Эксбрайа Шарль. Ведите себя прилично, Арчибальд !

   - Замолчите, Арчибальд! Сейчас же замолчите, или я за себя не отвечаю!
   Баронет умолк и, опустившись в кресло, закурил сигарету. Вероятно, в эту минуту он подумал, что женщины - более чем своеобразные существа и в Оксфорде его явно недостаточно просветили на сей счет, а потому нечего и надеяться что-либо понять в их странном поведении. А леди Лаудер, сидя на своей кровати, кипела от злости и возмущения. Руки ее непроизвольно рвали в клочки носовой платок, словно пытаясь дать выход накопившемуся раздражению. Теперь можно было не сомневаться, что австрийская полиция потребует объяснений. Что скажет Фернс и как отреагируют на все это в Лондоне? Полковник Стокдейл горько пожалеет, что доверил ей серьезное задание... Рут с позором выгонят из МИ-5... Но это бы еще ничего... Наглядевшись на жуткие кровавые раны, молодая женщина хотела только одного: поскорее вернуться в мирную и кокетливую квартирку на Маргарет-террас. Но что ее по-настоящему пугало, унижало и выводило из себя - так это невозмутимое самодовольство баронета, воображавшего, будто он решительно все понимает, хотя на самом деле этот болван не мог додуматься до самых простых вещей.
   - Арчибальд?
   - Да, дорогая?
   - А вы не подумали, что после ваших признаний дело получит огласку и приятели убитого вами типа проведают, кто мы такие? Очень возможно, ваша глупость будет стоить мне жизни...
   - Вы преувеличиваете! И потом, их агента уничтожили вовсе не вы, а я!
   - Ну, уж вас-то вряд ли кто-нибудь заподозрит в принадлежности к МИ-пять!
   - Естественно. Человеку моего положения нечего делать среди каких-то головорезов!
   - И это большое счастье, иначе британская контрразведка давно перестала бы существовать!
   - По-вашему, это было бы так плохо? Но, так или иначе, вам нечего опасаться, пока я рядом!
   - Пустые слова!
   - Я готов умереть за вас, Рут!
   И баронет в порыве нежности обнял жену. Но леди Лаудер с отвращением оттолкнула его.
   - Что на вас нашло? - взвизгнула она. - Совсем взбесились? Отпустите! И ведите себя прилично, Арчибальд!
   Напоминание о светских манерах, по обыкновению, сразу как будто парализовало волю баронета. Он снова вставил в глаз монокль.
   - Извините, дорогая... но вы ведь моя жена!
   - Только до возвращения в Лондон. Поэтому, раз вы не умеете ничего другого, кроме как всегда оставаться джентльменом, хотя бы ведите себя по-джентльменски!
   * * *
   Сидя в кабинете Фернса, Рут при Терри Лаудхэме получала самую потрясающую в своей жизни выволочку.
   - Невиданно! Неслыханно! - бушевал консул. - Да за всю историю разведки я не упомню ничего подобного! Для начала вы приволокли в Вену придурка из "high society"*, но и этого вам, очевидно, показалось недостаточно: нет чтобы заставить супруга сидеть спокойно, вы повсюду таскаете его с собой, да еще посвящаете в наши дела! Вы что, голову потеряли? И подумать только, что в Лондоне меня заверили, будто Стокдейл относится к вам с большим уважением! Должно быть, я чего-то не понимаю!
   ______________
   * Высшего света (англ.).
   - Это не моя вина, мистер Фернс! Начальство отлично знало, что баронет едет со мной!
   - Должно быть, никому и в страшном сне не привиделось бы, что вы позволите мужу предпринимать самостоятельные шаги!
   Терри попробовал вступиться за молодую женщину:
   - С сэром Арчибальдом дьявольски трудно справиться. Он так искренне чувствует себя центром мироздания, что и мысли не допускает, будто кто-то может интересоваться чем-либо, помимо его великолепной особы. По мнению баронета, если человек не принадлежит к его кругу, то и не добьется в жизни ничего путного...
   Консул бросил на него испепеляющий взгляд.
   - Может, довольно, а? Вы не сказали мне ничего нового о характере этого проклятущего баронета! И почему только он не умер в младенчестве? Ну скажите, леди Лаудер, как вы могли найти что-то привлекательное в подобном субъекте?
   Рут опустила голову.
   - Мы слишком мало знали друг друга, и я жестоко ошиблась, но теперь уже почти убедила сэра Арчибальда сразу по возвращении в Лондон подать на развод.
   - Что ж, это единственная приятная новость за сегодняшний день! Как подумаю, что, прикончив Штефана Дрожека, этот олух не нашел ничего лучше, чем рассказывать о своих подвигах комиссару Малькампфу из уголовной полиции! Счастье еще, что его превосходительство посол, узнав, в чем дело, немедленно связался с австрийским министром внутренних дел и попросил замять эту историю... Нам повезло, что Дрожек оказался преступником, уже отсидевшим в тюрьме на родине, и что он пробрался в Австрию тайком. Я думаю, полиция согласится признать все это обычной уголовщиной. Мы представили дело так, будто Дрожек убил Крукеля из-за денег, вы застали его на месте преступления, но прежде чем убийца успел расправиться и с вами, появился ваш муж... Выглядит просто и убедительно... Во всяком случае, для тех, кто не станет лезть из кожи вон и докапываться до истины...
   Рут грустно посмотрела на Фернса.
   - Я так хотела добиться успеха... но теперь понимаю, что эта работа не мое призвание. Жаль только, что придется уйти после такого провала.
   Терри попытался ее утешить:
   - Я всегда думал, что вам не место среди нас, поэтому и возмущался вашей рискованной командировкой в Грац. Подумайте, не вмешайся вовремя сэр Арчибальд, вы были бы сейчас обезображенным трупом и гнили тихонько где-нибудь в окрестностях Граца...
   Леди Лаудер закрыла лицо руками.
   - Прошу вас, замолчите... хотя бы из сострадания...
   - Я бы никогда не простил себе, случись с вами что-нибудь в этом роде...
   Несмотря на сотрясавшую ее нервную дрожь, Рут почувствовала, как участливо, почти нежно звучит голос молодого человека. Она не стала раздумывать о причинах, а просто порадовалась в глубине души. И только мысль о существовании Эннабель Вулер немного омрачала удовольствие.
   - Думайте, что болтаете, Терри! - вмешался Фернс. - Чего ради вам понадобилось пугать леди Лаудер?
   - Я не хочу, чтобы она изменила решение. Чем раньше леди Лаудер уйдет из разведки, тем лучше.
   - Возможно, все это чертовски благородно, Терри, но вам скорее следовало бы поразмыслить о своем собственном поведении!
   - Что вы имеете в виду, Фернс?
   - Там, в Граце, вы ведь тоже оказались не на высоте, а? Я послал вас охранять баронета и его супругу, но вы не нашли ничего умнее, чем с первых же шагов привлечь к себе внимание. Фантастическая ловкость для тайного агента, правда?
   Лаудхэм засмеялся:
   - Да, признаться, уж этого я никак не предполагал... Я старался не попадаться на глаза вам, леди Лаудер, а вашего мужа совсем упустил из виду... Если честно, я просто не принимал его в расчет и настолько не ожидал подобной прыти, что, когда сэр Арчибальд схватил меня за руку, должно быть, стоял болван болваном!
   Рут не стала спорить.
   - Да, по правде говоря, у вас был очень расстроенный вид. Счастье еще, что Арчибальду не вздумалось рассказывать полицейскому, кто вы такой!
   - Во всяком случае, мне пришлось идти переодеваться к одному из наших людей, а когда я наконец приехал на Мюнцграбенштрассе, все уже закончилось. Само собой, мне и в голову не приходило, что баронета понесет в полицию, иначе я поостерегся бы так долго торчать в тех местах. Но я никак не мог сообразить, что случилось, и думал, вы еще просто не заходили к сапожнику. Представляете, стою я себе, спокойно поджидаю вас, а тут как снег на голову сваливаются стражи порядка!
   - Так или иначе, - подвел итог Фернс, - но теперь нам надо отыграться. Поездка в Грац дала только одно: уверенность, что бедняга Крукель не был изменником. Впрочем, отрицательный результат тоже полезен... Леди Лаудер, вам нельзя сразу уезжать из Вены - это могло бы вызвать подозрения, так что советую еще немного пожить здесь.
   Лаудхэм вышел из кабинета консула вместе с Рут.
   - Баронет вас уже ждет?
   - Да, в "Казанове"... По-моему, мы начинаем там осваиваться, как истинные обитатели Вены. Даже сэр Арчибальд находит, что атмосфера почти та же, что и в его клубе...
   - А можно мне вас проводить?
   - Конечно, буду очень рада.
   - Сегодня удивительно теплый вечер... Может быть, прогуляемся до "Казановы" пешком? - предложил Лаудхэм, когда они вышли на улицу.
   Рут отлично понимала, что следовало бы отказаться, но ей так нравилось общество Терри! Ладный парень с его кипучей, мужественной энергией выгодно отличался от баронета. Короче говоря, леди Лаудер кивнула, и они прогулочным шагом двинулись в сторону бара. Совсем как влюбленные... Выскользнувшая из-за угла дома Эннабель Вулер проводила парочку свирепым взглядом. В ту же минуту у двери консульства появился Фернс. Заметив свою секретаршу и проследив направление ее взгляда, он все понял и тихонько подкрался к мисс Вулер.
   - Ну, Эннабель, я вижу, вы начали шпионить ради собственного удовольствия?
   - Она у меня его не отнимет! О нет, этого я не допущу!
   - Послушайте, Эннабель, ваши любовные истории становятся несколько обременительными...
   - Отвяжитесь от меня! - огрызнулась секретарша.
   Оставив на тротуаре опешившего от такой грубости (особенно неожиданной в устах благовоспитанной молодой англичанки) консула, мисс Вулер поймала такси и в свою очередь помчалась в "Казанову".
   * * *
   Сэр Арчибальд потягивал третий бокал виски и, немного оттаяв, почти дружелюбно смотрел по сторонам. Какой-то австриец повернулся к нему и с фамильярностью соседа по стойке спросил:
   - Вам нравится Вена, сударь?
   - Пожалуй, да, - немного поколебавшись, ответил баронет.
   - В таком случае я искренне сожалею, что вы не видели нашего города в былые дни... Тогда здесь не было так скучно!
   - Значит, вы полагаете, что сейчас здесь тоскливо?
   - А вы разве не согласны со мной?
   - Боже мой, я приехал всего несколько дней назад и, честно говоря, пока не заметил, чтобы время тянулось слишком долго...
   - Значит, вам повезло... Тут никогда ничего не происходит...
   Именно в эту минуту в бар влетела Эннабель Вулер и, обведя взглядом зал, тут же бросилась к баронету. Собеседник Лаудера при виде этого живого урагана осторожности ради отодвинулся подальше.
   - Сэр Арчибальд!
   - Да, мисс Вулер?
   - Ваша жена сейчас с Терри Лаудхэмом!
   - В самом деле?
   - И они идут сюда пешком!
   - Ну и что?
   - Но... Неужели вы не понимаете?
   - Что именно, мисс?
   - Неужели вы не знаете, какая у Терри репутация? Уж кто-кто, а я на собственной шкуре убедилась, что молва не преувеличивает!
   Баронет поправил монокль.
   - Я понятия не имею, что говорят о мистере Лаудхэме, - ледяным тоном заметил он, - и меня это ни в малейшей степени не интересует, мисс Вулер. Зато доброе имя леди Лаудер мне весьма дорого, и я не допущу, чтобы его пятнали хотя бы намеком на какие бы то ни было подозрения... Буду премного обязан, если вы это хорошенько запомните.
   Англичанка покраснела до корней волос.
   - Короче, вам плевать, что ваша жена и Терри...
   - Прошу вас, мисс Вулер, ни слова больше... Позвольте откланяться.
   И, не обращая больше внимания на Эннабель, сэр Арчибальд демонстративно повернулся спиной. Публичное унижение так потрясло секретаршу консула, что с нее мигом слетел весь благоприобретенный лоск.
   - Тряпка, жалкая тряпка - вот вы кто! - завопила она. - Дегенерат! Другой вот-вот уведет у вас жену, а вы отделываетесь банальными фразами.
   Посетители с особым любопытством взирали на эту сцену, поскольку британцы крайне редко ссорятся на людях. Баронет, чуть заметно пожав плечами, снова повернулся к мисс Вулер.
   - Боюсь, вас слишком мало шлепали в детстве, мисс...
   - И вам бы очень хотелось восполнить этот пробел, грязный аристократишка?
   В баре раздались приглушенные смешки.
   - По правде говоря, мисс, это и впрямь доставило бы мне удовольствие.
   Секретарша, вне себя от ярости, замахнулась на баронета, но вовремя подоспевший Малькольм Райхоуп поймал ее руку на лету.
   - Эннабель! Вы что, с ума сошли?
   - Отпустите меня, мерзкий пьянчуга!
   В ту же секунду к ним подошел метрдотель.
   - Позвольте, я вас провожу, мисс.
   Как и следовало ожидать, мисс Вулер разрыдалась и покорно проследовала к выходу. Метрдотель подозвал такси и приказал отвезти англичанку домой. Некоторое время после ее ухода в баре царило напряженное молчание. Атмосферу разрядил сэр Арчибальд. С самым светским видом он, как ни в чем не бывало, поблагодарил Малькольма.
   - Благодарю, что так удачно заглянули сюда, мистер Райхоуп. Выпьете со мной виски?
   - С удовольствием. Что за муха ее укусила?
   - Насколько я понял, мистер Лаудхэм идет сюда вместе с леди Лаудер. Этого оказалось довольно, чтобы вызвать приступ бешеной ревности. Надо полагать, мисс Вулер настолько ценит привязанность молодого человека, что искренне вообразила, будто все женщины только и мечтают его похитить.
   - Терри Лаудхэм - подонок.
   - Ну-ну, не хватало еще, чтобы и вы тоже впали в истерику. Битва не проиграна, пока кто-то из противников не покинул поле.
   Сэр Арчибальд повернулся к австрийцу, с которым разговаривал до прихода мисс Вулер.
   - Как видите, сударь, в Вене тоже кое-что происходит!
   Австриец поклонился.
   - Меня восхитила ваша выдержка, сэр. Эта буйная юная особа позволила себе назвать вас тряпкой... Честно говоря, я бы, пожалуй, не стерпел!
   Баронет добродушно улыбнулся и, обращаясь одновременно к обоим собеседникам, заметил:
   - Мисс Вулер ревнует, а от ревнивицы не стоит ожидать здравых суждений. Кроме того, она, вероятно, еще ничего не знает, иначе не посмела бы так со мной разговаривать...
   - Не знает о чем, простите за нескромность?
   - Да о том, что вчера в Граце я прикончил парня, который имел наглость невежливо со мной разговаривать.
   Райхоуп закрыл глаза и судорожно стиснул в руке бокал. А другой сосед сэра Арчибальда чуть не захлебнулся мадерой. Впрочем, флегматичное замечание баронета вызвало сильное волнение среди всех, кто его расслышал.
   - Вы убили человека, сэр?
   - Да, и довольно крепкого малого, но уж очень несимпатичного...
   Австриец, окинув ближайшее окружение слегка потерянным взглядом, попросил уточнений:
   - Так вы его и в самом деле...
   - Я думаю, да... Раскроил череп топориком. Должен признаться, зрелище не из приятных. Очевидно, у меня слишком тяжелая рука, но, уверяю вас, в комнате стало очень грязно...
   Малькольм попытался урезонить баронета:
   - Этих господ совсем не интересуют такие вещи, сэр Арчибальд!
   Однако его реплика вызвала лавину возражений.
   - Похоже, никто не разделяет вашей точки зрения, старина, - ехидно бросил Лаудер.
   - Но, прошу вас, сэр Арчибальд, послушайте доброго совета...
   - Вы становитесь скучным, мой дорогой, а именно этого настоящий джентльмен вынести никак не может. В том числе, конечно, и я.
   - Надеюсь, вам не придется пожалеть об излишней откровенности...
   - Я никогда ни о чем не жалею.
   * * *
   Рут и Терри долго шли молча. Не смея в том признаться открыто, оба наслаждались прогулкой вдвоем, но в то же время испытывали легкие угрызения совести. Рут не могла выбросить из головы Арчибальда, а Терри - изгладить из памяти Эннабель. Общее сожаление о потерянной или по крайней мере изрядно ограниченной свободе еще больше сближало молодых людей, но пока они об этом не догадывались.
   Разговор начался с ничего не значащих банальностей, словно каждый с трудом преодолевал невидимый барьер. Наконец, поговорив об Австрии, и в частности о Вене, а заодно о Великобритании, Лаудхэм рискнул задать мучивший его вопрос:
   - Леди Лаудер... Как вы могли выйти замуж за баронета?
   Сама не понимая почему, Рут почувствовала, что ей непременно нужно оправдаться в глазах Терри. Она рассказала о своем безрадостном детстве, не только без родителей, но и без единого близкого родственника, потом о столь же невеселой юности и обо всем, что ей пришлось пережить, чтобы добиться нынешнего положения. Перед свадьбой сэр Арчибальд представлялся лишь своего рода возмещением за прежние горести... Превратиться в леди, по сути дела, значило бы зримо доказать, что Рут преодолела все препятствия, какие только жизнь ставила на ее пути. И, соглашаясь выйти за баронета, она не думала ни о чем другом.
   - Вы... вы его любите?
   Не слишком приличное любопытство собеседника отнюдь не возмутило молодую женщину. Здесь, в Вене, в волшебный вечерний час хотелось пренебречь всеми общественными установками и освященными временем и традицией нормами сдержанности. Не отдавая себе в том отчета, леди Лаудер разговаривала не столько с Терри, сколько сама с собой. Более того, посмей Лаудхэм задать тот же вопрос утром, Рут сурово поставила бы его на место.
   - Нет.
   - А он?
   - Арчибальд? Вряд ли он вообще способен питать глубокие чувства к кому бы то ни было. Прежде всего баронет влюблен в самого себя, да еще, пожалуй, испытывает искреннюю привязанность к матери. Жизнь он постигал в Оксфорде, и все, что не соответствует вынесенным оттуда представлениям, склонен считать сказкой или ложью. Никто и ничто не сможет открыть ему глаза.
   Рут нисколько не обиделась, когда Терри ласково сжал ее руку в знак того, что понимает и разделяет огорчение спутницы. Бывшая мисс Трексмор впервые в жизни откровенно говорила о себе. Это приводило ее в замешательство и в то же время облегчало душу.
   - А вы, мистер Лаудхэм?
   - О, я мог бы рассказать вам примерно ту же историю. Нищие родители... Отец слишком много пил, чтобы скопить хоть малую толику денег. Мать рано умерла - надорвалась за работой. Учился я через пень-колоду, в пятнадцать лет удрал из дому, а отец и не подумал разыскивать. Потом мне повезло - в Америке я встретил одного потрясающего типа. Он-то и объяснил толком, что за штука жизнь и каким оружием с ней бороться. Еще через некоторое время я поступил в небольшой провинциальный университет, а деньги на это добывал, помогая старику садовнику. В Англию я вернулся готовым на все - как на самые благородные поступки, так и на преступление, но, к счастью, почти сразу столкнулся с агентом МИ-пять. Было это семь лет назад... Вот и все.
   - А теперь у вас есть Эннабель Вулер...
   - О, Эннабель... Это не она у меня есть, нет, правильнее было бы сказать, что Эннабель хочет получить меня.
   Рут охватило блаженное тепло.
   - Кажется, она вас очень любит?
   - Да, как Райхоупа, до того как появился я...
   - Откуда такая горечь, Терри? Я не сомневаюсь, что мисс Вулер вполне порядочная девушка.
   - Несомненно, как, впрочем, и то, что она навевает на меня смертельную скуку.
   - Но в таком случае почему вы до сих пор не сказали ей об этом?
   - Пороху не хватает.
   Она умолкла, чувствуя, что самое главное уже сказано. Но через несколько минут Терри не выдержал.
   - Из Эннабель с ее снобизмом и вечной оглядкой на чужое мнение получилась бы идеальная супруга для баронета, - с напускной беспечностью рассмеялся он.
   - Так вы находите, что я...
   - Вы? Нет, вы созданы вовсе не для светских салонов и реверансов. Вам следовало бы встретить парня вроде меня... А уж если б мне подфартило найти такую подругу, я бы далеко пошел.
   Рут промолчала. Теперь к сказанному уже и в самом деле было нечего добавить, и больше никто из них не проронил ни слова. Только когда Рут уже собиралась толкнуть дверь в бар, Лаудхэм удержал ее.
   - Возможно, нам больше не представится случая поговорить так свободно... Но я хочу, чтобы вы знали, насколько ваше присутствие здесь, ваше доверие и дружба помогают мне держаться на плаву. И я благодарен вам до глубины души.
   Леди Лаудер охватило доселе неведомое ей чувство.
   - Я тоже... вам благодарна, - с трудом выдавила она. - И рада, что мы смогли познакомиться поближе...
   Сами по себе слова не выражали и сотой доли ее волнения, зато интонация с лихвой искупала их незначительность.
   Войдя в бар, молодые люди с изумлением обнаружили, что все посетители собрались в одном углу, но не прошло и нескольких минут, как в центре этого мини-столпотворения они узрели разглагольствующего баронета.
   - Господи, что он еще отчудил? - простонала Рут.
   Увидев коллег, Райхоуп бросился навстречу.
   - О, леди Лаудер! Если вы имеете хоть какое-то влияние на сэра Арчибальда, умоляю вас, попытайтесь заставить его умолкнуть!
   - А что он натворил?
   Малькольм скорчил гримасу:
   - Ничего особенного... Всего-навсего рассказывает кому ни попадя, каким образом прикончил убийцу Крукеля... Таким образом, если до сих пор хоть одни австриец не знал, чем мы занимаемся, то теперь и он в курсе. Честно говоря, леди Лаудер, мне бы страшно хотелось, чтобы вы навсегда избавили нас от своего супруга! Я чудовищно плохо воспитан, миледи, и потому сразу скажу, что каких только кретинов я не встречал в этой собачьей жизни, но такого, как баронет, еще ни разу!
   И, решив, очевидно, что разговор исчерпан, Малькольм Райхоуп вернулся к собравшимся вокруг сэра Арчибальда. Лаудхэм наклонился и шепнул на ухо Рут:
   - Надеюсь, вы не сочтете меня неотесанным грубияном вроде Малькольма, если я скажу, что, по-моему, вы заслуживаете спутника жизни получше?
   - Нет... но лучше ничего не говорите...
   Баронет в очередной раз описывал внимательным слушателям и зрителям, каким мастерским ударом он раскроил череп противника, как вдруг до него донесся голос леди Лаудер:
   - Боюсь, вы роняете свое достоинство, Арчибальд. Ведите себя прилично!
   - Вы так думаете, дорогая?
   - Уверена!
   - В таком случае прошу меня извинить, джентльмены...
   Недавний собеседник баронета не мог скрыть разочарование:
   - А вы не знаете, зачем тому типу понадобилось убивать сапожника?
   - Нет, мне это совершенно безразлично. Подобные людишки вообще не заслуживают ни малейшего внимания.
   Перед сэром Арчибальдом внезапно вырос Райхоуп.
   - Немедленно заберите свои слова обратно!
   Баронет окинул его высокомерным взглядом.
   - Мне не нравится ваш тон, - обронил он.
   - А мне - та несусветная чушь, которую вы несете вот уже добрых полчаса!
   - Как ни прискорбно, но я вынужден заметить, что вы не джентльмен, Райхоуп!
   - А я имею честь сообщить вам, что не знаю, какая из черт вашего характера вызывает у меня большее презрение: малодушие или тупость!
   - Мне очень жаль, Райхоуп, но, право же, вы сами нарывались на неприятности!
   Как истинный британец баронет нанес молниеносный боксерский удар левой, и Малькольм без сознания рухнул к его ногам. Сэр Арчибальд оглядел бар.
   - Еще раз прошу прощения, джентльмены, но я терпеть не могу хамства. Он подозвал бармена. - Будьте любезны, приготовьте ему виски.
   - Здорово же у вас работает левая рука, сударь! - заметил кто-то из посетителей.
   Терри и один из официантов взгромоздили Малькольма на стул, а Рут начала растирать ему виски. Посетители вернулись за столики, радуясь неожиданному развлечению и немного досадуя, что все так быстро кончилось. Открыв глаза, Райхоуп увидел, что баронет протягивает ему бокал виски. От выпивки он не отказался, но сердито пробормотал:
   - Вы меня застали врасплох... ну да ничего! Я еще отыграюсь!
   - Вы злитесь на меня, потому что я застукал вас в Граце, у Гауптбрюке! Вы надеялись ускользнуть незамеченным...
   - Да нет, я понял, что вы меня обнаружили, но не хотел попадаться на глаза Фернсу.
   - Фернсу? - удивился Терри.
   - Угу, он шел по пятам за баронетом и леди Лаудер.
   Рут, Лаудхэм и сэр Арчибальд переглянулись.
   - Короче говоря, вчера все мы дружно побывали в Граце, - подвела итог леди Лаудер.
   * * *
   Как только они вернулись в "Кайзерин Элизабет", Рут спросила мужа, что он думает о поездке Фернса в Грац. Врать Райхоупу незачем, поскольку у них с консулом вроде бы неплохие отношения. Но почему Фернс никого не предупредил, что тоже поедет в столицу Штирии?
   - Понятия не имею, дорогая... впрочем, с какой стати туда понесло Райхоупа, я тоже не понимаю...
   - А ведь верно! Он не сказал нам, зачем ездил в Грац! Но вы ведь не думаете, что...
   - Послушайте, дорогая, я был бы вам очень признателен, если бы вы больше никогда не упоминали при мне об этих людишках. Ради вашего удовольствия я готов признать, что между разными секретными службами и в самом деле происходят довольно неприглядные столкновения, но я ни в коем случае не желаю принимать в них участия. Хорошо бы и вам поступать точно так же.
   - И не надейтесь! Я дала слово и сдержу его во что бы то ни стало!
   - Но, в конце-то концов, неужели вам нравится общество всяких бандитов?
   - Они ничуть не хуже вас и ваших светских приятелей, сэр Арчибальд Лаудер! Да, никто из этих ребят не учился ни в Оксфорде, ни в Кембридже... возможно, им не хватает моральных принципов, но никак не мужества! А коли хотите знать мое мнение, так оно куда важнее любых правил! Да вы хоть знаете, что такое жизнь?
   - Мне тридцать пять лет, дорогая...
   - По документам - да, но на самом деле вы так и остались недорослем!
   - В то время как Терри Лаудхэм, похоже, мужчина в полном смысле слова?
   Рут сразу потеряла почву под ногами.
   - Почему вы упомянули именно о Терри Лаудхэме?
   - Разве не с ним вы прогуляли весь сегодняшний вечер?
   - Да, и что с того? Вы, часом, не ревнуете?
   - Чтобы я стал ревновать к какому-то Лаудхэму? Полагаю, вы шутите? (За одни эти слова леди Лаудер с удовольствием надавала бы супругу пощечин.) Нет, о ревности не может быть и речи, но из-за этого молодого человека мне пришлось выдержать крайне неприятную сцену с мисс Вулер.
   - С Эннабель? И... где же?
   - В "Казанове".
   - А почему она устроила скандал?
   - Да все ревность, дорогая моя, самая обыкновенная ревность. Юная особа вбила себе в голову, будто вы хотите отбить у нее жениха, и просила меня вмешаться.