Страница:
– Ты это патрону своему скажи, – не выдержал Алекс. – Ему о душе думать пора, а все туда же.
– Между прочим, он вовсе не старый, – неожиданно вступилась за босса Фериде, – и не виноват, что эти приезжие потаскушки сами на него вешаются.
– Ты выбирай выражения, – вспыхнул Алекс, перед глазами которого с необыкновенной ясностью всплыла недавняя картинка: воздушно-грациозная Надежда под руку с отвратительным господином Касли.
– Жене своей будешь указывать, – возмущенно парировала Фериде. – А я буду говорить то, что считаю нужным. Понаедут всякие проститутки, работать мешают.
И гордо удалилась, с достоинством покачивая бедрами, затянутыми в узкую черную юбку.
– Надо же! – фыркнул Осман. – Тайная неразделенная страсть к патрону. Красавица и чудовище – почти голливудский сюжет.
– Заткнись ты, – бросил Алекс, не выносивший сплетен, особенно из мужских уст. – Сиди раздавай свои ключи.
– Босса не видел? – завидев друга, озаботился Али.
– Видел. Сегодня утром. Он укатил с очаровательной блондинкой по имени Надежда.
– Ну да?! – присвистнул Али. – Шалава.
– Не говори о ней так, – вскинулся Алекс.
– Ладно, ладно, – примирительно поднял ладони Али. – Впрочем, все это лишь подтверждает мой тезис о женской продажности. Просто у каждой своя цена. Потому я и не женюсь. Впрочем, во всем нужно искать положительную сторону: проблема разрешилась. Вот приедет ее новый русский муженек – бритоголовый, в золотых цепях – и отстрелит яйца боссу, а не тебе.
– Снова импортных фильмов насмотрелся? – угрюмо съязвил Алекс.
– При чем здесь фильмы? – обиделся бармен. – Прогуляйся в любую «пятерку», увидишь, какие рожи туда приезжают…
– Эй, мальчики, здесь кто-нибудь понимает по-русски?
Сногсшибательная полуодетая блондинка держала в длинных, увенчанных пятисантиметровыми ногтями пальцах сигарету.
– Огонька не найдется?
В руке Али, как у заправского фокусника, мгновенно появилась зажигалка.
– Вот это куколка! – прошептал он восхищенно, толкая друга в бок. – Что она говорит?
– Что ты ей понравился.
– Переведи, что она мне тоже!
– Сам скажи.
– Засранец ты! – воскликнул Али. – Знаешь же, что я в русском ни бельмеса!
– Учи, – невозмутимо пожал плечами Алекс. – Что мне, свечку вам держать? К тому же, по неписаному правилу отеля, отношения персонала с клиентами должны быть исключительно деловыми, и никакими иначе. Впрочем… для настоящей страсти не существует границ. В том числе и языковых. Удачи!
Алекс одарил красотку мрачной улыбкой и, развернувшись на каблуках, пошел прочь, оставив за спиной негодующее:
– Друг называется… Свинья!
Вечером ни Надежда, ни босс не появились. Персонал ловил кайф. Отсутствие шефа воспринималось как подарок судьбы. Когда очередной официант, безо всякой задней мысли, во всеуслышание объявил «большое спасибо русской мадам за доброту», Алекс снова взорвался:
– Языком не трепи!
– Ты что, Селами, сбрендил? Отпусти, задушишь! – Обалдевший коллега с трудом высвободил ворот из его рук. – Ну вот, галстук помял, придурок…
– Проблемы? – подскочил Мустафа. В прищуренных глазах – нехорошие огоньки.
– Пошел ты! – рявкнул Алекс.
Как ни странно, тот и впрямь пошел. Видимо справедливо решив, что должность должностью, а здоровье дороже. Все знали, что, если Алекса как следует завести, он может «соскочить с тормозов», и уж тогда – кто не спрятался… Характер у Алекса и впрямь был не из легких плюс взрывной темперамент, Реальное влияние на него имели только господин Касли и Али. Первого он уважал и боялся, со вторым дружил. Остальных лишь терпел по необходимости. Это не прибавляло Алексу любви среди коллег, но ему было на то глубоко начхать.
Алекс механически обслуживал посетителей, стараясь не думать о том, что они сейчас вместе и им, возможно, хорошо. Но, как он ни старался, он все равно думал только об этом, приходя в состояние полной апатии.
«Богатая избалованная лживая сучка… За каким хреном было вчера плести душещипательную историю? Сказала бы сразу: «Я трахаюсь с денежными мешками…»
– Простите! – Он налетел на пожилого немца, сочувственно закивавшего.
– Как дела, Алекс?
Дежурный вопрос, требующий столь же банального ответа. Алекс вспомнил, что обслуживал как-то этого немца в целой компании, весь вечер травил анекдоты и получил весьма щедрые по немецким меркам чаевые.
– Все в порядке.
– Гут, – удовлетворенно мотнул головой немец, прошествовав за столик.
Ему, как и любому другому, не было ни малейшего дела до проблем парнишки-официанта. Обыкновенная формальная вежливость.
Мысли оборвались, и сердце, внезапно остановившись, забилось вновь так часто, словно старалось установить рекорд. В простой светлой футболке и коротеньких шортах, в ресторане появилась Надежда. При виде ее спокойного, безмятежного личика буря обиды и негодования поднялась в душе Алекса с новой силой. Он подошел к ней, зная, что совершает ошибку, что сейчас скажет или сделает отчаянную глупость, но не мог не подойти, не сказать, не сделать ничего.
– Что будешь пить? Как всегда?
– Да, пожалуй.
– Твой новый поклонник не покормил тебя? На него не похоже. Обычно он достаточно щедр со своими подружками.
– Кто дал тебе право разговаривать в подобном тоне? – Ее глаза прищурились и гневно потемнели.
– Прошу прощения, мадам. – Алекс склонился в ерническом полупоклоне.
– Принеси мой заказ, – холодно произнесла Надежда. Тонкие ноздри яростно дрогнули.
Ни дать ни взять – породистая лошадка. Настоящая леди, черт бы ее побрал… А он, как изволил подметить деликатный босс, всего лишь обслуга…
– Пожалуйста… – Алекс поставил на стол бокал «Medok». – Прошу вас, мадам… Ведь так следует обращаться к подружке шефа? А как же муж? Все еще очень занят?
Женщина напряглась. Алекс, как никто другой, сознавал, что переходит рамки дозволенного. Он кожей ощутил исходящую от нее холодную ярость. Но держалась Надежда превосходно. Высший класс… Он не мог не отметить этого, и в глубине души, несмотря ни на что, восхищался ее силой и самообладанием. И продолжал желать ее по-прежнему. Нет, даже сильнее… И презирал, и ненавидел себя за эту слабость.
Она предостерегающе подняла руку:
– Ни слова больше…
– А что? Что ты сделаешь? Побежишь жаловаться боссу?
Она с вызовом поставила на стол острые локотки.
– Сама справлюсь.
– Вы дадите мне пощечину, леди?
Надежда поднялась. Они были почти одного роста. Глаза в глаза. А губы – совсем близко… Они приоткрывались в такт произносимым словам, шевелились, подобно розовым лепесткам на ленивом вечернем ветру…
– Я не бью людей по лицу. Это не в моих правилах. А вот ниже пояса – иногда приходится.
Прежде чем он успел сообразить, она опрокинула ему на брюки тарелку с разношерстными салатами, туда же выплеснула «Medok» и бросила скомканную салфетку.
– Спасибо за вкусный ужин.
Распрямив плечи, вскинув остренький подбородок, Надежда, не прибавляя шага, спокойно вышла из ресторана. Будто ничего не произошло. Персонал и посетители проводили ее удивленными взглядами, а затем раздался гомерический хохот. Официанты ржали, как целый табун жеребцов. Кто-то протянул Алексу чистую салфетку.
– Молодец, девчонка! – выкрикнул подгулявший русский за соседним столиком. – Знай свое место, бой!
– Слушай, – сказал Алекс, подходя к барной стойке, за которой Али тщетно пытался не поддаваться всеобщему веселью. – Помнишь, ты говорил, что в ней нет огня? Кажется, ты опять ошибся.
Было около полуночи, когда Алекс пришел на пляж. Ничто лучше морского прибоя не могло помочь прийти в себя, привести в порядок мысли. Он не представлял, как люди живут там, где нет моря. Большие, тесные, пыльные города, где за домами не видно неба, а по ночам вместо звезд горят неоновые фонари, представлялись ему воплотившимся кошмаром, а жизнь обитателей – вечной борьбой за кусок места под солнцем, которого нет.
Надежда… Женщина с именем-мечтой, тащившая за острыми плечами призрак холодного, жестокого, алчного мегаполиса. Усталая, надломленная, самолюбивая… Быть может, он сумел бы пробудить огонь, гаснущий в ее душе. А возможно, выпади этот шанс, они так и не сумели бы понять друг друга… Ведь в ее душе больше дождей, холодных туманов и невыносимо долгой зимы, чем солнца, моря и зеленого лета… Идиот. Как он мог оскорблять ее, какое имел право?
«Знай свое место, бой».
Он прав, этот русский. Настоящий мужчина никогда не опустится до мерзкой, унизительной роли отвергнутого воздыхателя. Так сказал бы отец.
Сидя в дальнем, темном уголке пляжа, Алекс курил, глядя на висевшие над головой звезды, яркие, как неоновые огни.
Легкие шаги. Кто-то решил разрушить безмолвие ночи. Тоненькая женская фигурка почти бесшумно двигалась по песку. Алекс загасил сигарету и замер. Она. Одна.
Надежда бросила полотенце на лежак, скинула пляжный костюм. Что-то ей не понравилось. Беспокойно передернув плечами, поглядев по сторонам и никого не обнаружив, она сняла верх, принялась возиться с застежкой. Алекс застыл, не в силах ни пошевелиться, ни отвести взгляда. В неясном свете он видел небольшую, девически упругую, жемчужной белизны грудь. Во рту пересохло. Словно озабоченный тинейджер, он завороженно смотрел, как она надевает лиф, заходит в воду, плывет, сильно рассекая волны, точно большая серебристая рыба. Как после выходит на берег, осторожно ступая по гальке…
Внезапно она вскрикнула, присела на корточки, обхватив ступню. Мокрые волосы рассыпались по плечам. И вдруг, закрыв лицо руками, уверившись, что ее не услышат, заплакала, по-детски всхлипывая. Позабыв обо всем, Алекс бросился к ней.
– Надежда, что случилось? – Он опустился возле нее на колени.
Женщина вздрогнула:
– Ты напугал меня! Что тебе нужно? Убирайся!
В глазах все еще блестели слезы, но она уже стала прежней: колючей, независимой, готовой отразить любое посягательство на ее гордое одиночество.
– Прости меня, – сказал он, кусая губы. – За сегодняшнее. Не понимаю, что на меня нашло. Клянусь, я не могу думать о тебе плохо. Ну, как мне заслужить прощение? Хочешь, принесу еще вина и салата?
Женщина, не сдержавшись, фыркнула.
– Мне следовало помнить, что я в мусульманской стране. Шаг влево – четвертование, вправо – расстрел. Вот только вынуждена тебя огорчить: ваш симпатичный и обходительный шеф всего лишь подбросил меня до Анталии. И оставил наедине с витринами магазинов и бойкими зазывалами. Хоть какое-то разнообразие на отдыхе… – Она победно вскинула голову. – Тебе должно быть стыдно.
– Мне очень стыдно, – признался Алекс. – Что с твоей ногой?
– Пустяки. Острый камень.
– Дай взгляну… – Он осторожно коснулся гладких ухоженных пальцев, вновь ощутив изнутри прилив горячей волны. – А ты не похожа на женщину, которая плачет от пустяка.
– Вовсе я не плакала… – Она упрямо закусила губу. – И вообще, это не твое дело. Почему ты все время шпионишь за мной? Давно ты здесь?
– Достаточно…
Она вскинула ресницы, напоминавшие подмокшие крылышки ночной бабочки.
– Чтобы снова убедиться: ты – самая прекрасная, желанная и недостижимая женщина на свете. И я не могу выбросить тебя из головы так же, как завязать глаза… Ты веришь в любовь с первого взгляда?
– Не знаю… – пробормотала она изумленно. – Может быть… Почему ты спрашиваешь?
– А ты не понимаешь? – Алекс взял Надежду за руку. – Я люблю тебя.
Теперь он был уверен в горькой правоте этих слов.
– О, – выдохнула она. Брови изумленно надломились, глаза распахнулись, на бледные скулы наполз яркий румянец. Она поспешно высвободила ладонь из его пальцев. – Что ты болтаешь? Перестань! Мне не нужен курортный роман. Поищи кого-нибудь другого. Вокруг полно хорошеньких девочек!
– Черт возьми, мне не нужна ни одна из них с тех пор, как появилась ты! Я знаю: это звучит нелепо, неправдоподобно, но это так! Там, в ресторане у бассейна, в твой первый вечер… Хочешь, я опишу, во что ты была одета? Каждый твой жест, слово, запах духов, такой тяжеловатый, будто шлейф… Помнишь, ты спросила, не слежу ли я за тобой? Я и вправду не сводил с тебя глаз… Пожалуйста, поверь мне…
Он, приобняв Надежду за плечи, заглянул в расширенные зрачки, в которых замерли удивление и испуг.
– Отпусти. – Она попыталась освободиться. – Так не бывает. Ты спятил!
– Я и сам всю жизнь считал, что подобное не может случиться со мной. С кем угодно, только не со мной. Но я действительно спятил. Я схожу с ума. По тебе… И не знаю, что мне делать…
– Бред какой-то… – Надежда растерянно огляделась по сторонам. – Не понимаю, почему я до сих пор здесь и слушаю все это…
– Может быть, потому, – он заглянул прямо в ее расширенные зрачки, голос сорвался на хриплый полушепот, – что я тебе тоже небезразличен…
Прежде чем она успела ответить, Алекс сделал то, чего безумно желал все эти дни: поцеловал женщину в полуоткрытые губы.
– Нет… – прошептала она как-то неуверенно, – не надо… Перестань…
Алекс вновь поцеловал ее жадно, страстно. Ломая слабое сопротивление ее ладоней, он пьянел от прикосновения к влажной коже, податливой и нежной, как лепесток жасмина…
Громкий смех и нестройные голоса прорезали тишину. На пляж ввалилась подгулявшая компания. Стаскивая одежду, веселые ребята с визгом и хохотом шумно плюхались в воду. Потревоженная чайка, тяжело хлопая крыльями, с дикими воплями умчалась прочь.
Надежда вскочила.
– Пожалуйста, – прошептала она, тяжело дыша, – не приближайся больше ко мне. Никогда…
Ее светлое платье растворилось в ночи. Алекс так и остался сидеть, просеивая сквозь пальцы полувлажный песок, который, казалось, впитал горьковатый запах… Впервые он жалел, что в этом заезде слишком много россиян. Дисциплинированные немцы в это время суток видели десятый сон, а не шатались по берегу. На лежаке что-то белело. Алекс протянул руку, нащупал забытое полотенце, зачем-то поднес к лицу. Но мягкая ткань уже впитала пластмассовый холод. Он забросил полотенце на плечо и, пошатываясь как хмельной, медленно побрел к отелю. Проходя мимо закрытого бара, остановился, нащупал в кармане запасной ключ, доверенный ему другом, и, минуту поколебавшись, отомкнул замок. Крепкие напитки стояли на отдельной полке. Обычно он брал пиво, но сейчас хотелось просто надраться. Впервые в жизни. Забыться и не думать о том, что еще несколько минут назад казалось таким возможным…
Коньяк, джин, ракия, виски, водка… Веселая компания на пляже. Интересно, почему русские так любят водку? Алекс взял бутылку с красной наклейкой, повертел, свернул блестящую головку, плеснул прозрачную жидкость в первый попавшийся под руку пузатый винный бокал и залпом, на одном дыхании, опрокинул в горло.
Самым сложным оказалось удержаться на ногах в первую минуту, когда весь мир вокруг качнулся и поплыл неведомо куда. Но, посидев на земле, обретя утраченное равновесие, Алекс нащупал мягкую ткань, и все вдруг стало простым и понятным, как стакан минералки.
Нетвердой походкой Алекс подошел к большому балкону номера люкс. Через задернутые портьеры пробивался красноватый ночной свет.
– Надежда! – позвал он. – Надежда!
Молчание.
– Надежда! – выкрикнул он громче, дополнительно пьянея от собственного безрассудства.
Дверь приоткрылась.
– Что тебе нужно? – прошептала она испуганно. – Уходи.
– Ты забыла полотенце. Я его принес.
– Спасибо. Забрось на балкон.
– Выйди и возьми. Чего ты боишься?
– Ничего я не боюсь. Давай сюда. – Она появилась уже в черном шелковом пеньюаре, делавшем ее кожу еще белее. Протянула руку, чуть склонившись вперед. В глубоком вырезе мелькнула обнаженная грудь. Поймав туманный и жадный мужской взгляд, Надежда закуталась в пенное кружево.
– Надежда, – горячо зашептал Алекс, пытаясь удержать ее за рукав, – постой, выслушай меня…
– Я же сказала: оставь меня в покое.
– Нет, подожди, позволь мне остаться… Тебе это надо так же, как и мне… Ты ведь хочешь этого, я знаю, Надежда! – Он заговорил в полный голос.
На соседних балконах послышалось оживление.
– Да как ты смеешь… Ты что, пьян? – Она тоже повысила голос. – Что ты возомнил? Ступай проспись!
– Да, я пьян! – заорал он, распаляясь. – А ты глупа! Все еще думаешь, что твой муж приедет? Черта с два! Сейчас он развлекается с какой-нибудь девкой! Он не любит тебя! А я люблю! Никто не будет любить тебя, как я!
– Убирайся или я вызову полицию!
– Вызывай! Мне наплевать! Я и в полиции повторю то же самое: я люблю тебя, а твой муж – кусок дерьма!
– Ты придурок! Сопляк, мальчишка! Я вызываю охрану! – крикнула Надежда, скрываясь в номере.
На соседних балконах началось живое обсуждение. По-немецки и по-английски – удивленное, по-русски – заинтересованное.
– Лучше сматывайся, пока она ментам не позвонила, – посоветовали справа.
– Не позвонит, – возразили слева. – Это она поначалу, для понта ломается. Как все бабы.
– А ты залезь, – сказали сверху.
Алекс перемахнул через балконную ограду, забарабанил в балконную дверь.
Двойное стекло, разделявшее их, было слишком зыбкой преградой. Более тонкой, нежели шелк пеньюара. Алекс ощущал легкое дыхание женщины, туманной дымкой отражавшееся на голубоватой, как лед, поверхности… Внезапно буйство улеглось. Алекс сделал шаг в сторону, закурил, прислонившись спиной к стене, показавшейся холодной, как январская полночь. Дверь тихо скрипнула. Надежда появилась в темном проеме. На ней было платье оттенка лунного дождя, почему-то придававшее ее фигурке трогательную незащищенность. Алекс молча смотрел на нее. Сейчас ему хотелось одного: находиться рядом с ней и ждать… Малейшего полунамека, полувзгляда… Этого было бы достаточно. Но она должна подать этот знак. Сама. Иначе все не имело смысла…
– Алекс… – Она нарушила тишину, и в ее голосе не было ярости. Скорее мольба. – Пожалуйста, я тебя очень прошу, уходи…
– Прости меня, – сказал он. – Я действительно просто спятил, когда решил, что ты и я… Прости. Я ухожу.
– Можешь пройти через номер.
Он вопросительно взглянул на нее, переступил порог. Легкий запах духов. Увядающие цветы в причудливой вазе. Раскинутая постель… Женщина оказала ему доверие, позволив на полшага приблизиться к невидимой грани, за которой стираются условности. Но не более. И он не смел воспользоваться этим доверием. Если это и была игра, то слишком хрупкая и красивая, чтобы грубо разрушить ее правила. Алекс бросил прощальный взгляд на фигурку в светлом платье, замершую около окна.
– Женская слабость – страшная сила, не так ли?
И быстро, боясь задержаться и на секунду, вышел, плотно затворив за собой дверь. Он чувствовал себя марафонцем, сошедшим с дистанции перед самым финишем. Переводя дыхание, он прислонился пылающим лбом и влажными ладонями к каменной стене, но она еще не успела остыть после знойного дня и не приносила вожделенной прохлады.
– Дурак… – с досадой обронили сверху.
В темном баре, действуя по наитию, подобно алхимику, Алекс смешивал разнородные жидкости в бокале. Он не мог понять, что руководило им, когда его рука откупоривала тот или иной сосуд. И не знал, сумеет ли воспроизвести это еще раз. Закрыв глаза, он поднес к губам полученный напиток и на мгновение вновь ощутил дурманящий вкус ее губ…
На следующий день Алекс был уволен. Он выслушал свой приговор с молчаливой отрешенностью, вздрогнув лишь однажды, при словах «сексуальные домогательства».
– Ну и какую причину твоего увольнения указать? – язвительно поинтересовался господин Касли. – Может быть, сжалиться над твоей глупой башкой и подвести под профнепригодность?
Алекс молчал, полируя опустошенным взглядом карандашницу.
– Черт возьми! – вскипел вдруг обычно невозмутимый управляющий, ударив кулаком по столу так, что задребезжал факсовый аппарат. – Ты принимаешь наркотики?
– Что?!
– Я просто не могу найти логического объяснения твоему внезапному превращению. Лучший работник, студент… Всего за неделю… Черт знает что такое…
Управляющий потер наморщенный лоб, и Алекс вдруг увидел перед собой вместо грозного босса немолодого, бесконечно усталого человека.
– Если я сообщу о твоей пьяной выходке в институт, тебя тотчас отчислят.
– Но вы этого не сделаете?
– Почему ты так считаешь?
– Мне так кажется.
– «Кажется»… – проворчал господин Касли. – Ты хотя бы понимаешь, что, если твоя русская красавица обратится в полицию, тебе светит три года тюрьмы? Я уж не говорю о подмоченной репутации отеля…
– Извините, что разочаровал вас, – тихо сказал Алекс. – Мне правда очень жаль…
– Вот, – управляющий протянул Алексу чистый бумажный лист. – Пиши «по собственному желанию», и чтобы духу твоего здесь не было.
– Спасибо, – прошептал Алекс. Менее всего он ожидал подобной милости от бывшего босса. Ему вдруг до щекотки в горле захотелось поблагодарить господина Касли, но все приходящие на ум слова прозвучали бы дешевым подхалимажем. Примостившись на подоконнике, Алекс набросал корявые строки заявления и молча отдал его управляющему.
– Проваливай, – сказал господин Касли.
– До свидания, – отозвался Алекс и старательно закрыл за собой массивную дверь.
В тот вечер Алекс испытывал смешанные чувства, подходя к воротам «Гардена». Впервые за три года он входил в отель не как служащий. Прежде Алексу казалось, что с его исчезновением отлаженный рабочий механизм непременно должен будет дать сбой. Но на деле ничего не изменилось. Все так же вежливо, с толикой кокетства, улыбалась посетителям крашеная блондинка Фериде. По-прежнему сновали туда-сюда расторопные мальчики-рассыльные. Важно раздув щеки, расхаживал по ресторану Мустафа Офенди. Большие квадратные часы на стене холла продолжали отсчитывать время жизни отеля. Уже без Алекса. Скоро его заменят другим, таким же молодым, сильным, тщеславным, который будет так же рыть носом землю, ощущая себя незаменимым. До первого промаха – роскоши, непозволительной для маленького человека. Алекс вдруг ощутил, как к некоторой горечи и обиде примешалось нечто вроде облегчения. Он стал свободен. Впервые за три года он мог сесть за столик в ресторане, поболтать с окружающими, рассмеяться во весь голос, не оглядываясь ежесекундно по сторонам, точно вор на месте преступления. Теперь он – посетитель, клиент, который, как водится, всегда прав.
Знакомый мальчишка со смышленым плутовским личиком дернул Алекса за рукав:
– Эй, Селами, что-нибудь нужно?
– Да. – Порывшись в кармане, Алекс протянул пареньку смятую купюру. – Сбегай купи цветы. Самые лучшие. Красные розы. На все. Сдачу можешь оставить себе. Да не вздумай сжулить – я тебе ноги выдерну.
– Нет проблем! – весело отозвался мальчишка. – Куда доставить?
– Найдешь меня в ресторане.
– Нет проблем! – Мальчишка запрятал деньги и, понизив голос, заговорщически, совсем по-взрослому, спросил: – Наверно, стоящая баба, раз ты так раскошелился?
Алекс пообещал ему оборвать уши и даже занес руку для острастки, после чего шпаненок во всю прыть помчался в сторону цветочной лавки.
В ресторане было необычайно шумно. Отовсюду слышалась русская речь. Воскресенье, вспомнил Алекс. Новый заезд. Новые лица. Из динамика вместо восточных мелодий доносился низкий чувственный голос:
Он не сразу увидел Надежду. Сидя за крайним столиком, она разговаривала по мобильнику. Точнее, слушала, устремив перед собой перегоревший взгляд, и с каждой секундой на лице ее все отчетливее проступали усталость и раздражение. Алекс замер, пытаясь угадать смысл разговора с невидимым собеседником, но в уши, мешая сосредоточиться, лезла мелодия, банальная, как старая истина:
Надежда убрала телефон в сумочку и, подперев ладонью щеку, уставилась на пляшущее на ветру пламя свечи.
– Я пришел как клиент. – Алекс с мрачным удовлетворением осознал, что больше не испытывает трепета при общении с бывшим боссом. – Имею право.
Управляющий удивленно хмыкнул:
– Тогда делай заказ. Но помни: малейший фокус, и права тебе разъяснят в полицейском участке.
– Это правда, что тебя уволили? – с неподдельной грустью спросил Али, когда Алекс подошел к стойке.
– Да.
– Может, тебе что-нибудь нужно?
– Абрикосовый сок.
– Что?! – Челюсть бармена едва не бряцнула о стойку. – Я думал, в таких случаях пьют что-то покрепче…
– Между прочим, он вовсе не старый, – неожиданно вступилась за босса Фериде, – и не виноват, что эти приезжие потаскушки сами на него вешаются.
– Ты выбирай выражения, – вспыхнул Алекс, перед глазами которого с необыкновенной ясностью всплыла недавняя картинка: воздушно-грациозная Надежда под руку с отвратительным господином Касли.
– Жене своей будешь указывать, – возмущенно парировала Фериде. – А я буду говорить то, что считаю нужным. Понаедут всякие проститутки, работать мешают.
И гордо удалилась, с достоинством покачивая бедрами, затянутыми в узкую черную юбку.
– Надо же! – фыркнул Осман. – Тайная неразделенная страсть к патрону. Красавица и чудовище – почти голливудский сюжет.
– Заткнись ты, – бросил Алекс, не выносивший сплетен, особенно из мужских уст. – Сиди раздавай свои ключи.
– Босса не видел? – завидев друга, озаботился Али.
– Видел. Сегодня утром. Он укатил с очаровательной блондинкой по имени Надежда.
– Ну да?! – присвистнул Али. – Шалава.
– Не говори о ней так, – вскинулся Алекс.
– Ладно, ладно, – примирительно поднял ладони Али. – Впрочем, все это лишь подтверждает мой тезис о женской продажности. Просто у каждой своя цена. Потому я и не женюсь. Впрочем, во всем нужно искать положительную сторону: проблема разрешилась. Вот приедет ее новый русский муженек – бритоголовый, в золотых цепях – и отстрелит яйца боссу, а не тебе.
– Снова импортных фильмов насмотрелся? – угрюмо съязвил Алекс.
– При чем здесь фильмы? – обиделся бармен. – Прогуляйся в любую «пятерку», увидишь, какие рожи туда приезжают…
– Эй, мальчики, здесь кто-нибудь понимает по-русски?
Сногсшибательная полуодетая блондинка держала в длинных, увенчанных пятисантиметровыми ногтями пальцах сигарету.
– Огонька не найдется?
В руке Али, как у заправского фокусника, мгновенно появилась зажигалка.
– Вот это куколка! – прошептал он восхищенно, толкая друга в бок. – Что она говорит?
– Что ты ей понравился.
– Переведи, что она мне тоже!
– Сам скажи.
– Засранец ты! – воскликнул Али. – Знаешь же, что я в русском ни бельмеса!
– Учи, – невозмутимо пожал плечами Алекс. – Что мне, свечку вам держать? К тому же, по неписаному правилу отеля, отношения персонала с клиентами должны быть исключительно деловыми, и никакими иначе. Впрочем… для настоящей страсти не существует границ. В том числе и языковых. Удачи!
Алекс одарил красотку мрачной улыбкой и, развернувшись на каблуках, пошел прочь, оставив за спиной негодующее:
– Друг называется… Свинья!
Вечером ни Надежда, ни босс не появились. Персонал ловил кайф. Отсутствие шефа воспринималось как подарок судьбы. Когда очередной официант, безо всякой задней мысли, во всеуслышание объявил «большое спасибо русской мадам за доброту», Алекс снова взорвался:
– Языком не трепи!
– Ты что, Селами, сбрендил? Отпусти, задушишь! – Обалдевший коллега с трудом высвободил ворот из его рук. – Ну вот, галстук помял, придурок…
– Проблемы? – подскочил Мустафа. В прищуренных глазах – нехорошие огоньки.
– Пошел ты! – рявкнул Алекс.
Как ни странно, тот и впрямь пошел. Видимо справедливо решив, что должность должностью, а здоровье дороже. Все знали, что, если Алекса как следует завести, он может «соскочить с тормозов», и уж тогда – кто не спрятался… Характер у Алекса и впрямь был не из легких плюс взрывной темперамент, Реальное влияние на него имели только господин Касли и Али. Первого он уважал и боялся, со вторым дружил. Остальных лишь терпел по необходимости. Это не прибавляло Алексу любви среди коллег, но ему было на то глубоко начхать.
Алекс механически обслуживал посетителей, стараясь не думать о том, что они сейчас вместе и им, возможно, хорошо. Но, как он ни старался, он все равно думал только об этом, приходя в состояние полной апатии.
«Богатая избалованная лживая сучка… За каким хреном было вчера плести душещипательную историю? Сказала бы сразу: «Я трахаюсь с денежными мешками…»
– Простите! – Он налетел на пожилого немца, сочувственно закивавшего.
– Как дела, Алекс?
Дежурный вопрос, требующий столь же банального ответа. Алекс вспомнил, что обслуживал как-то этого немца в целой компании, весь вечер травил анекдоты и получил весьма щедрые по немецким меркам чаевые.
– Все в порядке.
– Гут, – удовлетворенно мотнул головой немец, прошествовав за столик.
Ему, как и любому другому, не было ни малейшего дела до проблем парнишки-официанта. Обыкновенная формальная вежливость.
Мысли оборвались, и сердце, внезапно остановившись, забилось вновь так часто, словно старалось установить рекорд. В простой светлой футболке и коротеньких шортах, в ресторане появилась Надежда. При виде ее спокойного, безмятежного личика буря обиды и негодования поднялась в душе Алекса с новой силой. Он подошел к ней, зная, что совершает ошибку, что сейчас скажет или сделает отчаянную глупость, но не мог не подойти, не сказать, не сделать ничего.
– Что будешь пить? Как всегда?
– Да, пожалуй.
– Твой новый поклонник не покормил тебя? На него не похоже. Обычно он достаточно щедр со своими подружками.
– Кто дал тебе право разговаривать в подобном тоне? – Ее глаза прищурились и гневно потемнели.
– Прошу прощения, мадам. – Алекс склонился в ерническом полупоклоне.
– Принеси мой заказ, – холодно произнесла Надежда. Тонкие ноздри яростно дрогнули.
Ни дать ни взять – породистая лошадка. Настоящая леди, черт бы ее побрал… А он, как изволил подметить деликатный босс, всего лишь обслуга…
– Пожалуйста… – Алекс поставил на стол бокал «Medok». – Прошу вас, мадам… Ведь так следует обращаться к подружке шефа? А как же муж? Все еще очень занят?
Женщина напряглась. Алекс, как никто другой, сознавал, что переходит рамки дозволенного. Он кожей ощутил исходящую от нее холодную ярость. Но держалась Надежда превосходно. Высший класс… Он не мог не отметить этого, и в глубине души, несмотря ни на что, восхищался ее силой и самообладанием. И продолжал желать ее по-прежнему. Нет, даже сильнее… И презирал, и ненавидел себя за эту слабость.
Она предостерегающе подняла руку:
– Ни слова больше…
– А что? Что ты сделаешь? Побежишь жаловаться боссу?
Она с вызовом поставила на стол острые локотки.
– Сама справлюсь.
– Вы дадите мне пощечину, леди?
Надежда поднялась. Они были почти одного роста. Глаза в глаза. А губы – совсем близко… Они приоткрывались в такт произносимым словам, шевелились, подобно розовым лепесткам на ленивом вечернем ветру…
– Я не бью людей по лицу. Это не в моих правилах. А вот ниже пояса – иногда приходится.
Прежде чем он успел сообразить, она опрокинула ему на брюки тарелку с разношерстными салатами, туда же выплеснула «Medok» и бросила скомканную салфетку.
– Спасибо за вкусный ужин.
Распрямив плечи, вскинув остренький подбородок, Надежда, не прибавляя шага, спокойно вышла из ресторана. Будто ничего не произошло. Персонал и посетители проводили ее удивленными взглядами, а затем раздался гомерический хохот. Официанты ржали, как целый табун жеребцов. Кто-то протянул Алексу чистую салфетку.
– Молодец, девчонка! – выкрикнул подгулявший русский за соседним столиком. – Знай свое место, бой!
– Слушай, – сказал Алекс, подходя к барной стойке, за которой Али тщетно пытался не поддаваться всеобщему веселью. – Помнишь, ты говорил, что в ней нет огня? Кажется, ты опять ошибся.
Было около полуночи, когда Алекс пришел на пляж. Ничто лучше морского прибоя не могло помочь прийти в себя, привести в порядок мысли. Он не представлял, как люди живут там, где нет моря. Большие, тесные, пыльные города, где за домами не видно неба, а по ночам вместо звезд горят неоновые фонари, представлялись ему воплотившимся кошмаром, а жизнь обитателей – вечной борьбой за кусок места под солнцем, которого нет.
Надежда… Женщина с именем-мечтой, тащившая за острыми плечами призрак холодного, жестокого, алчного мегаполиса. Усталая, надломленная, самолюбивая… Быть может, он сумел бы пробудить огонь, гаснущий в ее душе. А возможно, выпади этот шанс, они так и не сумели бы понять друг друга… Ведь в ее душе больше дождей, холодных туманов и невыносимо долгой зимы, чем солнца, моря и зеленого лета… Идиот. Как он мог оскорблять ее, какое имел право?
«Знай свое место, бой».
Он прав, этот русский. Настоящий мужчина никогда не опустится до мерзкой, унизительной роли отвергнутого воздыхателя. Так сказал бы отец.
Сидя в дальнем, темном уголке пляжа, Алекс курил, глядя на висевшие над головой звезды, яркие, как неоновые огни.
Легкие шаги. Кто-то решил разрушить безмолвие ночи. Тоненькая женская фигурка почти бесшумно двигалась по песку. Алекс загасил сигарету и замер. Она. Одна.
Надежда бросила полотенце на лежак, скинула пляжный костюм. Что-то ей не понравилось. Беспокойно передернув плечами, поглядев по сторонам и никого не обнаружив, она сняла верх, принялась возиться с застежкой. Алекс застыл, не в силах ни пошевелиться, ни отвести взгляда. В неясном свете он видел небольшую, девически упругую, жемчужной белизны грудь. Во рту пересохло. Словно озабоченный тинейджер, он завороженно смотрел, как она надевает лиф, заходит в воду, плывет, сильно рассекая волны, точно большая серебристая рыба. Как после выходит на берег, осторожно ступая по гальке…
Внезапно она вскрикнула, присела на корточки, обхватив ступню. Мокрые волосы рассыпались по плечам. И вдруг, закрыв лицо руками, уверившись, что ее не услышат, заплакала, по-детски всхлипывая. Позабыв обо всем, Алекс бросился к ней.
– Надежда, что случилось? – Он опустился возле нее на колени.
Женщина вздрогнула:
– Ты напугал меня! Что тебе нужно? Убирайся!
В глазах все еще блестели слезы, но она уже стала прежней: колючей, независимой, готовой отразить любое посягательство на ее гордое одиночество.
– Прости меня, – сказал он, кусая губы. – За сегодняшнее. Не понимаю, что на меня нашло. Клянусь, я не могу думать о тебе плохо. Ну, как мне заслужить прощение? Хочешь, принесу еще вина и салата?
Женщина, не сдержавшись, фыркнула.
– Мне следовало помнить, что я в мусульманской стране. Шаг влево – четвертование, вправо – расстрел. Вот только вынуждена тебя огорчить: ваш симпатичный и обходительный шеф всего лишь подбросил меня до Анталии. И оставил наедине с витринами магазинов и бойкими зазывалами. Хоть какое-то разнообразие на отдыхе… – Она победно вскинула голову. – Тебе должно быть стыдно.
– Мне очень стыдно, – признался Алекс. – Что с твоей ногой?
– Пустяки. Острый камень.
– Дай взгляну… – Он осторожно коснулся гладких ухоженных пальцев, вновь ощутив изнутри прилив горячей волны. – А ты не похожа на женщину, которая плачет от пустяка.
– Вовсе я не плакала… – Она упрямо закусила губу. – И вообще, это не твое дело. Почему ты все время шпионишь за мной? Давно ты здесь?
– Достаточно…
Она вскинула ресницы, напоминавшие подмокшие крылышки ночной бабочки.
– Чтобы снова убедиться: ты – самая прекрасная, желанная и недостижимая женщина на свете. И я не могу выбросить тебя из головы так же, как завязать глаза… Ты веришь в любовь с первого взгляда?
– Не знаю… – пробормотала она изумленно. – Может быть… Почему ты спрашиваешь?
– А ты не понимаешь? – Алекс взял Надежду за руку. – Я люблю тебя.
Теперь он был уверен в горькой правоте этих слов.
– О, – выдохнула она. Брови изумленно надломились, глаза распахнулись, на бледные скулы наполз яркий румянец. Она поспешно высвободила ладонь из его пальцев. – Что ты болтаешь? Перестань! Мне не нужен курортный роман. Поищи кого-нибудь другого. Вокруг полно хорошеньких девочек!
– Черт возьми, мне не нужна ни одна из них с тех пор, как появилась ты! Я знаю: это звучит нелепо, неправдоподобно, но это так! Там, в ресторане у бассейна, в твой первый вечер… Хочешь, я опишу, во что ты была одета? Каждый твой жест, слово, запах духов, такой тяжеловатый, будто шлейф… Помнишь, ты спросила, не слежу ли я за тобой? Я и вправду не сводил с тебя глаз… Пожалуйста, поверь мне…
Он, приобняв Надежду за плечи, заглянул в расширенные зрачки, в которых замерли удивление и испуг.
– Отпусти. – Она попыталась освободиться. – Так не бывает. Ты спятил!
– Я и сам всю жизнь считал, что подобное не может случиться со мной. С кем угодно, только не со мной. Но я действительно спятил. Я схожу с ума. По тебе… И не знаю, что мне делать…
– Бред какой-то… – Надежда растерянно огляделась по сторонам. – Не понимаю, почему я до сих пор здесь и слушаю все это…
– Может быть, потому, – он заглянул прямо в ее расширенные зрачки, голос сорвался на хриплый полушепот, – что я тебе тоже небезразличен…
Прежде чем она успела ответить, Алекс сделал то, чего безумно желал все эти дни: поцеловал женщину в полуоткрытые губы.
– Нет… – прошептала она как-то неуверенно, – не надо… Перестань…
Алекс вновь поцеловал ее жадно, страстно. Ломая слабое сопротивление ее ладоней, он пьянел от прикосновения к влажной коже, податливой и нежной, как лепесток жасмина…
Громкий смех и нестройные голоса прорезали тишину. На пляж ввалилась подгулявшая компания. Стаскивая одежду, веселые ребята с визгом и хохотом шумно плюхались в воду. Потревоженная чайка, тяжело хлопая крыльями, с дикими воплями умчалась прочь.
Надежда вскочила.
– Пожалуйста, – прошептала она, тяжело дыша, – не приближайся больше ко мне. Никогда…
Ее светлое платье растворилось в ночи. Алекс так и остался сидеть, просеивая сквозь пальцы полувлажный песок, который, казалось, впитал горьковатый запах… Впервые он жалел, что в этом заезде слишком много россиян. Дисциплинированные немцы в это время суток видели десятый сон, а не шатались по берегу. На лежаке что-то белело. Алекс протянул руку, нащупал забытое полотенце, зачем-то поднес к лицу. Но мягкая ткань уже впитала пластмассовый холод. Он забросил полотенце на плечо и, пошатываясь как хмельной, медленно побрел к отелю. Проходя мимо закрытого бара, остановился, нащупал в кармане запасной ключ, доверенный ему другом, и, минуту поколебавшись, отомкнул замок. Крепкие напитки стояли на отдельной полке. Обычно он брал пиво, но сейчас хотелось просто надраться. Впервые в жизни. Забыться и не думать о том, что еще несколько минут назад казалось таким возможным…
Коньяк, джин, ракия, виски, водка… Веселая компания на пляже. Интересно, почему русские так любят водку? Алекс взял бутылку с красной наклейкой, повертел, свернул блестящую головку, плеснул прозрачную жидкость в первый попавшийся под руку пузатый винный бокал и залпом, на одном дыхании, опрокинул в горло.
Самым сложным оказалось удержаться на ногах в первую минуту, когда весь мир вокруг качнулся и поплыл неведомо куда. Но, посидев на земле, обретя утраченное равновесие, Алекс нащупал мягкую ткань, и все вдруг стало простым и понятным, как стакан минералки.
Нетвердой походкой Алекс подошел к большому балкону номера люкс. Через задернутые портьеры пробивался красноватый ночной свет.
– Надежда! – позвал он. – Надежда!
Молчание.
– Надежда! – выкрикнул он громче, дополнительно пьянея от собственного безрассудства.
Дверь приоткрылась.
– Что тебе нужно? – прошептала она испуганно. – Уходи.
– Ты забыла полотенце. Я его принес.
– Спасибо. Забрось на балкон.
– Выйди и возьми. Чего ты боишься?
– Ничего я не боюсь. Давай сюда. – Она появилась уже в черном шелковом пеньюаре, делавшем ее кожу еще белее. Протянула руку, чуть склонившись вперед. В глубоком вырезе мелькнула обнаженная грудь. Поймав туманный и жадный мужской взгляд, Надежда закуталась в пенное кружево.
– Надежда, – горячо зашептал Алекс, пытаясь удержать ее за рукав, – постой, выслушай меня…
– Я же сказала: оставь меня в покое.
– Нет, подожди, позволь мне остаться… Тебе это надо так же, как и мне… Ты ведь хочешь этого, я знаю, Надежда! – Он заговорил в полный голос.
На соседних балконах послышалось оживление.
– Да как ты смеешь… Ты что, пьян? – Она тоже повысила голос. – Что ты возомнил? Ступай проспись!
– Да, я пьян! – заорал он, распаляясь. – А ты глупа! Все еще думаешь, что твой муж приедет? Черта с два! Сейчас он развлекается с какой-нибудь девкой! Он не любит тебя! А я люблю! Никто не будет любить тебя, как я!
– Убирайся или я вызову полицию!
– Вызывай! Мне наплевать! Я и в полиции повторю то же самое: я люблю тебя, а твой муж – кусок дерьма!
– Ты придурок! Сопляк, мальчишка! Я вызываю охрану! – крикнула Надежда, скрываясь в номере.
На соседних балконах началось живое обсуждение. По-немецки и по-английски – удивленное, по-русски – заинтересованное.
– Лучше сматывайся, пока она ментам не позвонила, – посоветовали справа.
– Не позвонит, – возразили слева. – Это она поначалу, для понта ломается. Как все бабы.
– А ты залезь, – сказали сверху.
Алекс перемахнул через балконную ограду, забарабанил в балконную дверь.
Двойное стекло, разделявшее их, было слишком зыбкой преградой. Более тонкой, нежели шелк пеньюара. Алекс ощущал легкое дыхание женщины, туманной дымкой отражавшееся на голубоватой, как лед, поверхности… Внезапно буйство улеглось. Алекс сделал шаг в сторону, закурил, прислонившись спиной к стене, показавшейся холодной, как январская полночь. Дверь тихо скрипнула. Надежда появилась в темном проеме. На ней было платье оттенка лунного дождя, почему-то придававшее ее фигурке трогательную незащищенность. Алекс молча смотрел на нее. Сейчас ему хотелось одного: находиться рядом с ней и ждать… Малейшего полунамека, полувзгляда… Этого было бы достаточно. Но она должна подать этот знак. Сама. Иначе все не имело смысла…
– Алекс… – Она нарушила тишину, и в ее голосе не было ярости. Скорее мольба. – Пожалуйста, я тебя очень прошу, уходи…
– Прости меня, – сказал он. – Я действительно просто спятил, когда решил, что ты и я… Прости. Я ухожу.
– Можешь пройти через номер.
Он вопросительно взглянул на нее, переступил порог. Легкий запах духов. Увядающие цветы в причудливой вазе. Раскинутая постель… Женщина оказала ему доверие, позволив на полшага приблизиться к невидимой грани, за которой стираются условности. Но не более. И он не смел воспользоваться этим доверием. Если это и была игра, то слишком хрупкая и красивая, чтобы грубо разрушить ее правила. Алекс бросил прощальный взгляд на фигурку в светлом платье, замершую около окна.
– Женская слабость – страшная сила, не так ли?
И быстро, боясь задержаться и на секунду, вышел, плотно затворив за собой дверь. Он чувствовал себя марафонцем, сошедшим с дистанции перед самым финишем. Переводя дыхание, он прислонился пылающим лбом и влажными ладонями к каменной стене, но она еще не успела остыть после знойного дня и не приносила вожделенной прохлады.
– Дурак… – с досадой обронили сверху.
В темном баре, действуя по наитию, подобно алхимику, Алекс смешивал разнородные жидкости в бокале. Он не мог понять, что руководило им, когда его рука откупоривала тот или иной сосуд. И не знал, сумеет ли воспроизвести это еще раз. Закрыв глаза, он поднес к губам полученный напиток и на мгновение вновь ощутил дурманящий вкус ее губ…
На следующий день Алекс был уволен. Он выслушал свой приговор с молчаливой отрешенностью, вздрогнув лишь однажды, при словах «сексуальные домогательства».
– Ну и какую причину твоего увольнения указать? – язвительно поинтересовался господин Касли. – Может быть, сжалиться над твоей глупой башкой и подвести под профнепригодность?
Алекс молчал, полируя опустошенным взглядом карандашницу.
– Черт возьми! – вскипел вдруг обычно невозмутимый управляющий, ударив кулаком по столу так, что задребезжал факсовый аппарат. – Ты принимаешь наркотики?
– Что?!
– Я просто не могу найти логического объяснения твоему внезапному превращению. Лучший работник, студент… Всего за неделю… Черт знает что такое…
Управляющий потер наморщенный лоб, и Алекс вдруг увидел перед собой вместо грозного босса немолодого, бесконечно усталого человека.
– Если я сообщу о твоей пьяной выходке в институт, тебя тотчас отчислят.
– Но вы этого не сделаете?
– Почему ты так считаешь?
– Мне так кажется.
– «Кажется»… – проворчал господин Касли. – Ты хотя бы понимаешь, что, если твоя русская красавица обратится в полицию, тебе светит три года тюрьмы? Я уж не говорю о подмоченной репутации отеля…
– Извините, что разочаровал вас, – тихо сказал Алекс. – Мне правда очень жаль…
– Вот, – управляющий протянул Алексу чистый бумажный лист. – Пиши «по собственному желанию», и чтобы духу твоего здесь не было.
– Спасибо, – прошептал Алекс. Менее всего он ожидал подобной милости от бывшего босса. Ему вдруг до щекотки в горле захотелось поблагодарить господина Касли, но все приходящие на ум слова прозвучали бы дешевым подхалимажем. Примостившись на подоконнике, Алекс набросал корявые строки заявления и молча отдал его управляющему.
– Проваливай, – сказал господин Касли.
– До свидания, – отозвался Алекс и старательно закрыл за собой массивную дверь.
В тот вечер Алекс испытывал смешанные чувства, подходя к воротам «Гардена». Впервые за три года он входил в отель не как служащий. Прежде Алексу казалось, что с его исчезновением отлаженный рабочий механизм непременно должен будет дать сбой. Но на деле ничего не изменилось. Все так же вежливо, с толикой кокетства, улыбалась посетителям крашеная блондинка Фериде. По-прежнему сновали туда-сюда расторопные мальчики-рассыльные. Важно раздув щеки, расхаживал по ресторану Мустафа Офенди. Большие квадратные часы на стене холла продолжали отсчитывать время жизни отеля. Уже без Алекса. Скоро его заменят другим, таким же молодым, сильным, тщеславным, который будет так же рыть носом землю, ощущая себя незаменимым. До первого промаха – роскоши, непозволительной для маленького человека. Алекс вдруг ощутил, как к некоторой горечи и обиде примешалось нечто вроде облегчения. Он стал свободен. Впервые за три года он мог сесть за столик в ресторане, поболтать с окружающими, рассмеяться во весь голос, не оглядываясь ежесекундно по сторонам, точно вор на месте преступления. Теперь он – посетитель, клиент, который, как водится, всегда прав.
Знакомый мальчишка со смышленым плутовским личиком дернул Алекса за рукав:
– Эй, Селами, что-нибудь нужно?
– Да. – Порывшись в кармане, Алекс протянул пареньку смятую купюру. – Сбегай купи цветы. Самые лучшие. Красные розы. На все. Сдачу можешь оставить себе. Да не вздумай сжулить – я тебе ноги выдерну.
– Нет проблем! – весело отозвался мальчишка. – Куда доставить?
– Найдешь меня в ресторане.
– Нет проблем! – Мальчишка запрятал деньги и, понизив голос, заговорщически, совсем по-взрослому, спросил: – Наверно, стоящая баба, раз ты так раскошелился?
Алекс пообещал ему оборвать уши и даже занес руку для острастки, после чего шпаненок во всю прыть помчался в сторону цветочной лавки.
В ресторане было необычайно шумно. Отовсюду слышалась русская речь. Воскресенье, вспомнил Алекс. Новый заезд. Новые лица. Из динамика вместо восточных мелодий доносился низкий чувственный голос:
Значит, предсказания Алекса оправдались: русских в этом заезде было подавляющее большинство. Но теперь это не имело никакого значения.
Ту-ту-ту… На-на-на…
Снова вместе, снова рядом…
Ту-ту-ту… На-на-на…
Музыка когда…
Он не сразу увидел Надежду. Сидя за крайним столиком, она разговаривала по мобильнику. Точнее, слушала, устремив перед собой перегоревший взгляд, и с каждой секундой на лице ее все отчетливее проступали усталость и раздражение. Алекс замер, пытаясь угадать смысл разговора с невидимым собеседником, но в уши, мешая сосредоточиться, лезла мелодия, банальная, как старая истина:
Глупо. Даже глупее, чем мальчик, который никак не уедет в свой Тамбов… Но отчего так больно сжимается в груди?
Наверно, ты пришла из космоса ко мне…
В той жизни ты была колдуньей…
Надежда убрала телефон в сумочку и, подперев ладонью щеку, уставилась на пляшущее на ветру пламя свечи.
Неожиданно она повернула голову.
Хочу сгореть дотла в мистическом огне
Их взгляды встретились.
Твоих зеленых глаз…
Алекс испугался, что она встанет и уйдет, но этого не произошло.
Не грусти, прошу, не надо…
– Что ты здесь забыл? – строго спросил подошедший господин Касли.
Прошепчи мне: «Да»…
– Я пришел как клиент. – Алекс с мрачным удовлетворением осознал, что больше не испытывает трепета при общении с бывшим боссом. – Имею право.
Управляющий удивленно хмыкнул:
– Тогда делай заказ. Но помни: малейший фокус, и права тебе разъяснят в полицейском участке.
– Это правда, что тебя уволили? – с неподдельной грустью спросил Али, когда Алекс подошел к стойке.
– Да.
– Может, тебе что-нибудь нужно?
– Абрикосовый сок.
– Что?! – Челюсть бармена едва не бряцнула о стойку. – Я думал, в таких случаях пьют что-то покрепче…