахмурился.
   — Сам не знаю, — проворчал он, и в его глазах она уловила гнев и какое-то чувство, заставившее ее вспыхнуть. — Мне совсем не нравится, до какого состояния ты меня доводишь, Кудряшка. Как только я тебя увидел, я мечтал затащить тебя в постель и не выпускать оттуда неделю. Ни одна другая женщина не зажигала меня так. — Он секунду помолчал. — Если бы дело ограничивалось только этим, то мы оба были бы сейчас вполне удовлетворены. Но все гораздо сложнее, черт возьми! Ты вызываешь во мне такие чувства, к которым я совершенно не привык! Я никогда не ощущал такого стремления к полному обладанию, стремления защищать и оберегать, такую бешеную ревность — и все это одновременно. Меня вполне устраивала моя жизнь — до появления в ней некоей зеленоглазой блондинки!
   — Ну, я уверена, что это все ненадолго. Через неделю ты вообще забудешь мое имя. — Интересно, почему слова О'Брайена так задели ее? Понятно, что он не привык к серьезным отношениям и не стремится к ним. Разве не то же самое она совсем недавно говорила себе? Келли заморгала, почувствовав подступивший к горлу ком. Еще не хватало расплакаться у него на глазах!
   Она вскочила на ноги и отвернулась от Ника, делая вид, что поглощена разглядыванием закатного неба. В любое другое время у нее бы захватило дух от невероятной красоты этого зрелища. Пурпурные огненные лучи играли на облаках внизу, превращая их в царство розового тумана, пронизанного золотыми коридорами. Холмы и равнины внизу были темно-фиолетовыми, но здесь, в вышине, царствовали звонкие вибрирующие цвета. Келли безучастно фиксировала окружающую красоту, пытаясь побороть в себе боль, вызванную резкими словами Ника.
   — Хотелось бы воспринимать это так же легко, как и ты, Кудряшка. — Она не слышала, как он подошел, но его голос раздался прямо у нее за спиной. Он был так близко, что она могла почувствовать идущее от него тепло, а его дыхание щекотало ее ухо. — Но ты забываешь, что у меня отличная память. Это наваждение может оказаться постоянным.
   Келли задохнулась, почувствовав, как его губы нежно касаются ее уха. Ник придвинулся ближе, прижавшись к ней всем телом и обняв руками за талию.
   — Ну а если мы оба согласны, что серьезные отношения нам ни к чему, то лучше бы сразу разрушить этот покров тайны, правда? — тихо сказал Ник слегка охрипшим голосом и покрыл ее затылок легкими нежными поцелуями.
   — Я… я не знаю, что ты хочешь сказать, — пролепетала она прерывающимся голосом, инстинктивно наклоняя голову навстречу поцелуям.
   Ник усмехнулся.
   — Все ты знаешь, — едва слышно прошептал он. — Я же чувствую, как ты дрожишь в моих объятиях. Ты же хочешь этого не меньше, чем я, а я, говоря правду, горю как в лихорадке с того момента, как увидел тебя вчера. — Он поднял руку и нашел застежку «молнии». Одно движение — и ее куртка была расстегнута, а ладони Ника сжали ее упругие груди.
   — Нет! — в отчаянии крикнула Келли. Его руки жгли ее через тонкий хлопок рубашки, и даже когда она выкрикивала свой протест, ее тело независимо от ее воли подчинялось его нежным, но настойчивым прикосновениям. — Я этого не хочу, — дрогнувшим голосом произнесла она.
   — До чего мне нравятся твои светлые кудряшки, — прошептал Ник, зарывшись лицом в ее волосы. — Они похожи на шелковистое золотое руно. Готов поспорить, что если я погружу в них свои пальцы, то твои локоны будут сами обвивать их, словно любя. А ты как думаешь, Келли?
   — Да, — выдохнула Келли, чувствуя, как все внутри тает от его прикосновений. — Нет! — тут же спохватилась она и отчаянно затрясла головой, пытаясь стряхнуть с себя его чары. — Я не знаю! Я хочу, чтобы ты перестал! — В то же время она сознавала, что ничего не делает для того, чтобы освободиться.
   — Тебе не нравится? — заботливо спросил Ник. — Значит, придется предпринять что-то такое, что тебе понравится. — Неожиданно он сделал шаг назад и развернул ее к себе лицом, прижимая ее податливое тело к груди. — Да, пожалуй, так лучше, — хрипло проговорил он. — Боже, ты такая нежная и мягкая! Видишь, как хорошо мы друг другу подходим?
   Келли действительно так чувствовала. Это было так естественно — обнимать его. Ник прав, они созданы друг для друга. Он склонился к ее губам с бесконечной осторожностью. И, когда их губы встретились, Келли почувствовала, что их слияние так же естественно, как и слияние тел.
   Ник не торопился, наслаждаясь поцелуем так, как смакуют изысканное вино. Он ласкал и покусывал ее губы, прежде чем приникнуть к ним в долгом поцелуе.
   — Господи, ну разве не чудесно? — хрипло прошептал он, оторвавшись наконец от Келли. Оба они с трудом переводили дыхание, и жилка у него на шее отчаянно пульсировала. — У нас с тобой впереди настоящая сказка. — Не дожидаясь ответа, он опять приник к ее губам. — Боже мой, какая сладость! Открой свой ротик, я хочу прочувствовать весь твой вкус, дорогая.
   Келли тоже хотела ощутить его всего. Ее губы непроизвольно приоткрылись, впуская его язык. Она и сама попыталась робко исследовать его, и это привело обоих в такое исступление, что у Келли стали подгибаться ноги. Ник был сильным, горячим и необыкновенно мужественным. Келли чувствовала, что растворяется в нем. Ее губы, язык, каждая клеточка тела отзывались на его близость.
   Она и не заметила, как они опустились на колени на дно гондолы, и Ник взял ее на руки, словно ребенка. Она была целиком поглощена новым ощущением — ее пальцы утопали в шелке его волос, и биение его сердца отдавалось в ее груди. Он тяжело дышал и шептал ей слова страсти между быстрыми обжигающими поцелуями. Келли почувствовала, как напряглись и затвердели мускулы его бедер под ней, и смутно поняла, что он очень возбужден. Его глаза горели на напряженном от желания лице. Рот, такой чувственный и такой нежный, доводил ее до исступления.
   Затем его руки рванули пуговицы ее оливковой рубашки и переднюю застежку лифчика. Одним движением Ник отодвинул в стороны мешавшую одежду и впился взглядом в ее округлые маленькие груди.
   — Ты действительно прекрасна, — выдохнул он хрипло. Его грудь вздымалась от прерывистого дыхания. Ник нежно накрыл ее грудь руками. — Я даже боялся, что ты окажешься так красива. Я не хотел знать, какое наслаждение — осязать тебя. — Он закрыл глаза и кончиками пальцев ласкал ее груди.
   Это было невыносимо и божественно одновременно. Келли чувствовала, что каждое такое прикосновение оставляло после себя огненный след. Эти сильные, умелые руки вызывали в ней такую жажду, какой она никогда раньше не знала. Она всем телом отзывалась на эти дразнящие ласки, словно была марионеткой, а он держал в руках все нити. Его пальцы сжали затвердевшие соски, и дрожь страстного желания сотрясла все ее тело.
   Ник бросил на нее встревоженный взгляд. Синие глаза вспыхнули еще ярче, увидев результат этой любовной игры.
   — Ты замерзла. Дай я тебя согрею. — С этими словами он на секунду оставил ее, чтобы расстегнуть свои куртку и рубашку. Затем Келли была прижата к его горячей груди.
   Это она-то замерзла? Да ей никогда в жизни не было так жарко! И становилось все жарче, потому что он начал неторопливо тереться грудью о ее тело, так что его волоски покалывали и щекотали ее грудь. Келли начала задыхаться и вцепилась в его плечи, как бы ища опору в этом вихре охватившего ее желания.
   — Так тебе это нравится! — шептал Ник. — И мне тоже, любовь моя. Ты такая мягкая, теплая, словно бархатная, кроме твоих хорошеньких маленьких сосочков. Они похожи скорее на тафту. — Он сделал глубокий вздох. — Они просто сводят меня с ума.
   А он что делает с ней, подумала Келли как в тумане. Она ощущала горячее томление в бедрах, голова кружилась, все плыло перед глазами.
   — Ник! — выдохнула она, утыкаясь губами в ямку у его ключицы. — Ник, я больше не могу!
   — И я тоже! — простонал он. — Я хочу тебя всю, Келли. Хочу видеть тебя всю, ощущать тебя всю. Я чувствую, что мог бы проглотить тебя и все равно не насытиться.
   Одним стремительным движением он уложил ее на дно гондолы и опустился рядом, покрывая ее лицо и шею поцелуями.
   — Это безумие, — простонала Келли, а ее руки, как будто сами по себе, пробегали по его мощным плечам и ласкали шею. — Все происходит слишком быстро, Ник.
   Не переставая расстегивать ее пояс, он взглянул на нее и улыбнулся.
   — А мне кажется, что я ужасно долго вожусь с твоей одеждой. Я просто умираю от желания. — Расстегнув наконец ее джинсы, он просунул под них руку, гладя мягкую кожу живота. — А тут ты опять бархатная, — нежно произнес он, двигаясь еще дальше. — А вот и золотое руно.
   Келли судорожно вздохнула и открыла рот, чтобы возразить, но его губы приникли к ее губам, и она забыла обо всем на свете. Затем его искусные руки опять коснулись ее груди, а губы начали ласкать соски. Он дразнил их языком, и Келли выгибалось всем телом, как от электрических разрядов.
   Ник отодвинулся и посмотрел на ее пылающее лицо взглядом художника, любующегося своей работой.
   — Твоя грудь так чувствительна, — хрипло сказал он. — Я это запомню, дорогая. Я хочу довести тебя до такого же состояния, до которого ты меня доводишь. — Он нагнулся и слегка прикусил сосок зубами.
   Чего еще он хочет от нее, недоумевала Келли. Она и так сходит с ума от волшебных ощущений в каждой клеточке своего тела. Ее всю трясло, и она чувствовала такую слабость, что не знала, сможет ли вообще двинуться. Ник, казалось, не только овладел ее эмоциями, но и заслонил собой все окружающее. Мир словно сузился, и в нем было только его смуглое лицо и пылающее небо над ними.
   Пылающее?!
   — Боже мой, да мы горим! — в ужасе закричала Келли, мгновенно приходя в себя.
   — Именно это я и пытаюсь тебе объяснить, — ухмыльнулся Ник, не отводя глаз от ее груди.
   — Да нет, я не об этом! — в отчаянии воскликнула Келли. — Ник, мы и правда горим! Наш шар горит!
   Он быстро посмотрел на нейлоновый шар и увидел языки пламени, лижущие его снизу. Изрыгая проклятия, он молниеносно сел и начал торопливо застегивать рубашку.
   — Что теперь делать? — тревожно спросила Келли. — Мы можем погасить огонь?
   — Нечего и надеяться, — коротко бросил он. Вскочив на ноги, он пошел к куче снаряжения в центре корзины. — Через две минуты все здесь будет охвачено пламенем, и мы упадем, как камень. Придется прыгать. — Он поспешно надевал лямки оранжевого парашюта. — А мне как раз понадобится ровно столько, чтобы влезть в эту штуку.
   — Прыгать? — растерянно повторила Келли. — Но я даже не знаю, как обращаться с парашютом.
   Губы Ника иронически скривились.
   — Если бы и умела, это вряд ли пригодилось бы. Понимаешь, ведь я не ожидал, что полечу с пассажиром, так что у нас только один парашют.
   — Как один?.. — переспросила она сдавленным голосом.
   — Не волнуйся, — сказал он очень серьезно. — Я о тебе позабочусь.
   — Как это «не волнуйся»? — закричала Келли, вскакивая на ноги. — Мы в семнадцати тысячах футов над землей, наш шар горит, и у меня даже нет парашюта! И ты говоришь, чтобы я не волновалась!
   — Ну, немного поволноваться, конечно, можно, — успокаивающе сказал Ник. — Мы просто используем мой парашют. Ты пока одевайся.
   В панике Келли совершенно забыла, что ее рубашка расстегнута. Она поспешила отвернуться и привести свою одежду в порядок.
   — Проследи, чтобы твой ремень был крепко застегнут, — скомандовал Ник.
   При чем здесь ремень? Уж не сошел ли он с ума? Тем не менее она сделала то, что он велел.
   Ник уже застегнул на себе парашют и быстро рылся в куче снаряжения.
   — Очень удачно, что я ее взял, — довольно сказал он, найдя наконец то, что искал.
   Обвязка с карабином для альпинизма, поняла Келли.
   — А это сработает? — озабоченно спросила она, в то время как он слегка наклонился и пристегнул один карабин к ее поясу, а второй конец — к лямкам парашюта.
   — Конечно, сработает, — уверил он, выпрямляясь и одновременно поднимая ее. — А теперь обхвати меня ногами и держись за лямки, да покрепче. Хоть мне и хочется самому тебя подержать, но сейчас это не удастся. Я буду слишком занят парашютом.
   Келли сделала как он сказал, и Ник сел с ней на край гондолы, а затем перекинул ноги наружу.