Эхерн Джерри. Канадский гамбит (Они называют меня наемником - 5)

   Оглянувшись, наемник откашлялся и внушительно произнес:
   - Ничего страшного. Немного передохну, полежу, почитаю - и всю приязнь точно рукою снимет.
   Элизабет состроила капитану гримаску и тоже поднялась.
   Часом позже доставили горячую пиццу. Для этого Фросту понадобилось употребить немалую находчивость, перелистать отменно толстый телефонный справочник, угадать наилучший возможный выбор. Шестое чувство не подвело. Пицца оказалась отменной.
   Бесс, одетая в запасные джинсы Фроста и его же клетчатую рубаху, облаченный в теплую пижамку малолетний гений Кевин Стэнли Чильтон, и сам Генри Фрост, не потрудившийся сменить одежду, в которой расхаживал по Монреалю битый день, болтали, уписывали восхитительную пиццу, смотрели довольно посредственную передачу. "Идиллия, - удрученно подумал Фрост. - Настоящая семейная идиллия. С неминуемой невозможностью переспать... Ибо ребенок обретается под боком. Тьфу!"
   Резко и неожиданно зазвенел телефон.
   Кевин подпрыгнул. Элизабет вопросительно посмотрела на Фроста. Наемник дождался третьего звонка и не торопясь поднял трубку.
   - Алло?
   - Капитан Фрост?
   Далекий голос говорил с несомненным нью-йоркским акцентом.
   - Он самый. А вы кто будете?
   - Отец Кевина, Мильт.
   - Простите?
   - Доктор Мильтон Чильтон. - Отлично. Мальчик сидит рядом. Вручаю... Не надо, - перебил голос. - У меня и минуты лишней нет. Слушайте. Завтра утром прибудет некто Питер Каннингэм. Агент Королевской Конной Полиции. Канадец. Он заберет Кевина и доставит ко мне. Высокий темноволосый мужчина, шесть футов четыре дюйма ростом. Повторяю: он федеральный агент, поэтому не смущайтесь, если приметите кобуру под мышкой.
   - Не стану, - хмыкнул Фрост. - Смущаться не стану.
   Голос в телефоне хихикнул.
   - Он предъявит удостоверение и заберет мальчика.
   Упомянутая малолетняя личность уже подпрыгивала рядом с Фростом, пытаясь выхватить трубку. Мгновение поколебавшись, наемник отрицательно мотнул головой и обратился к невидимому собеседнику:
   - А правильно ли это, доктор Чильтон? По условиям, я должен доставить ребенка сам, и передать с рук на руки...
   - Мне уже впору бежать бегом, - прервал его собеседник. - Повторяю: Питер Каннингэм предъявит удостоверение. Весьма впечатляющее. Привет Кевину, и до свидания.
   Раздался щелчок и быстрые, короткие гудки. - Черт! - буркнул капитан Генри Фрост.
   - Что случилось? - осведомился мальчик. - Папа не захотел со мной говорить?
   - Хотел, - солгал наемник, - но времени у него было в обрез, бежать потребовалось. Видимо, позвонил в перерыве совещания...
   - Да, - бесцветным голосом произнес Кевин. - Время... Никогда ему не хватает времени...
   Чильтон-младший развернулся, ссутулился и зашагал к своей комнате. Неслышно исчез в дверном проеме.
   На экране телевизора продолжали скакать и палить из револьверов лихие ковбои. Элизабет неторопливо доедала последний кусок пиццы, а Фрост нежил в ладонях отнюдь не слабый коктейль "Сиграм".
   Прожевав пиццу окончательно, Бесс посмотрела прямо в лицо наемнику.
   - Сукин сын оказался настолько занят, - задумчиво молвил Фрост, - что даже не нашел возможности буркнуть "здравствуй" собственному сыну... Возможно, так оно и было, не спорю. Но весьма и весьма сомневаюсь...
   Элизабет продолжала вопросительно взирать на Фроста.
   - Поутру за Кевином явится личность, именуемая Питером Каннингэмом. Во всяком случае, так ее представили. Оная личность сунет нам в физиономию убедительные документы, и заберет парня.
   - Ты и в самом деле намерен отдать Кевина этому посланцу?
   - Черта с два. Но, увы и ах, ежели документы окажутся в порядке, выбора не предвидится... Хотя...
   - Что - хотя?
   - Ничего. Задумал маленький безобидный карамболь. Авось, удостоверюсь и успокоюсь. А ежели нет - придется пальнуть разок-другой...
   - Фрост, он очень хороший мальчишка.
   - Знаю. Только не мы произвели его на свет. И не нам распоряжаться его перемещениями. Понимаешь?
   Понизив голос, почти жалобно, Бесс промолвила:
   - Что же с ним будет?
   Фрост отмолчался. Он был почти уверен, что по телефону говорил подложный доктор Чильтон. Или, ежели предположить наихудшее, родители Кевина и впрямь рассматривали неповинного и великолепно одаренного мальчишку как нежелательную обузу.
   "Черт! Был бы у меня в сыновьях такой умница - уж я бы знал, чему научить и как разговаривать... Великолепный ребенок - и болванам достался. Впрочем, иногда родители - умницы, а достается им болван... Тоже бывает".
   Этим глубокомысленным рассуждением Фрост и завершил ход своих мимолетных раздумий.
   Ни Фросту, ни Бесс не удалось по-настоящему заснуть в эту ночь. О любви, разумеется, и речи идти не могло. Наемник просто обнял подругу, постарался убаюкать, нашептал множество нежных слов - и увидел брезживший за оконными стеклами рассвет...
   Фрост открыл глаза.
   Солнце уже вливалось в комнату широкими янтарными полосами. Простыня еще хранила тепло женского тела, но включенный на полную мощность душ уже журчал вовсю. Фрост зевнул и поднялся.
   Пристроившись подле унитаза и занявшись отправлениями самого естественного свойства, Фрост осведомился:
   - Хоть немного спала?
   - Навряд ли. Что делать будем, Хэнк?
   - Играть мелодию на слух. Причем, с ходу. Помойся, вытрись, выйди - тогда и поговорим.
   Фрост прекратил журчать и начал жужжать. Жужжал он прекрасной, трехлезвийной электрической бритвой "Норелько". Извлек ее из саквояжа, вонзил вилку в ближайший штепсель. Заработал удобным и полезным приспособлением, требовавшим выжидать, вращать, снимать щетину основательно и неторопливо.
   Надобно и усы подстричь, отметил наемник. Включил гребенку, поглядел в зеркало, осторожно повел трепещущими лезвиями по великой своей гордости пышным, начинавшим походить на моржовые, усам.
   В зеркале возникла обнаженная, мокрая, отменно привлекательная Элизабет.
   - Брейся спокойно. Мне понадобится еще минут пять привести себя в порядок. Не спеши.
   - Усики-то подстриг вкривь и вкось, - задорно объявила Бесс, выйдя из душевой. - Дай, поправлю, насколько возможно...
   - Придира, - слабо ухмыльнулся Фрост. - Ладно, попробуй...
   - А как выгляжу я сама?
   - На сто долларов. Пожалуй, даже лучше. Как обычно...
   Фрост проверил хромированный браунинг, передернул затвор, сменил магазин. Последнее действие было совершенно лишним, но капитан проделал его автоматически, по давней привычке. Спокойно и обстоятельно заряженная обойма всегда работала безотказно.
   - Ждешь неприятностей, Фрост? - осведомилась Элизабет, глядя куда-то в сторону.
   - Всегда полезно позаботиться о разумных предосторожностях. Кстати, отчего бы тебе не упаковать все вещи?
   - Зачем?
   - Если, не приведи, Господи, понадобится удирать отсюда во всю прыть, лучше упаковать багаж заранее. Потом возиться будет уже некогда.
   Бесс отвернулась от зеркала, в которое глядела излишне сосредоточенно, поднесла обе руки к левому уху, прикручивая серьгу, крепившуюся в мочке крохотным винтиком.
   - Что-что?..
   - По какому, собственно, делу тебя откомандировали в Канаду? - вопросом на вопрос отозвался наемник. - Я имею в виду, каков официальный повод командировки?
   - М-м-м... Видишь ли, я сплошь и рядом занимаюсь военными обозрениями. В основном, разумеется, европейскими. Но стало известно, что канадцы и американцы затевают совместные испытания какого-то уж очень хитроумного самолета. Его уклончиво именуют "бомбардировщиком-призраком". Испытания начнутся на будущей неделе, вот бюро и попросило представить подробный отчет.
   - А киносъемки?
   - Оператор прилетит из Штатов. Чуть позднее.
   - Хм! - сказал Фрост. Нахмурил брови, поразмыслил.
   - Пойди-ка, разбуди Кевина. А я вызову горничную, уплачу по счету вперед.
   Но вызвать прислугу наемник не успел. Он уже готовился снять телефонную трубку, когда прозвучал длинный, резкий звонок.
   - Слушаю.
   - Господин Фрост! Капитан узнал голос портье.
   - Да.
   - Господин Фрост, вы просили тотчас известить, если кто-нибудь справится о номере вашей комнаты и пойдет наверх.
   - Кто?
   - Мужчина. Высокий. Вежливый.
   - Один человек. Вежливый. Понял, благодарю... Вы только что честно заработали двадцать долларов.
   Он положил трубку. Бесс глядела грустно и встревоженно.
   - Буди Кевина. И возьми вот это.
   Быстро провизжав змейкой на черном виниловом саквояже, наемник извлек и проверил пистолет-пулемет. Вставил и защелкнул тридцатидвухзарядный магазин.
   - Что это значит? - шепотом спросила Бесс. - Что это?
   - Новая модель. Сущая конфетка, можешь поверить. Если придется применять, оттяни рукоять затвора, и потом просто нажимай на гашетку. Пушка полуавтоматическая, бьет очередями в три выстрела. Предохранитель здесь. Да, береги пальцы - у затвора тугая пружина.
   - Спасибо, - сказала Бесс, и принужденно улыбнулась.
   - Теперь, наконец, подыми Кевина, и не отпускай от себя ни на шаг. Покуда я вразумительно и четко не велю иного.
   В дверь постучали.
   Повинуясь шестому чувству, капитан снял хромированный браунинг с предохранителя, взвел курок, вновь опустил предохранитель и вернул оружие в кобуру, не застегивая поперечного кожаного ремешка.
   Пересек комнату, приблизился к двери и, став немного сбоку, громко произнес:
   - Кто там?
   - Питер Каннингэм, - раздался густой голос. - Вам сообщали о моем прибытии. Доктор Чильтон.
   - Одну минутку! - крикнул Фрост.
   Он просчитал до десяти, чтобы дать Элизабет достаточно времени, затем вынул дверную цепочку из гнезда, поднял щеколду, толкнул левой рукой. Правая оставалась неподалеку от борта куртки.
   Каннингэм и правда был высок - шесть футов четыре дюйма. Он превосходил наемника ростом на добрых полголовы.
   - Добрый день. Вы, по-видимому, капитан Фрост?
   Произношение было почти неприлично британским, учитывая, что Каннингэм, по словам Чильтона, жил и служил в Канаде. Фрост посторонился, пропуская рыжеволосого гиганта внутрь.
   Любезно улыбнувшись, Каннингэм протянул правую руку.
   - Виноват, - спокойно сказал наемник, не делая ни малейшей попытки ответить на приветствие. - Как раз накануне чуть не вывихнул себе запястье. Кисть побаливает, и сильно.
   Каннингэм ответил понимающим взглядом.
   - Жаль, капитан. Правую руку в нашем деле надобно беречь. Где малыш?
   - Доктор Чильтон говорил, у вас отыщется весьма впечатляющее удостоверение. В нашем деле, - улыбнулся Фрост, - его надобно предъявить.
   - Ох, да! Простите.
   Рыжеволосый тоже улыбнулся. Полез во внутренний нагрудный карман темно-синего пиджака. Безо всякого удивления Фрост увидел внушительную черную рукоять револьвера, выступавшую из кобуры.
   - Вот, пожалуйста.
   Фрост подумал, что ему скоро надоест разглядывать черные кожаные книжечки с впечатляющими печатями и фото. Удостоверение. Вложенный внутрь значок. Питер А. Каннингэм. Капрал Королевской Конной Полиции.
   - Акцент у вас несомненно английский, - заметил Фрост, возвращая книжку владельцу.
   - Родился в Англии, там же окончил колледж, - засмеялся Каннингэм.
   - Да, конечно... А почему доктор Чильтон отказался приехать сам?
   - Э-э-э... Видите ли, старина, я понятия не имею, сколько вы знаете, и сколько вообще имеете право знать. Чильтон занимается неким секретным делом. Совместная американо-канадская разработка. Совершенно секретная, поверьте. Проект близится к завершению, доктор занят по горло, и при всем желании вырваться не смог. Но вы не волнуйтесь, я довезу парня в целости и сохранности.
   - Разумеется.
   - Ну что же, - улыбнулся Каннингэм, - поскольку стороны пришли к соглашению, прошу простить и привести сюда Кевина. По чести говоря, нынешний день у меня чрезвычайно уплотнен.
   Секунду-другую Фрост глядел на Каннингэма, не говоря ни слова.
   - Только одну лишнюю минуту, сэр, - промолвил он под конец. - Вы сами профессионал и, я уверен, лишь одобрите краткую дополнительную проверку. Я должен позвонить в Конную Полицию.
   Фрост неторопливо повернулся к телефону. Если Каннингэм будет стоять спокойно, подумал наемник, если не попытается отнять у меня трубку - даже звонить незачем. Извинюсь и вручу ему Кевина...
   - Хэнк, ложись! - отчаянно заорал предмет фростовских забот, объявляясь в дверном проеме.
   Лязгнул затвор KG-9. Элизабет протискивалась мимо ребенка, стараясь прикрыть его. Фрост уже катился по ковру, выдергивая хромированный браунинг, щелкая предохранителем, разворачивая дуло.
   Грохнул первый выстрел. И произвел его Питер Каннингэм. Фрост ошибся самозванец был вооружен вовсе не револьвером, а вальтером-ППК. Непростительная ошибка, машинально отметил Фрост. Спутал системы. Старею, что ли?
   Браунинг ответил. И еще раз. И еще.
   Каннингэм успел выпустить вторую пулю, однако та ушла уже совсем в сторону, ибо рыжеволосый опрокидывался навзничь, изрешеченный зарядами Фроста и короткой очередью Элизабет. Ударившись головой о спинку металлической кровати, он выпустил оружие, перевернулся и затих навеки.
   Вскочив, наемник одним прыжком очутился рядом, приставил хромированный ствол к левому виску негодяя. Но Каннингэм, действительно, был мертв. Фрост, как обычно, обернулся через правое плечо - укоренившаяся привычка одноглазого человека.
   Элизабет продолжала держать пистолет-пулемет наперевес. Маленький Кевин пугливо прижимался к женщине.
   - Предохранитель-то подыми, - только и сказал Фрост. - Неровен час, нечаянно выпалишь.
   - Я что, убила чина Конной Полиции? - спросила бледная, как полотно, Элизабет. Фрост пожал плечами.
   - Это легко проверить. Я выгляну в окно. Если у тротуара не окажется дюжины лаек, запряженных в нарты, значит, парень соврал...
   Глава восьмая
   - Знаешь, - сказал Фрост, - погружая весло в воду, - я вспоминаю, сколько раз меня честили набитым дураком, и думаю, эти люди не так уж и крепко заблуждались...
   Элизабет прильнула к наемнику. Довольно робко - Бесс никогда не чувствовала себя спокойно в столь крохотных, да к тому же еще резиновых, суденышках.
   Берега, поросшие лесом, уходили вдаль, сближаясь по закону перспективы. Река тянулась на многие десятки миль, уходя за горизонт. Наемник посмотрел в сторону мальчика. Чильтон-младший безмятежно глазел вокруг и, казалось, отнюдь не разделял опасений женщины.
   В карманах Каннингэма - или, всего скорее, лже-Каннингэма, - не сыскалось ничего особо любопытного. Водительские права, пачка банкнот, пара запасных магазинов для вальтера.
   Короткое размышление подсказало Фросту наиболее безопасный ход. Если Каннингэм - откровенный самозванец, и удостоверение - подделка, то бояться нечего. Но ежели он действительно служил в канадской полиции и продался террористам, то убийство законника довелось бы объяснять чересчур долго, а оправдываться и доказывать свою правоту - и того дольше. В этом случае Монреаль делался местом неблагоприятным для здоровья и хорошего настроения.
   Чильтон за Кевином не приехал. Его могли убить - маловероятно. Скорее, похитили. Баадер-мейнхофские недобитки, либо их местные единомышленники. Среди канадцев, говорящих по-французски, сепаратистские устремления набирали силу с каждым годом. Но все же, Канада - страна сравнительно спокойная. Здесь могут добиваться разделения на независимые области, однако лишь немногие безумцы согласятся убивать ради призрачной самостоятельности...
   Из этих-то немногих полусумасшедших истериков, подумал Фрост, и навербовали себе помощников беглые немцы...
   Кроме того, очертания всей затеи начинали проясняться. Чильтона, почти наверняка, похитили до беседы с Эндрью Диконом, в которой Фроста обвели вокруг пальца и выставили олухом Царя Небесного. ФБР и Канадская Конная, разумеется, решили использовать мальчика вместо наживки, дабы легче переловить террористов. Последние же, в свой черед, охотятся на Кевина, желая понудить очутившегося в их лапах доктора к усердному и добросовестному сотрудничеству. "Бомбардировщик-призрак"! Да в мире найдется уйма желающих выкрасть его чертежи - или еще лучше, просто угнать самолет! Но угонять - значит уметь обращаться с еще неизвестной, засекреченной машиной.
   Чильтону террористы, безусловно, отводили роль технического консультанта.
   Главный конструктор, лучший авиационный специалист Соединенных Штатов, человек, руководивший разработкой этого бомбардировщика от начала и до конца. Чего лучшего и желать преступникам?
   Фрост уже сказал мальчику, что человек, позвонивший по телефону, всего скорее, не был Чильтоном, а потому и не захотел поздороваться с ребенком, хорошо помнившим отцовский голос. Кевин буквально просиял.
   - Значит, папа не махнул на меня рукой! Значит, он просто не мог разговаривать!
   Все утро после гостиничной перестрелки Фрост посвятил лихорадочным сборам в путешествие. Удирать на автомобиле через Онтарио и Квебек, по северо-канадским шоссейным дорогам, безлюдным, редким, легко просматриваемым с воздуха, не стоило. Отлет из аэропорта исключался по причинам очевидным. Оставалось бежать водным путем.
   Наемник приобрел надувную лодку фирмы "Эйвон", крошечный, но достаточно сильный подвесной мотор, консервы, сухие армейские пайки, теплые вещи для всех троих. Даже в городской черте Монреаля вечера были промозглыми и холодными. Фросту и воображать не хотелось, каково придется ночью на реке...
   Особенно, если удастся невозбранно проплыть несколько сот миль к северу.
   Именно там, по сведениям Элизабет, располагалась военно-воздушная база Винслоу, служившая доктору Чильтону - да и самим канадцам - главным испытательным полигоном.
   Теперь, когда игра явно приняла нежелательный и непредвиденный оборот, предстояло поневоле принять план Дикона. Использовать Кевина как рыболовную блесну. Опасно, разумеется, - но мальчик и без того оказался в огромной опасности. А чтобы устранить ее, надо устранить причину. То есть, вырвать Чильтона-старшего из бандитских лапищ, а сами лапищи, по возможности, обеспечить наручниками.
   Либо отсечь.
   Желательно, вместе с головами.
   Фрост зашевелил веслом, вывел резиновую лодку на стрежень, предоставил реке трудиться вместо измучившегося гребца. Включать мотор не хотелось: во-первых, из-за шума, во-вторых, из-за весьма ограниченных запасов бензина. Двигателем наемник решил воспользоваться только при чрезвычайной необходимости.
   Они плыли по реке Форт-Георг.
   День понемногу клонился к вечеру, стрелки "Омеги" показывали половину четвертого, а в преддверии зимы смеркалось довольно рано. Восточный небосклон застилало мглою, на западном растекался багрянец тусклой зари.
   По приблизительным расчетам Фроста, они преодолели уже две трети расстояния до самого форта Георг. Следовало проплыть еще милю-полторы, а затем причалить и заночевать на берегу.
   Путешествовать ночью, в надувной посудине, по незнакомой реке наемнику отнюдь не улыбалось.
   Коль скоро у Фроста и могли возникнуть сомнения касательно собственной правоты, Кевин блестяще их рассеял. Мальчик собирал почтовые марки и отлично помнил отцовские письма со штемпелем "Форт Георг".
   Забирая наискосок, Фрост понемногу близился к пологому, лесистому берегу и расспрашивал Кевина о пресловутом бомбардировщике.
   - Ты представляешь, над чем именно работал твой отец? Что за машина? Хочу сказать, известно ли что-нибудь, способное объяснить такой дьявольский интерес противной стороны?
   - Конечно. Только я поклялся папе держать рот на замке. При любых обстоятельствах...
   Наемник застонал.
   - Н-да... - промолвил он минуту спустя. - Очень жаль. Но сплошь и рядом честное слово - главное достояние человека. Я огорчен, - очень огорчен. И все-таки, хорошо понимаю тебя.
   Мальчик передернул плечами. Вечерний холод начинал пронизывать всех не на шутку, кроме снова принявшегося грести Фроста.
   - Но думаю, - сказал Кевин, - о подобных обстоятельствах отец речи не вел. И возражать не стал бы.
   - Мы не принуждаем тебя к откровенности, Кевин, - торопливо вмешалась Элизабет. Поглядела на мальчика, потом на Фроста.
   - Вы слыхали о самолете "Хэрриэр", которым пользуется морская пехота? Конечно.
   - А о бомбардировщике "Стеле"?
   - Угу, - сказал Фрост. Элизабет просто кивнула.
   - Видите ли, - продолжил Кевин, - у "бомбардировщика-призрака" есть и настоящее имя... Он поколебался, кашлянул и произнес:
   - "Нетопырь".
   - "Нетопырь"? - недоумевающе повторила Бесс.
   - Да. Имя придумал один из инженеров-канадцев, а отцу оно пришлось по душе. Понимаете, эта машина появляется неожиданно, исчезает незаметно, летит относительно бесшумно. Обладает сложнейшими радарами - как летучая мышь "эхолотом". А к тому же, - продолжил Кевин, - самолет невозможно засечь электронными средствами наблюдения. Вообще невозможно. По крайней мере, известными локационными системами.
   - Н-да... - промямлил Фрост.
   - "Нетопырь". Удачное название. Маленький, чрезвычайно верткий бомбардировщик дальнего действия. Взлетает, как вертолет, а дальше уходит на крыльях, подобно любому обычному аэроплану. И повторяю, невидим для радаров.
   - Чудесно! - буркнул Фрост - Логический вывод: ежели машиной завладеют террористы, они смогут загрузить в нее любую взрывчатку и разнести в пух и прах любую цель. Притом - безнаказанно: Изумительная перспектива!
   - Фрост!!!
   - Что? - вскинулся от неожиданности капитан. Элизабет перегнулась вперед, и даже в наступившем полумраке было видно, как она побледнела.
   - Две недели назад в Буффало угнали броневик, - промолвила она столь тихо, что Фрост едва сумел различить слова за журчанием и плеском волн.
   - И..?
   - И в броневике везли вовсе не мешки с деньгами...
   Наемник насторожился.
   - ...А контейнеры с плутонием! Достаточно, чтобы соорудить бомбу! Атомную бомбу, Фрост!
   Капитан прищурил глаз, помотал головой:
   - О, Господи!..
   Глава девятая
   Фрост прихватил пару походных кольмановских обогревателей, вмещавших по шесть кварт масла каждый, и пустил один из них в ход, пытаясь хоть как-то согреть Элизабет и Кевина. Разводить костер наемник не решался.
   Поклонником палаток и шалашей Генри Фрост не был отродясь, но предусмотрительно обзавелся спальными мешками, и попросту соорудил маленький навес у древесного ствола, светя себе потайным фонариком и сноровисто работая туристским топором.
   - Как хорошо, правда? - прошептала Бесс. Наемник разогнулся, всмотрелся в бархатистую тьму, в тонкие лучики звезд, пробивавшиеся там и сям сквозь густую листву.
   - Пожалуй. Так и жалеешь, что не родился примерно сотню лет назад, не сделался ковбоем или звероловом, не спал каждую ночь под открытым небом...
   - М-м-м!.. - замурлыкала Бесс, вообразив подобное блаженство.
   - Только иногда, - ехидно продолжил Фрост, - начинается обломный ливень. Или докучает мошкара. Или нападают полчища ползучих тварей. Не говоря уже о хищниках. Да и земля не каждый раз оказывается сухой.
   - У тебя редкая способность отравлять удовольствие, - надулась Бесс.
   - Просто практический склад ума. В отличие от некоторых. А звезды и впрямь великолепны. Особенно, если смотришь на них не в одиночку...
   Фрост привлек подругу к себе, осторожно поцеловал.
   - Как по-твоему, что будет дальше?
   - Дальше мы почти наверняка столкнемся с кем-нибудь не слишком дружелюбным. Или нас разыщут. Но, честно говоря, теперь, когда я знаю, зачем террористам понадобился Кевин, буду спать неизмеримо спокойнее.
   - Прости, не понимаю, - прошептала Бесс.
   - Раскинь мозгами. Ты же сообразительней меня. Сложи все части головоломки воедино.
   - Мерзавцы выкрали доктора Чильтона, чтобы тот выложил все необходимые сведения о бомбардировщике "Нетопырь". Который эта публика твердо вознамерилась угнать. Поскольку машина по сей день остается в неприкосновенности, доктор, получается, оказался упрямее, чем рассчитывали. Возможно, выдержал пытки...
   - Почти исключено. Если палачи пытают со знанием дела - героев не бывает. Россказни о легендарной стойкости - заведомая ложь, легенда, распространяемая людьми неосведомленными, либо тупыми, либо хитрыми...
   - Хитрыми?..
   - Надо ведь обеспечивать собственную солдатню образцами для подражания. Вот образцы и возникают из ничего. Я уверен в ином...
   - ?!
   - Пытки разминочные, предварительные, вероятнее всего, состоялись. А Чильтон как-то сумел, их вынести. Но когда захотели нажать - увидели, что может не выдержать сердце, лопнуть сосуд в мозгу, наступить невыносимый болевой шок, после которого доктор не соловьем разольется, а с ума спятит и сделается непригоден. Слабое здоровье в подобных случаях работает на пользу "подопечному". Значит, допрос первой степени исключается. Ты следишь за моим рассуждением?
   - Да! - почти вскричала Бесс. - И, стало быть...
   - Нужно играть на отцовском страхе за сына. Стало быть, Кевин позарез необходим этой сволочи живым и здоровым. За жизнь мальчика не страшись, они сами станут беречь Кевина пуще глаза.
   - Но зачем же мы забрались в такие дебри? Получается, сами приглашаем их похитить ребенка! - Всей душой уповаю на твою правоту.
   - Что-о?
   Элизабет буквально подпрыгнула.
   - Эгей, успокойся! Поостынь чуток. Сейчас разъясню. Фрост помедлил и продолжил:
   - Я, разумеется, не намерен отдавать им Кевина. Однако, пускай попытаются напасть. А я, в свой черед, попытаюсь заручиться пленным. Это единственный способ выяснить, куда упрятали Чильтона-старшего, где содержат его сейчас. Помимо того, за нами в Монреале остался рыжеволосый, без малого двухметровый трупик, обладавший государственным удостоверением. И мне еще отвечать за него. За Каннингэма, конечно, а не за черную книжку... Ответить будет несравненно проще, коль скоро притащим на аркане банду обезвреженных террористов, или прикатим на тележке гору их мертвых тел. Заодно доставим и пропавшее без вести светило из министерства обороны США.